Текст книги "Его высочество Маркиз"

– Ох, Эльвира нам устроит!

Но увлеченная погоней Лиля не обратила внимания на устроенный ею погром и, взгромоздившись на стул, уже тянулась к забравшемуся на сервант коту.

Увидев это, Ксюша охнула и зажмурилась. На серванте стояло несколько хрупких вазочек, и не задеть их было невозможно. Тем временем сестра изловчилась, схватила кота за хвост, тот рванулся, и крайняя вазочка благополучно оказалась на полу.

– Мы пропали, – пронеслось в голове у Ксюши.

Неожиданно в комнате раздался чей-то визгливый голосок.

– А ну отпусти сейчас же!

Лиля покачнулась и чуть было не свалилась со стула.

– То всякой гадостью кормят, то шкуру испортить норовят; и какой только черт вас сюда принес!!!

Девочки ошарашено переглянулись. Не было никакого сомнения, что эти нелицеприятные слова принадлежали взъерошенному Кристиану.

– Ты кто? – придя в себя, выдавила Лиля.

– Маркиз, – представился кот.

– Да ладно! А что ж не граф или король?!

Кот насупился и нервно дернул хвостом.

– А почему ты разговариваешь? – продолжала допытываться Лиля.

– А ты почему, – огрызнулся Маркиз. – Думаешь, одна такая умная?

– Но я человек, – опешила девочка.

– Да что ты говоришь, – съязвил кот. – Какие вы люди все-таки бестолковые существа, неужели до сих пор не поняли, что умнее кошек никого на свете нет?!

В другой ситуации Лиля не стерпела бы подобного оскорбления, но сейчас даже не обратила на него никакого внимания. Сидевший на серванте с виду совершенно обычный черный кот, разве что, более крупный, чем свои сородичи, и со знанием дела разглагольствующий о смысле бытия, занял все ее воображение.

– А почему Эльвира называет тебя Кристианом, и вообще, откуда ты такой взялся?

– Много будешь знать, быстро состаришься, – отрезал кот, которому этот допрос тут же надоел. – Хватит языком чесать, а ну-ка взяли тряпки и убрали все это безобразие!

Ксюша и Лиля онемели, не в силах сдвинуться с места. Меньше всего они ожидали, что какой-то котишка будет ими командовать.

– Давайте, давайте, пошевеливайтесь, – Маркиз рассерженно блеснул огромными янтарными глазищами. – А мне уже давно пора завтракать.

– Чем же, интересно? – полюбопытствовала Ксюша. – Как я понимаю, кролика мы есть не желаем.

– Послушай, милочка, – осклабился кот. – Если на коробке написано «мясо кролика», то это еще не значит, что внутри то же самое.

И, выдав столь глубокомысленную фразу, Маркиз не спеша направился на кухню.

Заинтригованные сестры просто не могли заставить себя заниматься уборкой и на цыпочках двинулись следом. Тем временем кот застыл перед открытым холодильником и с умилением принялся обозревать его содержимое.

– Ну-с, приступим, – проурчал он и нервно дернул хвостом.

В ту же секунду увесистый кусок ветчины легко соскочил с верхней полки и со свистом плюхнулся на пол.

Девочки за дверью приглушенно охнули. И не столько от того, что ветчина сама выпрыгнула из холодильника, сколько их поразили аппетиты нового знакомого.

– Неужели он все это съест?! – не поверили они.

Но то были еще цветочки. Кот оказался большим гурманом и одной ветчиной не ограничился. Вслед за ней последовали бутылка молока, банка консервов и огромный бутерброд, на создание которого Маркиз потратил немало сил и времени.

– Он уже еле дышит, – шептались сестры, наблюдая за тем, как тяжело пыхтевший Кристиан выманивал из холодильника кусок сливочного масла.

– Ну же, еще немножко, – приговаривал он и нетерпеливо бил хвостом, но масло как назло, будто прилипло к полке.

Помучившись с упрямым куском, кот сменил тактику и принялся нагружать на свой бутерброд все, что удавалось выудить из холодильника. Некоторые продукты, как заметили внимательно следившие за происходящим сестры, почему-то упирались и не желали покидать полки, а некоторые, как, например, здоровая банка сметаны, тут же оказывались у лап обжоры.

– Фантастика! Как же это ему удается?

– Элементарно, – промычал кот, вцепившись в огромный по размеру бутерброд. – Я же как-никак ведьминский кот, так что еще и не такое умею.

Неожиданное признание было подобно эффекту разорвавшейся бомбы.

– Ушам своим не верю! – вскинулась Лиля и схватила кота на руки. – Неужели ты жил у самой настоящей ведьмы? Так значит, это не сказки! Расскажи же, какие они, чем занимаются?!!

