Текст книги "Дело о похищенном корыте"

12

Магический вихрь с опергруппой особо не церемонился. Приложил команду Натки об землю так, что выбил на мгновение из нее дух, и доблестные детективы закувыркались по склону горы вниз, пока не врезались в кусты, которые затормозили их движение.

– Я, кажись, по ходу дела чё-то себе сломал, – простонал тролль, с кряхтением поднимаясь.

Из его надорванного кармана выпал обломок кирпича.

– Хана мобильнику, – резюмировала Натка, вставая с Темлана.

Как только магический вихрь начал их засасывать, юноша успел подгрести подружку под себя и принял своим телом первый удар об землю, после чего дальше они кувыркались уже вместе, умудрившись, как ни странно, ничего себе не поломать. Эльфе повезло меньше. Нет, сама-то она была цела, а вот ее экипировка… Элениэль горестно рассматривала хрястнувший пополам лук с порванной тетивой и рассыпанные по склону горы стрелы. Поднялся с земли и Темлан, потирая зашибленный бок.

– А где Клэнси и Корониус? – начала озираться Натка.

– Похоже, там, – кивнул Темлан в сторону затрещавших чуть в стороне кустов, над которыми вился Чижик.

Парень угадал. Оттуда, поддерживая друг друга, выползли вор и старый маг. Воришка был слегка позеленевший и периодически хватался за живот. Судя по всему, магический вихрь его немного укачал. Отчаянно чирикающий воробей спикировал на плечо Наталки и больно клюнул ее в мочку уха.

– Вот зараза! – смахнула его с плеча Натка. – Совсем обнаглел пернатый.

– Чижик, клюнь ее еще, – попросил ректор. – Мне воспитание не позволяет. Отходить бы тебя как следует вожжами, дрянная девчонка! С оттягом, от души!

– За что?! – возмутилась девушка.

– За безответственность и глупость! Какой дурак тебя магии учил?

– Вы, господин ректор.

– Помолчи! Мои две недели занятий не в счет! Три мага Кардамана в течение трех лет в твою дурную голову азы магического искусства вдалбливали. И что, за это время нельзя было усвоить, что в присутствии мощных магических артефактов колдовать нельзя?

– Метла, тарелки да кастрюли! Других магических артефактов рядом со мной в Кардамане не было! – огрызнулась Натка.

– Ребята, давайте жить дружно, – попросил Темлан.

– А чего он ругается? – На конопатом личике Наталки читалась чисто детская обида. – Сам меня толком ничему не обучил, а я теперь виноватая!

– Тихо! Успокоились! – Эльфа откинула в сторону покалеченный лук. – Давайте лучше определимся, куда нас занесло.

– И то верно, – пробормотал вор и начал озираться.

Его примеру последовали остальные. Магический вихрь выбросил их у основания величественной горы, вершина которой терялась в облаках. По довольно крутому склону этой горы они и скатились в лощину, на дне которой журчал то ли ручей, то ли горная речушка. Что интересно, этот ручей служил водоразделом между могучим лесом и бескрайними полями, которые тянулись далеко за горизонт.

– Ну и где мы, господин ректор? – вопросила Натка.

– Представления не имею, – честно признался Корониус.

– Есть предложение, – простонал Клэнси.

– Излагай, – разрешила Натка. – А ты чего за живот держишься?

– Жрать хочу, – сердито соврал вор. – Желательно в нормальной обстановке. Поэтому предлагаю связаться с Сиогеном. Пускай он отловит Филю и закажет нам шикарный завтрак. Пора валить отсюда.

– Ни в коем случае! После фокусов моей, так сказать, ученицы в храме Деврильского оракула, – голос Корониуса буквально сочился ядом, – нас могло вынести куда угодно, и не исключено, как раз в такое место, где магии нет вообще!

– А что, в этом мире и такие места есть? – Натка была так удивлена, что даже забыла в очередной раз оскорбиться.

– Конечно! Как ты думаешь, почему в храме Пресветлого в Авалоне, да что там в храме, на всем острове Паргус не работают порталы? Там даже магическая связь работает только в самом дальнем от храма конце острова, да и то с перебоями. Купель Создателя там магию блокирует.

