Текст книги "Безумный Египет"

Олеся Чертова
Безумный Египет

© Литагент API издательство ЭКСМО

Книга 1. Ловец звёзд

«…Ветер гонит из края в край низкие свинцовые тучи. И, словно подгоняемый этим ветром, из края в край идёт человек. Голова его опущена, на плечах тяжёлая сума, длинные тёмные одежды залатаны ветром, и на них отпечаток веков. Кто он, и что гонит его по свету? Почему ненастье, холод или страшная жара не останавливают его?

Его называют Ловцом звёзд, и он кочует по земле от звездопада к звездопаду. Он знает всё о падающих звёздах. Он собирает их в суму, которую носит за плечами столько лет, сколько на земле существует человек. Он не знает, кто он и откуда родом. Он забыл свой возраст, и даже собственное имя. Он вообще ничего не знает и не чувствует.

Он ловит на лету падающие звёзды. Лишь ему одному ведомо, что несут в себе маленькие посланцы вселенной. Ловец звёзд сохраняет равновесие на земле. Так гласит легенда. Никто и никогда не видел Ловца, возможно потому, что по легенде лицо его безобразно, а на спине от тяжести сумы вырос огромный горб, и он умело скрывается от людских глаз. А может, он просто невидимый или нет его вовсе. Всё это остаётся тайной, очень красивой легендой…»

– Ты ещё не ослепла? – Кирилл хлопнул ладонью по раскрытой книге и засмеялся.

Стелла вздрогнула и резко села. От этого гамак закачался так сильно, что девушка едва не выпала из него. Кирилла это рассмешило ещё сильнее. Он выхватил книгу из рук Стеллы и продекламировал:

– «Легенды и сказки о звёздном небе», – прочитал он название и помахал книгой над головой. – Стелла, когда ты вырастешь?

Стелла встала и молча протянула руку за книгой.

– Стелла читает сказки! Стелла читает сказки! – Кирилл прыгал и размахивал книгой у себя над головой.

Девушка за ним наблюдала без тени улыбки. Кириллу надоело скакать, тем более что его шутку не оценили. Он улыбнулся и вернул Стелле книгу. Девушка направилась к дому, Кирилл пошёл рядом.

– Я, вообще, чего зашёл, – он искоса поглядывал на Стеллу, – последние дни каникул. Послезавтра в школу. Мы хотели сегодня вечером организовать поход в лес. Нет, не с ночевкой. Просто посидим у костра, будем рассказывать страшилки. Ты как?

Стелла остановилась у крыльца и с тоской уставилась на Кирилла. Он очень подрос за лето и загорел. Он выглядел старше своих лет, трудно было поверить, что ему едва исполнилось семнадцать. Лёгкая рубашка, застёгнутая только на две пуговицы, очень выгодно подчёркивала рельеф его мышц. Он стоял, склонив голову на бок, и щурился от яркого солнца – эдакий мачо, латиноамериканский тип с большими зелёными глазами. Пол школы сходило по нему с ума. Стелла вздохнула, Кирилл был ей неприятен, она сама себе не могла объяснить – почему. Возможно из-за этой своей суперпопулярности. Ехать с ним куда-либо не хотелось, но Стелла совершенно не умела отказывать. Каждое «нет» стоило ей колоссальных усилий.

– Я не знаю, – она пожала плечами. – Мама вряд ли согласится меня отпустить…

– Давай я с ней поговорю, – живо предложил Кирилл. – Я скажу, что буду с тобой рядом, буду охранять от диких зверей и лично доставлю домой.

– А кто ещё будет? – устало протянула Стелла, так, лишь бы спросить. Она знала, что не поедет.

– Старая компания, – оживился Кирилл, – как всегда: Антон с Кариной, Сергей с Аней, может ещё Олег с Ирой, но я не уверен, ну и я…

– Да, а ты, значит, со мной? – Стелла посмотрела на него в упор.

Кирилл поморщился.

– Ну, зачем ты сразу злишься? – ему стало досадно, в общем, как всегда. – Я же ничего страшного тебе не предлагаю. Обычный пикник у костра, поболтаем. Ты же и так почти ни с кем не общаешься! Будет весело. Ну, разве что ты меня боишься? – парень посмотрел на Стеллу насмешливо.

Стелла разозлилась.

