Текст книги "Свобода выбора"

Идея показалась мне так себе хорошей. Впрочем, и на безрыбье рак – рыба! Спрыгнув с кровати, подобрала черепки разбитой кружки. Сунула несколько под матрас, один до боли сжала в руке. Хоть какое-то оружие… Взглянула на кажущееся в сумраке белым запястье. Нет уж, самоубийство тоже не вписывается в картину моего мира!

Единственным выходом из этой ситуации был здоровый сон, в который, надеюсь, не замедлят явиться мои спасатели! Но попробуй тут еще заснуть, когда сердце бешено колотится, а меня так и тянет прислушаться, не донесутся ли шаги тех, кто пришел вправлять мне мозги?

Едва не взвыв от отчаянья, сунула голову под подушку и принялась уговаривать себя успокоиться. Твердила себе, что маги Нуадреанна обязательно задержатся в пути. Уж что-что, а нападение магистра Ллвида Ронан запланировать никак не мог! Значит, мое похищение у него тоже вышло спонтанно. Вряд ли блестящие умы Нуадреанна сидели, сложив руки, в тайном жилище принца, дожидаясь, когда он меня сюда притащит! Следовательно, Ронану потребуется время, чтобы им обо всем сообщить, а после этого дождаться, пока они доберутся до этого места…

Уговаривала я себя так долго, что, в конце концов, поверила. Наконец, реальность сменилась полузабытьем, но в голову продолжали лезть то ли мысли, то ли картинки… Мой новый дом, мои братья, и улыбающиеся родители, и наша московская квартира, и даже Трезубик, сжимающий в пасти древний амулет, мерцающий кроваво-красным светом.

Но это все не то, не то!

Затем, кажется, я все-таки задремала, потому что увидела перед собой Темного в черной мантии с накинутым на голову капюшоном. Нет, не братьев, но, как говорится, и на безрыбье… Все было точно так же, как и в прошлых снах с его участием – опять пустая комната, и магический светлячок над его головой, и шарящий по темноте взгляд. Он снова звал меня, но на этот раз я не собиралась пугаться или от него убегать. Куда хуже дракон с его намерением продолжить род как можно скорее!

– Я здесь… Здесь! – сказала незнакомцу, выбираясь из своего угла. Как бы еще объяснить, где именно, если и сама понятия не имела?!

– Мири… – Темный повернулся ко мне, и мне стало не по себе. Потому что, сколько бы я ни всматривалась в черноту его капюшона, так и не смогла увидеть лица. Быть может, потому что он этого не хотел? – Где ты, Мири? Я не могу тебя найти!

– Не знаю, – призналась ему. – Меня и Риону похитил Ронан Маккормак. Он нес меня на север от Тары, к Срединным Горам. Последнее, что запомнила – бесконечные пшеничные поля, а вдалеке виднелись предгорья Тазиса. Потом я потеряла сознание. – Рассказывать, как именно, ему не стала. – Меня держат в каком-то подвале, здесь нет магии. Передай… Прошу, нет, умоляю тебя, найти способ передать моим братьям и магистру Симонду…

Запнулась. Вряд ли Темный будет общаться с магистром из военной разведки!

– Мири, не просыпайся еще немного! – попросил мужчина. Голос у него был глухой, измененный, но почему-то очень мне знакомый. – Уже очень скоро… Я уже раскинул Сеть, и мне осталось совсем немного, чтобы тебя обнаружить!

Кивнула и честно попыталась еще немного не просыпаться. Стояла напротив черной фигуры, позволяя себя отыскать с помощью непонятной мне магии. Не наглела – рук не протягивала, хотя очень хотелось сдернуть с его головы капюшон.

– Я знаю, где ты! – наконец, произнес Темный. – Сейчас мы с тобой попрощаемся, но очень скоро за тобой придут. Ничего не бойся, Мири!

Вот и все! Сказав это, он исчез, а я проснулась. Села на кровати, пытаясь прийти в себя. Тревога сменилась надеждой, потому что… Раз он пообещал, значит придет или кого-то пришлет. Кажется, жизнь снова налаживалась, и мне было совершенно все равно, какого цвета будет мой спаситель – Темный или Светлый, зеленый или красный в синюю крапинку. Оставалось лишь дождаться его появления в трезвом уме, при собственной памяти и не будучи беременной от будущего Владыки Нуадреанна!