– Как интересно… – Натка задумалась. – И если в этих местах магию применить, то…

– Это равносильно самоубийству! – рявкнул ректор. – Нам еще повезло, что мы остались живы. Вы даже представить себе не можете, сколько магов сгинуло по своей дурости, пытаясь колдовать возле подобных артефактов!

– Да я не о том! – отмахнулась от него Натка. – Вы что, еще не поняли, что если где-то нет реально магии, то значит где-то рядом мощный артефакт?

– Совсем не обязательно, – возразил Корониус, – в нашем мире есть места, где нет ни магии, ни артефактов.

– Скорее всего это места, где эти артефакты еще просто не нашли, – ядовито фыркнула девчонка. – Но речь-то не о том! Это же подсказка! У нас теперь есть возможность засечь корыто. Надо только массы подключить. Тот же орден святого Лия. Их представительства ведь есть везде. Пусть побродят с магами по разным королевствам. Где появилась новая немагическая зона, там и находится пропажа!

Воробей вновь спикировал на плечо Натки и на этот раз довольно благожелательно пощекотал крылом ей шею.

– Вот, даже Чижик со мой согласен.

– Гениально, – прошептал Темлан.

– Не спорю… – согласился с ним пораженный ректор.

– И главное, есть точка отсчета, – кивнула эльфа. – Тот день, когда была совершена кража. Наверняка какой-то местный маг уже по начальству доложил, что где-то появилась новая немагическая зона.

– Если только этого мага, как только что и нас, из этой зоны не унесло, когда он начал там магичить, – флегматично хмыкнул вор, лицо которого начало приобретать естественный цвет.

– Тогда соседи или местная администрация об исчезновении этого мага сообщат, – возразила Натка.

– Совершенно верно, – радостно закивал головой Корониус. – В Мидорском ковене магов такие события фиксируются.

– Тогда решено, топаем домой! – сказал Темлан. – Натка, готовь портал.

– Какой портал! – замахал руками ректор. – Я для кого тут только что целую лекцию прочел? Если леди Натали права и нас выбросило не просто в немагическую зону, а еще и в зону, где есть рядом мощный артефакт, нас всех тут запросто размажет!

– И что же делать? – растерялся юноша.

– Проверку делать. Колдовство, но очень легкое. Ни в коем случае не портал! На слабое колдовство реакция будет не такая жесткая.

– Давайте проще, – предложила Натка. – Чтобы вообще не рисковать, найдем где-нибудь местного аборигена и выясним у него: есть тут магия или нет?

– И как ты его искать собралась? – хмыкнул Клэнси. – Вокруг до горизонта ни души.

– Примерно так. – Наталка поднесла ладошки раструбом ко рту. – Ау!!! Абориген, ты где?

– М-м-му-у-ум-м-ма-а-а я-я-я… – Неподалеку от них затрещали кусты, и из них выполз абсолютно никакой мужик в некогда элегантном, а теперь довольно изгвазданном костюме.

– Тута я, – тут же сделал чуть ли не синхронный перевод Клэнси.

– Это он на каком языке говорит? – заинтересовалась Натка.

– На пьяном, – пояснил вор, – я этот язык в мидорских кабаках от и до изучил.

– Тогда будешь переводчиком, – тут же изобрела новую должность Натка.

– Э, болезный, а ты кто? – склонился над мужиком Темлан.

– Им-м-й ш-м-м-м-ён и я не м-м-м… а дм-м-м! – дыхнул на него крутым перегаром мужик.

– Иностранный шпиён, – перевел Клэнси. – И я не мужик, а джентльмен!

Джентльмен попытался приподняться, но ручки-ножки подломились, и он вновь рухнул на землю. Однако «иностранный шпиён» на этом не успокоился и начал загребать руками и ногами по траве, пытаясь продвинуться вперед.

– Вообще-то я местного кадра вызывала, – расстроилась Наталка.

– Назад не поползу, – тут же перевел мычание «джентльмена» Клэнси.

– Почему? – заинтересовался тролль, с любопытством разглядывая пьяного ханурика.

– Там уже водка кончилась, – устами вора сообщил «шпиён».

– Все у вас шиворот-навыворот, леди Натали, – недовольно буркнул ректор. – Хорошо хоть магия осталась.

– А ты куда ползешь, болезный? – продолжил допрос Темлан.

– Я не ползу, я плыву, – перевел мычание «джентльмена» Клэнси.

Далее, чтобы не утомлять читателя, авторы опустят мычание и будут сразу давать перевод в исполнении мидорского вора.

