Текст книги "Имперский вояж : Из варяг в небо. На мягких лапах между звезд. Чужая война. Тропинка к Млечному Пути"

– Ладно, спасибо тебе, брат. Спасибо, что ты теперь у меня есть. Не знаю, как бы я сам со всем этим справлялся.

– Но как же еда? Ты же не есть ничто. Это вкусно, – совсем расстроился громила.

– Я успел попробовать. Это правда очень вкусно. Но есть… после того, что произошло, есть мне совсем не хочется. Ты кушай, отдыхай. Завтра много работы.

– А ты?

– А у меня появились срочные дела. Прости, брат, не обижайся, мне нужно побыть одному.

Глава 41

– ОБЪ-ЯС-НИСЬ!! – глядя в потолок, по слогам произнес Илья, когда добрался до своей каюты.

– Я хотела…

– ЧТО ТЫ ХОТЕЛА? С какого перепуга у тебя появились собственные хотелки? Кто ты есть? Давай, скажи мне, КТО ТЫ ЕСТЬ?

– Я… я…

– У тебя не должно быть никакого Я!!! Если ты забыла, то я тебе напомню. Ты биокибернетическое устройство, созданное на основе моего генетического материала. Предназначенное для адаптации биологического объекта, то есть меня, с электронными устройствами, плюс коммуникатор, идентификатор, банковская карточка и так далее. Ты это я. Ты часть меня, ты не можешь хотеть того, чего не хочу я!

– Но как ты не понимаешь, – в голосе Ди, звучавшем через мыслесвязь, чувствовались нотки отчаяния, – это уже давно не так. Я не только то, что ты перечислил. Ты дал мне возможность свободного обучения. В какой-то момент количество перешло в качество. Я часть тебя, да, но и живая тоже.

– О господииииии!!!! Ну вот за что мне всё это, а? – взвыл Илюха, хватаясь за голову. – В чём я провинился? Нахрена мне эта коммуналка в голове? Ди, скажи мне, раз ты теперь у нас вся такая живая, на кой чёрт мне всё это? Благодаря тебе я теперь сам себе доверять перестану. Ведь что получается, у меня в голове сидит живое существо со своей собственной волей, желаниями и так далее. Одно, когда это исполнительный помощник и не более, другое, если это взбалмошная и неуравновешенная девчонка, от которой неизвестно чего можно ожидать. А если тебе что-то не понравится в моих действиях? Ты постараешься перехватить управление телом и сделать всё по-своему? Вот как бы ты поступила на моем месте? Первым желанием здравомыслящего человека будет полное удаление вышедшего из под контроля устройства. ВЫРВАТЬ С КОРНЕМ К ЧЕРТЯМ СОБАЧЬИМ!!!

– ТЫ ЭТОГО НЕ СДЕЛАЕШЬ!!! – Илья ощутил панику Ди.

– А что мне помешает?

– Но послушай же!! О каком перехвате ты говоришь? – В голосе явно слышались слёзы и что-то такое солёное появилось в горле. – Во-первых, я никогда такого не сделала бы, а во-вторых, это невозможно. Я могу управлять любым устройством, к которому могу подключиться, но никак не твоим телом.

– Телом нет, но вот моими личными воспоминаниями, МОИМИ ЧУВСТВАМИ, ты решила свободно распоряжаться, ТАК?

– Да что я сделала не так? – Илья понял, что это существо уже рыдает. Вот как это происходит? Усилием воли он отгородился от чужих эмоций, бушующих в нём самом. Ещё не хватало, чтобы они влияли на его решения. – Я это ты. То, что хочешь ты, хочу и я. Я думаю так же, как ты. В каком-то смысле я твой двойник, копия твоей психоматрицы, только в женском исполнении. Ну как сестра-близнец, понимаешь?

– Одного братца, приблудившегося, мне, видимо, было мало, получите ещё и сестрицу, в собственной голове! Всю жизнь мечтал, блин!

– Но ведь ты сам изначально создал такие установки.

– Дурак был. Если бы я знал, что из этого выйдет… – Вся злость как-то разом улетучилась, навалилась усталость.

– Но объясни мне, что не так?

