Текст книги "Паладин. Изгнанник"

24

Дойти до цели засветло они все же не успели. В небе зажглись первые звезды, когда разношерстая команда Кевина добралась до очередной развилки. Одна дорога вела в сторону кладбища, другая к замку Джафара, который был прекрасно виден в свете полной луны на абсолютно безоблачном небе. А еще она освещала вереницу телег, которые тянулись в сторону замка со стороны кладбища. И не только. Стук колес раздался и за их спиной. Команду Кевина нагонял еще один караван, шедший со стороны города. Друзья едва успели юркнуть в кусты, чтобы не попасться на глаза охранников, сопровождавших обозы. И если обоз со стороны кладбища был не велик – телег десять-двенадцать, не больше, то из Оль-Мансора он шел нескончаемым потоком. На телегах что-то лежало, прикрытое рогожей.

– Зырг, – шепотом сказал Кевин, – ты со своей кочергой остаешься здесь. Охраняешь барашка и Офелию. Не дай Вездесущий, кого-то не досчитаюсь, когда вернусь.

– Помню, помню, кочерга будет в целости и сохранности.

– Еще одна такая шутка, и можешь искать себе другого рыцаря.

– Шеф, не надо! – испугался тролль.

– Люка на тебя плохо влияет. Сидеть здесь тихо, как мышкам. А ты, бесятина, по моей команде за мной. И тоже тихо и бесшумно.

– Будем брать языка? – деловито спросил Люка.

– Не городи ерунды, – прошипел юноша. – Зачем нам их языки?

Кевин настороженно вглядывался в темноту. Скоро показался хвост каравана, шедшего из города. Хоть он и был большой, подвод семьдесят, охраняло его всего шесть человек: двое в начале колонны, двое посередине, и еще пара охранников шла в хвосте обоза, около последней телеги.

– За мной, – прошептал юноша и скользнул вслед удаляющейся колонне. Люка поспешил за ним.

Недаром Кевин столько лет обучался воинскому искусству в ордене Белого Льва. Около последней пары охранников он возник абсолютно бесшумно, стукнул их головами, подхватил падающие тела и с помощью Люки затащил их в кусты. Скоро оттуда вышли два стражника и опять присоединились к каравану. На одном одежда чуть не трещала по швам, на другом висела мешком.

Кевин откинул рогожу на последней телеге. Под ней лежал человек. Юноша сразу его узнал. Это был тот самый старик, что шел вместе с женой продавать себя в рабство, чтобы собрать калым для женитьбы сына.

– Видал? – Кевин осторожно коснулся старческой, сморщенной шеи нащупывая пульс. – Тебе это ничего не напоминает? – Старик был еще теплый, и что-то юноше говорило, что еще живой, хотя не дышал, и пульс не прощупывался.

– Разумеется, – откликнулся Люка. – Смешно было бы предполагать, что мы одним ударом прибьем всех некромантов в подземелье.

Тем временем обозы достигли ворот замка, и один из охранников, шедших впереди, начал стучать в них ногой. Ворота распахнулись, и из них вышла горбатая, перекошенная личность в черной сутане. Лицо уродца скрывал низко опущенный капюшон. Кевин с Люкой, хоть и были в хвосте обоза, но обладали прекрасным зрением и рассмотрели его во всех подробностях в свете полной луны.

– Так, стражнички, – просипела странная личность, – я здесь управляющий. Обращаться ко мне со всем почтением и уважением. Ну, что, бездельники, хотите заработать по бурдюку на нос?

Стражники обрадованно закивали головами. Фальшивые коллеги, разумеется, последовали их примеру.

– Заезжайте, – уродец отошел в сторону.

Первая пара стражников подхватила лошадей под уздцы и потащила их за собой. Следом потянулся остальной караван. Последними зашли Кевин с Люкой. Они попали в просторный внутренний двор, заполненный телегами и фыркающими лошадьми. Замок каменной громадой возвышался над ними и вид производил нежилой. Во дворе было несколько неказистых одноэтажных строений с распахнутыми настежь дверями. Кевин незаметно приблизился к одному из них. Оттуда тянуло затхлой сыростью подземелья. Прямо от входа домика, возле которого он оказался, вниз уходил широкий желоб. Над желобом стояла овальная арка из незнакомого серебристого металла.