– Едят не в меру любопытных и наглых девчонок, – буркнул Маркиз и вывернулся из рук Лили. – На завтрак, обед и ужин.

– Шутишь, – растерялась та, – не может такого быть!

– Ну как знаешь.

Умяв бутерброд, Маркиз обвел наблюдавших за ним девочек осоловевшим взглядом и заявил, что самое время немного вздремнуть.

– А вас ждут тряпки и веник, – напомнил он и полез на пианино.

Ксюша и Лиля вздохнули. Как ни крути, а уборкой заняться все-таки придется. И если поломанные цветы и лужа на полу – еще не такая серьезная беда, то как объяснить Эльвире, почему у ее вазочки отбит край и отсутствует ручка, девочки просто не представляли.

– Может, приклеить, – задумчиво предложила Лиля, так и эдак прилаживая отколотую часть на место. – Хотя бы не сразу заметит.

Ксюша покачала головой.

– Не пойдет. Все равно увидит, будет только хуже. Так что придется во всем сознаться.

– Ах, как не хочется, – вздохнула старшая сестра. – Слушай, а может на этого обжору свалим?! Тогда мы совершенно ни при чем!

– Я сейчас кого-то стукну, – донеслось с пианино. Маркиз, как и все коты, отличался отменным слухом. – Надо же было до такого додуматься!!!

Лиля хихикнула и снова взялась за многострадальную вазочку. Вдруг благодушное выражение на ее лице сменилось настороженным и озабоченным.

– Ксень, – тихо позвала она, – смотри, что я нашла.

Ксюша подняла глаза и увидела в руках сестры свернутый листок бумаги.

– Что это?

– Как мне кажется, содержимое вчерашней посылки. Так… так, сейчас посмотрим.

Лиля развернула листок и принялась читать:

«Здравствуй, дорогая Эльвира! Решил вновь написать тебе письмо, которому, вероятно, ты будешь не слишком рада, раз не отвечала на предыдущие. Я понимаю, деточка, что у тебя есть все основания не желать общения со мной, но я уже стар, чувство вины все сильнее гложет сердце, и не будет мне покоя, пока ты не простишь мне ошибки молодости. Твой покойный отец и мой любезный брат был прекрасным душевным человеком и не хотел бы, чтобы мы, единственные родственники, жили во вражде. Поэтому прошу, забудь обиду и приезжай ко мне. Поверь, я не буду тебе докучать, сможешь хорошенько отдохнуть, ведь у тебя, насколько мне известно, достаточно напряженная работа. А для меня не будет большего счастья, чем видеть свою племянницу или услышать твое «доброе утро» … Если не захочешь приезжать одна, возьми с собой подругу или какого-нибудь близкого человека. Я буду только рад, дом у меня большой, места всем хватит.

С надеждой на скорую встречу твой дядя Эдуард.

P.S. Эльвирочка, деточка, прошу тебя, не лишай старика радости увидеть тебя еще хотя бы разочек».

Девочки переглянулись.

– Вот уж не думала, что наша соседка такая жестокосердная, – заявила Лиля. – Дядя кается, а она даже ответить не удосужится.

– Но мы же не знаем, в чем там дело. Может, этот дядя действительно сильно провинился…

– Ксюш, смотри, – прервала ее Лиля и сунула сестре синий листок. – Оплаченная бронь на два билета, и знаешь куда… В Индию!

– В Индию? А я почему-то думала, что дядя живет где-то в Москве, или если не в Москве, то уж точно в России.

– Индия! – мечтательно произнесла Лиля. – Вот так дела! Я бы на ее месте бегом побежала, только вот никто не приглашает, а эта Эльвира еще раздумывает.

– По-моему, она окончательно решила не поддерживать с дядей никаких отношений, – заметила Ксения. – Билеты-то на завтрашний рейс, а наша дамочка укатила на гастроли и уже точно ими не воспользуется.

– Ну вот почему так, а? Я все отдала, лишь бы очутиться в Индии, а тут какие-то гастроли!!! Не понимаю! Слушай, Ксень, нельзя допустить, чтобы эти билеты пропали.

– А что ты хочешь делать? – развела руками сестра. – Бежать вдогонку за Эльвирой и уговаривать простить дядю. Смешно, да и, в конце концов, это не наше дело…

– Причем тут Эльвира? Пусть отправляется на свои гастроли, раз ей так хочется. В Индию поедем мы.

Воцарилось молчание. Ксюша с подозрением и недоверием уставилась на сестру, не понимая, шутит она или нет.

– Надеюсь, ты не серьезно, – с надеждой пробормотала она.

– Отнюдь. Очень даже серьезно. Не каждый день подворачивается шанс побывать в экзотической стране. И я его не упущу!

