Текст книги "Вне добра и зла"

Виктор почувствовал едкий запах серы, резко проникающий в ноздри. Перед его лицом вновь вспыхнули две обугленных глазницы, полных желтого пламени. В этот раз демон предстал перед ним в своём истинном обличье. В лицо Виктору скалилась обожжённая черепушка. Демон ликовал.

– О да! – прорычал он. – Детоубийство? Сотни погибших? С этим я могу работать! – демон громко расхохотался. – Да ты хуже многих моих братьев! Скажи мне, – тон демона стал заговорщицким, – тебе понравилось убивать детей? Ни с чем не сравнимое чувство, правда?

Виктор молчал. Только сильнее сжал в руке свой амулет, снятый с шеи мёртвой женщины.

– А крики этих несчастных? – продолжал демон. – Что может быть слаще?

Виктор ощутил в руке, сжимающей амулет, тепло. Он взглянул на свой сжатый кулак и увидел слабенький свет, пробивающийся у него между сомкнутыми пальцами.

– Ты слабеешь, Жнец, – ликованию демона не было предела. – Чувство вины гложет тебя. Ты начинаешь сомневаться в себе и это правильно ведь ты же убил столько невинных людей. Те, кому не повезло сдохнуть сразу, долго и мучительно умирали под обломками. Ты даже хуже убийцы. Благодаря тебе каждый из них надеялся, что помощь вот-вот придёт, что спасатели вот-вот их откопают. Ты не забрал у них надежду, Жнец. Даже по меркам демонов это жестоко, – он снова захохотал.

Свечение от амулета становилось всё ярче. В ушах Виктора снова зазвучал знакомый тихий рокот, мягко бьющийся в барабанные перепонки. «Ты нашёл», – раздался в голове тот самый женский голос что и в трубке телефона в клубе. – «Значит шанс ещё есть».

– У нас с тобой ещё много времени, дружок, – ухмыляясь сказал демон. – И у нас теперь есть о чём поговорить! Какого?..

Свечение от амулета стало заметно даже демону. Виктор, руководствуясь каким-то внезапным порывом, сжал кулак ещё сильнее и нанёс удар прямо в зубы скалящейся черепушке. Голова демона запрокинулась. Пылающие жёлтые глаза медленно затухали, растворяясь в окружающей их темноте.

Виктор раскрыл сжимающий амулет кулак. Яркий свет, вырвавшийся на волю, тотчас поглотил его целиком, заставив зажмуриться…

Виктор открыл глаза. Он лежал лицом вниз на дощатом полу. Чистильщик поднялся на ноги и огляделся. Виктор стоял посреди единственной комнаты какого-то бревенчатого дома. В самом помещении не было ничего кроме грубо сколоченного деревянного стола, пары стульев, шкафа и двух кроватей – обычной и детской. Обе стояли рядом друг с другом в углу комнаты. Виктор не знал это место. Это не было похоже ни на одно из его воспоминаний. Он подошёл к одному из окон и выглянул наружу. Снаружи стоял пасмурный осенний день. Хмурое серое небо молчаливо нависало над землёй, всем своим видом обещая скорый дождь. Неподалеку от его пристанища располагались ещё пара таких же срубов и несколько длинных свежеокрашенных приземистых бараков, растянувшихся вдоль, скорее всего, единственной улицы в этом захолустье. Снаружи стояла гробовая тишина. Даже крикливые птицы не осмеливались нарушить её, если они вообще здесь были. Людей, или хоть какие-либо признаки жизни, Виктор на улице не увидел.

Виктор заметил, что на нём снова чистая одежда, шрам на лице уже затянулся и рукоятка Меча неизменно выглядывает из-за правого плеча. Амулет, в этот раз, был на своём месте. Овальный кусок потертого металла с изображением змей и косы, как ему и полагалось, висел у Виктора на шее.

Однако что-то во всём новом окружении казалось ему странным. Виктору не был знаком этот бревенчатый дом, но он не мог отделать от стойкого ощущения дежа вю и, ко всему прочему, ему почему-то казалось, что это совсем не его воспоминание.

– Где это мы, братишка? – снова раздался у него за спиной уже порядком осточертевший ему голос демона.