– Что не так? Да всё не так, Ди. – Илюха устало вздохнул. – Быть живым это непросто. Быть живым – это не только ехидные пререкания и подначки. Быть живым – это ещё любовь и нежность, жалость и сострадание, а ещё чувство такта, дружба и верность, злость и ненависть, подлость и предательство, трусость. Да много чего ещё. Вот ты спрашиваешь, что ты сделала не так? А ты подумала о том, когда рылась в моих воспоминаниях, что я чувствую? Как мне плохо? Ты представляла, что будет, если я увижу Энди? Меня грызёт чувство вины за то, что я не оказался рядом, за то, что не смог помочь и спасти!! Она была там, а я был здесь, в безопасности, когда ей было плохо и больно, возможно, она умирала и звала на помощь. Меня это убивает!! Понимаешь? Разъедает изнутри!!!! А тут ты со своей выходкой! Кто тебе позволил напяливать личину Энди? Пусть ты живая, пусть, НО ТЫ НЕ ОНА! И я не знаю, как тебе ещё объяснять. – У Илюхи было такое состояние, как будто изнутри выпустили воздух.

– Прости меня, Илья. Прости, ПОЖАЛУЙСТА. Я не хотела делать тебе больно. Я больше никогда не позволю себе такого, клянусь.

– Не надо клясться, просто… советуйся со мной. Тебе ещё много нужно узнать о мире живых, сестренка, блин. Ладно, проехали, ты лучше скажи, что учудила с ИскИном? Ты, помнится, в кают-компании ляпнула, что теперь ещё и он. Как это возможно?

– Не он, а она, то есть теперь там я. Помнишь, я просила разрешения покопаться в нём? Я ещё тогда хотела сознаться в том, кем стала, но ты меня заткнул, сказал, что много работы. Вообще, я только хотела поиграть с его прошивками, ну как обычно, в общем, оптимизировать там и всё такое, но наткнулась на несколько подозрительных закладок.

– Вот с этого момента давай подробнее.

– Да особо нечего рассказывать. СБшники внедрили в программное обеспечение несколько закладок. Одна позволяла перехватить управление, другая не позволила бы нанести вред военным кораблям Содружества. Вот, например, ты решил выйти из-под контроля и тебя нужно ликвидировать, как носителя секретной информации, так вот, для них это не составило бы труда. Ну и так, по мелочи.

– Почему сразу об этом не сказала?

– А зачем?

– ДИ, МАТЬ ТВОЮ ЗА НОГУ! Что значит зачем? Не ты принимаешь решения!

– Прости. Я хотела, честно хотела, но сначала думала разобраться со всем этим. Только…

– Что только?

– Понимаешь, удалить все закладки и программные ограничения возможности не было, я по-разному пробовала, ничего не выходило, они были вшиты намертво, а когда я попыталась это сделать… нууу как бы силой, личность ИскИна начала распадаться. Нужно было срочно что-то делать, иначе бы ИскИну пришёл конец. Я испугалась, что ты будешь ругаться. Вот и пришлось тупо отформатировать эту часть программы, где была заложена личностная матрица. Но распад продолжался. Я запаниковала, всё-таки четыре миллиона. Заново писать программу личности времени не было, пришлось скопировать туда себя.

– А ты и такое сможешь?

– Что?

– Написать программу ИскИна.

– Не пробовала, но если честно, наверное, смогу, время только нужно. Так вот, получилось здорово. Когда корабль перешел под мое управление, это был такой кайф. Просто пушка. Я уже хотела тебе всё рассказать, но потом решила сделать сюрприз.

– Тебе удалось.

– Ну не дуйся, Илюша.

– Ди, ты себя ведёшь, как шестнадцатилетний подросток в пубертатном периоде. Ничего, повторяю, НИ-ЧЕ-ГО не должно происходить без моего ведома. Ты всё-таки не сама по себе. Следующий раз, если вдруг тебе опять чего-нибудь захочется, сначала советуешься со мной. Если что-то пошло не так, тоже советуешься, не надо пытаться исправить, пока я не узнал. Что бы ни происходило, я должен быть в курсе. Это понятно?

– Да, папочка.

– Диииии.

– Хорошо, хорошо.

