Текст книги "Тринадцатый наследник. Ревизор"

7

– Эльвара ревизором! – бушевал Иван, бегая по кабинету. – Да как они посмели?!!

Его дружная команда молча наблюдала за мечущимся по комнате шефом, не рискуя открыть рот. На заседании, которое шло практически уже четвертые сутки с перерывами на приемы пищи и сон, кроме императора присутствовали: Палыч, Сема, Виана, Сельфина и конечно же Варгул.

– В связи с тем, что Владыка Леса на данном этапе невыездной, – тут же внесла ясность вездесущая лепестронная секретарша, – совет эльфов имел полное право…

– Да пошло это их право! Этот дурачок с его дикими понятиями эльфийских норм морали таких дров там наломает! А я здесь как на привязи сижу!

Все, кроме Вианы и Сильфины, удрученно вздохнули. Их тоже, в отличие от прекрасной половины, присутствующей на заседании, не устраивало такое положение дел. Они томились в эльфийском клане Туманного Леса уже неделю, из которой первые три дня ушли на попытки подорвать из этого проклятого леса. Но, как они ни бились, все тропы выводили императора обратно к древу-дому, в то время как сам караван благополучно продолжал движение без него.

Команда Ивана пыталась даже вывезти его на метле, но метлы отказывались подниматься, как только ведьмы подсаживали на них императора. Не помогла и хитрость. Накатал официальную бумагу об усыновлении Аримана, подписал, отштамповал дракончиками, но бумага по завершении этого акта тут же растаяла в воздухе под ехидный смешок вредной лепестронной секретарши, пояснившей, что дядя, согласно эльфийскому законодательству, усыновлению не подлежит. И что он только не делал: пытался передать власть деду, матери, двоюродному брату, пытался даже срубить дерево, но дерево не поддавалось. Отчаявшись, попробовал подсадить вирус в базу данных Центрального Корневища, но программист из него был паршивый, а потому все усилия пропали втуне.

– Даже если бы Валька была эльфийка, все равно девять месяцев ждать… Да какие, к черту, девять месяцев, если моя золотая ни в какую, а силком я ее в постель не потащу! – Обжег юноша взглядом подругу. – Воспитание, пардон, не позволяет.

– Правильно у эльфов дело поставлено, – высказала решительное одобрямс эльфийским законам Виана. – Без меня ты отсюда никуда не пойдешь.

– Это еще почему? – возмутился Иван.

– Да ты там без меня загуляешь!

– Тебе не об этом надо думать, – хмыкнул Варгул. – Как бы он здесь не загулял.

– Я ему загуляю! И потом, как выходить замуж без благословения родителей?

– Я свое тебе уже дала, – тут же откликнулась Сильфина.

– А папа?

– Могу я за него, – вызвался Варгул. – Мы с твоей мамой теперь дружно живем…

– Да что толку-то? – вздохнул Палыч. – Получите вы благословение или нет – никакой разницы. Императору наследник нужен от эльфийки. Кстати, шеф, а бабы эльфов сколько ходят на сносях?

– Не имеет значения! – зашипела на него Виана, сразу став похожей на рассерженную кошку. – Император женится на мне!

– И будет тут с тобою сидеть вечно… – закручинился Сема.

– А Эльвар уже небось к границе с Лугонией подбирается, – простонал Иван. – Так, Варгул! Ты у меня вроде в советниках числишься?

– Ну?

– Баранки гну! Я иду освежиться, пока не лопнул тут от злости, а ты чтоб через час нашел мне выход из создавшегося положения!

– А если не найду?

– Уволю! Это, кстати, касается всех.

– И меня? – опешила Виана. – Как ты можешь уволить меня?

– Если император увольняет невесту, то ей приходится мириться со статусом любовницы…

– Ах ты, мерзавец!!!

Император успел выскочить за дверь, прежде чем об нее разбилась табуретка.

