Текст книги "Пари на счастье"

– Несколько часов, Миш.

– Верно, совсем немного, Наташ, – с улыбкой отозвался Громов.

– Продержись там без меня! – проворчала она.

– Ты ставишь почти невыполнимую задачу, так что придётся постараться.

– У тебя просто нет выбора.

– Я бы его не хотел. Не смей попусту волноваться и не обращай внимания на глупости.

– Мне очень хочется придушить того, кто это написал… – вздохнула Наталья.

– Поверь, счастливые люди подобного не пишут. Да и вообще – моя это вина.

– Да? – удивилась Наталья.

– Несомненно. Я совсем упустил из виду, какое сокровище со мною рядом. Вот каждый и норовит позариться. Всё – зависть, Наталья Петровна.

Наталья засветилась улыбкой, довольная похвалой, и немного успокоилась.

– До встречи, Миш.

– До встречи. В семь часов буду у твоего дома.

Она отключила телефон, и с ужасом обернулась, слыша стук каблуков.

– Ма-ам!

Светлана замерла, не сразу понимая, как её раскрыли, потом вздохнула, прижимая ладонь к груди.

– Чего пугаешь?

– Мы сегодня вечером встречаемся в «Адмирале», мам, – несчастно потянула девушка.

– Вот и отлично! – всплеснула ладонями женщина.

– Мне нечего надеть! – всполошилась Наталья и соскочила с кресла на мягкий ковёр, – и только посмотри на эти волосы!

Она попыталась пригладить взъерошенные пряди и, сдаваясь, поникла.

– Твоя мама знает, что делать, – деловито заявила Светлана, – давай быстро ешь, и собирайся!

– Куда? – Наталья замерла на выходе из гостиной.

– Туда, где из тебя «звезду» сделают, Ташунь. Поверь, после этого салона, ты сама себя не узнаешь.

– Главное, чтоб Миша меня узнал… – пробормотала девушка, отправляясь на кухню.

***

Впервые за многие годы, Громов не мог сосредоточиться на работе. Благо время не мучило его и не тянулось резиной. Несмотря на некоторые сложности, встречи прошли вполне успешно, что освободило его на целый час раньше запланированного времени. Михаил ещё раз убедился в том, что не забыл ничего, что могло бы отвлечь в самый ненужный момент, и покинул офис.

Сегодняшние утренние новости, признаться, впервые так взволновали его. Нет, он привык к тому, что время от времени какому-нибудь «шутнику» приходило в голову это сравнение с мрачным сказочным персонажем Шарля Перро. Но в этот раз зацепило больнее. Одно дело, когда на прицеле ты один, другое дело, когда под удар попадает кто-то из близких. Громов нахмурился, глядя на заснеженную дорогу, в разноцветных вечерних огнях.

Снег мягко кружился, ложась на улицы города, и это успокаивало, словно стирая всю ненужную грязь и тревоги. Когда помощник принёс ему утренние газеты, то Громов уже ожидал звонка Натальи. Когда принимал вызов, он буквально задерживал дыхание, всё гадая, как она воспримет эту жалкую статью.

Но конечно, его «Снежный ангел» даже на мгновение не задумался о том, чтобы побеспокоиться о себе и своей репутации. Наталья поспешила успокоить его, обращаясь так, словно это он был нежным и хрупким созданием, которого можно было ранить простым словом. Не слишком ли он самоуверен, считая, что вправе обладать ею?

– Ты самый лучший, Громов… ты самый лучший… чёрт возьми… – повторял он, словно мантру, слова Натальи, понимая, что звучало из его уст не слишком убедительно.

Михаил завёл машину во двор собственного дома и быстро вышел из неё, направляясь к крыльцу. У него оставался примерно час до того времени, когда нужно будет ехать обратно. Если учесть, каковы сейчас дороги, то стоило поторопиться, чтобы не спешить потом за рулём. Он вошёл в дом, где его встретил Вениамин, и торжественно сопровождал всю дорогу до комнаты, пока Михаил не стал раздеваться, намереваясь принять душ.

– Как прошёл твой день, Вениамин? Какие новости? – Громов бросил рубашку на кресло, следом туда отправились и ремень с брюками.