– Ты мне скажи, – ответил Виктор. – Ты же у нас «получил контроль над воспоминаниями».

Демон, снова в образе отца Матфея, ответил ему саркастической улыбкой.

– Ты будешь смеяться, но после твоей выходки там в клубе я и правда кое-что могу, – сказал демон, немного подумав.

Виктор подошёл к двери, ведущей наружу, и подергал ручку. Закрыто. Дверь даже не шелохнулась, будто бы была частью стен этого дома.

– Так на чём мы остановились? – задумчиво проговорил демон. – Ах да! На твоём массовом убийстве невинных.

– Это был несчастный случай, – сухо ответил Виктор, пробуя открыть окно. Эффект был тот же что и с дверью.

– Кто бы сомневался! – воскликнул демон. – Думаешь ты первый кто так говорит? Не забывай, я родился и жил в пламени Ада, и такие отмазки слышал по несколько раз на дню. Практически все убийцы говорят это, – демон явно почуял своё превосходство, нащупав слабую точку Виктора. – Ты меня разочаровываешь, братишка.

Чистильщик продолжал игнорировать пастыря, не прекращая искать хоть какой-то выход из этого домишки, ощупывая оконные рамы одну за другой.

– Представь сколько жизней ты погубил в ту ночь, – голос демона становился всё более вкрадчивым. – Из-за своей тупости и самоуверенности. Думал ты слишком хорош и сможешь всё успеть? Но даже вся твоя сила не смогла спасти этих людей. А твоя глупость лишила жизни маленького ребёнка. Ты действительно Жнец. Другого имени у тебя быть не должно.

Виктор остановился. Опустил голову в раздумье.

– Да, – продолжал демон. – Вспомни все эти крики умирающих. Это ты убил их. Вспомни эту женщину и её ребёнка…

– Я помню, – оборвал его Виктор и поднял голову. – И никогда не позволял себе забывать. Я никогда не отрицал своей вины и готов расплачиваться за это всю свою жизнь, истребляя тварей вроде тебя.

– Ну вот опять… – вздохнул демон. – Хватит уже, Жнец. Брось этот образ крутого парня со стальными шарами. Передо мной можешь больше не выделываться – я знаю, кто ты на самом деле. Ты всего лишь убийца. Очередная грешная душа, которая давно принадлежит Аду, но до последнего пытается доказать обратное. Я же говорил тебе, что весь твой «крестовый» поход закончится ничем. И всё твоё раскаяние не стоит ровным счетом ни хрена. Рано или поздно ты окажешься там, где родился я и станешь ещё одним демоном в армии владыки нашего Люцифера.

– Возможно и так, – кивнул Виктор, – но это случиться не сегодня.

– О, я не был бы так уверен, – захохотал демон. – У нас, кстати, гости.

Однако Виктор и так уже это знал. До его чуткого слуха донеслись звуки крадущихся шагов, приближающихся к домику, в котором находился он с демоном. Небольшое здание окружали со всех сторон. Виктор выглянул в окно. Вампиры. Снова… Все как один наряженные в форму с нашивками Южного Клана Ночи, плотным кольцом обступали их скромное убежище. Виктор затруднялся даже предположить сколько их. Звуки шагов звучали буквально со всех сторон.

Южный Клан Ночи… Практически прекративший своё существование тридцать с небольшим лет назад. Виктор понял куда он попал и что это за воспоминание.

– Ты не против, что я их пригласил? – ухмыляясь спросил демон. – Я же говорил, что теперь кое-чего могу творить с твоими воспоминаниями.

Дверь дома с грохотом слетела с петель. Вампиры стремительным потоком ворвались внутрь и, оскалив свои клыки, бросились на Виктора. Демон зевнул и закинул ноги на стол, на котором к этому моменту уже появилось небольшая магнитола. Заиграла музыка. Голос Дэвида Дрэймана, разливающийся из колонок, затянул одну из любимых песен Виктора:

«Синее небо обернулось темнейшей ночью…

Теперь тебя нет, и это неправильно.

Кроме нашего последнего прощания,

Врезавшегося мне в память,

Твой лик никогда не покинет меня.

Кроме нашего последнего прощания,

Меня убивает то, что я больше не смогу услышать,

Как ты смеёшься.»

