Текст книги "Паладин. Благословение"

8

Зырг, похоже, действительно был двоечник. Его портал обошелся с командой Кевина очень неласково, заставив кубарем покатиться по каменному полу подземелья.

– Только не это, – простонал Зырг, – опять мертвяки!

Кевин выпутался из монашеского одеяния Офелии.

– Ты как, цела?

– Цела, – простонала девушка.

Друзья поднялись с пола и начали оглядываться. Они оказались в том же просторном помещении, в которое их занесло пару месяцев назад в процессе преследования некромантов, во время операции по спасению герцогини. На стенах по-прежнему горели странным немерцающим пламенем факелы, огонь которых словно застыл, вдоль стен стояли многоярусные стеллажи с лежащими на них обнаженными телами, припорошенными пылью. Даже следы их предыдущего появления остались в этой пыли. Следы ног и отпечатки копытцев, (Люка тогда еще был в истинном облике), вели к выходу.

– Ну, и зачем ты нас сюда затащил? – поинтересовался юноша.

– Я не сюда, я к маме хотел, – насупился тролль.

– С ним все ясно, – махнул рукой бесенок, – он, видать, так своих порталов боится, что со страху свой самый большой страх и реализовал. Так ведь, мохнатый?

– Я покойников это… недолюбливаю, – зябко поежился тролль.

– Тебе ж объясняли в прошлый раз, что они не покойники, – усмехнулся Кевин.

– Все равно боязно.

– Видать покойников ты больше чем ремешок своей матери боишься, – захихикал Люка.

– Слюшай, Вано, наш старый выработка, да?

– Вах! Савсэм старый. Толко крэпей нэт.

– Зато стеллаж есть. Слюшай, наши штольни нэкромант обжил, да?

– Стоп! – насторожился внезапно Кевин, – что-то не так.

Все замерли, и начали напряженно прислушиваться.

– Что именно? – шепотом спросила Офелия.

– Этого здесь раньше не было, – ткнул пальцем в потолок юноша.

Под потолком висел хрустальный шар, от которого исходило мертвенное сияние. В застывшем свете факелов его поначалу никто не заметил, но теперь стало ясно, что он не просто светится, а светится целенаправленно, избирательно. Едва заметные на фоне запыленного помещения тонкие лучики серого света были направлены на лежащие в статисе неподвижные тела, и били точно в их головы.

– Ни фига себе, – изумился бесенок, подскочил к ближайшему телу на стеллаже, и чуть-чуть сместил его в сторону.

Лучик тут же изменил направление, и, поймав потерянную цель, вновь застыл.

– Этого здесь точно не было? – требовательно спросил Люка.

– Ну… может и было, только я в прошлый раз этого шарика не заметил, – пожал плечами Кевин.

– Наверное, потому что он в прошлый раз не работал, – сделал вывод бесенок. – А ведь дело худо, ребятки, процесс пошел.

– Какой процесс?

– Хреновый, кажется, некроманты свою армию программировать начали.

Лучики в этот момент сменили колер с серого на красный и стали еще заметнее.

– У-у-у… на воинов программируют. Боевые навыки им привьют, потом подвергнут тела обработке и Одерону хана. Их тут сотни тысяч, если не миллионы. Массой задавят.

– Выходит не всех некромантов мы в прошлый раз здесь придавили, – расстроился Кевин, – так, Люка, ты в этом деле лучше нас соображаешь. Как остановить процесс?

– Есть два способа. Первый способ – идти по камерам и долбить эти излучатели один за одним, но их тут столько, что мы и за месяц не управимся. Второй способ – найти центр, откуда идет трансляция, и подорвать его вместе с операторами. Но центр наверняка охраняется самыми высшими некромантами.

– А ведь наверняка это еще одна из ваших адских разработок, – Кевин испытующе посмотрел на бесенка.

– Ну-у-у…

– Ясно. Долго еще их готовить будут?

– Процесс не быстрый, но судя по этим лучикам он подходит к концу. Думаю неделя, другая осталась.

– Время немного, но все же есть. Мы сюда наведаемся позднее. А сейчас…

– Валить отсюда надо, – поежился тролль, – через портал.

– С порталами у нас, боюсь, проблема, – Кевин осторожно пощупал шишку на голове, – твоему я не доверяю, своему тоже, а выход отсюда мы в прошлый раз завалили.