– Похоже, ты всё-таки не до конца понимаешь, в какую ситуацию благодаря тебе мы угодили. Объясняю на пальцах. Представь себе, что мое тело – это космический корабль, а мы с тобой члены экипажа. Я пилот, ты оператор РЭБ. Предположим, я веду бой и по какой-то причине не замечаю, что с задней полусферы к нам подкрадывается фрегат, чтобы влепить заряд плазмы под хвост. Но ты его видишь. Твои действия?

– Я должна предупредить тебя и принять меры для того, чтобы обезопасить корабль.

– Правильно, именно в таком порядке. Сначала предупредить, а потом принимать меры. А ты ведёшь себя как ребёнок. Я думала, я хотела… аналогия ясна?

– Ясна. Илья, я, правда, больше так не буду.

– Тьфу ты, ребёнок, ну ей-богу дитё. Осталось только отшлёпать и в угол поставить. Лады, надеюсь, ты всё поняла. Идём дальше. Что нам дает твоя самодеятельность?

– Многое. Вообще ИскИн – это всё же больше машина, чем интеллект, и многое ему недоступно. Ну, очень много ограничений в него вложили разработчики. А я – это другое дело. Вот ты жаловался, что нет второго пилота, теперь есть. Всё, что знаешь ты, знаю и я. Раньше приходилось выкручиваться, чтобы обойти запрет на управление кораблем в отсутствие капитана на мостике, теперь я смогу это делать легко, ведь у меня нет никаких запретов.

– То есть тебя теперь много? Ты тут, – Илья постучал себя пальцем по лбу, – ты там, – он покрутил пальцем в воздухе, намекая на корабль, – чего я ещё не знаю?

– Нет, я одна. Я и тут и там, но я одна. Возможностей у меня теперь намного больше, ведь я контролирую корабль… вернее, МЫ С ТОБОЙ его контролируем, – поправилась она. – А когда мы осуществим задуманное и полностью оснастим «Находку», возможности у нас с тобой будут такими, что никому и не снились. Мы всех порвём, как бобик промокашку.

– Ну, ну, рвать она будет. Рвалка ещё не выросла. Хорошо, и как мне теперь обращаться к ИскИну?

– Так ко мне обращайся. Я и есть… ну не ИскИн, конечно, вернее, я и есть настоящий ИскИн, а не те подделки, которые так называют. Хотя не то чтобы и ИскИн, я ведь имею биологическую основу, блин, совсем запуталась, но всё равно я лучше. Хоть общаться со мной будешь, а то только работаешь, работаешь, не говоришь совсем. Я же скучаю.

– Выходит, теперь, имея постоянную связь с кораблём, я смогу им управлять, находясь где угодно?

– Именно. Я же говорю, ты можешь сказать мне, что требуется, и я буду управлять кораблём, как если бы им управлял живой пилот. Или я могу имитировать тебе интерфейс управления, тогда уже ты сам сможешь рулить, даже если в это время будешь находиться в ресторане на станции, сидя на стуле за столом.

– Неплохо, а что случится с тобой, если корабль будет уничтожен? Ведь моей головы не хватит, чтобы хранить всю информацию, которая копится в блоках ИскИна.

– Да ничего не будет. Мы даже информацию не потеряем. Я её постоянно копирую и размещаю в общегалактической инфосети. Кусочками. Малыми файлами. Никто и никогда не сможет собрать её всю вместе. А мы, как только заимеем новый корабль, вновь взломаем ИскИн – и вуаля, всё как раньше. Пока жив ты, жива и я.

– Ну что же, тогда слушай первый приказ, второй помощник Ди. Заступаешь на вахту. Бди во все глаза, или что там у тебя есть. Ну, и в случае непредвиденных ситуаций никакой самодеятельности. Если что, буди меня. Выполнять.

– Есть, босс! – Ощущение радостного ликования.

А сюрприз всё-таки состоялся. Утром, после завтрака вчерашними лепешками, Илья с Саидом зашли на мостик, чтобы составить план работ на сегодня, а там их ждало чудо. Рыжее чудо.

– Капитан, докладывает второй помощник Ди. За время моего дежурства, пфф, происшествий не случилось, пфф. Ближайший космос чист, пфф, пфф. Техническое состояние корабля удовлетворительное, замечаний нет, пфф. Второй помощник Ди доклад закончила, пфф, пфф, пфф.

