Текст книги "Свобода выбора"

Глава 21

Ронан шел к нам, а за ним по пятам – трое его приближенных. Близнецы замешкались, все еще резвились в реке, поэтому мы с Рионой очень скоро оказались в окружении драконов. Бредокк, верный семье Маккормаков, смотрел на меня выжидательно, словно до сих пор не мог решить, чью сторону занять.

Да и надо ли… занимать чью-либо из сторон, если пострадало лишь мое глупое сердце?

– Прости, Ронан! – расстроено проговорила Лаликэ. Драконица выглядела виноватой. – Она обо всем уже знает… Но это не я проговорилась, прорицательница ей рассказала!

– Молчи! – приказал брат, затем уставился на Риону.

Под его тяжелым взглядом подруга насмешливо фыркнула, затем гордо вскинула голову, и это ой как не понравилось лорду Маккормаку!.. Судя по выражению лица, ничего хорошего Риону не ждало. Вернее, удар наотмашь от взбешенного дракона. Я едва успела ее оттолкнуть, закрывая от пощечины, и чужая ладонь замерла буквально в сантиметре от моего лица.

И я выдохнула изумленно, потому что была готова к удару. Конечно, я могла закрыться с помощью магии, но мне было так больно, что… Уже не до магии сейчас!

– Прекрати, Ронан! – воскликнула я, вглядываясь в суженные от ярости глаза мужчины. – Ты… Ты чуть было ее не ударил! Как ты мог?! И как ты мог врать мне все это время?!

Не ответил, но по его взгляду я поняла, что мог. И мог, и врал! А еще то, что все… Все, что было между нами, оказалось ложью, от начала до самого конца! Правда, он хорошо старался. Тщательно скрывал от меня правду, носил амулеты, разыгрывал передо мной комедию с элементами мелодрамы и даже сестру к этому подключил…

И мне жутко захотелось домой, а еще лучше – в «Путеводную Звезду», мое собственное волшебное королевство древесной стружки, новой мебели и тонкого постельного белья, где в каждой комнате – репродукции звездного неба, привезенные из Москвы. Там Люсия печет медовый пирог, а повар Олвид заваривает чай из лечебных трав, собранных в Коннахте, что так хорошо успокаивают нервы…

– Мири, не слушай ее! – приказал мне Ронан. – Я не знаю, что она уже успела наговорить…

– Ты собирался ее ударить!

Легкое пожатие плеч, словно говорящее: ну да, собирался, но ведь не ударил же!

– И ты врал мне все это время! Скрывал, что у тебя уже есть невеста в собственном мире…

– Нет у меня никакой невесты, – с легкой усмешкой отозвался Ронан, – и никогда ее не было! Слово твоей подруги против моего, Мири?! Подумай и взвесь все хорошенько. Кто она такая? Первокурсница, возомнившая себя вершительницей судеб! А я… Ты ведь знаешь меня куда лучше ее, Мири!

Но мне не надо было больше ничего обдумывать или взвешивать.

– Риона – лучшая предсказательница Тары, а вот ты… Мне казалось, что знаю тебя, Ронан, но, выходит, я очень сильно в тебе ошиблась!

– Не позволяй необдуманным словам разлучить нас, Мири! Я никогда не встречал никакой Кармэл из рода МакДугалов…

– Конечно же, не встречал! – огрызнулась Риона, выглядывая из-за моей спины. – Если бы ты ее увидел, то не смог бы больше дурить Мири голову! Был бы с ней счастлив и женат до скончания веков… Но ты все продумал заранее, Ронан Маккормак! Все спланировал и все просчитал. Все, чтобы заполучить корону Нуадреанна, не так ли? – Риона презрительно наморщила носик. – Но ведь ты можешь еще и не стать Владыкой!

– Стану! – уверенно отозвался Ронан, и легкая ухмылка искривила его губы. – Еще как стану, и очень скоро! С ней или без нее, – речь явно шла обо мне, – трон будет принадлежать мне!

– Но со своим карманным магом Абсолюта куда легче склонить на свою сторону Совет Двенадцати, не так ли, Ронан? – произнесла уже я. – Интересно, что же ты им пообещал? А ведь ты им уже многое пообещал, уверена! Неужели то, что я останусь c тобой в Нуадреанне? Нет, не думаю! Потому что я бы не осталась, а они бы не поверили, что дочь Кейна Логана согласится на такое… Тут явно что-то другое!

