Текст книги "Тайна старой пещеры. Книга 2"

Рядом с первым экраном мальчики увидели второй. Экран включился, и на нём появились слова: январь, февраль, март, апрель… – и внизу находились даты.

– На одном указан год, – догадался Юра.

– А на втором – месяцы и числа, – добавил Женя. – Значит, это машина времени! Ух ты! Вот это да! – обрадовался он.

– Да подожди ты радоваться! На кабине написано «Возвращатель», а не машина времени. Значит, тут смысл в чём-то другом, не в путешествии во времени.

– Выберите год и дату, в которые желаете отправиться! – вдруг предложил электронный голос, и мальчики вздрогнули от неожиданности.

Женя наугад нажал «2000», потом выбрал на экране «июнь, 25-е».

Табло замигало, электронный голос объявил:

– Вы выбрали 25 июня 2000 года. Подтвердите выбор.

Женя нажал на зелёную кнопку в углу экрана. Тот снова замигал.

– Для индивидуальной идентификации вам необходимо приложить обе ладони к экрану.

Мальчики повиновались.

– Извините, но в 2000 году вы ещё не родились, – произнёс голос. – Мы не можем вернуть вас туда, где вас ещё не было. Измените свой выбор. Напоминаю: вы можете отправиться только в своё собственное прошлое. Возвращатель отправляет в прошлое всего один раз в год. Предупреждаю: если вы ошибётесь с  датой, то новый шанс вам представится лишь в следующем году. Выберите новую дату, – голос замолк.

– Женя, подожди, ничего не нажимай! – остановил брата Юра. – Нам не надо сейчас ни в какое прошлое!

– Я тоже так думаю, – ответил тот. – Смысл Возвращателя в том, чтобы один раз в год отправлять человека в его же собственное прошлое, именно в тот день, когда он… – Женя замялся. – Что это должен быть за день? Что такого особенного в нём кроется?

– И почему только один раз в год? – продолжал Юра. – Мне кажется, не зря здесь такие вот Возвращатели расставлены… Будто каждый из нас нуждается в возвращении в прошлое, ну, это как бы шанс… Для чего только?

– Может, для того, чтобы что-то изменить? – с сомнением в  голосе спросил Женя.

– Ты имеешь в виду исправить? – переспросил Юра. – Ну, например, я не выучил стихотворение по литературе, надеялся, что меня не спросят, а меня взяли и вызвали к доске и двойку влепили, – принялся фантазировать он. – Вот тогда я быстренько учу стихотворение, иду в Возвращатель, ввожу нужную дату. Меня вызывают к доске – и бах! – я получаю пятёрку! – Юра хихикнул.

– А чтобы ты не стал отличником только за счёт Возвращателя, тебе такой шанс даётся всего один раз в год, – подсказал брату Женя и улыбнулся. – Только мы сейчас на уроке Высшей Школы Мудрости, а не на литературе. И задача у нас более глобальная, чем просто выучить стихотворение.

– Кстати, ты уже понял, какая у нас с тобой задача? – спросил Юра.

– Пока нет, – признался Женя.

– Ну, тогда и не будем пользоваться Возвращателем, давай мы… – Юра не успел договорить: вдалеке послышался громкий отчаянный лай, который через несколько секунд перешёл в  истошный визг.

– Чудик! – одновременно воскликнули ребята и со всех ног помчались к дому.

* * *

Что же случилось с пёсиком? Вспомним, что братья оставили его на первом этаже, посоветовав найти местечко поуютней, чтобы поспать до их возращения. Чудик проводил хозяев печальным взглядом и, вздохнув, стал подниматься на третий этаж. Его животик был полон, и подъём по высоким ступеням лестницы давался тяжело. На втором этаже он заглянул в гостиную и, увидев два небольших дивана, решил далеко не ходить, а устроиться прямо здесь на одном из них. Сперва Чудик внимательно осмотрел новый предмет и хорошенько его обнюхал. Диван не шевелился, никак не реагировал на пёсика, стоял совершенно безучастный, как и положено мебели, но едва Чудик запрыгнул на него, взбрыкнул так, что пёсик кубарем скатился в другой его конец. Диван взбрыкнул снова – Чудик перекатился на другую сторону. Он взвизгнул и попытался спастись бегством, да не тут-то было! Диван всё время подпрыгивал то одним боком, то другим, мешая Чудику встать на все четыре лапы: с трудом поднявшись, щенок тут же заваливался на бок. Несколько раз бедный пёсик перекатывался из одного конца дивана в другой, пока не свалился на пол. Только теперь он заметил, что в гостиной стоят все три его заклятых врага, все три кресла: красное, синее и коричневое.