Вампиры яростно обрушились на Виктора. Меч снова очутился у него в руках и запел свою смертельную песню, превращая воздух вокруг чистильщика в свистящий вихрь из стали и крови поверженных. Однако эти вампиры были опытными бойцами. Хитрые и ловкие, они зачастую уходили от ударов, пытались контратаковать. Пару раз у них даже почти получилось зацепить Виктора, но очередной взмах Меча оставлял нападавших без конечностей, а следующий удар навсегда завершал их бессмертное существование. Вампиры, нескончаемым потоком, проникали внутрь дома, зажимая Виктора в угол, нападая со всех сторон, пытаясь измотать его. Дощатый пол под ногами сражающихся постепенно становился скользким от обильно льющейся во все стороны крови.

Виктор потерял счёт времени. Вся эта драка казалась бесконечной. Ему казалось, что он уже убивал некоторых из вампиров ни один раз, будто погибнув они перерождались где-то за пределами дома и возвращались обратно в бой. Виктор начал чувствовать подступающую усталость. Он по-прежнему крепко держал в руках Меч, но долго так продолжаться не могло. Виктор был выносливее многих, однако даже ему невозможно было столько времени держать такой бешенный темп.

Внезапно атака вампиров прекратилась. Виктор обезглавил последнего кровососа и устало опустил клинок. На его удивление на полу не было ни одного трупа, даже тот которого он сразил последним медленно растворялся в воздухе. Виктор тяжело дышал, по лицу струился пот. Он вытер его рукавом куртки и посмотрел в сторону демона. Пастырь медленно зааплодировал, на его лице всё так же играла самодовольная улыбка.

– Впечатляюще! – сказал демон. – Но ты же понимаешь, что слабеешь, не так ли? Рана от моего клинка медленно убивает тебя. Мне конечно совсем не хочется, чтобы ты просто умер. В конце концов мне нужно это тело, но если уж ничего не выйдет, то… Такой вариант меня тоже устроит, – демон задумался и продолжил. – А теперь пришло время для особого гостя!

В дверях возник высокий мужчина. Он был достаточно молод. Русые волосы, ниспадающие до плеч, уродливый шрам на лбу и голубые глаза, горящие какой-то одержимостью, почему-то всё это казалось Виктору знакомым. Одет особый гость был практически также, как и сам чистильщик, с одним лишь отличием, на его чёрной куртке красовались нашивки с символом Ордена и значок бригадира. Виктор видел такие только на старых фото, которые Альберт показывал ему. В руках незнакомец держал меч, один в один похожий на тот что был у самого Жнеца.

– Разве ты не хочешь обнять своего папочку? – насмешливо спросил демон со своего места.

Виктору не нужен был этот глупый комментарий от пастыря. Он понял кто перед ним стоит, ровно в тот момент, когда заметил Меч в руках особого гостя.

– Ты должен подчиниться, сынок, – сказал Марк, глядя прямо в глаза Виктору и медленно двигаясь в его сторону с оружием наготове.

– Нет… – выдохнул Жнец и поднял свой клинок.

Тело Виктора сотрясалось в дикой лихорадке. Простыни под ним намокли от пота. В последние полчаса у него появился страшный жар. Через полуоткрытые веки было заметно его закатившиеся глаза. Рана в правом плече перестала кровоточить, её края, в какой-то момент, воспалились ещё больше, а вены вокруг стали чернеть, медленно расползаясь тонкой паутиной по всему телу. За последние пару часов Альберт перепробовал все возможные целебные мази и эликсиры из запасов Ордена, на столике рядом с койкой Виктора скопилась уже целая куча, оказавшихся бесполезными, бутыльков и баночек вперемешку с амулетами и другими странными вещами, которые раньше использовали здесь целители. Ничего не помогало. В порыве отчаянья, старик притащил всё содержимое багажника машины Виктора. Брезентовый свёрток с Мечом Альберт брезгливо отбросил в сторону. С тихим лязгом, кусок грубой ткани с клинком внутри закатился под кровать раненого, слегка размотавшись и приоткрыв черную блестящую рукоятку. Старик даже не обратил на это внимания. Его больше интересовал рюкзак Виктора. В нём должно было лежать распятие из костей святого мученика, мощный артефакт способный испепелять демоническую энергию. Обычно его использовали для изгнания демонов из одержимых и шансы что оно поможет Виктору были ничтожно малы, но Альберт был готов ухватиться за любую возможность. Всё это время Алиса тихонько сидела рядом с кроватью и аккуратно промачивала края воспалившейся раны влажным полотенцем. Свои внутренним взором, не покидающим её до сих пор, девушка видела, как две сущности неистово борются внутри Виктора. Тёмное пламя, цвета засохшей крови и некая светлая субстанция, сталкивались друг с другом, терзали одно другого, пытаясь одержать верх. И в последнее время яркий свет внутри Виктора начал проигрывать, всё чаще отступая и всё реже пытаясь отвечать на атаки. Алиса пыталась сказать об этом Альберту, но старик не слышал её. Его с головой поглотила тревога за раненого внука. Девушка видела, как внутри старика пульсирует отчаянье и страх за жизнь Виктора. Он боится потерять его. Боится до смерти…