– Берете тело, – услышал он хриплый голос горбуна, – кладете на желоб, и пусть оно дальше катится само. Только руки под эту железку не суйте! – ткнул горбун пальцем в арку. – Поняли?

– Поняли, – загомонили стражники.

– Приступайте. Вы скидываете туда, – показал он первой паре стражников на домик, больше напоминавший каменный сарай в глубине двора, – вы – туда, а вы, – повернулся он к Кевину и Люке, – в этот подвал кидайте.

Стражники с энтузиазмом принялись за работу. Подумаешь, перекидать несколько десятков тел за такую щедрую оплату! Целый бурдюк вина! С тех пор как золото резко подешевело, это была воистину царская оплата.

В отличие от них, Кевин с Люкой энтузиазмом не горели. Юноша в первую очередь хотел толком во всем разобраться.

– Слышь, шеф, а может, мы их всех сейчас чик! По одному, – внес предложение Люка, пока они подтаскивали к желобу первое тело.

– И дальше что? На штурм замка? Видишь, он закрыт со всех сторон. Опять же, что там ждет, еще неизвестно, а мы без магии. Сначала разобраться надо. – Юноша хмуро посмотрел на обнаженное тело подростка на своих руках. – Голову придержи.

Бессони придержал безвольно мотающуюся голову мальчишки. Они осторожно положили его на желоб и слегка подтолкнули. Тело заскользило вниз, в темноту подземелья. В глаза юноши бросилось, что, проходя через арку, оно стало меняться. Нет, на теле не выросли рога, не стали длиннее уши, но что-то в нем все же изменилось.

– Та-а-к… А ну-ка, следующего давай!

Следующим был тот самый старик, так неудачно продавший себя в рабство за калым. Кевин положил мягкое, безвольное тело на желоб, шагнул внутрь сарая, осторожно обойдя арку, и скомандовал:

– Толкай.

Люка подтолкнул тело. Кевин затормозил его, как только оно проскочило сквозь арку. Подозрения его подтвердились. Оно окаменело.

– Та же фигня, что и в подземельях. – Юноша отпустил старика, позволив ему скользнуть вниз, и выбрался из сарая. – Сейчас они как Офелия, когда мы ее оживляли, а через эту железку проходят и…

– …застывают в статисе, – закивал головой Люка. – Это я сразу понял. Прогрессивно работают местные некроманты. Мы больше заклинаниями, а они тут целый техпроцесс забодяжили. Дело поставлено на поток. Что делать будем?

– Пока ничего. Работаем, а дальше по обстановке. Надо в замок попасть. Думай.

Друзья пошли за следующим телом, однако взять его помешал горбун. Откинув дерюгу, он уставился на стройную фигурку обнаженной девушки и начал осторожно ощупывать ее своими скрюченными пальцами. Чтоб не мешать, Люка с Кевином подняли бесчувственное тело крепкого мужчины из соседней телеги.

– Кажется, проверяет качество материала, – шепнул Кевин Люке. – Значит, не простой это управляющий. Смотри, жарко ему. Пот аж из-под рясы течет.

– Сдается мне, что это не пот, – хмыкнул Люка.

– А что?

– Это он слюни пускает.

– Чего уставились? – вскинул голову горбун. – Работать!

Капюшон откинулся, и юноша убедился в правдивости слов беса. По уродливому лицу действительно текли слюни. Друзья поспешили исполнить приказание.

– Вот Квазимодо, блин, – сплюнул Бессони. – Ну, прямо Нотр-Дам де Пари.

– Чего? – не понял Кевин, отправляя в зев подземелья очередное тело.

– Это я так, не парься.

– Чем дурью маяться, лучше бы придумал, как нам в замок проникнуть.

– Если ты припомнишь, один мудрый человек рекомендовал с парадного входа в него не заходить, а рекогносцировку местности мы провести не успели.

– Это верно, – вынужден был согласиться юноша. – Но уж больно случай хороший подвернулся. Ворота сами открылись.

За неспешной беседой они как-то незаметно управились с работой. Последнее тело скользнуло по желобу в подвал.

– А теперь вон отсюда! – просипел управляющий. – Чтобы через пять минут духу вашего здесь не было. Эй, ты, мелкий, ну-ка, нырни туда, – приказал он Люке, показывая рукой на сарай, не снабженный желобом. – Вино с правой стороны, то, что слева, не трогай. Это не для тебя.