– Э, дарагой, в горный дэла ти савсэм дэрево, – возмутился Гиви.

– Почему? – обиделся юноша.

– Сам посуди, – начал объяснять Вано, – под зэмлей ходишь, да? Тележка с рудой таскаеш, да? Землятрясэний, абвал, штольня закупоррыл, да? Всэгда запасной ход есть! И нэ одын!

– Неужто много? – обрадовался рыцарь.

– Спрашиваэш! Нэ всю ж выручку дэсятнику сдавать, да? Нэмножко себэ надо оставить. На повэрхность даставить. Жить-то надо! – горячо воскликнул Гиви.

– Здэсь много штреков на волю ведэт, – подтвердил Вано.

– И потом, если припомнишь, мы завалили в прошлый раз зал, – добавил Люка, – а не выход.

– Слушайте, – взволнованно прошептала Офелия, – это выходит мы в том же подземелье, куда меня после похищения доставили?

– Да, – подтвердил рыцарь.

– Так здесь же где-то моя Юлия должна быть!

Девушка бросилась к стеллажам и начала смахивать пыль с лиц, лежащих на полках людей.

Друзья переглянулись. Они прекрасно помнили рассказ Офелии, про свою подружку, которая подменила ее в институте благородных девиц при монастыре, пока сама герцогиня бузила в Магической Академии Геребада.

– По-моему вы взялись за дело не с того конца, герцогиня, – деликатно кашлянул Люка.

– Савсэм нэ с того, – закивали головой гномики.

– Судя по толщине пыли, эти товарищи здесь лет двести точно лежат, – пояснил бесенок, – а вас сюда приволокли всего пару месяцев назад.

– Надо в началэ выработки искать, – сделал вывод Вано.

– Слушайте, а что если попробовать кого-нибудь из этих несчастных поднять? – задумался Кевин, – ну, помните, как мы Офелию тогда поднимали? Колдовством сердца.

– А может, не надо? – робко пробормотал Зырг, – ну их этих трупаков. Лежат себе тихо и пусть лежат.

– Поднимем одного, – не обращая внимания на причитания тролля, продолжал рассуждать юноша, – обучим его колдовству сердца, он поднимет другого, обучит его, потом они оба начинают поднимать и обучать остальных…

– Погладь себя по головке, шеф, – одобрительно закивал головой бесенок, – ты только что допер до понятия цепной реакции. Однако ядрену бомбу в этих экстремальных условиях мы сегодня изобретать не будем. Чревато последствиями.

– Какими?

– Во-первых герцогиня тебе глазки выцарапает, как только ты начнешь целовать взасос не того кого надо, а во-вторых все равно не получится. Этих товарищей только моим составом, что я в Оль-Мансоре забабахал, поднять можно, либо командой с центрального пульта.

– А как же Офелия, Василина?

– Василина ловила тебя на живца, а Офелию в тот раз уже и без того подготовили к подъему. Я это сразу понял. Если ты припомнишь, некромантам нужна была кровь девственницы королевской крови правящей династии, кровь храмовника, и эльфа. Ну, с храмовником у них получился облом, а потому решили воспользоваться первым что под руку подвернется. На их несчастье подвернулся самый безнадежный, то есть ты, и сделал им еще один облом, подорвав пещеру.

– А как же колдовство сердца? – растерялся юноша.

– Моя идея, – расплылся Люка, – за тобой тогда так интересно было наблюдать, пока ты к титьке герцогини примеривался.

Бесенок шустро нырнул за широкую спину тролля, который и принял на себя дружный двойной удар под дых, предназначавшийся пройдохе.

– Шеф, может не надо? Мне и так не по себе, – простонал Зырг.

Красная от злости и смущения парочка помогла разогнуться троллю.

– Слюшай, хазаин, кувалда дать? – протянул Кевину свой молот Гиви, радостными глазами глядя на бесенка.

– Вы что, обалдели? – метнулся к двери Люка. – Я ж пошутил! Все по уму было с дыханием сердца! Надо ж какие вы нервные. И вообще, не пора ли заняться делом?

– И то верно, – согласился Кевин, отталкивая от себя молот гномика, – где там у вас начало выработки? Ведите, а я по ходу дела, пока будем проходить по местам боевой славы, расскажу герцогине о наших подвигах.