– Ну, во-первых, я тебя не боюсь, не нужно себе льстить! А во-вторых, я не люблю подобные вылазки и только поэтому никуда с тобой не поеду. Всё, пока!.. – Стелла пробежала три ступеньки крыльца и столкнулась в дверях с мамой.

– И куда это ты не хочешь идти? Здравствуй, Кирюша, – мама улыбалась.

Стелла внутренне зарычала. Мама обожала Кирилла. Как же – такой красивый мальчик из очень приличной, во всех смыслах, семьи, хорошо учится, большие перспективы, а вот уже два года безуспешно оказывает знаки внимания её дочери. А она, дурёха, просто замечать этого не хочет и, главное, даже не объясняет почему! А ведь Стелла, к тому же, и не красавица далеко – худенькая, с узким лицом, большими прозрачными глазами и копной чёрных волос. Она совсем не была похожа на своих одноклассниц, которые выглядели уже совершенно взрослыми женщинами… Стелла скорее походила на бледного, угловатого эльфа. Тем более, когда год назад умер отец Стеллы, мама не на шутку забеспокоилась о будущем дочки.

Отец Стеллы не был очень преуспевающим человеком. И дом в этом престижном районе он купил, так сказать, по случаю. Но при всём при этом он был тем стержнем, тем центром в семье, которым в идеале и должен быть каждый мужчина. Мама не могла без него принять решения, всегда жаловалась ему на детей, если они шалили. Ей было за кого спрятаться в любой ситуации. И теперь, когда мужа не стало, мама Стеллы почувствовала, что она одна на поле боя, без прикрытия. Оказалось, что она не умеет разговаривать с детьми, не понимает их настроения и не может им помочь. И потом – финансовые проблемы. Ведь сбережений надолго не хватит. Маме Стеллы впервые за долгие годы пришлось идти работать.

У Стеллы был ещё младший брат. Ему всего четырнадцать, самый скверный возраст – сложный угрюмый подросток. Он регулярно прогуливал школу, и с этим бедной женщине тоже было слишком сложно справиться. Все эти внезапно свалившиеся трудности и подтолкнули маму Стеллы к идее устроить скорое и удачное замужество дочки. Она сама себе не признавалась в том, что хочет попросту спихнуть дочь с её проблемами на чужие плечи. Мама убеждала дочку, да и саму себя, пожалуй, что удачное замужество – это именно то, что необходимо каждой женщине. А для роли успешного мужа, как никто, подходил одноклассник Стеллы Кирилл.

Стелла не сопротивлялась, но и не соглашалась. Она просто молчала. Со смертью отца она научилась молчать. По правде сказать, и до этого печального события Стелла не была особо разговорчивой. Не была она душой компании или просто задорной, общительной девчонкой. В младших классах у неё были подружки, с кем можно было погулять или поболтать по телефону, но когда три года назад отец купил этот дом, и Стелла перешла в новую школу, всё изменилось. Здесь по-настоящему она так и не прижилась. Её друзьями стали книги и ещё отец. С ним было говорить обо всём на свете. Но его смерть научила Стеллу ценить молчание.

Вот только Кирилл… Он уже два года безуспешно атаковал Стеллу. Его яростные попытки ухаживать поначалу раздражали, а теперь уже утомляли девушку. Сначала он это делал открыто, нагло и напоказ. Но потом начал действовать исподтишка. Он неотступно следовал за Стеллой, как тень. Что бы она ни делала, куда бы ни направлялась, Кирилл всё время оказывался рядом. Стелле иногда казалось, что она ему глубоко безразлична, а на самом деле Кириллом движет охотничий инстинкт. Ну, вот, не может он смириться с тем, что его отвергают.

– Так что тут планируют мои детки? – пропела мама, не переставая улыбаться.

Стеллу передёрнуло. Ей было гадко, когда мама говорила о ней с Кириллом, как о парочке.

– Ничего не планируем, – Стелла потопталась на месте, пытаясь проскочить между мамой и поручнем и добраться до двери. Проскочить не получилось, Стелла наткнулась на мамино гранитное плечо и остановилась на ступеньках. Она в упор посмотрела на Кирилла. – Кирилл уже уходит, мама…

– Я пригласил Стеллу на пикник сегодня вечером, – с невинным видом заявил Кирилл. Он прекрасно знал отношение к себе Стеллыной мамы. – Мы поедем двумя машинами, здесь неподалёку есть отличное место. Я, Стелла и несколько друзей из класса. Просто посидим у костра, посмотрим на августовский звездопад. Кажется, это твоя тема, – Кирилл кивнул на книгу Стеллы. – Я привезу Стеллу в целости и сохранности. Можете даже время назначить.