– Через кусты?

– Через кусты? – удивился «джентльмен». – То-то я думаю, чего волны такие колючие?

– Так куда ты все-таки плывешь?

– Домой, в Дриттанию. Разведданные передать.

– И много их у тебя? – поинтересовался Темлан.

– У-у-у… – не по-джентльменски провыл джентльмен. – У меня их за последние пять лет море накопилось! Пора выходить на связь!

С этими словами иностранный «шпиён» ткнулся носом в землю и захрапел.

– Эх, сюда бы Филину капусту, – вздохнула Натка.

Все дружно, как по команде, посмотрели на Элениэль.

– Ничем не могу помочь, – сразу пошла на попятную эльфа. – Для моего зелья от похмелья куча травок нужна, да это зелье еще и варить надо.

– Ладно, – приняла решение Наталка, – будем работать по старинке. Так что придется немного задержаться.

– Зачем? – нахмурился Темлан. – Магия здесь работает. У тебя, правда, как всегда по-дурному, вместо местного аборигена какого-то иностранного шпиона вызвала…

– Да не магичила я, – раздраженно отмахнулась Натка. – Просто без всякой задней мысли аборигена позвала, а вместо него выполз он. Поэтому не будем рисковать. Сделаем привал, приведем в чувство этого алкаша, расспросим его, выясним, где оказались, работает здесь магия или нет.

– Разумно, – согласился ректор. – Поздравляю леди Натали, вы наконец-то начали мыслить адекватно.

– Тогда нужно это… – тролль погладил свой живот, – типа пожрать чего придумать.

– Хорошая идея, – согласилась Натка. – Лес рядом. Иди забей там какого-нибудь лося.

– Это по мне! – радостно рыкнул Кровавый Фоб и, воинственно помахивая дубинкой, углубился в лес.

Мохнатое тело тролля почти сразу исчезло в зарослях, но треск сухих веток под его ногами еще долго доносился до опергруппы.

– Во топает, – усмехнулась эльфа. – Нет, от него добычи мы не дождемся. Этот, как ты говоришь, Наталка, слонопотам за километр всю живность распугает. – Элениэль подняла с земли выпавший из кармана тролля обломок кирпича. – Я вот этим скорее горного козла забью, чем наш мохнатый лося.

– Лучше горного барашка. Только выбери бяшку пожирней, – попросила Натка.

Эльфа кивнула и полезла в гору. Легкое, гибкое тело девушки скоро скрылась среди скал.

– А нам что делать? – спросил Темлан.

– Хворост для костра собирать и в чувство этого алкоголика приводить.

– Чур, я за хворостом! – подхватился Клэнси и припустил вдоль кромки кустов, стремясь оказаться как можно дальше от товарищей.

– Чего это он? – удивилась Натка.

– Догадайся с трех раз: зачем так резво в кустики бегут, – усмехнулся Темлан.

– Прижало парня, – кивнул ректор. – Не каждый организм такие дикие порталы недоученной колдуньи без ущерба для здоровья перенесет.

– Вот погодите, вернемся домой, я кое-каким организмам устрою физкультурку по утрам, – посулила Натка. – Ладно, все, кого не прижало, занимаются нашим алкашом. Тащите его к реке и макайте, пока в себя не придет.

– А ты чем займешься? – поинтересовался юноша.

Натка плюхнулась в траву неподалеку от огромного, вросшего в землю валуна, откинулась навзничь, сладко потянулась, заложила руки за голову и закрыла глаза.

– Буду продумывать тактику и стратегию допроса этого ханурика. Должен же здесь хотя бы кто-нибудь работать.

Темлан с ректором невольно улыбнулись, подхватили «иностранного шпиёна» под белы ручки и потащили сквозь кусты, ориентируясь на журчание то ли речки, то ли ручья…

Знали б они, сколько глаз со всех сторон за ними наблюдают, ни за что бы не оставили свою конопатую начальницу одну. Нападение началось практически одновременно на всех сразу. Клэнси даже не успел толком пристроиться в кустах, как почувствовал слабую вибрацию в земле, и кто-то навалился на него сзади, зажав рот.

– Только пикни, убью!

– Тикаем, чую, огры на подходе!

В рот ошарашенному вору затолкали кляп, чьи-то сильные руки подхватили его и уволокли в неизвестном направлении.

