Текст книги "Возмездие"

– Высокопарно излагает свидетель, – заметил Андрей Степанович.

– Бывшая учительница литературы и русского языка, – с гордостью пояснил Иван.

– Ладно, ладно, продолжай, – огрызнулся начальник.

– А это почти и все, молодой человек и есть учинивший резню. А пугает девушка. Плащ, волосы, все сходится с последними показаниями.

Юрий Петрович заговорил басом и сразу на полную мощность:

– Андрюша, честно тебе скажу, вы, ребята, с жуткой штукой связались. Мне пришлось многие годы заниматься принципом информационного воздействия электромагнитного излучения на биологические объекты, – увидев удивленные глаза слушателей, попытался разъяснить, – проще, созданием психотропного оружия. Но недавно дошло, мы пытаемся изобрести метод подавления и коррекции сознания. Главное, у нас нет даже точного определения, с чем можем столкнуться. За этими разработками внимательно наблюдают влиятельные круги Запада. И даже если достигнем успеха, конечный результат окажется в чужих руках. И более того, массовое применение будет направленно скорей всего против нас. – Понимая, что говорит сложно, и видя озабоченные лица, Юрий Петрович, нервничая, встал и будто на лекции продолжил: – Идея метода основана на изучении гипноза, магии, оккультных наук. Проще, если взять за основу одну из теорий, что Земля подверглась агрессии внеземной цивилизации и если учесть, любые инопланетные исследования несут в конечном итоге только экспансию объекта, то предположим: на Землю был направлен десант, осуществляющий постепенное изучение неизвестной формы жизни. Представители другого мира могли существовать в данном измерении только в созданном для этих условий биоскафандре, совершенная конструкция которого управляется и корректируется как из общего центра, так и индивидуально, воплощая в себе все формы биологической жизни на Земле. Биоскафандр обладал фантастическими возможностями. Имелся даже ключ индивидуальной корректировки и управления у каждого на ладони. Это и есть сенсорная дискета. Изменения рисунка, произошедшие со временем, показывают картину дисфункций системы. Точно так же существуют коды управления, они находятся в режиме автопилота или, как сейчас известно, в подсознании. Расшифровав их значение, возможно управлять человеком как угодно. Передавая через радиосеть, телевидение или устно любые приказы.

Юрий Петрович остановился и, ни к кому не обращаясь, сам себе задал вопрос:

– Неужели за два года они смогли создать установку? – Постояв минуту в задумчивости, махнув рукой, выпалил: – Нет, это невозможно!

– Юра, – подал от стола голос Андрей Степанович, – ты не один, объясни. Мы что, инопланетяне?

Очнувшись, профессор удивленно посмотрел на присутствующих.

– Ах да, экспансия Земли шла по нарастающей, поначалу не встречая сопротивления, будущее планеты было предрешено. Но представим, высший разум, патронирующий Землю, придумал идеальный вид защиты. Он начинает вытеснять чужеземцев, населяя биотела собственным началом, подключив к своим энергетическим возможностям. Узнаются все коды управления, расположение координационного центра. И однажды протуберанец, с огромной силой выплеснувшись из недр планеты, сжигает центр агрессии, покрывая его слоем пепла,

– Это Луна, – в тишине комнаты послышался шепот Ивана. – Но на Земле должен сохраниться след подобного залпа.

– Допустим, Марианская впадина. Удовлетворен? – ответил Юрий Петрович.

– А как же с теми, кто остался? – поинтересовался Андрей Степанович.

– Думаю, – заявил профессор, – разум инопланетян агрессивно активен. Они могут существовать в режиме автономной жизни только за счет энергии разрушения. Одна из особенностей – возможность развиваться только за счет других. Встретившись на этой планете с еще непознанной формой жизни, существующей по неведомым им законам развития, они планомерно истребляют саму Землю, не имея возможности покинуть цитадель. Поэтому создать общий центр управления и координации их мечта.

– А как эту теорию привязать к нашей даме в красном? – заметил Иван.

