Текст книги "Злая память. Премиум-издание. Все книги в одной"

Спирт

Ночи в горной местности, как ни в какой иной, почему-то кажутся особенно ранними и тёмными. Тогда как звезды, на том чёрном небосклоне, чрезвычайно яркими. В безоблачную погоду их здесь тьма-тьмущая – больших и маленьких; крохотных, как точечки и едва-едва различимых.

Именно эту причудливую картину ночного неба, на секунду зафиксировал для себя Самолюк, опрокинув в свой организм восьмую часть кружки чистого спирта.

Допив концентрированную жидкость, Игорь тотчас запил её водой. На мгновение затаил дыхание и, передёрнувшись всем телом, он выпустил из лёгких, пропитанный алкогольными парами воздух, после чего, с придыханием произнес:

– Мужики!.. А ночь-то нынче, какая тихая!.. Домой сразу захотелось!.. На Урале, они такие же!..

Однако солдаты, стоявшие рядом и молча наблюдавшие за Самолюком, вовсе не разделяли его романтических настроений. Они ждали от Игоря несколько иных комментариев.

– Ты б лучше сказал: как тебе спирт?.. Пить, можно?.. – в нетерпении затоптался на месте Литвиненко. В предвкушении алкогольной эйфории, ему было сейчас вовсе не до сантиментов.

– Не просто, можно!.. А нужно!.. – выкрикнул доморощенный дегустатор. – …Отменный!.. Ни посторонних привкусов, ни добавок!.. «Идет», как по маслу!

– А ты, Яшка, пугать нас вздумал!.. Дескать, спирт этот технический, потому и не питьевой!.. Придумал, понимаешь, какой-то метил!.. Орал, будто все мы здесь перетравимся!.. – с облегчением усмехнулся Рудяев. В отличие от рискового Самолюка, он (как впрочем, и все остальные пацаны) наотрез отказался испытывать на своем собственном организме содержимое, украден-ной со склада канистры.

Лишь после выданного бывшим десантником заключения, загремели солдатские кружки, подставленные под тонкую струйку щедро потёкшей из металлической ёмкости.

Кто-то кряхтел; кто-то импульсивно дышал, пытаясь потушить пожар разгоревшийся во рту, а кое-кто и усиленно внюхивался в рукав своей гимнастёрки – однако «за победу» выпили залпом все без исключения.

В некотором ожидании (пока выпитое усвоится желудком, а затем и ударит и в голову) немного помолчали. Ну а после, с небольшой неуклюжей раскачки, наконец-то полился чисто мужской, пьяный и неорганизованный «базар» – это когда все одновременно говорят со всеми, при этом умудряясь ещё и отвечать на чьи-то посторонние вопросы.

И, как всегда: «за дружбу»; «чтоб стоял»; «за службу»; «за скорый дембель» и за много другое, что едва успевало прийти в голову…

– …Да говорю тебе, Рудяй!.. Наш новый командир, полнейший урод!.. Он мне сразу не понравился!.. – закусывая хрустящим сухарем, Литвиненко высказал вслух своё мнение. – …Не успел, сука, заявиться и уже давай всех «строить»!.. Да кто он ваще такой, чтоб принуждать меня марафоны бегать?.. Я ему чё, салага?.. Вы, пацаны, как хотите!.. А по мне, так нашего нового майора, необходимо хорошенько обломать!.. Чтоб знал, падла, кто в доме хозяин!

– Дурак ты, Литвин! Ведь это он о нас, балбесах, печётся! – возразил ему Самолюк.

– Ты это, Сом, сейчас так говоришь потому, что не беспокоишься за своё завтрашнее утро!.. Ведь после нынешнего ночного дежурства, тебя никто не тронет! – влез в перепалку Рудяев. – …А интересно, что ты « запоешь» через пару недель?.. И вообще!.. На хрен нам, дембелям, эти утренние «напряги»?

– А ты сам прикинь!.. Очень скоро мы окажемся на «гражданке»!.. Начнем утверждаться в новой жизни, завоёвывать своё место под солнцем!.. Тут-то кулаки нам, ох, как ещё пригодятся!.. Вот майор и подтянет нашу боевую подготовку!.. По себе чувствую, что расслабился я здесь!.. Растерял форму!.. Удар совсем уже не тот, что был ранее!.. Одышка!.. Да, и в весе, похоже, прибавил!.. – Самолюк продолжал грудью стоять за Князева.