Альберт выудил из рюкзака небольшое распятие из двух связанных между собой человеческих костей. Торопливо подошёл к кровати Виктора и отодвинул в сторону Алису. Снег, всё это время, сидящий у изголовья, неодобрительно заворчал. Альберт приложил распятие прямо к ране в плече Виктора… Ничего не произошло. Тело раненого всё также билось в лихорадке, а жар как будто бы только усилился. Альберт в сердцах отшвырнул бесполезное распятие в угол и схватился за голову.

– Что же мне делать? – тихо прошептал старик, закрывая лицо руками. – Что же мне делать, сынок?..

Алиса подошла к старику и мягко положила руку ему на плечо. Девушка сразу же ощутила всю его боль, тревогу и отчаянье и попыталась погасить её своим сочувствием. Для неё это было в новинку, но это сработало. Алиса понемногу утихомирила раздирающие эмоции старика, впитав часть из них в себя. Альберт взглянул на неё.

– Спасибо, – сказал он, – но этого надолго не хватит. Он умирает, Алиса… Мой мальчик умирает…

После этих слов Альберт отстранился от неё. Снег подошёл к старику и положил ему свою огромную белую голову на плечо. Пёс испытывал те же самые чувства, что и Альберт.

– Я вижу, как он борется с чем-то внутри себя, – сказала Алиса. – И пока он проигрывает…

– Демон пытается завладеть им, – тихо ответил старик. – Я уже видел такое раньше. Обычно это заканчивается смертью.

Алиса уже не слушала. Она пристально смотрела на Виктора. Что-то изменилось. От амулета, покоящегося на груди раненого, стал исходить свет. Становясь всё ярче, он начал манить девушку к себе. Его тёплое сияние хотело ей что-то сказать. В ушах зашумел тихий рокот. Снег резко встрепенулся и удивлённо взглянул на девушку своими голубыми глазами. Алиса словно во сне подошла к кровати и протянула руку к ярко светящемуся амулету Виктора. Тихий рокот в ушах подсказывал ей, что это именно то, что необходимо сделать.

– Алиса! Нет! – вскрикнул Альберт, в попытке остановить девушку, но опоздал. Её тонкие пальцы уже сомкнулись над амулетом. Снег подскочил к ней, положил свою голову поверх её рук и закрыл глаза.

Разноцветное марево в глазах Алисы сменилось прохладной темнотой. Девушка пыталась осмотреться, но вокруг не было ничего, только нескончаемая, блестящая агатом, тьма. Неожиданно рядом раздался знакомый громкий лай. Алиса повернулась и увидела рядом Снега. Пёс явно намекал ей следовать за ним. Девушка аккуратно ухватилась за его шелковистую шерсть. Снег одобрительно заворчал и уверенным шагом двинулся в путь. Спустя несколько минут вдалеке они увидели слабое сияние, которое быстро двигалось им навстречу. Снег остановился и сел в ожидании. Вскоре яркий слепящий свет поглотил их, заставляя зажмуриться…

Марк не собирался нападать. Он так и остался стоять в дверях внимательно рассматривая Виктора взглядом своих бледно-голубых глаз. Острие Меча в его руках опустилось вниз.