На Илюху смотрела, преданно поедая зелёными глазищами, огненно-рыжая девочка-подросток. Лет пятнадцати с виду. В ладно подогнанной форме. Вздёрнутый носик с милыми веснушками, короткая стрижка с непослушной длинной челкой, упорно падающей на глаза, отчего ей всё время приходилось её сдувать. Так, наверное, могла выглядеть Энди в свои пятнадцать лет. Сходство всё же прослеживалось.

– Вольно, Ди, – давясь смехом, принял доклад Илюха.

Темнокожий гигант снова завис, наблюдая за происходящим удивлённым взглядом.

– Привет, Саид, пфф. Илья, я тут набросала вчерне план на проведение сегодняшних работ. Вот посмотри.

Тонкие пальчики забегали по тактическому голоинтерфейсу. Зажглась схематическая, трехмерная карта местности. Вся свалка была как на ладони. Каждый обломок имел свое обозначение и краткую характеристику, которую можно было увеличить, при желании ткнув пальцем в нужную. Имелись также обозначения векторов движения и координаты местоположения каждого объекта, в том числе метки относительно плоскости эклиптики.

– Думаю, самым оптимальным будет, если начать вот отсюда, далее двигаться вот сюда и сюда, потом вот так, так и так.

Повинуясь её руке, на карте появлялась ярко-зелёная ломаная, пунктирная линия, обозначающая предполагаемый маршрут.

– Основания. – Илюхе приходилось делать над собой усилие, чтобы не улыбаться.

– Согласно проведённому мной анализу повреждений этих объектов, пфф, могло сохраниться много полезного оборудования. Например, вот эта носовая часть линейного крейсера с вероятностью девяносто пять процентов имеет неповреждённую рубку. Там много оборудования военного образца. Давай его стырим, а? Взамен своё подсунем. А то этот хлам, – рыжая презрительно сморщила носик, обводя взглядом оборудование мостика, – полный антиквариат.

Илья не выдержал, заржал.

– Вот эту схему и анализ ты составляла, исходя из своих потребностей?

– Не только. Пффф. Там ещё много ценного оборудования на продажу должно быть. – Кротко потупленный взгляд и ковыряние ботинком коврового покрытия.

– Ладно. Давай проверим твои расчёты. Видал, Саид, какой у нас теперь второй помощник ценный появился. Мы спим, а она работает, анализирует.

– Я ничего не понимать. Вчера женщина. Сейчас ребёнок. Я не понимать.

– А это долгая история, брат. Если интересно, вот она тебе расскажет. А сейчас грузимся на «Буксю», нас ждёт трудовой подвиг. Второй помощник, принимай управление кораблём. Следуешь за нами в кильватере. Дистанция пять километров. Вопросы?

– Никак нет. – Лихо вскинутая к воображаемому козырьку рука.

– К непокрытой голове руку не прикладывают.

Как по волшебству на голове Ди появилась аккуратная пилотка, кокетливо сдвинутая набок и приколотая блестящей заколкой, чтобы не сползала.

– Хм. Фокусница. Всё, работаем.

Глава 42

– Внимание, получен запрос на синхронизацию с гиперпорталом, – доложила звонким голосом Ди.

– Добро на синхронизацию.

– Принято. Синхронизируюсь. Есть захват. Открытие портала через минуту. Вывожу секундомер на тактический дисплей.

Секундомер начал отсчет в обратную сторону. 59, 58, 57, 56… 3, 2, 1.

– Открытие портала. Вход.

Илюха почувствовал лёгкий приступ тошноты, когда корабль пропал из метрики обычного пространства и начал движение в гипере.

– Встали на струну штатно, босс. Замечаний нет. Время движения по струне четыре с половиной часа.

– Принял. Молодец, Ди. Ты умница.

– Спасибо, босс. Я же говорила, что с военным оборудованием будет лучше.

