Текст книги "Приключения Серёжи в волшебном лесу"

– Да я тебя сейчас, лешонок, в порошок сотру.

– Не имеете права, по завещанию нельзя.

Слова Коси еще больше разозлили ведьму. Она схватила со стола чугунок и запустила им в Косю. Кося успел увернуться, и чугунок, стукнувшись о стену, разбился.

– Это что здесь такое происходит? А ну, вон пошли отсюда! – с печки спрыгнул сонный домовой, он держал в руках толстую сосновую палку.

Домовой подошёл к Микошке и стукнул его палкой. Кот отлетел в сторону и жалобно замяукал.

– А тебя, старая ведьма, из уважения к возрасту не трону, – процедил сквозь зубы домовой.

Варвара затряслась от ярости и подняла руку, готовясь произнести заклинание.

– Не имеешь права. Тебе несдобровать, если дедушка узнает, что ты против нас колдовство применяла. И не надейся на своего Архата. Дедушка с ним тоже справится.

Услышав про Архата, Варвара взяла себя в руки.

– Нет в нашем лесу никакого Архата. Он уже давно в изгнании живёт, я о нём ничего не знаю. Но он бы здесь пригодился. На него уже завещание моей матери не действует. Быстро бы с вами со всеми расправился. Хотя… ты, лешонок, в лесу после смерти моей матери появился. Следовательно, с тобой я могу делать всё, что захочу.

Ведьма опять подняла руку, направила ее на Косю и начала говорить какое-то заклинание. Кося съёжился.

И тут между ним и Варварой появился Кирюха.

– Я тебе сейчас поколдую, старая, – грозно крикнул домовой, размахивая своей палкой.

– Пойдём отсюда, хозяйка, – тихим голосом произнёс кот, который уже немного пришел в себя после удара палкой. – Если сейчас что-нибудь с этим лешонком случится, Леший тебя никогда не простит.

– Да. Леший хоть и стар, но очень силён, – Варвара недобро посмотрела на Косю и Кирюху. – Ладно, живите пока.

– Проваливайте отсюда, – домовой стал палкой направлять гостей к выходу.

– Пойдём, Микошка. Будет и на нашей улице праздник.

Варвара и Микошка вышли из дома. Домовой тоже покинул дом и остановился на крыльце.

– Я тебе должок верну, – крикнул Микошка, удаляясь в лес, и едва увернулся от запущенной ему вслед палки.

Уже в лесу Варвара набросилась на кота.

– Кто тебя за язык тянул?

Микошка виновато опустил голову.

– Здесь у тебя будет наблюдательный пост: будешь за домом следить, а я с другой стороны за домом понаблюдаю, – промолвила Варвара.

– Зачем? Ведь Леший уже далеко ушёл, мы и так времени много потеряли.

– Леший очень умён. Он уже что-то придумал. Поэтому догонять мы его не будем. Нам сейчас нужно перехватить гонца.

– Какого гонца?

– Я уверена, что сейчас, может, немного позже из этого дома, – Варвара рукой показала на дом Лешего, – вылетит птичка или кто-то другой с весточкой для Лешего. И мы должны, просто обязаны эту «птичку» поймать. Понял?

Микошка кивнул.

– Начинаем наблюдение, – мяукнул он.

* * *

Кирюха сидел на печке, свесив ноги. Он наблюдал за Косей. А Кося в это время нервно ходил по комнате и бормотал себе что-то под нос.

– Ну всё, мне надоело на это смотреть, – подал голос домовой. – Дело делать нужно, а не круги по комнате наматывать. Какие будут предложения?

– Дедушку предупредить нужно.

– Ну молодец. Это уже что-то, – усмехнулся домовой. – Что дальше?

– Дальше, дальше…

– Да не нервничай ты. Сядь и успокойся. Если бы ты так же мысли умные придумывал, как по дому сейчас носишься, тебе бы цены не было.

Кося придумал и… исчез в другой комнате.

– Вот он, свисток, сейчас на помощь птиц нашего леса позову, они и предупредят дедушку, – радостным голосом сказал Кося, выйдя через несколько секунд из комнаты со свистком в руке.

Он подошел к окну, открыл форточку и приготовился свистеть.

– Молодой ты ещё, Кося, неопытный. Энергии много… Но на одной энергии далеко-то не уедешь.

Кося посмотрел на домового с недоумением.