В собственном трезвом уме я засомневалась довольно скоро. Приличной принцессы, заточенной в башне, из меня не выходило: ждать получалось из рук вон плохо. Я сто раз переплела косы, вслушиваясь в тишину, жалея, что у меня нет ушей-локаторов, как у летучих мышей. Потому что я ничего, ничегошеньки не слышала! Наконец, заставила себя съесть персик, хорошенько обтерев его о подол своего нового платья. Двести раз подсчитала, сколько потребуется времени, чтобы добраться из неизвестной точки «А» до такой же неизвестной точки «Б», гнезда дракона. Результаты каждый раз выходили противоречивые, потому что мне катастрофически не хватало данных.

Наконец, извелась настолько, что уткнулась головой в подушку и приказать мыслям заткнуться. Да помолчите вы хоть немного, все равно от вас нет никакого толка!

Так и лежала, пока не услышала звук. Вернее, звуки. Едва различимые, на грани подсознания. Казалось, что наверху что-то кричали и кто-то куда-то бежал. Или же это мне хотелось, чтобы бежали и кричали?! Затем были шаги. Определенно, кто-то спускался в подземелье, и это был вовсе не Ронан Маккормак! В прошлый раз дракон топал громко, уверено. Сейчас же просто сбежали по лестнице, словно спешили поскорее до меня добраться!

И я очень-очень понадеялась, что это пришли вовсе не драконьи маги, а мои спасители… Правда, в последнее время судьба подкидывала мне так себе подарочки, поэтому, спрыгнув с кровати и сжав в руке острый черепок, я прокралась на цыпочках через комнату. Прижалась к стене возле двери, едва сдержав судорожный вздох, чувствуя, как сильно колотится мое сердце.

Тут засов отодвинулся, и я вовсе перестала дышать. Затем всхлипнула от радости, потому что в дверь вошел магистр Дойл.

– Мири… Мирита, вы здесь? – спросил он у полутьмы комнаты. Затем, кажется, попытался зажечь магический светлячок. Наивный!

– Да-да! – пробормотала я, задыхаясь от острого чувства облегчения. Неужели все закончилось?! Хотела пойти ему навстречу, но ноги не держали, поэтому осталась стоять, прислонившись к стене. – Здесь нет магии, магистр Дойл, даже н-не старайтесь! Какой-то д-дурацкий д-древний артефакт др-рак-конов… – язык заплетался, а на глаза почему-то навернулись слезы.

Я ведь ждала, что на помощь мне придет Темный, поэтому была готова ко всему. Вернее, к любому. Но выходило, что моим спасителем оказался магистр Дойл! И неон один… В темницу вошел второй человек.

– Мири! – позвал меня магистр Симонд. – Мири, где ты?!

– Она здесь, Кайден! – ответил за меня Дойл, потому что я потеряла дар речи. Кажется, от радости. – Мири, мы сейчас вас выведем…

Я больше не слушала магистра Дойла, потому что Кайден… Он тоже здесь! Я ине ожидала, что настолько обрадуюсь его приходу. Сделала шаг навстречу, покачнулась на ставших ватными ногах, но тут Кайден подхватил меня на руки. Прижал к себе, да так, словно я – пушинка, и нет во мне пятидесяти килограмм живого веса! Что-то коротко сказал магистру Дойлу, и тот, кивнув, вышел из комнаты, оставив нас одних.

Кайден усадил меня на ту самую злополучную кровать. Сел рядом, разжал мои сведенные судорогой пальцы, отнял у меня черепок. «Все уже закончилось!» – шепнул мне. Кинул его на пол, и тот раскололся на маленькие кусочки, заставив меня всхлипнуть и еще сильнее обнять его за шею.

– Все, все закончилось! – твердил он, прижимая меня к себе.

В первый раз он оказался так близко. Наверное, мне следовало по привычке отстраниться, но я не стала этого делать. Не захотела. Скорее всего потому, что мне было удивительно хорошо в его объятиях. Спокойно и комфортно, словно он своим телом, своим присутствием отгородил меня от ужасов темницы и прочей ерунды, что постоянно происходила в моей жизни.