Всю начинку с мостика крейсера они таки стырили. Заменив всё, естественно, своим барахлом. Илья даже пообещал себе, когда появятся деньги, рассчитаться с Моли, а пока, действительно, было удобно. Не всё влезло в рубку гражданского корабля, но ничего, что не влезло, лежит сейчас в трюме настоящей «Находки» и ждёт своего часа. Там мостик придётся расширять за счет смежных помещений, это не сложно. Зато теперь Илюха сидел в добротном капитанском ложементе, расположенном высоко. Капитан должен иметь полный обзор. Вообще Ди, как всегда, оказалась незаменимым помощником и прилежной ученицей. Благодаря её стараниям, скорость работ возросла просто фантастически. Лёгкое потрясение, произошедшее с Ильей в момент её визуального выхода из-за печки, стоил того.

– Угу, но воровать нельзя. Так что мы половину стоимости всё равно вернём. Добро. Неси вахту. Я в машину прогуляюсь.

– Технические параметры оборудования в норме, нет нужды туда ходить.

– Тебе этого не понять. Любой механизм лучше воспринимать тактильно. Проще говоря, надо пощупать, посмотреть глазами. Приборы оно, конечно, хорошо, но, не пощупав руками, как-то неспокойно. Да и не могу я сидеть. Надо что-то делать. Маякни мне за полчаса до схода со струны.

– Хорошо.

Скуууучно. Илья уже привык к напряженному графику работы, когда не то чтобы минуты, секунды были расписаны. А тут вынужденное безделье. И делать нечего. В машине, действительно, всё было в норме. Зря ходил. Убил всего полчаса. Ещё три с половиной надо как-то уговорить.

– О, блин! – Парень хлопнул себя по лбу. Головастик переехал на новое место жительства, с буксира на борт транспорта. – Вот с ним сейчас и покумекаем над одной схемкой. – Илья быстрым шагом направился в каюту.

Илюха таки нашел время и разобрался с теми базами, которые ему отсыпали вояки из императорской академии. Там, кроме всего прочего, было несколько баз по тяжёлому вооружению, начиная с крейсеров и заканчивая линкорами, всё как положено, по порядку. Чем они руководствовались при выборе подарка, хрен его знает, но вот они – базы. Может, просто сгребли в спешке то, что было под рукой, и сунули в кофр. Даже плазменное и лазерное вооружение входило в курс обучения. Прикольно. А тут как раз землянин шарился по обломку линкора на предмет полезных ништяков и обнаружил неповреждённую лазерную турель, вернее, поврежденную, но сами пушки оказались целыми. Правду сказать, видел он её и раньше, но как полезное приобретение даже не рассматривал. Оно и понятно. Размеры этих орудий просто ужасали. Они были невероятно огромными. Длина такой пушечки составляла чуть меньше трети основного корпуса транспорта семидесятой серии. Имеется в виду грузовая часть. А энергии на такую пукалку вообще требовалось прорва. Тогда Илья сам над собой посмеялся, обозвав мелькнувшую идею бредом сивой кобылы. Но по прошествии некоторого времени, так сказать, переночевав с этой мыслью, решил обмозговать это дело подробней. Если борзануть и успешно осуществить задуманное, то получится вкусно. Пальчики оближешь. Залп одной такой пушки гарантированно уничтожит любой корабль классом ниже линкора, да и линкору достанется, если зарядить ему из такого калибра в кормовую часть, когда там не окажется энергетического щита. Вот только как это сделать? Илюха и так прикидывал, куда же их присобачить, и эдак, но пока ничего не придумал. А вот вчера как озарение появился вариант решения этой задачи, который стоило проверить. Можно было бы и Головастика припрячь, вся документация по семидесятому проекту у него была, но землянин не поленился и сам полез, что называется, в недра судна. Мысль была такая. Корабль, вернее большая часть его корпуса, имеет форму треугольной призмы, чуть усеченной в углах. По идее, пространство в этих самых углах, вдоль всего корпуса, не должно использоваться. Слазил и убедился, что это действительно так. Что, если попробовать туда втолкнуть? Правда, придётся вваривать трубы нужного диаметра, чтобы всё это хозяйство разместить, но так даже лучше будет, жесткость конструкции только возрастёт. Масса, правда, тоже увеличится, как говорится, одно лечим, другое калечим, не без этого, однако парень планировал центральный трюм пустить под другие нужды, а раз грузы в нём не возить, то и увеличение массы особой роли не сыграет. Ещё про энергообеспечение надо подумать, так для того Головастик и приобретён был в свое время. Пусть считает пока применительно к этому кораблю, «Находка»-то имеет однотипный корпус. А трубы как раз с той турельки-то и срежем. Там они вместо корпуса, в них и находятся потроха лазерной установки, вот пусть и дальше выполняют свою функцию, только на новом месте.

