Текст книги "Битва за цвет"

Глава 3
Летающие шпионы

Хамелеон Матвей, довольный и потому золотистый, как солнечное утро, лежал на скатерти и блаженно дремал. Феликс всё так же задумчиво смотрел в сторону моря.

– Ты готов? – спросила его Дика. – Тогда потуже завяжи фартук с красками, и пойдём.

– Куда? – удивился робот.

– Забыл? Мы же собирались сегодня рисовать картину на Висячей Скале. А она не так уж близко отсюда.

– Я с вами, – Матвей поднялся на низких кривых лапках.

– Сиди здесь, недоросток! – прикрикнул на него Феликс. – Ты будешь только мешать!

– Чего это вдруг? – оскорбился Матвей и возмущённо залился малиновым цветом.

Дика погладила робота-хамелеона так, точно он был живым существом.

– Не обижайся, пожалуйста, – ласково попросила девочка, – но тебе сегодня лучше остаться здесь, и Софи за тобой присмотрит. Мы несём с собой много баллончиков с краской, а потом нам придётся забираться на высокую скалу.

– Ты умеешь лазить по скалам, коротколапый? – ехидно поддел конкурента за любовь Дики Феликс. – Нет? Тогда сиди тут. Жди нас.

Хамелеон Матвей задумался, по его телу, от головы до кончика хвоста и обратно, пробежал весь спектр цветов радуги.

– Ладно, так уж и быть, – махнул он лапкой. – Идите к своей Висячей Скале, рисуйте. А мне и здесь неплохо.

Он зевнул совсем как настоящий – вот что значит робот новейшей модели! – прикрыл глаза и сделался умиротворённо-кремовым. На белой скатерти стола он смотрелся весьма гармонично.

Ласково светило солнце, кричали чайки, шум прибоя был едва слышен – на море воцарился штиль.

– Как ты думаешь, – спросила Дика, когда они с Феликсом уже отошли от кафе довольно далеко. – А может, у нас и сегодня получится настоящий цветной рисунок?

– Не знаю, – отвечал робот.

– Вот и я не знаю, – вздохнула девочка. – Сколько ни ломаю голову, всё не могу понять, как так у нас это вышло…

Идти пришлось целый час. И вот перед ними появилась Висячая Скала. Девочка и робот свернули с пляжа на круто взбегавшую по ней тропинку.

– Смотри! – робот вдруг показал вверх. – Нас преследуют. Эта чайка!

– Не выдумывай, Феликс! – рассмеялась Дика, не без труда взбираясь по крутому склону.

– Она летит за нами, – недоверчиво возразил робот. – Мы останавливаемся – она останавливается. Мы идём – она летит.

– Да где? – Дика оглянулась. Действительно, позади них летела чайка – одна-единственная, остальные её товарки остались на берегу, а эта упорно следовала за ними.

– Да ладно тебе, – отмахнулась Дика. – Это просто птица, и она летит по своим делам.

Ей не было никакого дела до чайки. Гораздо сильнее её занимали мысли о цветной картине на скале. Очень хотелось, чтобы изображение получилось ярким.

– Гляди! – снова воскликнул робот, указывая вверх. – Летит!

– Феликс, да забудь ты про эту глупую птицу! – досадливо отмахнулась от него Дика. – Смотри лучше под ноги. А то споткнёшься и сам полетишь отсюда – деталей не соберёшь! Специалисты по старым моделям мне неизвестны. Не в мастерскую же обращаться? Тебя просто сошлют в Забытый Город. Осознал перспективу?

– Да ты просто хочешь бросить меня! – заканючил Феликс. – Так и скажи…

– Опять началось… – весело покачала головой Дика. – Феликс, я просто беспокоюсь о тебе! Пойдём быстрее, так хочется рисовать! Если у нас опять получится, мы сможем дать надежду другим! Люди увидят вокруг себя настоящую жизнь!

Когда они, дружески перебраниваясь, добрались до вершины скалы, выяснилось, что их преследовала не только чайка, но и летающий скейт. А управлял скейтом… Ник! Он покружил вокруг скалы, точно что-то высматривал, а потом вдруг резко спикировал вниз.

– Дика, за тобой следят! – крикнул он, нарезая круги в воздухе вокруг девочки и её робота.