И я уткнулась ему в шею под жестким черным воротником мантии, вдыхая его запах. Привыкая к нему.

– Мои братья… Они ведь живы? – наконец, спросила у Кайдена. Отстранилась, потому что странно было вот так сидеть с ним в обнимку.

Магистр кивнул, но далеко меня не отпустил. Продолжая гладить по спине, перебирая косы. Вновь прижал к себе, целуя в висок. Приятно!

– А магистр Ллвид?

– Нет. Они его…

– Упокоили, – я догадалась сама. Надеюсь, кол осиновый не забыли. – Риона? Бредокк?

Он кивал на каждое из произнесенных мною имен. Слава, слава Богам Эирианна! Осталось выяснить только…

– Ронан Маккормак, что с ним?

– Жив, – признался Кайден. Отстранился, заглядывая мне в глаза. – Пока еще жив. Расскажи мне, Мири, что он сделал с тобой? Только мне, Мири, и больше никому!

И я поняла… Поняла, что от сказанного будет зависеть дальнейшая жизнь лорда Маккормака.

– Ничего! – призналась ему, закрывая глаза руками. – Единственное, в чем можно упрекнуть Ронана, – он слишком любит свой мир и ни капельки – меня. Он хотел… гм… разводить магов Абсолюта с моей помощью. Но это не входило в мои планы, поэтому мы с ним расстались. Навсегда! Затем он меня похитил, но… Я задурила ему голову, сказав, что взаперти маги Абсолюта не размножаются. После этого он ушел. Собирался привести своих магов, чтобы они порылись у меня в мозгах, и я снова его полюбила.

– Он…

– Нет, – покачала головой. – Он не причинил мне вреда.

Шишка на голове и прокушенная губа не в счет.

Кайден молчал, и мне почему-то стало страшно. Причем вовсе не за Ронана – да и черт с ним, с этим драконом! – а за самого магистра.

– Кайден, прошу тебя, остановись. Оставь его в покое! Он того не стоит! К тому же Ронан – драконий принц и, наверное, скоро станет Владыкой…

Хотела сказать, что волнуюсь из-за него. Если он причинит вред лорду Маккормаку, то у него могут быть большие неприятности на службе, но почему-то постеснялась. Это было сродни признанию в том, в чем я пока еще не была готова признаться.

– Станет! – недовольным голосом отозвался Кайден. – Если, конечно, переживет этот день! Мири, ты должна понять, что если я отпущу его сейчас, то никакого суда над ним не будет. Никто не станет связываться с семьей Владыки Нуадреанна… Кроме меня. Одно лишь твое слово, и…

Внезапно я поняла, к чему это может привести. Какие неприятности на службе? О чем это я?! Кайден вполне может вызвать его на поединок по странным обычаям этого мира, и Ронан не станет ему отказывать, потому что он слишком долго прожил на Эирианне!

– Кайден, не надо! Прошу тебя, оставь его в покое!

– Защищаешь его? – негромко спросил он. – После всего, что произошло?

Покачала головой.

– Нет, не его! Тебя!

– Боишься за меня? – удивился он. И я призналась…

– Да, – сказала ему, выдержав взгляд его казавшихся в полумраке черными глаз, – боюсь.

К тому же, пусть дракон заслуживал наказания, но не такого же! И я вовсе не хотела, чтобы Кайден рисковал собственной жизнью или же ставил под удар свою карьеру. Все, что мне надо было, – чтобы Ронан больше ко мне не приближался, пока не женится на своей Кармэл из рода МакДугалов! Вообще не приближался. Никогда! Вот бы выставить его с Эирианна и отобрать въездную визу на всю его бесконечную жизнь вперед!

Именно об этом я и попросила Кайдена.

– Это я могу устроить, – неохотно сказал он. – Насчет Эирианна не обещаю, но, пока он не станет Владыкой, Маккормак не сможет вернуться на земли королевства Мидэ.

Это было именно то, чего я хотела. Так ему и сказала.

– Спасибо, Мири, что доверилась мне! Для меня это важно. Все, что происходит с тобой, очень важно.

Замолчал. И я тоже. Сидела, словно мышка, ожидая, что он скажет еще. Мне очень хотелось, чтобы прозвучало что-то еще. Крайне личное, предназначенное только мне.