– Давай рассуждать логически, – продолжал домовой. – А прежде поставим себя на место наших гостей. Что бы ты стал делать, если бы был этой ведьмой, а твой кот неожиданно обмолвился важной новостью? А?

Кося задумался.

– Что задумался, ну это же элементарно. Новость-то охо-хо какая, поэтому… – загадочным голосом продолжил Кирюха.

– Варвара могла предположить, что мы постараемся предупредить дедушку.

– Вот. Молодец. И…

– И…вполне возможно… они сейчас спрятались в лесу и думают, как перехватить нашего гонца.

– Замечательно. Вот что можно узнать, если не ходить нервно по комнате, а просто сесть и немного напрячь мозги.

– Но даже если Варвара с котом спрятались в лесу, они же птицу поймать не смогут?

– Смогут. Уж они-то смогут. Особенно Варвара.

Кося кисло посмотрел на домового. А домовой насмешливо подмигнул.

– Что голову-то повесил? Ничего страшного не случилось. Я вот что думаю: сейчас мы гонцов посылать не будем.

– Как не будем? Ведь дедушку нужно предупредить.

– Мы его и предупредим, но не сейчас. Это нам на руку. Варвару с Микошкой задержим, а Леший с мальчиком выиграют время. Пусть эти гости у нашего дома подольше находятся. А когда уйдут они, мы и пошлём весточку. А Архата Леший может и сейчас встретить, пока мы с тобой беседуем, может, уже встретил. Поэтому… не будем торопить события.

– Хорошо, – нехотя согласился Кося. – А как мы узнаем, что ведьма и кот ушли?

– Я вылазку утром сделаю. У нас дома два волшебных плаща осталось: твой и мой, так что меня никто не увидит.

– Так, может, я сделаю вылазку? Ты же домовой, тебе дома нужно находиться.

– Так-то оно так, дом надолго мне покидать нельзя. Но уж больно мне понравилось этого кота палкой бить.

Кося бросил осуждающий взгляд на Кирюху.

– Да шучу я. Я думаю, уйдут они ближе к утру.

– А если не уйдут?

– А если не уйдут, утром решим, что делать. Всё, пора спать.

– И ты сможешь заснуть?

– Конечно, смогу. Что волноваться-то попусту? Сейчас мы никому не поможем. Сейчас наша задача выспаться, чтобы завтра с новыми силами и со свежим рассудком встретить новый день. Спать!

– А я не смогу уснуть.

– Вечно с вами, молодыми, одни хлопоты, – домовой взял со стола собранную Косей сон-траву и пошёл кипятить воду. – Сейчас чай тебе сделаю для здорового сна. Видишь, пригодилась сон-трава.

Через несколько минут в доме Лешего погас свет.

* * *

Однако Варвара оказалась не так проста. Как только в доме Лешего стало темно, она приказала Микошке разузнать обстановку. Хитрый кот превратился в комара и залетел в небольшое отверстие над дверью. Увидев, что в доме все спят, он укусил домового, да так сильно, что тот вскрикнул. И вылетел из дома.

– Ну что там? – спросила Варвара у Микошки, когда он вернулся.

– Спят.

– Как спят?

– Очень просто. А бородатый коротышка ещё и храпит.

Варвара на минуту задумалась.

– Решили, значит, что утро вечера мудренее. Ну, Микошка, нет у нас времени здесь находиться. Беги быстро к Лихо, скажи, чтобы она сюда шла. Она будет за домом наблюдать, а нам пора заняться более серьёзным делом. Скажи ей, чтобы взяла рогатку свою. Хотя… Лихо может тебя и не послушать. Сама пойду. Хорошо, что она здесь недалеко обитает. Без ступы-то неудобно мне по лесу передвигаться. А Чудобрей не хочет мне усовершенствованную ступу подарить, потому что я на его условия не согласна. Узнал Чудобрей, что Соловей-разбойник в Нечистом Университете учится и очень хочет, чтобы после учебы ему послужил. Да ещё причину придумал: обмен опытом. Может, оно и хорошо: опыта-то заморского набраться… Однако без Соловья-разбойника я здесь вообще без путных помощников останусь. Хорошо хоть ты, Микошка, у меня есть. Да Архат вернулся. Нельзя только ему в нашем лесу находиться. Но время пришло: пора навсегда покончить с моей сестрой. Чтобы никто мне здесь не мешал дела делать. Ну ладно, пойду я к Лихо. А ты здесь сиди, меня жди и внимательно за домом следи.

