Текст книги "Дело о похищенном корыте"

Кровавый Фоб глянул на бутылку, закатил глаза и рухнул в обморок…

3

На этот раз у Фили была сложная задача: приготовить сносный обед из того что есть, исключив из меню молочные и мясные блюда. Молочных блюд теперь Кровавый Фоб боялся, а мясо он уже схарчил без термообработки, так что до кухни оно просто не дошло. Тем не менее домовой справился с задачей, хотя обед опять получился чисто вегетарианский. Впрочем, папаша Угр и мать Урджина были в таком восторге от самого факта, что их сыночек возмужал, что на такие мелочи внимания не обращали. Причину обморока Фоба сообразительная Натка уже успела объяснить его родне чистой случайностью. Мальчик стал мужчиной, молоко теперь не любит, а ему его суют под нос! Как тут не расстроиться? К тому же перенервничал, увидев, как он думал, навсегда утраченных сородичей, так что с кем не бывает? И тут после роскошного обеда, сопровождавшегося умеренными возлияниями (ничего крепче шипучего Норманского, к великому неудовольствию Корониуса Мудрого и Сиогена, леди Натали на стол ставить не позволила), выяснилось, что это все же был не простой визит родни с официальным представителем тролльего посольства. Когда со стола все было сметено, посол Грымзаринг сыто рыгнул и с достоинством изрек:

– Мы к вам по делу.

– Да ну? – оживилась Натка.

– Угу, – кивком головы подтвердил слова посла папаша Фоба. – Шаман в их представительстве совсем плохой стал.

– В нашем представительстве, – строго поправил Угра посол от горных и равнинных кланов.

– У нас здесь не больница, – осторожно сказала Натка, – мы не лечим троллей.

– Лекари нашему шаману не помогут, – тяжко вздохнул Грымзаринг, – а вы поможете, и мы готовы ваши услуги щедро оплатить.

– Сколько? – сразу взяла быка за рога Натка, жалея, что речь о деле началась за обеденным столом. Такой формат беседы не способствовал вышибанию крутого гонорара из клиента. В строгой канцелярской обстановке было б проще.

– Даем стадо баранов в пятьдесят голов! – важно сказал посол, выпятив грудь.

Судя по тому, как восторженно ухнули родители Кровавого Фоба, а сам посол гордо надул щеки, Натка поняла, что гонорар по меркам троллей просто королевский, и мысленно застонала.

– Интересно, а почем сейчас бараны на базаре? – задала она чисто риторический вопрос, словно озвучивая свои мысли вслух.

Девушка прекрасно знала ответ, так как в годы ученичества у магов Кардамана все хозяйственные вопросы лежали на ней и она лично покупала необходимые товары и продукты на базаре.

– В Мидоре три, иногда четыре салта, в зависимости от веса и породы, – просветил ее воришка.

– Кошмарные в столице цены, – картинно вздохнула девушка. – В глубинке это стоит салт, от силы полтора. Но, даже если брать по максимуму, в смысле по четыре, это будет двадцать кнаров.

Натка в упор посмотрела на посла, и тот занервничал.

– Чё? Двадцать кнаров вам мало? Так ить делов-то… того… раз плюнуть. – С Грымзаринга на глазах сползал столичный лоск, под которым обнажалась дремучая деревня.

Натка хотела было предложить самим плеваться за такую цену, но Кровавый Фоб ее опередил:

– А чё с шаманом-то не так?

– Да третий день в астрал войти не может, – обрадованно зачастил посол.

– Тоже мне проблема, – пьяно фыркнул Сиоген. – Два-три стакана гномьей водки, и он туда в один момент влетит. Верно, Карлуша?

– Четыре надежней, – возразил Корониус, – а лучше пять. Рекомендую!

– Стаканы! – фыркнул отец Фоба. – Без четок ему даже пять кувшинов не помогут, а на шестом он мимо астрала пролетает и сразу отрубается. Сам видал.

– Так он свои четки потерял? – ахнул Кровавый Фоб.

– Не потерял, – сердито буркнул Грымзаринг. – Их у него украли. Прямо с посольского двора.