– Час! Все слышали? Даю вам ровно час! – крикнул Иван из-за двери, не рискуя заходить внутрь, после чего быстро спустился по лестнице на первый этаж и направил свои стопы в сторону банного комплекса.

Надо сказать, что банный комплекс в его новом доме был просто великолепный. В нем было все: и бассейн с джакузи, и массажные, и комнаты отдыха с бильярдными столами, и сауны, и парилки в варианте чисто русской бани.

– Желаете освежиться? – полюбопытствовала лепестронная секретарша, как только юноша взялся за ручку двери.

– И заодно помыться, – буркнул Иван, вваливаясь внутрь. – Весь взмок, пока ругался с этими… – Император только что не зарычал от злости.

Все-таки древо-дом он соорудил на славу. Его желание было исполнено в момент. Пока он скидывал одежду в раздевалке, бассейн в соседнем помещении покрылся толстым слоем ароматной пены.

– Между прочим, согласно эльфийскому законодательству, вы как Владыка Леса можете не только наказать нерадивых подданных, но и переизбрать совет…

– Без твоих советов разберусь! – рявкнул Иван.

– Как скажете.

Юноша покинул раздевалку, бухнулся с размаху в облако пушистой пены, и его тут же подхватили с двух сторон ласковые девичьи ручки.

– Вам спинку потереть, Владыка Леса?

– Твою мать! – взвыл Иван, пулей вылетая из бассейна, и весь в пене рванул обратно, сверкая на бегу белыми ягодицами. Вслед ему смотрели обиженные мордашки вынырнувших из воды молоденьких эльфиек.

– Что, не могла предупредить? – прошипел он на бегу и попытался ткнуться в душевую.

– Вы не нуждаетесь в моих советах, – обиженным голосом ответила лепестронная секретарша. – Кстати, душ тоже занят. Вас там с утра ждут.

– Провалиться! – Император ворвался в раздевалку и стал искать свою одежду.

– А где мои манатки?

– В стирке.

– Тьфу! – Иван накинул на себя банный халат и двинулся обратно на второй этаж.

– Ну, придумали чего? – сунулся он в свой кабинет.

– Шеф, не зверствуй, час еще не прошел, – взмолился герой.

– А ты чего весь в пене? – насторожилась Виана.

– В душе было занято, – пробурчал Иван. – Ладно, работайте.

Юноша закрыл дверь, прошел в свою спальню, расположенную рядом с кабинетом, достал из стенного шкафа полотенце и полез в гардероб за сменной одеждой.

– Вам переодеться, Владыка Леса? – высунулись оттуда две полуголые девицы. – Мы вам поможем.

– Бр-ррысь отсюда!

Девиц как ветром сдуло за дверь.

– Кошмар!

Остроухие девицы на выданье в последние дни устроили на него настоящую охоту, и он не натыкался на них разве что в сортире. Не рискуя вновь соваться в гардероб, Иван сбросил на пол халат, тщательно обтерся полотенцем и решил этот час просто поваляться на кровати.

– А-а-а!!! – завопил он, откинув одеяло.

– А-а-а!!! – согласилась с ним оказавшаяся там юная прелестница в ослепительном наряде из собственной кожи.

Только Иван орал от неожиданности, а девица – явно от восторга, восхищенная его атлетической фигурой и мужским достоинством.

– Повелитель, ваша постель нагрета.

– Ну это уже слишком! – Опомнившийся император закатал живую грелку в простыню и вытолкал за дверь, дав на прощание шлепка по попке.

Где его только не ловили, а вот в постель пока еще не забирались. Только теперь он понял, что имел в виду Варгул, сказав после суда своему шефу, что тот крупно попал. Завернувшись на всякий случай в одеяло, Иван распахнул дверь.

– Так, кто тут еще прячется? Все вон!

Он не ошибся в своих предположениях. Мимо него прошествовала череда девиц, выползшая из-за портьер и из-под кровати. Захлопнув за ними дверь, Иван наконец-то смог одеться в спокойной обстановке.

