Читать книгу "Преподаватель изящных искусств"

– Да виконт, вижу вы через многое прошли, – покачал головой Пругарх Второй, – просто невероятная история. Это чудо, что вы остались живы. Ну что ж, я готов рассмотреть вашу кандидатуру в качестве преподавателя принцессы. Я вижу за спиной у вашего слуги довольно любопытный музыкальный инструмент. Кто на нем играет он или вы? Я Ваше Величество, – отвесил легкий поклон Андрей.

– Ну, так сыграйте нам на нем что-нибудь.

– И спойте! – приказала принцесса.

Андрей посмотрел на ее озорную мордашку, и ему вдруг тоже захотелось поозорничать.

– Планше, гитару! – приказал виконт.

Слуга сдернул с плеча гитару и вложил ее в руки «господина».

– Забацай что-нибудь лирическое, – еле слышно шепнул он Андрею, – клиенты, кажется, созрели.

– Еще чего! – буркнул юноша и тут же сдал своего слугу, – Ваше Величество, Планше тут намекает, чтобы я провыл какою-нибудь слезливую серенаду, чтобы растопить ваши сердца. Как вы думаете, стоит?

– А вы как думаете? – заинтересовался король.

– А я думаю, что раз уж я нахожусь в апартаментах коронованных особ, то и спеть надо что-нибудь соответствующе, королевское, но не грустное. Как, оживим обстановку?

– Пойте, – дала за папу разрешение принцесса.

Виконт ударил по струнам.

– Жил да был, жил да был…

До Пугачевой ему, конечно, было далеко, но, тем не менее, задорное настроение этого веселого хита восьмидесятых своим приятным баритоном передать сумел. Вот только Варг данному хиту был совсем не рад. «Все-таки этого идиота понесло», – мысленно застонал он. Разудалую песню про наивного короля Луи, влюбившегося в пастушку, и почему-то решившего, что это сойдет ему с рук, он слышал не раз, и сомневался, что Его Величество адекватно отреагирует на довольно сомнительные в отношении чести венценосных особ куплеты. Однако, к удивлению Варга громов и молний со стороны Плугарха Второго не последовало, а принцесса в такт аккордам даже начала дрыгать ножкой.

«Так, сейчас будут самые скользкие строки, – Варг нащупал в кармане шарик одноразового портала. – Если пронесет, то мальчик просто родился в рубашке».

– Но если б видел кто портрет принцессы той…

Пронесло. Принцесса, услышав эти скользкие строки начала просто неприлично хохотать, и даже чопорный король, не выдержав, усмехнулся в усы.

Андрей лихим аккордом закончил песню, и передал гитару Варгу.

– Нда-с, жизненно, – вздохнул Плугарх Второй, вспоминая видно о чем-то своем. – Вообще-то за такие песни у нас обычно на плаху посылают, но вы как иноземец этого могли не знать.

– Тем более, что ничего такого в этой песне нет, – тут же вскинулась принцесса. – Я же ведь красивая. Это при дворе королевы Жасмины ему бы голову сразу оттяпали. Я думаю, что эта песня про нее.

– Прошу прощения принцесса, но я не знаком с королевой Жасминой, – улыбнулся виконт.

– Ваше счастье. Мне Бертам говорил, что эта старуха такая жуткая уродина…

– Гиана, когда твой жених тебе это говорил, ему было всего четыре года. А для детишек этого возраста все кто старше восемнадцати уже глубокие старики и старухи. По себе знаю. И вообще веди себя прилично, – одернул дочку король. – Так что вы еще умеете господин виконт? Как у вас обстоят дела с изобразительным искусством?

– Меня, как и всякого приличного дворянина Атлантиды обучали всему понемногу. Лучше всего мне удаются шаржи.

– Шаржи?

– Шаржи. Это такое направление в изобразительном искусстве. Используется техника быстрого письма. Как правило, рисуются портреты узнаваемых людей, но не в привычном классическом стиле, а с элементами юмора. Шаржист обычно видит внутреннюю сущность человека и специально подчеркивает, выпячивает его самые характерные черты.

– Как интересно. Рисуйте меня! – распорядилась принцесса.

– Ваше Высочество, лучше не надо! – не выдержав, взмолился Варг.