А почему он это делал, Игорь и сам не знал. Возможно потому, что этот майор, чем-то неуловимым был схож с его первым и уже погибшим комбатом, непререкаемым авторитетом для всего десантно-штурмового батальона.

– Пацаны, вам чё, и поговорить больше не о чем?.. – выкрикнул Якушев. – …Целыми днями одна и та же песня!.. Да, сколько ж можно: то о службе, то о командирах!.. Мужики!.. Ведь скоро наш дембель!

– Кстати, ребята!.. Никто не знает, где можно разжиться мешком сахара?.. – воспользовавшись временным затишьем, почти машинально поинтересовался Литвиненко. Однако заметив на лицах своих товарищей суровые взгляды, тотчас осекся. – …Ах, да!.. Подзабыл!.. Ведь я об этом, у вас уже спрашивал!.. Может, анекдот рассказать?

– Валяй! – «разрешил» Рудяев.

– Ну, значит так!.. – неуверенно начал Сашка. Рассказчик-то он был, ещё тот. – …Возвращается как-то Басаев с очередного теракта!.. Как всегда, полный грузовик трупаков!.. Сзади машина с кучей заложниками!.. Проезжает Шамиль мимо одного из чеченских селений!.. И вдруг видит, как на окраине аула, расположились братья-вайнахи и их украинские союзники из УНА-УНСО!.. Короче, хохлы-наёмники!.. Сидят они, понимаешь, на полянке и косяк забивают!.. Выскочил взбешенный Басаев из кабины своего грузовика!.. Подбегает к ним и говорит!..

И тут, неожиданно для всех, Литвиненко вдруг притих. Сидит без движений, будто лом проглотил. Лишь глазами своими в немом испуге лупает.

– Саня, ты чего замолчал?.. Забыл что ли, чего сказал вайнахам Шамиль? – разливая очередную порцию спирта и уже готовый произнести следующий тост, Яшка поторопил сержанта. Искоса глянув на Литвиненко, каким-то шестым чувством или (если хотите, спинным мозгом) Серёга вдруг почувствовал неладное. Подчиняясь выработанному за годы войны инстинкту самосохранения, он тотчас обернулся…

Прямо перед ним стоял, неизвестно откуда взявшийся, майор Князев.

По всей видимости Литвиненко увидел его первым. Однако оцепенев от страха, он так и не сумел оповестить сослуживцев об опасности.

Секундой позже нового командира заметили и остальные участники ночного сабантуя. Тонкая струйка спирта полилась из упавшей канистры на снег…

Прятать «следы преступления» было уже поздно. Тут вам и сухарики, разложенные на газетке; и открытая ёмкость; и кружки; и вполне естественный алкогольный «выхлоп». То есть картина вопиющего нарушения воинской дисциплины, была нынче, как на ладони. Солдатам пойманным с поличным, ничего не оставалось, кроме как встать и, опустив глаза в землю, ожидать сурового, командирского вердикта.

– …Кажется, Якушев?.. – припоминая фамилию караульного, Князев обратился к Сергею.

– Так точно! – ответил тот. После чего, чуть спохватившись, поднял упавшую канистру и поставил её на снег.

– В таком случае, Якушев!.. Слушай, что было дальше!.. – майор, по-видимому, ставший невольным свидетелем предыдущего солдатского трёпа, взялся продолжить начатый Литвиненко анекдот. – …И говорит им Басаев!.. Что ж вы, братцы-вайнахи?.. И вы, наши союзнички?.. Здесь сиднем сидите?.. Мы, понимаешь, в поте лица воюем, режем и расстреливаем русских, этих проклятущих москалей!.. А вы балду, тут гоняете!.. Анашу, как я посмотрю, перетираете!.. Обкуриться, наверное решили?..

Уж лучше б вы смотались сейчас в Веденский район!.. Там, в восьми километрах от райцентра, расположены офигенные склады «федералов»!.. То есть, море всевозможного оружия!.. Причём, именно сегодня, тамошняя охрана вматину пьяная!.. Возьмете их без единого выстрела, голыми руками!..

