Текст книги "Дело о похищенном корыте"

– Мираба начиталась, – послышался откуда-то из коридора ядовитый голос домового.

– Сиоген, как поймаешь этого паршивца, – разозлилась Натка, – первым делом ему ухи надери.

– Мираб? Гаремные страсти? – Темлан с удивлением посмотрел на стремительно краснеющую Натку.

– Ага, – азартно сдал девчонку домовой, не рискуя, впрочем, появляться у всех на виду. – У нее в столе под папками «Наложница великого султана» спрятана. До дыр эту срамную книжку зачитала. Недаром в Фалихаде она запрещена, а на Мираба объявлена охота.

Эльфа прикусила нижнюю губу, чтобы не рассмеяться.

– Кто тебе позволил в моих вещах копаться? – возмутилась Натка.

– Я там не копался, я там убирался.

– Надеюсь, книжка не с картинками, – заволновался ректор.

– Зря надеешься, – разочаровал его философ, – и, насколько мне известно, Мираб не только романист, но и художник. Так что гравюры могли быть нарисованы с натуры.

– Значит, так, Натка, – строго сказал Темлан, – выкидываешь эту глупую книжонку из своей рыженькой головки. Думаешь только об оракуле. Никаких фонтанов, никаких гаремов и дворцов. Все поняла?

– Ага, – кивнула девушка, пробормотала заклинание, и опергруппа детективного агентства «Натали и К°» растворилась в воздухе.

10

Гашид аль Гаруд возлежал на подушках в своих покоях, неспешно прихлебывая из пиалы ароматный чай. После посещения гадючника ему всегда требовалось время, чтоб прийти в себя, и он ценил эти редкие минуты покоя вдали от змеиного логова под названием гарем. Дворцовые интриги его не волновали. Здесь все было под контролем, а на все, что из-под этого контроля выходило, у него был палач. Отличный мастер своего дела. А вот гаремные интриги, которые в основном сводились к борьбе между многочисленными женами и наложницами за его внимание, выматывали конкретно.

Шумный всплеск, крик, вопли, грохот за стеной заставили султана встрепенуться. Гашид осторожно отставил в сторону пиалу. Ладонь легла на рукоять сабли, прихваченной к боку шелковым поясом, но извлекать ее владыка Фалихада не стал. Выбитая вместе с косяком дверь рухнула на мраморные плиты пола, и в покои султана ворвался мокрый косматый тролль, а вслед за ним не менее мокрая группа странных личностей, над головами которых вился взъерошенный воробей. Судя по одеждам, это были иностранцы. Вслед им в створ дверей влетел ятаган, тут же отбитый в сторону мечом великолепной бушеронской стали, которым могучий наемник с впечатляющей мускулатурой управлялся виртуозно. Он умудрился это сделать, несмотря на то что под мышкой у него болталась рыжеволосая девица, что-то торопливо бормотавшая себе под нос. Девчонка явно была маг, так как стоило ей кончить бормотать, дверной проем тут же перекрыл мерцающий огненными сполохами полупрозрачный силовой барьер, а через мгновение в него с размаху вляпались вооруженные ятаганами воины дворцовой стражи. За их спинами бесновались прозевавшие нападение маги. То, что нападавшие проникли во дворец через портал, Гашид не сомневался. Другим способом такой малочисленной группе сюда не прорваться. Султан покосился на окно. Оно тоже подмигивало ему силовым полем защитного барьера. Это говорило о том, что рыжая девчонка полностью заблокировала его личные покои. Так… воин, эльфа с луком наготове, девица-маг, и маг, видать, не слабый, плюс тролль с довольно впечатляющей дубинкой. Старика с щуплым юнцом в расчет можно не брать, но и этих четверых больше чем достаточно, чтобы отправить владыку Фалихада к праотцам. Нет, клинок тут не поможет. Здесь надо действовать с умом. Султан оставил в покое саблю и вновь взялся за пиалу.

– Уф… – Седобородый старец с посохом странника в руках с трудом перевел дух. С его одежды и бороды на пол текла вода. – Тебя же просили думать об оракуле! А ты куда нас занесла? – сердито рявкнул он на рыжую девицу.