– А что такое? – заинтересовался Плугарх Второй.

– Я не хочу на плаху. Меня ведь потом вместе с ним казнят!

– Та-а-ак, – азартно потер руки король, – становится все интересней. Виконт, рисуйте. Мой палач давно сидит без дела.

– Только при одном условии, – усмехнулся Андрей, – я сейчас сделаю рисунок, но он будет предназначен только для ваших глаз.

– А почему не для моих? – обиделась Гиана.

– Если его увидят ваши глаза, то вы мне мои выцарапаете.

Громовой хохот сотряс стены малого тронного зала, а Варг лишь потихоньку охреневал. Его подопечный без малейшего стеснения, говорил по-панибратски как с королем, так и с его дочкой и, по крайней мере, Плугарху Второму это нравилось! Куда девался застенчивый, наивный паренек? Перед ним стоял полностью раскованный, уверенный в себе юноша. Неужели новая роль его так преобразила?

– А на плахе оказаться не боишься? – вытирая выступившие от смеха слезы, спросил король.

– Есть шанс там оказаться, но правда в искусстве превыше всего! Она стоит жизни. Планше, блокнот и карандаш!

Варг поспешил принять из его рук гитару, а вместо нее выдал требуемые атрибуты для письма. В этом деле Андрей действительно был настоящий мастер. Не более минуты ему потребовалось для написания шаржа. Закончив, он приблизился к трону, с легким поклоном передал блокнот королю, и вернулся на свое место. Все замерли в ожидании. Всем было интересно, что там нацарапал на бумаге этот странный дворянин. Гиана с соседнего трона попыталась было подсмотреть, но Плугарх Второй поспешил прижать его к груди.

– Не подсматривай!

– Да больно надо, – разобиделась принцесса.

Король посмотрел на рисунок, завибрировал, прикусив нижнюю губу, чтоб не рассмеяться, а потом все-таки не выдержав захохотал. Этого Гиана стерпеть уже не смогла. Перегнувшись через подлокотник трона, принцесса выдернула блокнот из рук отца, и застыла с открытым ртом, выпучив от изумления глаза.

– Убью, – посулила принцесса. – Это когда я вам язык показывала и делала вот так? – Гиана приложила к своим ушам растопыренные пальцы рук.

– Вид у нее при этом стал такой забавный, что завибрировали от сдавленного смеха уже буквально все, и чтобы в голос не заржать, стали прикрывать рты руками.

– Не показывали, – признался Андрей, – но я видел, что вам очень хотелось это сделать, когда вы изучали мой наряд.

– Да виконт, вы действительно умеете схватывать суть, – отсмеявшись, признал король. – Открою вам страшную государственную тайну. В детстве она частенько такие рожицы корчила моей спине, думая, что я ничего не вижу.

– Папа!

– Все нормально. Ну что ж виконт, в этом вашем рисунке… или как его там… да, в шарже, я не вижу ничего порочащего нашу королевскую честь. Так что казнить я вас не буду, если, конечно, Ее Высочество не возражает.

– Пусть пока живет, еще успеем, – махнула ручкой принцесса.

– Ну что ж, с живописью я думаю, мы на сегодня закончили. Теперь виконт удовлетворите мое любопытство: что за оружие вы носите на своем боку?

– Шпага Ваше Величество.

– Вы позволите мне ее осмотреть?

– Обычно дворяне не доверяют свою шпагу никому, особенно если это фамильное, родовое оружие. Моя шпага, например, досталась мне от моего отца. Но для вас Ваше Величество я готов сделать исключение.

Андрей оцепил шпагу вместе с ножнами от пояса, вновь приблизился к трону, и, встав на одно колено, передал оружие королю. Плугарх Второй полюбовался на ажурную гарду.

– Для защиты кисти руки?

– Да Ваше Величество, – кивнул виконт.

Король положил руку на эфес шпаги, наполовину вытащил ее из ножен. Блестящая, отливающая синевой сталь узкого двухлезвийного клинка впечатляла.

– Странный клинок, – задумчиво сказал Плугарх Второй, – узкий какой-то, игрушечный. Не думаю, что эта ваша шпага сможет выдержать удар нормального меча Алькорской ковки.