– Наши дети, Мири, – заявил мне дракон, кажется, догадавшись, что пора уже… раскрывать карты. – То, что так нужно моему миру… Драконы с кровью Медиаторов! С твоими способностями, но верные Нуадреанну.

– Черт, неужели ты решил, что я рожу тебе детей, а затем… Оставлю их тебе и твоей Кармэл в Нуадреанне? Нет же, Ронан, ты не так глуп! Родив детей, я бы стала тебе не нужна… Превратилась в обузу, и ты довольно быстро бы от меня избавился…

На миг я закрыла глаза. Вполне вероятно, что после того, как сыграла бы отведенную мне роль, он прирезал бы меня во сне, а потом закопал… Ну да, под кустиком в Нуадреанне!

Глаза дракона сузились.

– В этой игре ставки слишком высоки, Мири! Война сгубила половину моего племени, и Темные снова нападут, это лишь вопрос времени. Может, через год, может, через несколько десятилетий… Мы думали, что наш народ будет жить вечно, наделённый милостью Богини, но вместо этого нам грозит полное уничтожение. И я не допущу, чтобы мы проиграли эту войну! Ради этого я готов пойти на многое…

– Я вижу, на что ты готов! – выдавила из себя, понимая, что свою войну я уже проиграла. У меня не было ни единого шанса на победу, потому что Ронан слишком любил родину и нисколечко – меня. – Тогда, в горах… Ты ведь не случайно там оказался?

Покачал головой. Нет, не случайно! Следил за мной. Все высчитал, выверил, кроме попадания в Темный мир. Такого он не ожидал, но даже это пошло ему на руку! Он всегда обладал деловой хваткой и даже наше путешествие по Эллодару обернул в выгодную для себя сторону!

Я вернулась оттуда, влюбленная в него по уши. Глупая, глупая Мири, которой давно уже пора повзрослеть…

– Я возвращаюсь домой, – сказала ему. Взглянула на реку. Хорошо, что братья уже выбрались на берег и натягивали одежду. – Избавь меня от своего общества, Ронан Маккормак! С сегодняшнего дня и… навсегда! И вот тогда, обещаю, мои родители ничего об этом не узнают.

– Мири…

– Но я еще кое-что тебе пообещаю! Когда выучусь, а ты станешь королем… Уверена, ты им станешь, с твоей-то инициативой! – мне было противно это говорить, но я все же произнесла: – Клянусь, что помогу тебе и твоему народу! Всем, чем смогу… Но сейчас мы должны расстаться. По причине, так сказать, несходства целей и мотивов. Это означает, что я не хочу тебя больше видеть, Ронан! Никогда.

Только вот в его планы наш разрыв не входил.

– Стой на месте, Мирита Логан, и не вздумай никуда уходить! Мы с тобой еще не договорили.

Короткое приказание на языке Нуадреанна, и… Я собиралась было ощетиниться магической защитой, закрыть себя и Риону, пока не выясню, что задумали драконы, но тут услышала предупреждающий окрик близнецов. Бросила взгляд в сторону – братья, полностью одетые, спешили к нам. Но на этот раз они опоздали! Мое разбитое сердце уже не спасти, а вот защитить от гнева будущего Владыки Нуадреанна было как раз самое время…

– Мири! – испуганно прошептала Риона, повернув голову в сторону холма. – Мири, там!..

Дернула головой, не понимая, куда смотреть: то ли на Ронана, кажется, готового поменяться ипостасью со своим драконом, то ли на черную драконицу, занявшую место Лаликэ. Или же в дальний конец вишневого сада, куда показывала напуганная подруга?!

Черт! Оказалось, у нас тут… нежданное обновление в пейзаже! К нам направлялись маги в черных одеяниях. Шесть безмолвных фигур двигались совершенно беззвучно, лишь летний ветер шевелил фалды их мантий, делая похожими на фоморов из Темного Мира. И как только я прошляпила их появление?!

Бредокк тоже их заметил, поднял палец, указывая на магов.

Да вижу я, вижу!

– Ты пойдешь со мной… – начал Ронан, стоявший спиной к честной компании в черных мантиях. Не договорил, потому что я не стала его слушать.