Сказав это, Варвара покинула Микошку. А он стал внимательно наблюдать за домом. И через несколько минут получил сильный удар по голове.

– Вот тебе, комарик. Не кусайся в следующий раз.

Около потерявшего сознание Микошки стоял домовой в плаще-невидимке.

– Вон для чего Архат сюда вернулся: Варвара с Машей и Лешим захотела расправиться.

Домовой наклонился над Микошкой.

– Эх, кот, если бы ты знал, какую ошибку сделал, решив укусить меня. Сначала дело важное сделай, а потом уже о мести думай. Не кусают меня никогда комары. У меня кожа выделяет секрет, который всех насекомых отпугивает. Такие мы, домовые. Да уж, две промашки за одну ночь. Неужели стареть начал, Микошка? Не рановато ли?

Сказав это, домовой открыл термос, который принес с собой, и залил в рот Микошки какую-то жидкость.

– Спи, кот. Не пропали труды Коси: пригодилась сон-трава и для незваных гостей. Пусть Варвара думает, что ты устал и заснул на посту. А мне пора делом заняться.

Домовой снял с шеи свисток и протяжно свистнул три раза.

– Глазам своим не верю: домовой дом покинул, – услышал домовой голос.

Кирюха обернулся и увидел сову, которая сидела на ветке осины и смотрела на домового своими большими насмешливыми глазами.

– Архат в лес вернулся, – сказал домовой.

– Знаю я.

– Как? И ты молчала? – домовой удивлённо посмотрел на сову.

– Да я сама только этой ночью о нём узнала, можно сказать, одновременно с вами. Я же после ночного визита к вам никуда не улетала, – ответила сова. – Здесь неподалеку была. Вдруг, думаю, моя помощь пригодится. Всё видела и слышала. Слух-то у меня хороший, хоть и старая я уже. И, я так понимаю, ты хочешь, чтобы я Лешего нашла и ему про Архата рассказала?

Домовой кивнул.

– Проблема здесь одна есть, – продолжала сова. – Не знаю я, по какой дороге Леший пошёл. Могу не найти его до рассвета.

– Ничего страшного. Эстафету другим птицам передашь.

– Ты знаешь, в последнее время многие птицы и звери чем-то напуганы. И теперь я знаю причину этого страха. Могут отказаться помогать…

– Что же делать? – расстроился домовой.

Сова на минутку задумалась.

– Ладно, постараюсь я найти Лешего. Очень постараюсь сама ему весточку доставить. Ну а если не успею до рассвета, ёжиков попрошу Лешему весточку передать. Они колючие, им Архат не страшен.

– Так они обычно неохотно в чужие дела вмешиваются. Всегда сами по себе, только о доме своём, семье да о запасах думают. Сомневаюсь, что кто-то из них согласится, – недоверчиво произнёс домовой. – Живут сами по себе, ни с кем не общаются. Помогут такие.

– А ты откуда про них так много знаешь? Ты же дома вечно сидишь, никуда не ходишь.

– Ну я же не один живу, слышу, что Леший с внуком обсуждают, все лесные новости и знаю…

– У меня с ёжиками свои отношения, более близкие. Думаю, что они не откажут. Да и Лешего они очень сильно уважают. Думаю, уговорю ёжика, если сама не успею новость по назначению доставить.

– Ну тогда лети. Удачи тебе.

Сова помахала домовому крылом и исчезла в лесу.

Домовой проводил её взглядом. Потом посмотрел на Микошку. Кот спал.

– Заснул. Ну хорошо. Вот вернётся Варвара, устроит тебе. Хотел бы я на это посмотреть, да сам спать хочу, – сказал домовой.

И направился к дому.

* * *

– Ай!

Услышав этот звук, Леший оглянулся и увидел голову мальчика.

– Ай! – ещё раз вскрикнул Серёжа.

Леший заметил, как в Сережу полетела большая еловая шишка, а затем разглядел на дереве чертёнка с маленькими рожками, вытянутой мордочкой и копытцами вместо ног. Он сидел на дереве и весело улыбался.

– Только тебя здесь не хватало! – усмехнулся Леший.

Чертёнок скорчил смешную рожицу.

– Вот он, третий ребёнок Карсаны и Дормидонта, – сказал Леший Серёже.

Серёжа испуганно стал озираться по сторонам.