– Айн момент! – сгонять за винцом это такая приятная работа, что Люку на нее упрашивать не приходилось.

Он нырнул в указанную дверь и вынырнул оттуда с двумя бурдюками. По хитрой физиономии сотоварища Кевин сразу понял, что хапнул он их именно с правой стороны.

– А остальным? – просипел горбун.

– Остальные сами пусть о себе заботятся, – нахально сказал Бессони, – а мы с корешем свою дозу взяли. Пошли.

Кевину ничего не оставалось делать, как покинуть двор, поспешая вслед за неугомонным Люкой, который, оказавшись за воротами, тут же нырнул в кусты.

– Оу-у-у… – сдавленно простонал кто-то оттуда.

По голосу Кевин узнал Зырга и понял, что его приказ сидеть тихо, как мышки, был нарушен. Он угадал. В кустах на пятой точке сидел тролль. Усадил его на землю бывший бес, случайно боднув головой в живот. Одной рукой Зырг прижимал к себе барашка, другой отчаянно отбрыкивающуюся Офелию, на груди висела сума. Кочергу тролль держал в зубах, стараясь не сильно стискивать челюсти, чтоб ненароком не перекусить вверенное ему оружие.

– Всем молчать, – прошипел Кевин.

Офелия перестала брыкаться, тролль стонать. Предупреждение последовало вовремя. Оставшиеся стражники, прижимая к груди заветные бурдюки, выскочили из ворот и галопом помчались в сторону Оль-Мансора. Управляющий замком закрыл за ними врата. Загрохотали засовы.

– Куда это они? – удивился Зырг, выплевывая кочергу.

– До полуночи мимо кладбища проскочить хотят, – пояснил Люка.

– Да отпусти ты меня! – опять взбрыкнула герцогиня.

Зырг послушно отпустил. Девушка шлепнулась на землю, вскочила на ноги и треснула тролля по голове.

– Непрошибаемый!

– Что здесь произошло? – строго спросил юноша.

– Охранял, – вздохнул Зырг, поднимая кочергу освободившейся рукой, и начал чесать ей пострадавший затылок.

Блиц-опрос позволил выяснить подробности происшедшего. Зырг действительно честно охранял и бяшку и Офелию, но если полузадушенный барашек уже смирился со своей судьбой, то вольнолюбивая герцогиня нет. Волнуясь за судьбу друзей, она предложила подобраться поближе к замку, чтобы в случае чего прийти Кевину на помощь. Тролль возражал, прекрасно зная, что шеф сделает с ним по возвращении за невыполнение приказа. Лишаться доходного, сытого места оруженосца у такого хорошего рыцаря ему не улыбалось. Они повздорили, и дело кончилось тем, что девица просто сделала от тролля ноги. Отловил он ее практически уже у самых ворот, сунул под мышку на манер барашка, спрятался опять в кустах и мужественно терпел издевательства герцогини, которая, свято блюдя конспирацию, молча дубасила его крепкими кулачками по спине до тех пор, пока Люка не начал бодаться.

– До чего ж с тобой трудно, – вздохнул юноша. – Сплю и вижу, как сдаю тебя папаше с рук на руки и забываю все, как кошмарный сон.

– Кошмарный? – обиделась герцогиня.

Кевин подтянул к себе Офелию поближе.

– Кошмарный, но очень симпатичный, – тихонько шепнул он ей на ухо. – Но, если ты еще раз что-нибудь подобное отчебучишь, отшлепаю! Помяни мое слово: опять отшлепаю!

– Шеф, чем ты недоволен? – у Люки была прекрасный слух. – У нас рождается прекрасная команда. Впору орать: один за всех и все на одного! Предлагаю это дело обмыть. – Люка умильно посмотрел на бурдюки, которые держал в руках. – Жаль только, закусить нечем.

– Обжора, – фыркнула Офелия, – тебя легче убить, чем прокормить.

– Даром, что ль, мы с Кевином корячились? – обиделся Бессони. – Надо же хотя бы пробу снять. Я так полагаю, справа было элитное вино. Для хозяина. Квазимодо его брать не разрешал.

– Кто? – не поняла девушка.