Дика подняла голову и осмотрелась. Отсюда, с вершины скалы, хорошо была видна не только неестественно зависшая над ними чайка, но и появившийся невесть откуда миниатюрный квадрокоптер-беспилотник.

– Скорее! – Ник снова подлетел к ним, совершая очередной вираж. – Прыгайте ко мне на скейт!

Девочка и Феликс последовали его призыву. Прыгая, робот выронил несколько баллончиков с краской, но ребятам было не до того, чтобы их собирать, – страх нарушил их планы.

– Кто это следит за тобой? – выкрикнул Ник, пока скейт набирал высоту.

– Ума не приложу! – так же громко отвечала Дика.

Квадрокоптер и чайка – теперь уже было понятно, что это не птица, а робот в пластиковых перьях, уж очень «птичка» отливала на брюхе металлом, – рванулись за ними.

Пытаясь догнать скейт, выписывающий крутые виражи, чайка-робот чуть не перевернулась в воздухе при очередном резком развороте. Коптер преследовал их не таясь.

– Держись! – крикнул Ник, и его скейт, петляя, понёсся с невероятной скоростью.

– Не отстают! – с отчаянием выдохнула Дика. – Да кто ж это такие? И что им от меня надо?!

Феликс молчал. Он словно прирос к платформе скейта и только беспорядочно мигал лампочками.

Впереди замелькали какие-то полуразрушенные постройки.

– Дика, – Ник почти задыхался от скорости, – нам придётся… лететь туда… а то не уйдём… от погони!

– Давай! – Дика изо всех сил вцепилась Нику в плечи. – Феликс, держись крепче!

Глава 4
Заброшенный Город

Море и Висящая Скала остались далеко позади.

Летящий скейт с ребятами и роботом «на борту» оказался среди мрачных полуразвалившихся домов. Наверное, когда-то эти бетонные высотные здания сверкали стёклами больших окон, сияли электрическим освещением, и в них кипела жизнь. Но теперь всё живое покинуло это место.

Окна и двери стали похожи на пустые глазницы, стены начали разрушаться, тротуары и дорожки густо поросли бурьяном, кое-где торчали куски арматуры и везде валялись обломки бетона.

Прозвучал жалобный механический крик – чайка-робот зависла в воздухе, бестолково размахивая крыльями, и не двигалась больше с места. Рядом с ней застыл и беспилотник, вхолостую вращавший пропеллерами. Было такое чувство, что им преградило путь какое-то невидимое препятствие. А скейт, которому ничто не мешало, ринулся дальше вглубь, меж верхними этажами уродливых зданий. Преследователи скоро скрылись из виду.

– Ура, оторвались! – воскликнул Ник, снижаясь и немного замедляя ход летательного аппарата. – Ну и гонка была!

– Да уж… – согласилась с ним Дика. Она всё ещё не могла прийти в себя. – Неплохо и отдышаться… А они точно отстали?

– Точно, точно, – заверил Ник, следя за траекторией движения скейта в воздухе. – Может быть, теперь ты скажешь, кто за тобой следит и почему?

– Не знаю, – пожала плечами девочка.

Ник нахмурился:

– Что-то ты от меня скрываешь, да?

– Да нет же! – с горячностью воскликнула Дика. – Я вовсе не знаю, кому я нужна и зачем! Сама теряюсь в догадках…

Она оглянулась и недоумённо спросила:

– Слушай, а где это мы? И как ты сюда попал, ты же пошёл заниматься…

– Наш Уно – гениальнейший из педагогов! – торжественно объявил Ник. – Он так толково всё объясняет, что другие учителя и не нужны. Два часа – и я усвоил новую тему.

Сочувствующе кивая, Дика с тревогой продолжала оглядываться по сторонам.

– Какое странное и неприятное место!

– Ты только заметила? – усмехнулся Ник. – Что ж, познакомься – ты в Заброшенном Городе.

– Так это и есть он?.. – Дика снова с опаской посмотрела вокруг. – Я последние несколько лет жила в приюте, это далеко отсюда. А что было раньше, помню довольно смутно. Но про Заброшенный Город слышала только плохое.

– А почему ты оказалась в приюте? – быстро спросил Ник.

– Ник… я не люблю говорить об этом, но… Мои родители погибли, и меня отправили в приют, откуда я сбежала две недели назад. Выкрала Феликса из кладовки, а свои документы из директорского кабинета – и сбежала. В моём возрасте уже можно жить самостоятельно.