Они окружили пёсика и стали надвигаться на него, злобно ухмыляясь. Чудик заскулил и попятился к дивану, но тот сильно пнул его ножкой, и пёсика вынесло вперёд, прямо к креслам. Оказавшись совсем рядом с Чудиком, коричневое кресло улыбнулось ему во всю ширь, и это была такая зловещая улыбка, что у  пёсика даже шерсть дыбом встала! Он впервые в жизни зарычал, а потом грозно залаял, но кресла не испугались. Они уже окружили его, а когда тот попытался проскочить между ними, стали пинать его с разных сторон, словно мячик. После одного особенно сильного удара Чудик подлетел вверх, коричневое кресло подхватило его и зажало подлокотниками, не позволяя сбежать. Единственное, что он мог теперь делать, – это отчаянно лаять и скулить, призывая на помощь Женю с Юрой. Но те были далеко и не могли его слышать.

Как только коричневое кресло поймало пёсика в свои объятия, остальные расступились перед ним, и оно величественно двинулось к балкону.

– Ну, вот и всё! Конец тебе, маленький гадёныш! – шипели ему вслед вещи, злобно скалясь. Кресло вышло на балкон, Чудик громко и отчаянно залаял – на этот раз Женя с Юрой его услышали.

Кресло разжало объятия и резко сбросило пёсика вниз. Кувыркаясь в воздухе, Чудик отчаянно завизжал и со всего размаху плюхнулся в бассейн. Никогда раньше ему не доводилось плавать, но он инстинктивно стал загребать лапами, надеясь выбраться на сушу. Ему было очень страшно, вода попадала в глаза, уши и рот, иногда он уходил с головой под воду, лаять больше не было сил. Он лишь поскуливал, надеясь, что Женя с Юрой в  конце концов услышат его.

Доплыв до бортика, Чудик уткнулся в высокую гладкую кафельную стену. Выбраться из бассейна можно было лишь по металлической лестнице в углу. Но даже если бы Чудик добрался до неё, он всё равно не смог бы на неё залезть: металлические ступени были слишком узкими и скользкими, а расстояние между ними – слишком большим для коротких лапок щенка. Но он не сдался – заработал лапами ещё быстрее и поплыл в другой угол бассейна, где его ждало то же самое – высокая кафельная стенка и никакой лестницы рядом.

Чудик почувствовал, что силы покидают его. Он захлебнулся, закашлялся, от этого его движения сбились, и он вдруг перестал бороться. Наверху громко зааплодировали. Если бы Чудик мог сейчас поднять глаза, он бы увидел балкон, на котором столпились вещи. Те, кому там не хватило места, приникли к окнам.

– Один готов! – торжественно объявило коричневое кресло скрипучим голосом.

* * *

Женя с Юрой влетели в калитку сада, на мгновение остановились, чтобы прислушаться: откуда раздаётся поскуливание, куда бежать?

– К бассейну! – скомандовал Юра. Сломя голову ребята бросились туда. В висках стучало, сердце выпрыгивало из груди. Наконец они добежали до бассейна и на водной глади увидели неподвижное тело пёсика.

– Чудик! – заорали мальчики страшным голосом.

Краем глаза Юра заметил какое-то движение наверху и машинально туда посмотрел: на балконе, у самых перил, стояли все три кресла в окружении других предметов. Поймав взгляд хозяина, они отпрянули назад и через мгновение разбежались по комнатам.

Женя, не теряя ни секунды, прыгнул в бассейн и поплыл к пёсику. Тот уже пошёл под воду, но мальчик успел подхватить его и, забросив к себе на плечо так, чтобы мордочка оказалась над водой, поплыл с ним к лестнице. Там их уже поджидал Юра, он бережно принял из рук брата неподвижное тело Чудика.

– Женя, он не дышит, – воскликнул Юра дрожащим голосом, подавляя рыдания. У обоих текли слёзы, от волнения стучали зубы. Но мальчики продолжали действовать.