– Так он управляющего нашего Джафара зовет, – пояснил Кевин. – Наверное, тоже знакомый, как и эта таинственная Арзибиби. Когда же у нас будет хоть одна свободная минутка, чтобы снять допрос с этого поросенка?

– Шеф, у меня в руках два бурдюка изумительного, ароматного вина, а ты о каких-то пустяках лопочешь. Лучше подержи, – бес сунул Кевину один бурдюк, а второй принялся откупоривать. Процедура прошла не очень удачно. То ли пробка была не плотно притерта, то ли бесенок слишком сильно дернул, но содержимое бурдюка, который Люка прижимал локтем к телу, фонтаном брызнуло на окружающих, окропив всех с головы до ног.

– Проклятье! – чертыхнулся Кевин. – Да это же не вино!

– Кровь, – ахнула Офелия.

– Причем правоверного, – уточнил Люка, отплевываясь от капель, попавших в рот. – Первая группа, резус-фактор отрицательный.

– Чего? – не понял Зырг.

– Ничего. Экспресс-анализ провел.

– И что дал твой анализ? – поинтересовался Кевин. – Какие из этого можно сделать выводы?

– Очень важные: я это «вино» пить не буду.

Офелия, сморщившись от омерзения, начала отряхивать свою паранджу.

– Кхе-кхе, – раздалось жалобное покашливание за их спиной. – Братцы, я вижу, у вас удачная охота сегодня была. Не пожертвуете грамулечку страждущей компании?

Друзья резко развернулись. Зырг судорожно сжал в руке кочергу, Кевин перекинул за спину Офелию и схватился за меч, Люка юркнул за спину тролля, решив героически оборонять тылы.

Из темноты вышли три трясущиеся фигуры.

– О! Как щедро одарил вас Козебана.

– Кто-о-о? – послышался изумленный голос Люки из-за спины тролля.

– Коза е… э-э-э… Козебана. Хозяин его так называет. Управляющему это имя очень нравится.

– Обалдеть… – захихикал бес.

– Ты чего? – спросил Кевин.

– Потом расскажу.

– Так что, братья гули, не поделитесь с нами? Сушняк с прошлой ночи страшный!

Друзья переглянулись. До них начало доходить, что шатающаяся перед ними троица, и есть те самые страшные гули, которыми правоверные пугают непослушных детишек, и, что самое интересное, – их приняли за своих. Вероятно потому, что они с головы до ног были забрызганы кровью.

– Обязательно, – взял на себя инициативу Люка, выступая вперед. – Только мы новенькие. Не расскажете, что здесь творится?

– Да за стаканчик все выложим, – загомонили гули, – совсем озверел этот Джафар!

– Пить без закуски приходится.

– Его люди все кладбище перерыли!

– Ни одного свеженького трупа не осталось!

Трясущиеся гули, причитая, подходили все ближе и ближе, и в свете луны, друзья увидели, что носы у них красные.

– Во, блин! Ни разу не видел спившихся гулей, – хмыкнул Люка. – Эти точно за сто грамм чего хочешь расскажут.

– Расскажем, расскажем! – клятвенно сложили руки гули. – Только дай! Глотнуть дай!

– Все будет! – строго сказал Люка. – Но стакан еще надо отработать. Ну, кто первый начнет рассказ?

– Я!

– Я!

– Я! – перебивая друг друга, зашумела нечистая сила правоверных.

– А что рассказывать-то надо?

– Все, что имеет отношение к этому замку, к его хозяину и управляющему, – сказал Кевин. – Расскажете все честно – этот бурдюк ваш! – тряхнул он своим гонораром.

Гули вожделенно завыли и, перебивая друг друга, начали свой рассказ, не отрывая жадных глаз от бурдюка, с плещущейся внутри кровью правоверных. Они знали, конечно, не все, но и того, что выложили, было больше чем достаточно.

Джафар появился в этих местах сравнительно недавно. Всего пять лет назад и очень быстро (хорошие деньги творят чудеса) отгрохал этот замок. Как только он покончил с первой заботой, некромант начала творить себе помощника. Людям он не доверял. Его дикие эксперименты наконец-то увенчались успехом. В доме Джафара появился управляющий, здоровенный, уродливый детина по имени Козебана. Так назвал свое детище Джафар, когда у него получился первый и пока единственный гомункул. Он на радостях так тогда нажрался, что не мог даже внятно и членораздельно произносить слова. А наутро его новый управляющий сообщил, что хозяин лично накануне назвал его Козебана, что имя ему нравится, и на другое он не согласен. Что сие имя означает, Джафар после той дикой пьянки вспомнить не мог, так как наутро у него полностью отшибло память. Но раз это имя гомункулу понравилось, то так тому и быть!

