Текст книги "Волшебный Топор, или Приключения Кори и Йори"

Глава девятнадцатая, в которой дружба всех спасает, а у местного зоопарка появляется новый питомец

Стоило Льву превратиться в зверя, как все четверо ребят переглянулись и с криком помчались через лес прочь. Сейчас было не время для геройства, да и что можно сделать против огромного хищника?

– Львы бегают быстрее людей! – на бегу крикнула Ксюша.

– Предлагаешь остановиться и дать ему нас съесть? – отозвался Миша.

Близнецы-гремлины бежали молча.

Не оглядываясь и не останавливаясь, все четверо продирались через кусты и не обращали внимания на царапины, которые оставляли острые колючки.

Может быть, Лев действительно быстро догнал бы детей, будь он настоящим животным. Но тело оказалось для него новым, и потому управлять им сходу не получалось. Лев путался в лапах, он постоянно пытался встать на задние, падал, громко и разочарованно рыча. Это распугивало всех животных и птиц в округе.

Раз или два хвост Льва запутывался вокруг задней лапы и мешал ему, грива лезла в пасть, поэтому мчаться через лес было очень сложно. Солнце светило в глаза и ослепляло, а еще ему казалось, что сейчас слишком холодно, хотя человеком он изнывал от жары.

Это уже не говоря о том, что все запахи, которые его окружали, никак не давали сосредоточиться. Лев слышал, как с писком прячутся мыши в своих норах, как жужжат пчелы, а еще слышал, как машины едут по трассе и шумят их двигатели. Звуков вокруг оказалось слишком много, в какофонии он не мог разобрать, с какой стороны раздаются крики убегающих детей.

А потом, когда он уже немного справился с новым телом и все-таки побежал следом за своей добычей, его лапы оплели корни.

– Ар-р-рау! – взвыл Лев и вцепился в них зубами. – Отпусти дер-р-рево кор-р-рявое! Ненавижу р-р-р тебя!

Ему удалось вырваться, но новые ростки оплетали его лапы снова и снова. Молодой Дубок изо всех сил старался помочь ребятам спастись от клыков и когтей озверевшего Льва.

Он запутывал его, прилагая все оставшиеся силы. Издевательства, страх и перенапряжение сделали свое дело: Молодой Дубок сейчас с трудом даже выращивал новые корни, каждый из которых оказывался слабее предыдущего, и дерево не было уверено, как долго сможет задерживать Льва, который яростно вырывался и драл его когтями. Конечно, это было не то же самое, что лезвие волшебного топора, но все равно ослабляло сопротивление Дубка.

В то же время дети и гремлины остановились посреди леса, напряженно прислушиваясь, потому что все четверо выбились из сил и не могли бежать дальше.

– Как думаете, мы оторвались? – спросила Ксюша.

Миша покачал головой, а гремлины упали на землю, пытаясь перевести дух.

– Я… я пытаюсь помочь, – сказал Молодой Дубок. – Но он все равно бежит за вами.

– Спасибо, – тихо ответила ему Ксюша, – ты молодец.

– Ага, – кивнул Миша, – только вот нам нужно отсюда выбираться, а то станем львиным обедом. Ням-ням.

– Миша, хватит! – буркнула Ксюша.

Ее брат устало привалился к ближайшей осинке и вяло махнул рукой. Он не понимал, почему нельзя шутить, когда они в опасности. Так, наоборот, легче справиться.

Тут он понял кое-что странное. Ведь гремлины вовсе не обязаны были бежать вместе с ними, они способны превращаться в белок, птиц… да в кого угодно. Но, видимо, так волновались, что даже забыли об этом. Мише сразу стало немного смешно, но он решил, что смеяться не стоит, а то Ксюша опять примется отчитывать в своей обычной манере.

– Кори, Йори, а вы чего не убегаете? В смысле, убегаете, но не так? – спросил Миша. – Вы же можете стать птицами и улететь. Или букашками и уползти, или, я не знаю, другими львами и сразиться, хотя вот этого, наверное, не надо, но, если вы уверены, то я бы на это даже посмотрел.

– Миша! – рявкнула Ксюша. – Прекрати болтать.

Кори и Йори поднялись с земли, отряхиваясь от налипших листьев.

– Мы бы могли, – согласилась Кори.