– Ой, да ни к чему торопиться, – мама замахала руками. – Вечера нынче тёплые. Гуляйте хоть до утра. Я тебе, Кирюша, полностью доверяю.

– А моё мнение никого интересует? – тихо возмутилась Стелла.

Мама обняла её за плечи.

– Доченька моя, ну никто же тебя не заставляет, – она говорила так, словно знала, что её снимает скрытая камера. – Только Кирилл абсолютно прав – ты всё лето дома просидела, сколько же можно? А тут такая чудесная возможность развеяться, отдохнуть.

– Я заеду в восемь, – засиял Кирилл. – До вечера, Стелла…

Стелла вырвалась из маминых объятий и пошла в дом. Она направилась на кухню, руки у неё дрожали. Она налила в стакан воды и часть пролила на пол. В кухню влетела мама.

– Стелла, я тебя не понимаю… – начала она и голос её уже не был таким уж сладким.

Стелла знала содержание лекции наперёд дословно, поэтому не дала ей договорить:

– Мама, это я не понимаю тебя, – голос у Стеллы срывался. – Если тебе так не терпится от меня избавиться, то ждать недолго осталось – всего один учебный год. Я уеду, не дожидаясь выпускного. Дай мне возможность окончить школу!

– Что ты говоришь? – глаза матери округлились. – Просто мне не нравится, как ты поступаешь с мальчиком. Что тебе в нём не так? Он красивый, он умный, он из семьи прекрасной…

Стелла грохнула стаканом о стол и направилась к лестнице. Разговаривать было, как всегда, бесполезно.

– Его семья столько нам помогала после того, как умер папа! – понеслось ей вслед. – Мне неприятно, что ты так поступаешь с их сыном. Ты ещё, – наверху грохнула дверь Стеллыной комнаты, – ты ещё многого не понимаешь…

Мама обессилено опустилась на стул.

– Я сама ничего уже не понимаю, – она закрыла лицо руками и заплакала.

«…Метеоритные дожди особенно хорошо видны на ночном небосклоне в августе и сентябре. Это завораживает: мгновенный полёт, огненная вспышка на неподвижном тёмном небе. Мы загадываем желания, может именно их собирает к себе в суму Ловец звёзд, переходя из края в край по земле? От звездопада к звездопаду…»

Машина с легким шорохом разрезала прохладный воздух сумеречного шоссе. Кириллу хотелось похвастаться умением водить и классной тачкой, которую отец подарил ему этим летом на семнадцатилетие. Стелла смотрела в окно. Ветер рывками бросался ей в лицо и путал волосы.

– Прикрыть окошко? – Кирилл заботливо коснулся руки. Стелла отодвинулась.

– Всё нормально…

Кирилл включил музыку. Тихая медленная мелодия как-то не гармонировала с сумасшедшей скоростью движения машины. Наверное, Кирилл это почувствовал и сбавил скорость.

– Стелла, я тебе неприятен? – спросил он вдруг.

Стелла невольно улыбнулась. Она подумала, что задавая этот вопрос, Кирилл любуется собой в зеркало. Стелла покачала головой, не оборачиваясь.

– Тогда в чём дело? – не унимался Кирилл. – Я же не веду себя нагло, развязно. Я ничего от тебя не требую. Но мне неприятно, что от каждого моего прикосновения ты вздрагиваешь, словно я крыса или жаба…

– Ты не жаба, – Стелла едва удержалась, чтобы не рассмеяться.

Она, не отрываясь, смотрела на лес, погружённый в сумерки. Он казался совсем тёмным, только по небу, насыщенно синему, можно было понять, что ещё не ночь.

Кирилл резко остановил машину.

– Стелла, всё это ужасно глупо, – с досадой произнёс он. – Если тебе и вправду совсем не хочется на этот дурацкий пикник, я сейчас же отвезу тебя домой.

Стелле стало жалко парня. Она отвернулась от окна и взглянула на него. Кирилл сидел такой расстроенный, непохожий на себя. Стелла улыбнулась со всей дружелюбностью, на которую была способна.