– Да не бойся ты. Один он здесь. С ним стараются не общаться, так как его непредсказуемость пугает обитателей нашего леса. А то, что ты капюшон снял, – плохо. Будет теперь наш Полоумный кричать, что видел живую голову человека в лесу, а ещё сообщит, что я был с этой головой. Все, кто тебя хочет найти, сразу поймут, о ком идёт речь. И мне проблем прибавится: ведь я не имею права тебе помогать. Надевай капюшон, чтобы глаза мои тебя не видели.

Леший еще раз посмотрел на чертёнка. Полоумный стал перескакивать с ветки на ветку, весело напевая какую-то песенку.

– Слезай с дерева, поговорить надо, – крикнул ему Леший.

Чертёнок отрицательно замотал головой.

– Ну ладно, не хочешь по-хорошему…

Леший обвел глазами местность, увидел палку, поднял её и бросил в чертёнка. Бросок Лешего получился точным. Чертенок не успел увернуться и, жалобно вскрикнув, полетел вниз.

– Уф ты, все бедра отбил, – поднимаясь, проговорил чертёнок.

Увидев приближающегося Лешего, чертёнок попытался убежать.

– Стой! – сказал старичок, взяв в руку другую палку. – Опять ведь не промахнусь.

– Не трогай меня, великий старец, – взвизгнул чертёнок. – Я тебя отблагодарю: испорчу три твоих желания.

– Какой я тебе великий старец. Леший я. Хотя о чём с тобой говорить: ты же у нас постоянно на своей волне. Не надо никуда бежать. Сиди спокойно, и я тебе ничего не сделаю. И поменьше говори: для меня многие твои предложения слишком мудры или, наоборот, глупы.

Чертёнок сел на траву и стал смотреть по сторонам.

«Ну до чего же непослушный мальчишка, – между тем подумал Леший про Серёжу. – Говорил же ему невидимым оставаться, а он капюшон снял. Как теперь быть? Надо с этим чертёнком что-то делать, чтобы он новость по лесу не разнёс».

– Друг мой, – начал Леший, лихорадочно думая, что же теперь делать.

– Дедушка, а вы мой друг? – произнёс чертёнок.

– Конечно, мы давно дружим, – неожиданно Лешему в голову пришла мысль. – И сейчас мне нужна твоя помощь.

– Если вам нужна моя помощь, я готов вам мою помощь оказать, оказать, оказать, оказать, – чертёнок вскочил на ноги и начал танцевать.

Леший приподнял палку.

– Понял, – произнес чертенок и опять сел на траву. – Ещё палкой угрожает, тоже мне друг. Докажи, что друг: давай в догонялки поиграем.

– Не буду я в догонялки играть. Не видишь: возраст у меня не тот.

– А давай тогда в прятки. Закрывай глаза, я пошёл прятаться.

– Некогда мне. В другой раз.

– Ну и иди отсюда, вредный дед.

Леший опять помахал палкой.

– Понял, – виновато произнёс чертёнок.

Леший решил поменять тактику.

– Слушай, ты сейчас пойдёшь со мной, а я тебе по дороге сказку расскажу. Но только одну. А потом ты всю дорогу будешь молчать. А как только мы придем туда, куда нам нужно, я с тобой обязательно в прятки поиграю.

– А куда нам нужно?

– Это секрет.

– А не обманешь, точно в прятки поиграешь? – недоверчиво посмотрел на Лешего чертёнок.

– Обещаю.

– Клянись медузой.

– Это как?

И чертёнок стал с энтузиазмом объяснять Лешему клятву. Со стороны могло показаться, что это никакая не клятва, а фантазия Полоумного, но Леший внимательно всё выслушал и даже с серьёзным видом её повторил. Как только Леший закончил говорить клятву, чертёнок восторженно взвизгнул и высоко подпрыгнул. И опять начал отплясывать какой-то танец.

– Мы можем идти? – терпеливо поинтересовался Леший.

Чертёнок же не унимался и продолжал танцевать.

– Всё, я пошел. В прятки сам с собой играть будешь.

И Леший сделал вид, что уходит.

– Дедуля, а давай мы никуда не пойдём. Я могу и здесь сказки слушать.

– Некогда мне. Тороплюсь я. Если ты хочешь услышать сказку, должен идти вместе со мной.

– Хорошо, только я должен умыться и причесаться, – задумчиво сказал чертёнок. – А еще поковырять в трёх зубах палочкой.

– Ну всё, мне это надоело, – произнес Леший, схватил чертёнка и посадил его себе на плечо. – А теперь в путь. Пойдём, Сергей.

– Нет, я не могу отправляться в дорогу, не умывшись и не причесавшись.