– Мне неизвестность крепость меча Алькорской ковки. Но в Атлантиде мы давно отказались от такого неудобного оружия. В отличие от обычных мечей, шпаги гораздо легче. Ими удобней биться и даже слабая женщина способна вооружившись таким оружием справиться с бывалым воином, если освоит основные приемы фехтования.

– Даже так? – удивился король, покосившись на принцессу, глазки которой сразу загорелись.

– Даже так, – уверенно сказал Андрей.

– Но если даже женщина такое сможет, что сможет мужчина? Например, вы? Трудно сказать. Я не знаю уровень мастерства ваших дворян во владении холодным оружием, но они вооружены только мечами, а в моих ножнах лежит шпага. Преимущество как видите огромное, – спокойно сказал Андрей. – Если биться по всем правилам один на один, то у ваших дворян шансов нет. Если бы мне пришлось биться одновременно с двумя противниками, то тут уж как карта ляжет, а вот сразу с тремя, я бы вряд ли справился.

Варг прикрыл глаза и начал мысленно материться. Его подопечному все-таки ударила в голову моча. «Идиот… Ты сколько фехтованием в секции занимался? День, два, неделю? Проклятье! Этот псих похоже, не понимает, что ему сейчас предложат продемонстрировать свое искусство. Хорошо если бой с тенью, а вдруг решат проверку сделать на реальном противнике?».

– Интересно, интересно… а вы не могли бы нам это продемонстрировать? – король убрал клинок в ножны и вернул шпагу виконту.

– Я не хочу никого убивать, – растерялся юноша, только сейчас сообразив, на что нарвался.

– И не надо. Просто проведите бой с невидимым противником.

– Только если можно чуток подальше от трона, – заволновался капитан дворцовой стражи.

– Не волнуйся Яромах, – успокоил его Плугарх Второй, – как я понял виконт опытный рубака и ни кого не заденет.

– И все-таки Ваше Величество…

– Я буду предельно аккуратен, – успокоил Яромаха виконт, сдернул с себя плащ и небрежно кинул его слуге.

Варг постарался не ударить в грязь лицом, и попытался поймать его на лету. Пришлось при этом выдергивать руку из кармана, и второпях он не заметил, как вместе с рукой вытряхнул из кармана и шарик одноразового портала, невесомая горошина которого улетела куда-то в район окна. Плащ он поймал. А вот картинно брошенные вслед плащу ножны поймать не успел, и они зарядили ему в лоб. Оборотень утробно рыкнул что-то непотребное в адрес «хозяина» и согнулся в три погибели, нашаривая ножны на полу. По тронному залу пронеслись первые смешки, но виконта это не смутило. Отойдя от трона на безопасное расстояние, он начал демонстрацию своего фехтовального искусства.

– Ваше Величество, я не рубака, потому что на шпагах фехтуют, а не рубятся, хотя она может и рубить. Но в основном шпага пронзает противника как спица или игла! В этом ее главное предназначение.

– Как интересно. Яромах, отойди в сторону, – приказала принцесса. – За тобой ничего не видно.

– А если он в вас этим шилом случайно ткнет?

– Не ткнет.

– Не ткну, – успокоил капитана парень.

– Капитан дворцовой стражи нехотя отошел.

– Итак, основная стойка фехтовальщика. – Виконт раскорячился, словно приготовился пойти вприсядку, отплясывая барыню, затем опомнился, встал боком, и вытянул шпагу перед собой вперед. – Как видите, я в этой позиции неуязвим. Стою боком, площадь поражения тела минимальна, торс прикрывает шпага, а полусогнутые колени позволяют сделать быстрый отскок назад при отражении атаки или молниеносный бросок вперед для поражения противника. – Собственно на этом теоретический запас знаний, полученный им в секции фехтования в далеком детстве, у липового виконта кончился. А так как свой монолог Андрей сопровождал энергичной демонстрацией, неуклюже топочась на одном месте, то всем сразу стало ясно, что фехтовальщик из него, мягко говоря, никакой.

Варг удрученно вздохнул, и отвел в сторону глаза. Он прекрасно понимал, что сейчас его «господин» опозорится и не хотел этого видеть. Оборотень покосился на зрителей. Грудь принцессы уже колыхалась от с трудом сдерживаемого смеха, короля тоже начало разбирать.