– Смори! – крикнула я дракону. – Это Ллвид, уверена!

К черту лорда Маккормака с его планами по разведению крылатых магов Абсолюта! Для начала нам надо выжить, а уж потом разберемся!

Ронан обернулся, и тут я почувствовала изменение в магическом Потоке. Горло сжали ледяные пальцы дурного предчувствия. Я попыталась накинуть на всех защиту, поверх той, что уже успели поставить на меня и Риону близнецы, но тут, по ощущениям, в нас угодила ядерная боеголовка.

Уверена, это было совместное детище шестерых в черных мантиях, настолько мощное, что без особого труда пробило нашу защиту, а затем взрывной волной раскидало нас в разные стороны!.. И людей, и драконов, и Бредокка, что кинулся ко мне на помощь, пытаясь закрыть своим телом. Но он не успел, и братья тоже не добежали. Меня оторвало от земли, подкинуло, развернуло в воздухе, а затем отшвырнуло на несколько метров, после чего я со всей дури врезалась в вишневое дерево и мешком свалилась вниз.

На этом сознание, обидевшееся на неосторожное обращение с головой, меня оставило. Правда, ненадолго, потому что валяться в обмороке в таких условиях было бы непозволительной роскошью. Не сейчас!..

И я почти сразу открыла глаза, но тут мир крутанулся… Нет, карусели мне тоже ни к чему!

Наконец, пришла в себя. Я, конечно, люблю природу… Но когда я уставилась на проломленную мной зеленую крону вишни, сквозь дыру в которой просвечивало голубое небо, то поняла, что не настолько! Защитное поле уберегло меня от страшных травм и переломанных конечностей, но, стоило мне потерять сознание, как оно пропало. Поэтому ветки впивались мне в тело, порядком исцарапав шею, спину, лицо…

Тут я услышала шум крыльев. Дернулась, поднимая голову. Оказалось, летающие рептилии – чтобы у них крылья отвалились вместе с хвостами! – взметнулась в небо. Драконы улетали – двое, трое! – бросив нас с этими… черными мантиями!

Но ведь их было пятеро, если считать вместе с Ронаном! Где же остальные? Рядом застонала Риона, и я поняла, что мне сейчас не до математики… Кое-как поднялась. Гул в голове – мелочи жизни, по сравнению с тем, что ко мне приближался – боком, по-крабьи – магистр Ллвид! Он был уже метрах так в пятнадцати… Остальные адепты «Надежды Эирианна» тоже не зевали. Правда, трое из них испытывали серьезные проблемы с Бредокком. Один из черных уже лежал у ног моего телохранителя, но пожилого воина зажимали с двух сторон, теснили магическими разрядами, отрезая от меня, загоняя все глубже в вишнёвый сад.

Еще двое приближались ко мне с другой стороны, обходя завязавшуюся стычку.

– Девчонка, – хрипло приказал им Ллвид, – нужна живой. Остальных прикончить!

Я нервно оглянулась. Но где же мои братья?! Увидела, что от наседавших на Бредокка магов остался всего лишь один. Другая пара магов неожиданно наткнулась на непреодолимое препятствие в виде двух изрыгающих пламя драконов…

Значит, Ронан нас не бросил! Похоже, улетела только Лаликэ со своей охраной!

Оставался один лишь Ллвид, но и он до меня не дошел – в него угодил магический шар близнецов. Правда, сумасшедший магистр все же успел выставить дополнительный щит, но он еще не знал, с кем имеет дело!.. Пылающий, потрескивающий магический заряд братьев врезался в защитный кокон Ллвида и тут же распался на сотни мелких ледяных капель с острейшими наконечниками. Они, подобные жукам-короедам, принялись вгрызаться в его защиту, прокладывая, провинчивая себе путь к человеку. Миг, и с закладывающим уши визгом добрались до магистра. Вспыхнули огнем, превращаясь в прожорливых пылающих монстров.

Не думаю, что Ллвид был к такому готов! Закрыла глаза, потому что одежда на нем вспыхнула, и… Сгореть ему заживо, потому что братья не собирались шутить!