Ник слушал Дику с восхищением.

– Ну, ты даёшь! Молодец!

– Но почему мы тут, Ник? – нахмурилась Дика, явно уходя от разговора о себе.

– Так вот… – понял её и стал объяснять Ник, держа под контролем полёт.

О Заброшенном Городе ходили странные слухи. Раньше он являлся одним из важных районов мегаполиса, здесь жило и работало много людей. Но потом в этом месте обнаружили какое-то вредное излучение, не слишком сильное, но опасное для здоровья. Как раз десять лет назад, когда прилетел космический корабль и люди стали терять цветное зрение. После этого жителей и организации, где они работали, спешно перевели в другие районы, а Заброшенный Город объявили опасной территорией и запретили для посещения.

– Значит, ты никогда не была здесь? – завершив краткое изложение истории этого места, уточнил Ник.

– Нет, – покачала головой Дика. Лёгкий ветерок от полёта на небольшой скорости шевелил её волосы. – Даже когда я была помладше, пробраться сюда никому не удавалось. На земле все входы загорожены, а пролететь сверху не позволяет какой-то особый защитный энергетический купол… – Она улыбнулась Нику: – Вот я и не могу понять, как мы-то с тобой сюда попали!

– Я попросил Уно кое-что переоборудовать в моём скейте, – улыбнулся в ответ Ник. – Так что этот купол мне теперь нипочём! А вот наши преследователи действительно не сумели через него пере… Ой! Что это?

За разговором они не успели заметить, что скейт всё замедлял и замедлял ход и опускался всё ниже. Вдруг его стало трясти на лету, и после нескольких резких рывков он мягко спланировал на землю и остановился меж двумя большущими кучами мусора.

– Вынужденная посадка, – объявил Феликс. – Закончилась энергия.

– Тьфу ты, чтоб тебя! – Ник с досады стукнул кулаком по ближайшей стене. От удара с неё посыпалась штукатурка. – Забыл зарядить аккумулятор!

– И что же нам теперь делать? – растерянно спросила Дика.

– Дику я смогу донести на руках, – предложил Феликс. – И скейт прихвачу, но вот как доберёшься ты, Ник?

Ребята переглянулись. Можно было, конечно, вернуться туда, откуда они прилетели, но…

– Наверняка они нас там и ждут, – высказала общую мысль Дика, имея в виду загадочных преследователей.

– Тогда нам ничего не остаётся, как двигаться вперёд, – заключил Ник. – И, увы, придётся это делать пешком.

Мальчишка подхватил скейт и зашагал на поиски выхода из Заброшенного Города. Дика взяла робота за руку и последовала за Ником.

– Хорошо хоть хамелеона нет, – бурчал на ходу Феликс, стараясь не спотыкаться. – То-то бы он всем мешал – глядите на него, какой он красивый…

Ник проворно вскарабкался на кучу бетонных обломков, чуть потоптался на ней, проверяя, устойчива ли она, после чего подал одну руку Дике, другую – её роботу.

– Ну, хорошо, – вздохнула девочка, принимая его помощь. – Так и быть, я тебе расскажу. Кое-какие подозрения у меня всё ж таки есть. Я думаю, это связано с…

Договорить она не успела – раздался пронзительный, раздирающий уши вой сирены.

– Задержать их! – послышался откуда-то механический голос.

Толком не осознав, в чём дело, ребята и робот спрыгнули с кучи обломков и бросились бежать, не разбирая дороги. Бетонная пыль летела из-под их ног.

Остановились они только тогда, когда вой сирены за их спинами стих. Они стали растерянно озираться. Вокруг, насколько хватало взгляда, простирались руины индустриальных зданий; всюду валялось битое стекло, торчали металлические балки, а бетонные стены, возвышавшиеся тут и там, казалось, грозили вот-вот рухнуть.

– Тебе знакомо это место? Ты знаешь, куда нам идти? – стала допытываться у Ника Дика.

Мальчик покачал головой:

– Нет, я никогда тут не был. Кажется, мы заблудились.

– Но мы ведь выберемся отсюда? Да? – Феликс с надеждой смотрел на ребят.

Дика взяла его покрепче за пластиковую руку.