– Он наглотался воды! Быстро, клади его на живот! – крикнул Женя, успев выбраться из бассейна, но Юра уже и сам вспомнил, что нужно делать. Он уложил пёсика к себе на колено так, чтобы голова свешивалась вниз, и стал надавливать ему на спину. Изо рта щенка вытекла струйка воды. Мальчики проверили: дышит ли? Есть ли пульс? Пульс был, дыхание отсутствовало. Женя принялся вдыхать воздух в раскрытый рот Чудика, и тот наконец задышал!

– Дышит! Он дышит! – возликовали мальчики, обливаясь слезами. Чудик был так слаб, что еле открыл глаза, но всё же, увидев хозяев, слабо махнул хвостом. Ребята нервно рассмеялись:

– Ну, жить будет!

– Всё хорошо, малыш! – шепнул на ушко Чудику Юра, бережно взяв пёсика на руки.

– Больше мы ни на секунду не оставим тебя одного! – пообещал Женя и посмотрел на дом. Он заметил, как отпрянули от окон по всем трём этажам приникшие к стеклу вещи. Только на первом этаже у окна остались стоять, как три глыбы, три кресла: красное, синее и коричневое. Они уже даже не прятались! Женя не сводил с них глаз.

– Это они сделали? – спросил он Юру.

– Они, – подтвердил тот. – Сбросили Чудика прямо в бассейн, зная, что оттуда ему не выбраться. Я успел заметить их на балконе. Кажется, они ещё аплодировали, – с горечью добавил он.

– Вот гады! Сволочи! – Женя невольно сжал руки в кулаки.

– Держи Чудика, – Юра передал ему пёсика, – и иди за мной. Пришло время расставить все точки над «и». Это же мой дом! Я с самого начала неправильно себя вёл с ними и не защитил нашего друга.

– Я тоже виноват, – растерянно произнёс Женя. – Я никак не мог поверить в то, что злость этих существ может довести до преступления!

– Преступление происходит от безнаказанности. Это я по телевизору слышал, – наставительно сказал Юра. – Мы с тобой позволили вещам в доме вести себя так, как им вздумается. Мы ни разу не пресекли ни одной попытки обидеть нас или Чудика!

– Ужас… – прошептал Женя, бережно державший щенка на руках. – Как мы могли оставить его тут одного? Почему?

– Давали им шанс. Хотели доверять, – оправдываясь, ответил Юра.

– Мы боялись ссориться. Нам не хватало духу отстаивать свои права. Мы виноваты, – повторил Женя.

– Все вещи в доме, начиная с входной двери, невзлюбили нас с первой минуты. Они даже не хотели нас впускать! Помнишь, как входная дверь придуривалась и не открывала? – спросил Юра.

Женя кивнул:

– Это правда, они хамили нам в лицо, а в спину шептали гадости, но мы всё равно вели себя вежливо.

– Вот они и решили, что мы дураки, которые не могут постоять за себя, – перебил Юра, – и так и будем расшаркиваться перед ними в ответ на любое хамство.

– Ну ладно, вначале-то всё было хорошо, – напомнил Женя. – Чайник, тарелки, духовка – они же кормили нас и Чудика! Тапки и кресла устроили экскурсию по дому, ступеньки поднимали вверх, как на эскалаторе… Понятно, что мы не хотели с ними ссориться.

– Но мы же видели, что они постоянно нас испытывают: улыбаются в лицо, а за спиной говорят гадости. И мы ничего не сделали! – воскликнул Юра. – Мы убедили их в том, что обращаться с нами можно как угодно.

– Да, ты правильно говоришь. Но знаешь, что ещё важно? Мы подслушали заговор против нас и всё равно ничего не сделали. Как же так? Получается, что мы сами позволили им так поступить с Чудиком!

Пёсик, услышав своё имя, зашевелился у Жени на руках и тихонько заскулил.

– Что, мой хороший? – наклонился к нему Юра. – Ничего не бойся, ты теперь под надёжной защитой. Идём к Возвращателю, – и мальчик решительно пошёл вперёд.

– Подожди, – окликнул его Женя. – Что ты собираешься делать?

– Теперь у нас есть причина вернуться в прошлое и всё исправить, – объяснил тот.

– Согласен, – ответил Женя, – только надо хорошенько подумать, чего мы хотим. Потому что если вернуться в сегодня на несколько часов назад, мы, конечно, не дадим сбросить Чудика в воду, но в поведении вещей ничего этим не изменим, понимаешь? Они могут столкнуть его завтра или послезавтра, в любой момент!