– Ты сказку будешь слушать? – стараясь сохранять спокойствие, спросил Леший.

– Буду. Вот только сейчас песенку спою, – поменял тему Полоумный.

И запел:

 
– Я сидел на дереве, видел волка серого,
Шёл он, озираясь, постоянно скалясь….
 

– Стой, – прервал его Леший. – Это ты сейчас о чём? Ты серьёзно волка видел или это твоя очередная фантазия?

– Такой он страшный, серый, серый, он меня еще покушать хотел, когда я в него шишкой кинул. Но я умею по деревьям лазить, а он нет. Поэтому ничегошеньки у него не получилось, ну совсем ничегошеньки. Слушай, деда, дальше песню.

– Да подожди ты, какой волк? У нас же давно в лесу волков нет!

– А я видел. Вот какой я молодей: волков нет в лесу, а мне повезло, я увидел настоящего волка. Видишь, какой я везучий.

– Не молодей, а молодец. Значит, точно видел?

– Зуб даю.

– Да надоел ты уже со своими зубами.

– Тогда руку даю.

– Да не нужно мне от тебя ничего. Ты лучше поклянись… медузой поклянись.

Чертёнок вскрикнул от восторга, услышав знакомую клятву, и торжественным голосом произнес её.

«Интересно, можно ли этой клятве верить? Но, учитывая мои ранние предположения, думаю, можно. Случилось то, чего я опасался», – подумал Леший.

– Сколько волков видел? – спросил Леший чертёнка.

Чертёнок показал один палец.

– Сергей! – произнес Леший.

Мальчик подал голос.

– Хотел тебя к Машеньке проводить, однако одному тебе к ней идти придётся. Помнишь, я говорил, что в лесу кто-то появился?

– Деда, ты сказку начал рассказывать? – заинтересованно спросил чертёнок.

– Вольдемар, помолчи немного. Пожалуйста! – произнёс Леший.

То ли вежливое слово подействовало на чертёнка, то ли собственное имя, которым его уже давно никто не называл, но он действительно замолчал.

– Так вот, в лесу появился волк. И я его должен найти. Знаю, где он может находиться. Сейчас, Серёжа, я тебя оставлю одного, а ты должен будешь добраться до Машеньки. Карта у тебя есть, иди строго по карте, никуда не сворачивай. Когда придешь к Маше, не стесняйся её, она очень добрая. Помни про мои подарки, особенно про прутики. В дороге может случиться всё что угодно. Пока ты невидимый, опасаться тебе нужно только волка. Обоняние у него хорошее, и он тебя, даже невидимого, может учуять. Если увидишь Лихо или Кикимору, не бойся их, спокойно продолжай свой путь, они не узнают, что ты рядом находился. А вот волка, если он вдруг тебя учует, одолеть помогут только прутики. Как ты думаешь, в кого прутик должен превратиться, чтобы с волком справиться?

– В охотника, – сразу же сориентировался Серёжа.

– А чем тебе поможет охотник?

– У него ружьё, он сразу волка убьёт.

– Должен тебя огорчить: если ты попросишь прутик превратиться в охотника, то и появится охотник, но без ружья. А для охотника с ружьём тебе понадобятся два прутика. А может быть и такое, что ружье будет без патронов… Тогда тебе нужен будет ещё один прутик: для патронов. А его у тебя нет.

– Как у вас всё сложно. Зачем вообще мне тогда эти прутики?

– Ничего сложного. Все предельно просто: одно желание на один прутик, а одно желание – это одно слово.

– Да уж, очень просто. Лучше бы сложнее всё было, – пробормотал себе под нос мальчик. – А может быть, вы мне тогда ещё один прутик дадите?

– Нет у меня ещё одного. Все тебе отдал, которые у меня в доме были. Долго они у меня лежали, наконец-то пригодились. Это у нас Машенька этими прутиками увлекается: обыкновенные прутики в волшебные превращает. Только у неё их можно теперь попросить. Сам пробовал как-то этим заниматься, у Машеньки учился, но дело это долгое, кропотливое, к тому же мне каждый день нужно в лесу за порядком следить, вот и перестал я эти прутики делать.

– И как же быть теперь?

– Думай дальше. Кто ещё может тебе помочь?

– Разве волкодав, – почесав затылок, проговорил Серёжа.

– Точно, волкодав! – радостно повторил мальчик. – Его и загадаю.

– Что за волкодав? Почему я про такого не знаю?