– Всё в порядке, Кирилл. Ты же знаешь, я не самый компанейский человек, так что дело не в тебе. Поехали, я, правда, не против. – Стелла снова повернулась к окну. В такие минуты, когда Кирилл казался искренним и расстроенным, Стелла чувствовала себя виноватой. Возможно, она действительно несправедлива к парню… – Знаешь, когда папа погиб, столько всего навалилось, – тихонько сказала Стелла, – мама, брат… И, вообще… Ты славный парень, но…

– Я всё понимаю, – Кирилл завёл мотор, и машина снова двинулась с места. – Я понимаю, тебе тяжело. Но, я всегда хотел быть тебе другом. Совершенно искренне. Ты мне веришь?

– Верю, – тихо сказала Стелла.

Машина свернула на лесную дорогу. Здесь, в чаще, было уже совсем темно. Кирилл включил фары, и вскоре показалась машина Антона. Ребята расположились на лужайке и уже разожгли костёр.

– Кирюха! – завопил громила Антон.

Он подбежал и прыгнул на Кирилла, тот увернулся, а Антон по инерции понёсся вперёд и врезался в дерево. Девчонки засмеялись.

– А мы думали, вы уже не приедете.

– Мы делаем дикие шашлыки, – засмеялась Аня. – Стелла, иди к нам.

– А что значит – дикие? – не поняла Стелла.

– Иди, посмотришь, – Антон подтолкнул Стеллу к девчонкам.

– Это шашлыки на диких ветках. Я их собственноручно срезал, – похвастал Сергей. – Ну что, девчонки, готово? Пошли жарить.

Шашлыки были из колбасы и хлеба. Каждый держал свой шашлык в руке и жарил до той степени, до которой ему хотелось. Все веселились. Стелла чувствовала себя очень неуютно в этой компании. Ей казалось, что все присматриваются к ней и к Кириллу, пытаясь понять – вместе они или ещё нет. Это было неприятно.

Иры и Олега не было, поэтому присутствовало, так сказать, три пары: Антон с Кариной, Сергей с Аней, ну и Кирилл, выходит, с ней, Стеллой. Мальчишки то и дело переглядывались между собой, многозначительно кивая на Стеллу. Кирилл сдержанно улыбался, но по всему было видно, что он доволен.

Спиртного не взяли, даже пива, потому что мальчишки были за рулём. И Стеллу это обрадовало, хотя толку от такого воздержания было мало. Вечеринка была безалкогольной, но всё закончилось, как и предполагалось. После порции анекдотов и страшных историй всем резко захотелось пройтись, причём по парам. Стелла предполагала, что дальше поцелуев дело вряд ли пойдёт, но и это почему-то раздражало. Их с Кириллом оставили у костра в одиночестве. Пламени уже не было, тлели угольки.

Стелла пошевелила прутиком алеющие угли, и из костра вырвался фейерверк искр. Кирилл вскочил и наступил на уголёк ногой.

– Осторожно. Я обещал твоей маме привезти тебя живой и здоровой…

Он вытер подошву кроссовка о траву и сел теперь совсем близко.

– Смотри, как здорово видно звёзды. Тебе же это нравится?

Стелла отодвинула руку, которую Кирилл пытался взять в свои, и обхватила колени руками.

– Да, я люблю смотреть на звёзды. Смотри! – крикнула она. – Вон звезда упала. И ещё одна.

Стелла поднялась с земли.

– Это метеоритный дождь, – с досадой произнёс Кирилл. Его раздражало ребяческое поведение Стеллы. – Может, ты ещё и желание загадывать будешь?

– Может, и буду, – огрызнулась Стелла.

Кирилл замолчал. Он не привык, чтобы им пренебрегали, его это унижало. Добиться расположения Стеллы стало, своего рода, делом принципа. Поэтому Кирилл был готов предпринимать всё новые и новые попытки, чтобы добиться желаемого.

Стелла отошла в сторону от костра. Здесь, в полной темноте, лучше были видны звёзды. Она подняла голову вверх и ждала нового движения, нового проблеска света.

– Стелла, – Кирилл подошёл к ней очень близко. – Ну, что ты, в самом деле, как ребёнок? Я тебя не понимаю, да и не только я. Любая девчонка была бы счастлива, если бы я предложил ей встречаться. А ты убегаешь от меня, даже рядом сесть не хочешь. Я понимаю, ты серьёзная девушка и всё такое, но и я не такой уж легкомысленный, как тебе, возможно, кажется. Только скажи «да», и ты увидишь – мои намерения по отношению к тебе очень серьёзные. Ты меня слышишь? – Кирилл говорил сдавленным голосом, словно через силу. Это был для него очень непривычный текст.