Не сдержавшись, Рудяев хихикнул.

– Смешно?.. – прорычал командир. – …А у меня, сержант, от таких «анекдотов» волосы дыбом встают!.. Я и представить не берусь, какой «фарш» остался бы от нас к утру, если б нынешней ночь сюда нагрянула бы какая чеченская банда!..

Как и всегда, Князев спал предельно чутко. Потому и проснулся он среди ночи, от некоего постороннего и едва различимого шума. Накинув на свои плечи бушлат, он вышел на улицу. И уже тут, на свежем воздухе, Валерий и различил какие-то посторонние выкрики и более уловимые его слухом всплески дикого смеха.

Именно туда, в дальний угол охраняемой территории (где, по прикидкам майора, и должен был располагаться эпицентр непонятного веселья) и поспешил проследовать майор.

Честно признаться: столь вопиющей дерзости, как откровенная пьянка, командир попросту не ожидал здесь увидеть. К тому же, нарушителями являлись наиболее опытные бойцы его нового взвода. Именно от них и зависел климат и общий настрой в его нынешнем подразделении. Более того, это были те самые военнослужащие, на которых в первую очередь и собирался опереться Валерий. Потому и стоял он сейчас перед подчинёнными, в не меньшей растерянности: как поступить и что с ними сделать…

Первым из временного ступора вышел Самолюк.

– Товарищ майор, зря вы так!.. Мы ж понемногу!.. Чтоб согреться!.. Можете не сомневаться: ни одна тварь к складам не проскочит!..

– Считай, что уже проскочила!.. – огрызнулся Князев. – …Именно меня, ты и можешь считать той самой «тварью», которая и «положила» бы весь караул, одной автоматной очередью!.. Уже завтра, ваши тела упакуют в «цинк» и отправят в общевойсковой морг!.. И это, за пару недель до вашего «дембеля»!.. – выждав короткую паузу (словно «минуту молчания»), майор немного смягчился. – …Как я вижу!.. Все дембеля-красавцы, в полном сборе!.. Хотя, нет!.. Бутакова не вижу!.. Что ж другана своего пригласили?.. Как-то не по-товарищески, получается!..

– Бут, нам не товарищ!.. – тихо и с какой-то особой злобой процедил Якушев. – …Он из «ВВ»!.. А мы с «вертухаями» не корешимся!

– Ты что ж, солдат?.. Бывал в местах «не столь отдалённых»?.. – майор с подозрением прищурился на Сергея. – …Или в какой-то подворотне, зековского жаргона нахватался?

– Сам, не «мотал»! А вот отцу моему, пришлось!.. Мы с матерью жили по соседству!.. Потому и лично видел, как эти самые, грёбанные ВВшники беспредельничают!

– Ну, извиняйте!.. С тюремными порядками познакомиться мне не пришлось!.. – язвительно усмехнулся Князев. – …Зато с бойцами из Внутренних Войск, однажды, мне пришлось штурмовать Президентский Дворец!.. И могу лично констатировать то, что те хлопцы из ВВ, ни в храбрости, ни в самоотверженности, ни одному из родов войск не уступали!

– Товарищ майор!.. А может, с нами?.. – почувствовав в настроении командира благоприятную волну, Самолюк провокационно кивнул в сторону железной кружки с прозрачной жидкостью. – …За наших!

– А ты что ж, ДШБ?.. Думаешь, я откажусь?.. – ухмыльнулся Валерий. – …В отличие от вас, раздолбаев, я вовсе не обременен караульным нарядом!.. Поэтому и запросто могу себе это позволить!.. Ну, наливай!.. Коль сам предложил!

Уверен в том, что сейчас, среди читателей найдутся и те, кто заподозрит майора в завоевании дешёвого солдатского авторитета. Дескать, решил Князев стать для рядового состава, в «доску» своим. Мол, злоупотребив с подчинёнными и добившись сиюминутного и кратковременного успеха, Валерий поступил несколько опрометчиво, поставив себя на одну с ними планку. Дескать впоследствии, когда приказы командира перестанут восприниматься военнослужащими всерьёз, так он, ещё сто раз успеет пожалеть о том необдуманном шаге.