Не тут-то было!.. Даже не вопль, а рык раненого животного разорвал полуденный зной, наполненный свистом клинка Бредокка, проклятиями магов, шелестом магических разрядов и взмахами тяжелых крыльев драконов! Не успела я моргнуть, как вместо Ллвида уже стояло огромное чудище – отряхивающееся, порыкивающее, с которого спадали магические короеды братьев…

Подозреваю, на него и вовсе не действовала магия!

Но что же это за тварь?! Такую я еще не видела… Саблезубый тигр, ростом чуть ли не с человека. Мощное тело на коротких массивных лапах, рыжая с подпалиной на боку шерсть, похожий на обрубок хвост и огромные искривленные сабли клыков. Тигр зарычал, затем бросился на опешивших близнецов…

Я же кинулась на помощь братьям. Близнецы, правда, не стали дожидаться, когда станут жертвой доисторического монстра, ударили первыми. И снова магией, собирая воедино стихию Огня и Воздуха. Только вот на зверя она вновь не произвела никакого впечатления…

Презрев ледяной щит, словно его и не было, затем, будто бы цирковой тигр, перепрыгнув через кольцо огня, после чего лишь рыкнув на смертельное воздушное заклинание, он оказался рядом со стоящими плечом к плечу близнецами. На мои ледяные разряды тигр отреагировал так же – никак! – явно собираясь вцепиться в Эрсана.

– Эй, ты! – заорала я, запустив ему в спину еще один разряд острых ледышек. – Кошка драная!.. Тебе ведь нужна я, так приди и возьми!.. А то сейчас ка-ак сбегу вместе с твоим амулетом, и опять останешься ни с чем!

Тигр замер. Повернул в мою сторону клыкастую головы. Задумался. Затем рыкнул, словно усмехнулся. Обрубок хвоста дергался из стороны в сторону, так и не доставая боков. Но братьев есть он передумал – слава богу! – пошел на меня. Близнецы дружно кинулись к берегу, и я понадеялась, что у них есть план! Если на эту тварь не действует магия, то, быть может, попробовать смести ее с лица земли стихиями? Вызвать огромные волны, смыть тигра в реку?

Нет уж, лучше вызвать магистра Симонда! И как только я могла о нем забыть?! «Кайден!» – воскликнула мысленно и собиралась уже дотронуться до Знака на руке, как на меня обрушились небеса… Нет, это была вовсе не кара господня, а черный дракон, упавший с воздуха. В один миг он проломил мою магическую защиту, сжал меня в когтях, затем выдернул наверх, в синее небо.

– Ронан! – завопила я, потому что узнала… Конечно, как мне его не узнать?! – Отпусти, дурак! Куда ты меня тащишь?! Там мои братья и Риона!

Попыталась вывернуться – бесполезно! Так и болталась под брюхом у дракона, слишком сильно сдавленная его когтями. Да так сильно, что не могла даже нормально вздохнуть, что уж говорить о том, чтобы пошевелить руками! Все же кое-как изловчилась, повернула голову, рискуя вывихнуть шею. Увидела, что братья держат оборону на берегу реки от заговоренного тигра, а к ним спешит на помощь Бредокк, уже разобравшийся со своими противниками.

А вот мы ничего не держали!.. Единственный оставшийся в живых маг запустил в улетающего дракона синей молнией, но Ронан увернулся, закрывая меня, подставляя под удар бронированный черный бок. По его чешуйчатому телу побежали искры. Я взвизгнула, но дракон как ни в чем не бывало продолжил махать крыльями. Тогда тот попытался накинуть на нас Сеть, но тут подоспел Бредокк, и на пути в Иной Мир Сеть мага больше не интересовала…

Мы же стремительно поднимались в небо. Я выла от бессилья, понимая, что братьям уже никак не помочь! Слабое утешение – рядом махал крыльями второй дракон с обмякшей в его когтях Рионой. Но… Куда они нас тащат?! И что мне теперь делать? Я не могла управлять стихиями – руки прижаты к телу, одна вывернута так, что давно занемела, и я перестала ее чувствовать.

Вновь крикнула равнодушному черному брюху, чтобы он меня отпустил. Сейчас же, сию секунду!.. Но в ответ – лишь шум крыльев и жуткий, нечеловеческий вой магистра Ллвида, в очередной раз упустившего свою добычу.