Темлан с ректором уже макали пьяно мычащего «шпиёна» в ледяную воду, когда из прибрежных кустов вылетели сети. Мощный рывок выдернул их из воды, одновременно притянув всех троих друг к другу так плотно, что Темлан не то что выдернуть меч, даже до его рукояти не смог дотянуться. Работали нападавшие дружно, слаженно и очень оперативно. Не утруждая себя кляпами, которые сквозь ячейки сети все равно не пролезут, они дружно тюкнули чем-то тяжелым пленников по головам, и, уже теряя сознание, юноша услышал в отдалении чей-то многоголосый рык и отчаянный крик Натки.

– Огры! Валим отсюда, пока они нас не почуяли, – просипел над ухом Темлана сиплый голос одного из нападавших, и уже бесчувственные тела пленников, не выпутывая из сетей, кинули на замаскированный в кустах плот, вытолкнули его на середину бурной горной речки, и он понесся вместе с похитителями, стремительно удаляясь от гор.

А толпа зеленых великанов уже тащила обезумевшую от страха Натку в разверзнувшийся зев подземелья. Натка отчаянно верещала, пытаясь нанести по ним магический удар, но безуспешно. Магия в этих местах действительно не работала. Да и не было ее в данный момент у Наталки. Только она об этом еще не знала. Последний огр, уходя под землю, обхватил своими могучими зелеными руками валун и тщательно запечатал им за собой проход.

Крик Натки достиг ушей Кровавого Фоба, который не успел еще уйти достаточно далеко. Сообразив, что с его любимой начальницей-хозяйкой случилась беда, тролль не раздумывая ринулся на помощь. Тупо, слепо, не разбирая дороги, он проламывался сквозь лесные заросли. Кровавый Фоб даже до кромки леса добраться не успел, как опавшая листва под его ногами затрещала и он рухнул вниз вместе со своей дубинкой, ломая тонкие ветви кем-то расставленной здесь ловушки. Фоб яростно взревел, рывком становясь на ноги, попытался прыгнуть, в надежде зацепиться пальцами за край, но не достал. Яма была глубокая. Очень глубокая. Что-то свистнуло в воздухе, и в шею тролля вонзилась тонкая маленькая, прямо-таки игрушечная стрела. Перед глазами Фоба все поплыло, и последнее, что он увидел, прежде чем потерять сознание, натянутые до предела луки с наложенными на тетиву стрелами и суровые лица эльфов, с мрачной ненавистью смотрящих на него.

Крик Натки застал Элениэль врасплох. Она уже приметила достаточно жирного горного барашка и собиралась запустить в него кирпичом, как вместе с воплем Натки он лихо взбрыкнул и скрылся за выступом скалы. Эльфа ринулась следом. Нет, не за добычей, ей было уже не до нее. Просто удирал баран в том самом направлении, откуда голосила Натка. Девушка обогнула выступ скалы, по инерции пробежала несколько шагов и замерла. Дорогу ей преградила толпа троллей.

– Вот она, эльфийская честь!

– А ведь клялись, что это не они, а огры наши отары разоряют.

Эльфа отпрянула назад и попала в костедробительные объятия возникшего за ее спиной тролля. Однако упрямая эльфа даже в этом положении пыталась сопротивляться. Девушка со всей дури шарахнула тролля по голове, буквально раскрошив об его лоб обломок кирпича. Нормального человека такой удар в один момент отправил бы к праотцам, но не тролля. Мохнатый гигант потряс головой и яростно взревел.

– Не убивай ее пока, Ыргыз, – заволновались тролли.

– Тебе повезло, ушастая, что ты как доказательство нам нужна живой, – рыкнул Ыргыз.

– Правильно!

– Все верно!

– На суд ее к Агрызу!

– Теперь нам есть что предъявить высокомерным эльфам.

– Попляшут у нас ушастые!

– Война!

– Война!

– Война!!!

От рева троллей закладывало уши…

Скрывать этот позорный факт нет смысла. Накатившая на Натку волна животного ужаса заставила девушку потерять сознание. Очнулась она уже в просторной пещере, из которой открывался чудесный вид прямо на жерло потухшего вулкана, на склоне кратера которого эта пещера и находилась. Связанная по рукам и ногам девушка полусидела, полулежала на каменном постаменте, опираясь спиной на какую-то бесформенную каменную конструкцию, а над ней нависал огромный огр с занесенным над головой не менее огромным, иззубренным вдоль всего лезвия ножом в руках. Скорее всего, это был даже не нож, а изъеденный ржавчиной меч, но в зеленой лапе гиганта он выглядел игрушкой, чуть ли не перочинным ножиком.