– Слышь, секретарша лепестронная, – сердито сказал он, – если еще хоть раз какая-нибудь дура…

– Эльфы – свободный народ, – категорично заявила секретарша, – где хотят, там и бродят. И, пока они не представляют непосредственной физической угрозы Владыке Леса, я вмешиваться не имею права.

– Что? – возмутился юноша. – Неповиновение императору?

– Некоронованному императору, – фыркнула лепестронная секретарша. – Сам со своими бабами разбирайся. Это не моя компетенция.

– Уволю!

Что-то тихо зарычало.

– Это что на меня рычит? – нахмурился Иван.

– Что вырастил, то и рычит, – сердито откликнулась секретарша.

– Какая же ты склочная!

– Вся в тебя. По образу и подобию так сказать.

Иван понял, что ругаться с вредным Корневищем себе дороже, покинул комнату, опять спустился на первый этаж и пошел жаловаться на жизнь бегемоту, с которым успел за это время подружиться. По крайней мере, эта гигантская хрюшка не перебивала его глупыми вопросами и терпеливо выслушивала монологи Владыки Леса. И тут не повезло. Место у бассейна оказалось занято.

– Слышь, Ирван, а ты на что такую рыбищу поймал? – поинтересовалась долговязая фигура в черном саване, в очередной раз закидывая в бассейн удочку. Удочка у рыбака была довольно своеобразная: ей служила старая ржавая коса, на остром конце которой извивался огромный червяк.

– Чего? – опешил юноша.

– На что бегемота, спрашиваю, ловил? Не клюет ни хрена.

Ивану б испугаться: не каждый день в гости Смерть приходит, но он был настолько зол, что лишь сердито буркнул в ответ:

– Кончай издеваться над животным. И вообще, оно травоядное.

– И чего оно тут ест?

Иван окинул взглядом идеально чистую воду бассейна, заглянул в грустные глаза гиппопотама, следящего за ним уже далеко не травоядным взглядом, и мысленно обратился к древу-дому с просьбой подкормить зверушку. Дно бассейна тут же покрылось зеленой травой. Бегемот радостно взревел, нырнул и начал пастись на подводной лужайке.

– Слушай, Смерть, а ты чего пришла? Если за мной, то я категорически против. Мне тут терли, что эльфы по всем канонам бессмертные. Давай не будем нарушать традицию? Я еще не все взял от жизни.

– Слушай, Ирван, – в тон императору откликнулась Смерть, – ты глупые вопросы не задавай. Ты задавай по делу.

– Ага, – сообразил Иван, – решила помочь мне вырваться отсюда. А можно один вопрос не в тему?

– Валяй, – покладисто согласилась Смерть.

– Зачем это тебе?

– Скучно, – лаконично ответила Смерть.

– Скучают обычно от безделья. Хочешь сказать, народ уже не мрет?

– Ну почему же? Мрет. Кто в свой срок, кто безвременно, но как-то делают все это без души.

– Не понял, – опешил юноша.

– Да что ж тут непонятного? Работать скучно стало. Все так тривиально. Не то что раньше. У твоего отца был стиль. Вот при ком я от души повеселилась. Ты, кажется, пошел в него. Ах, как я наслаждалась, когда ты умудрился бессмертного завалить!

– Это кого?

– Сегрела. Который твоего папашу предал. Ты что, уже забыл?

– А-а-а… ну да, было дело. Так как мне вырваться отсюда?

– Очень просто, если знать эльфийские законы. Схитрили немножко твои ушастые родственники. Особенно дудуля расстарался. Не хочет старый хрыч, чтоб ты из дома уходил. Кстати, как Владыка Леса за обман можешь его немножечко того. – Костлявая рука вынырнула из-под савана и выразительно чиркнула себя по горлу.

– Ну-ка, поподробней, – навострил уши юноша.