– Конечно, выберемся, какой разговор! Но ты, главное, не отставай!.. – Она повернула голову к Нику: – Как ты думаешь, что это была за сирена? И чей голос? Это охрана Заброшенного Города?

Лицо Ника стало непривычно хмурым.

– Насколько я знаю, никакой охраны в Заброшенном Городе нет, ведь здесь живут только роботы… Они устарели, стали никому не нужны – и их выбросили.

– Здесь что же, свалка обозлённых роботов?

– Скорее, их колония. Я её не видел, я только пролетал над Заброшенным Городом и не совался сюда. Но в Колледже нам рассказывали, что колония похожа на гигантский муравейник… И преподаватель говорил, тут и правда опасно – и для людей, и для молодых роботов…

Феликс прижался к хозяйке.

– Нам срочно нужно выбираться отсюда! – воскликнула та.

– Эх, знать бы, куда идти… – Ник неуверенно оглянулся. – Здесь на целые мили кругом одни руины!

– Будем двигаться вперёд, – упрямо сказала Дика.

И они стали пробираться через развалины, стараясь не спотыкаться о куски арматуры и не свалиться в ямы с битым кирпичом. Меж тем погода, такая ясная с утра, понемногу начала портиться. Солнце затянули серые тучи. Поднялся ветер, стало заметно холоднее. Вот-вот мог разразиться проливной дождь или даже гроза, а выхода из Заброшенного Города по-прежнему не находилось.

– Смотрите! Мёртвые роботы, – тихо произнёс Феликс, показывая на сваленные у стены железные запчасти и микросхемы. – Я сейчас упаду в обморок. – Он слегка отстал от Дики, когда она перебиралась через очередной завал, и, сложив на стальном животе трёхпалые руки, скорбно смотрел на кладбище своих бывших соратников. Но тут его взгляд переместился в сторону: – Эй, ребята, глядите, проход!

Ник и Дика оглянулись на его зов: и верно, за безликой бетонной стеной простирался большой пустырь. Так же, рядами, здесь лежали и ржавели сломанные роботы или части от них. Это было печальное зрелище. Дика отвернулась, чтобы не смотреть туда, и краем глаза уловила какое-то движение.

– Ник, справа! – шёпотом предупредила она мальчишку.

Тот не растерялся, мигом присел, спрятавшись за высокую гору мусора, и жестом показал Дике и Феликсу, чтобы они сделали то же самое.

Осторожно выглянув из-за кучи, друзья увидели вереницу похожих на муравьёв маленьких роботов, старых и порядком заржавевших. Они, поскрипывая на ходу всеми своими сочленениями, деловито тащили какую-то железку, бывшую раз в пять крупнее самого большого из них.

– Это роботы-фуражиры, – прошептал Ник. – Про них преподаватели тоже рассказывали.

– А кто они такие? – Дика старалась говорить вполголоса, чтобы не привлекать внимания.

– Они собирают всякие детали для своей колонии – наверное, чтобы чинить тех, кто ещё функционирует, – пояснил Ник, не отрывая взгляда от процессии.

– Нас не заметили… Хорошо… – пробормотал Феликс. Он весь сжался в комочек, если так можно было сказать про робота в человеческий рост, явно опасаясь, как бы какая-нибудь из его рук или ног тоже не стала добычей фуражиров.

Стайка роботов прошествовала дальше и скрылась за углом бывшего здания. Беглецы облегчённо вздохнули и стали выбираться из-за укрытия. Но не успели они подняться на ноги, как услышали за спиной грозный окрик:

– Стоять! Ни с места!

Друзья испуганно обернулись и увидели большого робота, похожего на краба-переростка. Он быстро полз к ним, лихо перебираясь через завалы шестью «ногами», и вскоре оказался совсем близко.

– Люди! – скрипучий механический голос раздавался из брюха робота-краба. – Вам тут нечего делать! Убирайтесь!

Дику и Ника не нужно было уговаривать, надо ли говорить, что им не терпелось поскорее покинуть это ужасное место. Ребята бросились прочь. Феликс рванулся с ними, да не тут-то было. Одна из ржавых клешней краба вдруг с жутким лязгом вытянулась и преградила ему путь.

– А ты останься, – проскрипел голос. – Ты тоже робот. Твоё место с нами!

Феликс попятился и спрятался за спины замерших на месте Дики и Ника.