– Ты девственница?

– Да, – пролепетала Натка.

– Нам повезло! – восторженно взревел гигант, и под отчаянное чириканье воробья, долбящего своим клювом огра по затылку, меч пошел вниз…

13

– Айн, цвайн, драйн! Айн, цвайн, драйн! Левой! Правой! Левой! Правой! Айн, цвайн, драйн! Сено! Солома! Сено! Солома! Айн! Цвайн! Драйн!

Рейхсканцлер Фатерляндии Гендольф Битлер наблюдал с балкона за марширующими на плацу солдатами. Судя по его хмурому лицу и плотно сжатым в узкую полоску губам, он был чем-то сильно недоволен.

– Начальника штаба ко мне!

– Я здесь, мой бюрер! – К рейхсканцлеру, тяжело отдуваясь на ходу, просеменил тучный господин в кителе с генеральскими погонами и тонкой папочкой в руках.

– Почему они одеты не по уставу, Дорман?

– Сапоги и униформу на всех пошить не успели.

– А почему на лаптях сено и солома?

– Так деревня ведь, мой бюрер. Право-лево не знают, а вот сено от соломы прекрасно отличают. Это последние резервисты. На полях, правда, теперь работать некому, но посевная уже закончилась.

– Так план по призыву выполнен? – трепетно спросил рейхсканцлер.

– Не совсем.

– Что значит «не совсем»?

– Это значит, что еще шестисот тысяч не хватает.

– Что?!! В прошлом году не хватало пятисот! Куда сто тысяч делось?

– Убежали, но мы все равно сильны как никогда! Четыреста тысяч воинов готовы идти в бой! Мы сметем всех наших врагов, сожжем их города, вытопчем посевы…

– Чем сметем? – оборвал Гендольф разошедшегося генерала. – Вот этим стадом? Ты посмотри, чем они вооружены!

Начальник штаба послушно посмотрел. На плацу под ними толпа оборванных селян с косами и вилами в руках честно пыталась попасть ногами в отсчитываемый унтер-офицером ритм.

– Где шлемы с забралами, где мечи? – продолжал разоряться Битлер. – Что это за саботаж?

– Это не саботаж, мой бюрер, – тяжко вздохнув, возразил Дорман. – Это – объективная реальность. Наши рудники истощены, а Хранкия нам железо не продает.

– Проклятые лягушатники!

– Мы уже сковородки собираем по домам, чтобы перековать их на мечи. Мучительный процесс.

– Мучительный?

– Мучительный. Сковородкой по башке – это очень больно. Вчера в селении неподалеку фрау Дитмар положила целый батальон, но сковородку так и не отдала. Уже отмечены факты дезертирства из отрядов по сбору металлолома.

– Итак, подведем итог. Армия недосчитывается шестисот тысяч воинов…

– Мужики закончились.

– Не перебивать! Итак, армия недоукомплектована, армия не экипирована, и армия вооружена черт знает чем. Что можешь сказать в свое оправдание, генерал? Подготовка военной кампании была возложена на тебя.

– Ну насчет мужиков я уже сказал. Закончились. Железо тоже, но селянам вилами с косами даже сподручней будет воевать. Привычный для них инструмент.

– С этим не поспоришь. А что насчет экипировки?

– Некому амуницию шить. Портные и сапожники отказываются работать даром.

– Что значит даром? Почему даром?

– Так казна уже пуста. Вчера вечером последний пферинг кончился. А вы не знали? – наивно удивился генерал.

– Бездельники! Дармоеды! – взбеленился Гендольф. – Почему мне не доложили? Немедленно палача и министра финансов сюда!

– Палача позвать могу, а вот министра финансов нет.

– Почему?

– Сбежал. Эти министры, они такие… всегда сбегают, когда деньги кончаются.

– Тьфу! Денег нет, армии нет. Шестой год не можем набрать какой-то жалкий миллион. А может, женщин в армию призвать?