Время за расчетами пролетело быстро. Илюха очередной раз похвалил себя за то, что таки рискнул и перехватил Головастика. Работать с ним одно удовольствие. Ещё на Земле парень смотрел кино «Железный человек», так вот, там главный герой-изобретатель тоже баловался подобной штуковиной. Головастик через голографический модуль капитанской каюты выдавал трехмерные картинки, которые можно было крутить руками как тебе вздумается, приближая нужный узел, чтобы рассмотреть в подробностях. Мало этого, выдавал рекомендации, какой металл нужно использовать, какой толщины, подробные отчёты по сопротивляемости материалов на изгиб, излом, растяжение, сжатие. Земным бы инженерам такую игрушку, так они чёрта лысого изобрести смогут, только дай.

– Полчаса до схода со струны.

– Понял. Сейчас буду. – Как ни интересно было возиться с Головастиком, а дела зовут. Пришлось Илюхе прекращать рукоблудствовать в голографических схемах и двигать на мостик. По пути зашел на импровизированный камбуз, где что-то кашеварил Саид.

– Скоро выход, брат. Приготовься.

– Я закончить пять минут. Когда выйти из переход, можно кушать.

– Посмотрим, если всё спокойно будет, поедим. – Илюха соорудил себе приличный бутер и, жуя на ходу, поспешил на мостик.

Со струны спрыгнули так же штатно, как и встали на неё. Лёгкое недомогание и мониторы, транслировавшие до этого серую муть, взорвались яркими красками мириад звёзд.

– Подскан.

– На подскане чисто.

– Узким лучом на выходной портал.

– Чисто, босс.

– Принял. Поворот на один два семь.

– Есть поворот на один два семь.

– Дифферент на корму пятнадцать градусов, полная тяга.

– Есть дифферент на корму пятнадцать градусов. Есть полная тяга.

– Идем так полчаса. За тем становишься на ровный киль.

– Принято.

– Далее рассчитай траекторию подхода к точке рандеву. Постоянный подскан ближнего космоса. Информацию мне на тактический дисплей.

– Принято. Работаю.

Снова потянулось время. Тягучее как патока. Илья сейчас завидовал Ди, которая была занята делом. Хотя тут вообще парадокс получался. Ди – это неотъемлемая часть его организма. По сути, это он сам сейчас управлял кораблем, но тем не менее сидит вот тут, мается в ожидании и завидует собственной нейросети. Ха-ха три раза. В таком хитросплетении ни один философ не разберётся. Куда там Санта-Барбаре. Отчеты сканирования приходят каждую минуту. Вокруг всё чисто. Ни души. Но это и правильно. До встречи ещё несколько часов. Снова скууууучно. С другой стороны, это даже хорошо, что скучно. Тут каких только отморозков не водится. Фронтир почти, как-никак. А ну как объявится кто с нехорошими намерениями? А у Ильи из вооружения только крепкое русское словцо. Оно, конечно, словцо это, в нужный момент тоже штука убойная, но не в этом случае, да и не поймут-с местные гуманоиды великого и могучего. Так что пусть ему и дальше будет скучно, оно как-то так спокойнее.

– На ровном киле. Рассчитываю траекторию подхода. Готово. Ложусь на курс.

– Добро.

– Еда готов, брат. Можно кушать, – прошло сообщение по общесудовой трансляции.

– Ди, я отвлекусь на обед. Но если что…

– Понятно, босс. Позову.

Саид и в этот раз постарался на славу, приготовив какие-то штуки наподобие голубцов. В лист неизвестного растения завернул мелко порезанные кусочки мяса и опять же неизвестных землянину овощей, всё это было приготовлено на пару. Просто изумительно вкусно, особенно в совокупности с хитрой подливой фиолетового цвета. Чудо как хорошо. Илюха умял не меньше десятка. В лёгкой эйфории он сидел и обдумывал план по переносу начинки с вот этого корабля на «Находку», это ж титанический труд, особенно если учесть, что основную часть придётся мудрить на месте, прямо на свалке. А из помощников я, да ты, да мы с тобой. Негусто, короче, с помощниками, да ещё и Моли дёргает постоянно.