Он обнял Стеллу за плечи.

– Так ты что, замуж меня зовёшь? – Стелла усмехнулась.

– Могу и замуж. Если захочешь. Я ведь не плохая партия, Стелла, ты знаешь, кто мой отец… И мои перспективы на будущее…

– Выпусти о себе рекламный ролик, от невест отбоя не будет, – Стелла хотела вырваться, но Кирилл только сильнее стиснул её плечи.

– Вот как? Может, я не достоин тебя?

– Нет, ты для меня слишком хорош, отпусти, – Стелла вырвалась. – Отвези меня домой, пожалуйста.

– И не подумаю, – Кирилл демонстративно уселся у костра. – До тех пор, пока ты не поговоришь со мной нормально. Мы выясним всё сейчас.

Стелла просто задохнулась от такой наглости.

– Нам нечего выяснять, Кирилл. Отвези меня домой. Ты же обещал моей маме, – возмутилась Стелла.

Кирилл пожал плечами и демонстративно отвернулся.

– Твоя мама только обрадуется, если у нас наладятся отношения. Я с места не сдвинусь. Хочешь – иди пешком.

– Прекрасно, – Стелла развернулась и направилась в чащу леса, туда, где, как ей казалось, должна находиться дорога, по которой они приехали сюда.

– Стелла, не сходи с ума! – понеслись в след насмешливые комментарии Кирилла. – В этом лесу водятся дикие зайцы, дикие белки и дикие кабаны.

Стелла молча продолжала идти вперёд. Кирилл сделал было несколько шагов вслед за ней, но гордость взяла своё. Кирилл никогда не бегал за девчонками. Это они, класса с шестого, преследовали его, засыпали записками, телефонными звонками и прочими знаками внимания. Он хлопнул ладонью по дереву.

– Всё равно вернёшься, куда ты денешься! – крикнул Кирилл. Он был зол на девчонку…

Стелла ускорила шаг. Она вернётся, ещё чего! В эту минуту ей даже страшно не было. Пройдя ещё немного, Стелла остановилась и оглянулась назад. Огонька костра уже не было видно. Кругом непроглядная темнота и полное безмолвие. Стелла медленно пошла вперёд. Уверенность, что она доберётся до шоссе, таяла, как мороженное на солнце. Всё внутри сжалось. Стелла боролась со жгучим желанием бегом броситься назад. Правда, теперь она не была уверенна, что сможет найти дорогу к костру.

Ругая себя на все лады за такую глупость, Стелла продолжала двигаться вперёд. Страх холодными лапами сдавливал горло, но Стелла из последних сил старалась не поддаться панике. Она хотела посветить на дорогу мобильным, как фонариком, но вспомнила, что оставила телефон в машине у Кирилла – боялась, что вывалится из кармана.

– Капец, – прошептала Стелла, кусая губы, чтобы не разреветься.

Она спотыкалась об коряги и уже дважды падала.

Лес теперь перестал быть безмолвным. Он наполнился жуткими звуками: шорохами, всхлипываниями. Лес жил своей, ночной жизнью, от которой у Стеллы мурашки табунами бегали по телу. Девушка давно поняла, что заблудилась и теперь надеялась только на то, что Кирилл одумается, и они с ребятами пойдут её искать.

Впереди Стелла увидела свет. Точнее не свет, а просвет, там, где деревья расступались. Она обрадовалась, потому решила, что дошла до шоссе. Девушка бегом бросилась вперёд. Она почти добежала, но споткнулась обо что-то и распласталась на земле. Стелла отчётливо слышала, как хрустнула её лодыжка, и почти сразу острая боль пронзила ногу.

– Полный капец, – прошептала Стелла и разрыдалась.

Она сидела на земле, прижавшись спиной к дереву, а перед ней раскинулась небольшая светлая лужайка. Именно эту прогалину Стелла приняла за дорогу в город. Лужайку со всех сторон плотным кольцом окружал лес.