Друзья вышли в коридор.

– Обратите внимания герцогиня, вот здесь мы вытаскивали рожки нашего Люка из двери, в которой он по пьяни завяз.

Офелия пощупала рукой вмятины, оставленные рожками бесенка, удивленно покачала головой, подыгрывая своему рыцарю.

– Надо же какие большие! Он у нас случайно не женат?

– Тайна, покрытая мраком. Возможно. А вот здесь, мы вытаскивали его из ада.

– Это как? – заинтересовалась герцогиня.

– Очень просто. Я за одну ногу, Зырг за другую, а с другой стороны его тянули рогатые коллеги из родного адского НИИ.

– Чуть не четвертовали, гады, – передернулся от этих жутких воспоминаний Люка, – шеф, может, завяжем с этим вечером воспоминаний? Былое и думы присуще древним старикам, а мы пока что молоды и веселы! И не забывайте, герцогиня, что только от меня зависит, будет скоро Юлия с нами или нет!

– Не понял, – нахмурился юноша, – шантаж?

– Ага, – кивнул бесенок. – Кто знает, в каком состоянии мы эту Юлию найдем? А восстанавливающее зелье, типа того что я в Оль-Мансоре забацал, кроме меня никто сварить не сможет.

– Да ты там одну самогонку гнал! У тебя только после десятого раза получилось.

– Шеф, войди в ситуацию, я ж его тогда гашеный варил, а как окончательно в форму вошел, так сразу раз, и все!

– Балаболка, – безнадежно махнул рукой Кевин. Долго злиться на бесенка он не мог. – Ладно, пошли искать твою Юлию герцогиня. А вы мелкие, ведите нас без дурачеств. Монеток, типа «направо, налево», не кидать. Не забывайте, что мы в логове врага.

Гномики в знак согласия дружно кивнули головами, затем повращали ими, принюхались, и, решительно свернув направо, засеменили по длинному коридору вдоль нескончаемой цепи дверей, да так шустро, что друзья с трудом поспевали за ними. Чувствовалось, что племянники короля Подгорного Трона были в родной стихии…

9

– Гдэ-то здэсь, – уверенно сказал Вано, поведя носом, – савсэм мало пыли. Два-тры мэсяц, нэ болшэ.

– Распределяемся, – тут же начал командовать бесенок, – Гиви, Вано, ваши камеры справа, Кевин, Офелия и я шуруем слева, Зырг на стреме. Если появятся некроманты, мохнатый, гаси их и вопи во всю глотку «спасите, помогите!».

– Ты меня достал, – удрученно вздохнул юноша, – что значит распределяемся? Ты хоть раз эту Юлию видел? Ее только Офелия опознать может.

– Шеф, вычислить подружку нашей герцогини для нормального профессионала раз плюнуть!

– И как ты это сделаешь? – заинтересовался Зырг.

– Элементарно. Методом дедукции. Половину отбрасываем сразу. Я имею в виду мужиков. Они там в чем мать родила лежат, значит не ошибемся. Из оставшейся половины отсекаем еще девяносто процентов, не проходящих по возрасту, всех остальных выволакиваем в коридор, нарекаем их Юлиями, и оживляем всех чохом, пока герцогиня не опомнилась…

– Тьфу! Трепло… так, Зырг, ты покойников не любишь, хотя их здесь и нет, но тебе лучше действительно подежурить в коридоре, – взял руководство на себя Кевин, – Гиви, Вано, на вас охрана герцогини, пока она ищет служанку справа по коридору, ну а ты бесятина, слева. Хочу посмотреть как работает твой метод дедукции, и кто первый найдет служанку герцогини.

– А ты? – спросила Офелия.

– А я буду на стреме, как говорит наш Люка. Наблюдать за коридором и своим оруженосцем. На Зырга эти подземелья плохо действуют. Если что подозрительное услышу, дам знать. Ну, за дело.

Девушка тут же нырнула в дверь справа. За ней просеменили гномики. Люка метнулся в дверь слева. Кевин со своим оруженосцем остались «на стреме». Дело шло довольно шустро, по крайней мере, у бесенка. Он больше минуты ни в одном помещении не задерживался, выскакивал, и тут же перебегал в следующее. Офелия на процедуру опознания тратила ровно в два раза больше времени, так как проверяла как помещения слева, так и помещения справа, резонно рассудив, что Люка, ни разу не видевший Юлию, обязательно ее не опознает. Так в лихорадочных поисках прошло около десяти минут. За это время разрыв между поисковыми партиями немножко увеличился.