– Но не станем, – добавил Йори, складывая руки на груди.

– Но почему? – удивился Миша. В отличие от них с Ксюшей, гремлины были способны спастись прямо сейчас.

– Мы не можем вас бросить! – сказала Кори. – Вы наши друзья, нельзя оставить вас и улететь.

– Легко, – ответил Миша и щелкнул пальцами. – Раз – превратились, два – улетели. Вы спасены, а мы с Ксю на дерево залезем и там пересидим. Львы же не лазят по деревьям?

Ксюша неуверенно кашлянула.

– Вообще-то, – сказала она, – лазят.

– Ну… – почесал в затылке Миша. – Мы высоко залезем! Туда, где он нас точно достать не сможет. А? Как идея?

Ксюша покачала головой.

– Ужасная идея, – вздохнула девочка, – но я согласна, что вам надо спасаться.

Кори и Йори принялись возмущаться и спорить, они говорили так быстро и при этом одновременно, что Миша даже не мог разобрать, о чем идет речь.

– И мы не бросаем своих! – заявила Кори.

– Вы и так нас сегодня уже не бросили, – попробовала урезонить друзей Ксюша, – когда мы потерялись среди страхов, вы нас вытащили. Мне кажется, что вы уже достаточно нам помогли.

– Помощи никогда не бывает достаточно! – возмутилась Кори.

– Кажется, – вздохнул Миша, – этот спор нам не решить мирно. И быстро.

– Потому вам придется согласиться! – насупилась Кори.

Миша невесело хохотнул: его не уставало поражать то, что близнецы-гремлины внешне походили на детей лет семи, не больше, но при этом вели себя как ребята постарше. Скорее, ровесники их с Ксюшей. Но в Кори и Йори оставалась наивность, а их упрямство и вовсе заслуживало отдельной награды. Особенно когда речь касалась каких-то вещей, которые нужно было решать быстро.

– Правда, хватит перепираться, – взялась за голову Ксюша, – так мы ничего не добьемся, Лев придет и растерзает всех нас!

Миша замахал руками, изображая птичий полет.

– Давайте, – сказал он, – превращайтесь и летите отсюда!

– Нет, – топнула ногой Кори, – мы вас не бросим. Ни за что!

Миша вздохнул и решил, что ему нужно побыстрее придумать какие-нибудь аргументы, чтобы переспорить упрямых друзей. Близнецы-гремлины явно не собирались отступать от своего, как и Миша.

– Вам правда нужно лететь, – поддержала его Ксюша.

– НЕТ! – крикнули Кори и Йори вместе.

Неожиданно в беседу вклинился Дубок.

– У меня есть идея, – сказал он, – но я не уверен.

– Расскажи нам, пожалуйста! – попросила Кори.

Молодой Дубок вздохнул, хотя тут это слышалось слабее, чем рядом с ним. Все-таки они ребята близко к краю леса, но за его пределами ничто не помешало бы Льву догнать детей.

– Если ваша дружба сильна, – сказал Дубок, – если сияет ярко и значит много, если вы сроднились душами и сердцами, то магия изменения может сработать на вас всех. Люди тоже смогут превратиться. Понимаете?

– То есть мы тоже сможем стать птицами? – уточнил Миша.

– Именно, – подтвердил Дубок, – вы можете превратиться в точно таких же животных и птиц, как и ваши друзья-гремлины. Но это произойдет лишь в том случае, если между вами образовались истинные узы дружбы.

Миша посмотрел на Кори с Йори, которые опять взялись за руки, глянул на хмурящуюся Ксюшу. Были ли они все друзьями? Конечно, были. По этому поводу Миша не сомневался.

– Это сработает? – спросил он.

– Конечно! – ответила Кори. – Мы ведь друзья! Настоящие друзья!

– Ага, – кивнул Йори, – вы для нас самые верные и лучшие друзья.

– Да-да, а еще умные, храбрые, преданные! – добавила Кори.

Ксюша чуть-чуть покраснела, да и Миша чувствовал, что смутился, но сейчас оставалось мало времени на сомнения и размышления. Как бы там ни было, им всем нужно было спасаться. Даже если превращение не получится, то по крайней мере Кори и Йори успеют улететь.

– Что нужно делать? – спросили Ксюша и Миша хором.