– Облизнешься. Подробно слишком долго, – отмахнулась Смерть. – Лекцию о происхождении жизни в этом мире читать тебе не буду. Улавливай сам смысл. Знаешь, почему амулеты, созданные твоими предками в виде драконов, такую силу имеют?

– Нет.

– Драконы были первыми существами, которых создал здесь Всевышний. Потом он создал единорогов, потом людей.

– А не эльфов? – насторожился парень.

– Людей! Для них, правда, это тайна за семью печатями. Им, короткоживущим, легко было внушить, что светлорожденные чуть не первые существа, появившиеся в этом мире. Да и рядовые эльфы знают об этом далеко не все. А первым эльфом стал затерявшийся в лесу человеческий детеныш, вскормленный молоком единорога. С этим молоком он всосал магию природы, леса, научился шевелить ушами и стал бессмертным. Такие вот дела, малыш.

– Охренеть! Так все ушастые произошли от Маугли местного разлива?

– Ну, что-то типа того, – кивнула Смерть. – Слушай дальше. Людишки так здесь расплодились, что все драконы давным-давно ушли в другой, более спокойный мир. Дорожа своим бессмертием, ушли и почти все единороги, которых неблагодарный человеческий род все норовил пустить на колбасу. И только ради вскормленного ею первого человеческого детеныша мать всех эльфов каждый год в одно и то же место возвращается с новым жеребенком, чтоб вскормить его на сочных горных лугах, в надежде, что появится очередной кандидат на почетную должность Владыки Леса. Смысл понял?

– Начинаю догонять.

– Умница. С тобой приятно иметь дело. Так вот, пока священное животное, мать всех эльфов, тебя не примет и не поделится с тобой своим священным молоком, не можешь ты быть Владыкой Леса.

– Где эта рогатая живет? – Глаза Ивана загорелись.

– Вот в том-то вся и фишка, – радостно сказала Смерть. – В месте, куда уже три тысячи лет нет хода эльфам. Очень далеко отсюда. В горах Ванденсии, где расположена твоя заповедная долина, император. Прежний Владыка Леса в той давней войне погиб, а так как королевские деревья все были уничтожены, с новым Владыкой Леса у ушастеньких пошла проблема. А ты императорское древо вырастил. Дальше объяснять, светлорожденный?

– Уже не надо… Стоп, раз я не Владыка… почему тогда меня мой лес отсюда не пускает?

– Скажи спасибо дереву, которое пока что такое же безграмотное, как и ты. Откуда, думаешь, оно все знает о законах эльфов? От своего Создателя? Ты пока что в этом деле лох.

– Эти знания в него вложили… – прошептал потрясенный юноша. – Но кто?

– Припомни, в ком еще течет такая же, как у тебя, кровь, чтобы втереться к дереву в доверие, и кто у вас большой знаток законов?

– Ну, дедуля! Ща я ему…

– Одолжить косу?

– Да пошла ты! Слышь, Корневище, – заорал Иван, – срочно правь свою программу! Я теперь свободен.

– Программа заблокирована секретным файлом, доступ к которому имеет только Дивмар, Душа Закона, – бодро отрапортовала секретарша и заткнулась.

– Ну дальше ты, надеюсь, и без меня разберешься. Встретимся на границе.

– Какой границе?

– Скоро узнаешь.

Смерть закинула на плечо косу и, не утруждая себя походом через весь зал, покинула помещение прямо через стену.

– Н-да-с. Для этой красотки нет преград, – глубокомысленно изрек юноша. – И по фигу ей все наши заклинания защитной магии.

– Стерва болтливая, – сердито буркнула лепестронная секретарша. – Приперлась тут, понимаешь.

– Опаньки, – опешил император. – Э, дерево, да ты никак участвуешь в заговоре?

– Ничего я не участвую, – ворчливо откликнулась секретарша. – Просто использую предоставленную мне Дивмаром возможность задержать тебя в наших лесах.

– Ну с дедом все понятно, а тебе какой резон меня на привязи держать, редиска?