– Разумно, – одобрительно похвалил оратор. – Каким-то образом она активизирует разрушительное начало до полного абсолюта, включая систему самоуничтожения причин, приведших к этому. Скорее всего, это не может быть кодирование или приказ. Здесь заведомо другое: имея любую вещь этой дамы, возможно сканирование подсознания через подключение медиума.

– А Вы не могли сразу сказать, – перебил Иван. – Мне в благодарность за кое-какие подвиги свидетельница белый шарф, подобранный и утаенный от следствия, подарила. Могу уступить.

– На этом стоит сегодня закончить, – поднявшись, распорядился начальник, – у меня от подобного голова кругом идет. Так мы и до чертей договоримся. Кашу сперва переварить нужно. Юра, мне кажется, стоит все тщательно продумать, – обратился он к профессору. – И еще. Если хоть на треть это правда, вы не представляете, какие силы на поиски девушки брошены. Если про нас узнают, готовьте торжественные похороны, – с пафосом закончил речь возбужденный Андрей Степанович.

…Домой Иван попал около часа ночи. На кухне обнаружил сидящего за столом Палыча в неизменных трусах и кирзухе на босу ногу. С правой стороны лица выделялись три царапины, пролегая от уха до самого подбородка.

– Кто же тебя так отрихтовал? – участливо поинтересовался Иван.

– Вот, – угрюмо выдавил Палыч, – покаяться хочу. Митрич приходил сегодня днем, ну сантехник наш жэковский, ты его знаешь, приняли наркомовских и, бес меня дернул, решили Леопольда взвесить. Он мне доказывает, тот килограмм десять весит, а я уверен, все пятнадцать. Хотели мы его простынею накрыть, – удрученно вспомнил старик. Ну а в результате… Слава Богу, он мне глаз пожалел. Митричу ухо пополам когтем расчленил. Ты уж извини, нечистый попутал, – заискивающе попросил Палыч.

– Да ладно, – и устало отмахнувшись, Иван пошел в свою комнату.

Раздевшись, отодвинул Леопольда и залез под одеяло, ощущая под боком теплого сопящего кота. Засыпая, все силился понять смысл услышанного.

Грохот упавшей тяжелой вещи в коридоре и хлопнувшая затем входная дверь возвестили: Палыч в сопровождении Бармалея отбыли на прогулку. Иван открыл глаза и, щурясь от луча солнца, скользнувшего по лицу, рывком соскочил с кровати. Принимая душ, поворачиваясь под щекотливыми струйками воды, ощутил внутреннее томление и чувство присутствия внизу живота.

«Все, пора навестить девушку», – вытираясь, решил он. Разглядывая себя в зеркале, с удовольствием похлопал по щекам, добавив: – «И это не стоит откладывать на потом».

Вопрос близости с противоположным полом был решен Иваном давно. Чувствуя, что очередная знакомая испытывает по отношению к нему благосклонное желание, в вежливой форме приглашал к себе домой. Создавая интим, предпринимал попытку к сближению, но сопровождаемый лаем и наскоками Бармалея, шипением и угрожающими позами Леопольда, почти со слезами на глазах объяснял: меньшие братья не дадут сбыться желанному счастью. Клятвенно заверял, завтра на два часа сможет избавиться от их вмешательства. И на следующий день в некоторой спешке достигал определенной физической близости. Система действовала в течение двух лет, почти не давая сбоев. И поэтому, когда сегодня попросил Зиночку продавщицу приехать к часу, уверенность, что не опоздает, не могла быть поколеблена ничем.

Под вечер в совершенно умиленном состоянии духа решил предпринять прогулку по окрестным бульварам. Но звонок и долгое бормотание Палыча у телефона беспокойным предчувствием отозвались в сердце. И когда за дверью послышалось противное: «Пожалуйте, барин, просют», не нашел ничего лучшего, как запустить в дверь тапочкой. На проводе, как и предполагал, оказался начальник. И фраза «Бери вещь и приезжай» не требовала для Ивана расшифровки.

В квартире Птицына находился Юрий Петрович и вместе с ними средних лет, с пронзительными глазами лысоватый мужчина.