– Да за такое надо убивать! – грохнул кулаком об стол Кровавый Фоб, заставив звякнуть жалобно посуду.

– Ах, леди Натали, – на глазах Урджины заблестели слезы умиления, – я вам так признательна.

– За что? – опешила девчонка.

– За то, что сделали из моего сыночка настоящего мужчину.

Не то чтоб Натка была падка на лесть (хотя, конечно, не без этого), но благодарность мамы Фоба очень помогла послу.

– Ладно, так и быть, беремся мы за это дело, но предупреждаю сразу: у нас заказов море, все сложные, серьезные, а потому займется вашим делом наш стажер.

– А это кто? – захлопал глазами Фоб.

– А это ты. Пора тебе на более высоком уровне осваивать детективное искусство. В опергруппу кроме тебя войдут Элениэль и Клэнси. Ты, Фоб, в этом деле главный, так как с обычаями родного племени знаком не понаслышке и тебе там будет проще разбираться. – Эльфа с Клэнси тихо застонали, а Кровавый Фоб начал раздуваться от гордости прямо на глазах. – Выдвигайтесь на посольский двор. Клэнси, на тебе осмотр места происшествия. Профессиональный осмотр. Твоя задача понять: кто и как мог туда проникнуть и совершить это преступление. Элениэль, на тебе канцелярская работа. Все там зафиксировать, описать, всех, кого надо, опросить. Короче, стандартная процедура осмотра места происшествия и опроса свидетелей.

– А если нет свидетелей? – деловито спросил Фоб.

– Меня это не волнует! – строго шлепнула ладошкой по столу грозная леди Натали, – все там переверни, кровь из носу, но свидетелей найди!

– Ух! – восторженно выдохнул посол. – Мы в вас не ошиблись! Вам стадо сразу или после дела подгонять?

– Вечером деньги, утром стулья, – сказала загадочную фразу Натка. – Оплатите по факту после завершения расследования. Обед окончен. За работу! К вечеру подробнейший доклад. Устный мне, письменный Сиогену, для анализа. Господин Корониус, вас это тоже касается. Письменное заявление на имя императора с просьбой о предоставлении вам внеочередного отпуска на месяц.

– Зачем? – захлопал глазами архимаг.

– Чтоб вас в академии не искали!

– Это мудро, – согласился ректор.

– Очень мудро, – кивнул философ. – Верно мыслит девочка, пошли, Карлуша, заявление писать.

– Куда?

– Ясен хрен, на кухню. Прошение императору дело серьезное, а там лучше думается.

– Верно! – обрадовался ректор. – И потом, у нас там еще столько нерешенных дел!

– Агромадное количество, – согласился Сиоген, вздернув к потолку толстый, как сосиска, палец. – Как нерешенных, так и незавершенных. Стакан с собой?

– Обижаешь! – Корониус Мудрый извлек из складок мантии стакан и початую бутылку водки. – У меня все всегда с собой.

Натка тяжело вздохнула.

– Нда-с… процесс пошел. Ладно. Сегодня уже бесполезно, а завтра я вами займусь. Все по местам!

Что-что, а командовать Натка умела. Загрохотали стулья, и народ начал выползать из-за стола, спеша каждый на свое рабочее место. У Сиогена с ректором оно в данный момент было на кухне, куда они и пошли в обнимку, рассуждая по дороге, стоит ли вообще писать это заявление? Корониус считал, что надо просто завалиться к Танту Первому с бутылкой (благо дворец буквально в двух шагах) и поговорить с ним по душам, но Сиоген с ним не соглашался. Ноги по жаре в такую даль топтать? Фигушки! Захочет, сам придет. Тогда, быть может, и нальем, если его императорская морда выпендриваться не станет. Натка только головой качала, слушая пьяный бред старых друзей…