– И ведь вывалила прямо в фонтан! Поразительная точность, – отплевываясь от попавшей в рот воды, с легким смешком пожаловалась эльфа.

– Натка, я же тебе сказал, не думать про фонтаны и дворцы! – укоризненно сказал воин, ставя конопатую девчонку на пол.

Воробей, сердито обчирикав юношу, спланировал на плечо Наталки.

– А вы пробовали когда-нибудь не думать про розовую обезьяну, если вас об этом очень просят? – огрызнулась девушка.

Гашид невольно улыбнулся. Действительно, задача не из простых. А ведь они не по его душу пришли. Похоже, эта странная компания влетела сюда по ошибке.

– Чижик, ты-то чего за нами увязался? – Натка погладила взъерошенного воробья по вздыбленным перьям.

Чижик что-то чирикнул в ответ.

– Леди Натали, пока не поздно, может быть, домой? – нервно спросил худощавый юноша.

– Я согласна с Клэнси, – поддержала его эльфа. – Натка, быстро сооружай портал в Мидор!

– Э! Так нечестно, – заволновался тролль. – Я даже подраться толком не успел.

– Остынь, маньяк. – Натка сосредоточилась, сделала пасс… – ой… на него что-то давит!

Возникшая перед ней слабая искорка портала колыхалась в воздухе, пытаясь раздаться вширь, но неведомая сила скручивала его, не давая развернуться.

– Не что-то, а кто-то, – сообразил старик, кивая на беснующихся за спиной охраны магов. – Местные кудесники магическую блокировку от наведения порталов держат.

И тут Натка заметила Гашида аль Гаруда.

– Слышь, мужик, ты местный?

Султан от неожиданности аж чаем поперхнулся.

– Да вроде местный. – Мужиком его еще никто не называл.

Заметили наконец владыку этих мест и остальные сотрудники детективного агентства.

– Где здесь самое безопасное место? – продолжила допрос Наталка.

– В зиндане. В наших тюрьмах очень надежная охрана.

– Шутку юмора я поняла, но нам сейчас не до ха-ха. Как отсюда поскорей свалить, не скажешь?

– Натка, тормози… – простонал ректор. Корониус Мудрый уже понял, кто перед ними с пиалой чая на подушках возлежит. – Это же правитель Фалихада!

– Правда? – обрадовалась девчонка. – Во поперло! Ну теперь наше дело в шляпе. С таким заложником мы не пропадем.

– Быть заложником у такой красавицы для меня большая честь, – учтиво улыбнулся Гашид аль Гаруд.

– Слышь, Темлан, а он нормальный вроде дядечка, – изумилась польщенная девчонка. – По-моему, Мираб насчет него наврал.

Тут уж Великого Султана по-настоящему скрутило. Остатки чая из пиалы окропили шелк подушек, и владыка Фалихада оглушительно захохотал.

– По-моему, ты ему понравилась, – шепнул Темлан на ухо своей подружке.

– Еще как, – простонал сквозь смех Гашид. – Можете убирать с моих покоев свой барьер. Вас никто не тронет. – Султан поднялся на ноги, повернулся лицом к дверному проему, откуда из-за защитного поля Натки на него таращилась охрана, и повелительно хлопнул в ладоши. – Плов, пахлаву, фрукты, шербет, вина, прохладительных напитков для моих гостей и палача для моих магов!

– Это еще зачем? – всполошилась девушка.

– Вы ведь попали сюда через портал?

– Да, – кивнула Натка.

– Значит, у палача сегодня есть работа. Их задача следить, чтоб в местах присутствия владыки Фалихада не сработал ни один портал, иначе их господин долго не проживет.

– Прошу вас пощадить их, о владыка, – с поклоном вступился за коллег Корониус Мудрый. – Боюсь, что ваши маги при всем желании не могли нас остановить.

– Почему? – вскинул брови владыка Фалихада.