– А ты знаешь, как паршиво древу-дому без своего повелителя? – захныкала секретарша. – Думаешь, почему такой закон насчет наследников для глав эльфийских кланов принят? Обязательно либо повелитель, либо его наследник в доме находиться должен. Я ведь без тебя помру. Ты уйдешь и ищи тебя свищи, а я помру. Тысячи лет не пройдет, как засохну и помру. А ты меня еще редиской обзываешь!

– Ну, извини, дерево. Больше не буду. И не расстраивайся. Зуб даю, тысячу лет незнамо где болтаться не буду.

В голову Ивана пришла идея, и он тут же помчался претворять ее в жизнь.

– Кажется, мой домик приобрел собственную индивидуальность, – бормотал он на бегу. – Интересно, а другие королевские дома тоже достают своих хозяев?

Он ворвался в кабинет, в котором заседала его мрачная, как туча, команда.

– Ну что, придумали?

– Так час же не прошел, – опять начал канючить Варгул.

– Понятно. Все без изменений. Сема, Варгул, Палач, трубите общий сбор. Сгоняйте нашу ударную группу в кучу. И чтоб все были в походной форме здесь ровно через час. Мы выезжаем. Да, а где Виана?

– К себе ушла, – удрученно вздохнула Сильфина.

– Прекрасно. Мне как раз с ней надо по душам потолковать. Часочек нас не беспокоить.

Иван выскочил из кабинета и нырнул в апартаменты принцессы, расположенные рядом с кабинетом.

* * *

Ровно через час боевая группа императора в составе Варгула, Палыча, Семена, Златовласки, оборотня, вампира и трех веселых троллей в полной боевой готовности нервно топталась в рабочем кабинете повелителя. Лишь Сильфина сохраняла олимпийское спокойствие, небрежно развалившись в кресле. Она о чем-то думала, покусывая губы, и улыбалась своим мыслям.

– Где шеф-то, Варг? – волновалась Транька, симпатичная мохнатая тролльчиха, давно уже положившая глаз на императора.

– Отстань, – отмахнулся от нее герой.

Он нервничал, так как не знал, что задумал повелитель, а это напрягало. Подозрительная возня и всполошенные крики со стороны коридора заставили всех выскочить наружу. Они подоспели вовремя. Как раз в этот момент из комнаты Вианы выскочил Иван, захлопнул дверь и навалился на нее всем телом, сдерживая рвущуюся наружу принцессу.

– А я тебе сказал: беременных в поход не берут! Наследник должен оставаться в доме!

– Подлец! – бушевала с другой стороны двери Виана. – А какие клятвы давал, мерзавец! Никогда не прощу!

– Ну, что-то в этом роде я и предполагала, – хмыкнула Сильфина.

– Умная у меня оказалась теща, – пропыхтел Иван, с трудом удерживая дверь. – Ну, раз так, успокаивай дочку. А мне еще надо с другими родственниками поговорить. Эй! Аримана и Дивмара в кабинет директора на ковер.

– Будет исполнено, – сухо откликнулась секретарша.

– А вы чего вылупили глаза? – прикрикнул император на Олби и Долби. – Держите дверь. Видите, принцесса не в себе. Я ей там даже на всякий пожарный случай на стены мягкую обивку желтенького цвета соорудил.

Сдав вахту, юноша помчался к лифту, где нос к носу столкнулся с Дивмаром и Ариманом, спешащими на срочный вызов Владыки Леса.

– Что случилось, Ирван? – тревожно спросил Ариман.

Дивмар лишь кинул на внука настороженный взгляд и, не сказав ни слова, вошел в лифт.

– Сейчас все узнаете, – посулил юноша, нажимая на сучок-кнопку с высшим приоритетом за номером 265. Надо сказать, что Иван был страшно доволен таким поворотом дел, но старательно напускал на себя грозный вид, и вроде бы у него это получалось. – Быстрее можно, дерево? – недовольно спросил он.