– Не хочу! – крикнул он.

– Одумайся! Люди тебе не друзья, – в механическом голосе прозвучала печаль. – Ты уже старый. И скоро тебя тоже выбросят, как выбросили нас. Лучше останься с нами!

– Нет-нет! – Феликс отчаянно замотал головой.

– Тебе с нами будет хорошо, ты не бойся, – продолжал уговаривать сотоварища робот-краб. – У нас есть дома, есть больницы для роботов, кафе для подзарядки и развлечения – игровые залы с шахматами, боулингом и теннисом. Мы ни от кого не зависим. Мы свободны. Здесь ты найдёшь настоящих друзей. А люди – предатели!

– Нет, – твёрдо ответил Феликс. – Я остаюсь с Дикой. И буду ей верен.

– Тогда вон из нашего города! И больше не приходи – разберу на запчасти! – И краб двинулся за процессией роботов-фуражиров, которая уже почти скрылась из глаз.

– Да мы бы с радостью, знать бы, куда идти, – проворчал Ник ему вслед и покачал головой: – Надо же, мы видели колонию роботов в Заброшенном Городе! Рассказать кому – не поверят!..

– Значит, и не надо никому рассказывать, – резонно заметил Феликс. – Давайте лучше попытаемся сообразить, как нам выбраться отсюда, а то они рассердятся, вернутся и растащат меня на микросхемы.

– Я знаю! – неожиданно заявила Дика. Она стояла и как будто к чему-то прислушивалась. Потом приложила руку к груди и твёрдо сказала: – Нам туда, – и махнула куда-то в сторону.

Выбирать не приходилось, троица пошла искать выход. К своему удивлению, вскоре они заметили, что руин становится меньше, а дорога делается ровнее.

Ник предложил:

– Давайте поедем на скейте, так будет быстрее!

– Ты что, забыл, что в нём сел аккумулятор? – покачала головой Дика.

– Но колёса-то не отвалились! – возразил Ник. – Летать без заряда нельзя, но ехать, как на обычной доске, вполне можно.

– А, если так… – обрадовалась Дика.

Дорога перед ними и вправду стала ровнее и чище, по ней можно было проехать. Так что все трое забрались на доску, и Ник осторожно повёл её.

– Прямо! – командовала Дика. – Тут направо… снова прямо… налево.

– Откуда ты знаешь? – диву давался Ник.

– Я не знаю, – отвечала девочка. – Я чувствую. Меня что-то ведёт.

В очередной раз свернув, ребята обнаружили, что добрались до края Заброшенного Города. Но радоваться было нечему – они упёрлись в забор, глухой, высоченный, да к тому же с несколькими рядами колючей проволоки поверху.

– Вот это да… – задрав голову, присвистнул Ник. – Похоже, мы в западне…

– Да уж, через такой забор ни за что не перелезть, – согласился с ним Феликс.

Но Дика не разделяла их скепсиса.

– А и не надо никуда лезть, – уверенно проговорила она. – В заборе дыра! Двенадцать метров вправо.

Уже ничему не удивляясь, Ник и Феликс молча ей покорились. Кое-как троица одолела двенадцать метров, и там в заборе, на уровне земли, обнаружилась упомянутая дыра – не слишком большая, но достаточная, чтобы в неё можно было протиснуться. Что они, не мешкая, и сделали.

– Уф! – вздохнула Дика, оказавшись с другой стороны забора. – Вот мы и здесь!..

– Прекрасно… но где? – пробормотал Ник, озираясь.

Вокруг был только заросший бурьяном пустырь. Однако почти сразу они заметили что-то вроде старой дороги из бетонных плит.

– Раз есть дорога, значит, она должна куда-то нас привести, – заключил Ник, становясь на скейт.

– Вперёд! – скомандовал Феликс.

И доска с тремя пассажирами, подпрыгивая на ухабах, помчалась через пустырь. Ник старался изо всех сил, отталкиваясь от бетона ногой… Пока не увидел перед собой ровный ряд полицейских.

– Прибыли, значит! – обрадованно возгласил старший по званию пузатый военный невысокого роста в чёрной форме и в особенно огромных очках. – А мы вас ждём-ждём, так беспокоимся, чтобы вы благополучно пожаловали…

Опешив, Дика и Ник смотрели на мрачных стражей порядка и радостного пузана в затянутом на «талии» ремнём френче и ботинках на каблуке под непомерно длинными брюками.