– Шеф, – высунул голову из очередной комнаты бесенок, – ты смотри, что я нашел!

– Что? – встрепенулся юноша.

– Иди скорей, пока Офелии нет! – сделал страшные глаза бесенок. – Зырг, бди!

Кевин неуверенно посмотрел на дверь, за которой только что скрылась герцогиня, перевел взгляд на Зырга. Тот вроде уже освоился, и не так трепетал, да и тихо кругом. Может, подземелья и впрямь окончательно покинуты? А лучики из этих странных шаров… ну сами по себе работают, по инерции. Люка ворвался в его размышления, бесцеремонно схватив за рукав, и втащил его в комнату, которая очень напоминала помещение, где они когда-то нашли Василину и герцогиню, здесь тоже не было стеллажей. Отличие было только одно: в центре комнаты стоял один стол, а не два, и на нем под простыней лежало лишь одно тело.

– Мой метод дедукции сработал. Смотри!

Бесенок осторожно приоткрыл простыню, обнажив тело девушки по пояс.

– Она тебе никого не напоминает?

Они были очень похожи, Юлия и Офелия. Разве что служанка была чуть полнее, что, правда не делало ее от этого менее привлекательной, но сходство в чертах лица было просто поразительным.

– Герцог был проказник, – облизнулся Люка, – я поначалу, было, подумал это клон, но потом понял – нет! Натуральная. Зуб даю – бастардка. И ты знаешь, она мне нравится гораздо больше, чем твоя худосочная аристократка! Герцог Антуйский оздоровил породу на лоне природы с какой-то пастушкой. Так, куда уставился? – бесенок ревниво прикрыл простыню, – губы не раскатывай, я первый забил. Все! Срочно оживляем и к герцогу Антуйскому за благословлением. Оформим все чин по чину. Я как ты резину тянуть не собираюсь. Звон колоколов, и сразу на сеновал… так, а зачем нам герцог? Офелия благословит, как ближайший родственник…

– Заткнись, дурак… – прошипел Кевин, зажимая рот бесенку.

Он это сделал вовремя. В комнату влетела герцогиня. Следом протопали гномики, за ними втиснулся тролль, которому одному торчать в коридоре было неуютно.

– А вы тут что делаете? – уставилась Офелия на друзей.

Юноша отпустил бесенка.

– Да вот, Люка тут чего-то нашел, – кивнул он на стол.

Девушка приоткрыла простыню.

– Юлия!

– Я же говорил! – обрадовался Люка. – Ошибки быть не может. Так, оживляем.

Бесенок подскочил к столу, приложил два пальца к шее девушки, прощупывая пульс.

– Брысь отсюда! – шлепнула его по руке Офелия, – куда лапы тянешь! Я сама.

– Давай, – с подозрительной легкостью согласился Люка.

– Угу… а как?

– Дыхание сердца.

– Но ты же говорил…

– Я шутил.

– Ладно.

Офелия начала делать искусственное дыхание подруге, но как не мяла ее грудь, как ни вдувал в легкие воздух, та по-прежнему не подавала признаков жизни.

– Может, я попробую? – нерешительно спросил Кевин.

– Я тебе попробую! Ой, что же делать? Люка, почему дыхание сердца не помогает?

– Тут есть один секрет, – многозначительно сказал бесенок.

– Какой? – прогудел тролль.

– Тебе мохнатый его не понять, лекарская наука это великое искусство, и я в этом деле профессионал, можно сказать доктор! – Люка вернулся к столу, еще раз приложил пальцы к шее красавицы. На мгновение Офелии показалось, что веки девушки дрогнули.

– Давай, давай, у тебя получается, – заволновалась герцогиня.

– Пусть все отвернутся, я стесняюсь.

– Ты дурью-то не майся… – хотел было прикрикнуть на бесенка Кевин, но Офелия развернула своего рыцаря и развернулась сама, подавая пример остальным.

– Пусть что хочет делает, главное чтобы оживил.

Тролль с гномиками поспешили встать к столу тылом, и стали напряженно прислушиваться.

