Текст книги "Лили из города у Чёрных Болот"

***

От толчка уличные фонари замигали и погасли. Вслед за ним раздался второй, еще более сильный толчок.

– Землетрясение! – закричал кто-то и народ зашумел, но никто не двинулся с места, потому что при землетрясениях рекомендуется выйти из дома и переждать, а все горожане и так были на улице.

Раздался третий толчок, затем четвертый, дома затряслись, с вершины ратуши упал флюгер, но, к счастью, никого не поранил, а затем наступила тишина.

– Вот это да! – воскликнул Кип.

– Дети, сохраняем спокойствие! – строго сказала мама.

– Да, спокойно! – бодрым, но слегка севшим голосом согласился с ней папа – это всего лишь небольшое землетрясение, правда, в наших краях их никогда не бывало, но вот, гляди, и нам досталось.

Лили посмотрела на родителей и, хотя ей было довольно страшно, она не смогла сдержать улыбки при виде того, как у них округлились глаза.

– Что-то с фокусником не то. – сказал вдруг Кип и Лили снова обратила взгляд к возвышавшейся над толпой сцене. Хагерупс стоял не двигаясь, глядя куда-то поверх крыш и оба его ассистента уставились в том же направлении. Тут раздался следующий толчок и за ним еще и еще один, они повторялись через каждые две-три секунды, становясь все сильнее и, как будто, приближаясь к площади. Со зданий посыпалась штукатурка, где-то с окна упал цветочный горшок.

Хагерупс вдруг будто очнулся от оцепенения и ровным, твердым голосом сказал:

– Господа, спокойствие! – все взгляды обратились в его сторону. – Рекомендую всем не торопясь покинуть площадь… – фокусник сделал паузу. – …в том направлении. – и он указал рукой в сторону широкой улицы, которая через пару километров кончалась фермерскими полями. – Держитесь подальше от зданий, переждите катаклизм за чертой города, до утра все будет кончено.

В его голосе было что-то такое, от чего все собравшиеся, даже мэр города и полицейские, ему сразу поверили и медленно потянулись с площади, переговариваясь вполголоса и тревожно оглядываясь назад при каждом новом толчке.

Хагерупс снова стал вглядываться куда-то вдаль поверх крыш и деревьев. Кип взлетел повыше, чтобы понять на что же он смотрит, замер на секунду и затем резко рванул вниз.

– Там маяк! – воскликнул он удивленно.

– Что? Что ты несешь? Какой еще маяк? – Лили подумала, что Кип фантазирует.

– Тот самый, который был на острове, только он по воздуху плывет!

– Дети, мы уходим – напомнила мама, и они, вслед за всеми остальными медленно потопали прочь, стараясь держаться подальше от домов с которых то и дело сыпалась то штукатурка, то черепица.

Лили стала оглядываться назад, но сначала ничего не увидела – ночь была темной из-за наплывших еще вчера утром туч. Однако скоро она поняла о чем говорил Кип – из-за крыш домов, действительно, вдруг выплыл маяк, и стал медленно приближаться к площади. Его трудно было с чем-то спутать – он был покрашен в белую и оранжевую полоску, к тому же, на его верхушке, как ни в чем не бывало, светил фонарь! Странным образом, чем ближе он становился, тем сильнее и громче были подземные толчки. Лили, остановилась, зачарованно глядя на это невероятное зрелище.

– Лили, в чем дело? – раздался голос мамы. – О, господи! – мама с папой тоже встали как вкопанные, глядя на парящий в небе маяк. Люди, проходившие мимо, оглядывались, не понимая, куда они смотрят, а затем тоже останавливались, открыв в изумлении рты.

И тут, впервые за два дня, подул ветерок и из-за туч показалась Луна. В ее тусклом свете взглядам людей предстала ужасающая картина: маяк не летел по воздуху, он по-прежнему стоял на вершине каменного острова, похожего на перевернутую супницу, только вот остров теперь был головой огромного великана, неумолимо шагавшего к городу.