И в чем-то, те вышеуказанные граждане, конечно же будут правы. Правы, с позиции мирного времени и своего нынешнего повседневного опыта. Тогда как в условиях сопряжённых с экстремальными нагрузками, вырабатывается несколько иная философия.

К примеру, курсант лётного училища, совершив свой первый самостоятельный вылет, уже считается лётчиком. Отныне, этот курсант имеет полное право садиться за обеденный стол вместе с лётным составом училища, то есть, с офицерами. Нет, он вовсе не стал ровней своим командирам. Просто этот самый юноша, на своей собственной шкуре познал, как нелегко дается тот лётный «хлеб». А с таким взаимопониманием можно и в бой идти.

В том же ключе и солдат прошедший чистилище войны, становится для старшего по званию, неким собратом по оружию. Он, уж точно не сачканет; не бросится наутёк с первыми залпами и не выстрелит тебе в спину. Именно он, прикроет и подставит своё плечо в тяжёлую минуту. А это, дорогого стоит..

– Выпью, пожалуй, за то!.. Чтобы здесь, на чужой земле, вы оставили о себя добрую память!.. А ещё!.. Дай-то Бог, достойную смену!

– Командир!.. Так и будет!.. – как-то не совсем уверенно, ответил Князеву Якушев. – …Можете не сомневаться!.. За оставшееся время, мы натаскаем пацанов, как следует!..

Опустив уже пустую кружку, Валерий подхватил со снега канистру.

– Спирт конфискую!.. Надеюсь, у нас ещё будет повод допить его, в более приличной обстановке и, естественно, во внеслужебное время!

Прапорщик Михайленко, только-только вернувшийся с предгорья, заслышав командирский бас, доносившийся с охраняемой территории, поначалу жутко перепугался. Потому и собрался было он затаиться, чуть переждать. Однако вовремя сообразив о том, что лучшая оборона это атака, прямиком отправился на дальний пост охраны…

– Так я, собственно, и думал!.. – ещё издали увидев в руках майора знакомую металлическую ёмкость, зычно выкрикнул прапорщик. – …Кто ж ещё, кроме Самолюка и его банды, мог стырить со склада десять литров спирта!.. Не зря они, подлюки, весь день крутились у медицинского бокса!..

Полюбуйтесь, товарищ майор, каковы наглецы!.. Совершив хищение государственной собственности, без какого-либо зазрения совести, тут же и выжрали!.. Как говориться: обтяпали своё дельце, не отходя от кассы!.. Вон, морды-то какие красные, хоть прикуривай!.. На сей раз, ты Самолюк допрыгался!.. Завтра же подам рапорт о ваших безобразиях!.. Сомневаюсь, чтоб Лютый вновь взялся вас «отмазать»!.. Будут вам и дембель!.. И гражданка!.. И девки с водка!.. И встреча с родными!.. Вот и сухарей, как я вижу, уже успели насушить!.. Правильно!.. Пару лишних лет дисбата, уж будьте уверенны – я вам, гавнюкам, обеспечу!

В словах и интонациях прапорщика, Князев без труда уловил некую фальшь и чрезмерную наигранность.

– Отставить рапорт!.. – осёк он Михайленко. – …Сами разберемся, без посторонних!.. Флягу, товарищ прапорщик, спишешь на хознужды!.. Необходимые для того документы, я предоставлю!.. Вопросы есть?

– Помнится, товарищ майор!.. Ваши взгляды в отношении воровства, были когда-то более радикальными!.. – ухмыльнувшись, Михайленко недвусмысленно намекнул Валерию на годы совместно проведенные в училище.

– Ошибаетесь, товарищ прапорщик!.. В взглядов своих я меняю!.. А во-вторых, не советую путать обычную юношескую шалость, с откровенной подлостью!.. Ну, а в третьих, я попросил бы вас повнимательней относиться к вверенным вам материальным ценностям!.. Коль факты хищения со складов станут не единичны, я вынужден буду ходатайствовать перед командованием о расширении складского штата для усиления контроля!