– А если противников двое? – нейтральным тоном спросил державный.

– Тогда усилия надо удвоить! – виконт бестолково замахал своей шпагой. Он чувствовал, что делает что-то не то и ему не верят, но упорно продолжал разыгрывать роль опытного вояки, – вы думаете, я просто так шпагой машу? Да ничего подобного. Это такой стиль особый. Бой пьяного мастера называется. Мне бы сейчас на грудь сто грамм, я был бы вообще неподражаем. Но даже сейчас противник при всем желании не сможет предсказать, куда ударит моя шпага. Вот мои главные приемы! – Виконт начал входить в раж. – Терция! Кварта! Вот блин Клинтон… квинта! Фуэте! А вот это Па-де-де!

«Ты еще танец маленьких лебедей им станцуй, – мысленно простонал Варг, – заканчивай балет, придурок!». Но разошедшийся герой его телепатограмм не принимал.

– И вот противники разделились. Один оказался спереди, другой сзади, и я закалываю сначала одного! – стремительный выпад вперед, – а затем второго! – Андрей прыгнул спиной назад, пытаясь театрально пропустить у себя клинок подмышкой, но шпага туда не лезла, так как была гораздо длиннее державшей оружие руки, и ему пришлось поднимать левую руку, чтобы выполнить задуманное. Со второй попытки это удалось, и клинок с треском пронзил портьеру. В процессе демонстрации юноша не заметил, как оказался практически вплотную у стены возле окна.

Принцесса не выдержала и начала хохотать.

– Однако тесновато тут у вас, – пробормотал юноша, выдергивая шпагу, и направился к своему слуге. – Ну вот, я сделал все что мог. Надеюсь, мое фехтовальное искусство произвело на вас впечатление.

– Еще какое, – с самым серьезным видом кивнул король.

– Тогда я не буду обременять вас своим присутствием, – обрадовал их парень. – Если не возражаете, я подожду вашего вердикта в приемной.

– Не возражаю, – продолжая сохранять спокойствие, согласился Плугарх Второй.

Виконт со слугой поспешно покинул помещение, с расстройства даже забыв отвесить королю с принцессой обязательный в таких случаях поклон. И как только за ними закрылись двери, тронный зал взорвался оглушительным хохотом.

– Ваше Величество, – всхлипывала принцесса, – я думаю, вы просто обязаны его нанять учителем.

– Обязан? – вытирая платочком выступившие от смеха слезы, спросил король.

– Обязан. Я давно так не смеялась.

– Это я заметил. Только не учителем фехтования, я тебя умоляю.

– Разумеется. Господин Генеф, – обратилась она к главе тайной канцелярии. – Позаботьтесь о том, чтобы какой-нибудь великосветский болван не вызвал его на дуэль. Мне будет жалко терять такого опытного рубаку.

Ее слова добавили веселия окружающим.

– Я что-нибудь придумаю, – кивнул Генеф, – сейчас этим займусь. Главное чтоб он кого-нибудь не вызвал. По-моему ваш новый преподаватель слегка блаженный, принцесса. Витает где-то в облаках. Оторвался от реальности. Куда его поселить?

– Что за вопрос? – король убрал в карман надушенный платочек, – апартаменты прежнего учителя разве не свободны?

– Как скажете Ваше Величество, – глава тайной канцелярии отвесил почтительный поклон и поспешил к выходу, выполнять поручение.

– Я тоже, пожалуй, пойду, – решила принцесса, спрыгивая с трона. Ее тут же со всех сторон окружила дворцовая стража.

– Папа, может, хватит меня так плотно опекать? – сразу рассердилась девушка. – Чувствую себя узницей в собственном дворце!

– Так надо дочка. А ты куда?

– Фрейлин своих проведать.

– Обхихикать нового учителя не терпится? – благодушно спросил Плугарх Второй.

– Как вы догадливы Ваше Величество. Да не путайтесь вы под ногами! Яромах, дорогу.

Принцесса раздвинула охрану, и летящей походкой двинулась на выход. Следом за ней поспешала дворцовая стража.

– Своевольная девчонка, – вздохнул король, как только за ними закрылись двери.