– Нельзя нарушать традиции, мою бюрер, народ взбунтуется. Удел женщин Фатерляндии – спальня, дети, кухня!

– Если бы ты знал, как мне хочется на все эти традиции начхать, – простонал Битлер. – Мне бы пару тысяч таких вот фрау Дитмар в армию, и они своими сковородками всех врагов сметут!

– Да, но пророчество…

– Знаю, – раздраженно отмахнулся Битлер. – Нужен ровно миллион солдат чисто барийской расы. Ни воином больше, ни воином меньше. Да такую прорву не то что собрать, пересчитать замучаешься. Не такого пророчества от Деврильского оракула я ожидал. Кстати, вы нашли подтверждение тому, что Медовик Шестнадцатый тоже оракула навещал?

– Нет, мой бюрер. Король хранков вообще не любит по заграницам разъезжать. По слухам, ему некогда. Он занят фрейлинами своего двора.

– И что, он даже не готовится к войне?

– По слухам, нет. Подозреваю, что именно поэтому туда наши призывники целыми семьями бегут.

– Так они туда бегут?

– Пока это только догадки, – с тяжким вздохом честно признался Дорман. – Сами знаете, как тяжело работать в тех местах. Провал за провалом. Из наших агентов живым оттуда пока еще никто не вышел, но теперь у нас есть надежда получить информацию практически из первых рук.

– Я слушаю, – оживился бюрер.

– Я, собственно, как раз шел к вам с докладом, когда вы меня вызвали. Наш погранотряд засек магический вихрь в районе Роковой Горы.

– Там же магия не работает! И огры…

– В том-то все и дело! Огры ограми, они там жили испокон веков, как и эльфы с троллями, но магический вихрь в той зоне – это что-то небывалое! Из вихря выпала смешанная группа, состоящая из людей, одного тролля и одной эльфы.

– Портал? – ахнул Гендольф.

– И довольно странный. Похоже, в этой группе очень сильный маг.

– Или древнее пророчество свершилось, – благоговейно выдохнул рейхсканцлер.

– Если вы про древний Ужас Роковой Горы, то он еще не проснулся, – успокоил Дорман бюрера. – И магия в те места не вернулась, отрядный маг сразу же после появления вихря просканировал пространство. Никаких изменений в районе Горы нет.

– А как же портал?

– Загадка. Этого пока еще никто не понял.

– Эльфы только магией леса владеют, шаманы троллей маги вообще никакие. Значит, маг кто-то из людей, – задумался бюрер. – Ну-ка опиши мне их.

– Сердитый старик, один щуплый парень с хитрыми глазами, еще один парень, но уже покрепче, явно воин, и какая-то рыжая девчонка лет семнадцати-восемнадцати.

– Отпадает, – отмахнулся бюрер. – Баба магом не может быть по определению. Это все?

– Вообще-то именно ее спутники ругали за дурное колдовство, – осторожно сказал Дорман.

– Чушь! Кто-нибудь там еще был?

– Вот тут-то и начинается самое интересное! – оживился начальник штаба. – Подозреваю, что появление этой группы там не случайно. Наверняка они из Дриттании.

– С чего ты взял?

– С того, что там их поджидал дриттанский шпион. Его уже опознали. Это знаменитый Бжеймс Донд. Все думали, куда же он пропал пять лет назад, а он, оказывается, все это время работал в землях Хранков агентом под прикрытием! Кучу разведданных накопил, поэтому за ним, как за особо ценным агентом, и прислали целую толпу в нейтральную зону! И, что самое главное, мы его сумели взять. Его и еще двоих из комитета по встрече. Воина и старика.

– Вот это удача! Где они сейчас?

– В тюрьме, конечно! Как только погранотряд вышел из зоны отчуждения, отрядный маг соорудил портал и сразу сюда!

– Великолепно! Что с остальными членами этой странной группы?

– Эльфа ушла в горы, тролль в лес, насчет остальных не знаю. Огры были на подходе, и погранотряду пришлось срочно отступать. Сами знаете, этой ночью будет парад полных лун, такое событие раз в сто лет бывает, и огры сейчас очень агрессивны. Им нужна достойная жертва. Думаю, в этом качестве они ту рыженькую и взяли.

– Не повезло девчонке. Ну да ладно. Главное, Бжеймс Донд у нас в руках! Да еще и со связными! Кстати, имена связных Донда установили?