4

Разогнав всех по рабочим местам (Натка даже Темлану работу нашла – заставила его чинить звонок методом подвязывания оборванной веревки к язычку колокольчика), девица отправилась в свой кабинет, плюхнулась в начальственное кресло, подперла кулачком подбородок и задумалась. Финансовый кризис не за горами. У ее друга сердечного на разных счетах суммарно тридцать пять тысяч кнаров, десять из которых Натка уже грохнула, но дальше потрошить счета Темлана действительно как-то неудобно, да и их новый финансовый директор туда больше залезать не позволит, а расчет на состоятельных клиентов не оправдался. Громкое дело об убийстве графа Норма, лихо расследованное ее командой, прогремело по всему Андугару, и клиент просто обязан был валить косяком. Успевай только выуживать рыбку пожирнее и потрошить ее, но клиент не валил и не желал потрошиться. Столько усилий на подготовку, столько средств в это агентство ввалили, а каков итог? Стадо баранов суммарной стоимостью в двадцать кнаров, если не меньше. Нда-с…

В кабинет вошел закончивший ремонтные работы Темлан и подсел к столу.

– Колокольчик починил, что дальше?

– Дальше о деле думать надо.

– Так данные от нашей опергруппы еще не подошли.

– Я не об этом. Деньги кончаются, а Филя на твои счета крепко лапу наложил. Пришла ж вам блажь назначить его финансовым директором! Ни пферинга теперь сверх твоего НЗ не даст! И двадцать кнаров от троллей агентство не спасут.

– А что спасет?

– Крупный разовый заказ. Такой, чтобы мы, однажды сделав дело, лет двадцать потом могли ни в чем себе не отказывать и валяться на диване, поплевывая в потолок.

– Мечта Сиогена.

– Моя тоже. А за мечту надо бороться. Вот что ты сделал для привлечения клиентов?

– А я должен что-то делать?

– Конечно! Если гора не идет к агентству, то агентство идет к горе!

– Гениально! – В кабинет ввалились развеселые друзья, просветленные уже настолько, что им приходилось держаться друг за друга. – Карлуха, запоминай! Эта фраза войдет в анналы. Надо будет только заменить непонятное широким массам понятие агентство на всем понятное имя Сиоген. Так и звучать будет красивше.

– Вам чего надо, синюки? – рассердилась Натка.

– Заявление тебе принесли, – выудил из складок мантии бумагу старый маг.

Друзья доковыляли до стола, и ректор выложил на стол уже слегка помятую бумагу, испещренную каракулями мага.

– Тащи его к императору на подпись, – распорядился Сиоген.

– Почему я? – возмутилась Натка.

– Карлухе нельзя, придворные маги сразу почуют, что он пустой. Ты же из него всю магию вышибла. Я больной. У меня с утра сердце где-то тут кололо, – начал ощупывать свой необъятный живот философ, – так что остаешься только ты. Наш Тантик к тебе благоволит, так что тебя к нему сразу пропустят без доклада. Карлуха, пошли. Мы еще не все дела закончили на кухне.

– Может, другое место подберем, а то Филя уже ругается.

– Подберем, пошли в мою бочку. Там даже удобней.

Парочка развернулась и, с трудом вписавшись в дверной проем, покинула кабинет.

– Вот алкаши, – вздохнула Натка. – Бездельники! Теперь еще придется топать во дворец. Никто кроме меня пахать не хочет! Но почему не идет клиент? Нормальный, серьезный клиент!

– Я тут вчера герцогиню Аргидентскую навещал, – задумчиво сказал Темлан, – благодарил за особняк.

– И как там твоя ма… ой, прости, герцогиня?

– Прекрасно. Предлагала помощь в обустройстве на новом месте жительства.

– Какую помощь? – насторожилась Натка.

– Финансовую.

– Ни в коем случае! Мы уже в той поре, когда не родители нас, а мы родителей обязаны содержать! Крыша над головой и стартовый капитал есть. Осталось только с умом всем этим распорядиться.

– Натка, ты просто прелесть, – умилился юноша, потянулся через стол, чтоб чмокнуть невесту в конопатый носик, и тут же получил от нее по лбу маленьким, но крепким кулачком.

– Сколько тебе говорить: я девушка честная. До свадьбы ни-ни! Давай лучше о деле. Как нам раздобыть денежного клиента?