Кот уселся на верх удобной спинки кресла и только коротко мяукнул, сообщая хозяину, что всё под контролем. Михаил усмехнулся, привычно кивнул пушистому товарищу и прошёл в душ. Вода чудесным образом освежила и подарила такое нужное успокоение, помогая морально собраться.

Когда вернулся обратно в комнату, то поспешил переодеться. Времени потратил гораздо больше, чем ожидал, поскольку впервые не мог справиться с галстуком. Пальцы принялись дрожать, и отказывались подчиняться. Громов тихо чертыхнулся, и почувствовал, как что-то коснулось его ноги. Он опустил взгляд, замечая Вениамина. Кот снова тепло боднул хозяина головой, и прижался своим пушистым боком к ноге.

– Спасибо, дружище, – вздохнул мужчина, – ты прав, всё будет хорошо.

Громов надел пиджак, наклонился к Вениамину, и на прощание погладил его спину.

– Следи за порядком, пока нас нет. Рассчитываю на тебя, Вениамин. Как всегда, – он подмигнул зверю и покинул дом.

Уже сидя в машине, мужчина проверил нагрудный карман пиджака. Подарок лежал на месте. Оставалось явиться за его будущей хозяйкой. Охранник пожелал ему хорошей дороги, открывая ворота, и машина вскоре скрылась в ночи. Всю дорогу к дому Уваровых, Михаил вновь размышлял, но в этот раз мысли не были такими мрачными.

Отчего-то припомнилась их с Натальей первая встреча. Громов улыбнулся, и крепче сжал руль. Как же он испугался тогда… в душе всё буквально перевернулось. А когда выскочил из машины, и подбежал к ней, то на какое-то время и дар речи потерял. Почему? Невероятно, но вдруг показалось, будто все его поиски, наконец, прекратились, и он оказался на этом заснеженном перекрёстке по велению кого-то свыше. Судьба? Чудо? Божье проведение?

Он до сих пор не мог найти правильного названия случившемуся, но был бесконечно благодарен. «Любовь, она бывает разной», – хорошие строки одного прекрасного стихотворения. Это чувство бывает неотвязной болью, бывает всепоглощающей страстью, что сгорает, оставляя только пепел, а бывает солнечным морозным утром. Предрассветной тишиной и золотым рассветом, ею невозможно надышаться, сколько бы ни пытался. Есть любовь, которая заставляет упрямо подыматься, и до последних дней становится твой душой и совестью.

Останавливая машину перед нужным подъездом, Михаил вышел из неё, и поднял взгляд на знакомые окна. Он почему-то знал, мягко улыбаясь, что не нужно тянуться за телефоном и звонить. Лёгкие шторы едва колыхнулись, и свет в комнате погас, говоря о том, что его хозяйка покинула квартиру. Громов сделал несколько шагов в сторону крыльца, и замер, стоило дверям открыться.

Вечерние золотые огни мягко освещали её силуэт. На плечи Натальи было накинуто короткое чёрное пальто, не скрывая серебристого платья, которое оставляло стройные ноги открытыми до колена. Девушка осторожно сделала шаг на ступеньках, и Громов подал ей руку, желая помочь спуститься вниз.

Стоило Наталье оказаться рядом, он, не выпуская её ладони из плена, склонил голову и коснулся губами прохладных пальцев девушки. Кажется, его прекрасный золотоволосый ангел уже успел замёрзнуть. Нужно было срочно исправлять это.

– Я расскажу тебе, как ты прекрасна, и как я соскучился, уже в салоне, – улыбнулся Михаил, увлекая Наталью за собой в машину, – иначе ты превратишься в ледяную статую.

– Будь уверен – я этих слов не забуду, Миш, – шутя предупредила девушка, садясь на сиденье, и расслабляясь в тепле салона, – и буду ждать!

Он усмехнулся, обходя машину и сел на водительское место. Едва Наталья намерилась сказать ещё что-то, как Михаил склонился к ней и, удерживая тёплыми пальцами за подбородок, поцеловал. Она так соскучилась по его губам, что немедленно ответила, чувствуя, что с такими темпами они до ресторана не доберутся. Громов велел себе прервать поцелуй, и легко коснулся губами переносицы Натальи, поправляя прядь великолепно уложенных волос.

– Ты прекрасна…

– Да? – её глаза загорелись звёздами.

– Да.

– И?

