Текст книги "Академия Арфен. Корона Эллгаров"

Опять тот самый оборотень… И отчего ему не живется спокойно?

– А говорит как складно! – протянул второй старшекурсник и повел плечами, словно разминаясь.

– Вы все же решились принять вызов? – вскинул подбородок Ивар. – Отвечайте быстрее, я спешу на занятия.

– Вызов? Броган, ты, кажется, забыл, где находишься. Видно, головой повредился, – процедил сквозь зубы оборотень. – Зря ты вернулся.

– Почему мне об этом сообщает твоя задница, Фолкс? – прорычали за спиной у оборотня.

Тот немедленно развернулся, изумленно глядя на двойника дракона.

– Какого ярна происходит?! – Волк отступил на шаг.

Его товарищ выглядел не менее растерянным, переводя взгляд с одного Брогана на второго.

– Говори со мной, – мрачно сказал Рейн, напрочь забыв о кольце на шее.

Как только увидел брата, ярость захлестнула его. Эллгар был прав, Ивару стоило заклеить рот, да понадежнее.

– Почему вас двое? – неожиданно возмутился Фолкс. – Это… это ненормально! Что за магия? Или даланей постарался?

Внезапное озарение заставило оборотня довольно улыбнуться. Ну конечно! Это все проделки немого Лекимора! Рейн поморщился, глядя, как постепенно с лица волка сходила ухмылка. Броган даже кивнул его ярким мыслям. Фолкс стиснул зубы. Проклятье! Даланей был немой, а этим двоим рты нельзя заткнуть! Такая догадка провалилась…

Пользуясь тем, что оба старшекурсника пребывали в растерянности, Рейн спустился со ступенек и, не преминув задеть Фолкса плечом, прошел мимо него к брату. Ивар молча поглядел на старшего близнеца, совсем не ожидая увидеть его здесь.

– Занятие сейчас начнется. Решил прогулять и провести время интереснее? – хмыкнул Рейн и кивнул в сторону выхода из замка. – Чего стоишь? Вперед!

Глава 12

Хриплый бас оружейника Думона был слышен даже с улицы. Хью оперся на дверной косяк и широко ухмыльнулся, кивая огромному широкоплечему детине.

– Опять ты? – хмыкнул орк и поправил огромным пальцем аккуратные очки.

Волосы Думона были гладко зачесаны назад, и был он умыт, выбрит и свеж, хоть сейчас под венец. Эверет поморщился, глядя, как его товарищ продолжал как ни в чем не бывало вязать на самодельных спицах подвески для цветочных горшков. Несколько этих произведений искусства уже красовались на решетчатых окнах оружейки.

– Там во дворе тебя ожидает толпа отроков, в чьем интеллекте я вовсе не уверен. Советую открыть ворота и впустить их.

– Три ряда осталось, – проворчал Думон. – Не торопи меня, а то петли спущу, потом опять переделывать…

– У меня тоже время не бесконечное, – возмутился Хью. – Бросай эту, это… чем бы оно ни было!

Мужчина ткнул пальцем в рукоделие. Оружейник вздохнул, неспешно убрал вязание в небольшой добротный ящичек, туда же отправились и его очки. Орк бережно закрыл свое сокровище и припрятал на самый верх высокого шкафа.

– Ты нетерпелив, как моя Волунья. – Думон поднялся со скрипящего стула и пошел во двор к воротам, намереваясь впустить учеников.

– Кто это? – крикнул ему вдогонку Хью.

– Моя первая жена, – хрипло хохотнул мужчина.

– И что же? – возмутился маг.

– Рано померла, все торопилась, прям как ты, – пояснил орк.

– Проклятье, и что за сравнение подобрал? – тихо пробормотал Эверет.

– Я тебя слышу! – отозвался у ворот Думон. Он открыл старый засов и широко распахнул высокие ворота. – Так, рук не распускать, рот не открывать…

Оружейник принялся привычно объяснять правила, заводя учеников в свои владения.

– А дышать-то можно? – послышался голос из толпы. Раздались смешки.

– Можно. – Думон неспешно снял с одного из креплений громадный тесак и провел по краю лезвия пальцем.