– С этим сложнее, – признался Темлан. – Герцогиня мне вчера последние сплетни рассказала. После процесса надо мной по всему Андугару шорох прошел. В благородных семействах скандалы, управляющих и дворецких трясут, повальные ревизии. Короче половину прислуги на нары посадили – воровали, оказывается, по-крупному, а вторую половину просто выгнали для профилактики. Так что преступность в благородных семействах вроде как сама собой на убыль пошла. Да и боятся нашего агентства теперь конкретно. Вы с Сиогеном тогда всю подноготную графства Норма одним махом вскрыли. А ведь у каждого есть за душой грешок. Вот и получается, что преступность в благородных семействах сошла на нет, а у нас клиентов нет.

– Что значит «сошла на нет»? – возмутилась Натка. – Ты прессу хоть иногда читаешь? – Девушка сдернула со стола вчерашний экземпляр «Мидорских вестей». – Вот смотри: громкое убийство. Виконта Гила эл Дэрис эт Бранда нашли во дворе собственного дома мертвым с тремя ножевыми ранениями в области спины. Родственники покойного хором утверждают, что бедолага покончил жизнь самоубийством от неразделенных чувств, вследствие любовного томления к баронессе Паккард эл Газефине эт Арланд.

– Во придурок! – хмыкнул Темлан.

– Сам ты придурок! Самоубийство методом втыкания себе ножа в спину тебе ни о чем не говорит?

– О том, что родственники покойного вряд ли будут ломиться в эту дверь с требованием найти убийцу, так как скорее всего сами его и грохнули, – спокойно ответил юноша. – Кому охота кончать жизнь на плахе? Репутация у нашего агентства ого-го! Все понимают, что мы их в один момент на чистую воду выведем.

– Так это что же, наша крутая репутация работает конкретно против нас? – опешила девчонка.

– Выходит, так.

– С ума сойти! Ну ладно, пусть эти не хотят на плаху, но есть же ни в чем не виноватые родственники невинных жертв.

– Не забывай о том, что в каждом почтенном семействе есть свой скелет в шкафу. Твое выражение, кстати. Очень точное и меткое. Танту Первому оно понравилось.

Натка призадумалась.

– Однако нас боятся. С одной стороны, это хорошо, а с другой – плохо. Этак мы скоро будем на мели.

– Не будем, – усмехнулся юноша. – У нас стадо баранов на подходе.

– Его еще заработать надо, – сердито буркнула Наталка и начала привычно наезжать. – Паршивая у нас команда. За клиентов бороться надо. Чему я вас учила, бездари?

– Почему бездари? – обиделся Темлан.

– А кто же вы еще? Конечно, бездари! И сачки к тому же! – закусила удила Наталка. – Одна я за всех пашу, день и ночь об общем благе думаю! Вот ты у нас в агентстве кто?

– Оперативник.

– Какой ты оперативник, если оперативно денежного клиента раздобыть не можешь?

– Да если захочу, я его в один момент добуду! – Темлан тоже начал входить в раж.

– На что спорим, что я тебя опережу?

– На ночь страстной любви!

– Согласна! – в запале шлепнула ладошкой по столу девчонка и тут же спохватилась: – Ой…

– Поздно! – обрадовался оперативник. – Пари заключено. Готовься к страстной ночи!

Темлан еще не знал, где искать серьезного клиента, но кое-какие наметки у него были. Он не сомневался, что мама запросто ему поможет. В высшем свете у нее связи ого-го! Да и друг ее сердешный не последний человек в столице – верховный судья Андугара как-никак. Натка хоть и с опозданием, но тоже это поняла и решила на всякий случай подстраховаться.

– Я в принципе согласна на ночь страсти, но чтоб заказ был не менее ста тыщ!

– Ну ты загнула!

– Скажи спасибо, что не загнула двести. И это я еще продешевила. Моя любовь стоит дороже!

– Натка, ты хоть думаешь, что говоришь? – ужаснулся парень.

– Гм… звучит двусмысленно, конечно, но не надо так утрировать. Панелью здесь не пахнет. Финансовое предложение в силе только для тебя.

– Ничего себе предложение! Любовь за деньги.

– Сам нарвался. Не фиг было заключать такое дикое пари.

– И то верно, – почесал затылок юноша. – А что будет, если я проиграю? Этот момент мы не обговаривали.