– Леди Натали владеет довольно нестандартным заклинанием портала, от которого защиты пока нет. По нему и осуществлялся переход. Правда, не совсем туда, куда хотели. Наша юная магиня в благословенном Фалихаде ни разу не была, а в места, где маг лично не побывал, обычный портал навести невозможно. Но сравнительно недавно леди Натали овладела принципиально новым заклинанием под названием «Живописные миры». А еще, как я понимаю, – сердитый взгляд в сторону девчонки, – она слишком увлеклась «Наложницей Великого Султана», вот в ее рыжей головке и засела гравюра из книги этого развратного Мираба, который гостил у вас здесь много лет назад, а потом был с позором изгнан.

– Ну не так уж много. Всего шесть лет прошло. И не изгнан, а заочно приговорен к смертной казни. Если б он писал про мой гарем здесь в Фалихаде, давно сидел бы на колу. Однако… – Похоже, до Гашида аль Гаруда только сейчас дошло. – Портал через картинку? – Владыка Фалихада был потрясен.

– Совершенно верно, – кивнул Корониус, – потому-то ваши маги его и прозевали. А вот стандартный портал, через который мы хотели уйти назад, не получился.

– И много магов в Андугаре владеют этим заклинанием?

– Только моя невеста леди Натали, – Темлан притянул к себе девчонку, – и мой дедушка.

– Поздравляю, юноша, вам очень повезло. У вас в руках настоящее сокровище. Однако не пора ли нам откушать?

Натка оглянулась. В дверном проеме уже толпилась не охрана, а служанки с подносами. Яблоки, персики, виноград, пахлава, кувшины с прохладительными напитками и вином… Натка сглотнула набежавшую слюну и сняла блокаду с покоев Великого Султана…

Гашид аль Гаруд оказался приятным собеседником, не лишенным чувства юмора, и они засиделись с ним далеко за полночь. Непринужденная обстановка и легкое вино развязало языки. Владыка Фалихада живо интересовался последними новостями из далекого Андугара, искренне завидовал Танту Первому, который в свои неполные сорок лет умудрился до сих пор сохранить свободу от семейных уз. Натка по ходу дела призналась, что она попала сюда из другого мира, где есть страны, очень похожие на Ушманский Фалихад. Только жили там правоверные мусульмане, а не левоверные фалихане. То, что на ее исторической родине правоверный мусульманин переводится как покорный правильной вере, она прекрасно знала. А вот кто такие левоверные фалихане? Те, кто от своих жен налево по девкам срамным бегает? Такая интерпретация вопроса изрядно повеселила владыку этих мест, и Гашид аль Гаруд с удовольствием пояснил, что их вера зародилась здесь в Фалихаде, который раньше, в далекой древности назывался Фалиханом, и соответственно последователи этой веры именовали себя фалиханами. И вера их в Пресветлого идет не от разума, а от сердца, которое, как известно, находится в левой стороне груди, и потому фалихане с гордостью именуют себя левоверными. И вина, как Аллах в мире Натки, им Пресветлый пить не запрещал, только требовал знать меру. Опергруппа, как и султан, меру знала, но вино есть вино, и под его влиянием Натка умудрилась перестроить местный вариант гитары на шестиструнный лад и забацала лихой хит шестидесятых «Если б я был султан». Гашид аль Гаруд никогда еще так не веселился и хохотал до слез, а когда очередь дошла до строки «но с другой стороны, тещи тоже три…», не удержался и прорыдал сквозь смех:

– Если бы три… у меня их триста тридцать три! Достали, аспиды, а куда деваться? Законы фариата надо соблюдать. Если бы не Мираб, давно б живьем сожрали!

Султан замер с открытым ртом, сообразив, что проговорился.

– Ага! – обрадовалась Натка. – Завеса тайн мадридского двора приоткрывается! Колитесь, повелитель, этот писатель – ваш проект?

– Колитесь? – задумался Гашид.

– На языке моей невесты это означает – признавайтесь, – пояснил Темлан.

– Забавный у нее язык, – усмехнулся султан и начал признаваться, предварительно взяв клятву, что они об этом никому!