– И я тот несчастный, кто сам себе завидует, – покачал головой Михаил.

– И теперь ты мной гордишься? – потянула Наталья, поправляя переехавшее пальто, которое вздумало от её действий вовсе соскользнуть с плеч.

– Я всегда тобой горжусь, Наташ… – пробормотал мужчина, скользя взглядом по нежной коже над платьем, которое оказалось без бретелей.

При каждом вздохе девушки, оно грозило съехать с груди. По крайней мере, именно так Громову казалось, и он мысленно застонал, понимая, что желал сорвать его к чертям. Кто додумался подобрать ей этот наряд? Или сама? Кажется, соблазнительница сумела прочитать в его взгляде все метавшиеся мысли, и подалась вперёд, проводя уже согревшимися пальцами по его шее.

– Миш.

– М-м?

– Я тебе так больше нравлюсь, да? – потянула Наталья медовым голосом.

– Я… – он не договорил, чувствуя, как её мягкая грудь прижималась к его груди.

Чертовка подтянула его к себе за галстук и прошептала на ухо:

– Знаешь, как это платье называется?..

Прозвучавшая шёпотом фраза, заставила Михаила улыбнуться краешком губ и удержать девушку за талию.

– У меня есть более подходящий вариант…

Губы Громова скользнули по её открытой шее, останавливаясь у уха. Стоило ему проговорить обещанное, как Наталья почувствовала, что вспыхнула спичкой, тут же ретируясь на своё место, на сиденье. Михаил велел себе не улыбаться слишком широко и, сдерживаясь из последних сил, накинул на плечи девушки пальто, укрывая и согревая.

– Едем, Наташ? – невинно поинтересовался он.

– Да… – отозвалась бедняжка, продолжая топить снег своим смущением.

– Вот и хорошо, – Михаил вывел машину на главную дорогу, направляясь в сторону центра города.

Глава 30

Они поднялись на второй этаж по парадной лестнице, которую украшали кованые фонари и перила. Сам ресторан был выполнен в стиле старого особняка: здесь и высокие окна, и изысканные статуи, и изящные колонны с резной капителью. В самом зале её ожидал старинный камин, и таинственно мерцающий свет люстр, окутывающий всё пространство ресторана.

Он причудливо отражался от розового и дымчатого хрусталя фужеров и подсвечников, превращая пространство ресторана в прекрасный зал сказочного дворца. Десертное меню «Адмирала», как утверждают посетители, приводило в восторг тех, кто неравнодушен к сладким блюдам, что, несомненно, по задумке Громова, должно было понравиться Наталье. Уже сейчас, глядя на окружающую обстановку большими восторженными глазами, она позволила вести себя за руку, в предвкушении чуда.

– Я ожидала увидеть здесь огромную палубу и администратора в белоснежной такой форме, – тихо прошептала ему Наталья.

Михаил улыбнулся, подводя девушку к зарезервированному столику.

– Говорят, что в этом доме раньше жил некий адмирал, имени которого никто якобы не знает, вот отсюда и название, – Громов придвинул стул Натальи, и сел напротив, любуясь тем, как играют золотыми бликами её волосы в мягком освещении зала.

Ненавязчивая музыка лилась непонятно откуда, и Наталья почему-то не могла отделаться от мысли, что где-то, совсем рядом, играли музыканты, а вовсе не запись. Нежные скрипки, настраивали на романтичный лад, и девушка с восторгом оглядела небольшой зал. Он был раза в два меньше того, который они прошли ранее, и здесь чувствовалось некое уединение. Видимо Михаил выбрал его намеренно, и Наталья была безмерно благодарна.

– Тебе здесь нравится? – поинтересовался Громов, когда они сделали заказ, – я не успел хорошо изучить твои вкусы, и надеюсь, что хоть немного угадал.

– Это место похоже на сказку, а мужчина напротив меня похож на принца, – Наталья мечтательно вздохнула и подпёрла ладонью подбородок, – разве такое может не нравиться?

– Теперь ты решила бессовестно льстить моей персоне? – он восхитительно улыбнулся, и девушка вновь потеряла нить мысли.

– А как ещё мне заставить тебя заказать половину карты десертов этого заведения? – невинно вздохнула Наталья.

– Ты бессердечна – я почти поверил, – проворчал Михаил, и отпил из своего бокала.