– Может, стоит ей правду сказать? – осторожно спросил маг.

– Не хочу пугать напрасно. Возможно, произошла ошибка, и тот яд был предназначен не ей. Какое счастье, что ты вовремя его почуял!

Эта троица, канцлер, верховный маг и король были старыми друзьями. Они были приблизительно одного возраста и чуть не с пеленок воспитывались вместе во дворце. В свое время они немало насажали друг другу синяков и шишек в дружеских потасовках, а потому, оставшись наедине, никогда не соблюдали этикет и сразу переходили на «ты».

– Такого опытного дегустатора как я трудно обмануть, – усмехнулся маг.

– Скажи уж честно – пропойцу! – хмыкнул канцлер.

– Не больше тебя пью, – отмахнулся маг, – но в отличие от тебя запах яда в вине чую издалека.

– Я бы понял, если бы пытались отравить меня, – насупил брови король. – Ну, скажем, Фродни возжелал сесть на престол.

– Бред. Тогда ему и от Гианы надо избавляться, – покачал головой канцлер.

– В которой он души не чает. Помните как братец мой взбесился когда узнал о покушении? Чуть не силком хотел ее в свое герцогство увести. Так настойчиво в гости звал, что Гиана с испугу отказалась.

– А он помчался за телохранительницей, – кивнул Моран.

– А что если кто-то хочет вообще всю королевскую династию Алькора под корень извести? – осторожно сказал Келлар. – Убрать надо всего троих. Тебя Плугарх, Фродни и Гиану.

– Ты чего городишь, дурья башка! – Фыркнул Плугарх Второй. – Как этот кто-то короноваться потом будет? Его же на этом троне прямо во время коронации размажет. Магия Древних, однако. Прямо или косвенно виновного в гибели лиц королевской крови она не щадит.

– Так можно ведь на трон и ставленника своего посадить, – возразил Келлар.

– В смысле ставленника? – нахмурился Плугарх.

– В смысле человека, который эти убийства не планировал, не совершал, и вообще о заговоре ничего не знает.

– Ну, это вообще дурь, – отмахнулся король. – Какой дурак будет так рисковать своей шкурой, чтоб потом подарить трон незнамо кому. Бред! И вообще хватит о грустном, – шлепнул ладонью по подлокотнику трона державный. – Как вам новый учитель моей дочки?

– Боюсь, что это опять о грустном, – тяжко вздохнул канцлер.

– В чем дело граф?

– Да вот подозрения у меня кое-какие появились. Жаль, что слишком поздно, и я не успел тебя предупредить.

– Какие подозрения? – насторожился Плугарх Второй.

– Сдается мне виконт не тот человек, за которого себя выдает.

– На чем основаны выводы?

– Ты на его лицо, на кожу рук внимания не обратил?

– Нет, а что?

– Она гладкая, нежная как у девушки и без малейших признаков загара. А ведь его со слугой в южных широтах два месяца по морю носило.

– Проклятье! А ведь ты прав…

Подозрительные звуки со стороны окна заставили короля чуть не кубарем скатиться с трона и выдернуть из ножен меч. У канцлера в руках появились метательные ножи, а маг начал концентрировать в правой ладони фаербол, одновременно формируя в левой руке огненный меч. Сорванная с петель портьера с треском рухнула, а вместе с ней, звеня кольчугой, выпал труп четырехрукого монстра, орошая пол и портьеру кровью.

– Хмерд! – ахнул канцлер.

– Из калана Тень, – согласился маг, оценив форму метательных ножей. – Проморгали…

– Но как он сюда попал? – побагровел король.

Вопрос был риторический, и Плугарх Второй это прекрасно понимал. Четырехруких хамелеонов в обнаженном состоянии способных идеально слиться с окружающей средой, обнаружить было практически невозможно. И даже когда они были полностью экипированы, их природная защитная магия блокировала все поисковые заклинания магов других рас, что превращало их в идеальных убийц. Невидимых, бесшумных и беспощадных.

– Так это что, виконт его прикончил? – почему-то шепотом спросил король.

– Маг, крадучись, приблизился к телу киллера, верхняя пара конечностей которого все еще сжимала метательные ножи, осторожно толкнул его ногой.