– Ты уж извини, что рано побеспокоили, – озабоченно пояснил профессор, просто мой знакомый проездом в Москве. Разреши представить – Игорь, – обернувшись, кивнул головой в сторону незнакомца. В определенных кругах считается сильнейшим экстрасенсом. От себя могу добавить: обладая уникальными телепатическими способностями, неоднократно участвовал в глобальных по своей значимости проектах. Метод сканирования им освоен в совершенстве.

– Вы знаете, – замялся Иван, – если честно, вообще не знаю, что это такое.

– Можно попытаться объяснить, – вкрадчивым тоном предложил сидевший в кресле мужчина. Любая биологическая форма постоянно излучает особый вид энергии. Месмер называл подобное животным магнетизмом, по теории Шварца – это вибрация, для многих более известная под названием аура. Любая вещь, попавшая в сферу воздействия этой энергии, долгое время несет в себе информационный отпечаток излучаемого объекта. При правильном подключении возможна трансформация в видеообраз, дающий представление об объекте. Не очень сложно излагаю? – вполне серьезно поинтересовалсяу Ивана гость.

– Да нет, кажется, понял. Выходит, по предмету удается узнать все о физическом состоянии хозяина. Но как можно понять, о чем он думает?

– Просто, – увлеченно отозвался Игорь. – Обоюдная связь допустима с условием, что обе стороны в состоянии видеолизировать поступающие сигналы. Ибо сам обмен идет, – и, не находя нужного слова, экстрасенс на миг замялся, затем, подобрав удачную аналогию, с жаром выпалил, – в виде фотографии с изображением высших символов. Раскодировка и есть самое трудное в общении.

Иван, изобразив на лице понимание всего вышесказанного, удовлетворенно закивал головой.

– Ну, так где пресловутый шарф? – в предвкушении воскликнул Игорь.

Иван вынул из кармана пакет и передал экстрасенсу. Юрий Петрович, подвинувшись поближе, включил диктофон, стоявший на столе. И даже на лицо хозяина квартиры легла маска напряжения. Игорь достал белый шелковый платок и, зажав в ладонях, закрыл глаза. Расслабившись, уронил голову на спинку кресла. Некоторое время все было спокойно. Затем дыхание участилось, на щеках появился румянец и на лбу испариной выступил пот. Мужчина, находившийся в трансе, неожиданно глухо застонал.

– Что-то не в порядке, – испуганно произнес Юрий Петрович, – может, попытаться разбудить?

– Мне кажется, пора, – посоветовал Андрей Степанович.

Иван встал и, подойдя к стонущему, положил руку на плечо, пытаясь привести в норму. Тут же крупная дрожь, пробежав по телу, темной волной накрыла сознание, и без звука он рухнул на пол. В сплошной темноте возникли пульсирующие струи света, Иван почувствовал себя в еще не изведанном состоянии, ибо не ощущал точки опоры. Не существовало восприятия собственного тела, он присутствовал во всем и в то же время наблюдал, дистанцировавшись от главного. Кто-то невидимой рукой резцом света вырубал в темноте, пока не открылась картина, наполненная красным матовым цветом. В центре, на каменном пьедестале, закутанная в пурпурный плащ, возвышалась женщина. Надвинутый капюшон медленно сполз, открыв волну медно-каштановых волос. Еще мгновение и, приподняв голову, она взглянет на явившегося гостя, но незримая воля задернула видение. Иван, открыв глаза, обнаружил себя лежащим у ног сидящего в кресле бледного и испуганного экстрасенса. Трясущимися от страха губами, тот спросил:

– Ты ее видел?

Не в силах ответить, Иван только промычал «угу» и с трудом поднялся.

– Чем это ты меня? – поинтересовался он.

– Кто же так нарушает телепатическую связь? Вот и получил в полном объеме.

– Да что произошло? – заинтересованно подал голос Юрий Петрович.