– Возьмитесь за руки, – произнес Дубок, – и думайте о тех чувствах, что вас связывают.

– А мы будем превращаться! – добавила Кори.

– Вы уверены? – задал еще один вопрос Дубок. – Если так, то поторопитесь, я упустил Льва, он бежит к вам.

– Давай! – велела Ксюша.

Миша кивнул. Все четверо взялись за руки и встали в круг, лицами друг к другу. Рычание Льва приближалось, и хотелось наплевать на все и побежать прочь.

«Я верю, – сказал себе Миша, зажмуриваясь, – я верю в нашу дружбу, верю, что мы справимся, верю в то, что потом еще посмеемся над своими страхами, а обо всем, что случилось сегодня, будем вспоминать с радостью». Он держался за руки с Ксюшей и Кори и надеялся на то, что заклинание сработает. Просто не могло не сработать. Зря они, что ли, через все прошли?

Да, они с Ксюшей познакомились с гремлинами только вчера, но с тех пор, казалось, успела пролететь целая жизнь. Они доверяли друг другу секреты, отправлялись в рискованное путешествие, рассказывали истории и спасали друг друга от страхов. Миша верил, что не нужно общаться десять лет, чтобы стать друзьями. Главное – быть верными друг другу, доверять и подставлять плечо в трудную минуту.

Неожиданно Миша ощутил, что что-то происходит, он открыл глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как мир вокруг начал стремительно расти или нет, все трое уменьшались. Несколько цветных вспышек промелькнуло перед глазами, и он упал в траву растопырив… крылья.

– Летите! – прочирикала Кори, откуда-то он знал, что это именно она.

Миша хотел спросить как, но тут из кустов с рычанием выскочил Лев. Его густая грива топорщилась, а с оскаленных клыков капала слюна.

– Мама! – закричал Миша и взмахнул крыльями.

Он немного оторвался от земли и обратил внимание на воробьиху, что тоже старалась подняться в воздух.

– Работай крыльями! – велела она, и это был голос Ксюши. – Ну!

Миша последовал совету сестры, тем более что и она изо всех сил размахивала крыльями рядом. И получилось. Они поднялись в воздух! Рядом кружили два других воробья, в которых легко узнавались Кори и Йори.

– Ну вот, – проворчал Миша, – могли бы предупредить, что делать! А сами – фьють! – улетели.

Близнецы-гремлины не выглядели смущенными, они скорее веселились, но Миша не очень умел понимать настроение птиц.

– Какая разница, – сказала Ксюша, – главное, что мы все выбрались! Ура нам!

Держаться в полете было сложно, воздушные потоки сносили то в одну сторону, то в другую. Так что Миша, недолго думая, слетел на ветку ближайшего дерева, там он тяжело вздохнул и устроился со всем возможным комфортом. Три других воробья тоже опустились рядом с ним и принялись чирикать.

– Я думала, что умру, – призналась Кори. – Было ужасно страшно!

– Да? – спросила Ксюша, дергая хвостом. – А я вот даже не сомневалась, что у нас все-все получится.

– Да, – согласился Йори, – и это было… весело.

– Ну ладно, что теперь? – спросила Кори.

– Будем ждать, – ответила ей Ксюша, – львы не могут просто так ходить по лесу. На него обязательно обратят внимание.

Миша кивнул и растопырил крылья.

– А так, если что, всегда можем улететь, – сказал он, – сами доберемся до города, вы опять пойдете к нам в гости. Правда, здорово?

– Не думаю, что мама и папа будут рады, – качнула хвостом Ксюша и вздрогнула, когда снизу послышалось злобное рычание.

– Он просто злится, что до нас добраться не может, ха! – сказал Миша, огромный хищник его больше не пугал.

Лев стоял, задрав голову к небу, и ревел, но сделать ничего не мог: воробьи исчезли, и он даже не видел их среди густой листвы.

– Я р-р-р дождусь, пока р-р-р вы назад пор-р-рхнете, – прорычал Лев и улегся под деревом, то и дело взмахивая хвостом.

Он не знал, что недалеко как раз выбирались из леса те самые трое туристов, с которыми он столкнулся утром. Они попали в ловушку заклинания и только теперь смогли наконец-то перестать плутать. Рычание зверя услышали все трое.