– Да. Он уже окостенел.

– Чтобы он окостенел надо нанести как минимум два удара, – недоверчиво пробормотал канцлер.

– Кольчуга пробита в двух местах, – обрадовал его маг.

– Не может быть!

Плугарх Второй с канцлером подошли поближе, склонились над телом. Кольчуга наемного убийцы действительно была пробита сразу в двух местах.

– Вот это меч у нашего виконта!

– Можешь определить, кто был мишенью: я или опять она? – требовательно спросил король. – И запиши все это на кристалл.

Маг кивнул, извлек из складок мантии сиреневый кристалл, сжал его в кулаке, закрыл глаза, напрягся, и призрачная фигура хмерда отделилась от мертвого тела, взлетела вверх и влипла в стенку рядом с окном, прикрываясь такой же призрачной портьерой взамен сорванной. Сделать реконструкцию событий по свежим следам магу такого уровня как Моран труда не составляло. Вот проявились призрачные фигуры остальных участников событий. Вот принцесса, окружившая ее трон охрана, протягивающий свою шпагу королю виконт. Тело хмерда за шторой едва заметно колебалось, словно живой локатор, сканирующий пространство в поисках цели. Вот виконт подошел почти вплотную к окну, затем сделал пару шагов вперед, готовясь продемонстрировать свое искусство, вот принцесса прогнала Яромаха, который перекрывал ей обзор… и в верхней паре конечностей хмерда тут же появились метательные ножи.

– Гиана, – скрипнул зубами король.

– Да, – кивнул канцлер, – охота все-таки идет на нее. Сначала яд, теперь хмерда подослали.

Наемный киллер был уже готов к броску, но теперь между ним и целью козликом прыгал виконт. Наконец, в момент очередного прыжка вперед юноша слегка отклонился в сторону, и левая нижняя рука хмерда потянулась к портьере, готовясь откинуть ее, и именно в этот момент виконт сделал резкий отскок назад, пытаясь пропихнуть шпагу подмышкой. Почуяв угрозу, киллер решил не ждать, и нанести упреждающий удар по досадной помехе, явно намериваясь одновременно запустить второй нож в заказанную цель. Его тело при этом заняло наиболее удобную для удара и броска позицию, оказавшись к портьере боком, но было уже поздно. Виконт, словно издеваясь над убийцей, резво приподнял свою левую руку, одновременно нанося удар правой. Сменивший направление клинок скользнул у него подмышкой, и пронзил насквозь как портьеру, так и киллера, заставив последнего окаменеть.

– Он одним ударом пробил сразу оба сердца, – благоговейно прошептал придворный маг.

– И кольчугу в двух местах, – выдохнул канцлер. – Нет, вы представляете, его меч… тьфу! Шпага! В звенья нарской ковки как нож в масло вошла!

– Я вижу, кивнул король.

– Вот почему он мгновенно окостенел и не выпал сразу на пол, – канцлер потряс головой. – Два сердца сразу! Поразительная точность. И ведь виконт стоял к нему спиной!

– Но почему он тогда перед нами дурака валял? – обалдело спросил маг, – прыгал со своей шпагой, разыгрывая неумеху.

– Сложный вопрос, – пожал плечами канцлер. – Возможно, не хотел сеять панику. Может быть пытался не настораживая хмерда приблизиться на расстояние удара, и как только представился случай… Ну конечно! Ведь он нанес удар именно в тот момент, когда эта тварь встала к нему боком! Виконт с самого начала контролировал процесс.

– Думаешь это он? – уставился на канцлера Плугарх Второй.

– Уверен, – кивнул граф. – Все совпадает. И легенда убедительная и эти дикие одежды. Вот только с загаром вышла неувязка.

– Но Фродни женщину обещал прислать! – заорал Плугарх.

– А прислал мужчину, – вздохнул придворный маг.

– Да какой он мужчина? – возмутился канцлер, – мальчик еще совсем.

– Ничего себе мальчик, – сердито буркнул король, – ты вот на это посмотри, – Плугарх со злостью пнул окостеневшее тело многорукого киллера. – И что нам с этим виконтом теперь делать?

– Не знаю, – признался канцлер.

– Тьфу! – король начал нарезать круги по залу.