Как оказалось, нищего, доселе никому не известного писателя и живописца, он пригрел не просто так. Многочисленные жены, тещи и прочая сварливая родня, которых по законам фариата он должен уважать и ублажать, так его достали, что он попросил Мираба прописать такое про его гарем, чтобы родители будущих невест тысячу раз подумали, прежде чем набиваться к нему в родню. Изобразить этакий ад в квадрате, что лихой писака и сделал за солидную мзду, предварительно свалив из Фалихада в земли Хранков, в надежде, что его там не достанут ревностные фанатики. Мираб выполнил заказ, только добавил негодяй в свой шедевр такую порцию порнухи и эротики, что его творение в один момент стало бестселлером, и он на этом дополнительно неслабо заработал. Но дело свое книга сделала. За последние пять лет его гарем увеличился всего на восемь жен, что было просто каплей в море по сравнению с предыдущими годами.

– Леди Натали, – внезапно изрек султан, когда все члены детективного агентства после его рассказа отхохотались, – а вы хоть понимаете, насколько ваше заклинание путешествий в живописные миры опасно?

– Теперь понимаю, – кивнула Натка. – Раньше мне и в голову такое не приходило. Я даже не подозревала, что присутственные места правителей блокируются магами от наведенных извне порталов. Постараюсь найти контрзаклинание и дам его вашим магам. А до той поры от меня об этом заклинании никто не узнает.

– И графа Норма об этом предупредим, – добавил ректор.

– Как только он объявится, – уточнила Натка.

– А что такое? – насторожился ректор.

– Пайра написала, что он опять куда-то укатил, – пояснил Темлан.

– Вот неугомонный старик, – покачала головой эльфа.

– Граф Норма? – нахмурил лоб султан, пытаясь что-то вспомнить.

– Это мой дед, – подсказал Темлан.

– Стоп! Дело об убийствах в графстве Норма! – шлепнул себя по лбу султан. – Об этом же везде писали. Там еще адвокатом была леди Натали… так вы те самые из детективного агентства?

– Те самые, – подтвердила Натка. – Сейчас здесь почти все агентство в сборе.

– А где же тогда Сиоген? – улыбнулся Гашид аль Гаруд. – Куда вы дели толстяка?

– Дома оставили, чтобы его здесь на кол не посадили, – честно призналась Натка.

– Предусмотрительно, – одобрительно кивнул султан. – Я ведь обязан держать слово. И все же жаль, что его нет. Он в прошлый раз меня изрядно позабавил, рассуждая о законах фариата. Мой туфтий со злости чуть не удавился. Так каким ветром вас сюда занесло? Зачем детективному агентству потребовался Деврильский оракул?

Члены детективного агентства слегка смутились и стали переглядываться.

– Ага! Не только у меня секреты. Колитесь, детективы, ваша очередь.

– Да тут кое у кого корыто сперли, – ляпнула Наталка. – Надо бы найти, а без оракула никак.

– Корыто?

– Корыто, – подтвердила Натка.

Боже, как он ржал! Взахлеб, повизгивая, от избытка чувств не замечая, что гости на этот раз его веселья не разделяют.

– И сколько же вам посулили за такой крутой заказ? – с трудом выдавил из себя султан, борясь с приступами смеха.

– Скажу правду – не поверите, а врать не хочется, – мрачно сказала Натка.

– Но все же, – продолжал настаивать Гашид.

– Пятьсот тысяч кнаров.

– Ого! – Султан аж поперхнулся очередным смешком.

– А если мы в течение пяти дней не выполним заказ, то мой жених умрет, – еще мрачней закончила Наталка.

Султан внимательно посмотрел на Натку, затем перевел взгляд на Темлана и, кажется, поверил.

– Забавное корыто подрядили вас найти… Я так понимаю, это корыто совсем даже не корыто…

– Да. Что оно собой представляет, не имеем права говорить. Связаны магическим контрактом. Тайна следствия.

– Понятно. Я могу вам чем-нибудь помочь?

– Можете, – оживилась Натка, – прикажите своим магам соорудить портал к храму Деврильского оракула. Нам надо срочно с ним потолковать.

– Думаете, он подскажет, где искать ваше корыто?

– Очень надеемся на это, – вздохнула Натка.

– Понимаю. Но я бы не советовал, – поморщился султан.

– Почему? – насторожилась Натка.

– Ну… вход платный, опять же очередь, – как-то неуверенно сказал Гашид.