– Ой, это какой-то монстр, – сказала одна из девушек, та, на голове которой была косынка, когда раздался первый рык.

– Или у кого-то двигатель неисправный, – пожала плечами вторая, – пошли, а то на автобус не успеем.

– Я не думаю, что это двигатель или монстр, – задумчиво покачал головой бородатый мужчина. – Мне кажется, что это какой-то зверь.

О чем еще Лев понятия не имел, так это о том, что бородатый мужчина, который не понравился молодому человеку с первого взгляда, работал ветеринаром в зоопарке, куда как раз в этом году завезли парочку львов. Он сразу узнал рычание и насторожился, потому что знал, что из их зоопарка львы не сбегали, а другой город был слишком далеко, чтобы зверь просто так добрался до леса.

– Я пойду назад и проверю, – сказал он.

– Не ходите, – попросила девушка в косынке, – вдруг опять заблудитесь.

Близко подходить к хищнику ветеринар не стал, он и издали понял, что дело серьезно. А потому отошел к автобусной остановке, позвонил в зоопарк и рассказал о том, что видел. Ему поверили, потому что ветеринар этот был уважаемым человеком, и все понимали, он не будет разводить панику только ради шутки.

Совсем скоро из зоопарка приехали люди с транквилизаторами и специальной машиной для перевозки крупных хищников.

Вместе с вызвавшим их ветеринаром люди пришли в лес и одним выстрелом усыпили ничего не подозревающего Льва.

– Ух, какой крупный, – сказал один из работников зоопарка, крепкий парень в рабочем комбинезоне и кепке, надетой козырьком назад.

– Ага, – ответил ему мужчина постарше, с небольшим животиком, – еще и молодой вроде.

– Это мы выясним, когда его осмотрим, – сурово заметил ветеринар, – а еще узнаем, откуда он сбежал. Бедняга, намучился, наверное, в наших-то лесах. Тут ему ни еды, ни тепла. Хорошо, что сейчас его нашли, а то ведь замерз бы зимой. Жалко.

Они тащили льва и поражались тому, откуда он мог здесь взяться.

– Говорят, что этот лес волшебный, – сказал младший из работников, – тут всякие чудеса случаются.

Второй хохотнул.

– Верь бабушкиным сказкам, – заметил он.

– Это не сказки, – покачал головой бородатый ветеринар, – я тут с утра. Мы с двумя туристками заблудились буквально в трех осинках. Целый день ходили вокруг одного и того же места, хотя ни разу не сворачивали. В этом лесу не все так просто.

Двое других мужчин что-то пробурчали, но спорить не стали.

– Ничего, – сказал младший, – надеюсь, выясним, откуда этот красавец сбежал…

– А если нет, – ответил ему ветеринар спокойно, – у нас есть свободный вольер, как раз для него.

Четыре воробья наблюдали с дерева за тем, как уснувшего льва уносят на носилках из леса, чтобы загрузить в специальный фургон.

– Надо же, – прочирикал воробей с рыжим хохолком, – надо будет в зоопарк сходить, да, Ксю? Посмотрим, как он время проводит, хи-хи.

– Не хочу что-то, – ответила воробьиха, топорща перышки, – пусть сидит себе в клетке сам и думает над своим поведением.

Двое других воробьев, полностью коричневых и совсем маленьких, переглянулись и вовсе не по-птичьи развели крыльями.

Когда все люди ушли из лесу, птицы подождали еще несколько минут, а потом слетели на землю и превратились в пару детей и близнецов-гремлинов.

– Чирик! – воскликнула Ксюша. – В смысле, ой! Вы не стали человеческими детьми.

– Ага, – подтвердила Кори, теребя хвост, – это немного сложно, а мы утомились. Как вы себя чувствуете? Вы в порядке? Голова не кружится?

– Отлично! – Миша поднял большой палец и потянулся. – Лучше просто не бывает. А вы?

– Мы тоже хорошо, – спокойно ответил Йори, взяв сестру за руку.

Ксюша придирчиво присмотрелась к своей одежде и проворчала:

– Я вот только до сих пор не понимаю, куда футболки и джинсы девались и откуда вот теперь появились?