– Что будет? Дай подумаю… О! Есть идея. Если я первая найду клиента, то волю первую мою ты исполнишь, как свою! – торжественно продекламировала Пушкина Наталка.

– Звучит красиво. Сегодня ты в ударе.

– Так ты согласен?

– Куда ж я денусь?

Звон колокольчика заставил их насторожиться.

– Это не служебный вход, – определила Натка, – не та тональность.

– Значит, не клиент. Наверно, почту принесли, – сделал вывод юноша, вышел из кабинета Натки и скоро вернулся с корреспонденцией в руках.

Он угадал. Это была почта. Кроме свежей прессы в детективное агентство прибыло и письмо, адресованное лично ему из графства Норма. Писала его сводная сестра Пайра. Судя по отметке на конверте, оно было переслано через министерство магических сообщений – довольно дорогой, но зато очень быстрый способ связи.

Темлан вскрыл конверт, извлек письмо, быстро просканировал начертанные на нем аккуратные строчки и страдальчески сморщился.

– Что пишет сестренка? – начала теребить друга любопытная Наталка.

– Приветы, пожелания и, как ты любишь говорить, чмоки-чмоки. А еще спрашивает, не заглядывал ли к нам дед?

– Он что, опять пропал?

– Не то чтобы пропал. Он частенько так без всякого предупреждения вдруг исчезает. Потом появляется.

– Пусть в его кабинете ищет. Небось опять в картину влез.

– Пайра там все уже обнюхала. Нет никаких картин. И деда нет. На этот раз опять исчез надолго. Почти две недели его нет. Пайра волнуется. Спрашивает нас, что делать.

– Вот неугомонный старик. Я напишу ей, чтоб не волновалась. Если в ближайшее время не объявится, начнем его искать. Блин! Ну что это такое? Считай, второй заказ придется делать даром!

– Даром? – прищурился Темлан.

– Конечно! Пятьдесят баранов – разве это деньги?

– Я не о баранах, я о Пайре говорю.

– Тёмка, ты совсем сбрендил? Я что, с твоей сестренки буду деньги брать?

Внезапно Темлан оказался совсем рядом, ловко выдернул ее из кресла, прильнул к губам девчонки, прижал к груди и закружил по комнате. Ножки низкорослой Натки неслись по воздуху, не доставая пола. Однако идиллия длилась недолго. Как только воздух в легких Натки кончился, она флегматично отвесила ему правой рукой подзатыльник, заставив прервать поцелуй, хотя левая рука продолжала крепко держаться за шею жениха, что говорило о том, что невеста не желает покидать его объятия.

– Э, озабоченный, до страстной ночи еще далеко.

– Хочешь сказать, мои чмоки тебе не понравились?

– Понравились, – честно призналась Натка и судорожно вздохнула. – Еще как понравились и, если б не этот траур по твоему отцу… – Девчонка сморщила свой конопатый носик.

– То – что?

– До его окончания почти что год, вот что. Не хочу идти под венец с младенцем на руках.

– А придется. – Юноша снова начал ловить губы Натки своим ртом. – В лепешку теперь расшибусь, но клиента первым раздобуду.

– Ну это мы еще посмотрим! – Натка быстро чмокнула жениха в щеку и, сделав над собой усилие, вывернулась из его объятий. – Пойду отвечу Пайре, что мы берем дело о пропаже деда под свой контроль. Заодно и заявление Корониуса императору оттащу.

– Ты уже освоила магическую связь? – удивился юноша.

– Я нет, а вот Бильбо ей владеет превосходно.

– Ты с придворным магом там особо не флиртуй, – внезапно озаботился Темлан. – Он хоть и старый…

– А ты ревнивый, – рассмеялась Натка. – Не волнуйся. У него ко мне чисто отеческие чувства, и, пока они не угасли, я их слегка поэксплуатирую. На фига тащиться на другой конец города до почты, да еще и тратиться на мага связи, когда придворный маг практически под боком и все сделает абсолютно даром?

– Ну ты хитрюга!

– На том стоим!

Натка вытащила из ящика письменного стола зеркальце, полюбовалась на свою конопатую физиономию, на сережки в виде розовых цветочков с изумрудным глазком, поправила платье, сбившееся в любовной потасовке с женихом, сцапала со столешницы заявление ректора и двинулась на выход.