– Я пришёл сюда не драться с тобой, сынок, – сказал Марк. – Я пришёл поговорить.

Виктор остался молчаливо стоять, готовый к нападению в любой момент.

– Ты оступился, – продолжил Марк. – Из-за твоей ошибки пострадало много невинных людей. Чьи-то сыновья и дочери, чьё будущее ты уничтожил своей самоуверенностью, погибли. Эти люди тоже мечтали о чём-то, строили планы на жизнь, смеялись, любили… Хотели завести детей… Но ты разрушил всё это. За это нужно понести наказание, Виктор. Ты сам это знаешь.

Марк был лишь иллюзией, созданной демоном из остатков воспоминаний Виктора об отце, которых и сам чистильщик не помнил. Его слова не стоило воспринимать всерьёз. Однако каждая его фраза эхом откликалась внутри Виктора.

– Ты знаешь это, – сказал Марк. – И поэтому пытаешься наказать себя сам. Изнуряешь себя охотой на тварей. Берешься за самые сложные и опасные задания. Я понимаю это и горжусь твоим мастерством. Ты воистину настоящий чистильщик. Достойный своего рода. Альберт должно быть гордиться тобой не меньше меня, – Марк ненадолго умолк. – Но всё это ничего не меняет. Ты должен поплатиться за свои грехи. Хватит этой борьбы, хватит этой бесконечной жестокости и насилия. Пришло время смиренно принять своё наказание, сынок. Как бы мне не было это больно произносить, – Марк протянул ему свою свободную руку. – Пойдём со мной. Пришло твоё время воссоединиться с семьёй.

Виктор с хрустом стиснул зубы.

– Нет, – сухо ответил Жнец. – Либо дерись, либо проваливай в тот тёмный угол откуда эта мразь из Ада тебя достала и больше не появляйся.

– Ну раз ты так хочешь драки, – вздохнул Марк, поднимая Меч, – то я не вправе тебе в этом отказать, если это поможет тебе осознать свои ошибки.

Виктор промолчал. Он был готов к битве. Демон хочет запутать его, использует против него всё что только можно, лишь бы сломить его волю. Виктор не собирался давать ему ни единого шанса. Даже если придётся убить собственного отца, которого он совсем не помнит.

– О-хо-хо! – воскликнул демон, поудобнее устраиваясь на стуле. – Это будет интересно!

Марк напал первым. Виктор плавно отразил его выпад и попытался ответить рубящим ударом сверху. Марк увернулся и перешёл в контратаку. Он был хорош, но недостаточно. Виктор парировал его атаку и мощным ударом кулака в челюсть отбросил противника назад. Марк пошатнулся и потёр ушибленное место.

– Неплохо, – сказал он. – Альберт отличный учитель. Но ты устал, сынок. Тебе не хватит сил справиться со мной.

Виктор ответил размашистым ударом Меча. Марк отразил нападение и попытался ответить колющим в грудь. Виктор играючи отвёл его удар и с силой пнул своего оппонента ногой в грудь. Марка отбросило к стене. Воздух с шумом вырвался из его легких, заставив его присесть на одно колено. Он задыхался, удар Виктора был слишком сильным.

– Что будешь делать, Жнец? – раздался голос демона из-за стола. – Убьешь своего папочку?

Виктор занёс Меч для последнего удара.

– Ты такой же, как и Альберт, – тяжело дыша сказал Марк. – Такой же, как и твоя мать. Слишком упрямый, не знаешь, когда нужно остановиться. Для вас есть только одна правда в этом мире – и она только ваша. Другую вы просто не можете принять… – Марк медленно встал на ноги. – Давай же! Сделай это! Убей меня!

Меч в руках Виктора засвистел, рассекая воздух… Лезвие клинка остановилось в паре миллиметров от шеи Марка. Виктор точным ударом рукоятки Меча в висок отправил отца в отключку. Едва тело Марка коснулось пола, оно тут же начало растворяться в воздухе.

– Хорошая попытка, – сказал Виктор, поворачиваясь к демону лицом. – Ты просто тянешь время. Как я и говорил – ты бессилен. Всё что ты можешь это пытаться сыграть на моём чувстве вины.

Демон вздохнул.