Миша рассмеялся так громко, что несколько птиц, которые рискнули перелететь на нижние ветки, опять упорхнули, ругаясь на своем птичьем языке.

– Сколько всего чудесного случилось, а ты спрашиваешь про одежду!

– Нет, я действительно не понимаю! – возмутилась Ксюша.

– Это волшебство, сколько тебе говорить…

– Но как? – опять задала вопрос Ксюша. – Я просто не понимаю, оно ведь должно куда-то деваться и откуда-то появляться! Должно!

– Нет, ну магия, Ксю, магия! – Миша опять смеялся.

– Но есть же еще физика! – нахмурилась сестра.

– Эх… – махнул рукой Миша. – Ты просто жуткая зануда.

– Я не зануда!

– Зануда!

– Не зануда!

Близнецы-гремлины наблюдали за перепалкой друзей и улыбались. Теперь, когда им не нужно было спасать свои жизни, Миша с Ксюшей опять ссорились, но сразу было видно, что в шутку. Они ведь были братом и сестрой и на самом деле понимали друг друга лучше, чем все остальные существа на свете. Точно так же, как Кори и Йори.

– Я рада, что мы решили устроить это приключение, – сказала Кори тихо, – только жалко волшебный топор, ну и кольцо. Мы ведь должны были их вернуть, а не потерять. А вышло, ну вот так вышло.

Йори пожал плечами и мотнул хвостом: он знал только, что они с сестрой нашли настоящих друзей, а все остальное его не беспокоило. Хотя гремлин переживал, что папа разозлится, но там они как-нибудь разберутся. Как в Кронию попадут, так будут придумывать.

– Как думаешь, мама о нас сильно волнуется? – задала еще один вопрос Кори. – Или она просто бьет посуду и на папу злится?

– Ну… нас ругать точно будет, – вздохнул Йори. – Это же мама. Она иначе просто не умеет

Кори тоже вздохнула.

– Ты прав. Но я все равно ни чуточки не жалею, что мы в мир людей отправились! Тут было весело. Иногда страшно, но мне понравилось.

– Угу, – кивнул Йори.

Ксюша вдруг замолчала посреди фразы, а Миша не сразу это заметил, а потом и сам прекратил говорить. Он как раз пытался объяснить сестре, что в магии не обязательно должно быть все понятно.

– В чем дело? – спросил Миша. – У тебя все идеи закончились, и ты согласна?

– Нет, – покачала головой Ксюша. – Я тут подумала, а что если Лев опять превратится в человека?

Миша задумался, близнецы-гремлины переглянулись, но ответил Молодой Дубок.

– Он никогда больше не сможет стать человеком, – сказал он, – я предупреждал Льва об опасности использования магии. Говорил, что нельзя долго не обращать внимания на усталость, но он меня не слушал. Теперь он до скончания жизни будет львом.

Миша улыбнулся и сказал:

– Что же, я не против.

– Пусть сидит в клетке, – кивнула Ксюша, – в зоопарке его будут хорошо кормить, он еще и детей радовать будет.

– Угу, – буркнул Миша. – Ой, а он ведь по-человечески говорить может.

– Не может, – ответил Дубок, – вы его понимали лишь оттого, что находились в волшебном лесу и верили в то, что он колдовством был превращен из человека во льва. Для других людей его речь ничем не отличается от рычания.

– А, ну тогда хорошо, – согласилась Ксюша.

Они с Мишей улыбнулись друг другу, а потом обоим гремлинам.

– Что же, – сказала Кори, – похоже, что наше приключение подходит к концу. Было очень-очень-очень приятно подружиться с вами, вы интересные, веселые, милые, вот…

Она опустила голову и принялась теребить кисточку на хвосте. Миша кивнул, а Ксюша нахмурилась.

– К концу? – спросила она.

– Как это так? – поразился Йори, взмахнув хвостом. – Но ведь…

Четверо детей переглянулись, и каждый понял, что остальные, как и он сам, до самой последней секунды не задумывались, что на самом деле их истории, наполненной волшебством, сражениями и погонями вот-вот пора закончиться.

Глава двадцатая, в которой Кори и Йори возвращаются домой, а Миша и Ксюша узнают, что не они одни успели познакомиться с волшебными созданиями

– Вы отправляетесь домой? – спросил Дубок у гремлинов.