– Ну-с, приступим к лечению…

До команды Кевина донеся смачный страстный поцелуй, после этого не менее смачный звук пощечины.

– Ах, ты… и-и-их… – за спиной друзей кто-то судорожно вздохнул.

Кевин, зная Люка, хотел было обернуться, но Офелия его удержала.

– Не мешай. Я хочу, чтоб моя Юлия была живее всех живых.

Рыцарь покорился. Дальнейший процесс оживления сопровождался тяжелым дыханием, сопением, и подозрительными хрипами. Пару минут все терпели эту какофонию, потом Офелия, все же не удержалась и обернулась.

– Ой, Кевин, ты в этом больше смыслишь. Ты уверен, что они занимаются именно оживлением?

– Ну, если они, то процесс пошел… – Кевин тоже обернулся и застыл с отвисшей челюстью.

Наполовину запутавшаяся в простыне Юлия сидела сверху на бесенке в фривольной позе, и энергично подпрыгивала на нем. Ножки Люка, лежащего под ней нас столе, судорожно подергивались.

– Сдается мне, что это уже не оживление, – с трудом выдавил он из себя.

– Да вы чем тут занимаетесь! – возмутилась герцогиня, и ринулась наводить порядок.

– Не надо им мешать, – кинулся было ее остановить рыцарь, и только тут увидел, что происходит на самом деле.

Нет, это не то, о чем подумал он с Офелией, и даже не то о чем подумал читатель. Сестренка у герцогини была боевая. Она душила «доктора», вцепившись обеими руками в его глотку, да так старательно, что от усердия аж подпрыгивала на нем.

– Извращенец!

Кевин с Офелией, с трудом оторвали руки девицы от горла бесенка.

– Маньячка, – прохрипел Люка, – а я еще на ней жениться хотел!

На эту картину радостно взирали гномики и тролль.

– Бой баба, – восхищенно прогудел Зырг, и только тут Юлия сообразила, что находится абсолютно голая в окружении кучи мужиков.

Оглушительный визг сотряс стены подземелья. Девушка скатилась со стола и начал судорожно кутаться в обрывки простыни, которая слегка пострадала в процессе «лечения».

– Все вон! – коротко распорядилась Офелия, да так ласково, что команду Кевина из комнаты как ветром сдуло.

– Фу-у-у… – с облегчением выдохнул бесенок, оказавшись за дверью. – Кевин, двух Офелий наш дружный коллектив не выдержит. От одной надо избавляться.

Люка начал массировать горло.

– Слушай, ты же троллей одним тычком пальца вырубаешь? – глаза юноши смеялись, – что ж ты перед невестой спасовал?

– Ты знаешь, вот душит меня зараза, а я ее даже пальцем тронуть не могу, – удивленно ответил бесенок, – как представил, что ей будет больно, и все! Не могу!

– Плохи твои дела, брат, – прогудел Зырг, сочувственно похлопал Люка по плечу, – ты, кажется, влюбился.

– Отвали, мохнатый, – бесенок досадливо скинул руку тролля с плеча.

– Спокойно ребята. Не забывайте, где мы есть. Нам действительно надо отсюда убираться, пока не поздно, но на магию я почему-то напирать не хочу. В прошлый раз нас отсюда вышвырнуло к черту на кулички, в оазис, куда в этот раз вышвырнет одному Вездесущему известно. Гиви, Вано.

– Что, хазяин?

– Да какой я вам хозяин? – отмахнулся Кевин, – шеф!

– Что, шеф?

– Вы к подземельям привычные, вам и карты в руки. Пока девочки там воркуют и перышки чистят, разведайте обстановку и найдите выход на поверхность. Мы здесь подождем. Надеюсь, без меня вы не во что не вляпаетесь?

– Абыжаэшь началник! – гномики затрусили по коридору, и скоро исчезли за поворотом.

Девочки чистили перышки недолго. Минут через пятнадцать они присоединились к друзьям. Офелия по-прежнему красовалась в своей монашеской рясе, Юлия была одета более экстравагантно. Из обрывков простыни герцогиня соорудила ей нечто вроде лифчика, и короткую юбочку едва достающей до колен. В этом наряде она выглядела даже более соблазнительно, чем совсем без него. Люка судорожно вздохнул, пожирая взглядом подружку Офелии.