– Я знаю, – ответил Юра. – Поэтому мы вернёмся в прошлое не для того, чтобы следить за Чудиком, а чтобы исправить собственные ошибки. В нашем доме поселилось и разрослось зло, и виноваты в этом мы, потому что не пресекли его вовремя!

– Да, ты прав, – согласился Женя. – Нам надо вернуться в  прошлое, чтобы изменить будущее.

С пёсиком на руках мальчики вошли в Возвращатель.

– Какую дату выбираем? – спросил Юра.

– Давай первый день, когда мы только прибыли в Город Фантазий, – ответил Женя.

Мальчики сверились с электронным календарём и отсчитали два дня назад.

– Выбранная дата – пятое мая, – сообщил электронный голос. – Подтвердите ваш выбор!

Юра нажал зелёную кнопку.

– Цель вашего возвращения в пятое мая?

– Э-э-э… – ребята не ожидали вопросов и поэтому не сразу сообразили, что ответить.

– Цель не ясна! – отчеканил голос. – Бесцельные поездки в  прошлое запрещены. Освободите Возвращатель!

– Цель ясна – стать смелее и увереннее в себе, научиться защищать своих близких! – решительно заявил Юра.

– А ещё – вовремя говорить «нет», чтобы остановить зло, – добавил Женя.

– Цель одобрена! – прозвучал голос, и двери Возвращателя наконец-то закрылись.

Сначала мальчики почувствовали, что спускаются куда-то вниз, потом их несколько раз тряхнуло, и двери открылись.

Женя и Юра стояли на поляне. Позади был лес и сломанные качели, впереди виднелся дом. На руках у Жени по-прежнему лежал только что спасённый Чудик.

Мальчики решительно зашагали к дому. Пёсик постепенно приходил в себя, его глазки-бусинки уже были открыты, и он внимательно следил за происходящим. Когда он понял, что его снова несут в дом, забеспокоился и даже попытался сбежать, но Женя только обнял его покрепче:

– Ничего не бойся! Мы с тобой.

– Сбегают только трусы! Вот пусть они и бегут, если нападают на маленького и беззащитного, – добавил Юра, показав на дом.

Ребята уже вошли в сад, а поднявшись на крыльцо, заметили, что входная дверь следит за ними сквозь опущенные ресницы.

– Добрый день! Открываешь нам? – спросил Юра.

– Так не звонили-с, Юрий Сергеевич!

– А глаз тебе для чего? Вижу, ты меня узнала. Не хочешь хозяина в дом впускать? – грозно спросил он.

– Хочу! Но по правилам сначала надо позвонить, и я сразу вам открою, – продолжала вредничать строптивая дверь.

– Я правильно понимаю: ты собираешься хозяину правила диктовать? – насмешливо спросил Юра.

Дверь покраснела и потупила взгляд, но так и не открылась.

– Женя, сегодня же эту дверь меняем на обычную, безо всяких глаз и родинок, – обратился Юра к брату. – Ещё чего не хватало, чтобы я к себе домой попасть не мог! – возмутился он. Дверь не на шутку испугалась и сразу же распахнулась.

Как только ребята переступили порог, они увидели все предметы, столпившиеся у входа. В прошлый раз мальчики решили, что те собрались, чтобы поздороваться, познакомиться и подружиться, но теперь точно знали: вещами движет злобное любопытство. Им хотелось поглазеть на новых хозяев и сразу испытать границы их терпения, проверить, насколько плохо можно с ними обращаться, станут ли терпеть или нет.

Юра поздоровался и представил всем Женю и Чудика, подчеркнув, что они полноправные хозяева дома наравне с ним.

– Если кто-то из вас не будет их слушать, считайте, что не послушали меня! – заявил он и обвёл глазами присутствующих. Все предметы, выстроившиеся перед ними, подобострастно смотрели ему в глаза и радостно кивали. Реакция была не та, что он ожидал, да и дверь основательно разозлила его. Юра почувствовал, что закипает и строго спросил:

– Почему все собрались у порога? – ему хотелось вести себя пожёстче, чтобы никто и думать не смел причинить им вред.

– Так хозяина-с приветствовать, – отозвался сервировочный столик, а Женя незаметно дёрнул брата за футболку и зашептал в ухо:

– Помягче! Вижу, что тебе трудно говорить с ними после того, что они сделали с Чудиком. Но у них этот день ещё не наступил, и  они не понимают, почему ты так строг.