– Спасайся кто может! – закричал кто-то и началась паника. Люди в ужасе побежали прочь сломя голову. К счастью, улица была достаточно широкой и давки не произошло.

Мама схватила Лили за руку и потащила ее вперед, папа тоже бежал рядом приговаривая «Осторожно, осторожно!». Лили потеряла Кипа из вида и обернувшись крикнула:

– Кип! Не отставай!

– Я тут! – послышалось в ответ. Кип летел рядом, на лице его был неописуемый восторг – вот это приключение!

Краем глаза Лили вдруг заметила, что позади, на площади, между людей мечется в страхе поджав хвост большой лохматый пес.

– Мама! – закричала Лили – там Дук!

Но мама как будто не слышала и продолжала тащить ее вперед!

– Мама! – Лили остановилась и решительно освободилась от маминой руки.

– Что такое?! – мама и папа не понимали, что происходит.

– Там Дук! – Лили указала рукой назад.

– Не вижу – сказал папа.

– Тебе наверное показалось. – сказала мама. – Дук должен быть дома, он сидел под диваном, когда мы уходили.

Лили оглянулась, Дука и правда не было видно, может быть он свернул в один из переулков или скрылся за деревом.

– Но он там был! Надо взять его с собой! – Лили была в отчаянии.

– Тебе показалось. – успокаивающим тоном сказала мама и попыталась снова взять Лили за руку.

– Не показалось! Он там! – решительно отступив назад ответила Лили.

– Нет, нет, заинька, сейчас нельзя останавливаться. – ласково продолжала уговаривать ее мама. – Дук умный пес, с ним ничего не случится.

– Так нельзя! Мы должны его забрать! – Лили бывала очень упрямой, когда случалась какая-то несправедливость.

– Но Лили… – начал папа.

– Нет! – крикнула она – Кип за мной! – и побежала обратно на площадь.

– Стой! – закричали в один голос родители, но Лили не стала оборачиваться, она бежала, то и дело натыкаясь на людей и пытаясь в суматохе разглядеть потерявшегося пса.

А каменный великан уже шел по городу. Он был настолько огромен, что одной ногой он шагал по одной улице, а другой – по соседней. Он старался идти осторожно, но это ему не всегда удавалось, то и дело он задевал какой-нибудь дом, и в конце концов, уже у самой площади наступил на пекарню. К счастью в этот момент в ней никого не было, потому что пекарь со всей семьей, как и остальные горожане, убегал сейчас прочь из города, но, зато, в ней было много мешков с мукой, которые тут же лопнули под огромной каменной пятой. Сотни килограммов муки взлетели в воздух и площадь погрузилась в густой мучной туман.

Родители Лили, которые, конечно же, побежали за ней, сразу потеряли ее из виду.

***

Лили остановилась, потому что совершенно не было видно, куда бежать, да и дышать было не очень легко – мука забивалась в рот и нос.

– Кип! – крикнула Лили.

– Я здесь! – раздалось сзади и сверху. – тьфу! – Кип висел рядом, отплевываясь от муки.

Наступила тишина. Только издалека доносились крики и топот убегающих людей.

– Он остановился. – прошептала Лили – Он наверное прямо перед нами. – ей стало страшно оттого, что где-то рядом стоит невидимая громада способная раздавить ее, как муравья.

– На дирижабль! – раздался откуда-то слева знакомый голос – Нужно увести его отсюда!

– Это Хагерупс! – воскликнул Кип – Они собираются улетать!

Слева раздался гул – на дирижабле завелись моторы. Тем временем мука стала оседать и Лили увидела его очертания в лунном свете – он был похож на гигантский кабачок к которому снизу крепились кабина и два мотора. Из открытой двери кабины свешивалась веревочная лестница по которой быстро карабкались Хагерупс и два его помощника. Вот они уже на самом верху, забрались внутрь и дирижабль тут же тронулся с места, только веревочную лестницу они забыли убрать.