– А может еще на чуть-чуть останетесь? – предложил Миша.

– Совсем-совсем на капельку, – добавила Ксюша, показывая на пальцах то маленькое количество времени, на которое Йори с Кори хорошо было бы остаться.

Гремлины взялись за руки и вздохнули.

– Мы бы рады, но родители уже ужасно волнуются, – сказала Кори, – а мы ведь не хотим заставлять их переживать за нас.

– Да и ваши родители тоже волнуются, наверное, – добавил Йори.

Миша вздохнул и согласно кивнул: он и сам уже задумывался, насколько мама с папой переживают и начали ли их уже искать. Может, они даже в полицию заявили, на этом месте Миша предпочитал не задумываться дальше, а то становилось совсем страшно.

– Давайте прощаться, – сказала Кори, протягивая руки, – обнимемся?

– Конечно! – отозвалась Ксюша.

– Ненавижу все эти девчачьи штучки, – начал было Миша, но Йори прижался к нему быстрее, чем удалось договорить и объяснить, как же сильно Мише не нравится всякие там объятия.

Потом к нему прижалась уже Кори, а после этого близнецы-гремлины отступили на шаг и взялись за руки.

– Ну… наверное… – Ксюша неуверенно кашлянула. – Все, наверное.

Их прервал возмущенный писк.

– А как насчет того, чтобы с нами попрощаться? – сварливо спросила Рисс.

Она взбежала по корню Дубка и балансировала на задних лапках, чтобы мордочкой быть на одном уровне с лицами Кори и Йори.

– Ох, мы и по вам будем жутко скучать! – вместе ответили маленькие гремлины.

– А мы станем вас навещать, – заверил Рисс Миша. – Тебя и Дубка, ведь вы теперь наши друзья.

Ксюша опять кашлянула и сказала:

– Конечно, если родители смогут отпускать нас почаще.

Миша вмиг покраснел и смутился: он и думать забыл, что их с Ксюшей родители вполне могут запретить поездки в лес. А если они станут приходить сюда все вместе, то как-то странно будет разговаривать с деревом или крысой, которая по желанию способна менять расцветку.

– Буду, конечно, – совсем по-человечески махнула лапкой Рисс, – мы с Дубком тут одну штуку провернули. Отличную штуку, скажу я вам. Просто обзавидуешься.

– Что еще за штуку? – насторожился Миша.

Хотя его отношение к крысам и улучшилось, он все еще немного не доверял Рисс.

– Мы взяли на себя смелость позвонить вашим родителям, – ответил вместо крысы Молодой Дубок. – Я позвонил, а Рисс говорила с ними от лица матери Йори и Кори.

– Все путем, я решила вашу проблемку, – сказала крыса, размахивая хвостом.

– А я уже сообщил своему родителю, что вы возвращаетесь в Кронию, – добавил Дубок, – он передаст через птиц-стражей вашим родителям, и они будут вас встречать.

Миша глянул на Кори с Йори и подумал, что, пожалуй, близнецы-гремлины не слишком рады. Да и сам он не хотел бы оказаться в таком положении. Их-то родителям никто не звонил, чтобы рассказать, как все в порядке. Они все время волновались, куда Кори и Йори запропастились.

– Значит, нам пора в путь. Да, братик? – опустила голову Кори.

– Ага. Пора.

После этого все четверо опять принялись прощаться, говорить, что обязательно будут вспоминать проведенное вместе время, навещать Дубок и Рисс, передавать сообщения, в общем, говорить все те вещи, которые всегда звучат, когда кто-то пытается оттянуть самый последний момент прощания. Но рано или поздно и этому должен прийти конец. Так что еще раз обнявшись с Мишей и Ксюшей, Кори и Йори превратились в белок и помчались по корням Дубка под землю, назад в Кронию.

На обратном пути близнецы-гремлины уже не любовались красотами междумирья – не до того было.

– Как думаешь, – прострекотала Кори, – папа с мамой очень злятся? Ну прям очень-очень?

– Я не знаю, – отозвался Йори, – хотел бы, чтобы не злились, но ты знаешь маму.

Кори ничего на это не сказала. Она старалась не думать о том, как родители могут наказать за ослушание. Ведь гремлинята не только сбежали в другой мир, но сожгли там волшебный топор. Тот самый, который должен вернуть папа. Отчего-то Кори казалось, что дома близнецов точно не похвалят.