– Хорошая, крупная собака, я думаю, справится с вашим волком. Надеюсь, один прутик – это одна собака, а не ноги, голова или туловище, – решил пошутить Серёжа.

Леший пропустил шутку мимо ушей.

– Если в лесу появился именно Архат, справиться с ним будет непросто. Думай дальше.

Серёжа задумался.

– Ничего дельного больше в голову не приходит, только охотник и волкодав.

– Ну ладно, если больше ничего не придумал, пусть будет волкодав. Будем надеяться, что одолеет он Архата.

– Так может уже сейчас можно прутик сломать?

– Не торопись, – остановил Сережу Леший. – Архат тебе может и не встретиться. А пока ты невидимый, лучше тебе одному оставаться. Прутики ты всегда можешь израсходовать, но лучше, если ты будешь их беречь.

Леший посмотрел на чертёнка.

– Что же с тобой-то мне делать? Не до сказок мне сейчас. Да и пойду я теперь быстрее. В пути ты мне обузой будешь, но и здесь теперь тебя оставить нельзя: будешь по лесу ходить, невзначай кому-нибудь про меня и мальчика расскажешь, как мне про волка случайно сообщил, – произнёс Леший.

– Уф! Наконец-то я вас отыскал. Хоть и ищу недолго, но уже устал. Никогда так далеко от норки своей не уходил, – услышал Леший сзади себя чей-то голос.

– Ты откуда здесь взялся? – спросил Леший ёжика, который стоял на задних лапках и смотрел на Лешего снизу вверх.

– Я вас ищу. Новость у меня есть.

– Что за новость?

– Архат в лесу появился. И меня попросили предупредить вас.

Леший одобрительно кивнул, еще раз подтверждая свою догадку.

– А откуда же ты об этом узнал?

– Мне мудрая сова сообщила эту новость. Она совсем немного до вас не долетела. Правильно определила дорогу, по которой вы идёте, но до рассвета сама догнать вас не успела, попросила меня вас найти, а сама отдыхать полетела.

– А она откуда новость узнала?

– А вот этого я не знаю.

– Ну ладно, теперь все понятно. Спасибо тебе, ёжик.

Леший опять посмотрел на чертёнка.

– Окажешь мне ещё одну услугу? – обратился он снова к ёжику.

Ёжик вопросительно посмотрел на старичка. Он-то уже собирался домой отправляться.

– Вижу, не очень хочется. Но некого мне сейчас больше попросить. В долгу не останусь.

– Ладно, говорите, что нужно делать, – сказал ёжик.

– Нужно в прятки поиграть… вон с ним, – указал на чертёнка Леший.

– Нет, вот этого не просите, я – серьёзный ежик, – замотал головой ёжик.

Леший улыбнулся.

– Неужели… никогда ни в какие игры с детьми не играешь?

– Их у меня трое, они без меня в игры играют.

– Ну а сказки ты им рассказываешь?

– Сказки рассказываю… иногда. Когда заснуть кто-нибудь не может.

– А какие сказки ты знаешь?

– Ну, например, про ёжиков-богатырей.

Серёжа нарисовал в своём воображении ёжиков-богатырей и улыбнулся. Но чертёнок, услышав про эту сказку, захлопал в ладоши.

– Расскажи, расскажи, расскажи, – запрыгал вокруг ёжика чертёнок.

– Вы хотите, чтобы я рассказал ему эту сказку? – посмотрев на чертёнка, спросил у Лешего ёжик.

– Я тебя очень хочу попросить об этом, и если ты знаешь ещё сказки, то и другие сказки расскажи. Я понимаю, что у тебя нет сильного желания это делать. Но Вольдемара очень нужно занять чем-либо подольше. И еще: если вдруг он начнёт кому-то рассказывать про голову, в которую он кинул шишкой, поясни, что вы в игру играете, ну что-то вроде «придумать самое невероятное». Хорошо?

– Нет. Только не это. Одну так и быть расскажу. Но долго здесь я находиться не собираюсь. У меня дом, семья, мне хозяйством нужно заниматься, а не чертей развлекать.

– Ну что ты будешь делать, – закачал головой Леший.

– Всё! И не просите больше ни о чём. Одну сказку ему рассказываю и ухожу домой. И точка! – сказал ёжик.

– Надо же, какой принципиальный, – тихо произнес Серёжа, но его никто не услышал.

– Слушай, Вольдемар, – обратился к чертёнку Леший, – я понимаю, что ты сам по себе, делаешь что хочешь и когда хочешь. И я надеюсь, что ты выполнишь мою просьбу. Тебе расскажут сказку, как я и обещал, а ты в благодарность за это никому не будешь говорить, что видел нас. Хорошо?

– Нее!! Сказка и прятки.

Леший посмотрел на ёжика.

– Ну ладно, расскажу я ему сказку, а потом ещё раз в прятки поиграю. И всё! Больше ни о чём меня не просите! – сообщил ёжик.

– Согласен? – обратился к чертёнку Леший.

Чертёнок кивнул.

– Обещаешь, что никому не расскажешь, кого здесь видел?

Чертёнок кивнул ещё раз.

– Клянись медузой, – твёрдым голосом произнёс Леший.

Чертёнок опять подпрыгнул от восторга и стал торжественно произносить клятву.

– Что за клятва? – спросил ёжик Лешего, наблюдая за действиями чертёнка.

– Я думаю, он её сам придумал.

– А-а-а, – понимающе сказал ёжик.

Как только чертёнок закончил, Леший ещё раз посмотрел на ёжика.

– Ну всё, надеюсь на тебя.

– Постараюсь вас не подвести, хоть и не по душе мне это дело, – ответил ёжик.

– И спасибо тебе большое, что про Архата нам сообщил, – произнёс Леший и огляделся по сторонам. – Сергей!

Мальчик подал голос.

– Пора нам расстаться. Слышал, что ёжик сказал? Архат в лесу появился, а он очень опасен. Так что не сильно надейся на своего волкодава: лучше переоценить противника, чем недооценить. Главное – будь внимательным и осторожным. Обязательно строго держись карты и ни в коем случае не снимай плащ. А я пойду Архата разыскивать.

Серёжа нарисовал в своём воображении волка и посмотрел на старичка.

– Разве вы один с ним справитесь? – спросил с удивлением Серёжа.

– Плохо ты меня знаешь, – усмехнулся Леший. – Ну ладно, и так много времени на разговоры потеряли. Пора в путь.

– Счастливого пути, – пожелал Лешему мальчик.

– И тебе без проблем до Маши добраться, – ответил Леший.

Удаляясь в лесную чащу, Леший услышал, как ёжик начал рассказывать чертёнку сказку.

* * *

Микошка проснулся от толчков в бок. Кот открыл глаза и, увидев Варвару, замурлыкал. А в ответ получил подзатыльник.

– За что? – обиделся кот.

– Ты зачем здесь остался: за домом наблюдать или спать? – сердитым голосом спросила Варвара.

Микошка понял, что он заснул на посту, вспомнил, что его кто-то ударил, а дальше, к сожалению, воспоминания терялись.

– Я не сам уснул, – попытался он оправдаться.

– И кто же тебе помог? – саркастично усмехнулась Варвара. – Что, кто-то тебе колыбельную спел?

– Я не спал. Меня кто-то ударил.

– Кто?

Микошка пожал плечами.

– Не ври мне! – строго сказала Варвара.

Микошка виновато опустил голову.

– Вот и надейся на тебя. Ты меня сегодня два раза подвел. Два раза! Если так дальше будет продолжаться, дома будешь сидеть и мышей ловить.

Кот замотал головой.

– Не хочешь мышей ловить?

– Нет.

– Тогда исправляйся, смотри, чтобы не было больше такого.

Варвара на минутку задумалась.

– Что теперь прикажешь делать? Вдруг, пока ты спал, эти два молодца решили предупредить Лешего об Архате и почта уже летит по назначению. А?

– Нет, на таких условиях я здесь находиться не буду, – послышался голос из темноты. – Зачем мне наблюдать за домом, если уже поздно.

– Не поздно! – повернувшись на голос, резко произнесла Варвара.

Эти слова были обращены к одноглазому существу с растрёпанными волосами, которое по фигуре и чертам лица больше напоминало женщину.

– Не поздно, – повторила Варвара. – Будешь сидеть до утра: до того момента, когда внук Лешего в лес пойдёт. Как только он выйдет из дома, будешь за ним следить. Если увидишь, что он неспешно занимается какими-либо делами или просто по лесу гуляет, значит, точно успел Лешего предупредить. Если так, можешь оставлять его и идти по своим делам. А лучше – не по своим делам, а к волчьему логову.

Лихо нехотя кивнула головой.

– Так вот: твой пост здесь. Если из дома вылетит птица или другая живность выбежит, стреляй по ним из рогатки. Это у тебя хорошо получается.

Варвара строго посмотрела на кота.

– Пошли Микошка, – обратилась к коту Варвара.

– Куда?

– Как куда! Не проснулся что ли ещё? Пора, наконец, показать всем, кто здесь в лесу настоящий хозяин.

* * *

Сергей осторожно шел по незнакомому лесу. Однако мальчику в дороге никто не встретился, и он без происшествий дошел до болота.

«По болоту-то идти долго придётся, самое время перекусить», – подумал мальчик.

То ли из-за того, что ему никто не встретился на пути, то ли из-за того, что вокруг было тихо и спокойно, мальчик немного расслабился. Посмотрев по сторонам и решив, что ему ничего не угрожает, он сел под дерево и, несмотря на предостережения Лешего, снял плащ.

«Хоть несколько минут без плаща посижу, а то что-то душно в нём. Пусть тело немного отдохнёт. А если кто появится, я быстро его на себя накину», – подумал мальчик и аккуратно положил плащ рядом с собой на землю.

Достав из сумки лепёшку, он начал не спеша есть ее. Лепёшка была очень вкусная.

«Интересно, их Леший сам печёт?» – подумал Серёжа и вспомнил про бабушкины лепёшки.

Закончив принимать пищу, мальчик расслабился ещё больше. Он прислонился к дереву и уже через секунду, сам того не ожидая, заснул. Может быть, бессонная ночь, может быть, долгий путь пешком стали причиной того, что Серёжа даже не попытался бороться со сном, несмотря на ту опасность, которая угрожала ему в лесу.

Проснулся он от боли, попытался протереть спросонья глаза и не смог. Попытался встать – не получилось. Серёжа посмотрел на свои руки и ноги: они были связаны.

– Ну что, милок, проснулся? – ухмыльнулось странное зелёное худое существо в заплатанной льняной жилетке и с тиной на голове, которое только-только закончило вязать Сереже руки.

– Как я удачно из болота вылезла. Ну что, давай знакомиться. Кикимора я, в болоте живу. А тебя как зовут?

– Серёжа, – нехотя, сквозь зубы, произнёс Сергей. – Зачем вы меня связали?

– Затем, что ты – человек. Самой ты мне не нужен: мне больше болотная пища по нутру. А вот Варвара Дормидонтовна любит людей, очень ей нравится их в печке варить.

Серёжа от испуга зажмурил глаза.

– У Лешего, значит, был? – поинтересовалась у мальчика Кикимора.

– А как вы догадались? – спросил расстроенным голосом Серёжа.

– Плащ, смотрю, его. Хороший плащ. Я давно такой хотела. Возьму, пожалуй, его себе. Вот оно как: когда долго чего-то хочешь, оно у тебя обязательно появляется. Надеюсь, ты не против? – ехидно спросила Кикимора Серёжу, разглядывая плащ.

– Против, – сказал Серёжа.

– Отбери тогда, – стала издеваться Кикимора, прыгая вокруг Серёжи. – Что не отбираешь? Может, тебя развязать?

Серёжа угрюмо кивнул.

– А вот этого я делать не буду, – крикнула Кикимора и громко захохотала.

Посмеявшись, Кикимора аккуратно сложила плащ, положила его на землю и стала разглядывать другие вещи.

– Так: лента, прутья какие-то, две лепёшки, карта, – стала перечислять Кикимора. – Ерунда какая-то. Ну ладно, с этим потом разберёмся.

Она положила прутья и ленточку в карман своей жилетки, а лепёшки и карту оставила в свёртке.

– Лепёшки, так и быть, для тебя оставлю, чтобы с голода не умер, пока к Варваре будем добираться. Да и карта может в дороге пригодиться.

– Дайте мне прутик, у меня в зубах что-то застряло, – попытался обмануть Кикимору Серёжа.

– Как же ты будешь в зубах ковыряться, у тебя же руки связаны?

– А вы мне развяжете… ненадолго.

– Сейчас! Разбежался!

– Мне очень надо.

– Ладно, я тебе сама зубы почищу.

Как только Серёжа представил, что это зелёное существо будет ему чистить зубы, по телу пробежал неприятный озноб.

– Спасибо, я лучше потерплю.

– Вот и правильно. Зачем о зубах беспокоиться, если скоро в котел. А теперь подожди меня, я сейчас плащ к себе домой отнесу, а потом к Варваре пойдём.