– Попытаюсь объяснить, – устало потирая лоб, встал с кресла Игорь. Не знаю, с чем столкнулись, единственное, могу классифицировать свои ощущения. Представший образ неземного происхождения. Он функционально действенен и агрессивно разрушителен. В одном из фрагментов мне был представлен меч, блеснувший из-под плаща. Клинок обрамляла руническая фраза, – говоривший, склонившись над столом, карандашом изобразил группу иероглифов.

– Да это же та злополучная надпись, – обращаясь к Андрею Степановичу, закричал Иван.

– Вижу, – успокоил начальник. – А нельзя объяснить значение?

– Пожалуйста, – продолжил Игорь. Рунический алфавит считается магическим. По одной из версий, происхождением уходит в легендарную Атлантиду. Все сношения с адептами темного начала осуществляются с его помощью. Надпись расшифровывается как греческое слово «альго», по-русски – боль или болевые ощущения. Но если означенное чувство может обрести образ и реально воплотиться в физическом мире, мне становится страшно за человечество. – И экстрасенс, вздохнув, замолчал.

– Но этого не может быть, – утвердительно заявил Юрий Петрович.

– В вашей теории, с которой имел счастье познакомиться, – да, – гневно ответил Игорь. Но если признать концепцию зла буддизма, где утверждается – темная сила считается неотъемлемой частью бытия и пронизывает все во вселенной, а значит, существует и в душе, и в сознании человека, поэтому любой может там найти свой ад или чистилище. И, по-моему, вам не надо объяснять, что в этом веке началась последняя Великая Битва, решающая участь нашей планеты. Это и есть легендарный Армагеддон. И вы прекрасно знаете, в данный период любое дьявольское стремится проявиться в материальном мире. Подводится итог кармического испытания каждого. Но и созидающие силы, активизируясь, позволяют чистым, несправедливо пораженным душам объединиться в волевом начале воина. Знаете, кого пришлось увидеть?! – и, сделав паузу, обвел глазами притихших слушателей, затем с пафосом, чеканя произнес, – СТРАЖДУЩУЮ ВОИТЕЛЬНИЦУ!

– Господи, – поднеся руки к лицу, в испуге воскликнул Юрий Петрович.

– Да объясните вы, кто это? – раздражаясь, попросил Иван.

– Каждый народ, объединенный единой целью, создает коллективный энергетический потенциал, куда вливаются все надежды, чаяния, скорбь и, главное, вера, аккумулируясь в разумную творческую субстанцию, обладающую свойствами ее создателя. Не многие наделенные тайными знаниями понимали: Русь имеет один из мощнейших энергетических образов. Впервые проявившись в XIV веке, он в XVII через Петра I создал великую империю. Опережая в развитии остальной мир, позволил вытолкнуть неподготовленную Россию в XXI век с идеей: «Братство, равенство, свобода» – хотя это принцип существования общества будущего, где основным стимулом жизни не может быть материальное значение. Последнее явление наблюдалось с 1941 по 1954 годы. В этот период было скоординировано общество, убраны препятствия для развития. Затем стражи Земли востребовали энергию для защиты планеты. Необъяснимые учеными в этот период резкие повороты несущихся к Земле комет дело его потенциала. Но глумление над страной, породившей эгрегор, заставит вновь его действовать. Начнут происходить непонятные с точки зрения логики мировые явления. Все, кто приложил руку к уничтожению, почувствуют гнев наказания. Предшествовать этому будет появление страждущих воителей. Боль народа обретет конкретные физические образы, наделенные правом нести суд наказания. Их нельзя назвать обычными людьми, это демонические воплощения. Любому встретившемуся на их пути они будут активизировать из подсознания все зло, совершенное по отношению к другим, и направлять против самих носителей губительной заразы, – устало закончил профессор.

– Прямо сказки какие-то. Взрослые люди, если бы не знал вас, не поверил, – со своего места заметил Андрей Степанович. Выходит, эта девушка в красном, пообщавшись со злодеем, способна поразить просто волевым усилием?

– В принципе так, – закивал головой профессор. Но это упрощенная схема. В каждом есть хоть тысячная доля темноты. Трудно представить последствия, – подвел итог Юрий Петрович.