– Ты очень дорога мне, Мири! – наконец, произнес магистр. Отстранил меня от себя, заглядывая в глаза. Я тоже… заглянула. Его лицо в свете свечей казалось высеченным из камня рукой умелого скульптора, мастерство которого чувствовалось в линиях высоких скул, твердых очертаниях губ, ровном носе и квадратном подбородке.

Черные волосы, взъерошенные, растрепанные, спадали на лоб. Может, Кайден не был настолько идеальным, как дракон, но… Какая разница!

– Кайден, эти люди и магистр Ллвид… – начала я, чтобы отвлечься от странных мыслей.

– Ллвид тоже тебя больше никогда не потревожит. Его останки сожжены, прах развеян. Но вполне возможно, об амулете знают и другие, поэтому настоятельно рекомендую его вернуть.

Фыркнула. Вот еще! Я давно уже перестала бояться магистра Симонда и не собиралась возвращаться к этому этапу в своей жизни. А что касается амулета… Может быть, и отдам! Посоветуюсь с братьями, и мы решим, как будет лучше.

– Те, кто на нас напал возле реки, – они из «Надежды Эирианна»? – осторожно спросила у него. Раньше мы с ним еще никогда не обсуждали… эту организацию.

Кайден напрягся, но лишь на секунду.

– Что ты знаешь о «Надежде»?

Пожала плечами. В принципе, ничего. Переплетение рун на руке мертвеца, слова Бренны, слова Бредокка. Вот и все!

Рассказала ему обо всем, затем попросила об ответной откровенности.

– Я слежу за ними довольно давно и уверен, что они причастны ко многому, что происходит по всему Эирианну. Их люди проходят у меня по нескольким делам, но при этом я до сих пор ничего не могу доказать. Они не оставляют за собой улик, Мири! Сегодняшнее нападение мне тоже никак не связать с «Надеждой», потому что все напавшие мертвы. Все! Твой головорез с заговоренным мечом…

– Бредокк, – подсказала ему.

– Твой Бредокк, – согласился магистр, – хорошо знает свое дело. Показания, снятые с трупов, крайне путаны и не принимаются во внимание следствием.

– Хорошо… – Хотя что уж тут хорошего?! – Но ведь есть еще тот, кого вы взяли на рынке…

– Он утверждает, что его подкупил Ллвид и он не имеет отношения к «Надежде». Вернее, утверждал. Следующим утром его обнаружили в камере повешенным на собственном ремне.

Мне стало жутко. Не зря Бредокк говорил, что «Надежда» не оставляет следов!

– Я много чего не знаю, Мири, – признался Кайден. – Пока что у меня есть набор догадок и разрозненные факты, которые никак не связываются воедино. Вполне возможно, Ллвид не имеет никакого отношения к «Надежде». Он мог действовать в одиночку, по собственной инициативе. Увидел твои воспоминания, и его…

Его переклинило на амулете.

– Но ведь он работал вместе с тобой! Неужели ты не заметил ничего подозрительного? Например, то, что он не совсем человек?

А частично саблезубый тигр.

– Не заметил, – с легкой досадой в голосе отозвался Кайден. – Но я обязательно разберусь… Ллвид появился два месяца назад, и его послужной список не вызвал ни у кого нареканий, – на долю секунды Кайден замешкался, и мне показалось, что он не до конца откровенен. – У нас с ним не было общих тем для разговоров.

Прежде, чем я успела расспросить его о магистре Ллвиде, в темницу ввалилась целая делегация. Тут были и дед с Инесс, и близнецы, и даже Риона в обнимку с Эрсаном. Брат придерживал подругу за плечи, наверное, чтобы та не споткнулась в полутьме, а Риона и не думала сопротивляться. И я улыбнулась. А ведь как все начиналось! И рыдания на экзамене, и «ужас-ужас, не пойду за них замуж, потому что хочу за Брэдли!». Уверена, не пройдет и недели, как они уже будут целоваться на заднем дворе…

Тут Кайден поднялся с кровати.