– И большая очередь? – расстроилась девица.

– Когда как. Иногда народу совсем мало, а порой столько набежит, что дня три, а то и четыре ждать приходится. Подозреваю, что большинство этих бездельников не столько предсказания оракула интересуют, сколько сам приз.

– Что еще за приз? – удивился ректор.

– А вы не знаете? – ответно удивился Гашид.

– Нет. Собирались второпях, справки как-то навести не удосужились. Так что ваш приз для всех нас новость.

– Этой новости уже семь лет. Деврильскому оракулу так надоели тупые вопросы посетителей, что он приказал пускать к нему наиболее достойных, тех, кто решит хотя бы одну его загадку. Даже приз такому умнику назначил – десять тысяч золотых. Пока что приз на месте. Обделенные умом пройти не могут, а умные и не пытаются. Исключение оракул сделал лишь для монархов, лиц королевской крови. Остальным, увы, приходится проходить тест на сообразительность. Жаль, конечно, тех, кому действительно нужен совет, но даже если б они прорвались к оракулу, толку было бы не много. Его предсказания всегда туманные.

– Но зерно истины в них есть? – спросил Корониус.

– Разумеется, – кивнул султан. – Если суметь вникнуть в суть…

– Я умею разгадывать шарады, – успокоил Гашида ректор. – Думаю, и с загадкой разберусь, и предсказание растолкую. Нам главное, к этому оракулу скорей попасть.

– А так как храм его расположен в ваших землях, рассчитываем на протекцию, – нахально заявила Натка.

– Какую именно? – Султан не мог сдержать улыбки, глядя на конопатую физиономию леди Натали. В присутствии этой задорной девицы трудно было настроиться на серьезный лад.

– Пусть оракул и для нас сделает исключение.

– Тут я бессилен. Вы же не лица королевской крови.

Натка покосилась на Темлана. Тот сделал страшные глаза. Девушка вздохнула. Она прекрасно знала, какая кровь течет в жилах ее жениха, но информировать посторонних об этом не стоило. Бастардов всегда норовят вовлечь в дворцовые интриги разные политические авантюристы, а потому их жизнь находится в постоянной опасности, и Сиоген рекомендовал тщательно скрывать от окружающих этот прискорбный и опасный для Темлана факт.

– Помогите тогда хоть без очереди прорваться в храм, нам три дня ждать не с руки, – надула она губы.

– В этом помогу, – кротко сказал султан. – А вот загадки нашего оракула вам придется решать самостоятельно. И дело здесь не в том, что я вам не хочу помочь, а в том, что сам на них ответы не знаю. Деврильский оракул нам четко дал понять: напрямую, без тестовых проверок на интеллект, к нему могут попасть только лица королевской крови.

– Ничего страшного. С задачками вашего оракула мы справимся, смею вас заверить, – самоуверенно сказал Корониус.

– Рад это слышать, – радушно улыбаясь, сказал Гашид. – Обещаю, что завтра утром вас всех доставят прямо к храму.

И тут в кармане тролля завибрировал кирпич.

От неожиданности тот выдернул его из штанов, и он запрыгал по подушке.

– Леди Натали, – послышался из кирпича сердитый голос Сиогена.

– Я не леди Натали, – перевел дух Кровавый Фоб.

– Ну так передай мобильник ей!

Султан во все глаза смотрел за происходящим.

– А ведь ты не маг, – пробормотал он, глядя круглыми от изумления глазами на тролля.

– Моя магия в дубинке! – тряхнул своим оружием Кровавый Фоб.

– Это все шутки нашей леди Натали, – сдал Натку вор.

Девушка кинула на Клэнси сердитый взгляд, взяла в руки кирпич и с трудом поднесла к уху увесистый «мобильник».

– Что случилось, Сиоген?

– Чтобы ты немедленно приструнила своего домового!

– Он не мой домовой, он наш общий. Ты его поймал?

– Поймал.

– Ухи надрал?

– Надрал. И теперь этот мерзавец меня без ужина оставил!

– Совсем оборзел ушастик, – возмутилась Натка. – Чем мотивировал?