– Ладно, – протянул он. – Попробуем снова…

За стенами дома вновь послышались многочисленные шаги. Спустя несколько мгновений в дом опять ворвались вампиры из Южного Клана Ночи. Виктору вновь пришлось сражаться. Правда в этот раз Меч в его руках уже не был таким быстрым. Вампиры стали чаще уходить из-под его ударов, некоторые их атаки оставили на плечах и груди Виктора глубокие порезы. С каждой минутой схватки он слабел всё сильнее. Его движения постепенно становились неуклюжими, руки и ноги начали тяжелеть, ему едва хватало сил чтобы в очередной раз поднять Меч, чтобы отразить новую атаку. Вампиры всё продолжали наседать. В конце концов им удалось одержать над ним верх, прижав к стене все его конечности. Виктор уже не было сил отбросить их от себя. Их было слишком много. Неожиданно к нему опять вернулась боль в правом плече.

– Хватит! – раздался голос демона.

Вампиры тут же отступили и медленно растворились в воздухе. Виктор осел на пол, держась за плечо. Он чувствовал, как сквозь пальцы начала сочиться кровь. Боль вновь раздирала его изнутри практически полностью парализовав правую руку. У него начался жар. Всё тело за считанные секунды буквально накалилось изнутри. Виктора забил слабый лихорадочный озноб. Он понял, что осталось совсем немного. В этот раз Жнец проиграл. Однако демону всё равно не завладеть им. Виктор закрыл глаза сжал в руке свой амулет. Последний подарок от его матери. Небольшой потертый кусочек металла с гравировкой. Амулет оказался тёплым наощупь… Виктор услышал такой знакомый ему тихий рокот, плавно заполняющий слух. Это успокаивало. Он почувствовал, как жар понемногу начинает отступать. Ему на смену пришло успокаивающее тепло, медленно расползающееся по всему телу от амулета. Рокот в ушах продолжал усиливаться. Виктор слышал, что демон, принявший к этому моменту свой истинный облик, неторопливо расхаживает рядом с ним и что-то говорит, но он не мог разобрать его слов. Рокот в ушах заглушал всё. И это уже не было похоже на привычные тихие накатывающие волны звука. Это стало больше напоминать треск гигантских каменных плит, плотно скользящих друг по другу. Какая-то неведомая древняя как сам мир сила пыталась что-то сказать Виктору. И ему постепенно становилось ясно чего она хочет. Виктор не слышал каких-то конкретных слов, понимание само сформировалось в его разуме. Вместе с этим он почувствовал, как его тело начинает наполняться силой. Его изможденное долгой битвой тело стало легким. Усталость и невыносимая боль в правом плече растворились в этой всепоглощающей силе. Виктор ощутил, как на его кончиках пальцев как будто бы заиграли слабые электрические разряды. Он открыл глаза. Демон склонился над ним и вперил в него взгляд своих полыхающих злобой жёлтых глаз. Обугленная черепушка победоносно скалилась прямо в лицо Виктора. Рокот в ушах отступил, давая чистильщику услышать слова демона.

– Я победил, Жнец! – хохотал демон прямо ему в лицо, обдавая Виктора едким запахом серы. – Жаль, конечно, что ты не сломался, но теперь ты просто сдохнешь! Разве так сложно было просто взять и ответить за свои грехи?

– Я отвечу, когда придёт время, – ответил Виктор, срывая со своей шеи амулет. – Но не перед тобой. Перед самим Богом или Дьяволом – мне без разницы. Но это будешь точно не ты.

– Тут я бы поспорил! – сказал демон, ехидно скалясь. – Ты ведь знаешь, что я могу последовать за твоей душой прямо в Ад?

– Не последуешь, – ответил Виктор, готовясь выполнить трюк, подсказанный ему неведомой силой. – Потому-что сдохнешь раньше меня.

Демон не успел вовремя сообразить, как Виктор нацепил ему на шею свой амулет. Кусок металла мгновенно прилип к его груди, с громким шипением выплавляясь в неё. Демон взвыл и отступил назад.

– Что за херня?! – заорал он. – Как ты?..

Виктор поднялся на ноги. Он сунул руку в карман куртки и обнаружил там свой верный освященный кастет.

– Помнишь его? – спросил он демона, извлекая руку из кармана.