Солдаты, так ничего и не понявшие в этом коротком разговоре старших по званию, стояли сейчас открыв свои рты. Ныне им было чему удивляться. Потому как впервые за многие месяцы проведенные на объекте, они воочию могли созерцать первого офицера, сходу указавшему прапору на его законное, второстепенное место.

Тишину горной местности вдруг нарушил звук глухого выстрела. В сторону того внезапного хлопка обернулись все. Там, над вершинами гор, взмыла вверх осветительная ракета…

«Тоже мне, полевой командир!.. Гроза федералов, мать твою!.. – вспомнив о Даудове, усмехнулся про себя Михайленко. – …Не иначе сам, в трех соснах заблудился!..»

Боевое крещение

Очевидно на уровне некоего подсознания, чувствуя за собой определённый долг перед Князевым – «старослужащие», если и не помогали новому командиру, то уж точно, в меру своих возможностей, не препятствовали майору укреплять на объекте дисциплину. И быть может, именно поэтому, подразделение охраны (многими забытое и, по сути, брошенное на произвол судьбы) подтянулось, став достаточно организованной и более сплочённой, а самое важное, управляемой и мобильной боевой единицей.

Своему слову следовал и Валерий. Без каких-либо скидок и послаблений, каждое утро командир проводил с подчинёнными занятия по серьёзной боевой подготовке. Причём, те же дембеля, на уровне первогодок, бегали и прыгали; стреляли; распознавали и обезвреживали «растяжки», замаскированные мины и взрывчатку; учились грамотно окапываться и выбирать правильную позицию; быстро ориентировались в лестной и горной местности; отрабатывали приёмы рукопашного боя. В общем, пусть и в несколько упрощённом варианте, военнослужащие проходили полный курс подготовки бойцов элитных спецподразделений. А сразу после обеда, слегка передохнув, они приступали к укреплению оборонительных рубежей подотчётной им территории.

Короче, скучать князевским бойцам вовсе не приходилось. Ведь день их был расписан не то, чтоб по часам – по минутам. При этом, невзирая на непривычные нагрузки, никаких жалоб, возмущений, либо фактов тихого саботажа со стороны военнослужащих отмечено не было. Более того, солдаты с нескрываемым интересом втягивались в новые, почти прифронтовые условия службы.

Несколько удивил Князева и ещё один, весьма примечательный момент. Лейтенант Побилат вдруг самолично изъявил желание участвовать в утренних «разминках», хотя никто и ничто его к этому не обязывал. На равных с солдатами он потел до белых пятен на гимнастёрке и вместе с пацанами постигал то, чем в совершенстве владел сам майор. За считанные дни изменилось и отношение к молодому офицеру. Причём, не только со стороны Князева, который уже без опаски мог доверить Побилату подразделение во время своих нечастых отлучек в штаб, но и со стороны рядовых подчинённых. И если ранее солдаты воспринимали лейтенанта не иначе, как вынужденную необходимость, откровенно над ним посмеивались и в определённой степени презирали, то теперь в отношении Побилата появились некие проблески уважения. Его приказы исполнялись. Пусть и не так же чётко, как князевские, но всё же исполнялись…

Хотел того майор или нет, но по образу и подобию он пытался создать из нынешнего караульного взвода нечто похожее на подразделение из своего, не такого уж и далёкого прошлого. И стоит отдать Валерию должное: отчасти он в этом преуспел. Армейская жизнь на объекте медленно (иногда, и со скрипом), но всё же вошла в нормальный, размеренный служебный ритм, без каких-либо встрясок и эксцессов. То ли солдаты так уставали, то ли Князев не оставлял им времени для «расслабона» – но то, что за первую неделю командования майора, на складах не приключилось ни единого ЧП, являлось таким же неопровержимым фактом, как и неизбежность наступления следующего дня.

Единственным, с кем Валерий до сих пор не сумел найти, казалось бы, вполне естественного рабочего контакта, оставался Михайленко. То один из них, был через чур занят; то у другого вдруг появлялись некие неотложные дела.