– А, простите… что вам от нас нужно? – вежливо спросил Ник.

– От тебя ничего, мальчик, – продолжал улыбаться полицейский. – Езжай себе домой. Вот, – полицейский повёл рукой в сторону старенького аэромобиля, – тебя доставят.

– Я не брошу её, – проговорил Ник, показав на Дику, но никто его не слушал.

Двое дюжих полицейских в чёрных, под цвет формы, очках подхватили его под руки и поволокли к аэромобилю.

– Ты не тревожься за девочку, через два часа она будет дома, – пообещал полицейский, не глядя на Ника.

Полицейского интересовала Дика. Он разглядывал её с обострённым вниманием, наклонив к плечу голову.

– Для тебя есть приглашение… – Полицейский поднял глаза к небу: – Он ждёт тебя.

– Кто? – испугалась девочка.

– Узнаешь, – очень серьёзно ответил ей полицейский. – Прошу пройти в аэрострелу.

Чуть поодаль стоял аэромобиль новой модели, обтекаемый и прозрачный. Впустив пассажиров, он в секунду набрал скорость и взмыл в небо.

Глава 5
Корпорация Алистера Загрибуса

Изнутри гигантская Башня Корпорации поражала не только размерами, но и зияющей пустотой холла, где полицейские препоручили Дику и робота Феликса охранникам здания.

Холл Башни, пластиковый, с высокими окнами и прозрачными стенами, казался огромным. Он был совершенно пуст, и каждый шаг отдавался под высоким потолком гулким эхом.

Дика молчала, понимая, что спрашивать, куда и зачем их ведут, бесполезно. Ей всё равно не ответят. Молчал и Феликс, только тревожно посматривал по сторонам, отсвечивая серебристыми металлическими боками и мигая глазами-лампочками. Он старался держаться поближе к своей подопечной. Оставшиеся в карманах баллончики с красками у него отобрали сразу же, едва процессия переступила порог Башни.

– Можно мне позвонить? – тихо спросила Дика охранника.

Охранник молча кивнул. Набрав на браслете номер вызова Ника, девочка быстро проговорила: «У нас всё в порядке, пожалуйста, не волнуйся».

Дику и Феликса подвели к лифту – прозрачному кубу, словно висевшему в воздухе. Одна из его граней бесшумно раздвинулась, и охранники подтолкнули пленников, понуждая их шагнуть внутрь.

Стеклянная стена снова сошлась за их спинами, и кабина взмыла вверх с такой скоростью, что у Дики заложило уши. Вниз она старалась не смотреть – казалось, что под ногами пропасть, а люди на площади, которых было видно сквозь прозрачные стены кабины, стали стремительно уменьшаться и сделались не крупнее муравьёв.

К счастью, подъём был недолгим. Несколько секунд – и кабина плавно замерла на вершине небоскрёба.

Прозрачный куб остановился посреди большого кабинета, отделанного и обставленного с нарочитым, бьющим в глаза шиком, даже помпезностью – такое непривычное и необыкновенно дорогое натуральное дерево, новейшая техника на отдельном столике возле письменного стола и развешенная по стенам, причём назначение некоторых устройств было Дике неизвестно.

Среди всей этой роскоши она не сразу заметила невысокого средних лет худощавого господина, стоящего у панорамного окна, откуда весь город просматривался как на ладони. Странная внешность была у этого человека – уши, заострённые кверху, похожие на уши эльфов, прижатые к голове, скуластое лицо наполовину скрыто необычно прозрачными очками в оправе тёмно-зелёного цвета, волосы стального оттенка производили впечатление искусственной седины.

Господин медленно повернулся к вошедшим, небрежно махнул рукой, и этого жеста оказалось достаточно, чтобы охранники мгновенно исчезли вместе со стеклянным кубом лифта.

Дика и жавшийся к ней Феликс остались стоять посреди огромного кабинета, одинокие и перепуганные, точно посреди огромного поля, где их застигла гроза.

– Я ждал тебя, – негромко проговорил господин у окна. – Ты очень выросла, Дика… С тех пор как я тебя видел, гладил по голове и угощал мороженым, ты стала почти совсем взрослой.