Глава 22

Так просто сдаваться я не собиралась. Упрямо дергалась и кричала так долго, пока дракон не зашел на посадку. В принципе, он успел пролететь порядком – километров десять по направлению к Срединным Горам, – пока не опустился на поле, полное золотистых колосьев. Мне же было совсем не до урожая, и даже праведный крестьянский гнев из-за примятых пшеничных стеблей нисколько не пугал. Нам надо было вернуться, и как можно скорее, а Ронан…

Куда он меня тащит? Зачем?!

Тут дракон приземлился на задние лапы. Шумно захлопал крыльями, поднимая в воздух клубы пыли, сминая пшеницу. Разжал когти, осторожно опустив меня на землю.

– Ронан! – завопила я на него, едва он успел перекинуться. – Ты что, совсем сдурел?!

Ответ на этот вопрос я так и не получила. Бывший возлюбленный шагнул ко мне и… Я растерялась, не понимая, что он задумал. Когда поняла, было уже слишком поздно. Ронан заглянул мне в глаза, и я почувствовала сильнейший ментальный удар, к которому оказалась совершенно не готова. Ведь думала, вернее, извелась от тревожных мыслей о моих братьях, которые не отвечали на мои попытки с ними связаться… А тут такое предательство!

Только и успела, что изумиться, после чего мир потемнел и исчез.

Он все же появился, но далеко не сразу. Сознание не спешило возвращаться туда, где меня так изощренно обманывали, а потом похитили и заткнули рот, чтобы своими криками и попытками освободиться не мешала кое-кому махать крыльями!.. Наконец, очнулась окончательно. Открыла глаза и уставилась в темноту, пытаясь понять, где я нахожусь.

Получалось так себе… Понятия не имею, куда он меня притащил!

Села, откинула с ног плед. Огляделась, морщась от головной боли. Я находилась на большой кровати, стоявшей в углу полутемной комнаты без окон. Из мебели в ней присутствовала только эта самая кровать, а еще стул и стол, на котором горели восковые свечи в оловянных плошках и стояло блюдо с фруктами, а рядом притулилась глиняная кружка.

Я неверяще уставилась на красный бок персика. Угу, сейчас ка-ак поднимусь и тут же сяду пировать! Перевела взгляд на дверь. Чует мое сердце – заперта! Похоже, меня засунули в тюрьму повышенного комфорта. Но зачем?.. Неужели собираются здесь держать до тех пор, пока Ронан не добьется своего? Например, пока не рожу ему нескольких магов Абсолюта с примесью драконьей крови…

От этой мысли стало так плохо, что дальше уже некуда. Идиот, неужели он не понимает, что меня так просто не запереть? Да и моя семья ему такого не спустит! Надеюсь, близнецы вместе с Бредокком все-таки победили саблезубого магистра Ллвида, после чего сразу же отправились на мои поиски. А еще они обязательно обо всем расскажут деду и, конечно же, Кайдену!

Жаль, что у реки мне так и не удалось позвать его на помощь… Может, попробовать еще раз? Взглянула на руку, но вместо Знака военной разведки на ней красовался след от полузажившего ожога.

Ронан, ну конечно же!.. Крайне предусмотрительно – избавился от Знака, пока я валялась в отключке. Наверное, и про мои амулеты тоже не забыл! Прикоснулась к шее, где раньше висели цепочки с камнями – тем самым, переноса, с помощью которого мы выбрались из Темного Мира, и вторым, защищающим меня от нежданных гостей в моих снах.

Конечно же, не было ни одного, ни другого!

Ронан был прекрасно осведомлен, как работает первый камень, но про свойства второго амулета он ничего не знал. Но, видимо, решил не рисковать, снял оба. Даже камень перехода из внутреннего кармашка платья забрал! Ну что же… Он у меня еще получит, когда я отсюда выберусь!

Оставалось только придумать, как именно.

Поднялась на ноги, доковыляла до двери. Подергала ручку. Конечно же, заперта! Ну раз вы со мной так, то… Хотела уже обрушить на окованную железом дверь весь свой гнев, собрав в магический кулак переплетение стихий, но… не смогла. Не в этот раз! Оказалось, здесь нет магии! Вернее, немного помучившись, я все-таки нащупала магические потоки, но они были настолько слабыми, что с их помощью я едва ли могла зажечь даже самый хиленький светлячок…

Какой же ты все-таки предусмотрительный гад, Ронан Маккормак!