– Мири, я оставляю тебя с твоей семьей! Магистр Тьюрин, – протянул руку моему деду, и тот не замедлил ее пожать, – надеюсь, вы проводите внучку домой? Я вынужден задержаться для выяснения всех обстоятельств…

– Моя жена отправится с внуками и проследит… Проследит, Мири, чтобы до приезда родителей ты больше ни во что не ввязалась! – добавил дед с легкой усмешкой. Подошел ко мне, сел на кровать. Приложил руку к моему лбу, и тут же полилось живительное тепло, забирая усталость и унося с собой головокружение. Я согласно покивала. Пусть следит, хоть денно и нощно, главное, чтобы родителям не рассказали. А то папа у меня нервный, истребит еще весь драконий род, и плевать ему на дипломатические осложнения!

– Если магистр Симонд позволит… – начал дед.

– Кайден, – представился мой спаситель.

– Кайден, – повторил дед. В голосе я уловила нотки одобрения. Кажется, магистр Симонд деду пришелся по душе. – Я бы тоже хотел остаться. Поприсутствовать при разговоре с лордом Маккормаком и тоже прояснить для себя все обстоятельства дела.

Магистр Симонд позволил, так что убивать, вернее, допрашивать дракона они ушли вдвоем. Я же понадеялась на благоразумие деда и сдержанность Кайдена, хотя Ронана Маккормака мне было совершенно не жаль. И все потому, что он был прожитой частью моей жизни. Перевёрнутой страницей книги, которую я хотела поскорее забыть и никогда уже не вспоминать!

Зато, кажется, я только что открыла новую страницу в своей жизни, в которой меня ждали не только приключения, но и нечто большее, чем дружеское участие, со стороны магистра Симонда. «Ты очень дорога мне, Мири!» – сказал он совсем недавно, и при мысли о его словах у меня сладко замирало сердце.

Ведь я знала, что очень ему нравлюсь. Вернее, понравилась с первого взгляда!

Глава 23

– Я прокляла его, Мири! – заявила мне Инесс будничным тоном, словно сообщила, что купила в магазине буханку хлеба и бутылку оливкового масла.

Ведьма взглянула на себя в зеркало, поправила локон в своей идеальной прическе, затем занялась моей. Я как раз переодевалась к ужину, а Инесс слишком уж буквально приняла приказ деда не спускать с меня глаз.

Вот и не спускала.

Домой из замка дракона – это оказался целый замок в горах! – мы тоже вернулись с ее помощью. Для начала, правда, всей честной компанией вышли из подвала в каминный зал с огромными витражными окнами во всю стену. Я болезненно прищурилась на яркий свет, резанувший глаза после сумрака подземелья, но все же успела оценить роскошную мебель, затопленный гигантский камин, гобелены на стенах с изображением битв, где драконы неизменно брали верх над людскими армиями, мягкие ковры на полу, тяжелые бархатные портьеры на окнах, из которых открывался вид на вечереющие Срединные Горы с их полосками ледников и заснеженными шапками вершин.

Неплохо же Ронан устроился!.. Представила на секунду лорда Маккормака, вальяжно развалившегося в кресле возле камина, сжимавшего в длинных пальцах бокал красного вина из своих недурственных запасов. Не успей мои спасители вовремя, скорее всего, рядом с ним сидела бы и я, влюбленная в дракона по самые уши…

Тут ко мне поспешил Бредокк, и я приветливо улыбнулась старому воину, после чего взяла его за руку и шагнула за Инесс сквозь Грань, на секунду оказавшись в нашей московской квартире. Еще один шаг, и мы уже у дверей нашего с близнецами дома. Я оглядела всю нашу разношерстную группу – никого не забыли? Напуганная Риона жалась к Эрсану, и братец обнимал девушку за плечи. Бредокк кашлянул нерешительно, затем поскреб чисто выбритый подбородок.

Могу представить, с непривычки ощущения от перехода еще те!..

Магистр Дойл тут же принялся расспрашивать Инесс о сути пересечения Граней, но, прежде чем они устроили дебаты на пороге дома, я решительно пригласила его внутрь, где нас уже поджидала порядком встревоженная Ула. Заверив бабушку, что с нами все в порядке, передала гостя в ее заботливые руки. Сама же отправилась наверх. Мне не терпелось скинуть платье, пропахшее подземельем, моими страхами и похотью дракона. На долю секунды вздрогнула, вспомнив о тяжелом теле, вдавившем меня в кровать, и о колене, грубо раздвигающем ноги. И… Решительно устремилась в ванную комнату, где окунулась в наспех нагретую воду с головой, надеясь, что она поможет смыть мерзкие, липкие воспоминания.