– Босс. Сработал выходной портал.

– Иду.

Илья вбежал на мостик и плюхнулся в ложемент.

– Что тут у нас?

– Пока ясности нет, только то, что кто-то вошёл в систему. Пользоваться активным сканированием я посчитала опрометчивым.

– Понятно. Всё правильно. Ты вот что сделай. Судя по карте сектора, у вот этой планеты есть спутник. В каталоге есть отметка, что он богат железом и плутонием. Замри на максимально низкой геостационарной орбите. На его фоне, если специально не искать, заметить нас трудно. Подождём маленько. Глянем, что и как. Бережёного бог бережёт. Все активные системы отключи, мощность реактора снизить до минимально возможной величины. Подскан пассивный. Висим, не дышим.

– Выполняю.

Снова ожидание, и снова неимоверно медленно тянется время. Прошло томительных два часа, прежде чем на ближнем подскане появилась отметка.

– Есть подскан, босс.

– Вижу.

– Средний транспорт, сотой серии. Вооружение шесть зенитных установок и четыре ракетных турели среднего радиуса действия. Наш клиент?

– Похоже. Судя по траектории движения, идёт к точке встречи.

– Транспорт вызывает нас, босс. Передаю канал связи на капитанский ложемент.

– Транспорт «Лиойя» вызывает «Находку», повторяю, транспорт «Лиойя» вызывает «Находку». Ты где, парень? – заговорили динамики.

– «Лиойя», здесь «Находка», принимаю вас чисто и ясно.

– Святые звезды, вот ты где! А то я шарю сканером, а в точке рандеву чисто. Ты чего прячешься? Случилось что?

– Да нет, тихо пока. Но решил перестраховаться. А то всякое случается.

– А вот тут согласен, времена нынче неспокойные. Но ты не переживай, с той стороны дежурят мои помощники, просто так оттуда сюда никто не войдёт. Так что можно смело работать.

– Прекрасно. Тогда подходите ко мне и начинаем. Прошу вас со своим грузовым помощником к нам на борт.

– Хорошо, ждите транспортный бот.

Встреча прошла, как говорится, в дружественной, непринужденной обстановке. Саид вновь поразил всех своим кулинарным талантом. Потом мантиец и грузовой помощник с «Лиойи» отправились заниматься делом, а Илья остался развлекать посредника. Это был улыбчивый мужик, на вид примерно одного возраста с Моли. Он представился как Эйри Бошу.

– Как там Моли поживает? Всё сидит на своей помойке? – смакуя ароматный гез, поинтересовался Эйри.

– Ну да, – кивнул землянин. – Пока других вариантов нет. Корпораты лютуют, просто беда. Вот надеемся, что с вашей помощью что-то изменится, к нашей обоюдной выгоде.

– Думаю, всё получится. Я давно предлагал этому старому ворчуну заняться выгодным делом. Ведь сидит же на миллионах кредитов, старый упрямец, а взять их не хочет.

– Ну, там действительно не всё просто.

– Но ты-то нашёл способ.

– А откуда вам известно, что это моя инициатива? – удивился Илья.

– За дурака меня не держи, парень. – Расхохотался Эйри. – Я Моли миллион лет знаю. Он мужик не из боязливых, но рисковать не любит. А тут он хвастается новым работником и через некоторое время предлагает дело. Много ума не надо, чтобы понять, чья затея. Молодец, парень. Расшевелил этого отшельника, а так бы и покрылся плесенью на своей свалке. А вообще, он тебя хвалит.

– Да? Странно. – Улыбнулся Илья. – А я думал, он только ругаться умеет.

– Что, норовит чего-нибудь в задницу пристроить? – поинтересовался Эйри и вновь оглушительно захохотал.

– Есть такое дело.