Демон зарычал и бросился на Виктора. Чистильщик встретил его мощным прямым в голову. Тварь пошатнулась, но этого было мало чтобы свалить его, тем более что Виктор ещё не оправился до конца. Демон схватил его за плечи и с силой впечатал в стену. В глазах у Виктора, на короткий момент, потемнело. Демон занёс свою когтистую лапу, чтобы одним мощным ударом снести чистильщику голову. Раздался яростный рык. Огромный белый силуэт сбил демона с ног. Снег успел вовремя. Пёс, воспользовавшись неожиданностью, повалил тварь на пол, сомкнул свои мощные челюсти на лодыжке демона и мотнул головой, отбрасывая того, как тряпичную куклу, к дальней стене домика. Виктор подхватил свой Меч и бросился к поднимающемуся на ноги противнику. Мощным ударом ноги он снова отбросил его к стене после чего клинок в его руках с коротким свистом отделил скалящуюся черепушку демона от его тела. Рукоятка Меча в руках Виктора снова завибрировала, как и в тот раз, когда он убил пастыря впервые.

– Как ты? – раздался у него за спиной голос Алисы.

Он совсем не ожидал увидеть здесь её, как и Снега, который тихо рычал, повернувшись к двери. Виктор никогда не видел его таким. Белоснежная шерсть на холке встала дыбом, огромные клыки обнажены. Пёс явно что-то учуял. Вибрация рукоятки Меча усиливалась. Тело демона вспыхнуло и превратилось в тёмно-красный сгусток пламени, часть которого просочилась между досками, остальное же зависло в воздухе.

– Я… – Виктор был немного растерян. – Я в порядке. Что-то происходит…

Алиса тоже ощущала нечто странное. Как будто кто-то медленно выкачивал всё тепло из помещения. За окнами дома опустилась непроглядная тьма. Окна превратились в блестящие чёрные провалы, словно кто-то щедро залил их чернилами. Тьма в дверном проёме больше походила на густую жидкость из которой вырвались тонкие блестящие щупальца и крепко вцепились в деревянные косяки, с хрустом сминая их. Алиса задрожала. Какая-то древняя тёмная сила пыталась проникнуть внутрь. Девушка не могла увидеть её своим внутренним взором, но чувствовала на себе чужой взгляд, в котором не было ничего кроме бескрайнего безумия и нечеловеческой жестокости.

– Виктор?.. – дрожащим голосом произнесла Алиса.

Он не ответил. Его виски сдавила неведомая сила, заставляя стиснуть зубы. В ушах неразборчиво зашелестел чей-то зловещий голос. Рукоятка Меча выскользнула у него из рук. Тёмные щупальца медленно втянули внутрь дома бесформенную чёрную массу, будто сотканную из самой тьмы. Алиса застыла в безмолвном ужасе, медленно отступая назад. Внутри этого шара тьмы она видела все возможные ужасы – хаос, смерть, голод, гнев, голод, болезни. Это существо буквально было создано из зла. Снег продолжал рычать, слюна обильно капала с его белых клыков. Пёс не решался атаковать, видимо понимая, что это бесполезно. Алиса ударилась спиной об стену. Отступать больше было некуда… Неожиданно девушка ощутила на своём плече чью-то руку. Она повернулась и увидела перед собой красивую темноволосую девушку в белом платье. Её лицо показалось Алисе знакомым…

– Помоги мне, дитя, – сказала незнакомка. Губы её не шевелились.

– Как?

– Приведи меня сюда. Только ты это сможешь, – последовал ответ. – Сконцентрируйся…

Виктор стоял напротив этой сферы тьмы. Неведомая сила всё сильнее давила ему на виски. Тело перестало повиноваться ему. Агатовая масса с щупальцами начала бурлить и формироваться в нечто новое. В фигуру человека – высокую и неестественно худую.

– Виктор, – прошелестел зловещий голос. – Вот мы и снова встретились.

– Да кто ты такой?! – крикнул на него чистильщик.

– Я твоё будущее, – ответил силуэт, – а ты моё.