Золотистое вино колыхнулось, когда мужчина вернул бокал на стол, и она вдруг ощутила, как желудок возмутился, словно только что сошла с карусели. Что за дела? Наталья потянулась за водой.

– Всё хорошо? – в голосе Михаила послышалась тревога, и он накрыл её ладонь своею рукой, глядя на лицо девушки.

– Я сегодня забыла пообедать, вот голова и кружится. А может, это всё ты виноват, – отозвалась Наталья, спеша успокоить его.

– Я могу быть виноват только в одном случае… – Громов замолчал, когда улыбчивый официант принёс их заказ на подносе, начищенном до зеркального блеска.

Он галантно поклонился и буквально растворился в воздухе, оставляя гостей наедине, друг с другом.

– Ты должна поесть, я волнуюсь, Наташ, – проговорил Михаил, всё ещё всматриваясь в её лицо.

Она улыбнулась, и взялась за вилку, теперь и правда, ощущая голод. Мать не смогла и кусочка в неё впихнуть с самого завтрака. Не передать словами, как она волновалась и ожидала этой встречи. А если посчитать, сколько нарядов было перемерено… Светлана, как только увидела это – серебристое, из новой зимней коллекции «VitoCeferelli», так отмела все остальные варианты. Это, говорила она, самое счастливое, и никак иначе! Пришлось согласиться. И надо признаться, ни капли не жалела.

Наталья восторженно глядела, как на столе перед нею был поставлен самый восхитительный десерт из тех, что доводилось видеть. Она мужественно сдержалась, чтоб не ахнуть от восторга, и заставила себя сдержанно поблагодарить официанта.

– Как там поживает Вениамин? – поинтересовалась Наталья, отправляя в рот кусочек шоколадного пирожного.

– О, прекрасно исполняет обязанности Нины. Пожалуй, нужно будет определить ему достойное жалование, – совершенно серьёзно ответил Громов.

– Повезло тебе с котом, Миш, – подыграла ему Наталья, – вот мне бы такой в своё время пригодился. Миш?

– М-м?

– Я рада быть рядом с тобой этим вечером.

Михаил уловил в её голосе лёгкую тень взволнованности, понимая, что виной тому проклятые утренние газеты. Опять переживала о нём? Как хотелось в этот момент стереть ненужные воспоминания из её памяти, или заполнить их другими, более яркими, такими, чтоб забылось всё ненужное.

– Как и я, Наташ,– ответил Громов, и протянул руку, вновь накрывая своей ладонью её ладонь.

Она сплела их пальцы, ощущая исходившее от мужчины тепло. И так захотелось, чтоб немногие посетители ресторана исчезли, оставляя их одних, хоть те и находились на значительном отдалении.

– Но, это лишь одна из причин, по которым я пригласил тебя сюда, – продолжил говорить Михаил.

– Ты расскажешь мне? – тихо спросила Наталья, глядя на него с волнением.

– Да.

Его пальцы, пусть и сильнее, но бережно сжали её ладонь, словно Михаил боялся, что она может сбежать.

– Я скучаю по тебе, даже когда ты рядом. Как бы странно это ни звучало, – проговорил Громов.

– Я всегда рядом, Миш, – едва слышно отозвалась Наталья.

– Но не так, как мне хотелось бы, – качнув головой, ответил он.

Михаил сделал паузу, и вздохнул, словно это помогло бы ему высказать то, что хотел. Он никогда так не волновался в присутствии женщины, и это было для него более чем неожиданно теперь. Его удивительна девушка – фейерверк…

– Я люблю тебя, Наташ…

Сердце в её груди часто забилось, и Наталья тихо вздохнула, глядя на Михаила. Глаза предательски увлажнились, и она едва не вздумала вытереть их, вовремя вспоминая, что макияжу пришёл бы конец.

– Миш…

– Я знаю, что не должен. Наверняка не должен. Но эгоистично люблю. Ты позволишь мне заботиться о тебе, позволишь доказать то, что я чувствую?

Михаил потянулся к пиджаку и, не сводя с неё серого взгляда, достал небольшую коробочку, перевязанную белоснежной лентой. Не догадаться о её содержимом было сложно. Наталья затаила дыхание, когда Громов открыл подарок и повернул голубую коробочку к ней. Кольцо сверкнуло, благодаря вечернему освещению, и происходящее вовсе показалось девушке нереальным. Неужели это могло быть правдой? Неужели он и в самом деле решил сказать это?