В этот момент раздался скрежет камней и глухой толчок от которого все вокруг подпрыгнуло – это каменный гигант, словно очнувшись от оцепенения, повернулся в сторону дирижабля и сделал шаг.

– Уходим! – закричал Кип в ужасе и за шкирку потащил Лили прочь.

– Лили, вернись! – раздались откуда-то сзади голоса мамы и папы.

Великан снова сделал сотрясший землю шаг и Лили едва удержалась на ногах.

– Уходим! Быстрее! – Кричал Кип. Он снова потянул Лили за воротник пальто, она потеряла равновесие и стала падать, но вдруг ухватилась рукой за что-то резко рванувшее ее вперед и вверх – это была веревочная лестница, которая все еще волочилась по земле вслед за дирижаблем. От неожиданности Лили вцепилась в нее изо всех сил и дирижабль набирая скорость поволок ее по темным улицам.

– Нет, нет! Куда?! – продолжал кричать Кип – Бросай ее! – и секунду спустя – Ой, нет, не бросай! Не бросай! Наверх, лезь наверх, тебя сейчас об стену ударит!

Лили все поняла и стала изо все сил карабкаться вверх, а Кип снова потащил ее за воротник, и как раз во-время – едва она успела залезть повыше, под ее ногами начали проноситься крыши домов.

– Фух, успели! – вздохнул Кип облегченно. Он держался одной рукой за лестницу рядом с Лили – Ужас какой!

Сзади раздался грохот – гигант шел вслед за дирижаблем, перешагивая через дома и медленно размахивая в воздухе огромными каменными кулаками.

– Он идет за нами! – Лили снова стало страшно.

– Мы быстрее! – оптимистично заявил Кип. И правда – воздушное судно летело гораздо быстрее, чем можно было ожидать.

– Еще бы знать куда мы летим! – ответила Лили и огляделась. – впереди за крышами домов и широкой полосой пустоши был виден океан, в котором отражалась Луна, ярко освещавшая все вокруг, слева вдаль убегали холмы, а справа был лес скрывающий в себе страшные Черные болота.

Неожиданно кто-то дернул лестницу сверху. Лили подняла голову и увидела одного из помощников фокусника, высунувшегося из кабины. На лице его читалось удивление. Он снова, было, дернул лестницу, но сразу отпустил ее и исчез. Через пару секунд из кабины высунулся сам фокусник Хагерупс. Судя по всему, он был очень недоволен.

– Кто вы такие и что вы тут делаете? – спросил он ворчливо. Лили собралась ответить на его вопрос, но он махнул рукой и проворчал:

– Забирайтесь сюда!

Лили сделала пару шагов вверх по лестнице, но тут снова случилось непредвиденное – каменный великан, видимо, отчаявшись их догнать, вырвал с корнем большое дерево, растущее на одной из улиц и швырнул его в летающую посудину. К счастью, оказалось, что меткостью гигант не отличался – ветвистый снаряд задел только хвост судна и почти не повредил его, но от удара дирижабль закрутился и Лили снова вцепилась в лестницу, изо всех сил стараясь не сорваться с этой безумной карусели. Вокруг мелькала то луна, то океан, то гигант размахивающий кулаками. Лили стало нехорошо от этого кружения и она закрыла глаза.

– Держись! Держись! – вопил Кип зачем-то тоже цепляясь за перекладину.

Дирижабль, тем временем, сбился с курса и его понесло вправо – в сторону леса. Через минуту он, кружась, будто в танце и теряя высоту, уже летел над верхушками деревьев, почти цепляясь за них веревочной лестницей. Повальсируй он еще немного – непременно упал бы в лес, но капитану воздушного судна, все-таки, удалось постепенно его выровнять. Вращаясь все медленнее и медленнее, оно, наконец, остановилось, замерло на пару секунд, слегка покачиваясь, а потом уверенно повернуло нос в сторону пустоши и тронулось с места. Вот только лестница крепко зацепилась за какой-то сук и когда дирижабль рванул вперед, она оторвалась от него с треском, похожим на выстрел. Лили с Кипом кувыркаясь и вопя полетели вниз.