Лифт резко прибавил обороты, и через пару минут все трое оказались на последнем этаже живого небоскреба. И тут…

– Твою мать!

Пол из-под ног Владыки Леса и его родственников резко рванул влево, и их впечатало в правую стену коридора.

– Землетрясение? – всполошился Ариман.

Коридор мотнуло в другую сторону, и вся троица поцеловалась с противоположной стеной.

– Нет, качка, – сообразил Иван. – Есть подозрение, что за окошком легкий ветерок. Дерево! Ты нам хоть поручни изобрази!

Древо-дом послушно вырастило на стенах коридора поручни, цепляясь за которые, Владыка Леса и его подданные добрались до кабинета. Оказавшись внутри, Иван первым делом кинулся к окну. Здесь, на почти километровой вышине бушевал ветер, гоня к древу-дому грозовые тучи.

– Небо мглою что-то кроет, где-то чем-то там крутя, – продекламировал юноша, безбожно переврав Пушкина, и тут до него дошло, какая опасность стремительно приближается к его императорскому дому. Гигантский палисандр был практически идеальным громоотводом, и скоро по нему к земле помчатся миллионы ампер, которые выжгут его внутренности дотла.

– Дерево!!! – завопил он. – Срочно приготовься к электронной атаке!

– Чего? – опешила лепестронная секретарша.

– Исполняй, дура! Сгорим к черту! Как увидишь молнию, позитронами ее дави! Хотя нет… позитроны вроде античастицы электронов. Ежели они друг с другом зафлиртуют, так шарахнет! Лучше протонами… или все же позитронами?

– Давай коннект! – рассердилось дерево, и перед носом юноши прямо из подоконника вырос цветок. Иван погладил его нежные сиреневые лепестки.

– Физику надо было лучше учить, двоечник! – облаяла его секретарша, выкачав из своего Создателя необходимую информацию. – Соки мне внутри древесины надо в диэлектрик превращать. Электропроводность из них убирать.

– Погавкай у меня. Мне эти твои проводимости до одного места. Я на юридическом учился. Ну, ты как, убрала свою проводимость?

– Не дергайся, Создатель, убрала.

– Угу… Это хорошо.

Иван плотно затворил окно, оторвался от подоконника, за который перед этим держался и плюхнулся в кресло, заняв место за компьютерным столиком. Ни Ариману, ни Дивмару при этом присесть не предложил. Они так и остались стоять возле стены кабинета, судорожно цепляясь за поручни. Со своим распоряжением он подсуетился вовремя. Верхушка древа-дома еще сильнее затряслась под напором шквалистого ветра. По окну забарабанили первые капли дождя, а потом хлынул ливень. Вокруг замелькали ветвистые разряды молний, и… все они били прямо в дерево! От громовых раскатов закладывало уши.

– Хорошо-то ка-а-ак… – в экстазе простонала лепестронная секретарша.

– Да тебя никак вставляет! – изумился юноша.

– Извращенец! – опомнилась секретарша. – Я просто подзаряжаюсь.

– А почему нас все-таки бьет? И почему мы не сгорели?

– Ствол от воды стал мокрый, – пояснила секретарша, – по нему и бьет, а дальше фигушки, дальше диэлектрик.

– Фигушки… Однако за базаром придется последить, – вздохнул Иван, сообразив от кого древо нахватало столько вульгаризмов.

Первый, самый мощный шквал прошел, и амплитуда качки резко сократилась, стала мягче.

– Как на качелях, – хмыкнул император. – Надеюсь, господа, вестибулярный аппарат у вас в порядке?

– Не знаю, что такое вестибулярный аппарат, Владыка Леса, – восторженно воскликнул Ариман, – но, как я понял, вы только что спасли наш общий дом.

– А вот подлизываться не стоит. Все равно не поможет. Я страшно зол. Лучше расскажите, как вы докатились до жизни такой.

– Вы это о чем, Владыка Леса? – спросил Дивмар.