– Не скучай и жди меня с победой.

– Какой победой?

– Скоро узнаешь, – хитро улыбнулась Натка, выскальзывая за дверь.

– Она заказ там хочет раздобыть, – дошло до Темлана. – И что же делать? Она до императора доберется раньше, чем я до мамы. Вот вертихвостка! Пари я, кажется, продул.

5

Во дворец Натку пропустили без затей. Главу детективного агентства император приказал пропускать в любое время суток без доклада, за исключением тех случаев, конечно, когда он занимается с придворными дамами государственными делами в своей опочивальне.

Однако на момент прихода Натки у него были совсем другие государственные дела. Император вынужден был слушать нуднейший послеобеденный доклад главы тайной канцелярии о финансовых проблемах разоренных войной территорий Дориграна, отошедших после победоносной войны Андугару. Поэтому сообщение секретаря о том, что госпожа Токмакова эл Наталия эт Алексей просит аудиенцию, воспринял с восторгом.

– Так, Гартран, заткнись, сейчас здесь будет цирк!

– Нам удалиться? – деликатно кашлянул Бильбо. Глаза придворного мага смеялись.

– Не стоит. Поржем вместе. Сенон, тащи ее сюда!

В дверь кабинета императора всунулась конопатая мордашка Натки.

– Не надо меня никуда тащить, сама войду. Но цирк не обещаю.

– Подслушивала?

– И подсматривала. В щелочку. Дверь надо плотнее закрывать.

Император расхохотался. Его умиляла детская непосредственность Наталки. После сенсационного процесса, на котором детективное агентство «Натали и К°» разоблачило истинных убийц членов семьи Темлана, император напросился в гости, и они лихо отпраздновали это событие в графстве Норма. Там-то в процессе поглощения знаменитого Норманского вина Натка ему и призналась, что на ее исторической родине институт монархии давно ушел в небытие, чем, наверное, и объяснялось ее наплевательское отношение к чинам и званиям. Танту Первому, уже давно уставшему от рутины пышных приемов и балов, с опостылевшими нормами придворного этикета, это импонировало, а потому девчонке прощалось многое. Натка прекрасно понимала, что император к ней относится, как относился бы к любимой комнатной собачке, а не как к главе детективного агентства. В качестве крутого детектива после суда он ее всерьез не воспринимал. Ведь главным разоблачителем на том процессе был философ. Сиоген так артистично подал дело, что практически все лавры достались именно ему. Однако Натку это не расстраивало. Ее жених оправдан, жив, здоров и, что самое главное, всегда под боком. На остальное ей было наплевать.

– А говоришь, цирка не будет, – отсмеявшись, сказал император. – Ну рассказывай, с чем пришла?

– С заявлением. – Натка подошла к столу и передала императору бумагу. – Корониус Мудрый в отпуск просится. Хочет немного отдохнуть.

– К императору с прошениями ходят, а не с заявлениями.

– Учту на будущее.

– Учти. Сам-то он что не пришел?

– Уже не может. Они там с Сиогеном на кухне какие-то мировые проблемы решают.

– Как я им завидую! – простонал Тант Первый. – Мировые проблемы – это как раз для императора. Может быть, мне к ним присоединиться?

– Только не это! – всполошилась Натка. – Трех алкашей мое агентство точно не потянет!

Тут уж не выдержал не только император. Громовой хохот сотряс стены кабинета. Гартран с Бильбо и Сеноном только что по полу не катались, корчась от смеха. Натка обиженно надулась. Цирк ей был не нужен. Она за заказом сюда пришла.

– Так вы подпишете?

– Э нет, сначала прочту. – Император отдышался и углубился в документ. – Почерк-то какой корявый. Явно втертые писали.

– Писал, – поправила Натка державного.

– Как же! Без нашего философа тут точно не обошлось. Смотри, что пишут: «Прошу предоставить нам (зачеркнуто) мне отпуск за свой счет на время стажировки в детективном агентстве «Натали и К°». Подпись. Сиоген. Зачеркнуто. Ниже еще более коряво – Карлуха Мудрый.