– Тем, что мне пора худеть. На хлеб и воду посадил, зараза, и денег на вино не дал!

– А тебе самому бокал наполнить трудно? У нас на кухне и еды, и выпивки полно.

– Нет там ни фига! Все куда-то спрятал, негодяй! Одна кадушка с квашеной капустой там стоит, но ею сыт не будешь.

– Ну это уже слишком! – нахмурила брови Натка. – Передай этому жлобу мобильник, сейчас мы с Тёмкой ему виртуальный пистон вставим.

– Не могу.

– Что не можешь?

– Мобильник передать. Он опять удрал и где-то спрятался.

– Вот зараза. Ладно, как вернемся, я с ним разберусь.

– Да пока вы вернетесь, я здесь с голоду помру! – взвыл философ.

– Не помрешь. У тебя дворец под боком. К Танту в гости набейся.

– Натка, ты чем думаешь? Да если я к нему припрусь, он тут же начнет выпытывать, чем ваш с Темланом спор закончился. И как мне выкручиваться? Врать своему императору я не могу, коронное преступление, и контракт, который подмахнул твой озабоченный жених, показать тоже не имею права.

– Вот блин Клинтон! – расстроилась Наталка. – Верно говоришь. Слушай, а ты не можешь незаметно так на императорскую кухню пробраться?

– Да, – ностальгически вздохнул через «мобильник» Сиоген, – на имперской кухне мне никогда ни в чем отказа не было. Но все равно нельзя, тут же Танту настучат, и он меня к себе затащит.

– Тогда у тебя выход лишь один.

– Какой?

– Худеть.

– Да ты садистка!

– Я не садистка, я желтая, пушистая и местами очень добрая.

– Ты рыжая садистка!

– Все, хватит, Сиоген! Потерпи до завтрашнего дня. Как только домой вернемся, клянусь, что первым делом наведу порядок. И кончай трепаться, а то мне перед хозяином неудобно.

– Каким хозяином?

– Гашидом аль Гарудом. Мы тут с тобой языками чешем, а у него глаза на лоб ползут. Не думаю, что это хорошо.

– Так вы сейчас у султана? – всполошился Сиоген.

– В гостях, – успокоила философа Наталка. – Все, конец связи. Отбой.

– Что это такое, леди Натали? – Султан не сводил глаз с магического телефона Натки.

– Прибор для поддержания оперативной связи с сотрудниками, – пояснила девушка, возвращая кирпич троллю, и тот затолкал его назад в карман.

– И им могут пользоваться даже те, кто лишен магического дара? – вкрадчиво спросил султан.

– Да, – подтвердила Натка.

– Впервые слышу про такой прибор.

– Неудивительно. Я его сегодня утром изобрела.

– Вы потрясающая девушка, – восхитился Гашид аль Гаруд.

– А я еще и крестиком вышивать могу, – скромно потупила глазки Натка, заставив султана невольно рассмеяться.

– Да вашим талантам просто нет числа! Леди Натали, сражен наповал. Хотите стать моей женой?

– Что? – ахнула Наталка.

– Вижу, вы согласны. К кому засылать сватов?

– К нему, – ткнула пальчиком в Темлана Натка. – Но предупреждаю сразу, он драться будет… и я тоже.

Тут уж рассмеялись все, и Натка сообразила, что султан над ней просто подтрунивал.

– Завидую вам, юноша, – признался Гашид Темлану. – С невестой вам повезло. Однако пришло время отдохнуть. Раз уж вы решили потягаться мудростью с оракулом, то перед этим стоит выспаться и набраться сил. Они вам завтра поутру потребуются. – Султан хлопнул в ладоши, и в комнату вбежали слуги. – Проводите моих гостей в лучшие покои и пришлите сюда первого министра.

Команда Натки пожелала владыке Ушманского Фалихада спокойной ночи и в сопровождении слуг удалилась на отдых, а спустя несколько минут в комнату, низко кланяясь, вошел визирь – седобородый старец в парчовом халате с высокой чалмой на голове.

– Запись велась? – тихо спросил султан.

– Все зафиксировано. От слова до слова.

– И что скажешь?