– А вот как раз по поводу Владыки Леса я и хотел с вами поговорить. Как я, не испив молока матери всех эльфов, стал Владыкой Леса? Кто из вас этот странный факт мне сможет объяснить?

Очередной всполох молнии высветил мертвенно-бледные лица эльфов. Мгновенно спавшие с лица Ариман с Дивмаром переглянулись и, как нашкодившие школьники, начали разглядывать носки своих сапог, низко опустив голову к полу.

– Я жду! – резко сказал Иван. Ему очень не хотелось разыгрывать из себя сурового повелителя, но, если сразу не поставить близких родственников на место, потом можно будет горько пожалеть.

– Мать всех эльфов появляется только в твоей долине, император, – заговорил наконец Дивмар. – Вина на мне. Я очень не хотел, чтоб ты там оказался. Я не хочу, чтоб началась война, и ты бы разделил судьбу своего отца. Нам всем нужен живой Владыка Леса, пусть даже не испивший молока единорога, а мне нужен живой внук.

Ивану стало стыдно, но ни один мускул на его лице не дрогнул. Возможно, из него действительно получился бы неплохой актер.

– С вами все ясно. Но как же главы других кланов? Почему они почти беспрекословно встали под мою руку, и ни один из них не поднял этот вопрос?

– Какой может быть вопрос, – фыркнул Ариман, – если на кону стояли ростки королевского дерева?

Иван встрепенулся.

– О черт! Слышь, дерево! А главам других кланов ты про грозу…

– Зачем мне главы кланов? Информация передана непосредственно в вассальные корневища.

– Вассальные! Ну у тебя амбиции! Ладно. Слава богу, и это утрясли. Вопрос второй. В чью голову пришла гениальная идея назначить Эльвара ревизором и отправить его с толпой воинов в Лугонию?

– В мою, – честно признался Ариман. – А что? Мальчик подрос. Он уже совершеннолетний. И как члена королевской семьи я просто обязан подпрягать его к серьезным делам, чтоб набирался опыта.

– Опыта набираются у опытного наставника, – отчеканил юноша, начиная уже по-настоящему закипать. – Раз я пока не настоящий Властелин Леса, значит, со мной можно уже и не советоваться по таким вопросам? Так вот, если б этот вопрос решал я, то Эльвар в списке кандидатов на должность ревизора занимал бы последнюю строчку! С его высокомерием истинного светлорожденного да с нулевыми знаниями жизни и быта простых людей он в лучшем случае сложит где-нибудь на чужбине голову, а в худшем таких дел наворочает, что от нас, от эльфов, все отвернутся. Не забывайте, что он едет практически в стан врага, где против нас, эльфов, работают до конца не выявленные нами силы. В любой момент можно ждать удара из-за угла. Так вот… Ой, мама!

В кабинет вошла Аэрис. Ветер утих уже настолько, что ей удалось это сделать без помощи выращенных древом-домом скоб. Увидев понурые фигуры отца и брата, мать Ивана перевела тревожный взгляд на сына.

– Что случилось, Ирван?

– Да ерунда, мам, – вскочил из-за стола Иван, взмахом руки вырастил еще три кресла и начал усаживать в одно из них Аэрис. – Обычное совещание. Решаем производственные вопросы. А вы чего стоите? Дядя, дедушка, подсаживайтесь к столу.

Дивмар с Ариманом переглянулись и не стали отказываться от приглашения.

– А еще нас только что обвинял во лжи, – хмыкнул Ариман.

– Да-а-а… Врет, паршивец, и не краснеет, – согласился Дивмар.

– Папа, – ахнула Аэрис, – это же Владыка Леса! Как можно с ним так говорить?

– Да ладно тебе, мама, – вздохнул юноша. – Я уже все знаю.

– Высек, дочка, нас здесь только что твой сынок.

– Морально, – уточнил Иван. – Но заслуженно. Согласен?

Дивмар кивнул, признавая правоту внука.

– Да согласен. Негоже Душе Закона трактовать закон в угоду своим интересам. Я уже все исправил. Ты свободен.