Все, все, все!..

В своей комнате переоделась в любимое синее платье, у нас ведь гости, как-никак! Магистр Дойл заседал в гостиной и держал вежливую оборону от Улы, пытавшейся его закормить еще до ужина. Мне надо было обязательно с ним поговорить! Узнать, как именно они меня обнаружили, потому что Инесс не была в курсе… Неужели Кайден – кажется, именно он меня и нашел! – каким-то образом связан с Темным, что приходил ко мне во сне, и тот рассказал ему о замке дракона?!

Я не могла в это поверить!

Затем еще надо было решить вопрос с Бредокком. У его хозяина, подозреваю, сложились непростые отношения с властями королевства Мидэ, но, несмотря на это, я надеялась, что старый воин продолжит службу именно у меня, а не последует за Ронаном в Нуадреанн. К тому же я хотела, чтобы он подобрал охранников для «Путеводной Звезды», так как долговязый Торх не внушал мне особого доверия.

Вот бы сходить еще и в мое королевство ремонта, но я не чувствовала в себе сил – ни моральных, ни физических. К тому же, подозреваю, Инесс и магистр Дойл этого бы не одобрили. По просьбе брата – да-да, Кайден оказался его родным братом! – наш преподаватель собирался присматривать за нами весь вечер и, быть может, даже остаться ночевать в нашем доме.

На этом месте я раскрыла рот… Вернее, чуть было не выпала в осадок, узнав об их родстве! Правда, мне давно уже казалось, что в их лицах есть что-то похожее, но я и подумать не могла!..

– Зовите меня Тьяну, – представился мой преподаватель. – Мне будет приятно! Брат просил приглядеть за вами, Мирита, пока он не разрешит небольшое… драконье недоразумение. – И я смутилась под его внимательным взглядом. – Он сделает все правильно! – заверил магистр, подозреваю, неправильно истолковав мой растерянный взгляд. – Кайден с детства служил мне образцом для подражания. Его всегда ставили в пример как человека, чьи поступки не вызывают нареканий.

Странно, но в его тоне прозвучало нечто другое, чем гордость за брата. Или мне показалось? Хотела побольше разузнать об их семье, почему у них разные имена, но передумала, решив, что Кайден все расскажет мне сам.

По дороге в свою комнату столкнулась с Эрсаном и Рионой. Брат нес подругу в ее комнату, потому что идти самой у нее не получалось. Дневное приключение далось Рионе непросто. Магистр Дойл залечил царапины и ушибы и посоветовал девушке отправиться спать. Риона не сопротивлялась. Зевнув, сказала мне напоследок, что предсказала дракону бесплодие и ссылку в Темный Мир. Исключительно из вредности, потому что его будущее от нее скрыто.

А теперь еще Инесс и проклятие!

– Ты прокляла Ронана Маккормака? – растерялась я. – Но зачем?

Думаю, ему Кайдена и деда за глаза хватит!

– Ты еще спроси, за что! – усмехнулась ведьма. – Кто-то у нас слишком добренький, Мирита! – она поднялась со стула, чтобы помочь мне застегнуть платье. Затем сняла со своей шеи ожерелье из лазурита и приложила к моей груди. Кажется, осталась довольной. Застегнула, расправила, оглядела с головы до ног. – Красавица! – одобрительно сообщила мне. – Только вот характером в маму пошла. Той тоже нравится всех прощать…

– Разве это плохо?

Посмотрела на себя в зеркале – обычная я в своем любимом платье и чужом ожерелье, только вот под глазами залегли глубокие, темные тени.

– Проклятие послужит дракону хорошим уроком, а учиться никогда не поздно! – назидательно сообщила Инесс. – Сколько ему лет? Пятьдесят, шестьдесят? Хоть и вырос, а вот мозг не дозрел. Впредь будет думать, что он делает!

– Чем же ты его прокляла? – обреченно спросила я, прикидывая, насколько это все серьезно. Выходило, очень даже!.. Не думаю, что маги Нуадреанна когда-либо сталкивались с подобным.