Управляющий у него получился очень амбициозный, с болезненной манией величия. Научившись, под чутким руководством некроманта, оживлять мертвецов, он вообразил себя великим скульптором, и начал создавать из них таких монстров, что даже Джафар пугался. И не раз ему приходилось применять магию, чтобы вернуть поседевшим волосам естественный черный цвет, когда обнаруживал такое чудище в сортире, драившим очко. Он давно бы прибил своего управляющего за эти шуточки, но это был первый удачный образец, и уничтожить его у Джафара рука просто не поднималась.

Кроме вышеописанных грехов, Козебана, сволочь такая, подворовывал у хозяина кровь правоверных, необходимую тому для каких-то своих, некромантских тайных опытов, и продавал эту кровь гулям. Кровь не всегда была качественная: попадалась кровь и неверных, от которой многие гули начали заворачивать ласты, но все равно продолжали ее пить, несмотря на то, что закуски становилось все меньше и меньше, так как тела правоверных таинственным образом начали исчезать из могил с тех пор, как около кладбища поселился некромант. Короче, популяция гулей Оль-Мансора начала спиваться и вымирать. И вот их осталось только трое! А ведь когда-то около замка Джафара с двенадцати ночи до пяти утра происходили пьяные дебоши и разборки с воплями: «Ты меня уважаешь?». Когда рассказ дошел до этого места, Люка, как всегда, не удержавшись, поделился своими соображениями, что гули наверняка нажрались крови кого-то из северных земель. Короче, паленая кровь их сгубила. Гули с ним согласились и продолжили рассказ. Они поведали, что кутили в те времена не меньше сотни трупоедов! Еще они рассказывали, как Козебана, унаследовавший от Джафара жажду непомерной власти, постоянно издевался над бедными гулями, заставляя их унижаться за кровь. Как заставлял их убирать внутри замка хозяина и, вообще, использовал как дешевую рабочую силу.

– А где вы обычно похмеляетесь? – осторожно спросил Кевин.

– Да с черного хода заходим. Козебана там подает. Знали б вы, как тяжко приходится, если день не задастся, и ничего не добудешь на опохмел! Просто ложись и помирай! Такая ломка начинается. Вот и бедуем. Правоверных по ночам сюда не заманишь, так что ни деньжат срубить не удается, ни кровушки напиться, ни свежатинкой закусить. Страшно подумать, порой с голодухи среди бела дня на людишек охоту устраивать приходится!

Кевин при этих словах нахмурился, но распаленные гули ничего не заметили.

– Держите, – внезапно принял решение юноша и протянул им свой бурдюк.

– Вот спасибочки! – обрадовались трупоеды. – Сейчас мы его на троих уговорим. А то, что закусить нечем, не страшно! Закуска градус крадет! Ну, прощевайте!

Обрадованные гули поспешили удалиться, пока юноша не передумал.

– Слышь, бесятина, созрел у меня один план.

– Какой?

Кевин выдернул из ножен меч.

– Как обычно с гулями-то расправляются?

– Как обычно, – пожал плечами Люка, – голову с плеч и все. Э! А тебе это зачем?

– Не люблю я, когда кровь пьют, да людей едят, – пояснил Кевин. – Живых ли, мертвых ли, не имеет значения. Не нравится мне это.

– Я тоже от каннибализма не в восторге, – кивнул головой бывший бес.

– Вот и славненько. Зырг, охраняй.

Юноша беззвучно исчез в кустах. Отсутствовал недолго. Буквально через пять минут Кевин вернулся обратно с халатами гулей. Возможно, когда-то они были полосатыми, но теперь приобрели стойкий, грязно-серый цвет.

– Больше они на правоверных охотиться не будут. На неверных тоже.

– А это зачем? – ткнул Зырг кочергой в вонючие халаты.

– Это наша одежда на сегодняшнюю ночь. Переодевайтесь.