А впрочем, если посмотреть правде в глаза, то это были лишь официальные версии. В действительности – ни тот, ни другой – к этим «контактам» особо и не стремился. Прапорщик, затаив на Князева злобу ещё за тот ночной разнос, устроенный ему в присутствии пьяных солдат, старался лишний раз покидать складских помещений. В свою очередь и Валерий, руководствовался самой простой рекомендацией Лютого, не влезать во внутрескладской дела и, по возможности, сторониться «завхоза». В общем, каждый из них занимался сугубо своим ремеслом, не мешая другому. Михайленко – складами делами. Майор, охраной этих самых складов…

Стабильность в Чечне, как собственно и в целом по Кавказскому региону – явление довольно-таки редкое, исключительно перманентное и весьма зыбкое. Эту прописную истину Князев усвоил давно. Потому и спешил, потому и гонял он своих солдатиков до изнеможения. Не хотелось майору, чтоб застали их врасплох.

И тем не менее, казалось бы, только-только отлаженный ход событий, всё же был нарушен. Как показалось майору, вовсе не кстати; весьма неожиданно и через чур рано. Ведь бойцы его были ещё «сыроваты». Сыроваты, не столько в физическом или тактическом плане, сколько в психологическом. Валерий прекрасно знал, что в бою побеждает не тот, кто метко стреляет, быстро бегает или лучше вооружён, а тот, у кого более крепче нервы. Именно с этим качеством, у князевских ребят и наблюдался наибольший дефицит…

Ранним, дождливым утром Валерия разбудил дежурный. Звонили из штаба.

– …Князев, хорош дрыхнуть!.. Победу проспишь!.. – хрипел в трубке Лютый. – …Поднимай-ка своих бойцов!.. Дело, конечно плёвое, но без вашей поддержки, думаю нам не обойтись!

Кратко излагаю суть!.. По оперативным данным: в небольшое селение, расположенное в пяти километрах от ваших складов – то ли вчера вечером, то ли нынешней ночью – вошла банда!.. Порядка тридцати боевиков!.. Кстати, брать их будут твои бывшие коллеги!.. Ну, а наша задача, как всегда менее героическая – быть на подхвате!.. То есть, блокировать то селение, чтоб ни одна падла не смогла улизнуть в горы!.. Отправляю к тебе два своих взвода!.. Минут через двадцать они будут на складах!.. Подготовь с десяток своих пехотинцев!.. Старшим – и по опыту, и по званию – естественно, будешь ты!.. Как прибудете на место, кто-нибудь из спецназа тебя сориентирует!.. Ну!.. В общем, сам разберёшься!.. Удачи вам!

По тревоге, подразделение было поднято «в ружьё». Эту команду Валерий отрабатывал чуть ли не ежедневно. Теперь же, учёба окончилась и началась серьёзная мужская работа.

– …Бутаков, Самолюк, Литвиненко, Якушев, Рудяев, Пасюков, Цымбал и Архипов!.. Пять ми-нут на сборы!.. – изложив боевую задачу, Валерий объявил и фамилии её непосредственных исполнителей.

В подобных случаях выбор командира (если этот самый командир, конечно, не полное «дерево») почти всегда не прост. Ведь по сути он отправляет своих подчинённых вовсе не на свадьбу и не на пирушку.

Почему, к примеру, названа была сейчас фамилия Литвиненко, а ни кого-то иного?

Без сомнения, на этого парня в бою можно было наверняка положиться. Да, и опыта у него на десятерых хватит. Как-никак, а почти полтора года был Сашка в самом пекле войны. Но разве ж это повод, чтобы ещё и ещё раз рисковать его жизнью именно сейчас, считай, за «пять минут» до его возвращения в родной Кызыл, где Литвиненко ждут с нетерпением. Причём, ждут его именно живым. Разве не с лихвой он успел отдать свой «долг» перед Отечеством, имея за плечами три боевые награды?

Или почему Пасюков? Этот вовсе необстрелянный, деревенский пацан, менее года назад кое-как окончивший профтехучилище, по совсем уж мирной специальности: слесарь?

Согласитесь с тем, что не может быть более обидного, чем расстаться с жизнью в первом же бою, в самую золотую пору своего юношества. Да ещё, и не приведи Господь, от первой случайно посланной шальной пули, так ни разу и самому не выстрелив в сторону противника. А ведь о таких случаях Князеву было известно предостаточно.