Кип, однако, вовремя вспомнил, что умеет летать и снова схватил Лили за шиворот. Он не смог бы долго удерживать ее в воздухе, но, чтобы медленно опуститься на землю, минуя сучья и ветки, сил у него хватило.

***

Когда они оказались внизу, у Лили подкосились ноги и она села на мягкий мох не говоря ни слова и глядя на Кипа широко раскрытыми глазами.

Гул моторов дирижабля удалялся от них, как и сотрясавшие землю шаги великана.

– Где мы? – наконец смогла вымолвить Лили. Кип собрался что-то ответить, но Лили перебила его странно спокойным тоном.

– Не надо, я сама знаю – мы на Черных болотах – она покачала головой и медленно произнесла – Ночью. Одни. В самом сердце Черных болот.

Они с опаской огляделись. Несмотря на то, что Луна снова зашла за тучи, вокруг совсем не было темно. Деревья, кочки и даже мох были будто слегка подкрашены тусклым фиолетово-розовым свечением.

– Смотри! Вон там! – нарушил молчание Кип и указал рукой в глубь болота, где свечение было более ярким.

– Понятно. – ответила Лили. – Значит туда точно идти не стоит. Пойдем в обратную сторону и, чем быстрее, тем лучше.

– Я бы на вашем месте не торопился. – сказал вдруг кто-то незнакомый, и от соседнего дерева отделилась высокая тощая тень. Кип и Лили закричали в один голос.

– Не пугайтесь, я не причиню вам зла. – попыталась успокоить их тень.

Но Кип уже схватил какую-то корягу и попытался огреть незнакомца по голове.

– Нет, нет, прошу вас! – отшатнулся тот, выставив руки вперед. – Я хочу помочь!

– Спасибо, не надо! – язвительно ответил ему Кип и изловчившись стукнул его корягой по спине.

– Ой-ой! Зачем вы так!

– Кип, прекрати! – крикнула Лили. Она вдруг узнала незнакомца – даже в этом неверном фиолетово-розовом свечении трудно было не узнать эту рыжую бороду и эту торчащую во все стороны шевелюру – перед ними был ученый, год назад пропавший на Черных болотах.

Кип недоуменно посмотрел на Лили и опустил корягу.

– Спасибо, – сказал ученый и сел на мох, опасливо покосившись на летающего мальчика с заячьими ушами, который все еще вертел свое оружие в руках. – я как раз хотел рассказать вам, почему не стоит пока отсюда уходить. Садитесь, торопиться пока некуда.

– Как это некуда? Нам срочно нужно домой! – возразила Лили.

– Я отведу вас домой, – пообещал ученый. – но сначала мне нужно вам кое-что рассказать. Кое-что очень важное.

Лили недоверчиво посмотрела на него, но потом подумала, что послушать его все-таки стоит – он провел почти год на болотах, должен знать безопасные тропы, а Кип нахмурился и деловито сложил руки.

– В прошлом году, как вы, наверное, знаете, я решил углубиться в болота, чтобы ближе познакомиться с местной флорой и фауной…

– Это еще кто такие? – недовольно спросил Кип.

– С растительным и животным миром. – терпеливо объяснил ученый – Так вот, я брел по болоту, которое, кстати, оказалось совсем не таким топким и опасным, как у вас тут все говорят, когда, вдруг, заметил кого-то среди ветвей. Это был странный, неопрятно одетый человек, за собой он тянул тонкую цепь, на конце которой я, с удивлением, разглядел небольшого крылатого ящера, размером примерно с крупного кота…

– Бирк! – воскликнула Лили, перебив ученого. – Это наш городской сумасшедший Бирк!