– А разве можно с ними по-другому разговаривать, если мы уже знаем, на что они способны? – возмущённым шёпотом ответил Юра.

– Но ты же не такой, как они, вот и не хами, не опускайся до их уровня, – тихонько настаивал Женя. Потом он улыбнулся всем и громко сказал: – Добрый день! Приветствую вас! Спасибо, что нас встретили, а теперь можете возвращаться к своим делам.

После его слов вещи стали расходиться по комнатам, но некоторые всё же остались. Чайник подлетел к Жене с Юрой и первым решил испытать покладистость новых хозяев.

– Сейчас я вам водички вскипячу. Чайку не желаете горяченького? – запыхтел он.

В доме было жарко и душно, хотя все окна были нараспашку.

– Чайку не желаем, – отчеканил Юра. – На улице и так жара! Лучше предложи-ка нам холодненькой газировки. Лимонной, например!

– Или апельсиновой, – вклинился Женя.

– Пожалуйста! Как изволите-с! – к мальчикам подлетели сразу два стакана, и чайник тут же налил в них лимонную газировку – откуда только она взялась? – и прямо сверху залил её апельсиновой.

– Эй, ты что делаешь? – возмутился Юра. – Зачем две разные газировки в одном стакане смешал?

– Так сами просили же! – чайник сделал вид, что обиделся. – Я как лучше хотел, – добавил он и, недовольно запыхтев, отвернулся от мальчиков в ожидании извинений.

– Это он специально две газировки в один стакан налил, в  отместку за то, что мы от чая отказались, – прошептал Юра брату.

– Похоже, ты устарел. Надо бы заменить тебя чайником новой модели! – нарочито громко произнёс Женя. – Мой брат просил лимонную газировку, а я – апельсиновую. Разве ты не понимаешь, что в таком случае надо делать? – ребята с интересом посмотрели на чайник.

– Что вы! Что вы! – воскликнул тот. – В этом доме только новые технологии! Самые новейшие! Ничего устаревшего нет.

– Тогда будь на высоте, – попросил Юра, – иначе нам придётся тебя заменить!

– Извините, – сконфуженно пролепетал чайник. – Больше не повторится.

Мальчики победоносно посмотрели друг на друга: наконец извинился виновный! Не то что раньше!

– Вообще-то мы есть хотим. Не могли бы вы нам пиццу испечь? – обратились они к духовке.

– Конечно, дорогие мои! – захлопотала та. Столовые приборы, тарелки и стаканы бросились сервировать стол. Духовка подмигнула чайнику, но Юра перехватил этот взгляд.

– Надеюсь, духовка тут не устаревшая? Пицца при новых технологиях не подгорает? – спросил он, вспомнив прошлый опыт.

Духовка дёрнулась и бросила на чайник испуганный взгляд, но тот уже не обращал на неё никакого внимания. Он молча разливал мальчикам по стаканам газировку: Юре – лимонную, Жене – апельсиновую.

– Всё исполнено! Строго по инструкциям, – гордо отрапортовал он.

Как и в первый раз, Юра сел в красное кресло, а Женя – в  синее, Чудик запрыгнул к Юре. Синее кресло стало чуть поодаль от стола. Женя сделал попытку придвинуть его ближе, но оно стояло как вкопанное. Пришлось обратиться с просьбой вслух. Кресло нехотя послушалось и приблизилось. Теперь Жене было удобно тянуться к столу, брать с него предметы и ставить их обратно. Юра посмотрел на него многозначительным взглядом, вроде говорил: «Вот видишь, всё повторяется! Они снова делают нам назло». На стол опустились тарелки, а через несколько минут из духовки выплыла румяная пицца, распространяя такой аромат, что у всех троих, особенно у Чудика, просто слюнки потекли!

Друзья накинулись на еду.

Когда пицца почти закончилась, а мальчики и пёсик разомлели, домашние тапочки предложили экскурсию по дому. Кресла двинулись за ними следом, гордо неся на себе своих хозяев, рисуясь перед остальными вещами. В коридоре рядом с журнальным столиком ребята наконец увиделись с коричневым креслом. Оно широко улыбалось, но на этот раз было заметно, каким злобным взглядом оно на них смотрит.

– Ты это видишь? – шепнул Юра Жене.

– Ничего, справимся, – ответил тот. – Как хорошо, что мы тебя встретили! – сказал он, обращаясь к коричневому креслу. – Нам как раз нужно ещё одно место для нашего пёсика. Чудик, забирайся скорее, – скомандовал Женя, но тот ещё сильнее прижался к Юре и задрожал мелкой дрожью.