Стелла боялась позвать на помощь, чтобы не привлечь внимания кого-то, кто мог быть опасным. Она сидела и плакала, но в это время на лужайке кто-то появился. Стелла не сразу поняла, человек ли это. Вначале ей показалось, что это медведь, ну, если бы тот мог ходить на двух лапах. Стелла присмотрелась. Это странное существо напоминал призрака или монаха, полностью скрытого под черным плащом. Существо было огромным, сгорбленным, но передвигалось так плавно, словно не касалось ногами земли. Стелла похолодела. Теперь она отчётливо видела голову, прикрытую капюшоном и большой горб на спине. Стелла от страха была готова поверить во что угодно: в оборотня, вурдалака, вампира, призрака и ещё, бог знает, в кого. Весь внешний облик этого существа и то, как оно двигалось, выдавало его нереальное, какое-то мистическое происхождение.

Стелла прижалась к дереву, она боялась пошевелиться. Между тем, странное существо остановилось посреди лужайки. Он склонился почти до земли, его горб внезапно отделился от него и упал на землю. Видимо, это был какой-то мешок и довольно увесистый. Теперь Стелла была уверенна, что это существо – человек, ну или что-то подобное. Во всяком случае, не зверь, точно. Его высокая фигура скрывалась под чёрным плащом, но при слабом свете ущерблённой луны Стелла всё-таки увидела, как белели в темноте его руки. Кто это был, и зачем он явился так поздно в лес, Стелла не могла понять. Человек замер в напряженной позе. Он весь вытянулся, словно ждал чего-то или к чему-то прислушивался. Несколько минут он стоял неподвижно, как внезапно вскинул вверх руку. Стелла ничего не успела понять, только заметила, как засветилось что-то в его руке синеватым фосфорическим светом. И в тот же миг незнакомец согнулся пополам, уткнулся в свой мешок. Стелла вытянула шею, но свечения больше не было. Человек поднялся. Несколько минут он снова прислушивался, потом склонился, взвалил на плечи свою поклажу и так же плавно, скользя по траве, двинулся в чащу леса.

Стелла видела, как он медленно удаляется. Где-то громко затрещала ветка. Стелла вздрогнула, и незнакомец тоже остановился. И Стелле показалось, что он выругался. Нет, она не была в этом уверенна в том, что он выругался, но то, что это существо произнесло что-то с совершенно человеческой интонацией – в этом не было сомнения. И именно это событие неожиданно развеяло жуткий суеверный страх Стеллы. Сразу нахлынули страх реальный и мучительная боль в ноге.

– Стойте! – закричала Стелла. – Подождите, пожалуйста.

Человек остановился, но по-прежнему стоял спиной к Стелле.

– Не уходите, прошу вас, – девушка изо всех сил цеплялась руками за кору, пытаясь подняться, но у неё не получалось. Руки соскальзывали, и Стелла снова падала. – Помогите мне…

Человек по-прежнему неподвижно стоял на краю лужайки.

– Ну, что же вы стоите? – голос у Стеллы срывался. – Вы меня боитесь? Я прошу вас, помогите мне добраться до дороги в город. Или к моим друзьям, они остались в лесу, здесь неподалёку, наверное… Я не могу идти. У меня нога сломана…

Конечно, это было полным безумием звать на помощь того, кто мог быть опасней любого дикого зверя. Но, видимо, отчаяние и боль заглушили в Стелле всякий здравый смысл. Поэтому, она была готова обратиться за помощью к кому угодно.

Человек сделал плавное движение рукой и исчез.

Стелле, наконец, удалось подняться. Она обхватила руками шершавый ствол и осмотрелась – незнакомца нигде не было видно. Стелла снова разрыдалась.

– Как вам не стыдно! – заорала она в темноту. – Если вы хоть наполовину человек, неужели так трудно просто помочь… – Стелла прижалась спиной к дереву. – В этом лесу могут быть хищники…

Он возник перед ней так неожиданно, словно сконцентрировался из воздуха. Стелла вскрикнула. Он стоял в полуметре от девушки, слегка покачиваясь в такт колебаниям воздуха, молчаливый, огромный и страшный.

Здравый смысл неожиданно вернулся к Стелле.

– Вы… Вы вернулись за мной? – едва выдавила она из себя.

Незнакомец молчал. Стелла задрожала.

– Вы же не за тем вернулись, чтобы… убить меня?

Незнакомец по-прежнему хранил молчание. Стеллу объял ужас. Страх достиг своей наивысшей точки – девушка испытывала жгучую боль, ей не хватало воздуха.

– Да, что вы молчите, чёрт вас побери! – заорала она. – Делайте то, за чем вернулись, или валите отсюда!