– Да-а, мне для начала хотя бы понять, как отличить божественное от злого, – нервно выпалил Иван и уставился на Игоря. Тот, ткнув себя в грудь пальцем, проговорил:

– Для меня Бог – вечное созидающее движение, а зло – законченное совершенство.

– Ну, спасибо, почти все ясно, – скептически съязвил Иван, – Перевожу. Светлая мысль рождает свет, темная взывает к темноте.

– А что?! – откликнулся профессор. – Мудро.

– Все, хватит дискуссий, – поднявшись, раздраженно произнес хозяин квартиры. Конкретно, что нужно делать? Ваше мнение, Юрий Петрович.

Профессор неуверенно изрек:

– Если кто-либо попытается изолировать девушку, произойдет цепь трагических событий. Вы как думаете, Игорь?

– Необходим специалист, в совершенстве разбирающийся в оккультных науках. Мне такой человек неизвестен.

Андрей Степанович заходил по комнате.

– Ладно, по-моему, полная ахинея. Ты, Вань, свободен. Жди вызова, – обратился он к своему притихшему сотруднику.

…Из квартиры доносились звуки гитары, и хрипловатый голос выводил печальную песню. Иван остановился в коридоре и прислушался.

 
Я не верю женщинам ни слова,
Все обман, вы чувствами живете.
Нет на свете счастья никакого,
Кроме мысли о скорейшей ночи.
Я не верю в вечную любовь.
В красоту не верю и в мечту.
Нет той силы, что волнует кровь.
Не встречал я в мире чистоту.
 

Заглянув на кухню, весело улыбнулся. В неизменных трусах сидел Палыч. На столе красовался натюрморт тоски одиночества: бутылка красного, нарезанный сыр и отдельно кусок колбасы. Перед исполнителем в почтенной позе со слезой на глазах застыл Бармалей, с умилением внимая голосу неразделенной любви.

– Привет, сосед, – поздоровался Иван. – Ты обычно «По тундре, по железной дороге» в минуты страдания выводишь, сейчас прямо не узнаю, сердечное слышится. Поделись, кем навеяно?

Палыч, налив в стакан бормотухи, произнес:

– Огорчительно мне, Ваня, предательство испытывать. Сегодня вечером учительница не вышла на прогулку. – Вздохнув, он залпом выпил сомнительную жидкость.

– А, ну да, в прошлый раз у тебя причина поважней была. Помню, как торжественно запил. Трамвай твою остановку проехал. Родину продали – решил. И пять дней кряду, в стельку. Завтра проснусь, не будешь трезвым, десять суток оформлю. И это будет сделано, ты меня знаешь, – сурово выговорил Иван насторожившемуся деду. И позвав Бармалея, направился в комнату.

Сон, прерываемый кошмарами, не принес облегчения. И как только в коридоре зашаркал похмельный Палыч, Иван открыл глаза. Просунув голову в комнату, дед виновато поинтересовался:

– Вань, собачку погулять не отпустишь?

– Заходи, забирай дружка. Хотя постой. Вот скажи мне, как, по-твоему: существует ад или рай?

Дед, бочком примостившись в кресле, подумав, серьезно ответил:

– Будда предполагал подобное в самом человеке; Христос воистину принес знание о Царствии Божьем; Магомет, по преданиям, часто просыпался среди ночи покрытый холодным потом и начинал молиться, а на вопросы учеников отвечал «Если бы люди хоть раз в жизни увидели во сне так, как ясно вижу, конец мира, они бы смеялись редко и чаще плакали». Так что кому верить, как не им? И за грехи свои ответим, и в благости за добродетель дано будет, – печально закончил дедок.

Пораженный Иван удивленно таращился на соседа.

– Палыч, откуда ты все это знаешь?

– Сидел с мудрейшим человеком. Чародей. Всю зону лечил. К нему и охрана с почтением, а куда деться – Волшебник. Раз наехал на него бычара со сквозняком в башке. Дед поплевал, пошептал и через день преставился детинушка в страшенных муках. Поверишь, Вань, сгорел. Лицом почернел, а когда брюхо вскрыли, внутри все как кислотой выжгло. Дружил с этим дедом, – гордо произнес нахохлившийся старик.