– Ну же, давай, Чудик, не трусь! Покажи им, кто тут хозяин! – зашептал Юра пёсику и, взяв его на руки, сам положил в  кресло. Чудик в знак согласия лизнул Юру в нос.

Кресло не скрывало своего отвращения, оно брезгливо поморщилось, но всё же понесло Чудика по дому.

– Он мокрый и плохо пахнет… Наверняка никогда не расчёсывается и не чистит зубы… Он испачкает меня, – бурчало кресло скрипучим голосом, и Юра не стерпел:

– Послушай, – сказал он, – во-первых, Чудик чистый и хорошо пахнет! А во-вторых, если ты не научишься с уважением относиться к нашему другу, мы будем вынуждены выбросить тебя на помойку!

Коричневое кресло в ответ опустило глаза, но, как только экскурсия по дому возобновилась, оно снова забурчало:

– Подумать только! Пугают меня помойкой! Вонючей мусоркой, кучей объедков, свалкой, – жаловалось оно всем, мимо кого проходило. Мальчики переглянулись, но только Женя собрался открыть рот, чтобы расставить все точки над «и», как кресло резко качнулось и сбросило Чудика на пол. Пёсик всё это время напряжённо ждал подвоха, поэтому при первом же резком движении кресла громко залаял. Оказавшись на полу, жалобно заскулил.

– Фи! Оно ещё и разговаривать не умеет, – произнесло кресло, с презрением глядя на Чудика, распластавшегося у его ножек.

Женя с Юрой не на шутку испугались. Им вдруг очень захотелось, чтобы все увидели пёсика в его в первоначальном облике чудища. Желание было настолько сильным, что их совместная фантазия тут же осуществилась. Чудик стал стремительно расти, и вот уже на тонком змеином теле раскачивается большая зелёная голова с треугольными ушами и огромной пастью. Чудище уставилось своими выпуклыми глазами на коричневое кресло и  в мгновение ока метнулось к нему. Кресло вжалось в пол, а  чудище нависло над ним, раскрыв свою страшную пасть. Оттуда медленно спустилась ниточка слюны и замерла в сантиметре над коричневыми подушками. Кресло тоже замерло, в отчаянии наблюдая, коснётся ли слюна его обивки или нет, и только молча вращало круглыми от ужаса глазами.

– Фи, оно ещё и разговаривать не умеет? – передразнило чудище раскатистым басом, а потом как рявкнет: – Запомни: я  разговариваю только тогда, когда очень зол! Всем понятно? – чудище обвело глазами присутствующих. – Кто хочет поговорить со мной первым?

Всех тут же как ветром сдуло. Осталось только коричневое кресло, да те, в которых сидели братья.

– Посмотри на меня внимательно и запомни: не советую тебе будить во мне зверя, – прорычало чудище, обращаясь к  коричневому креслу. То дёрнулось в попытке сбежать, да куда там: чудище успело вцепиться своими длинными острыми когтями в его подлокотники. Из раскрытой пасти снова медленно спустилась ниточка тягучей слюны и на этот раз оборвалась, угодив креслу, смотревшему на него снизу вверх, прямо в глаз. Кресло тут же заморгало, застонало и запричитало:

– Отпусти меня! Я больше никогда ничего не скажу и ничего не сделаю против тебя! Буду служить тебе верой и правдой! Клянусь!

В ответ чудище усмехнулось и ответило:

– Смотри мне! С обещанного и спрос строже! – после чего уменьшилось в размерах и снова стало милым пёсиком. О превращении напоминали лишь выпуклые глазки, треугольные, слегка зеленоватые ушки, да толстые короткие лапы. Ах, да! Ещё капелька слюны, которая всегда скапливалась у Чудика в уголке рта.

«Милый пёсик» всё ещё продолжал рычать и яростно лаять на кресло, а оно поклонилось ему и покорно сказало:

– Приказывайте, хозяин, куда вас доставить?

– Вот это другое дело! – обрадовались Женя с Юрой и  зааплодировали пёсику. Он успокоился, а кресло склонилось к  нему, бережно обняло подлокотниками и усадило к себе на подушки. Чудик улыбнулся во всю ширь собачьей пасти. Он гордо восседал в коричневом кресле, а оно так же гордо понесло самого грозного и сильного хозяина на экскурсию по дому.