Поняв, что придется довольствоваться дедовским способом, принялась стучать в дверь. Сперва кулаком, затем, для лучшего эффекта, каблуком. Отбила руки, отбила ноги, но результат не заставил себя ждать. Вскоре раздались звуки шагов, скрип отодвигаемого засова, и дверь передо мной распахнулась. Я ринулась в сторону – мало ли, еще начнут убивать за нарушение тишины в тюрьме?! Только сперва пусть поймают!

Ловить меня никто не собирался. На меня смотрел будущий король Нуадреанна, мой бывший возлюбленный и настоящий похититель – лорд Ронан Маккормак.

– Рад, что ты очнулась! – произнес он, зайдя в комнату. Закрыл за собой дверь, вновь уставился на меня.

– Ты меня похитил! – сообщила ему. Кричать и впадать в истерику я не собиралась, а вот донести до него мысль о самой большой ошибке в его жизни – это я завсегда готова! – Ты хоть представляешь, что натворил?!

По его виду поняла – представлял, и еще как!

– Ты ведь боялся, что ваш народ будет уничтожен? – продолжила я. – И правильно боялся!.. Моя семья камня на камне не оставит, пока меня не найдет. А искать они будут всеми доступными способами, и плевать им на дипломатические тонкости и на мир во всем мире! Своим поступком ты поставил свое племя на… На грань уничтожения, Ронан!

– Я в курсе магических способностей твоей семьи, – сухо отозвался он. Стоял и рассматривал меня, словно я – насекомое в банке! А он – ловец, прикидывающий, как лучше насадить на иголку трепыхающегося жучка. – Но, видишь ли, моя дорогая, этим вечером ты вернешься домой!

И я задохнулась от удивления.

– Даже так? Тогда зачем… Зачем все это?! Что ты задумал, Ронан?

– Мири, а ведь я спас тебе жизнь! – усмехнулся он. Сделал шаг ко мне. Еще и еще один. Я попятилась. Черт, только не к кровати! Не стоит наводить его на неправильные мысли…

– Какой, к черту, спас?! – переспросила у дракона.– Ты похитил меня, когда я пыталась помочь близнецам…

– Мне очень жаль твоих братьев, Мири! – со скорбью в голосе произнес он, но я уже знала, что ему нисколечко не жаль. И никогда не было! – В некоторых ситуациях приходится выбирать, кем пожертвовать для спасения тех, кто тебе дорог…

– Даже и не надейся! – сказала ему. – Они живы – и Эрсан, и Эрик! Живы, слышишь меня?! У нас связь с рождения, такая же, как в ваших Парах. Я их прекрасно чувствую, так что прибереги свои сказки для тех, кто тебе поверит!

Жаль только, связаться не могу, ментальная магия здесь не действует. Но они живы, уверена! Я интуитивно чувствовала, что с близнецами все в порядке.

– Как скажешь! – уличенный во лжи, Ронан лишь пожал плечами. – Но это не меняет сути дела.

– А что же тогда ее меняет?

– Уже ничего, Мирита! Этим вечером ты вернешься домой, и между нами все будет как прежде. Вернее, ты будешь любить меня куда сильнее, чем раньше!

– Ты свихнулся? – изумился я. – Спятил окончательно, так я и знала! Между нами больше ничего не будет! Все кончено, Ронан! На что ты вообще можешь надеяться после похищения и этой твоей… Кармэл МакДугал?! Лучше помолись своим богам, чтобы мой отец ни о чем не узнал! Но если ты сейчас же вернешь меня домой и навсегда уберешься из моей жизни, то, обещаю, я буду молчать…

Условия сделки его не впечатлили.

– Тебя ждет небольшая работа над ошибками, – произнес Ронан, протягивая ко мне руку. И я отпрянула – вот еще!

Когда-то мне нравились его прикосновения, я замирала от его ласк, но… Уже нет. Больше нет! Та часть моей жизни умерла даже не тогда, когда я услышала имя его нареченной, а… Когда он уносил меня от реки, возле которой остались держать оборону мои братья.