– Куда уставился? – сердито зашипела герцогиня на бесенка.

Ответить он не успел, так как дробный топот ножек возвестил о возвращении гномиков. Запыхавшиеся, но очень довольные они подскочили к рыцарю.

– Мы выход нашли, – прошептал Гиви.

– А чего шепотом? – насторожился Кевин.

– Там эти, как его… в бэлых халатах, – пояснил Вано, – нэкраманты, да?

– Ну и чего вы так испугались? – рыцарь извлек из ножен меч Треварда.

– Чай не впервой, – тролль сразу воспрянул духом, воинственно взмахнул своей кочергой. Реальных живых противников он не боялся.

– Оны там это… извращений занимаются, – поморщился Гиви.

– Да ну? – обрадовался Люка. – Это как?

– С одын мужик штаны снят хотят, а он сапратывляэтся! – брезгливо сморщился Вано.

– Гэрцогинь смотрэть нэ надо, – посоветовал Гиви.

– А вы говорили, что здесь много других выходов… – прогудел тролль.

– Нэт, – уверенно сказал Гиви, – Они цвэргов нанялы. Мы их кайло нашлы. Всэ осталные выходы завалены.

– Это, конечно хуже.

Кевин задумался. Цверги – непримиримый клан гномов, извечно воюющий с кланом короля Подгорного Трона. Они прекрасно знали все уловки своих противников. Еще бы! Сами пользовались такими же методами! И уж если они взялись за дело, то наверняка завалили все лишние проходы, о которых некроманты и не подозревали.

– А как вы эти подробности насчет извращенцев рассмотреть сумели и при этом не попасться? – пришла ему в голову здравая мысль.

– Параллэльный штрэк шлы, – довольно невразумительно пояснил Вано.

– Шеф, что ты паришься? – почесал кочергой затылок тролль, – все равно это по дороге к выходу, ведь так? – повернулся он к гномикам. Те дружно кивнули головами. – Скользнем мимо, девочки, чтоб непотребство всякое не наблюдать могут глазки ладошками прикрыть, а мы…

– …посмотрим, – закончил за тролля Люка.

– Тьфу!

Все сплюнули так дружно, что неугомонному бесенку, стоило больших трудов увернуться от их плевков.

– Ладно, пошли, – решился Кевин, – принимаем на первых порах план Зырга. Ведите.

Гномики поспешили вперед, показывая дорогу. За первым же поворотом коридора, они уверенно вошли внутрь одной из стандартных камер со стеллажами, с лежащими на ней телами. Гиви подошел к стене, в прыжке дотянулся до факела с неподвижными язычками пламени, и повис на нем всем телом. Рычаг держака пошел вниз. Стена рядом с ним разверзлась, открывая проход.

Гномики первыми вступили в параллельный штрек.

– Девочки, за мной, – распорядился Кевин, – Зырг, Люка, замыкающие.

Юлия подозрительно покосилась на бесенка, поджала губы.

– Ну, уж нет. Пусть вот этот вперед идет. Хочу, чтоб на глазах был.

Рыцарь невольно усмехнулся, но тут же поспешил придать лицу серьезный вид.

– Мы не на прогулке. Командую здесь я, и мои команды должны выполняться беспрекословно. Вот окажемся в безопасном месте, фырчите сколько угодно мадам.

Юлия в их команде была человек новый, и юноша решил сразу поставить ее на место, чтобы, не приведи Вездесущий, не выдала их присутствие раньше времени своей воркотней.

– Все правильно, – поддержала его герцогиня, – Юлька, держи рот на замке.

Кевин выдернул факел из держака, и шагнул в параллельный штрек, где уже нетерпеливо переминались с ноги на ногу гномики. Оказавшись вне зоны комнаты, язычки пламени факела тут же ожили, затрепетали. Офелия подхватила подружку под руку и повлекла ее за собой. Как только помещение покинули и Люка с троллем, Вано легонько стукнул молотом по едва приметному выступу камня в стене, и проход за ними закрылся. Гномики уверенно двинулись вперед. За ними потянулись остальные члены команды Кевина в четком соответствии с утвержденным рыцарем порядком следования. Свет факела высвечивал неровную поверхность пола и стен. Это действительно был вспомогательный ход со всеми вытекающими отсюда последствиями. И последствия не заставили себя ждать. Путь к выходу был не близкий, и чем дальше они шли, тем труднее кое-кому из них становилось двигаться к свободе. Люка не выдержал, когда Юлия, резко покачнувшись, чуть не упала, но сумела сохранить равновесие, еще крепче вцепившись в руку Офелии.