Мальчики и пёсик были очень довольны, но заметив, что за окном смеркается, подумали об одном и том же: оставаться здесь на ночь нельзя!

Юра сделал знак Жене и Чудику выйти в сад. Входная дверь, завидев их, заморгала своим единственным глазом и поспешно распахнулась.

– Пожалуйста, проходите! – пропела она сладким голосом.

Мальчики усмехнулись.

– Ну, и что ты об этом думаешь? – поинтересовался Юра, обращаясь к брату.

– Давай сначала спустимся с крыльца, – предложил тот, заметив, что дверь подслушивает.

Отойдя на безопасное расстояние, он сказал:

– Мы, конечно, молодцы! Показали, кто в доме хозяин, не позволили смеяться и издеваться над собой, но…

Юра перебил его:

– Но, к сожалению, мы не в силах изменить их! Очевидно, что в доме таится зло. Оставаться тут – большая глупость, потому что рано или поздно оно всё равно тебя коснётся! Значит, нам пора уходить.

– Ты думаешь, мы уже справились со своим заданием? – спросил Женя.

– Думаю, да, – отозвался Юра, – мы определились с представлениями о собственном доме, научились уважать мечты и  желания.

Услышав, что Женя с Юрой собираются покинуть Город Фантазий, Чудик жалобно заскулил. Он сам был частью Фантазии и  не мог отправиться в другие миры.

– Чудик, миленький! – Юра подхватил его на руки и прижал к сердцу. Пёсик принялся облизывать ему лицо и руки. – Ой, щекотно! – рассмеялся мальчик.

Женя взял у него Чудика, прижался щекой к пушистой шёрстке и тоже получил несколько горячих лобзаний в нос, лоб и  щёки.

– Спасибо тебе! Ты стал нам настоящим другом, – сказал пёсику Женя.

– И помог нам избавиться от наших детских страхов, – подхватил Юра. – Очень жаль с тобой расставаться, но взять тебя с  собой мы не можем – нельзя.

– Перед тем как мы уйдём, давай решим, где ты будешь жить, – предложил Чудику Женя. – Ты ведь сам можешь придумать себе дом – такой, где тебе будет хорошо.

Пёсик внимательно слушал. Идея придумать дом ему явно понравилась, и он впервые с их возвращения в прошлое замахал хвостом. Попросился вниз и, сев спиной к ребятам, на мгновение притих, а через несколько секунд вместо дома, придуманного Юрой, перед ними стояла трёхэтажная собачья будка! Навес над крыльцом подпирали колонны, у подножия которых сидели два мраморных сторожевых пса.

– Ничего себе! – удивлённо воскликнули мальчики. – Можно заглянуть?

Женя первым прополз на четвереньках через входную дверь:

– А у тебя там довольно удобно, – сообщил он.

– Ага! – подтвердил Юра, проползая в прихожую вслед за братом. – И окна есть, и несколько комнат.

– Какая огромная кухня! – восхитился Женя.

И правда, кухня – самое любимое место Чудика в доме – занимала почти весь первый этаж. На полу мальчики заметили несколько собачьих мисок, доверху наполненных едой.

В гостиной лежали мягкие коврики и стояли низкие кресла. Все вещи были неодушевлёнными, что очень понравилось Жене и Юре. Чудик всячески приглашал друзей подняться на второй этаж: и лаял, и поскуливал, и бегал по ступенькам вверх-вниз, то и дело оглядываясь, идут ли за ним ребята.

– На четвереньках по всем этажам? Ну уж нет! – шутя отмахнулись те, и вдруг дом зашатался, задвигался и раздался в  размерах! Женя и Юра смогли встать на ноги.

– Вот это другое дело! Так гораздо лучше, – обрадовались они и поднялись за Чудиком на второй этаж. Там они обнаружили три спальни, на дверях которых висели рисунки. На одном из них был изображён сам Чудик, на втором – Женя, на третьем – Юра. Теперь мальчики догадались, почему пёсик так настойчиво звал их на второй этаж: комнаты предназначались для тех, кто был на рисунках. Оказывается, Чудик приготовил в своём новом домике спальни для Жени с Юрой, показывая этим, что тут их любят и ждут. Мальчиков это растрогало до слёз.

Чудик с надеждой заглядывал им в глаза, и ребята догадались, что он хотел спросить, будут ли они приходить к нему в  гости.