– Но тут их только три, – Люка брезгливо, двумя пальчиками, поднял халат из общей кучи.

– Все правильно, – согласился Кевин. – Мне, тебе и Зыргу.

– А мне? – обиделась Офелия.

– Тебе маскхалата не досталось, – злорадно сказал Люка, напяливая на себя лохмотья гулей.

– Но это ничего. Не отчаивайся, – юноша с трудом удержался, чтобы не щелкнуть разобиженную девицу по кончику носа, который она высунула из-под чачвана, пользуясь тем, что правоверных рядом нет. – У тебя в моем плане роль особая.

– Какая? – радостно подалась вперед девица.

– Ты будешь нашей закусью, – пояснил бывший бес и отпрыгнул в сторону, уворачиваясь от затрещины.

25

Проинструктированные Кевином, к черному ходу они подошли в полной боевой готовности. Под мышкой Зырга, серый халат которого трещал по всем швам, слабо дергался бяшка, на плече Кевина мешком висела Офелия, старательно притворяясь безжизненным трупом, Люка выступал в авангарде. Переговоры с Козебаной юноша решил доверить самому велеречивому из их компании. Черный ход представлял собой зарешеченное окошко в черной металлической двери, вмурованной в каменную стену с противоположной стороны от парадного входа. Люка начал робко стучать в нее дрожащей рукой. Именно дрожащей! В роль гули он вошел основательно.

– Чё надо? – радостно просипел с другой стороны двери голос Козебаны. Похоже, гомункул давно уже ждал этого стука, так как в связи с резким сокращением популяции гулей, тешить свою манию величия становилось все труднее.

– Уважаемый, – залебезил Люка, – нам бы это… ну… сам понимаешь, руки трясутся! До утра не дотянем!

– А платить есть чем?

– Хозяин, сам знаешь, нечем! Но мы это… отработаем как-нибудь. – Люка говорил очень убедительно, старательно подражая голосу одного из гулей.

Окошко распахнулось, и в нем нарисовалась перекошенная физиономия Козебаны. Друзья не отшатнулись лишь потому, что однажды уже видели это зрелище. Один глаз больше другого, из носа тянулась зеленая сопля, глаза, скошенные к переносице, обозревали волосатую бородавку на носу. Управляющий ощерил ряд редких, но очень острых зубов и довольно почесал бородавку грязными, обломанными ногтями.

– Радуйтесь. Я сегодня добрый. Хозяин просил у него в кабинете прибраться, а моих помощников он недолюбливает. Ладно, заходите.

Заскрипела, открываясь, дверь, и новоиспеченные гули двинулись честно зарабатывать на опохмел.

– Куда претесь? – перегородил горбун дорогу, увидев на плече Кевина Офелию. – Со своим нельзя!

– Начальник! – пропитым голосом просипел Люка. – Будь человеком, нам же только занюхать. Сколько ж можно без закуси? Ноги протянем. Нас и так всего трое осталось!

Перспектива остаться без объектов для издевательств заставила управляющего уступить дорогу.

– Фу-у-у… не могли труп посвежее достать, – вредная натура Козебаны не могла не сделать хоть какую-нибудь пакость.

Чувствуя, что возмущенная Офелия готова в ответ на эту реплику взбрыкнуть, юноша ласково погладил ее по упругой попке, устремленной с его плеча в зенит.

– Свежее не было, хозяин, – подражая Люке, просипел он. – Ничё, зато мягонькая. Зубки не обломаем.

– Опять же, посвежее мы бы тебе его продали, – добавил Люка, – а это уже никуда не годится. Разлагается под тлетворным влиянием Запада, – не смог он удержаться от шпильки.

Офелия под паранджой заскрипела зубами.

– А это у тебя что? – ткнул Козебана в закутанного в паранджу барашка.

– Тряпки, – прогудел тролль, – полы там помыть, пыль протереть.

– Ладно, идите за мной.

Управляющий провел друзей по запутанному лабиринту коридоров и галерей замка Джафара и распахнул перед ними дверь его кабинета.

– Вот ваш объем работ на сегодня, – обвел он рукой просторное помещение, заставленное стеллажами, на которых стояли склянки, колбы со всякой гадостью и много-много книг. – Чтоб к моему приходу здесь все блестело!

Команда Кевина ввалилась внутрь.