Мысли вихрем неслись в разгорячённой голове Натальи, а лица вновь коснулся предательский румянец смущения. Наверняка она слишком самонадеянна, и это просто подарок… Наверняка так и есть…

– Ты выйдешь за меня, Наташ? – спросил Громов, внезапно охрипшим голосом.

Она хотела ответить, и даже показалось, что сделала это, но на самом деле просто молчала, прижимая обе ладони к груди, успокаивая бедное сердце. Михаил так же взволнованно замолчал, ожидая её реакции, и боясь, что окончательно напугал своим заявлением.

– Я опять сплю, да?.. – пролепетала Наталья.

– Тебя ущипнуть? – отозвался Михаил.

– Боюсь, что одним этим ты не отделаешься…

– Наталья Петровна…

– Наталья Петровна согласна… Она полностью согласна… вся…

Девушка, пунцовая от волнения, сминала край скатерти, пока Михаил не подался вперёд, и не освободил её руки, теперь удерживая в своих ладонях. Он коснулся губами её пальцев, успокаивая, и давая отдышаться от избытка эмоций. Затем Громов аккуратно достал из коробочки кольцо, и бережно надел его на безымянный палец Натальи.

– Спасибо за твоё доверие, – он вновь взял её ладони в свои руки, не желая отпускать.

– Тебе спасибо, Миш.

– За что? – удивился Громов, любуясь тем, как золотом перетекали гладкие пряди её волос по открытому плечу.

– За то, что сбылся, – наконец улыбнулась Наталья, справляясь с приятным потрясением.

– Сбылся? – ещё больше удивился мужчина.

– Тогда, на дороге, я у Деда Мороза кое-что попросила… И пообещала кое-что взамен…

– Что же ты попросила у него? – усмехнулся Михаил.

– Счастья я у него просила, большого такого. И обещала, что никогда не потеряю его. Так что все претензии к Деду Морозу, Миш. Всё он…

– Надо будет написать старику благодарственное письмо, – вздохнул Громов.

– Я тебя научу, – Наталья хотела что-то добавить, но взгляд опустился на кольцо, сверкавшее маленькой звёздочкой на её пальце.

Михаил заметил её детский восторг, и тихо усмехнулся.

– Пётр пригласил нас в субботу на благотворительный приём. Составишь мне компанию?

– И все будут глазеть на нас и завидовать? – поинтересовалась Наталья.

– Несомненно, – неспешно кивнул Громов, – а ещё шептаться и ахать.

– Разве можно такое пропустить Миш? – деланно удивилась она, – к тому же, у меня теперь целых три новых платья имеется. Мать всё равно заставит их надеть, так что повод просто отменный.

Так вот кто автор сегодняшнего шедевра… Громов скользнул взглядом по плечам девушки, и автоматически потянулся к бокалу с вином. Светлана постаралась.

– У тех, других, тоже имеются названия, которые я должен знать? – спросил Михаил, глядя на свою спутницу.

– Ещё как. Я скажу тебе. И покажу.

– Ещё бы, – хмыкнул он.

– Можешь даже помочь мне их надеть.

– Я скорее помогу их снять, – обольстительно улыбнулся Громов, и ей немедленно захотелось покинуть ресторан, оставаясь с ним наедине в уютном доме.

Это место казалось Наталье куда прекраснее, чем любой ресторан столицы, и кажется, сидящий напротив мужчина был с нею полностью согласен.

– Хочешь уйти? – поинтересовался Михаил.

– А ты? – ответила Наталья вопросом на вопрос.

Он молча поднялся и протянул ей руку, помогая встать. Уже через пару минут, они спускались по широкой лестнице вниз, и Наталья сильнее закуталась в своё тонкое пальто, скользя подошвами туфель по заснеженной дороге. Придерживая девушку за плечи одной рукой, Михаил проводил её до машины, и помог сесть, затем вскоре сам оказался рядом и завёл двигатель.

– Ко мне или к тебе? – невинно поинтересовался он.