– Да, он и правда выглядел будто был немного не в своем уме, мычал что-то, махал руками… Он куда-то уверенно направлялся, было видно, что болота ему хорошо знакомы, а ящер, там временем, кружил у него над головой, ловя мух. Мне стало интересно и я решил немного за ними проследить. Вскоре, деревья вдруг расступились и показалась большая, очень красивая поляна полная цветов, грибов и ягод. Никогда прежде я ничего подобного не видел. В центре поляны высился холм и Бирк, или как его там, взошел на него и остановился, глядя себе под ноги. Ящер сел к нему на плечо и сложил крылья. Сначала он просто стоял там, а потом стал что-то мычать и махать руками. Вдруг, прямо из вершины холма вырвался столб, яркого переливающегося разными цветами, света и раздались странные, невероятные звуки, которые я могу сравнить только с самой прекрасной музыкой на свете, хотя, на самом деле, это была, все-таки, не музыка, а нечто гораздо большее. Мне показалось что холм отвечал на мычание Бирка каким-то своим неземным языком. Это продолжалось всего несколько минут. Когда все снова стихло, Бирк постоял еще немного, а затем тихо, почти на цыпочках, сошел с холма и отправился обратно в лес. Лицо его расплылось в блаженной улыбке, будто он только что съел порцию ванильного мороженного.

Я подождал, пока стихнут его шаги, а затем и сам забрался на холм. К моему удивлению, на верхушке, в самом центре холма была огромная круглая воронка, она, видимо, была очень глубока, дна ее не было видно. Я обошел ее по краю и затем решил повторить то, что делал Бирк. «Эй!» – крикнул я в самую воронку. В ответ не раздалось ни звука. «Эгегей!» – крикнул я чуть громче и тут холм подо мной едва заметно завибрировал и из воронки снова вырвался яркий свет и раздались те самые невероятно прекрасные звуки. Внезапно, я понял, что происходит! То, что было внутри холма общалось со мной! Оно вдруг каким-то образом проникло в мои мысли и хотело узнать, зачем я пришел и потревожил его! Я стал мысленно рассказывать о себе, но оно уже и так все обо мне знало. У меня были тысячи вопросов и существо на дне воронки стало на них отвечать!

– Существо! Болотное существо! – воскликнул Кип, перебив ученого – Значит оно все-таки существует! И какое оно? Страшное наверное, как чёрт!

– Кип… – укоризненно взглянув на него, сказала Лили.

– А что? Интересно же!

– Нет, оно не страшное. – ответил ученый – Я, по правде говоря, ни разу его воочию не видел.

– Как это не видел? – по лицу Кипа было видно, что он очень разочарован. – Общался и не видел? Может это вообще все вранье?

– Кип! – еще более укоризненно вымолвила Лили. – Будь повежливее. Простите нас пожалуйста, – обратилась он к ученому. – но ваша история звучит не очень…

– …правдоподобно – закончил ученый за нее – Я понимаю, поэтому будет лучше, если вы увидите все сами, идемте со мной! – он встал и направился куда-то в лес.

Лили недоверчиво посмотрела на него.

– Извините, но мы только что летели на дирижабле, а за нами гнался огромный каменный истукан, нам очень нужно домой, мама и папа нас ищут, наверное с ума сходят.

– Это всего на пару минут. – заверил ее ученый. – Потом я вас выведу. Вы должны знать что тут происходит. – он, казалось, совсем не удивился словам Лили. – Вы должны знать, потому что… – он сделал паузу. – …нечто ужасное грядёт! – Лили и Кипу сразу стало ясно откуда пиявки взяли это старомодное слово.

Земля вдруг содрогнулась и с той стороны, где была пустошь раздался грохот и рев.

– Битва началась! – сказал ученый, торжественно подняв палец.

– Какая еще битва? – спросил Кип.

– Вы сейчас сами все узнаете! За мной! – ответил ученый и двинулся в лес.

Кип пожал плечами, посмотрел на Лили и снова подобрал корягу, которой чуть было не избил ученого.

– Если он врет, я ему таких тумаков навешаю! – прошептал он Лили на ухо.

Лили усмехнулась, но подумала, что он, пожалуй, прав – мало ли что этот бородач задумал.