– Не дай вам Заблудший хоть что-то пролить! Хозяин тогда лично над вами экспериментировать будет. Вон туда не ходить, – ткнул он пальцем в дверь за спинкой кресла, стоящего около письменного стола. – Хозяин узнает, всех убьет. И не вздумайте что-нибудь украсть. Они будут за вами наблюдать.

Управляющий ткнул пальцем куда-то в угол кабинета, вышел и закрыл за собой дверь. Друзья посмотрели в указанную сторону, и… даже у тролля мех на затылке встал дыбом.

– Ой, мама, – ахнул бывший бес, – я даже в родном аду такой страсти не видел. Однако я начинаю понимать, почему Джафар их недолюбливает. У меня и то хвост дыбом встал.

– У тебя нет хвоста, идиот!

– И очень хорошо! Если б был, отвалился бы со страху… – Люка начал водить носом.

– Ты чего? – насторожился Кевин.

– Чувствую магию вон из той комнаты, – прошептал Люка, глазами показывая на запретную дверь.

– Тебя ж магии лишили, – прогудел Зырг.

– Магии лишили, а нюх-то остался, – огрызнулся Бессони, косясь на монстров, не сводивших с них глаз. – Так, начинаем имитацию бурной деятельности.

– Это как? – спросил Кевин.

– Вы здесь занимаетесь активной уборкой, а я в соседней комнате пошуршу.

– Так нас же трое, а будет двое, – шепотом возразил Кевин.

– Всему вас учить надо. Клади Офелию за стол.

– Кладу, – юноша осторожно опустил девушку на пол с таким расчетом, чтобы монстрам, наблюдавшим за ними из своего угла, ее было не видно.

– Так, я начинаю мыть полы, – громко сказал Люка, – а вы протирайте пыль там и там. – С этими словами он опустился на пол рядом с Офелией. – Ну, чего встали? Тряпки сюда давайте, суму…

Друзья его поняли. Зырг осторожно положил рядом связанного барашка, скинул с плеча суму, после чего они с Кевином начали мелькать перед носом у монстров, перекрывая им обзор. То, что из-за стола поднялся уже не Люка, они поняли сразу. Движения нового уборщика были не такими угловатыми, как у их неугомонного товарища. Вся троица старательно отвлекала внимание уродов Козебаны и, надо сказать, успешно: приоткрывшейся на мгновение запретной двери не заметил никто.

Люка не ошибся. Это была не простая комната. Это был самый настоящий склад магических артефактов. Не зря он подсуетился насчет сумы. Бес азартно потер руки.

– Ё-моё! Еще два пылевых демона! – увидел он двух беснующихся человечков, каждого в своей склянке. – Вот сволочь! Все мои три экземпляра, что я успел соорудить. Ну, все, вернусь в ад, заложу этого гада Заблудшему по полной программе. Разве можно такие артефакты доверять безответственным некромантам? Разбазаривание народного достояния. Это же идет под грифом «совершенно секретно»! А он какому-то Джафару их сбагрил. Следующий раз я ему не только задницу покажу. Он меня попомнит. А здесь у нас что? Антимагическая накидка-невидимка? Разработка соседнего отдела. Ясненько. Сгодится. Нет, это я удачно зашел. Жаль, что все в суму не влезет…

Набив суму до отказа, Люка скользнул обратно в кабинет, где полным ходом шла уборка. Офелия умудрилась найти где-то ведро воды, вылила ее на пол, и все дружно возили по полу тряпками, сооруженными из одежды наблюдавших за ними монстров, которых тролль умудрился раздеть, объяснив, что наряды их пойдут на благое дело.

– Да вы не бойтесь, – гудел тролль жавшимся в углу чудищам, прикрывавшим причинные места. – Вот полы помоем и вернем. Слышали, что хозяин приказал? Чтоб здесь все блестело!

В кабинет заглянул Козебана. В руках его был поднос со стоящими на них чашками и кастрюльками, прикрытыми крышками.

– Ух, ты-ы! – поразился он, глядя на грязные разводья на полу. – Хорошо поработали. У меня так чисто никогда не получалось.

– Куда? – рявкнул на него Зырг. – Мы здесь только что убрали! Натопчешь.

Кевин ткнул в бок зарвавшегося тролля.