– Хочется думать, что да, – заверили его ребята. – Ведь у  нас здесь даже свои собственные комнаты есть.

Наступил час прощания. Братья вышли из дома и по очереди обняли пёсика, прижимая его к сердцу, целуя в макушку и в нос. Чудик не остался в долгу и облизал им лица горячим мокрым языком. Женя с Юрой рассмеялись сквозь слёзы.

– Мы теперь за тебя спокойны, знаем, что ты в безопасности, – сказал напоследок Юра.

– В Городе Фантазий каждый день появляются новенькие. И  ты, Чудик, можешь с ними подружиться и даже помочь им, ведь ты добрый и умный пёсик! – Женя потрепал Чудика по мягкой шёрстке.

Щенок в последний раз лизнул обоих, помахал им хвостом и  несколько раз дружески гавкнул на прощание.

– Ну что ж, пока! – воскликнул Женя, пятясь по дорожке к  выходу из сада и махая рукой. Юра тоже помахал Чудику. После этого ребята повернулись и пошли вперёд, а пёс смотрел им вслед, еле слышно поскуливая, пока они совсем не скрылись из виду.

* * *

Ребята вернулись на поляну, с которой начались их приключения в Городе Фантазий. Похоже, это место было порталом: как только Женя с Юрой прошли мимо качелей, перед ними в  воздухе возникло лицо Антазии. Она приветливо улыбнулась и спросила:

– Ну что, готовы к возвращению?

Мальчики кивнули. Говорить они не могли, так взволновало их прощание с Чудиком. В горле стоял комок, на глаза навернулись слёзы.

Воздух вокруг них задрожал, тихонько потрескивая, потом раздался хлопок, и ребята оказались в учебной аудитории Школы Мудрости.

– К нам присоединились Юрок и Женёк, – объявила Антазия классу. – Давайте их поприветствуем!

Ученики дружно зааплодировали. Оглядевшись, мальчики заметили, что уже почти весь класс вернулся – пустовали всего две парты.

– Мы разбирали проекты, реализованные в Городе Фантазий, – объяснила учительница вновь прибывшим. – Напоминаю задачу, стоявшую перед вами: нафантазировать свой собственный мир, а затем прислушаться к себе и понять, хорошо ли вам в нём. Сейчас пришло время подвести итог: получилось ли у вас построить в Городе Фантазий то, что вы хотели? Я знаю, это было непросто. Каждый из вас появился там со своими собственными представлениями о жизни и ценностях, но фантазии наложились на ваши же комплексы и страхи, реальность деформировалась под влиянием обстоятельств. Объясню, для чего вам нужно было это задание: чтобы лучше понимать людей и знать, как им помочь, когда у них не получается следовать своей мечте. У человека в земной жизни часто случается так, что он мечтает в юности об одном, а в будущем получает совсем другое. Итог его жизни может оказаться совсем печальным. Например, девушка или юноша, мечтая о будущем, думают, что получат такое– то образование, работать будут на такой-то работе, создадут семью с таким-то человеком, нарожают столько-то детей, жить будут в таком-то городе и обязательно счастливо. Но затем в их жизнь вмешиваются обстоятельства, и оказывается, что половину из задуманного выполнить почти невозможно, чтобы добиться желаемого, нужно преодолеть большие трудности. Многие на этих трудностях «ломаются», не хотят трудиться, работать над собой и теряют зов мечты, начинают думать негативно и излучать плохие мысли. В этом случае конец жизни – печальный итог! К счастью, есть другие примеры, когда человек сжимает зубы и, как бы тяжело ему не было, преодолевает неблагоприятный период своей жизни. Несмотря ни на что, получает желаемое образование, работу и продолжает двигаться к воплощению своей мечты. А всё потому, что он слышит голос своей души – своего ангела-хранителя – и следует ему. В результате помыслы его чистые, дела добрые, поступки достойны всяких похвал. Несмотря на собственные трудности, он успевает ещё и другим помогать. Такой человек в конце концов будет вознаграждён любовью и  счастьем. То, что он излучал мысленно и подтверждал делами, то и получит многократно в ответ. Но вернёмся к вашим работам, – объявила Антазия. – У каждого из вас сложилась своя уникальная история, и это хорошо, потому что новый опыт поможет вам лучше понимать собственные желания, правильно определять цели, реализовать мечту. Кроме всего прочего, задание считается успешно выполненным, если из сложившейся ситуации вы извлекли важный жизненный урок.