Ведьма усмехнулась.

– Ему понравится! – сообщила мне. – Вернее, не понравится.

И больше рассказывать ничего не стала, сколько бы я ее ни пытала.

– Инесс, ну так нельзя, в конце-то концов! – возмутилась я. Впрочем, по довольному виду ведьмы поняла: можно, и еще как! – Ты могла бы и у меня спросить, хочу я проклинать его или нет!

– Не хочешь, мне и так ясно! Поэтому я сделала это исключительно по собственной инициативе. От большой любви к тебе, Мири! Проклятье спадет само, когда ты выйдешь замуж. Не смотри на меня так! Вполне честный расклад после того, что он собирался с тобой сделать. По мне, он заслуживает куда более сурового наказания, но… – она хитро улыбнулась. – У меня еще осталась надежда на твоего деда!

– А если я не выйду замуж, что тогда? Он так и будет ходить… гм… проклятый?

Почему-то мне казалось, суть ведьминого проклятия была связана с попыткой изнасилования… Вернее, с тем, что он уже больше никого не изнасилует, даже если очень сильно захочет. Ну и… Не только это! Не быть ему с женщинами, пока я не найду себе избранника!

– Когда-нибудь, да выйдешь! – усмехнулась ведьма. – Кто же позволит тебе долго оставаться одной? Уж поверь мне, не тот симпатичный молодой человек из военной разведки! – Поняв, что она говорит о Кайдене, я отвела взгляд. – И не тот, что сидит у нас в гостиной, поедая пирожки вашей бабушки. Магистр Дойл показался мне вполне интересным… С удовольствием посмотрю, как они составят друг другу конкуренцию!

– Инесс! – воскликнула я протестующе. Кажется, еще и покраснела вдобавок, прижала ладони к разгоряченным щекам. Магистр Дойл мне сразу понравился, еще в Академии! А Кайден… Я и не заметила, как сильно он стал мне дорог!

Но я никогда не думала о двух магистрах в подобном ключе. Конкуренты за мое внимание? Не может такого быть!

– До столь счастливого события в твоей жизни проклятие снимать я не собираюсь, так что и не проси! – усмехнулась Инесс. – Так и передай… В том, что Ронан Маккормак его довольно скоро обнаружит, я нисколько не сомневаюсь!

– У драконов сильные маги, они сами снимут, – решила повредничать я.

Инесс рассмеялась. Звонко, громко. Кажется, маги Нуадреанна стояли в ее эволюционной шкале на самых низших ступенях развития, примерно в одном ряду с кольчатыми червями.

– Пошли уже! – сказала мне ведьма. – Не будем заставлять нашего гостя ждать!

И мы не стали.

Вскоре я узнала, как именно нас с Рионой нашли. Выходило, весь этот бред со сном, в котором ко мне захаживал Темный, оказался обычным бредом. Вернее, сном. Обнаружил нас Кайден, который перетряс городской архив, вернее, потряс за внушительную бороду архивариуса, заставив его и помощников работать с удвоенной силой и выдать список собственности семьи лорда Маккормака. Именно так они нашли охотничий замок в горах, принадлежащий дальнему родственнику Ронана, хотя до этого безрезультатно обыскали его дома и склады в Таре.

Выходило, что и не было никакого Темного!

Далее следовал рассказ о том, как мир лишился общества магистра Ллвида. Братья придумали такую сложную комбинацию с магическими ловушками, что окончательно задурили голову доисторическому зверю, а затем он потерял ее под ударом клинка Бредокка. Близнецы пытались зарубить оборотня сами, но «неведомую зверюшку» не брали обычные мечи.

– Можно взглянуть? – магистр Дойл повернулся к Бредокку. Старый воин неохотно продемонстрировал ему свой клинок, подаренный отцом Ронана Маккормака за верную службу.

Тьяну провел ладонью над лезвием, и оно тут же вспыхнуло, замерцало синим огнем, а я почувствовала, как всколыхнулись магические Потоки. Магистр с уважением сообщил, что, похоже, держит в руках один из древних артефактов драконов, которым не побрезговала бы ни одна королевская сокровищница Эирианна.