– Начальник, – взмолился он, – кровушки, начальник! Давай! А то руки трясутся. Сейчас чего-нибудь расколем.

Тут Офелия заметила, как из-за стола появилась рука Люки и поманила ее. Делая вид, что продолжает уборку, она, согнувшись в три погибели, возя грязной тряпкой по полу, добралась до него и, словно поскользнувшись, плюхнулась на пол.

– Вот видишь, начальник, – скорбно сказал юноша, – ноги уже не держат!

Из-за стола поднялся Люка, уже облаченный в серый халат гули.

– Потерпите, – отмахнулся Козебана, – у меня важнее дела есть. Сейчас своего слугу отправлю со жратвой для заключенных, а потом и с вами расплачусь.

Не рискуя войти внутрь, чтобы не натоптать, управляющий сунул голову в дверь и скосил глаза на монстров. Их было четверо, Трое стояли голяком, смущенно прикрывая причинные места руками, и лишь один был в полном облачении.

– Не понял, – нахмурился Козебана.

– Так, начальник, а чем же полы-то мыть? Не этой же грязной тряпкой! – залебезил Люка, указывая на сиротливо лежащего на полу барашка, закутанного в паранджу. – У них, чай, одежка почище будет.

– Гы-гы-гы… – это Козебане понравилось. – Молодцы! Каждому по полному бурдюку презентую.

– Вот спасибо, отец родной! – завопил Люка, но управляющий только отмахнулся.

– Ты, – ткнул он пальцем в одетого монстра, – иди сюда.

Тумбообразное чудище, напоминавшее больше какого-то звероящера, чем человека, неуклюже подковыляло к хозяину.

– Сейчас пойдешь. Понял? Пой-дешь, – старательно выговаривая каждый слог, начал втолковывать Козебана задание своему слуге, – по тайному ходу. Тай-но-му! Дернешь третий рычаг. Тре-тий. Понесешь вот этот поднос. Под-нос. Понял?

Звероящер утвердительно мотнул зубастой головой.

– Поставишь на столик там, расставишь еду и обратно пойдешь, понял?

– Р-р-р…

– Еще раз повторяю.

Задание пришлось повторить раза три, пока до монстра дошло, что от него требуется.

– Шеф, – шепнул Люка Кевину, – они же тупые как пробки. И чего мы перед ними представление разыгрывали?

– На случай, если они окажутся острые как шило, – пояснил юноша. – Не мешай. Я думаю.

Тем временем, проинструктированный монстр взял в руки поднос и двинулся куда-то прочь по коридору.

– Теперь с вами, – повернулся к друзьям Козебана. – Бурдюки на вынос, или здесь разопьете?

– Ты давай неси, – просипел Кевин, – а мы тебя тут подождем. Может, у тебя еще потом какая работа для нас найдется.

– Да я уже принес. Здесь за дверью стоят. Только смотрите, сильно не нажирайтесь. И песни не орать! Поработали вы сегодня хорошо, может, и еще для вас чего-нибудь придумаю.

Козебана, припадая на одну ногу, захромал куда-то по коридору по своим делам. Как только он скрылся за поворотом, Кевин тут же сбросил с себя вонючий халат гули.

– Маскировку в сторону. Эти придурки такие тупые, что один черт ни хрена не поймут. Зырк, на тебе сума и барашек. Офелия, ко мне! Люка, твоя задача – найти это чудовище с подносом. Ты как-то хвастался, что нюх у тебя, как у собаки? Вот и оправдывай.

Команда Кевина, не обращая внимания на голых монстров, тупо смотрящих на них, быстро привела себя в порядок, выскользнула в коридор и двинулась вслед за Люкой, который уверенно вел их по запутанным лабиринтам коридоров замка Джафара, ориентируясь на свой нюх.

Нюх почему-то завел его в тупик. Все уставились на сплошную стену, утыканную факелами на специальных держателях, вмурованных в камень.

– Запах идет оттуда, – уверенно ткнул в стену пальцем Люка.

– Думаю, здесь тайный ход и начинается, – сообразил юноша. – Этот урод говорил о третьем рычаге?

Кевин уверенно потянул на себя третий по счету сверху факел, и стена медленно, со скрипом начала отъезжать в сторону, открывая тайный ход. Каменные ступеньки уходили вниз, в темный провал подземелий.