– Ты забудешь некоторые моменты сегодняшнего дня, – продолжал Ронан. – Тот разговор, этот разговор… Еще кое-что по мелочам. В твоей памяти останутся лишь детали нападения и еще то, что я тебя спас. Ты станешь прежней, моя Мири!

– И как же ты собираешься это провернуть? – поинтересовалась у него. – Я не страдаю амнезией, и до старческого маразма мне довольно далеко. К тому же в этом месте нет магии, чтобы вправить мне мозги на свой лад!

– Магии нет лишь в подвале, – сообщил мне Ронан. – Не так давно я забрал один забавный артефакт из сокровищницы моего дяди, о котором он даже не помнит. А легкую амнезию тебе устроят верные мне маги.

И он уставился на меня насмешливо, словно спрашивая: «И что теперь ты на это скажешь?..»

– Пусть только попробуют! – пробормотала в ответ, подумав… Черт, как-то все неприятно складывается!

– К тому же, Мири, твоя белокурая подружка-прорицательница у меня в гостях. Если ты хочешь, чтобы она и дальше пребывала в добром здравии, то подчинишься моим приказам. В противном случае…

– Мои братья очень скоро тебя найдут! – перебила его. Не хочу слушать, что он собирается сделать с Рионой! – А мой отец все равно поймет…

– Нет, – покачал головой Ронан. – Не поймет. Легкие касания, ментальная магия Высшего уровня, настолько искусная, что никто и не обратит внимания. Да и ты не захочешь копаться в воспоминаниях… К тому же ты будешь занята приготовлениями к свадьбе!

– К какой еще свадьбе?

– К нашей, Мирита! – и он пошел на меня, оттесняя к единственной большой мебели в комнате – к кровати! Словно наша женитьба – уже свершившийся факт, и впереди нас ждала веселенькая ночь в номере для новобрачных. – После того, что произойдет между нами, я буду вынужден на тебе жениться. Вернее, сделаю это с превеликим удовольствием! Скоро ты станешь моей по законам Эирианна. Знаю, твой отец будет недоволен, но, уверен, он все же нас поймет. Молодая кровь бурлит, и мы с тобой не справились… Вернее, решили больше не сопротивляться охватившей нас страсти! Именно она заставила забыть о… некоторых условностях!

Уверена, он издевался, и еще как! Но выяснить мне это не удалось, потому что Ронан вновь пошел на меня, заставляя отступать к кровати.

– Мири, ты ведь любила меня, я знаю! Пора тебе об этом напомнить, – сообщил мне.

Но раньше, чем он успел напомнить, я все же увернулась от его «ласковых» объятий, затем добежала до стола и отгородилась от Ронана стулом. Попыталась в очередной раз воззвать к его мыслительным способностям, но договорить он мне не дал, потому что серьезно решил напоминать. Отобрал стул, отшвырнул его в сторону, да так, что тот врезался в стену и развалился на куски.

Уставился на меня молча и отстраненно, и его лицо в тусклом свете свечей показалось мне одновременно демонически-прекрасным и адски-пугающим, словно Ронан впитал в себя все оттенки Тьмы.

Кинула в Ронана кружкой, потому что он вновь двинулся на меня. Не попала – увернулся, гад крылатый! Забежав за стол, швырнула в дракона еще и вазой с фруктами. Все-таки попала, но его это не остановило. Ни россыпь золотисто-красных персиков на полу, ни гроздья винограда, погибшие под тяжелым сапогом, не изменили его намерений! Он шел на меня, раскинув руки, касаясь бедром столешницы. И вот тогда я бросилась под стол, решив… Только бы удалось! Вынырнула с другой стороны и, путаясь в длинном платье, подскочила на ноги, после чего ринулась к двери.

Вот бы мне успеть, ведь он оставил ее открытой!

Успела добежать лишь до середины комнаты, когда сзади меня схватили за подол, а затем еще и за косу. Больно! Ронан дернул меня на себя, и я врезалась затылком в его плечо. Миг, и он оторвал мое тело от земли, а затем бросил на кровать с такой силой, что, ударившись о твердую поверхность, я забыла, как дышать.

Когда пришла в себя, дракон уже был рядом.