– Самым простым решением вопроса было бы, – первый министр сделал характерный жест, чиркнув себя ребром ладони по горлу, – но где-то в Андугаре бродит еще один мощнейший маг, и с автором такого хитрого заклинания нельзя не считаться. Если он поделился им с несмышленышем, совсем юной девой, то где гарантия, что не поделился с кем-нибудь еще? Джин вышел из бутылки, господин, и так просто его теперь не обуздать.

– Что посоветуешь?

– Леди Натали и ее людей сейчас волнуют лишь поиски так называемого корыта.

– Кстати, есть мысли: о чем в контракте идет речь? Кто, что и у кого украл?

– Для серьезного анализа исходных данных мало. Пока лишь ясно, что украли нечто очень ценное. Полмиллиона кнаров за ржавое корыто не дадут.

– Согласен. Продолжай.

– Итак, леди Натали и ее людей сейчас волнуют лишь поиски этого загадочного корыта, так что враждебных актов против Ушманского Фалихада с их стороны скорее всего не будет. А если учесть, что вы сумели их расположить к себе, то орд Дхары, ломящихся в ваши покои через этот странный портал, в ближайшее время можно не опасаться. И я вижу здесь для нас большие плюсы. Если леди Натали выполнит свое обещание и пришлет нам контрзаклятие, то наши маги не только обеспечат вашу безопасность, но и, проанализировав структуру контрзаклятия, сумеют восстановить то, против чего оно направлено, – исходный текст заклинания портала путешествия в живописные миры. И тогда…

– …династии Дхары придет конец, – закончил мысль султан. – А ты обратил внимание, что через ее защитный барьер не смогла проломиться куча моих магов? Сколько их было, кстати?

– Как и положено, три дюжины.

– Тридцать шесть магов против одной девчонки! Это впечатляет.

– Еще как. Наши маги до сих пор рвут на себе волосы во всех местах, до которых могут дотянуться.

– Им есть от чего расстраиваться. Девчонка всем утерла нос. А теперь слушай внимательно, Маид. Ни один волос не должен упасть с головы леди Натали и ее людей на моей земле. Постарайтесь отследить, куда будет вести портал, через который они уйдут, как только закончат здесь свои дела, и активизируйте всю нашу агентурную сеть. Отслеживать каждый шаг группы Натали и ежедневно подробнейший доклад ко мне на стол.

– Прошу уточнить задачу: агентов ограничить только слежкой?

– Нет. Они должны незаметно оказывать любую посильную помощь группе леди Натали. Нутром чую, что с этим заказом они ввязались в опасную игру. Пусть наши агенты прикрывают их негласно и заодно постараются выяснить, что за корыто там украли и у кого. Да-а-а… интересную задачку нам подкинула эта леди Натали. Кстати, ты видел, с какой легкостью она изобрела новый вид связи? Так, походя, небрежно, с утра пораньше встала, взяла и изобрела.

– Видел. Изобрела. И мне кажется, что она еще не поняла всю ценность своего изобретения.

– Вот именно. Ах, как жаль, что ее сердце уже занято. Ну почему такое чудо занесло в Андугар, а не в наш благословенный Фалихад? Короче так, Маид. С такими магами надо дружить, а не враждовать, и если мы поможем ей спасти жениха, то приобретем могучего союзника.

– Слушаю и повинуюсь, господин, – согнулся в поклоне визирь. – А как быть с оракулом? Если леди Натали…

– Ничего страшного. Просто потеряет лишний день.

– А если они все-таки пройдут?

– Гм… – Губы султана тронула легкая улыбка. – Тогда я кое-кому не завидую. Но это было бы забавно. Ты не находишь?

– Нахожу.

– Проконтролируй этот момент, я хочу быть в курсе всех деталей. Возможно, у оракула она проговорится, и мы узнаем, что им в действительности поручено найти. Да, вот еще что. Как только наши гости покинут Фалихад, этот дворец снести и на его месте построить новый. Я пока поживу в малом дворце, его еще ни на одной гравюре нет. И если хоть один живописец до, во время или после постройки нового дворца окажется внутри…

– Я вас понял, господин, – затрепетал визирь.

– Исполнять!