Затем мужчина оскалился в широкой ухмылке, глядя на несчастного ученика.

– Только так тихо, чтоб я и не слышал.

Мастер резко развернулся и метнул топор в высокий тренировочный столб, установленный посреди пыльного двора. Лезвие вошло в твердую древесину ияра, будто в мягкое масло, только резная рукоять поблескивала на солнце.

Во дворе моментально сделалось тихо, затем раздались восхищенные вздохи. Хью закатил глаза при виде этого представления. Через мгновение его собственный кнут был зажат в руке. Маг взмахнул им, звонко рассекая воздух, и спустя миг конец кнута уже обвился вокруг рукояти. Он выдернул лезвие из дерева и подбросил топор высоко в воздух.

Под ахи и вздохи присутствующих дам Эверет ловко поймал оружие и тут же метнул топор обратно, вонзая его ровно в то самое место, куда ранее попал Думон. Орк тихо проворчал, что некоторые слишком любят показушничать, и рявкнул на притихших учеников, велев построиться и заходить по одному в его «Храм Смерти».

Рейн вошел в большое помещение, оглядываясь по сторонам. Глаза загорелись от разнообразия оружия, висевшего на стенах, и длинных стеллажей, заполненных им же. Стоило дракону сделать шаг в сторону великолепных мечей, покоившихся на железных креплениях, как его бесцеремонно схватили за шиворот и развернули совсем в другом направлении.

– Не в ту сторону смотришь, Броган! – Эверет кивнул на ту часть оружейки, где было размещено метательное оружие. – Вперед!

Он подтолкнул молодого человека в спину и сам проследовал за ним. Рейн только молча вздохнул и остановился, глядя на изогнутые дуги луков, половина из которых была выполнена из бесника. Черное благородное дерево, славившееся своей гибкостью и прочностью, искусно инкрустировали серебром и чеканным иллиром.

– Выбирай, – потребовал Хью.

Рейн повернул голову, недоверчиво глядя на мастера.

– Почему лук? Я их терпеть не могу! – Не собирался он признаваться, что с детства не мог натянуть тетиву.

Терпения не хватало, и все время рвал ее, поскольку, как только пытался сосредоточиться, рука моментально обращалась и острые когти просто сокрушали очередное оружие.

– Именно поэтому, – ухмыльнулся Эверет и снял с крепления лук, бросая его в руки ученика.

– У меня по расписанию занятие по контролю трансформации. К чему это оружие и почему мы здесь, а не в Кабриуме? – нахмурился дракон.

– Считай, что твое занятие уже началось, – только и ответил маг.

Он кивнул головой Думону и снова обратился к ученику.

– Это оружие будет точкой опоры для тебя. То, на чем ты будешь концентрироваться, Броган, – проговорил Хью и велел выходить во двор.

– Это ничего не даст! – возмутился Рейн.

От мастера Эверета не укрылось то, как потянулась рука ученика к шее и схватилась за кольцо.

– Вот и паника. Чудесно! – проворчал мужчина. – Следуй за мной!

– В Кабриум? – с надеждой спросил Рейн.

– Ага! – Хью от души похлопал дракона по плечу и направился в сторону замка.

Броган поморщился от боли – рана снова дала о себе знать. Он повел плечами и крепче сжал лук. Они шли в башню, и это немного успокаивало, хотя молодой человек переживал за безопасность мастера. Но ведь Эверет не додумается снять с него ошейник прямо сегодня? Ведь это было бы слишком рано? Пытаясь успокоиться, Броган шагал за магом по верхнему замку.

Кабриум занимал два этажа, зал позволял свободно обращаться, не причиняя вреда окружающим. Даже дракону в нем было где расправить крылья и не бояться своего огненного дыхания. Эверет поднялся по последней лестнице и оглянулся, ожидая своего ученика. Как только Броган поравнялся с ним, мужчина велел поторопиться.

Теперь они следовали по пустому длинному этажу. По всему периметру тут были расположены окна, в прошлом необходимые для обороны, а также небольшие углубления в толстых стенах, похожие на альковы, оборудованные скамьями и креслами. Вот и сам зал. Припоминая прошлый урок, Рейн резко развернулся, пытаясь уклониться от атаки мастера. Но Хью только приподнял свою рассеченную шрамом бровь и скептически посмотрел на ученика.