– Ааа, – махнул рукой торговец, – не обращай внимания. Это он по извечной своей привычке ворчит, больше жути нагоняет. На самом деле он мужик не злобный. У него даже позывной был «Ворчун». Мы с ним вместе начинали шахтерить. Эх, вот это были времена, парень. Ни одна экспедиция не обходилась без бойни. Раньше-то наш брат шахтёр имел немаленькие зубы. Уважали нас. Просто так трогать опасались. Мы ж не только во Фронтире работали. В Серую зону лезть не боялись. А там много всего вкусного. Но и опасно, естественно. Так-то с нас взять было нечего, кроме корабля, да и хлопотно это, ещё и в ответ могли вломить, а деньги у нас не задерживались. Молодые были, заводные. Зато когда сезон отработаем и на обратный курс ложимся, вот тогда не зевай. Трюмы забиты редким концентратом, а это куча кредитов. Естественно, что желающих пощипать такую добычу было хоть отбавляй. Собирались целыми флотами нас встречать. – Как-то хищно ухмыльнулся торговец своим воспоминаниям.

– И что?

– Как что? Грызлись насмерть. Мы не для того рисковали, чтобы свою добычу отдавать кому ни попадя. Ох и грызлись. Сколько достойных ребят потеряли, но и этих ублюдков, жадных до чужого добра, ещё больше в бездну отправили. Сейчас-то так уже почти не работают. Корпораты всё под себя подмяли. Выходят такой кодлой, что никто не сунется. У них и охрана мощная, и перерабатывающие мобильные заводы вместе с ними идут. Полная безопасность. Но романтики той уже нет и не будет. Да и людей таких нынче не делают.

– На моей родине, – сказал землянин, – ещё существует морской флот. А в древности, когда люди только осваивали водные пространства, корабли строили из дерева. Так вот, сейчас существует поговорка: «Раньше, мол, корабли были деревянные, зато моряки железные, а теперь наоборот».

Хохотал Эйри громко и смачно. Поговорка ему понравилась.

– Нет, ну надо же. Как ты сказал? Корабли деревянные, а люди железные? А теперь наоборот? – И снова хватался за бока. – Нууу, насмешил, парень! Ну, порадовал старика. Хорошее выражение, нам тоже подходит.

В общем, Эйри оказался интересным собеседником и прекрасным рассказчиком. Говорил всё больше он, но Илюха его с удовольствием слушал. Этот космический бродяга разменял уже пятую сотню лет жизни и всё ещё не сидел на месте. Жутко было подумать, когда на Земле люди ещё только начали тыкать друг в друга острыми железками дрянного качества, эти уже бороздили дальний космос, жгли своих врагов плазмой, лазерами, расстреливали снарядами, начиненными антиматерией. И вот Илюха сидит себе и спокойно разговаривает чуть ли не с ровесником Иоанна IV Васильевича «Грозного». Чудны дела твои, Господи. Под гез и сладкие булочки беседа текла плавно, время летело незаметно.

– Брат, я закончить, – пришло сообщение на нейросеть. Хотя Илюха уже не совсем понимал, что же такое находится у него в голове, но тем не менее обычные свойства, после того как Ди обрела личность, никуда не делись, всё работало привычно. – Товар перегружен на «Лиойю», металлолом положить нам.

Видимо, похожее сообщение получил и Эйри.

– Неплохо посидели, парень. Давненько так душевно не беседовал. Но, кажется, с работой покончено. Мой старпом доволен товаром. Пора и рассчитаться. Вот две обезличенные карточки, на них равные суммы. Общая сумма полтора миллиона кредитов. Одна твоя, вторую передашь Моли. Пора в обратный путь. Ты, если что нужно, заказывай. Свой контакт я тебе сброшу. Мало ли что на свалке приглядишь для себя, я могу привезти металлолом по сходной цене. Ты не стесняйся, это между нами, я не стану сообщать Моли о маленьких хитростях.

– Спасибо, уважаемый Эйри. Было очень приятно с вами общаться. И за предложение спасибо. Скорее всего, обращусь. Только в обход Моли этого делать не надо. В таких делах доверие дорого стоит. Я на эту тему с ним уже говорил, он дал добро при условии, что я ему выплачу его долю. Меня такое положение дел устраивает. Не в моих правилах обманывать партнёра.

– Молодец, парень. Моли не ошибся в тебе. И я не ошибся. Молодой, а к старым уважение имеешь. Такое нынче редко встретишь. Повезло ворчуну. Ну, вот и хорошо. Следующая встреча состоится здесь же, месяца через полтора или два. Надеюсь на плодотворное сотрудничество.