– Ну конечно ко мне, Миш. Папа будет очень рад. А ещё там мама, которая хочет с тобой поближе познакомиться… – ответила Наталья, и машина резко тронулась с места, унося их по ночной дроге в сторону дома Громовых.

– Через неделю я закончу один важный проект, и хочу взять небольшой отпуск, – проговорил Михаил.

– Это просто отлично! – встрепенулась Наталья, предвкушая момент, когда сможет больше времени проводить рядом с ним.

– Это ещё не всё, Наташ, – Михаил на мгновение повернулся к ней, мягко улыбнулся и вновь вернулся взглядом к дороге.

– Что? Что ещё? – нетерпеливо поинтересовалась девушка.

– Я знаю, как ты любишь лето.

– И-и? – она вовсе потеряла всякое терпение.

– Я хочу, чтоб на недельку ты вернулась в него и погрелась на солнце.

– Ты отвезёшь меня к морю? – ахнула девушка, не в силах усидеть на месте.

– Да. Ты рада? – спросил Михаил, сдерживая улыбку, хоть и так прекрасно видел её реакцию.

– Да! Я не выдержу целую неделю ожидания. Я так заболею, Миш… – проворчала Наталья.

– Я тебе заболею! – строго отозвался Громов, – билеты я уже забронировал, так что ни о чём не беспокойся.

Наталья и не заметила, как они подъехали к дому. Слишком много впечатлений для одного дня, и каждое из них заставляло её сердце трепетать от счастья. Едва они вошли в дом, как девушка уже приготовилась к появлению «заместителя» Нины. Стоило Вениамину поспешить к хозяину, радостно поднимая свой роскошный хвост, как гостья изловчилась, и подхватила зверя на руки.

– Венечка, котик! Ты так рад меня видеть?

Наталья потёрлась щекой о его мягкую шерсть, и кот несчастно обвис, только обречённо поглядывая на хозяина. Михаил снял пальто, повесил его на вешалку и погладил по голове зверя.

– Он рад, и прекрасно знал, что мы вернулись вдвоём. И если бы не хотел оказаться в твоих объятиях, то и носа не показал в прихожей, – мужчина подмигнул Вениамину.

Предатель – именно это прочёл Громов в янтарных глазах пушистого товарища, но спасать не стал. Наталья ещё немного потискала кота, наконец отводя душу, затем смилостивилась и отпустила. Вениамин, стараясь сохранить остатки гордости, ушёл неспешно, хотя сдерживался из последних сил.

Михаил принял у девушки пальто, а затем привычно увлёк за собою, приглашая подняться по знакомой лестнице на второй этаж. Горевший камин манил своим теплом. Понимая желание Натальи, Громов опустился перед ним на мягкий небольшой ковёр, выполненный в виде довольно реалистичной шкуры бурого медведя, и протянул руку, приглашая девушку присоединиться к нему.

Наталья устроилась на его коленях, и Михаил прислонился спиной к стоявшему рядом креслу, позволяя ей сесть удобнее. Она склонила голову к его плечу, убаюканная знакомым теплом тела и закрыла глаза. Громов повторил за нею, и принялся неспешно гладить волосы девушки, словно успокаивая, и позволяя отдохнуть в своих руках.

– Я так засну, Миш… – сонно отозвалась Наталья, и почувствовала, как он коснулся губами её макушки.

– Спи. Или хочешь, я отнесу тебя в кровать?

Его тихий голос прозвучал над нею, и девушка поняла, что желала, чтоб эти мгновения длились вечно. Идти куда-то, или вообще двигаться, не хотелось. Она простодушно прижалась к его груди и, понимая ответ без слов, Михаил обнял её, продолжая гладить мягкие волосы. А следом и сам не заметил, как задремал.

Глава 31

Пожалеть о том, что не добрались до кровати прошлой ночью, успели оба, едва проснулись утром, под настойчивый телефонный звонок. Только глядя на экран своего мобильного, Михаил изумлённо чертыхнулся.

– Десять часов?

Наталья свернулась клубочком, устраивая голову на его коленях, и теперь попыталась сесть, охая и убирая за спину спутанные волосы.

– Сколько?

Громов сделал ей знак пальцем молчать, и принял вызов.