– Что ты чувствуешь сейчас? – спросил маг, обходя Брогана кругом.

Руки Эверет сложил на груди, но Рейн не обманывался на его счет, поворачиваясь следом за мужчиной и не давая приблизиться к себе.

– Я чувствую злость.

– К себе? Ко мне? Расскажи мне об этом чувстве, – велел Хью.

– Я хочу стереть свою память… хочу забыть! – зарычал дракон и отступил от учителя.

Почему мастер расспрашивал его, а не учил обращаться с проклятым оружием? Рейн стиснул дугу лука, чувствуя, что она и без его блокированной силы могла хрустнуть.

– Ты хочешь забыть тот факт, что едва не спалил замок? – Эверет остановился, изучая лицо ученика.

Мальчишка справлялся даже лучше, чем он мог рассчитывать. Арис был прав. Бедняга до сих пор не понял, что кольца на нем не было. Раненое плечо помогло снять «ошейник». Броган отвлекся на боль и не понял, что был свободен. Хью мысленно помолился, понимая, что последует за тем моментом, когда дракон осознает это.

– Верно, – прорычал Рейн, отвечая на вопрос мастера.

Он посмотрел на потертый колчан со стрелами, который Хью кинул на большую разломанную плиту. Сам дракон совсем забыл их прихватить. Он протянул руку, чтобы поднять стрелу, и только тогда заметил, как тонкое облако черного дыма сорвалось с его губ. Броган часто задышал и уперся свободной рукой о плиту, стискивая ее край.

– Что вы творите?.. – Камень крошился под его пальцами, словно мягкий хлеб.

Молодой человек обернулся к Эверету, его синие глаза изумленно распахнулись. Мужчина сбросил свою куртку, с деловым видом расстелил ее на самой, по его мнению, чистой плите, и улегся, закидывая ногу за ногу.

– Я два дня не спал, Броган, – проворчал Хью, – поэтому будь добр, не шуми, пока я вздремну…

Рейн подавился воздухом от этой неслыханной наглости и зашелся сухим кашлем, укрываясь облаком дыма. Он серьезно собрался спать рядом с диким зверем?! Глядя на то, как мастер сложил руки на груди и закрыл глаза, Броган понял, что так оно и было.

– Проклятье… – Оглушенный чувством свободы, дракон боялся тронуться с места.

Верно, лучше не двигаться. До самого конца занятий. До конца жизни! Рейн покосился на мастера. Кольцо блеснуло в его руке, негодяй специально сложил руки так, чтобы заветный ошейник был отлично виден! Теперь появилось желание подпалить магу пятки. Дракон осторожно наклонил голову, словно боялся рассыпаться на куски, и посмотрел на лук. Иллир, зачарованный металл, мерцал под пальцами, словно приглашал испробовать себя на прочность.

Эверет сказал, что теперь это оружие станет его точкой опоры, тем, что поможет ему концентрироваться. Этот лук восстановится после каждого нанесенного повреждения. И будет так же великолепен, словно только что был создан лучшим из мастеров свободных земель. Да, это оружие не так давно было завезено в Грахеймн самим Ламоном Эллгаром – покойным дедом Ирса.

Эльфийский род Агерн, живущий на самой границе королевства, использовал эти луки для своих особых отрядов. И проклятие тому, кто касался дуги этого оружия, ибо иллир использовал саму жизненную силу стрелка для восстановления. Отряды смертников были беспощадны к врагу и наносили огромные потери наступавшим войскам Эллгара. Пусть старый король и заполучил бескрайние земли Тиган, но был отброшен к границе Грахеймна, не смея и носа показать в свободные земли.

Этих луков единицы в королевстве. Брогану было интересно знать, как одному из них удалось попасть в оружейную мастера Думона и почему Эверет вручил ему именно его. Еще одна хорошая мотивация? Дракон только хмыкнул, сильнее сжал оружие и снова потянулся к колчану. Руки дрожали, двигался он медленно, но пока не разнес ничего вокруг. Молодой человек вытащил одну стрелу из колчана. Пальцы задрожали сильнее, покрываясь через мгновение черной чешуей, и тонкое древко стрелы переломилось надвое, падая на каменный пыльный пол.