– А если число фрейлин увеличить? – осторожно спросил маг.

– И чем это поможет?

– Ну… при таком скоплении народа сами понимаете…

– Да чушь все это! – рявкнул король. – Вы представляете, какие разговоры по дворцу пойдут?

– Подожди Плугарх, если поселить его в соседней комнате, – начал развивать мысль мага канцлер, – проделать в стене дырочку, протянуть веревочку и в случае опасности принцесса за веревку дерг!

– И отрывает нашему виконту все что можно, если к правильному месту привязать, – зарычал король.

– Нда-с, проблема, – почесал затылок канцлер.

– У виконта очень симпатичное лицо, – сказал внезапно маг.

– И что? – не понял Плугарх Второй.

– Если его в женское платье переодеть…

– Ага. А потом в постель к Гиане подложить. Ты думай, чего городишь старый хрен! – окончательно взбесился король.

– Но с ней же будут фрейлины!

– А ты их во все детали будешь посвящать?

– Зачем посвящать, – загорелся новой идеей канцлер, – ни их, ни принцессу посвящать не будем. Загримируем виконта, и пусть себе работает ночной фрейлиной вместе с подружками Гианы. Днем учитель, ночью фрейлина.

– А когда он спать будет?

– Ночью, – пожал плечами граф. – Главное чтоб рядом, а если что он своей шпагой кого надо тык!

– И где новая фрейлина принцессы будет шпагу прятать? – ехидно спросил Плугарх Второй, – под юбкой?

– Пока еще не знаю, – честно признался канцлер.

– Бред, – вздохнул маг, – его, как ни гримируй, по любому сразу опознают.

– Это верно, – согласился канцлер. – Надо думать.

– Моран, приберись тут, – приказал Плугарх, – Не стоит это видеть кому не надо.

– А может наоборот стоит? – внезапно рассердился граф. – Может быть Генефа и Яромаха сюда пригласить и ткнуть их носом в это тело?

– Нет, ну действительно! – поддержал друга маг. – Куда смотрит твоя стража? Хмерд свободно проникает в тронный зал! Уже второе покушение, а тайная канцелярия все не чешется. У Генефа хотя бы предположение есть, кто за этим стоит?

– Нет, – отрицательно мотнул головой король. – Он до сих пор считает, что яд предназначался мне и копает в этом направлении.

– Тогда пора его менять, – сокрушенно покачал головой Моран.

– Надо будет, заменю. И приберись тут! – рыкнул на него Плугарх. – Я не хочу, чтоб это видела Гиана. А Генефу с Яромахем достаточно будет реконструкции событий. Ты ведь их можешь повторить?

– Глупый вопрос, – сердито буркнул маг, и поднял руки.

Из ладоней Морана вырвался магический огонь, но вместо того чтобы спалить хмерда, призрачное пламя активизировало портал Варга, который накрыло тело наемного убийцы, и оно с легким хлопком исчезло вместе с паркетом, оставив после себя солидную дыру в полу.

– Что это было, Моран? – ахнул король.

– Не знаю, – ответил потрясенный маг.

– Странные дела творятся в твоем дворце, – прошептал канцлер.

– Да, надо срочно выпить. Не то свихнусь, – согласился маг. – Пошли на кухню.

– А почему не в пиршественный зал? – тупо спросил Плугарх Второй, продолжая пялиться на дыру.

– Не знаю как тебе, а нам с графом на кухне быстрее подают.

Однако походу на кухню где быстрее подают, помешал герольд.

– Его светлость герцог Саросский!

– В тронный зал энергичной походкой вошел крепкий, подтянутый мужчина средних лет в роскошном камзоле, отороченном серебряными позументами.

– Фродни! Легок на помине, – обрадовался король.

– Привет братишка. – Герцог обнял брата, – и вы здесь? Прелестно. Все алкаши в сборе.

– Сам дурак. Пошли на кухню. Мы как раз собирались выпить.

– Я только за. А это что такое? – герцог уставился на дыру в полу.

– Через эту дыру кто-то хмерда утащил.

– Хмерда?!!

– Да, – кивнул король. – Из клана Тень. Теперь мы точно знаем, на кого идет охота. На Гиану опять покушались.