– Я-то свободен, а вот вы теперь нет. Я, хоть и номинальный, но все-таки Владыка Леса и просто так уйти, оставив вас без наказания, не имею права. Порядок во всем должен быть.

Дивмар с Ариманом замерли.

– Сынок, ты это… ты не очень, – тихонько прошептала Аэрис.

– Мам, а ты ведь тоже знала об обмане, так что тебя это тоже касается. Все наказаны.

Наступившую в кабинете Ивана тишину нарушал лишь легкий стук дождя в окно да отдаленные раскаты грома вихрем пронесшейся грозы.

– Я вам такое наказание придумал, что аж самому страшно становится.

– Да не томи же ты, сынок! – взмолилась Аэрис.

– Ты, дедушка, до моего возвращения назначаешься временно исполняющим обязанности Владыки Леса, а ты, дядя, – временно исполняющим обязанности главы клана Туманного Леса. С домом, я думаю, дедушка тебе поможет договориться. Сумел же он задурить Центральному Корневищу мозги эльфийскими законами, значит, и тебе поможет с ним найти контакт.

Все с облегчением вздохнули, однако Иван своих родственников тут же обломал:

– Но это пока общественная нагрузка. А теперь главное: в наказание за обман вы все трое будете сдерживать натиск моей неве… э-э-э… жены, чтобы не дать ей удрать отсюда до моего возвращения. А то, если догонит, мне очень больно будет. И уж, пожалуйста, с ней поаккуратней. У женщин на сносях, говорят, капризов куча! Исполняйте!.. – Дивмар и Ариман с Аэрис дружно ахнули. – В помощь выделяю свою тещу Сильфину. Думаю, вчетвером справитесь. – Иван поднялся.

– А ты куда, сынок? – растерянно спросила Аэрис.

– Пошел осваивать животноводство. Надо для моей ненаглядной немного молока кобылы единорога добыть, чтоб со стороны светлорожденных не было потом претензий. Чистокровную эльфийку для Владыки Леса заказывали? Будет! Вернусь нескоро, но к родам обязательно поспею. Пока коровник построю, пока курсы дояров пройду, опять же у папаши Вальки надо благословение получить, а то как-то не по-людски поучается. Да и короноваться в моих землях не помешает. Дел, как видите, выше крыши. – Иван направился к дверям, но, что-то вспомнив, затормозил у самого порога. – Да, и самое главное: у меня наследник должен быть, а не наследница. Проконтролируйте. Когда вернусь, проверю.

– Ирван, стой!

– Что, мама?

Аэрис подошла к нему, ласково провела рукой по волосам Владыки Леса.

– Посмотри мне в глаза, сынок.

– Смотрю.

«Придет время, а я чувствую, что оно скоро придет, – раздался в голове Ивана грустный голос матери, – я попрошу тебя вот так же, как сейчас, посмотреть мне в глаза, и тогда ты выполнишь любую мою просьбу. Обещаешь?»

– Конечно, мама, – пробормотал ошеломленный император.

Аэрис смахнула со щеки слезу.

– Теперь иди. Благословляю.

Пришел в себя Иван, только оказавшись в лифте.

«Ничего не понял, но обещаю», – мысленно хмыкнул он, а затем, не удержавшись, уже вслух радостно спросил:

– Ну как я всех в бараний рог скрутил? Лихо?

– Ну положим, не всех, – ответила вредная секретарша. – Вот послушайте, что в апартаментах вашей Вианы сейчас творится.

В помещении лифта раздался грохот бьющейся посуды.

– Что это было?

– Очень дорогой сервиз, подаренный ее высочеству Элендилом, главой клана Серебряной Луны.

– А теща моя там?

– Уже там. От сервиза уворачивается. Окно, кстати, придется менять.

– Ничего. Скоро подмога подоспеет. А нам и впрямь пора отсюда линять, пока моя золотая на волю не вырвалась.