– Проклятье… – Рейн часто задышал, тряхнул рукой, и она снова стала человеческой.

Он закрыл на минуту глаза, пытаясь успокоиться, но злился все сильнее. Хью наблюдал за действиями ученика сквозь опущенные ресницы. Старался, молодец. Ему захотелось узнать, будет ли дракон продолжать или же просто отбросит оружие. Мужчина сладко захрапел, потихоньку косясь на своего подопечного. Плечи Брогана напряглись, и он обернулся, сверля мастера синим взглядом. Рейн пробормотал проклятия и потянулся за второй стрелой. Уголки его губ дрогнули, когда удалось поднять ее и не сломать.

– Смотреть и видеть, – прошептал дракон, повторяя слова мастера, заученные им наизусть.

Вспоминая, чему учил его дядя Фелан, Броган встал в исходное положение и поднял лук на уровень плеч, выпрямляя левую руку. Лоб дракона покрылся испариной от напряжения. Вот он, этот момент. Каждый раз одно и то же…

Рейн мысленно помолился и задержал дыхание, натягивая тетиву. Хью даже приподнялся и сел на плите, понимая, что сам замер в ожидании. Еще мгновение, и острые когти разорвали тетиву. Стрела упала на пол рядом с ботинком Брогана. Какое-то время юноша просто смотрел на нее, затем Хью услышал тихий, нарастающий рык. Маг успел выставить щит до того, как чудовищных размеров зверь взмахнул черными крыльями, поднимая волну древней каменной пыли. Дракон полыхнул огнем, сверкая синими глазами, и наступил огромной лапой на брошенное оружие.

– Вот и поспал! – Эверет шумно вдохнул горячий воздух и встал в полный рост, намереваясь укрощать своего разъяренного подопечного.

Глава 13

Саргон оперся ладонями о подоконник и обвел взглядом двор замка. Нужный ему человек находился у фонтана. Гварен Ристерд склонился над каменным ограждением и подставил обе руки под прохладную воду, умываясь после тренировки. Волк словно почувствовал взгляд ректора и повернулся к окнам академии.

Элазар велел ученику подняться в кабинет и отошел от окна, возвращаясь к собственному столу. Гварен тряхнул головой, разбрызгивая воду, и услышал рядом недовольное восклицание. Его губы тронула улыбка, не нужно было даже поворачиваться, чтоб понять, кто находился рядом.

Не без удовольствия молодой человек оглянулся. Файона сердито отряхивала вымокшую рубашку и волосы, словно могла таким образом их высушить. Бедняжка, без собственной силы она была такой жалкой и чертовски привлекательной!

Гварен сообщил об этом ведьме, на что девушка только хмыкнула, но не отвела глаз, следя за тем, как прозрачными дорожками стекала вода по шее волка. Не говоря ни слова, Ристерд подтянул к себе девушку за ремень формы, и его прохладные губы, дразня, коснулись ее губ.

Файона запустила пальцы в мокрые волосы волка и ответила на поцелуй. Все бы ничего, да только вкус орехового шоколада на губах Гварена немедленно отрезвил ее. Значит, позволял чертовым магичкам сладостями себя кормить? Неожиданная ревность охватила ведьму и заставила сердито укусить его. Это действие возымело противоположный эффект, поскольку Гварен только глухо зарычал и впился в ее губы долгим поцелуем, прижимая к себе все сильнее.

Свист над их головами заставил волка снова посмотреть на замок. Саргон нетерпеливо развел руками, мол, так-то его приказ выполняется, и указал на кабинет на своей спиной, веля подниматься. Гварен пригладил волосы Файоны, ее гневное лицо вызывало у него улыбку.

– Не смей хватать меня посреди двора! – возмутилась девушка, расправляя рубашку.

– Почему злишься? – Волк склонил голову набок, наблюдая за ведьмой.