– Шеф, стой, – в голосе бесенка, шедшего сзади, была такая мука, что юноша невольно испугался.

– Что случилось? – торопливо развернулся он, поднимая повыше факел.

– Я сейчас. – Люка торопливо снял с себя камзол, скинул нательную рубаху и начал рвать ее на полосы.

– Ты что, с ума сошел? – выпучил глаза Кевин.

– Это ты с ума сошел, – сердито пробурчал Люка, – тоже мне, начальник выискался. Настоящий руководитель о своих подчиненных заботиться должен. Офелия, ну-ка, прикажи своей сест… э-э-э… подруге поднять ножку.

– Да ты точно псих! – Офелия невольно опустила глаза, на ноги подруги и ахнула. Они были разбиты в кровь. – Что ж ты молчала? – накинулась герцогиня на нее.

– А что ей оставалось делать, если ты приказала ей держать рот на замке? – довольно непочтительно рыкнул на герцогиню бесенок, внезапно подхватил Юлию на руки и осторожно усадил на каменную глыбу, лежащую у стены. – Позвольте…

Люка встал на колени перед девушкой, осторожно взял в руки ее ступню, и начал бережно бинтовать, сооружая из обрывка рубашки нечто вроде портянки. Ту же операцию он повторил над второй ножкой «служанки», а закончив, не задумываясь, сдернул с себя сапоги, и завершил туалет. По крайней мере, снизу, от ступни до колен, девица была полностью экипирована.

– А как же вы… доктор? – растерянно спросила девушка, смотря уже совершенно другими глазами на своего спасителя.

– Моим копытам ничего не страшно, – отмахнулся бесенок, поднимаясь с пола.

– Ойей! – Офелия перевела изумленный взгляд с Люка на Кевина.

Тот только развел руками.

– Слюшай, пашлы далшэ, да? – попросил Гиви.

– Толко тэпэр тихо, – приложил палец к губам Вано.

Все прислушались. Где-то вдалеке, из темноты, до них доносились еле слышные голоса.

– Идем с предельной осторожностью, – шепотом распорядился Кевин, и друзья возобновили поход.

Только теперь порядок следования как-то сам собой изменился. Гномики, как и положено, для подземных жителей шли впереди, за ними Кевин с Офелией, следом Люка с Юлией, которую он осторожно поддерживал под локоток, замыкал шествие Зырг. Хотя бесенок и бравировал, перед девицей, но ему приходилось не сладко. Копытцев он лишился уже давно, а голые человеческие ножки были не слишком хорошо приспособлены к передвижению по острым камням, которых в этом штреке на полу было превеликое множество. Теперь уже Юлия с ужасом смотрела на его голые ноги, и, не выдержав, внезапно внесла предложение:

– Хочешь, я тебя понесу? Я сильная.

– Кто бы сомневался, – бесенок невольно пощупал горло, – но лучше, я тебя…

– Да тише вы, – зашипел на них, оборачиваясь Кевин, – Зырг, сделай что-нибудь, чтобы они заткнулись.

– Угу.

Проблему кто кого понесет, оруженосец рыцаря решил очень просто, подхватив Юлию в одну руку, Люка в другую, для надежности отдельно пояснив: «кто первый пасть откроет, тому ее и порву», и, закончив внушение, невозмутимо двинулся вперед. Такой способ передвижения удовлетворил как Юлию, так и ее ухажера. Вцепившись в мохнатую шерсть на плечах тролля они, молча, принялись стоить друг другу глазки, не рискуя открыть рот.

Двигались осторожно. Уровень наклона штрека изменился. Он плавно уходил вверх. Голоса некромантов становились все ближе и ближе, и скоро они зазвучали уже практически под ногами.

– Придержите ему ноги!

– Не дергайся болван!

– Больно!

Команда Кевина брезгливо поморщилась. Голоса доносились из небольших круглых отверстий расположенных в стене на уровне полуметра от пола. Похоже, они выполняли функции вентиляционных отверстий.