Боль в висках согнула Виктора, заставляя упасть на одно колено. В голове роился целый хоровод мыслей. Мрачных и зловещих. Перед глазами начали мелькать все картины насилия и жестокости, увиденные им за время его работы. Разрубленные тела, разорванные на части люди, разрушенные дома, мёртвые дети… В глазах потемнело. Виктор почувствовал, как по его телу что-то струиться. Запах свежей крови ударил в нос. Кровь была повсюду… На стенах, на полу, у него на руках… Виктор потряс головой, пытаясь отогнать наваждение. Перед глазами вновь возникли картины смерти. Он видел искаженные в предсмертной муке лица тех, кого сразил сам. Раз за разом, как в дурном сне, они возвращались к нему. Виктор вспоминал, как лишал жизни каждого из тех, кто являлся ему в этих наваждениях. Постепенно это начало приносить ему мрачное чувство удовлетворения. Да, именно он убил их. Они все заслуживали этого. И Жнец наказал их. Пришёл чтобы собрать свою кровавую жатву.

– Да! – прошелестел зловещий голос. – Ты начинаешь понимать своё истинное предназначение!

Жнец не знает пощады. Он приходит чтобы забрать души виновных, чтобы прекратить их жалкое существование, забрать всю их силу без остатка. Все, кто слышал о нём должны дрожать в ужасе, лишь от одного упоминания его имени, ведь стоит им только оступиться, и Жнец придёт за ними. Молчаливая и смертоносная тень, несущая возмездие всем виновным.

– Назови мне своё имя! – провозгласил тёмный силуэт. – Ты ведь знаешь его не так ли? Скажи мне своё НАСТОЯЩЕЕ имя!

Мысли в голове Виктора кружились с бешенной скоростью, становясь всё более зловещими и мрачными. Жнец… Жалкие твари, посмевшие встать у него на пути, будут повержены. Клинок в его руках заставит их страдать, заставит их захлебнуться собственной кровью. Никчемные букашки, копошащиеся в собственном дерьме, в своих мелких склоках и переживаниях. Бесполезные создания, прожигающие свои жалкие короткие жизни, занимаясь бесполезными делами. Все понесут возмездие! Все будут страдать! Особенно предатели… Мир должен очиститься от скверны, путём жестокости и насилия. Только тогда у него будет шанс… Все падут под карающим Мечом Жнеца… Блестящие щупальца потянулись к Виктору…

– Назови своё имя, юнец! – голос тёмного незнакомца гремел в ушах Виктора.

Чьи-то прохладные ладони прикоснулись к лицу чистильщика. Виктор из последних сил поднял свой взгляд. Перед ним была она… Виктор сразу узнал её. Это лицо – такое родное и незнакомое одновременно… Ада внимательно смотрела на него своими большими тёмно-зелёными глазами любящей матери. Мрачные мысли отступили под натиском далеких тёплых образов из детства. Звонкий приятный смех молодой женщины. Её смех… Ласковые прикосновения к его лицу и волосам. Её прикосновения… Ласковый голос, называющий его солнышком. Её голос… В один миг все детские воспоминания о матери вытеснили из головы Виктора всю тьму, поглощавшую его. Ада нежно погладила его по волосам своей изящной ладонью, заглянула ему в глаза.

– Совсем взрослый, мальчик мой, – в её голосе смешалась любовь и тоска. – Ты помнишь, что я тебе недавно говорила?

Виктор вспомнил тот звонок в клубе и кивнул.

– Найди меня, мой хороший, – повторила Ада. – Ты можешь сопротивляться ему. Ты гораздо сильнее, чем ты думаешь, – после этих слов она исчезла, оставив его одного.

Виктор опустил голову. Видение матери пробудило в нём целый вихрь воспоминаний. В его разуме больше не было тьмы и злобы. Он взял в руки Меч и выпрямился.

– Ты готов назвать своё имя? – снова спросил его тёмный силуэт, всё ближе протягивая к нему свои щупальца. – Готов исполнить свой долг?

– Да, – ответил Виктор и повернулся к сгустку тёмно-красного пламени, оставшемуся висеть в воздухе после смерти демона. Внутри него он увидел свой амулет, парящий в центре этого месива цвета засохшей крови. Виктор протянул руку и схватил его, после чего надел на шею. Тёмное пламя моментально втянулось внутрь него, придавая ему лишний приток сил.