– Мы же сделали все правильно, да? – спросила она у брата.

– Наверное, – согласился Йори, – да и что еще нам оставалось.

– И то верно.

Дальше они бежали в тишине, а вокруг них вспыхивали и гасли звезды, проносилась облака и происходили все прочие чудеса, которые теперь близнецам-гремлинам казались не слишком интересными.

Когда они выскочили в Кронии, солнце в первую секунду ослепило близнецов. Кори и Йори приняли свой обычный облик и огляделись.

– Кажется, никого нет, – заметила Кори.

– Я бы не был так уверен, – ответил ей брат.

И вправду, к ним уже спешила целая толпа волшебных существ. Их встречали не только мама и папа: можно было увидеть кентавров, гоблинов, кикимор, фей, гремлинов, конечно же, и многих-многих других. Даже парочка отчаянно зевавших ведьм шли следом за Лори. Мама близнецов-гремлинов выглядела довольно разозленной. Ее хвост ходил из стороны в сторону, а глаза метали молнии. Если бы она владела магией, подумала Кори, то от них с Йори остался бы только клочок выжженной земли.

– И как это понимать?! – сурово спросила Лори, подходя к детям.

Она теперь казалась во много раз выше, чем была на самом деле. Дори топтался за ее спиной и выглядел раздосадованным, но все-таки улыбался, пусть и криво.

– Мы дома, – тихо пробормотала Кори, – извините, что сбежали посреди ночи, вот. И… и… мы знали, что нам никто не разрешит, потому и пошли.

Она опустила глаза и принялась ковырять ногой землю.

– Не злись на Кори, это была моя идея, – сказал Йори дрожащим голосом.

– Неправда! – Кори толкнула брата. – Что ты такое говоришь? Прекрати немедленно! Это ведь я предложила.

– Но я пошел следом. И вообще, я тебя защитить пытаюсь.

– Не надо меня защищать! – взмахнула руками Кори.

– ТИХО! – рявкнула Лори, и близнецы-гремлины аж присели, а их мать продолжила тише, но так же сурово: – Я не хочу слышать, кто начал и кто виноват больше. Вы натворили дел и наказаны будете тоже вдвоем. Это ясно?

Кори и Йори переглянулись и быстро-быстро закивали.

– Вот и отлично, – кивнула Лори.

– Может, не будем их ругать? – Дори попытался улыбнуться. – Наши малыши с нами, они в порядке…

– Не будем ругать?! – Лори повернулась к мужу и уперла руки в боки. – Да что ты такое говоришь?! Можно подумать, что тебе все равно! Они могли пострадать! Об этом ты думал?

Кори не могла понять, как папа под таким напором мамы еще не начал извиняться, но он все так же смотрел на жену и даже улыбался. Вот действительно – настоящий герой!

– Кхм… простите, можно поговорить с маленькими гремлинами?

Тем временем от толпы сопровождающих отделились две ведьмы. Их волосы были почти полностью фиолетовые, а это означало только одно: колдуньи невероятно стары.

– Мы не маленькие, – возразил Йори.

– Тихо! – опять рявкнула Лори, она посмотрела на ведьм, сузив глаза, а потом кивнула: – Говорите, только быстро. Нам еще нужно отвести их домой, накормить и спать уложить.

– Мы не хотим спать… – начала было Кори, но осеклась под взглядом мамы. – Но ладно. Может, немного хотим…

Ведьму же вполне утроило то, что ей сказали. Она и ее подруга опустились на корточки перед Кори с Йори, длинные черные юбки при этом разметались по земле.

– Скажите, – начала ведьма осторожно, – как вам удалось замкнуть круг для превращения такой силы?

– Что? – не поняла Кори. – Круг? Ну… нам говорили, что так можно. А до этого учили превращаться.

– Мы еще в мире людей птицами становились, – добавил Йори.

– А еще людьми, даже взрослыми, ну я становилась, он не становился.

Ведьмы переглянулись и обменялись несколькими фразами, которые близнецы-гремлины не поняли.

– Это было просто, – прошептала Кори, она чувствовала, что делает что-то не так и ужасно боялась, ей и разозлившейся мамы хватало.