– Та-а-ак… мое терпенье лопнуло! Всю гномью водку на помойку выброшу!

– Зачем же так жестоко? – улыбнулся император. – Выходит, у тебя теперь новый стажер?

– Ваше величество, поверьте, сама в шоке. Только что об этом узнала.

– Я так и понял. Похоже, что прошение ты не читала.

– В чужих бумагах копаться неприлично, но их бумаги теперь точно буду ворошить!

– Ну что, Гартран, подписывать? – спросил император.

– До нового семестра в академии почти два месяца, – пожал плечами глава тайной канцелярии. – Пусть развлекаются.

– А ты что скажешь, Бильбо?

– Это будет любопытнейший эксперимент, – усмехнулся маг. – Хотел бы я посмотреть на ректора после этой стажировки… или на то, что от него останется.

– Решено. Подписываю! – Тант Первый поставил на бумаге свою размашистую подпись. – Чем еще порадуешь?

– Да чем вас еще радовать? – нейтральным голоском сказала Натка. – Я сюда так, между делом забежала. У вас во дворце, кстати, никаких происшествий нет?

– Каких происшествий? – заинтересовался император.

– Ну там пропало что-нибудь или случайно грохнули кого-то.

– Заказов нет, – мгновенно сориентировался император. – С финансами проблема? Детективное агентство прогорает?

– Не, денег в заначке еще полно, – сморщила носик Натка, – и клиент сегодня первый появился. Правда, квелый. Баранами рассчитываться будет.

– Баранами? – опять заржал император.

– Баранами, – подтвердила Натка. – Чего еще от троллей ждать. Тут дело не в этом.

– А в чем? – жадно спросил державный. Ему было жутко интересно.

Натка колебалась. Признаваться не хотелось, но заказ был нужен позарез.

– С Тёмкой поспорила.

– С Темланом?

– Да.

– Предмет спора? – деловито спросил император.

– Кто первый раздобудет крутой заказ не менее чем на сто тысяч для агентства.

– Ну ничего себе у вас расценки, – ахнул Тант. – И на что спорили?

– Лучше не спрашивайте.

– Еще чего! Обязательно спрошу и спрашиваю!

– Если я выиграю, то он обязан выполнить любое мое желание.

– Круто. А если выиграет он?

– То с меня ночь страстной любви.

– Ай, молодец! – восхитился император.

– Подлец он, а не молодец. Подловил, зараза! Но я ему не дамся! У меня принципы. Спор будет за мной! Так есть у вас заказ на сотню тысяч?

– Нет, – радостно ответил император.

– А выдумать его нельзя? – с надеждой спросила Натка.

– Можно, но это будет неспортивно! Ставлю сотню на Темлана!

– А я на леди Натали, – азартно потер руки глава тайной канцелярии.

– И я, – оживился Сенон.

– Я тоже на нее, – улыбнулся Бильбо. – Она такая фантазерка, что проиграть просто не может.

– Видите, как ваши подданные верят в мою карму? – укоризненно сказала Натка.

– Во что, во что? – переспросил Тант Первый.

– В карму, в судьбу! И правильно делают. Я по-любому выиграю, даже если проиграю.

– Это как это? – заинтересовался император.

– А вот не скажу. Мучайтесь теперь в догадках.

– Интрига. Теперь я еще больше хочу, чтоб ты скорее проиграла.

– Но только не подыгрывать Темлану, – потребовала Натка.

– Обижаешь! Это будет неспортивно! Считай, заметано. – После общения с Наткой в лексиконе Танта Первого появилось много новых слов.

– Бильбо мне дадите напрокат?

– В смысле? – не понял император.

– Ну попользоваться им немножко. Надо одно письмо магическое срочно переслать.

– Корониус же персонально с тобой занимается, – удивился придворный маг. – Он что, тебя еще не научил?

– Да он больше ругается, чем занимается.

– Почему ругается? – опять оживился император.

– От моей магии у него сплошные синяки. И постоянно мантия загорается.

– Твоя? – радостно спросил Тант Первый.