Примерно в этом или подобном этому ключе, в самом начале своей офицерской карьеры и метался из крайности в крайность Князев. По своей наивности, он всё пытался и пытался найти нечто среднее между несовместимым. То есть, между чувством собственной ответственности за жизнь конкретного подчинённого и военной необходимостью; между эмоциями и трезвым расчётом. А после боя, подсчитывая потери личного состава, непременно «грыз» себя за то, что не доглядел, не просчитал, не уберег, что послал он того или иного бойца на верную гибель. «Вешался», когда приходилось ставить в известность родственников, о смерти того или иного подчинённого.

Однако прошли годы. С очередными званиями и назначениями приобретался и личный опыт, приумножавший мудрость. Сердце Князева несколько почерствело. К вышеизложенным пред– и пост – боевым терзаниям (дабы окончательно не свихнуться от самоедства и бесконечного само копания) Валерий начал относиться, если хотите, то несколько «по философски».

Теперь, подбирая бойцов для выполнения той или иной боевой миссии, майор размышлял примерно так: «…Кого не возьми, все они отличные ребята!.. Каждый из них по-своему дорог!.. У каждого есть мать, отец, семья!.. И уж если суждено кому-то из них расстаться сегодня с жизнью – то так, очевидно, оно и будет!.. От предначертанной судьбы, увы, не уйдешь!.. Со своей стороны я сделал и буду делать всё, от меня зависящее, чтоб потери наши оказались минимальны!.. Ну, а там!.. Уж как Бог пошлет!.. Как ляжет карта судьбы!.. Неуязвимых людей не существует и все мы смертны!..»

А ещё, Валерий непременно держал в своей голове один, весьма занимательный монолог одного из своих случайных знакомых. То был бывший снайпер, прошедший к тому времени обе чеченские компании, дважды переживший клиническую смерть и немного заглянувший за черту, отделявшую жизнь от «иного бытия». В одном из летних кафе, за рюмочкой водки тот самый экс-снайпер сумел-таки утешить Князева, тяжело переживавшего на ту минуту гибель близкого друга, совсем неожиданно и до банальности просто.

«…Вот ты говоришь: будто, не повезло твоему товарищу?.. – спрашивал тогда, подвыпивший и через чур болтливый собеседник. – …А откуда тебе, мил человек, знать: кому из вас больше не повезло?.. Ему или тебе?.. Ведь человеческая раса самая низшая особь в бесконечном времени и бескрайнем пространстве!.. И уж если наша планета зауряднейшая пылинка в бесконечной Вселенной, то что ж может для неё значить наша возня или чья-то гибель!.. Смерть ничтожнейшего микроорганизма?

Мир, окружающий нашу Землю настолько многообразен и многопланов, насколько не развита даже наша фантазия!.. О наших знаниях или науке я и вовсе помалкиваю!..

Однако каждая человеческая жизнь, длящаяся для Вселенной не дольше миллиардной доли её самого минимального мгновения, дается нам, то есть, людям вовсе не просто так!.. Это лишь самый первый или подготовительный этап для вхождения в более интеллектуальное сообщество, где время и пространство (как основа всей нашей нынешней жизни), уже не имеют никаких значений!.. Потому, как вечность беспредельна!.. Она не подвластна ни описанию, ни измерению!.. Родившись и умерев, по сути, мы только вытерли обувь прежде чем войти в тот новый чистый дом, в котором мы будем жить очень и очень долго!

Потому, оплакивая нынче своего погибшего собрата, лучше позавидуй ему!.. Ведь он уже отмучился в нашем грязном мире и перешел туда, где нет боли, унижений, раскаяния и стыда!.. Офицер, возьми себя в руки и начни мыслить глобально!.. Смерть – это вовсе не тупик, а дверь в бесконечность!..»

Конечно, выглядел тот скомканный и полупьяный монолог, не более чем очередная сказка о загробной жизни? Но как, чёрт побери, она выглядела убедительно и как приятна она была князевскому уху. Потому и врезались те слова, так хорошо и надолго в майорскую память.