– От тебя пахнет шоколадом… у тебя вкус шоколада! – Файона осеклась и отвернулась от него.

– Я так сладок для тебя? – прозвучал у ее уха хрипловатый голос Гварена. Молодой человек устроил подбородок на плече девушки. – Неужели ревнуешь?

– Вот еще! – отодвинулась ведьма.

– Меня угостила Кел, – ответил волк на невысказанный вопрос девушки.

– Вот как? – еще больше возмутилась Файона и повернулась к Ристерду. – Теперь тебя кормят десертами замужние девицы!

Гварен усмехнулся:

– Она всего лишь хотела убедиться, что ее дорогой супруг не отравится, попробовав шоколад. Бедняжка старается отвлечь Брогана как может.

– Все так и было? – недоверчиво спросила ведьма уже более спокойным тоном.

– Именно так. – Волк снова приблизился к ней, глядя на манящие губы, но пришлось остановиться, поскольку вспомнил, что его ожидают в ректорском кабинете.

– Я должен идти! – Он провел пальцами по щеке девушки и побежал к замку.

Файона опустила руки и посмотрела Гварену вслед. Затем потянулась к своей шее, и ее пальцы сомкнулись на проклятом ошейнике.

– Великая Нармина, – обратилась ведьма к богине любви и покровительнице всех томящихся от этого удивительного чувства. – Благодарю тебя за этот дар!

Саргон принялся нервно расхаживать по кабинету, то и дело поправляя свою самую приличную рубаху. Ректор пригладил белые волосы, перехваченные черным шнурком, убедился, что выглядит достойно, и с невозмутимым видом замер у стола. Как только в дверь постучали, мужчина быстро сел в свое кресло и принялся перебирать документы.

– Входите! – велел Элазар и прокашлялся в кулак, чувствуя, что голос совсем некстати осип от волнения.

Проклятье! Как мальчишка! Ристерд вошел и остановился у двери, ожидая разрешения подойти. Саргон невозмутимо продолжал изучать некую бумажку, пока волк тактично не намекнул, что он держит документ вверх ногами.

– Вот и вы… – Ректор скомкал листок и бросил в урну, затем поднялся, не в силах сидеть на месте.

– Вот и я. – Гварен склонил голову в почтительном поклоне.

Он ожидал, что хозяин академии будет продолжать, но ректор молчал. Волк видел, что он явно подбирает слова, но никак не может решиться. Что же так взволновало Саргона? Почему вызвал к себе?

– Вы хотели говорить со мной? – осторожно поинтересовался молодой человек.

– Верно!

Элазар оживился и остановился у окна, словно эта часть кабинета обладала некой магией, позволявшей успокоиться и собраться с мыслями. Мужчина скрестил руки на широкой груди и снова глянул на ученика.

– Я хочу говорить с вами, и этот вопрос не касается учебы, Гварен Ристерд.

– О чем же пойдет речь? – Волк стал серьезен, предполагая, что дело касалось недавних событий в Раегдане.

Ректор хотел попросить присмотреть за Броганом? Он и сам сделает это с радостью, но уж слишком взволнован был Саргон. Что-то не сходилось, и молодой человек почувствовал растущее беспокойство.

– Буду краток, – охрипшим голосом отозвался Элазар и подошел к ученику ближе, глядя в глаза.

– Я слушаю вас, – глухо сказал Гварен.

– Не так давно я имел честь познакомиться с удивительной женщиной…

Саргон умолк, и брови волка удивленно взлетели вверх.

– Вы… я не так силен в этих вопросах… – пробормотал Гварен, но быстро умолк и только вздохнул.

– Проклятье! – отмахнулся от него Элазар. – Я не прошу у вас совета, как мне обращаться с женщинами!

– Что же тогда? – растерялся волк.

– Вы старший в семье и единственный мужчина в ней.

– Верно, – согласно кивнул Ристерд.

Кроме него и матери, в их маленькой семье и не было никого. Хотя скоро, как Гварен надеялся, появится еще одна сердитая ревнивая особа… Но к чему клонит ректор?