– И давно помер? – учтиво поинтересовался Иван.

– Какой там, нас переживет. Обитает под Красногорском. Такие только по доброй воле мир покидают. Мы с ним уже лет тридцать на праздники переписываемся, – пояснил Палыч.

– Дед! – восторженно вскричал Иван. – Познакомь. Как воздух нужен.

– Ну что ж, – набираясь важности, согласился сосед. – Можно. И прихватив Бармалея, отправился в очередной вояж на собачью площадку.

Окрыленный Ванька выскочил вслед за ними в коридор и бросился к телефону. Поговорив о погоде с Андреем Степановичем, принялся готовиться к условленной встрече. На улицу вылетел, радуясь весеннему солнцу, утренней свежести, буйству пробуждающихся красок природы, все это наполняло сердце детским восторгом. В ожидании приезда решил заглянуть за дом, где собирались ценители благородной породы меньших братьев, в надежде лицезреть роковую страсть Палыча. Скрип тормозов и голос с легким акцентом вдогонку остановили:

– Молодой человек, не подскажете, это дом двадцать? – поинтересовался высокий мужчина в бежевом костюме.

Иван не успел ответить, как подошедший вскинул руку. Блеснул провод, и тело пронзила вспышка боли. Теряя сознание, как подкошенный рухнул на асфальт. Мужчина с подоспевшим напарником, подхватив расслабленное тело, поволокли в сторону остановившейся машины. Настолько все было сделано быстро и профессионально, что даже те редкие прохожие, кто видел происходившее, не сразу смогли сообразить и отреагировать. Запихивая в микроавтобус похищенного, несколько замешкались. В этот момент от угла дома, издав звериный рев, выскочил Бармалей, вырвав поводок из рук опешившего Палыча. Сразу, как только заметил неладное с хозяином, в мгновение приняв решение, пес бросился в атаку. С трех метров прыжком, нацелившись в горло, Бармалей, совершив в воздухе неописуемый кульбит, задними лапами умудрился нанести удар второму, сбив его с ног. Прихватив зубами локоть первой жертвы, рывком зажевывал потрескивающие артерии, не обращая внимания на рвущие его тело удары хрипящего от ужаса мужика. Выпрыгнувший из машины водитель выхватил из-под пиджака блеснувший вороненой сталью пистолет, в упор, сухими негромкими щелчками разрядил в напряженное тело собаки. Судорожно выдохнувший Бармалей затих. К самой развязке боя невдалеке резко затормозила синяя «шестерка», и появившийся немолодой мужчина, на бегу доставая оружие, закричал: «Стоять, стрелять буду!» и вслед заскочившим в автобус нападавшим произвел несколько выстрелов. Микроавтобус рванул с места и скрылся за поворотом.

На газоне, у дороги, лежал без движения Иван, а рядом распластанный пес, в смертельной агонии суча лапами и захлебываясь кровью. Подоспевший Андрей Степанович наклонился над Иваном и, проверив пульс, облегченно вздохнул.

– Кажется, просто в шоке, – обернувшись, пояснил стоявшему рядом Палычу.

Старик, застыв с открытым от ужаса ртом, не мигая смотрел на залитое кровью тело Бармалея и беззвучно плакал, слезы струйками стекали по морщинистому лицу. Буквально через двадцать минут вокруг кишело понаехавшими оперативниками. Андрей Степанович, использовав всю полноту власти начальника милиции, поднял всех на ноги. На место происшествия примчался Тарас в окружении своих бойцов. Стоя рядом с пришедшим в себя Иваном, все пытался расспросить о случившемся. Труп убитой собаки увезли на экспертизу. Палыч в шоковом состоянии с немногочисленными свидетелями давал показания. Иван, переживший сильнейший разряд тока, отказался ехать в больницу и, поддерживаемый Тарасом, отправился к себе, получив приказ начальника сидеть дома и никуда не выходить.