– Я не причиню тебе зла, – раздался хриплый голос незнакомца. – Не нужно меня бояться.

– Я и не боюсь…

– Как ты меня увидела? – спросил он. – Ты же видишь меня? – Он говорил медленно, запинаясь, словно подбирал слова. – Кто ты?

– Я Стелла… Я заблудилась здесь. – Стелла пожала плечами. – Да, я вижу тебя, а что тут такого?

– Меня невозможно увидеть… Я… Ты не должна была, – он замолчал и качнул головой.

– А, так ты, значит, невидимка? – усмехнулась Стелла. Ей сразу как-то полегчало. Похоже, что парень просто псих, считает себя невидимым и шляется по ночам в лесу. – Тогда не переживай. Я никому не скажу, что видела тебя. Ты просто помоги мне дойти до шоссе. Хорошо? Ты же знаешь, где находится шоссе?

– Я помогу тебе, – Стелле почудилось, что он улыбается. – Где ты живёшь?

– Мне что, адрес тебе назвать? – не поняла Стелла.

– Нет. Я хочу, чтобы ты отчётливо представила себе то место, куда хочешь попасть. Представила?

– Ну, допустим, – Стелле снова стало жутко от его мистификаций. – Может, лучше проводи меня до шоссе…

– Мне нужно коснуться тебя… – он плавно приблизился. – Не бойся…

Стелла не успела ничего сказать и не успела увернуться. Незнакомец поднял руку. Стелла отчётливо увидела его узкую белую ладонь с длинными пальцами. Он прижал ладонь к её лбу, всего на мгновенье, и тут же отнял.

– Теперь обхвати меня за шею, – Произнёс незнакомец. Стелла не решалась. – Ну, быстрее… – скомандовал он. Стелла робко повиновалась. – Отверни лицо в сторону, закрой глаза… и держись крепче.

Стелла почувствовала, как его рука железной хваткой стиснула её талию. А потом был взрыв или сильный толчок снизу и ветер, сильный ветер в лицо. Стелла судорожно стиснула плечи незнакомца, вцепилась пальцами в ткань плаща.

– Не бойся, – прошептал он совсем рядом, и Стелла ощутила его тёплое живое дыхание.

Она медленно приоткрыла глаза и то, что предстало перед её взором, шокировало девушку: лес, спокойная тёмная равнина, змейка шоссейной дороги и бледные огни города впереди – всё это осталось далеко внизу. А рядом были звёзды и облака, прозрачные, ночные облака, где-то на уровне ног. Это было совершенно нереально. Стелла повернула голову. Она хотела увидеть того, кто нёс её с сумасшедшей скоростью по ночному небу. Но мешал ветер. Он трепал ткань капюшона, не давая рассмотреть того, кто скрывался под ним. Всего на миг мелькнул точёный профиль и спутанные огненно-рыжие волосы.

– Закрой глаза, – проговорил он.

Стелла повиновалась.

«…Легенда гласит, что всякий, кто коснётся упавшей звезды сразу после её падения, завладеет небывалым могуществом. И не всякому смертному эта власть по силам. Многие от неё способны лишиться рассудка, возненавидеть ближних своих, пойти на преступление. И только Ловец не подвластен силе, которая таится в упавшей звезде, ибо он не есть человек. И ему чуждо властолюбие, сребролюбие и желание возвыситься. Возможно, он уже давно лишился рассудка, в человеческом понимании…»

– Стелла, опять пришёл Кирилл, – мама робко остановилась на пороге. – Что мне ему сказать?

– То же, что и вчера, – Стелла не подняла взгляд от книги. – Скажи, чтобы проваливал.

Мама вздохнула и вышла. Стелла слышала, как мама что-то объясняет Кириллу, но слов разобрать не смогла. Тон мамы был печально сочувствующим и это разозлило Стеллу… Потом хлопнула входная дверь.

В комнату снова вошла мама, она принесла роскошный букет цветов и смешного медвежонка в соломенной шляпке.

– Здесь в букете записка, – многозначительно сказала мама и поставила вазу с букетом к двум подобным охапкам дорогущих цветов.

Стелла не отреагировала никак. Мама повертела в руках медвежонка и посадила его на комод рядом с белым зайчиком и рыжей собачкой.