– Вот доклад командира погранотряда, – протянул бюреру папку Дорман. – Они залегали у реки, и ее шум сильно мешал, но кое-что им все же удалось подслушать. Кто командовал отрядом, непонятно, но есть подозрение, что та самая рыжая девчонка, так как хотя старик на нее и ругался, но приказы выполнял. Мелькали имена Клэнси, Корониус, Натка. Кто из них Натка, эльфа или та рыжая девица, пока не ясно. В разговоре мелькнули Мидор и Сиоген. Сначала даже решили, что эта группа прибыла из Андугара, но, когда к ним присоединился Донд, все встало на свои места, и, как только представился случай, их взяли. Не всех, правда, но что делать, отрядный слухач засек вибрацию в земле и понял, что огры на подходе.

– Прекрасно! Всех участвовавших в операции захвата к ордену!

– А вас?

– Меня тоже, разумеется! К самому большому.

– Сделаем. Какие еще распоряжения будут?

– Мой экипаж к подъезду. Я хочу их лично допросить!

– Экипаж не требуется. Я предвосхитил ваше желание и распорядился доставить их в дворцовую тюрьму. Они сейчас, – начальник штаба топнул ногой по полу, – прямо под нами!

– Молодец!

– Но с допросом лучше не спешить. Захват был жесткий, и они еще не в форме. Над ними сейчас хлопочут монахи из ордена святого Лия. Пленники в ужасном состоянии. При задержании с ними особо не церемонились. Они пока что без сознания лежат. Двое из них бредят. Воин какую-то чушь несет про детективное агентство и леди Натали, все рвется ее спасать, ну а шпион мычит такое, что лучшие лингвисты, дежурящие у его камеры, уже головами об стенку бьются. Они такого языка не знают! Собираются подключить дешифровальщиков. Есть подозрение, что дриттанский агент почуял провал и перешел на секретный код.

– Тьфу! Ладно. Как только придут в себя, немедленно дать мне знать!

– Не ве-рю! – по слогам отчеканила Натка. – Где пылкость, страсть? Твой народ ждал этого события целых сто лет, и что он получит в результате?

– Что он получит? – растерянно переспросил вождь огров, почесывая ржавым мечом затылок. Мохнатый народ, или по крайней мере его часть, толпился за спиной вождя, с недоумением глядя на связанную жертву.

– Унылое представление, начавшееся с тупого вопроса: девственница я или нет.

– А почему тупого? – обиделся вождь огров.

– Да потому, что в самый ответственный момент я в ответ могу соврать. Что вы тогда делать будете?

– Убьем!!! – взревели огры.

– Да вы и так убьете. А толку? Срок то уже упущен!

– И что же делать? – растерялся вождь.

– Сценарий ритуала переделать. И вообще, ответственней подойти к такому предприятию.

– А как этот… как его… сценарий переделать?

– Вот здесь я профи, – уверенно сказала Натка. – Помогу. Там, случайно, не ваш шаман камлает? – кивнула она на жертвенный камень далеко внизу в самом центре жерла потухшего вулкана, вокруг которого прыгал утыканный орлиными перьями бесноватый огр. Из пещеры, где держали в плену Натку, все его ужимки, несмотря на расстояние, были прекрасно видны.

– Да, это наш шаман камлает, – подтвердил ее догадку вождь. – Готовит святое место к ритуалу. Злых духов изгоняет.

– А почему один изгоняет? Где группа поддержки?

– Группа поддержки? – Вождь вновь начал мечом чесать затылок.

– Ну да. Ты посмотри, он в гордом одиночестве уже почти три часа там прыгает. С ног бедолага валится. Разве ж ему одному всех духов разогнать? Собирай свое племя и всех туда. Пусть тоже прыгают. И не просто прыгают, а с соответствующей речевкой.

– Какой еще речевкой? – простонал вождь.

– Ты хочешь, чтобы ритуал удался так, чтобы о твоем великом племени узнал весь мир?

– Хочу!

– Тогда подгоняй сюда народ, буду учить его речевке. Кстати, хмельные напитки в ваших норах есть?

– Есть.

– Пусть с собой тащат.

– Зачем?

– Чтоб речевку азартнее орали. Без этого им с духами никак!

Последний пункт сценария так понравился будущей группе поддержки, что она, не дожидаясь приказания вождя, рванула за бухлом…