– Громов. Слушаю, – он потёр переносицу, и тряхнул головой, прогоняя остатки сонливости, – да, Артём. Да. Задержался по дороге, нужно некоторые вопросы уладить по предстоящему благотворительному вечеру. Буду в офисе через час–полтора. Да, разберусь сам, документы со мной…

Она подивилась на то, как серьёзно и без угрызений совести этот мужчина врал своему помощнику. Шатаясь, девушка поднялась и обтянула платье. Михаил встал следом и придержал её за талию, боясь, что спросонья Наталья свалится обратно на ковёр.

– Врёшь и не краснеешь, Миш, – усмехнулась она и зевнула, немедленно прикрываясь ладонью.

– А кто в этом виноват? – поддразнил он, – мне нужно идти, Наташ. Ложись, поспи ещё. Я вернусь к обеду, и отвезу тебя домой к родителям, чтоб ты могла подготовиться к вечеру.

– Соблазнительно-то как… – потянулась Наталья, едва не теряя платье, и Михаил вовремя успел поддержать прохладную ткань, не давая ей соскользнуть с груди девушки.

– Соблазнительно, Наталья Петровна, – проговорил он, целуя её шею, – но всё же должен идти…

– Пожалуй, я действительно послушаю тебя, – отозвалась Наталья, обнимая его за талию, и не желая отпускать, – мы с Веней будем ждать. Возвращайся скорее, ладно?

– У меня есть прекрасная причина для этого, – усмехнулся Громов и, заставляя себя отпустить девушку, подтолкнул её к кровати, – отдыхай.

***

Удержать себя в постели удалось не больше часа. Она лишь прокрутилась, комкая одеяло, но так и не смогла уснуть. Взбудораженная вчерашними воспоминаниями, Наталья поднялась и, отыскивая в шкафу одну из рубашек Михаила, отправилась в ванную. Душ окончательно взбодрил, и девушка накинула рубашку, на ходу застёгивая и выходя обратно в спальню. Пришлось обуть и тапки хозяина дома, чтобы спуститься вниз и отыскать что-нибудь съедобное на завтрак. Или скоро впору будет говорить обед?

Вениамин нашёлся на кухне, задумчиво сидя на подоконнике, и наблюдая за одинокими пролетавшими снежинками. Стоило девушке показаться рядом, как напустил важности и прилёг, изображая аристократичную скуку.

– Пи-и-ип.

Наталья коснулась носа негодника, и тот немедленно демонстративно чихнул. Затем собрался обидеться и задеть лапой ворованную хозяйскую рубашку. Затем погрызть те самые блестящие туфли, что гостья бросила на полу в прихожей… Потом вспомнил, что проголодался и спрыгнул на пол, принимаясь тереться о ноги девушки.

– Что? Соскучился, Вень? – спросила Наталья, пытаясь отыскать в холодильнике что-нибудь съедобное.

Вениамин сильнее боднул её ногу, и она смилостивилась.

– Сейчас покормлю, потерпи. Бедный котик. Морят тебя голодом? Совсем исхудал. Но ты не переживай, уж я тебя откормлю…

Уж откорми! Зверь принялся мурчать на всю кухню, отвешивая хозяйской гостье свой кошачий комплимент. Оставшееся после лёгкого завтрака время, Наталья потратила на то, что прогуливалась по огромному дому. Больше всего ей понравилась открытая терраса, которая сейчас была усыпана снегом, но так и манила выйти и подышать воздухом.

Внизу затаился прекрасный сад, склоняя ветви под тяжестью белого покрывала. Оставалось дождаться, когда сюда вернётся лето, и она верила, что этот момент будет чудесным. Наталья прислонилась боком к оконной раме и наблюдала за тем, как падал тихий снег. Казалось, что и сама природа не выспалась сегодня, и теперь пыталась взбодриться, но тщетно.

Девушка повернула голову и посмотрела на часы. Уже без пятнадцати час. Скоро приедет Михаил. Этот вечер, он волновал её. Но Наталья понимала, какое имел значение для них обоих, в самом начале совместного пути. Громов представит свою будущую жену, и ей просто необходимо выдержать это испытание. Она подняла руку и посмотрела на кольцо.

– Что, если я не справлюсь?.. – разволновалась Наталья и вздрогнула, когда за спиной зазвонил телефон.

Кто-то звонил на домашний? Девушка рискнула подойти к журнальному столику и поднять трубку.