– Может, не стоит так, Стелла, – робко заметила она. – Мальчик так раскаивается…

Стелла захлопнула книгу. Ей хотелось, конечно же, встать и уйти. Так всегда заканчивались нелепые разговоры с мамой о Кирилле, но мешала повязка на ноге и грелка со льдом. Поэтому, Стелла просто отвернулась к окну, всем видом показывая, что этот разговор ей неприятен. Но маму трудно было остановить. Она и так стала значительно сговорчивее после того, как три дня назад обнаружила среди ночи дочку на крыльце, в полном одиночестве, с распухшей ногой. И когда под утро появился до смерти перепуганный Кирилл, мама на порог его не пустила и даже немножко покричала. Но уже к вечеру её гнев стал сменяться на милость. И хоть в открытую требовать от дочки благосклонного отношения к Кириллу она не смела, но с ним самим уже любезничала вовсю и советовала выждать время, пока Стелла «перебесится».

– Стелла, дочка, – мама присела на край кровати. Этот прикол она позаимствовала из американских мелодрам. – Ты ведь тоже не права. Зачем ты сама пошла в лес? Кирилл хотел с тобой поговорить. Тебе это не понравилось, но это же не повод, чтобы уйти в лес посреди ночи. Цивилизованные люди всегда достигают согласия в беседе. А у тебя на всё одна реакция – развернулась и пошла. Разве не так?

Стелла молчала.

– Ты слишком несправедлива к мальчику, – не унималась мама. – Дай ему возможность хотя бы оправдаться. Ты не думай, он ушёл. Он придёт завтра, после школы. Если хочешь, придут твои друзья тебя проведать. Это он так сказал. А, Стелла? – мама погладила дочку по лицу. – Подумай… Я пойду.

Когда дверь за мамой закрылась, Стелла откинулась на подушку. Ах, как иногда она жалела, что не умеет скандалить, орать и доказывать свою правоту с пеной у рта. Стелла не умела отстаивать себя долго и шумно, ей проще было смолчать, уйти или согласится. Стелла много раз пыталась себя перевоспитывать, но без особого успеха. С посторонними людьми ещё кое-как получалось, Стелла умела быть сдержанно-непреклонной, а вот с мамой никак. Папино воспитание – мама всегда права, с мамой не спорить, маму надо жалеть. Стелла физически ощущала, как копится в ней, складывается в большие стопки негативная энергия, лежит и отравляет её изнутри. Нужно уметь выплёскивать негатив, нельзя всё держать в себе. Но как? Стелла не знала. Если бы можно всё это было делать без слов – вот взмахнул рукой и рухнула крыша. Сразу бы полегчало.

В комнату заглянул Андрюшка, младший брат.

– Ты как? – он смотрел на ногу.

– Нормально, – Стелла улыбнулась и пожала плечами. – Уже нормально. Просто вывих, ничего страшного.

– Просто вывих, – повторил Андрей. Он вытянул шею и заглянул за дверь, туда, где стоял комод. – О, у тебя тут оранжерея.

– И магазин игрушек, – засмеялась Стелла.

– Мачо-мучачо напрягается… – сострил брат.

– Лучше бы выпрягался побыстрее.

Андрюшка загоготал.

– Я думал, мама его после этого, – он кивнул на забинтованную ногу, – на порог не пустит…

– Я тоже на это надеялась, – вздохнула Стелла.

– Мама сказала, ты домой на попутке добралась?

– Да, меня подвезли.

– Повезло…

Стелла кивнула.

– Ну, бывай, сестрёнка, – Андрей скрылся за дверью, но тут же возник снова. – Гони этого мачо в шею.

Стелла рассмеялась…

Сумерки на улице сгущались. Читать уже было невозможно, а хромать к выключателю не хотелось. Стелла полулежала на высоких подушках и смотрела на лиловое небо. Она очень удачно придумала историю о попутной машине, которая довезла её до дома и о том, что ногу подвернула уже на шоссе. Стелла так убедительно рассказывала об этом маме, что и сама почти в это поверила. Ей было проще поверить в собственную выдумку, чем в то, что произошло на самом деле. И происходило ли это? Стелла не знала. Все эти три дня, Стелла ждала какого-нибудь знака, подсказки, просветления. Она ждала чего-то, что внесло бы ясность и покой в её до жути реалистичное сознание. Стелла не любила мистику, никогда не читала фэнтези, не смотрела ужастиков. И даже эту книгу «Легенды и сказки о звёздном небе» взялась читать только потому, что увлекалась астрономией, так сказать, из научного интереса.