– Нет, он так и будет дальше дрыгаться. Может, сделать анестезию? Ему же действительно больно. Так мы карту никогда не расшифруем!

Кевин резко затормозил. Троллю пришлось повторить маневр, чтобы не споткнуться об своего рыцаря.

– Нет, это надо посмотреть, – еле слышно, одними губами, прошептал юноша.

Офелия возмущенно уставилась на своего героя, но тот не обращая внимания на герцогиню, встал на карачки, и приник глазом к вентиляционному отверстию. Это послужило сигналом. Остальные члены его команды тут же повторили маневр шефа. Как оказалось, они заняли прекрасные места на галерке, чтобы посмотреть представление: вентиляционные отверстия находились практически на уровне потолка помещения, где некроманты творили свои черные извращенческие дела…

Четверо некромантов в белых халатах с большим трудом удерживали распластанного на каменном столе мужика в мантии мага. Кевин сразу узнал в нем одного из противников, с которым он совсем недавно бился в усыпальнице Святого Сколиота дворцового храма Вездесущего. Опознать его было нетрудно, хотя мантия на бедолаге была задрана практически до головы. Зато приспущенные с обожженного зада портки выдавали его с головой. Выдавали, естественно не портки, а именно обожженный зад.

– Как все это не вовремя, – простонал пятый некромант, командовавший экзекуцией, – там вот-вот очнется сводная сестра Офелии, нам ее еще зомбировать, готовя на трон!

Юлия оторвалась от дырочки и дикими глазами уставилась на свою госпожу, пристроившуюся рядом. Та, стрельнув в подружку глазами, неопределенно пожала плечами, и вновь приникла к дырочке.

– Да заткните ему чем-нибудь рот, чтобы не вздумал колдовать, – рявкнул некромант. Команда Кевина напрягла слух, и замерла, боясь пропустить хоть слово. Но речь в камере шла уже не о сестрах. – Нельзя допустить, чтобы он залечил раны, пока мы не снимем с карты копию. И дайте ему, наконец, анестезию!

Оба приказания были тут же исполнены. Анестезия в виде удара табуреткой по голове сработала безотказно. Обломки табуретки оперативно смахнули на пол. После этого затолкать кляп в бесчувственное тело уже не составило никакого труда.

– Отлично. Теперь посмотрим что на нашем пациенте изображено. Ну-с, приступим, – в руках некроманта, в котором Кевин признал Анджея, ответственного за провалившийся два месяца назад эксперимент «Черная Вдова», появилась лупа, и он начал сквозь нее изучать воспалившиеся ягодицы своего пострадавшего на работе коллеги.

– Ряд пупырышков напоминают мне карту звездного неба, – глубокомысленно изрек он, через пару минут разогнувшись, – но на их фоне присутствуют и какие-то знаки… астрологов мне сюда быстро!

Самый молодой некромант опрометью бросился к двери и исчез за ней. Ждать пришлось долго, минут пятнадцать, но друзья терпеливо ждали. Всем было интересно. Минут через пятнадцать посыльный ввел в камеру старых, седых, длиннобородых некромантов с трясущимися то ли от старости, то ли от перепоя руками.

– Будьте добры, – вежливо сказал Анджей, – ваше мнение об этом древнем манускрипте, – кивнул он «карту».

Старцы неспешно подошли к столу, извлекли из складок мантий очки-половинки, нацепили их на свои крючковатые носы, ткнулись ими «манускрипт», и начали высказывать свое мнение:

– Судя по расположению звезд, – проскрипел астролог, стоявший справа от «манускрипта», – это карта древнего неба. Так его видели наши далекие предки тысячу лет назад.

– Да, – затряс седой бородой второй астролог, – обратите внимание коллега на прекрасно выполненный млечный путь, разделяющий карту на две половинки.

Анджей посмотрел на линию раздела между ягодицами пациента и начал багроветь.

– А вот здесь, наверное, черная дыра, – радостно согласился с коллегой астролог, стоявший справа от «карты звездного неба» и ткнул костлявым пальцем прямо в «черную дыру».

– А-а-а!!! – взметнулся вверх, пришедший в себя пациент.

Астрологи кубарем покатились по каменному полу.

– Как я и думал, ведет в никуда, – схватился за поясницу первый астролог.