В тишине наползающего вечера в квартире нарастало напряжение. Сидя втроем на кухне, молча переживали происшествие. Тарас позвонил домой и, объяснив все жене, предупредил, что останется на всю ночь. К блеющему телефону решили не подходить, и лишь печальное шипение Леопольда, ощутившего потерю друга, еще более сгущало царившую неясность. Палыч с трудом сдерживал эмоции, только временами усиленно шмыгал носом. Познавши жертву во имя спасения другого, они столкнулись с высшим проявлением долга. Около часа ночи приехал уставший Андрей Степанович, присел к столу и, прервав паузу, озабоченно доложил:

– Значит, расклад такой: машина нигде не зарегистрирована. Пули, что извлекли из Бармалея, указывают на иностранное происхождение оружия. Состоит на вооружении спецподразделений некоторых иностранных государств. По всем статьям дело гнилое. Видно, слушали нас. А пес твой подвиг совершил. Не каждый человек на такое способен. Похороним по-людски. Давайте одевайтесь, забрал его, в машине лежит.

Вмиг поднявшись, прихватили, чем помянуть, и скорбно вышли на улицу. Всю дорогу, пока ехали к кладбищу, Иван на коленях держал завернутое в одеяло одеревеневшее тело друга и беззвучно плакал, стараясь не показывать этого другим, Подкатив к Ваганьковскому, вышли из машины. У входа их ждали двое в форме. Андрей Степанович о чем-то негромко распорядился. Видно, давно все было готово. У самой ограды, вплотную к стене, чернела выкопанная яма, чистый ящик, стоящий на земле, заботливо принял последнюю ношу и заколоченный под старческие рыдания Палыча был медленно зарыт. Тем же составом вернулись домой. Пили сосредоточенно, не пьянея. Видно, каждый понимал: случившееся только начало надвигающейся беды. Палыч, утомленный, ушел к себе в комнату, не в состоянии спокойно переживать воспоминания о Бармалее. Оставшиеся долго совещались, что делать дальше. Тарас предлагал организовать охрану, к этому же склонился и начальник, пытаясь убедить Ивана. Последний, безучастно смотря в окно, неожиданной заявил:

– У меня месяц отпуска для окончания института есть, попробую довести дело до конца. С квартиры съеду, не найдут. Если какая напасть, с вами свяжусь, – и уже решительно настаивал именно на этом, не поддаваясь ни на какие уговоры.

…Выйдя по тропинке к добротному глухому забору, двое проследовали вплоть до калитки. Выцветшая надпись на ней гласила: «По пустякам не беспокоить. Опасно для здоровья». Суетливо перебирая ногами, Палыч попросил:

– Вань, ты здесь побудь. Все ж давно не виделись. Сначала пойду один, поговорю, – и, приоткрыв щеколду, шагнул в сад, громко покрикивая: – Есть здесь кто-нибудь? Ау-у.

Иван, в ожидании растянувшись на весенней травке, задремал. Но внутреннее состояние покоя обожгло пристальным взглядом постороннего. Дремота растворилась мгновенно. Приоткрыв глаза, натолкнулся на колкое внимание склонившегося над ним старика. Густые черные волосы венцом обрамляли бледное лицо с ясными голубыми глазами. Невозможно было точно определить возраст, и лишь согбенная фигура и узловатая палка в руках подсказывали – лет этому человеку немало.

– Вот что, Павлик. Поезжай домой, а этот недоросль пусть у меня поживет, – и, повернувшись, медленно прошагал мимо застывшего в почтении Палыча.

Иван, поднявшись, удивленно заморгал, явно ничего не понимая. Видно, Палыч горел желанием побыстрее покинуть это место, считая свою миссию выполненной. Засеменив по тропинке, крикнул:

– Ну, чего стоишь, рот раззявил, иди, позвали, – и как подстегнутый припустил по направлению к станции.