– Да чтоб вас всех!!! Просил же отпустить ее ко мне… – герцог побагровел, пытаясь сдержать эмоции, и все же не выдержал и разразился такой отборной бранью, что даже король заслушался.

– Красиво излагаешь. Я так не умею. Надо будет взять на вооружение пару оборотов. Успокойся Фродни. Твой виконт его обезвредил.

– Какой еще виконт? – чуть не подпрыгнул герцог, прекратив изрыгать проклятия.

– Телохранитель, которого ты Гиане прислал. Вот только ты вроде женщину обещал к ней приставить.

– Обещал. И обещание выполнил. Я ее с собой привез. Только что с Гианой познакомил, столкнулись с ней в коридоре. Теперь у нее новая фрейлина. Джонда. В смысле уже Джонда Киндская. Вчера сделал ее баронессой. Собственной деревеньки не пожалел… стоп. Плугарх. Какой еще виконт? Откуда?

– Значит, не присылал… – Плугарх насупил брови, посмотрел на канцлера, перевел взгляд на мага и застыл, пытаясь сообразить, что к чему. – Так может он и правда с Атлантиды?

– Но загар, – возразил канцлер, – опять же не обветренный…

– Да мало ли, – пожал плечами маг, – Может в своей каюте все два месяца сидел. Или погода ненастная была, тучи. Опять же мази какие-нибудь. Что мы знаем о медицине Атлантиды? Может у них все дворяне с собой в морские путешествия специальные кремы берут.

– Ага. В путешествие от острова до рифа. Но если даже это так, то как он завалил хмерда, который был у него за спиной, скрытый портьерой? – не унимался канцлер. – Как он его вообще засек?

– Да чтоб вас всех!!! – заорал герцог. – Вы скажете мне, наконец, что это за виконт такой здесь объявился и кто его прислал?

– Новый учитель Гианы, – устало вздохнул король. – Преподаватель изящных искусств. А кто он такой и кто его прислал, нам и самим теперь хочется знать.

– Но тот, кто его прислал… – осторожно начал граф Мар.

– …оказал нам неоценимую услугу, – закончил его мысль Моран, – Джонда будет Гиану ночью охранять, а виконт днем.

– И под такой охраной я за нее спокоен, – кивнул король, – ты бы видел, как он хмерду оба сердца одним ударом насквозь пробил, да так что никто это не заметил.

– Как такое можно не заметить? – опешил герцог.

– Да вот так!

– Рассказывайте!

– Не спеши. Все расскажу. Только отдам сначала ряд распоряжений Яромаху и Генефу. Виконт виконтом, но охрану принцессы надобно утроить, и как минимум два боевых мага, чтоб постоянно были рядом с ней. Ты понял меня Моран?

– Понял. Да только пошлет она нас всех с это охраной куда подальше. Плугарх! Ей надо рассказать.

– Чтоб она от каждого куста шарахалась? Не дождетесь! Вы обязанные ее охранять вот и охраняйте! Ее безопасность целиком и полностью лежит на вас! А чтоб не взбрыкивала, я с ней поговорю. И пришлите сюда мастеров, чтоб пол заделать. Исполнять и быстро! Дело уже к ночи. Чтоб к утру все было готово.

* * *

Эксперты группы технической поддержки «Ангелов Миллениума» ползали по офису транснациональной корпорации «Одиссей» буквально обнюхивая каждую щель. Снимались отпечатки пальцев, упаковывались в целлофановые мешки мужская одежда кем-то брошенная на пол для дальнейшей экспертизы уже в лабораторных условиях конторы. Отдельная группа с помощью аппаратуры исследовала магический фон помещения.

– Несанкционированный портал был односторонний, – наконец сделал вывод один из техников, – работал только на выход.

– То есть извне сюда никто не прошел? – потребовал уточнения Полковник, руководитель третьего крыла.

– Нет. Через него кто-то ушел. Но потом был еще один портал, местный. Он измерения не пробивал. Через него отсюда кто-то удирал.

– Понятно, – Полковник достал мобильник и связался с шефом. – Папа, гостей не было. Это кто-то из наших здесь шалит. Пошалил, кого-то отправил в другое измерение и удрал через простой портал. Я знаю лишь одного артиста, который на такое способен.