Сказка, ни сказка – а сегодняшний выбор Князева был продиктован реальностью и здравым смыслом. И пал тот выбор на самых искушённых в ратном деле «старичков», и совсем ещё незрелых (хоть и наиболее подготовленных им, то есть, самим Валерием) солдатиков. Ведь этим пацанам, как воздух, сейчас требовалась первая военная закалка. Очень скоро они будут единственными, на кого и сможет рассчитывать их командир.

По разумению майора предстоящая операция выглядела не самой сложной, из иных боевых задач. Быть на подхвате и обеспечивать боевое прикрытие, гораздо проще, чем идти в атаку или удерживать занятые позиции. Здесь, как нигде более, и следовало «обкатывать» неокрепшую «зелень». Ну, а дембеля…. Они должны будут стать для первогодок хорошим примером.

Исходную позицию заняли около шести утра. Южный сектор, доставший князевским гвардейцам, был не хуже и не лучше восточного или западного. Позади горная гряда. Спереди, в самой низине, буквально в каких-то трехстах метрах (то есть, как на ладони) располагалось полуразрушенное селение. Здесь повсюду зияли глубокие воронки. Видимо, не однажды в этом ауле укрывались бандиты – иначе, незачем было бы подвергать его столь частым и интенсивным артиллерийским и авианалётам.

Бандиты могли укрываться в пяти-шести домах, тех самых, что ещё оставались минимально поврежденными. От других, некогда строений, в лучшем случае остались лишь обгоревшие, искореженные стены. Слева и справа окопались такие же, как и князевское, подразделения соседей-пехотинцев.

– …Мужики, я тут услышал!.. Будто бы, среди боевиков должна быть шахидка!.. Попадет кому-нибудь в прицел, не стреляйте!.. Оставьте её мне!.. – скорее для поддержания боевого духа, нежели всерьёз полушёпотом предупредил сослуживцев Самолюк.

– Ты ещё не угомонился? – в ответ покачал головой Князев.

– Командир! Ну, не равнодушен я к этим бестиям!.. Да, и наглядно хотелось мне продемонстрировать пацанам: в какую часть тела следует «мочить», этих долбанных «чёрных вдов»!

– И куда же? – усмехнулся Валерий, заранее зная ответ.

– Куда и они нашим парням метят!

– Так ведь, в отличие от нас, мужиков, у них же там вовсе ничего не болтается!.. – вновь усмехнулся майор. И тут его внимание вдруг привлек Цымбал. Тот ни коим образом не реагировал на солдатский юмор. Похоже, от волнения его даже слегка потряхивало. Но особенно Валерию не понравилось на лице худощавого и помрачневшего паренька выражение какой-то бессмысленности и безысходности. Возможно, ещё в машине настроение бойцу испортил его земляк Бутаков, между делом вдруг ляпнувший: «…Вот тебе, Андрюха, и настоящая война, о которой ты так мечтал!.. Сейчас во всей красе ты и увидишь живых боевиков!.. За одно и узнаешь, как пуля, попавшая в голову, выносит через затылок передние зубы!..»

А быть может и не причём была та, случайно брошенная реплика.

Тут-то и собрался было Князев произнести пламенную речь о самообладании, о необходимости взять себя в руки, чтоб каждый из бойцов мог поверить в себя, поверить в успех предстоящей операции. Да, вовремя осекся. Быстро сообразил, что дело он сейчас имеет, вовсе не с офицерами из его бывшего элитного подразделения, способными самостоятельно и без чьей-либо поддержки настроить себя на самую рискованную авантюру. Это были обычные солдаты, девятнадцати летние юноши одетые в военную форму.

«…А впрочем, к чему сейчас какие-то слова?.. Как вообще, возможно по какому-то приказу поверить в себя, когда совсем в это не вериться?.. Когда всё впервые, когда всё вновь!.. Когда пугает не враг, не боевик, засевший в низине, а прежде всего неизвестность?.. Своим же призывом я, пожалуй, невольно могу поставить под сомнение их боевые качества!.. Они вовсе не кадровые военные и могут легко, на каком-то подсознательном уровне, спутать неверие в свои силы и возможности, с полным отсутствием у них, так необходимого нынче мужества!..»

Как не парадоксально это сейчас прозвучит, но майору неоднократно приходилось быть свидетелем того, как наибольшее бесстрашие проявляют именно те, кто идет в бой не веря в победу!