И тут вспыхнул огнем мой магический шар. Вернее, шарик из скудных, по капле выцарапанных магических запасов. Целила ему в лицо, собиралась обжечь, остановить… Пусть на секунду, но заставить его отпрянуть, потому что он не ведал, что творил! Мне бы хватило этого времени, чтобы выкрутиться и заново попытаться добежать до двери. Но Ронан тут же погасил его ладонью, усмехнулся в лицо.

Снова потянулся ко мне. И вот тогда я набросилась на него, стараясь выцарапать ему ногтями глаза, потому что изнасилование не вписывалось в мою картину мира.

Он оторвал мои руки от своего лица. Приподнял и вновь с силой бросил меня на кровать. Молчал, словно мы – в картине ужасов немого кинематографа. Я ударилась о деревянное изголовье, выдохнула от боли, до крови прикусив губу. Ну и пусть! Лучше уж потерять сознание, чем это… Чем этот! Ронан нависал надо мной, прижимая к постели. Дышал шумно, возбужденно. Вдавил в матрас, и я почувствовала, как чужое колено раздвигает мои сжатые ноги.

– Нет, Ронан! – закричала ему. – Не делай этого! Даже если ты сотрешь мне память, такое мне никогда не забыть! Оно будет во мне, и каждой клеточкой тела… Каждым кусочком моей души я буду тебя ненавидеть! Всю оставшуюся жизнь, клянусь! И каждый раз, когда ты будешь прикасаться ко мне, мое тело будет напоминать о насилии!

Ему было все равно. По лицу видно – все равно!

– Ты ведь хотел детей?! – продолжала я в полном отчаянии, потому что он уже задирал подол платья, и жадные пальцы скользили по моим бедрам. – У нас их никогда не будет!.. Потому что маги Абсолюта могут зачать только от того, кого любим. Это особенность нашего племени, нашей крови! Нет, Ронан, нет!.. У драконов свои боги, а у нас свои! И это тоже их Дар! – Отчаяние придало мне красноречия. Я врала и знала об этом, но он-то не знал! – Мы пришли сюда из мира Чарн… Из мира, в котором светят три солнца. Наша Богиня Давеши коснулась нас своим благословением. Ребенок приходит только тогда, когда происходит единение душ. Только тогда, когда мы открыты друг другу, когда любим друг друга… Только тогда на свет появляются маги Абсолюта! Но если ты… Если ты меня изнасилуешь, детей у нас с тобой не будет. Никогда!

К удивлению, Ронан остановился. Завис, прижимая меня к матрасу бедрами.

– От ненависти мы становимся бесплодными! – вдохновленная успехом, продолжала я. – Да, ты можешь взять меня силой, но ничего, кроме твоего извращенного удовольствия, из этого не выйдет! Ничего другого ты не получишь! Но ведь тебе от меня надо совсем не это…

Наконец, скатился с меня. Встал. Я закрыла лицо ладонями, не желая его больше видеть. Никогда!

– Будет тебе любовь, Мири! – хрипло произнес дракон. – Но только потому, что мне нужны твои дети! После, когда ты родишь, мы поговорим с тобой еще раз. На этот раз об извращенных удовольствиях…

Ничего ему не ответила. Зачем говорить с маньяком?

– Очень скоро за тобой придут, – продолжал Ронан. – Помни о своей подруге, Мири! Не вздумай дергаться или пытаться убежать. Одно движение, и она умрет на твоих глазах.

Вскоре Ронан вышел, не забыв закрыть за собой дверь на засов. Я же забилась в дальний угол кровати, подтянув ноги у груди. Хотела плакать, но не стала, потому что очень скоро за мной придут. Дернусь – умрет Риона. Не дернусь – умру я, потому что лучше смерть, чем такая вот счастливая семейная жизнь с Ронаном Маккормаком!

Отличный расклад, только на этот раз не в мою пользу!

Как бы я хотела, чтобы все это – похищение, тюремная комната в мерцающем свете свечей, изменившийся Ронан и его маги, что вот-вот придут, чтобы копаться в моей голове, – оказалось лишь дурным сном!

И тут я поняла… Сон, ну конечно же! Мир сновидений – это совсем другая юрисдикция, и магия там совсем не причем. Может, если я усну без амулета, отнятого у меня Ронаном, то не только Темный, но и братья смогут меня обнаружить?! Ведь однажды они уже приходили в мой сон, когда я вернулась из Эллодара, и просили рассказать о путешествии.