– Почему не отвечаешь по мобильному? – раздался взволнованный голос Михаила и её глаза расширились от удивления.

– Прости! Кажется, я забыла его в спальне, Миш, – Наталья присела на краешек дивана.

– Устроила себе экскурсию? – уже спокойнее поинтересовался Громов.

– Да, у тебя красивый дом.

– У нас, – поправил её Михаил, – Наташ, я не успею к обеду, дела вынуждают задержаться. Извини, я знаю, что обещал. Приеду немного позже и заберу твои вещи из дома. Говори, я привезу всё, что нужно.

– Хорошо, – кивнула Наталья, словно он мог сейчас её видеть, – Миш, только не давай маме уговорить тебя выбрать то – голубое… ладно?

– Я не поддамся, – усмехнулся он.

– Возьми чёрное, оно лучше всего подойдёт. Я сама его выбирала. Обязательно! – торопливо проговорила девушка.

– Понял.

– И туфли, которые в красной коробке, с золотым логотипом.

– Угу…

– И такую коробочку, она у зеркала, беленькая такая… там мои украшения. И косметика… Миш? – настороженно позвала Наталья.

– Я слушаю, – отозвался он.

– Извини, что придётся всё самому…

– Я рад, что могу помочь. К тому же, сам виноват, что не смог сдержать обещание, – успокоил её Громов, – буду через пару часов. Не скучай, Наташ. И не волнуйся, всё сделаю, как ты просила.

Не скучать? Это можно. Вот как быть с волнением, она не знала. Убеждала себя, что всё будет непременно хорошо, но пока не действовало. Михаил приехал, как и обещал, буквально через два часа, и привёз, на удивление всё, что было нужно. Даже записку от Светланы, едва ли не на два листа, с указаниями, что и как делать. Мама – всегда мама…

Следующий час Наталья провела в ванной и у зеркала, приводя себя в порядок и теряя всякую надежду выглядеть достойно самого Михаила Громова. Чёрное платье сидело идеально, подчёркивая фигуру, и так же оставляя плечи открытыми, но в этот раз она и сама не волновалась за то, что оно сползёт в самый не походящий момент. Длинная, почти до пола юбка, мягко вторила каждому её движению, скользя по ногам и открывая их высоким разрезом.

С волосами Наталья не стала мудрить, и оставила их распущенными, расчёсывая до тех пор, пока они не легли зеркальной гладью. Вот только что делать с испугом в глазах, и таким лишним румянцем?

– Никуда не годится… – прошептала она, тут же ощущая, как на плечи легли тёплые ладони, и Михаил развернул девушку к себе лицом.

– Верно, никуда не годится так себя изводить, – произнёс Громов, теперь ласково проводя ладонью по её щеке, – ты даже не представляешь, насколько красива. Без этих всех тряпок и побрякушек. Тебе это не нужно. И мне это не нужно, Наташ. Ты просто не отпускай мою руку, а я не отпущу твою. Больше ведь и не надо, верно? Верно, моя хорошая?

– Верно, – на выдохе проговорила Наталья, и позволила ему увлечь себя вниз, туда, где их уже ожидала машина.

***

– Таша звонила? Когда они будут? – поинтересовался Пётр у жены, когда она прошла к нему через огромный зал.

В самом центре огромного помещения сверкала хрустальная дизайнерская ёлка, смотревшаяся несколько дико, по скромному мнению Уварова. Светлана встала рядом и склонилась к его плечу, намереваясь ответить.

– Они уже едут. Боже, ты только посмотри на Ермакову? Она решила надеть все драгоценности, что нашла в сейфе у мужа? Похожа на эту ёлку… – женщина вздохнула и отпила из своего бокала, поглядывая на гостей вечера.

Замечая среди них знакомых, Светлана отошла от мужа, намереваясь поздороваться. Заметил тех, кто ему был нужен, и Пётр. Он сдержался, когда от группы гостей отделился Марев и неспешно подошёл к нему, крутя в пальцах высокий бокал.

– Что случилось? Я не мог дозвониться до тебя все эти дни. Понимаю, какова нагрузка, но нужно многое обсудить, Пётр. Может, воспользуемся тем, что есть время? – проговорил Николай, улыбаясь своему несостоявшемуся партнёру, – стоит обсудить детали договора.