***

Ученый вел Лили и Кипа извилистым путем перескакивая с кочки на кочку, огибая лужицы темной воды и переступая через коряги. «Ступайте за мной след-в-след» – предупредил он. Шли они совсем недолго – минут десять, но, к тому моменту, когда они выбрались на более твердую почву Лили уже порядком надоело прыгать.

– Мы почти пришли. – сказал ученый и указал куда-то вперед.

Лили заметила, что вокруг стало заметно теплее. Свечение, исходившее от травы и деревьев стало еще ярче, а природа вокруг выглядела совершенно не так как ей положено в это время года в этом месте – деревья вокруг были стройными и прямыми, вокруг зеленела трава, среди которой, несмотря на неверный фиолетовый свет, Лили с удивлением разглядела ягоды земляники!

– Здесь не бывает зимы. – пояснил ученый. – Здесь всегда тепло и уютно. Ягоды и грибы растут круглый год, деревья зеленеют, а ромашки тут размером с тарелку.

– Вот здорово! – воскликнул Кип.

– Но почему? Почему так? – Лили не могла понять как такое возможно.

– Потерпите, я все расскажу, как только дойдем.

Через пару минут они вышли на широкую поляну, в центре которой высился большой круглый холм.

– Вот. Оно там. Я сначала хотел вам много чего рассказать, но теперь подумал – лучше и быстрее будет, если вы сами все испытаете. Давайте взберемся на верхушку. – сказал ученый и первым полез на холм.

Лили с сомнением посмотрела ему вслед, но все же пошла следом. Кип, не теряя времени, обогнал всех и через секунду с верхушки холма раздался его восторженный голос: «Ух ты – дыра!». И правда, добравшись до вершины холма, Лили увидела огромную круглую воронку, дна которой не было видно. Ей стало немного не по себе от этого зрелища, «Сюда бы, наверное, мог поместиться наш дом целиком» – подумала она, вглядываясь в бездонную тьму.

– Ну, а теперь смотрите! – торжественно объявил ученый.

Вдруг, ночной воздух наполнили красивые переливчатые звуки. Лили никогда прежде не слышала ничего настолько прекрасного, на мгновенье ей показалось, что запели сами звезды в небесах. Одновременно, воронка осветилась невероятным многоцветным сиянием и Лили почувствовала, что начинает буквально растворяться в этом свете. И, как им и рассказывал ученый, она внезапно ощутила чье-то присутствие. Какое-то огромное существо было рядом и хотело знать, зачем его потревожили. Лили почувствовала, что оно обращается к ней, но никаких слов она не услышала. Слова были не нужны. Существо проникло в ее мысли и говорило с ней прямо в ее голове. Оно начало рассказывать свою историю.

Давным давно, когда наша вселенная была еще очень молода, оно провалилось сквозь пространство и время из соседней, параллельной, вселенной и оказалось одно-одинёшенько посреди безжизненного космоса, в котором еще только начинали зарождаться звезды. Несколько миллиардов лет оно летало в космической тьме в поисках дороги домой, но так и не смогло ее найти. В конце концов, оно оставило эти попытки и остановилось на одной из молодых планет, где занялось своим любимым делом – начало творить жизнь. Это был долгий и кропотливый труд, занявший миллиарды лет. Сначала появились первые бактерии, невзрачные на вид, но необходимые для того, чтобы позже появились водоросли и растения, а затем рыбы, звери, птицы и все остальные.

Рассказ Существа был долгим, Лили показалось, что она вместе ним летала по космосу, вместе с ним видела самое начало Вселенной и появление жизни на Земле. Это было похоже на удивительный сон, который можно было смотреть целую вечность, но Существо вдруг прервало свой рассказ. Лили поняла, что его что-то беспокоит. Кто-то хочет подобраться к нему, чтобы вмешаться в его планы. Кто-то древний и своевольный хочет нарушить привычный ход вещей, он делал это уже не раз и теперь он снова совсем близко. Существу было не под силу отогнать и победить его. «Поможешь ли ты мне?» – спросило оно Лили, и она с радостью согласилась.