Ректор вытянулся, словно находился перед самим венценосным правителем королевства, затем с почтением склонил свою светлую голову и заявил:

– Я хочу просить разрешения ухаживать за вашей многоуважаемой матерью.

Карие глаза волка сверкнули темным золотом, выдавая смятение. Такого заявления он никак не ожидал. Мать и словом не обмолвилась об этом, когда он в последний раз навещал ее. Но пауза затягивалась и становилась неловкой. Нужно было что-то отвечать. Проклятье! Заполучить ректора академии в отчимы… Боги решили сыграть с ним странную шутку. Гварен сглотнул ком, подступивший к горлу, и так же уважительно склонил голову:

– Я даю вам свое разрешение. – Голос звучал совсем не так уверенно, как ему бы хотелось.

Стоило Элазару облегченно вздохнуть, как волк добавил:

– Но вы же понимаете, что, если обидите Сарэйд, я буду вынужден вас убить?

– Вы будете иметь полное право, – ломким голосом ответил ректор.

– Рад, что мы понимаем друг друга. – Ристерд так неожиданно улыбнулся, что у Саргона дернулся глаз.

– Это не может не радовать. – Хозяин академии подошел к своему столу и схватил графин, принимаясь пить свежую холодную воду прямо из горлышка.

– Вы собираетесь посетить ее дом в лесах Демонтина? – поинтересовался Гварен.

Элазар наконец вернул пустой графин на стол и обтер губы тыльной стороной ладони. Впору было пить вино…

– Да, так и есть. Причем мой первый визит будет иметь скорее официальный характер.

– Вам нужна сила матери? – нахмурился волк.

– Да, верно, – кивнул ректор. – Я знаю о том, что она вернулась к Сарэйд. И могу поклясться головой, что ваша мать не пострадает. Но помощь ее будет бесценна.

– Вы отправитесь в Раегдан с нею? – продолжил свой допрос Гварен.

– Нам необходимо успокоить людей. Вы должны понимать, что произойдет, если они поднимут восстание, – хмуро сказал ректор.

– Они погибнут, – глухо отозвался волк.

– Верно, – кивнул Саргон, – Дарем пришлет отряд в помощь Раегдану, а еще вмешается Тир Альвергардский, и земля Броганов превратится в пепелище.

– Могу я спросить? – Гварен сделал шаг к ректорскому столу и остановился, проведя пальцами по его краю.

– Конечно. – Элазар видел, как ученик пытается скрыть волнение, и понимал, что это уже не было связано с его матерью.

– Леди Айла… – Ристерд шумно вздохнул и сильнее оперся на стол. Тот скрипнул под рукой волка, явно грозя треснуть. – Каково ее мнение о произошедшем? Прошло более суток, но она не послала за сыновьями и не справилась о здоровье Келейр. Как бы то ни было, но она – мать.

– Вы хороший друг, Гварен. И хороший человек, – задумчиво проговорил ректор, глядя на ученика янтарным взглядом.

– Стараюсь им быть по мере возможности, – отозвался Ристерд.

– Айла не выходила из башни, где находятся ее покои, с тех самых пор, как Рейн Броган покинул замок, – сказал Саргон.

– И не отдавала никаких распоряжений?

– Нет. Никто не говорил с хозяйкой Раегдана. Мастер Бродик пытался было, но леди не стала отвечать ему. Он лишь убедился, что она не ранена, и покинул замок.

– Любовь и отчаяние иногда принимают странные формы, вы не находите? – хмуро проговорил волк, бросая взгляд на ректора.

– Согласен, – глухо отозвался мужчина.

– Могу я идти? – спросил молодой человек.

– Да. Ступайте, Ристерд. Я благодарен вам за беседу и оказанное доверие.

– Вы более чем заслужили это. – Гварен снова коротко склонил голову, а затем покинул кабинет ректора.

Саргон подошел к своему столу и провел ладонью по треснутой крышке. Ученик все-таки сломал ее. Пора бы заменить мебель, но она досталась Элазару от его отца и была перевезена в академию из кабинета Осмонда Саргона многие годы назад.

– И сколько лет прошло? – Мужчина похлопал по крышке стола, словно он был его любимым питомцем, понимая, что нужно вызывать плотника.