– Его. Тушить не успеваем. Я ему предложила огнеупорную, из асбеста ткань наколдовать, а он еще больше ругается. Говорит, что я бестолковая и он не собирается подорваться на моей мантии. Я, видите ли, все делаю неправильно! Я все делаю правильно. Это у него заклинания неправильные. И мне кажется, он уже боится меня обучать, – вздохнула девчонка.

– Ну еще бы, – рассмеялся Бильбо. – Ваше величество, вы позволите мне помочь ей освоить этот раздел магической науки? Может, у меня это лучше, чем у ректора, получится?

– Только подальше от дворца, чтобы и нас здесь не подорвало, – благодушно махнул рукой император и повернулся к Гартрану. – Так что там у нас с финансовым обеспечением новых земель?

Натка схватила за руку придворного мага и потащила его за собой.

– Слушай, Бильбо. Есть идея. Я вот тут подумала, а что, если вместо мага связи, использовать магическую рацию? А еще лучше магический мобильник.

– Какой еще мобильник?

– Магический. Берется какой-нибудь предмет, вваливается в него магия связи и вуаля! Набирай код абонента и трепись с ним хоть до посинения.

– Неудивительно, что ректор ее боится, – хмыкнул Тант Первый, провожая взглядом Натку с магом.

А через час в кабинет императора ворвался Бильбо с кирпичом в руках и, глядя шальными глазами на державного, завопил:

– У нее получилось!

– Что получилось? – спокойно спросил император.

– Этот… как его… мобильник. Во! – тряхнул маг кирпичом, поднес его ко рту и азартно зашептал: – Первый, первый, я второй. Как меня слышно, как слышно? Отвечай, прием.

– Слушай, первый, да ты достал уже! – послышался из камня гневный голос Натки. – Испытывай эту хренотень на ком-нибудь еще. И вообще, от моего кирпича уже народ шарахается.

Что-то с треском ухнуло, и связь пропала.

– Об мостовую его грохнула, – сообразил Бульбо. – Но вы представляете, какие перспективы? Это ж теперь любой андугарец может друг с другом связь держать! Купил накачанный магом артефакт, и вуаля!

– А почему в качестве артефактов выбраны кирпичи? – заинтересовался император.

– Мы с леди Натали перед началом экспериментов мимо особняка маркиза Шато эл Овер эт Кувей проходили, а он там как раз какую-то перестройку затеял, кирпичей вокруг было полно, вот мы с них и начали, – пояснил придворный маг. – А потом, как ни старались воткнуть заклинание леди Натали во что-нибудь еще, ничего не получалось. Она говорит, что у нее в голове что-то замкнуло.

– Ну что ж, – флегматично хмыкнул император, – кирпичей у нас много. На всех хватит. Идея еще не запатентована?

– Нет, конечно. Времени не было, да, как мне кажется, ей это и в голову-то не пришло. У нее сейчас одна проблема – где найти заказ.

– Запатентуйте с Андугаром на паях, – распорядился император. – Девяносто процентов в госказну, остальное Натке. Откройте на ее имя отдельный счет в Мидоре, но ей об этом пока не говори.

– Почему?

– Бильбо, ты чем думаешь?

– Головой.

– Сильно в этом сомневаюсь. Ты ее заклинание освоил?

– Да.

– Сколько этих… как его… мобильников сможешь смастерить?

– Пять, шесть… ну, может, десять за день. В них же свою силу надо закачать, потом время требуется, чтоб ее восстановить.

– Вот. Штучный товар. Значит, стоить будут дорого. Не менее тысячи кнаров за один кирпич. А для связи их требуется два. Значит, уже две тысячи. Дорого, конечно, но состоятельные люди Андугара… да что там Андугара? Состоятельные люди всего мира наши кирпичи с руками оторвут! Напряжем всех магов, наладим производство. Это миллионы кнаров! Если леди Натали о них раньше времени узнает, сразу выиграет спор.

– Как? – опять не понял маг.

– Снимет со счета деньги, скажет, что нашла и уже выполнила свой заказ, а это неспортивно.

– Думаете, она пойдет на это? – усомнился Бильбо.

– Эта малявка такой жулик, что даже моему братцу-аферисту до нее далеко. Запросто пойдет!