«Так это же сам Загрибус! – с изумлением догадалась Дика. – Так вот, значит, какой он…»

Конечно, его изображения встречались везде, повсеместно – и в рекламах соков и учебников, и в телевизионных программах, особенно посвящённых годовому Экзамену, он выступал с приветственными телевизионными речами по праздникам, но мало кто удостаивался чести видеть Великого Загрибуса вживую.

Дика не ожидала, что он щупл и невысок ростом – ненамного выше её. И ещё эти его очки… переливчатые – оправа и стёкла постоянно меняли цвет.

– Ты, верно, удивлена, что мне известно твоё имя?.. – негромко заговорил Загрибус. – Да, прости, я не представился. Но ты и так знаешь, кто я такой, а? – коротко спросил, усмехнувшись, хозяин кабинета.

– Вы Загрибус. Тот, кто продаёт людям мир в цвете, – внешне спокойно ответила Дика и поправила свои очки на пол-лица. Она всегда так делала, когда нервничала, и стоящий рядом с ней серебристый робот на всякий случай насторожился.

– Можешь называть меня Алистер. Надеюсь, мы с тобой подружимся. – Загрибус широко улыбнулся и снял с лица завораживающие очки.

Дика поёжилась. Глаза у того, кто хотел зваться попросту Алистером, были бесцветными, немигающими, и улыбка их не коснулась.

– Это твой робот, да? Как его зовут? – весьма заинтересованно продолжил расспрашивать Загрибус.

– Феликс, – чуть помедлив, неохотно отозвалась Дика. Она не очень понимала, как ей следует вести себя в эти минуты, но решила, что вежливость и сдержанность в любом случае не помешают.

– Устаревшая модель… – констатировал Загрибус. Сделать такой вывод было несложно, хватало одного взгляда, тем более что его взгляд был намётанным: Феликс не отливал стальной полировкой и на спине был слегка покрыт ржавчиной. – Ты, верно, не отказалась бы от робота поновее?

– Нет! – Дика сделала непроизвольное движение, будто хотела закрыть собой Феликса, и Загрибус усмехнулся при виде её бурной реакции.

– Да не пугайся, никто не отберёт у тебя старого робота. Но если ты хотела бы обновить ему программное обеспечение до самого новейшего – только скажи.

Дика ничего не ответила: она стояла, опустив голову. Феликс хотел бы спрятаться за неё, но ему это не удалось, поскольку он был немного выше своей хозяйки.

Загрибус отошёл от окна, опустился в кресло, которое тут же подстроилось и приняло форму его тела, и указал гостье, а вернее пленнице, на диван напротив.

– Присядь, пожалуйста. Нам с тобой предстоит долгий разговор.

Дика отрицательно качнула головой:

– Я постою. – Феликс благодарно мигнул ей лампочками.

– Как тебе будет угодно…

Загрибус нажал на кнопку на столе и передал указание:

– Принесите в кабинет яблочный сок и маслёнку с лучшим техническим маслом.

Тут же в комнате появился робот-официант в виде высокого пингвина. В руках-ластах он держал большой поднос. Дика не стала отказываться от бокала сока, а Феликс, дождавшись разрешительного кивка хозяйки, с радостью вылил половину маслёнки в специальный отсек, распределяющий масло по всему его телу.

– Я понимаю, ты чувствуешь себя здесь неуютно, – проговорил меж тем владелец Корпорации. – Меня многие недолюбливают лишь потому, что завидуют моему успеху. Но, надеюсь, твоё отношение немного изменится, когда ты узнаешь, что я был другом твоих родителей.

– Вы были другом моих родителей? – Дика подняла голову и посмотрела на Загрибуса удивлённо и недоверчиво. – Но их уже давно нет в живых…

– Да, – кивнул Загрибус. – Поверь, я горевал об их гибели не меньше, чем ты. Они были замечательными людьми и моими верными друзьями.

Одним движением Загрибус включил голографический компьютер, пролистнул вызванные на экран изображения и, выбрав одно, увеличил. Дика тихо ахнула. С чёрно-белого экрана на неё смотрели её родители, они выглядели почти так же, как на единственном сохранившемся у неё снимке.

Молодые мужчина и женщина в белых халатах счастливо улыбались, а между ними стоял, обнимая обоих за плечи, и тоже улыбался Алистер Загрибус. Все трое были без привычных огромных очков.