Тропинка сквозь заросший кустарником сад привела к небольшому добротно сделанному кряжистому дому. Угадывалось, возведен если не в конце прошлого, так явно в начале века, и только провода и антенна на крыше придавали ему вид современности. Мягкая мебель и ковер на полу наполняли интерьер комнаты удобством и покоем. Дед восседал в массивном кожаном кресле. Не дожидаясь слова приветствия, заговорил:

– В черта не веришь, в Боге сомневаешься, столкнулся с непознанным, через это и друга потерял. Да и за самим смерть охотится. Жить будешь наверху. Вода в колодце. Захочешь спросить – прежде подумай, на дурацкий вопрос будешь получать такой же ответ. Иди располагайся, – и замолчав, отвернулся.

В комнате было относительно уютно. Кровать, письменный стол с удобным старинным креслом и открытое окно в сад действовали успокаивающе, почему-то навевая воспоминания о детстве. Иван, еще точно не понимая, зачем все это, а главное – почему подчиняется совсем незнакомому человеку, в душе чувствовал боязливое уважение и временами мелькающую уверенность, будто стоит на пороге совершенно неведомого, способного приоткрыть частицу правящего глубинного знания жизни. Побродив по дому, заглянул в сад, нигде не встречая хозяина. Выйдя на улицу, разыскал магазин, и решив для себя, что, отметив знакомство, сможет тесней наладить душевный контакт, отоварился в полный рост, с запасом прихватив выпивки и закуски. С трудом дотащив доверху набитые пакеты, открыв ногой калитку, медленно ввалился в дом. Заметив молча восседавшего старика, по-хозяйски вывалил содержимое на стол, по-простому заметив:

– Пора отпраздновать встречу.

Дед, не выражая эмоций, покопался в пакетах и, брезгливо отдернув руку, попросил:

– Ты, сынок, эту трупятину во дворе собакам скорми, водку – в сточную канаву вылей, чтоб, не дай Бог, животные не нажрались, а вот хлебушек оставь, скоро вечерять будем, свеженький и пригодится.

Это равнодушие в голосе, а главное – отсутствие ожидаемой благодарности, взорвали обычно ироничное внутреннее состояние Ивана.

– Да тут почти на всю получку. Ветчина, окорок, сосиски. Коньячку, поблагородному, прихватил. Нет, дед, ты ненормальный, – заорал оскорбленный Ванька, но натолкнувшись на искрящийся по-доброму ясный взгляд старика, неожиданно испытав стыд, резко замолчал.

Выдержав паузу, дед медленно пояснил:

– Во-первых, сынок, не воюй – бесполезно. Да и не с кем. Во-вторых, если ты ради своего удовольствия можешь позволить загубить невинную жизнь животного, то почему по отношению к тебе этого не может сделать кто-то другой? Для поддержания твоего существования Богом дана растительная пища. И даже пойманная рыба не умирает, а засыпает, испытывая необыкновенное наслаждение. Понимание действия механизма разрушения заложено внутри каждого и только полный контроль над ним способен пробудить состояние воина, – увидев, как Иван, стоит, не мигая, по-дурацки открыв рот от удивления, добавил: – Ты, милок, сделай, что попросил. А я за это время на стол накрою.

Сложив все в пакеты, Иван вышел на улицу. И все-таки напоследок распорядился по своему – всучил молча подарок первому встречному пожилому прохожему. Ели обычную здоровую пищу – свежую капусту, помидоры и из чугунка разваристую гречневую кашу, приправленную топленым маслом. Убравшись, вышли во двор и среди цветущих яблонь и благоухающих вишен принялись налаживать самовар. Буквально четыре часа, проведенные в обстановке сельского уюта, вернули навыки детства и юности, проведенные на родине в дивной станице Кубани. Вдыхая приятный дымок, Иван расслабленно созерцал тишину, забыв все горести и печали. Но сидевший рядом дед вернул в реальность.

– Ну, давай, сынок, рассказывай все, что случилось.

И подхваченный внутренним порывом откровения Ванюша заговорил, подробно передавая сомнения, пытаясь в лицах донести содержание бесед со всеми участниками. Дотемна длился непрерываемый монолог. И с последним словом, выплеснув горечь случившейся недавно трагедии, Иван замолчал. Дед тихо сидел, будто растворившись в неподвижности. Затем встал и с надрывом в голосе проговорил: