Текст книги "Парсек налево"

Глава 9

– Вад, ты где застрял? Второй наряд почему до сих пор не закрыт? – опять Рама ревет, как раненный морж. Впрочем, он все время орет, словно коммуникатора не существует, и он пытается докричаться на другой конец арены только за счет силы своих легких.

Уже вторую неделю я работаю на этого тирана и пройдоху, кровопийцу и просто хорошего человека. Как все эти качества сочетаются в нем одном – загадка, но иногда мне хочется его придавить чем-нибудь тяжелым и надолго. Трюк с «растопыриванием» и снятием контейнера, как я его окрестил, произвел впечатление – Рама не тот человек, который откажется от своего слова, особенно, если оно ему выгодно. Правда, я схитрил, и использовал две распорки собственного изготовления, чтобы не убиться этим самым контейнером, но мастер оценил оригинальность решения проблемы, да и формально я все условия договора выполнил.

В итоге мне досталась работа, а мастеру Раму работник за полцены, которого можно эксплуатировать на двести процентов сверх нормы. Четырехкратная прибыль для него, как совладельца фирмы, и десятичасовой рабочий день для вольнонаемного добровольного каторжника.

Легче всего работать в ночную смену и намного интереснее. Обычно старшим смены в ночь назначают кого-то из монтажников: либо Хванна, либо неразговорчивого, вечно угрюмого Юо. И тот и тот вариант меня устраивают: молчун либо спит на диване, либо возится с каким-нибудь особо заковыристым прибором, Хванн же, наоборот, не может сидеть без дела спокойно ни минуты и при любом удобном случае, муштрует меня на предмет повышения квалификации.

Сам бы я, без жесткого прессинга, полгода такого уровня мастерства набирался бы, а под чутким руководством надзирателя Хвана, расту на глазах, сам себя и окружающих удивляя. Здесь, в принципе, никто так не учится – только через тренажер и гипновнушение, плюс медико-биологическая стимуляция. Они тут все поголовно на таблетках, порошках, нанодобавках сидят – на завтрак, обед и ужин весте с едой потребляют килограммами – вру, граммами «нано» все-таки. Мне же категорически противопоказаны стимуляторы до того момента, как пройду обследование у дока и не получу полную физиокарту организма. Стоит это удовольствие две тысячи кредов сразу плюс ежемесячный платеж – так что обойдусь пока без лишних ядов внутри себя любимого.

Юо же позволяет заниматься всем, чем угодно – лишь бы план выполнялся, чем я и пользуюсь. В эти смены дни работаю на погрузке только в скафандре, заставляя коллег сомневаться в моем душевном здоровье. Ибо внутри ангара такое поведение отдает легкой неадекватностью, а наружу за пределы купола меня не выпускают – нет соответствующего допуска. Да и ляд с ними, пусть думают, что хотят – другого шанса получить опыт работы в скафандре у меня не будет. Не дешевое это удовольствие, поэтому грех отказываться прирожденному россиянину от халявы, самой плывущей в руки. Сколько планет поменял – даже точно не знаю, а в открытый космос, или на худой конец, в вакуум ни разу не выбрался. Стыд, да и только.

Выяснилась для чего нужно умение выполнять акробатические трюки. Оказалось, что это не прихоть Рама и желание поизмываться над новичками – нет, это реально нужное умение для мародера и трофейщика. Весьма прибыльный и уважаемый вид бизнеса во многих мирах, в том числе и в этом. Весьма опасный, но сверхдоходный, требующий очень высокого уровня профессионализма и универсальных знаний во многих смежных сферах. Попробуй, разбери в походных условиях реакторный блок в «лидере» гоштанской постройки, если он уже лет восемьдесят как не выпускается, а модификаций существовало более тридцати видов. Или демонтировать орудийную платформу с не выгруженным боеприпасом после полувека хранения на свалке.

И все это нужно делать в скафандре, имея лишь минимум инструментов – это не верфь, где все под рукой: и справочники, и оборудование, и специалисты разных профилей, которые подскажут и помогут.

Трофейщик все делает сам, или в лучшем случае, с напарником. Умение виртуозно управлять экзоскелетом входит в список самых приоритетных и нужных навыков, а способ передвижения, опираясь на манипуляторы, вместо ног – самый удобный для старых свалок и корабельных кладбищ. Не то, что удобный – единственно возможный!

Рама, непосредственно сам, не занимается мародерством, но охотно покупает детали и блоки, снятые со старых кораблей. В поставщиках у него три бригады «старателей», пользуясь чем он постоянно их стравливает друг с другом, сбивая цены, но, не переходя грань разумного и достаточного – иначе вообще с ним никто работать не станет. Впрочем, «санитары кладбищ» отвечают тем же – рядом десяток верфей и цехов, где с удовольствием возьмут их товар в пять раз дешевле аналогичного, нового. И не всегда это новое можно найти – некоторые корабли уже давно не выпускаются, а списывать их никто не собирается – так и ремонтируют деталями с других судов, уже вставших на вечный прикол. Даже название для них придумали: «корабли каннибалы» – живут за счет бывших собратьев, однотипных с ними.

К сожалению, моей квалификации для занятия этим увлекательным делом катастрофически не хватает. Стать мародером, не имея пары лет опыта работы на верфи – нечего и мечтать. Поэтому моя участь – бесконечные погрузки, разгрузки, сортировка и переноска, уборка и наведение порядка. И за все про все – восемьсот кредов в месяц. Есть у меня стойкое ощущение, переходящее в уверенность, что это самая низкая зарплата не то, что на этой планете, а в ближайшем парсеке. Не считая кредитных должников на зоне – но у них хотя бы жилье бесплатное! Мне же срочно надо что-то думать, поскольку срок окончания аренды стремительно приближается, а никаких вариантов на замену нет. К тому же мне просто нравится дармовое электричество, собственный погрузчик для тренировок и бесплатный душ с мощным «безлимитным» парофильтратом! Даже если провернуть ещё раз рискованную авантюру с багровой плесенью, то нет никаких гарантий, что мне достанется не пустой металлический гараж без малейших удобств.

Именно поэтому я тренируюсь без перерыва, используя каждую свободную минуту – и прежде всего со скафандром. Сегодня мне первый раз предстоит выйти из ангара на открытую поверхность планеты – Хванн все же разрешил, видя мое феноменальное упорство в занятиях и фанатичный блеск в глазах.

– Выйдем вместе, присмотрю за тобой, – а вот этого мне категорически не надо. Лишние свидетели мне не нужны. Надеюсь, личный контроль только в первый раз – тем более мне надо кое-какой инструмент с собой вынести, а это обязательно вызовет нездоровое любопытство. Подумают ещё, что диверсант – с них станется. Между тем, мне, всего-навсего, нужен кусочек камня и больше ничего. Но попробуй, объясни эту прихоть коллегам.

Первый выход на поверхность сильно разочаровал. Впечатлений ноль. Единственный челнок на площадке перед цехом, наполовину разобранный, не добавляет эстетического совершенства и не вызывает восторга. На небе ни звезд, ни местного зеленого солнца – мы на ночной половине сейчас. Под ногами невзрачная серя «бетонка», вокруг темень непроглядная.

– Пфф. И стоило ради этого пейзажа в далекий космос выбираться?

На следующий день дежурит Юо, а поскольку у меня уже стоит отметка о выходе через шлюз, то выпускает без возражений.

– Держись на связи. Ежели чего, то я тут, – напутствует в добрый путь и тут же забывает обо мне, мысленно погружаясь в недра очередного прибора, требующего ремонта.

Через час возвращаюсь с добычей. Симпатичный кусок местного гранита или базальта, килограммов на десять чистого камня. Оцениваю будущую реликвию и признаю, что пока она мало похожа на то, что должно быть.

– Сила и труд все перетрут! – вспомнилась поговорка из прошлого в некотором приближении с оригинальным текстом. – На скрижаль Предтеч, ты, конечно, не тянешь. Но локальную археологическую сенсацию мы сделаем.

Стоит пояснить, что заветные Скрижали Предтеч – это голубая, извиняюсь, мечта каждого трофейщика. Наследие ушедших цивилизаций с сокровенными знаниями. Правда, достоверных случаев их обнаружения чуть больше нуля, но легенды ходят, что за каждую из них можно получить до миллиона кредов или лазером в брюхо – как повезет. Вроде бы, в Имперском музее на Гарее есть парочка экземпляров – все остальные по частным коллекциям, да в государственных секретных хранилищах.

Выдать мою подделку за драгоценный раритет не стоит и мечтать. Во-первых: даже из скупых и обрывочных описаний ясно, что изготовлены они из какого-то непонятного металла, или материала неизвестного современной науке. Во-вторых: нет смысла продолжать – первого пункта достаточно.

Понятно, что, не имея ни малейшего представления о содержании текстов на этих скрижалях создать, хоть сколько-нибудь правдоподобную, копию невозможно. Но главный принцип определения подлинности артефакта мне очень нравится – ведь он имеет небольшую, но очень интересную уязвимость, используя которую можно рискнуть и сорвать банк. Ключевая ценность не в самой пластинке с загадочными символами, а в той информации, которую она содержит. Удалось их полностью расшифровать или нет – никому не ведомо, информация об успехах в этом направлении тотально засекречена во всех мирах, даже если успехов нет и в помине. Загадочные технологии древних цивилизаций – это вопрос государственной безопасности, и поэтому информации почти нет. Но любой Контролер «предпорогового» уровня легко и просто определит, является ли указанный текст осмысленным, и принадлежит ли он другой цивилизации. Просто зашифровать абракадабру и выдать её за послание Предтеч невозможно – структура текста, построение предложений, порядок написания, оформление, символы и даже логика изложения будут кардинально отличаться от принятых сейчас. Собственно, неизвестно, были ли они людьми вообще.

Внимательно изучив все доступные статьи на тему загадочных предтеч, я пришел к выводу, что земляне ничем от них особо не отличаются. С точки зрения маркетинга, естественно. Вспоминаю, как пытался разобраться с определением электрического тока, и делаю интересное предположение. Наша научная картина мира не совпадает с принятой здесь системой знаний и физических законов! Подозреваю, что ошибаются именно наши земные ученые, но суть от этого не меняется. Для искина и мы и Предтечи одинаково непонятны! При этом все признаки разумности в скрижалях присутствуют. Неизвестный язык от неведомой цивилизации, необычная логика, оригинальная система знаний и понятий, и так далее и тому подобное.

Пусть Контролер хоть до истощения батареек осмысливает мои послания – никакого другого вывода он не сделает. Максимум, может предположить, что это другие, не менее загадочные, Предтечи-2. Допускаю, что он даже сможет перевести часть текста и графики – мне не жалко, пусть пользуется теоремой Пифагора, если у них такой нет, или она под другим названием существует.

Была мысль нарисовать схематическое устройство ядерной бомбы, но здраво рассудив, вынужден был отказаться от этой сомнительной идеи. Во-первых: знание это почерпнуто из нашего российского интернета, и достоверность, поэтому не слишком высока. В-вторых: схему бомбы помню достаточно смутно, а грубые ошибки в посланиях древней, уже вымершей, цивилизации – суть моветон. В-третьих: цена на скрижаль, несомненно, вырастет, однако интерес спецслужб к моей скромной персоне не окупается прибавкой стоимости. На свободе жить в разы приятнее – знание из собственного опыта.

Почему выбран камень, как носитель? Потому что, придраться к его происхождению невозможно. Гранит – он и есть гранит, даже если это базальт или что-то другое, возраст – миллиард лет или около того. И попробуй, возрази. Хранится такой материал хорошо – даже в земных условиях надписи на скалах по десять тысяч лет выдерживают. К тому же, камень местный – это важное обстоятельство, на которое опирается мой план по раскрутке реликвии.

Проблема с экспертизой отпадает сама собой, и даже, наоборот, поскольку её результаты мне известны заранее, значит, их можно использовать в своих целях.

Глава 10

Процесс изготовления священной реликвии не занял много времени. Гораздо дольше я подбирал научное содержимое для послания. Остановился на теореме Пифагора и доказательстве оной посредством построения дополнительных квадратов. Главное, что всю последовательность доказательства можно изложить в нескольких простых и схематических рисунках. Тут даже школьник разберется, если он свинкой не болел в тот момент, когда весь класс изучал эту тему. Тем более должен разобраться Искусственный Интеллект, пусть даже и не полноценный, как наш городской Контролер. Добавил для красоты, в виде орнамента: теорему косинусов, закон Ома и всемирного тяготения, плюс пару формул из неорганической химии – чего знаниям зря пропадать. Получилось загадочно и местами симпатично – не всякий землянин такую знатную белиберду сможет составить без интернета под рукой и без литра пива или чего покрепче.

Поначалу хотел вручную орнамент на камень нанести, но поразмыслив, пришел к выводу, что спалюсь сразу. Любой инструмент оставит микроскопические следы, и химический анализ тут же выдаст, что это сталь такая-то такая, с такими-то добавками, используется при гравировке и производиться там-то там. Какие уж тут Предтечи – как бы под суд не угодить за мошенничество в особо скромных размерах. Поэтому использую лазерный гравер – быстро, удобно, и качественно. К тому же – абсолютно бесплатно, когда Юо дежурит, можно пользоваться инструментами и оборудованием по своему усмотрению, хоть реактор вручную разберешь – слова не скажет, если план на сегодня выполнил.

Критически оценив то, что получилось, сделал вывод, что выглядит древний артефакт слишком уж чисто и аккуратно. Понятно, что на планете, где нет ветра и природной эрозии, он так и должен выглядеть, но человеческая психология – странная штука, и даже когда факты говорят о том, что все правильно, интуиция беспокойно нашептывает, что присутствует некое несоответствие.

И, правда! Реликвия пятьдесят лет в каких-то чуланах и запасниках болталась, без должного ухода и упаковки! Не может она выглядеть, словно её только что из музея принесли.

Немного потертостей добавят достоверности. Заряжаю пескоструйный аппарат толченным природным базальтом, чтобы не было посторонних примесей, вместо воздуха подсоединяю баллон с гелием – пусть будущие исследователи гадают, откуда взялись его следы, и аккуратно обдуваю реликвию смесью из инертного газа и гранитного песка.

– Теперь – другое дело!

Можно смело выставлять на аукцион «Кристи», если здесь такой существует. Но сначала нужна информационная подготовка.

– Доброго света, господин Фнпткоус, – да, именно так, и зовут товарища в очках – или в нечто на них похожих. – В городской администрации мне порекомендовали обратить к вам, как единственному специалисту по истории освоения планеты.

– Чем могу помочь? – искренне радуется моему появлению румяный и толстощекий архивариус, и тут же спешно избавляется от оптического прибора на голове. – Неужели ещё кого-то интересует эта тема? Сколько раз я предлагал создать мэру музей города – все без толку.

– Не вас одного интересует прошлое нашего славного поселения! – поддакнул в свою очередь я. – Хотя, честно должен признаться, что недавно занялся этим вопросом, и ещё очень мало об этом знаю.

На самом деле, вся история города Карнас может быть изложена максимум на трех страницах крупным шрифтом, включая иллюстрации. Сто двадцать лет с момента установки первого ангара – мизерный срок в космическом масштабе. Во время второй Анкарской войны база была почти полностью разрушена и восстановлена лишь через три года (*три стандартных световых года). Несколько пиратских налетов и большой пожар сорок три года назад – вот вся история этого славного городишки. Впрочем, не будем обижать аборигена и энтузиаста, и делиться с ним этими крамольными мыслями – человек искренне пытается изучать то, чего нет. Знал я одного чудака, который написал книгу «Морская слава Беларуси» (*реально издана в 2015 году) – на его фоне господин Фнпткоус, вполне себе, историк.

– Так, что вас привело ко мне, – недоумевает толстячок. Реально, первый упитанный гражданин, которого я встретил в космосе! Развитие медицины, сбалансированный корм, извиняюсь, питание – не позволяют толстеть ни при каких условиях. Однако, факт налицо.

– Меня интересует история знаменитых фальшивых арканаских скрижалей!

Мистер Фнпткоус завис на некоторое время.

– Каменные пластины с Арканаса, которые пытались выдать за наследие Предтеч. Потом было громкое разоблачение, что это всего на всего копии прахозаветных свитков гильмекской цивилизации.

Если бы Менделееву внезапно сообщили, что смешивая по его рецепту спирт и воду в пропорции один к полтора, получится великий философский эликсир – он удивился бы точно так же, как мой визави.

– Неужели вы не читали статью об этой неудавшейся афере? Конечно, она произошла полвека назад, но неужели вам на глаза она не попадалась? – сделал вид, что известие меня поразило до глубины души. – Неужели за полвека никаких упоминаний не осталось? Жаль, очень жаль – я так надеялся у вас узнать подробности.

– Может, вы напомните, о чем речь, – заволновался абориген-историк, почувствовав, что сенсация уплывает прямо из-под носа. – Мне легче будет понять о чем, собственно, идет речь.

– К сожалению, у меня только скриншот статьи, можете посмотреть, – мне не жалко для хорошего человека.

Дрожащими руками Фнпткоус хватает планшет и начинает читать вслух:

– … Нет никаких сомнений, что указанный артефакт является подделкой. Материал, из которого он изготовлен, не соотносится ни с одним из найденных ранее посланий Предтеч. Использование камня, как носителя информации, у высокоразвитой цивилизации? Это абсурдно и непрактично – вулканический базалит слишком хрупок и не надежен. Аргумент профессора T, что камень может храниться десятки тысяч лет – не является научным аргументом, и не может быть принят во внимание…

– Спектральный анализ, проведенный нашей лабораторией, подтвердил, что материал, так называемой, скрижали идентичен базалиту с поверхности планетоида Арканас, – на этом месте историк подпрыгнул, и дико вращая глазами, завопил. – Не может быть! Это же настоящая сенсация!

Как мало надо человеку для счастья – даже удивительно.

– Главное доказательство, что перед нами оказалась безыскусная подделка – заключение Контролера государственно универсиалуса Ве-ЕК. Согласно представленному документу, указанный артефакт не имеет отношения к цивилизации Предтеч. Мнение комиссии изначально было аналогичным. Оппоненты во главе с профессором Т попытались оспорить вердикт, вынесенный экспертным советом, на том основании, что информация не была дешифрована должным образом, и якобы в ней наличествуют признаки системы знаний неизвестной цивилизации. Но в ходе разбирательства было абсолютно точно установлено, что графическая информация на скрижалях скопирована из прахозаветных свитков гильмекской цивизизации.

– Какая досада, что эти скрижали оказались не настоящими! Но, все равно, это новая неизвестная ранее страница в истории нашего города!

– Там есть ещё продолжение, – не надо отвлекаться, клиент должен получить весь объем информации, чтобы принять правильное решение.

– Да, да, конечно! «История фальшивых арканаских скрижалей весьма необычна и полна загадок, которые так никогда и не будут разгаданы. Каким образом следы гильмекской цивилизации оказались на планете в другой звездной системе за десятки световых лет от неё? Ведь согласно археологическим раскопкам жители Гильмека так и не вышли в космос, а были уничтожены в результате неизвестного катаклизма около десяти тысяч лет тому назад, оставив лишь крохи информации о себе. Если же это современная подделка, то кому и зачем понадобилась столь неуклюжая и легко разоблачаемая фальсификация? Вопросы эти так и останутся без ответов».

– Если разрешите, воспользуюсь этим материалом? Хочу написать большую статью – сделаю подарок городу.

– Конечно, используйте! Если же случайно обнаружите что-нибудь интересное по этой теме, то сообщите мне, пожалуйста – очень любопытно. Жители Гильмека посещали нашу планету! Удивительно и невероятно.

Стоит пояснить, что такая планета действительно существует, и древняя цивилизация там когда-то была в наличии. Правда, закончилась она на уровне средневековья – но другой, более подходящей, в справочнике я не нашел. Впрочем, и эта вполне подходит. Надеюсь, наш ученый муж, сам догадается посмотреть в информаторий и сравнить каракули гильмеков и мое высокоинтеллектуальное послание из школьного учебника геометрии от неведомой «погибшей» цивилизации.

Процесс запущен, и каменная дощечка начала свой путь к полкам лучшего музея этой части Вселенной, или, хотя бы, этого города.

Статья на городском портале появилась на следующий день, а ещё через сутки на коммуникаторе высветился вызов от господина Фнпткоуса.

– Вад! Вы не поверите, но это похоже на настоящую сенсацию!

– О чем вы, уважаемый магистр? – догадываюсь, что он уже добрался до местной википедии и сравнил образцы «почерка» разных культур.

– Я нашел в архиве рисунки Гильмекской цивилизации! – товарищ сияет торжеством, словно только что обнаружил заначку пятилетней давности, а она оказалась не в рублях, а в твердой валюте.

– Поздравляю, вы хотите написать статью ещё и о них? Думаете, горожанам это будет действительно интересно? – демонстрирую здоровый умеренный скептицизм.

На самом деле, местные аборигены максимум заголовок от такой статьи прочитают, а остальное изучить лишь под угрозой декомпрессии (*здесь – синоним расстрела). Ну да, чем бы дитя великовозрастное инопланетное не тешилось – лишь бы в нужном нам направлении.

– Само собой, статья уже готова. Но не это главное. Я сделал поразительное открытие – на наших скрижалях изображения и записи не только другие, но они на порядок сложнее и структура совершенно другая! – Фнпткоус многозначительно посмотрел на меня, ожидая проявления безграничного восторга.

«Наши» скрижали – это хорошо, в том смысле, что человек искренне проникся, и теперь будет рыть копытом без дополнительных стимулов и понуканий.

– Вы хотите сказать, что это две разные цивилизации?

– Именно это и получается! Никакого, даже отдаленного, сходства ни в используемых знаках и символах, ни в способе подачи информации, и явная колоссальная разница в уровне знаний!

– Не мог же целый ученый совет совершить массовую ошибку? – резонно усомнился я, приведя заготовленный ранее контраргумент.

– В том и дело, что мог! Даже из статьи видно, что мнения разделились, а судя по тенденциозному освещению и откровенной травле профессора Т, никого не интересовала истина, как таковая. Обычные склоки в научном сообществе – к сожалению, очень распространенное явление. Тем более, что Контролер выдал весьма неоднозначное заключение – жалко, что у нас его нет.

Ба, да наш герой, похоже, пережил нечто подобное в прошлой жизни! Теперь становится понятнее, почему он оказался в этой, богом забытой, дыре.

– Так в чем проблема? Отправьте копию нашему Контролеру на экспертизу. Думаю, что администрация не откажет – речь об истории нашего города идет, как-никак. И, возможно, о настоящей научной сенсации, которая прославит нашу планету на века.

– Вад, ты гений! – не прощаясь, отключился Фнпткоус, спеша к мировой славе по заботливо указанной кривой дорожке.

Единственное, до чего пока не додумался наш региональный гений от космической археологии – связать отсутствие сведений об этом артефакте в архиве с большим пожаром на базе, который произошел сорок три года назад. Статье почти пятьдесят лет – неужели не догадается сопоставить эти даты в хронологическом порядке? Придется подсказать или намекнуть косвенно, натолкнуть на мысль.

Как ни странно, мэрия пошла навстречу инициативному ученому и разрешила сделать запрос Контролеру. Результат практически полностью совпал с прогнозом. Искусственный полуразумный интеллект уступил естественному, природному – то есть, моему. Компьютерные мозги пришли к выводу, что информация на скрижалях не относится ни к одной известной цивилизации, и уж точно никак является гильмекской письменностью – что и требовалось доказать. Надо отдать должное, железяка легко расшифровала мое послание, подтвердив, что система научных знаний оригинальная и не совпадает ни с одной известной! Правда, этот гад, усомнился в великой технологической развитости указанной цивилизации, но с оговоркой, что информации для точных выводов недостаточно.

– Оставим на совести Контролера такой вывод. Цивилизация, которая выбралась в космос на десять тысяч лет раньше нашей, не может быть отсталой! Скорее всего, они специально упростили информацию, чтобы послание легче было прочитать и понять! – скормил версию Фнпткоусу, впрочем, он и сам также думает.

Предварительная часть завершена, пора переходить к завершающей, и приятной во всех отношениях, – к конвертации виртуальных ценностей в реальные.

К слову скрижалей у меня теперь три – и похоже на этом придется закругляться, не так уж много в моей голове полезных научных знаний оказывается. Да и шанс проколоться возрастает, а цена, наоборот, падает и подозрения усиливаются, если артефактов слишком много.

Первую скрижаль я торжественно дарю «городу и миру». Причем, совершенно бесплатно!

Мистер Фнпткоусу чуть не расплакался, узрев такое чудо. Не знаю, что его больше поразило – явление древнего артефакта, или мое удивительное безграничное великодушие, переходящие в клинический маразм.

– Право, не стоит благодарности, – потупив глаза, смущенно принимаю слова благодарности от лица мэрии. – Случайно нашел на старом корабельном кладбище. На моем месте так поступил бы каждый!

Мэр города господин Диоплокус похлопал героя по плечу, вручил абонемент на три часа гипнотранса и тут же попрощался, чтобы я не успел попросить ничего лишнего.

– Жмот и скряга, в следующий раз так дешево не отделаешься! – мысленно обещаю взять реванш в самом ближайшем будущем.

Так оно и случилось. Мэр радул из находки настоящую сенсацию, приписав её себе, чуть менее, чем полностью – мое имя даже не появилось в информационном поле. Сложилось полное ощущение, что некто Диоплокус лично вышел через шлюз в скафандре, ведомый интуицией и заранее приобретенными знаниями, благодаря упорному труду и настойчивости добыл редчайший артефакт всех времен и народов в радиусе десятка световых лет, как минимум.

Чтобы так распиарить «скрижаль» мне потребовалось бы полгода – мэр все сделал сам, в лучшем виде, и за пару дней. Приписать себе в заслугу, то к чему не имеешь ни малейшего отношения – как это узнаваемо.

Теперь я точно знаю, что все губернаторы и градоначальники клонируются в иных мирах и только потом забрасываются к нам на Землю! Иначе невозможно объяснить, что у них все повадки, манеры и образ мыслей совпадают на сто процентов на любых планетах.

В момент наивысшего триумфа, появляюсь я и предлагаю мэрии ещё две скрижали для полноты коллекции. Скрипя зубами, мэр соглашается, но цену сбивает до минимума. В его понимании, но не в моем!

На руки получаю чуть менее восьми тысяч. Огромная, фантастическая сумма на первый взгляд, особенно для бывшего заключенного! Но если внимательно присмотреться, то не все так радужно. Да, это зарплата за полгода для обычного работяги средней квалификации, но чтобы развернуться или организовать свое дело – это катастрофически мало. Не забываем, что у меня моральный долг перед товарищами, оставшимися в рабстве – но десять тысяч не хватит, чтобы выкупить даже одного Пкуба, и это без учета перелета и средств, для обустройства.

В принципе, за пять-семь тысяч можно долететь до ближайшей обжитой планеты, и уже там устраивать свою жизнь, делать бизнес и зарабатывать деньги. Ближе ничего приличного нет – либо анклавы поселенцев, либо такие же базы на спутниках, астероидах или просто на орбите болтаются. Однако, это путь в неизвестность с непредсказуемым результатом, причем без резервного варианта. Если что, то улететь уже оттуда у меня денег не останется, а получится ли заработать – большой вопрос. И опять же, вспоминая о товарищах на зоне – сумма их выкупа автоматически увеличивается вдвое или втрое, если к ней добавить стоимость перелета к другой планете. Сюда их вывезти все же проще – по космическим меркам, мы почти рядом.

Вывод: придется остаться здесь, подкопить деньжат, а уж потом перебираться в более благодатные края. Но отсюда сразу вытекает множество проблем. Для начала, надо срочно обзавестись собственным жильем, срок «аренды» истекает буквально на днях.

Попросил друга Хванна, чтобы он встретился с господином ФВухом, насчет сдачи его склада в долговременную аренду. По моим расчетам цена должна быть предельно низкой. Пятна выжженного пластика, где «уничтожали плесень» и обрывки ленты со знаками радиологической и биологической опасности – наглядный аргумент, чтобы снизить аренду до минимума. Однако господин ФВух уперся и не пожелал отдавать склад совсем уж задарма, а две тысячи в месяц не устроили уже нас.

– Скажи, что подумаешь, – даю инструкцию Хванну, и советую прощаться. Такой футбол нам не нужен!

Отключаюсь от связи и крепко задумываюсь. Ну, никак не мог он больше тысячи просить за это логово плесени! Ведь я предупредил, что рецидив возможен в любой момент, но не сработало. Господин ФВух оказался или жаднее или хитрее, чем я думал.

И не сунешься прямо сейчас к нему, сразу после разговора с Хванном – заподозрит неладное. А моя легенда и так шита белыми нитками – развалится при первой, даже поверхностной проверке.

Придется опять устраивать информационную атаку, чтобы сбить цену. И будем не мелочиться, убьем ещё парочку зайцев за компанию.

Смущает меня история с неудачной арендой – что-то не учел или упустил из виду какой-то серьезный фактор. Пытаюсь разобраться и обнаруживаю, что сам себя перехитрил! Обзвонил несколько фирм, имеющих склады рядом, и с удивлением узнал, что все они резко подняли аренду.

– Вы же сами знаете, что начинается строительство новой большой судостроительной верфи. А где же её строить, как не на первом пальце? Других подходящих мест нет, – просветил меня один из опрошенных.

– Итить, колотить! – это же надо, сам себе подкузьмил.

К счастью, дело поправимо. Любую неудачу можно повернуть в свою пользу, если конечно вас ещё не посадили – это кредо любого российского предпринимателя. Начался кризис – нет худа, без добра, значит, упадет аренда, нет покупателей – твои конкуренты скоро помрут. Главное, чтобы ты не откинул копыта раньше них. Впрочем, это лирика.