– А это… Эта фотография настоящая? – подавив спазм в горле, хриплым голосом уточнила Дика. Она умела работать в фотошопе и прекрасно представляла себе, как несложно подделать любую картинку.

Собеседник тихо рассмеялся.

– Дика, ты ведь знаешь, кто я такой и чем занимаюсь?

– Знаю, – кивнула девочка, овладев собой. – Вы владеете Корпорацией «Раскрась мир!», которая продаёт очки для цветного видения чёрно-белого мира.

– Я не только продаю эти очки, но я изобрёл их, – нахмурившись, уточнил Загрибус. – Согласись, без них наша жизнь осталась бы неполной. Ужасной. Цвета необходимы. Можно нарисовать чёрно-белую картину, но жить в чёрно-белом мире нельзя. И мои очки не только расцвечивают мир, они позволяют людям смотреть цветные фильмы, играть в цветные видеоигры, общаться друг с другом, зная, как по-настоящему выглядит собеседник… В мои, – Загрибус сделал акцент на слове «мои», – очки встроены навигаторы, телевизоры, развлекательные гаджеты и много всего другого. К тому же моя Корпорация изготавливает не только очки. Мы делаем и компьютеры, и многофункциональные браслеты, и целые системы коммуникаций. Ты всерьёз думаешь, что мне, главе такой огромной Корпорации, пристало подделывать фотографию родителей одной маленькой девочки? – В притворном удивлении Загрибус поднял брови. – Конечно же, это настоящий снимок. У тебя есть такой?

Дика вздохнула:

– Нет…

– Тогда прими его от меня в подарок. В память о твоих родителях, моих друзьях… – Загрибус сделал одно быстрое движение, отчего Феликс дёрнулся было на защиту хозяйки, но вовремя остановился. – Теперь этот снимок хранится и в базе данных твоих очков.

– Вы правда дружили с моими мамой и папой? – тихо спросила Дика, чуть помолчав.

– Конечно, – кивнул Алистер. – Но, может быть, ты всё же присядешь?

Дика переглянулась с роботом, но это ей ничего не дало – Феликс выглядел таким же растерянным, испуганным и молчал. Тогда она сама приняла решение и осторожно опустилась на краешек дивана, похожего на обтянутого искусственной кожей трехметрового тюленя.

– Я вас слушаю.

– Видишь ли, Дика, – начал её собеседник, – мы с тобой кое в чём похожи. Я тоже потерял в детстве родителей, тогда я был немногим старше, чем ты сейчас.

– А мне, когда погибли мои мама и папа, было… – заговорила было в ответ Дика, но запнулась и замолчала.

Оставаться в родном доме, где каждая мелочь напоминала ей о папе и маме, было невыносимо, и ей пришлось перебраться в детский приют…

Да и никто не оставил бы дома одну маленькую девочку. В приюте было сытно и спокойно, но не разрешали рисовать настоящими красками, а лишь в компьютере, и очки всех воспитанников были настроены только на «правильные» каналы.

Убежав из приюта, Дика прямиком приехала в родительский дом на окраине Города, но на месте их небольшого одноэтажного коттеджа возвышался очередной небоскрёб. И тогда она поселилась в палатке на диком пляже вдвоём с роботом Феликсом.

Конечно же, ей очень хотелось как можно больше узнать о родителях – чем они занимались и почему с ними произошла такая трагедия, как случился этот взрыв…

Она очень хотела знать это. Но никто не мог – или не хотел – ничего рассказать ей о её папе и маме. В приюте директор делал вид, что не слышит её, а воспитатели никогда не говорили с воспитанниками об их родственниках. Никто как бы ничего не знал… Во всяком случае, так было до данной минуты. Неужели теперь что-то изменится?

– Да, Мне, в отличие от многих детей, повезло, – говорил тем временем Загрибус, и слова «я» и «меня» звучали в его речи так, словно он произносил их с заглавной буквы. – Я родился не в бедной, как большинство детей в нашем городе, а в богатой семье. Мои родители любили и баловали Меня, Я ни в чём не получал отказа. После обучения в лучшей Академии страны Я продолжил дело отца в компьютерных технологиях и превратил его фирму во Всемирную Корпорацию. Вся жизнь лежала передо Мной чистым листом с огромными перспективами, и Я был полон грандиозных планов…