Скупой на слова телохранитель согласно кивнул, затем спрятал меч в ножны. Мне очень хотелось с ним поговорить, но я чувствовала: сейчас не самое подходящее время.

Неожиданно разговор за столом ушел в сторону артефактов. Оказалось, в Эирианне их осталось не так уж много. Королевская семья Мидэ могла похвастаться лишь четырьмя, в незапамятные времена подаренными людям богом Дагдой. Среди его даров был котел, в котором не иссякала еда; дубина, разящая врагов без устали; доспехи, делавшие владельца неуязвимым, а еще копье, с помощью которого древние боги ходили через миры. Правда, делали это извращенным способом —пронзив себе сердце в одном, воскресали в другом.

Инесс отнеслась к рассказу о последнем артефакте скептически, заявив Тьяну, что принцип его работы смахивает на бред сивой кобылы. Впрочем, проверить на деле не было никакой возможности, потому что артефакты надежно спрятаны в подземельях королевского дворца и не видели белый свет уже несколько столетий. Хранителем сокровищницы назначали одного из Высших Магов, с уровнем не меньше Седьмого…

– Кстати, старый Хранитель исчез несколько дней назад при невыясненных обстоятельствах, – доложил нам магистр Дойл, – но вчера уже выбрали нового. Его зовут Брайн Кохс, он из…

Я пожала плечами. Мне не было никакого дела до исчезнувшего стража королевской сокровищницы, потому что нашлись другие тревоги. Тут бы сидеть и праздновать удачное завершение дня – нас с Рионой спасли, мой враг повержен, а обидчик проклят аж до самой моей свадьбы… Ну и пусть сердце разбито, но при этом чувствовала себя странным образом свободной. К тому же Кайден скоро вернется!

Только вот Эрик почему-то выглядел мрачнее тучи и, кажется, очень хотел со мной поговорить.

«Наедине!» – прислал ментальное сообщение.

«На кухне!» – ответила ему и вскоре сбежала туда под каким-то незначительным предлогом.

– Что это, Мири? – пришедший брат достал из кармана сложенный кусок пергамента.

– Это? – бросила взгляд на тонкие ряды рун. – Письмо от Бренны. – Ага, то самое, что передала мне веселенькая старушка с яблоком. – А в чем, собственно говоря, дело?

– Откуда оно у тебя? – продолжал допытываться Эрик.

– Кажется, это мне следовало у тебя спросить. Выходит, ты рылся в моих вещах?

Рылся, и не только он! Они с Эрсаном обыскали мою комнату вдоль и поперек. Искали зацепки – подарки Ронана, его записки, – что могли бы навести их на наш след. Вместо этого Эрик обнаружил записку от Бренны.

– Почему ты ничего не сказала? – брат уставился на меня мрачным, давящим взглядом. – Мири, как ты могла такое скрыть?

– А… что именно я должна была тебе рассказать? – пожала я плечами. – Бренна сделала свой выбор, и ей совершенно не до нас. – Но тут, взглянув на убитое лицо брата, я пожалела о своих словах. – Прости меня, Эрик! Мне жаль… Я не ожидала, что ты воспримешь это настолько лично.

– Она совершенно одна, Мири, и до нее никому нет дела! Ее насильно выдают замуж, и… она пишет тебе, потому что ей больше не к кому обратиться! Это не просто письмо, а крик о помощи!

Пришлось согласиться, что так оно и есть, а я, выходит, бесчувственное бревно и не среагировала должным образом.

– Я должен с ней поговорить, пока не поздно, – заявил мне брат. – Это вопрос жизни и смерти.

– Хорошо, – растерялась я, поразившись решимости в его голосе. – Раз надо, то поговоришь. Но как ты себе это представляешь?

Написать письмо, указав в получателях принцессу Беренику? Уверена, после ее побега за ней следят пуще прежнего, обрезав все нежелательные контакты. Вряд ли мы с братьями находились в желательных… Взять штурмом дворец? Можно попробовать. Гостеприимная тюрьма Малварик с радостью распахнет двери для новых постояльцев! Попасть на прием к королю, а затем тайком пробраться в покои принцессы? Мысль интересная, только вот мы не вхожи в столь высокие круги. Если только родители, но… Когда они еще вернутся?