– Все в порядке? – осторожно поинтересовался Йори.

Одна ведьма покачала головой, а вторая развела руками.

– Наверное, дело в волшебстве, – сказали они вместе, а потом первая объяснила: – Никто не знает всех его правил.

А вторая добавила:

– Вы превратились, хотя этого не должно было случиться. Видимо, дело в том, насколько сильно вам хотелось сделать то, что вы сделали.

Кори глянула на Йори, брат тоже выглядел удивленным, но ответить ничего не успела.

– Так, неважно, – снова взяла нить беседы в свои руки Лори, – вернулись и вернулись, превратились и превратились. Дети, домой.

– Как я и говорила, детей ждет великая судьба, – произнесла вторая ведьма и улыбнулась Лори, прежде чем подняться и скрыться в толпе волшебных существ.

– О чем она? – спросила Кори, но никто ей не ответил.

Их с Йори мама заторопилась и, схватив детей за руки, повела прочь. Папа шел следом, нервно теребя кисточку на хвосте, будто какой-то молоденький гремлин.

– Можете начать рассказывать прямо сейчас. Как вас вообще угораздило отправиться в мир людей? – заговорила Лори сурово.

Семья гремлинов как раз вышла из-под деревьев, но группа волшебных созданий продолжала следовать за ними. Кори заметила, как навострили уши ее двоюродные кузены, кузины, дяди и тети. Да и прочие существа, что не были гремлинами, тоже заинтересовались и даже подошли поближе.

– А зачем же сейчас? – спросил Дори. – Вот отдохнут, глядишь, что-то расскажут.

Мама Кори и Йори пробурчала что-то, но больше не настаивала. Все сопровождающие сильно расстроились, когда поняли, что не услышат истории о славных подвигах прямо сейчас. Они стали потихоньку расходиться, и к дому, в котором проживали гремлины, подошли только Кори с Йори да их родители.

Как и грозилась Лори, сначала она накормила детей обедом, глядя при этом так недовольно, что те не стали спорить. Кори даже была не против съесть манную кашу, которую ужасно не любила. Вдруг так мама чуть меньше злиться станет?

Когда все тарелки были убраны, Лори и Дори сели за стол напротив детей.

– А теперь, рассказывайте, – потребовала мама.

– Ну… – начал Йори, – я решил, что надо оправиться в мир людей.

– Прекрати! – Кори пнула брата под столом. – Это я решила.

– Мы вдвоем решили, – сказал Йори.

Вот на это Кори согласилась. Такой вариант развития событий нравился ей немного больше.

– А почему вы это решили? – спросил их папа, поглаживая бороду.

– Это… дело в том… в том… – Йори посмотрел на Кори, и та закатила глаза.

– Тебе нужно было найти волшебный топор, папа, да? – спросила она, опираясь локтями на стол. – А ты не хотел. Ага? Вот мы и пошли за волшебным топором в мир людей, потому что подумали, что это отличное приключение, а вышло все не то, чтобы хорошо. Хотя, конечно, очень хорошо, потому что мы нашли друзей и…

Теперь под столом пинался уже Йори.

– Прекрати, – прошипел он.

Кори замолчала, сообразив, что слишком разболталась.

– В общем… ну вот так.

Мама во время ее речи взялась за голову, а папа принялся дергать сам себя за бороду. Но, даже если они собирались что-то сказать, их прервал громкий стук в дверь и звон колокольчика.

– Сидите тут! – рявкнула Лори и пошла открывать.

Дори развел руками и сказал очень тихо, чтобы его услышали только близнецы-гремлины, но не жена:

– Вы нас очень-очень напугали, не делайте так больше, пожалуйста. Мама места не находила, да и я тоже. Обещаете?

Кори вздохнула: она ведь не могла пообещать, что не пойдет в мир людей. Там было слишком интересно и к тому же там остались их друзья. Врать папе не хотелось. К счастью, и не пришлось, потому что мама как раз вернулась на кухню, а за ними следовали те, кто так настойчиво стучался в двери. Дедушка Эрген, Солнечный Правитель, папа Дори и очень важный и мудрый гремлин, а с ним пришел и тот самый гоблин, который когда-то (как казалось Кори, тысячу лет назад) потребовал вернуть волшебный топор.