Глава 4
Рейс «Москва-Бомбей»

С раннего утра в аэропорту Домодедово было необычайно шумно и многолюдно. Один из рейсов задерживался, пассажиры нервничали и толпились у касс, время от времени терроризируя расспросами служащих аэропорта. Те и сами толком ничего не знали, поэтому напряжение с каждой минутой возрастало. От нечего делать пассажиры шушукались и бесцеремонно разглядывали друг друга, оценивая чужие наряды и размеры багажа. В большей своей части ничего примечательного они не видели и отчаянно скучали. И тут в поле их зрения неожиданно возникла вычурно одетая дама в сопровождении постоянно озирающейся по сторонам девочки. На лицах пассажиров появились кривые ухмылки, а некоторые и вовсе открыто захихикали. Поверх вечернего переливающегося платья, явно не подходившего месту и времени суток, была накинута длинная пушистая шуба, широкополая шляпа с огромным букетом искусственных цветов и длинные черные перчатки завершали образ. Дама заметно прихрамывала: все-таки высокие шпильки не были предназначены для разбитых московских дорог.

– Мы с тобой только вошли, а уже стали объектами всеобщего веселья, – прошептала спешащая за разряженной дамой девочка и в который раз испуганно покосилась на не сводивших с них глаз пассажиров. – А ты, любезная сестрица, в этих жутких тряпках и вовсе смахиваешь на сбежавшего из Африки папуаса. Я же просила одеться скромнее.

Ксения (а это, как нетрудно догадаться, была именно она) говорила совершеннейшую правду. Когда девочка наконец поняла, что разубедить Лилю не удастся, то попыталась хотя бы сгладить возможные последствия, но сестрица стояла на своем.

– Эльвира – актриса, значит, одевается ярко и броско, – заявила девушка, бесцеремонно роясь в чужом гардеробе.

– Но это же сценические наряды, – ужасалась Ксюша, когда сестра вытаскивала какой-нибудь очередной невообразимый костюм. – Какой бы экстравагантной она не была, в жизни такое точно не наденет.

– Брось! Зато все за версту поймут, что я человек творческий и не будут лесть с лишними вопросами.

– Лиля, опомнись! Ну неужели ты думаешь, что сможешь так загримироваться, что тебя примут за актрису Эльвиру Бергер?!

– Разумеется! – Лиля стащила с головы огромную черную шляпу с ярко-красными розами на полях и положила на кресло. – Эту точно возьму. Или ты думаешь, что наша Эльвира – настолько известная личность, что ее в лицо каждая собака знает? Хотя, в чем-то ты права: всякое может случиться; нужно научиться давать автограф.

– Ты неисправима, – вздыхала Ксюша, складывая разбросанные по всей комнате наряды.

– Нечего причитать, ты мне еще спасибо скажешь за экскурсию в Индию.

– Если только раньше мы не загремим в полицейский участок, где придется объяснять, почему мы направляемся в эту самую Индию под чужими именами…

– Хватит жаловаться, – прервала ее Лиля, с трудом натягивая на себя пышное бальное платье. – Ты-то будешь сама собой, а вот мне придется изображать 26-летнюю взбалмошную особу, помешанную на театральных постановках и спектаклях, в которых, между прочим, ничего не смыслю. Ну и у кого из нас участь хуже?

Исчерпав все возможные доводы, Ксюша тяжело вздохнула, как вдруг вспомнила еще один аргумент.

– А на кого мы оставим Маркиза-Кристиана? Эльвира попросила за ним присматривать, а мы…

Лиля с недоумением покосилась на сестру.

– Ты всерьез думаешь, что он без нас пропадет?

Вспомнив полупустой холодильник и виртуозные приемы получать желаемое, Ксюша прикусила губу. Но тут до девочек донеслось раздраженное фырчанье – на пороге комнаты неслышно возник ведьминский кот собственной персоной.

– И куда это мы собрались? Сами, значит, в Индию отдыхать, а Маркиз, сиди в четырех стенах, так? Нет уж, не выйдет! Я еду с вами!

– Исключено! – хором воскликнули сестры, на миг представив, что это животное способно учинить, если его выпустить за пределы квартиры дальше, чем на три метра.

Глаза кота недобро блеснули, и черная шерсть поднялась дыбом.

– Ах, исключено! – прошипел он. – Тогда и вы, голубы, останетесь дома, а сделаете хоть шаг, я тут же расскажу Эльвире обо всех ваших махинациях! И уж, будьте уверены, за это она по головке не погладит.

– Но она же, вроде, не знает, что ты разговариваешь…

– Так в чем дело – узнает.

– И в кого ты такой зловредный? – поинтересовалась Лиля.

– Да уж было у кого поучиться, – проворчал Маркиз и многозначительно глянул в ее сторону. – Ну что, думаю, мы друг друга поняли?

– Тебя же разоблачат на первой таможне, – устало вздохнула Лиля.

– Как, впрочем, и нас, – поддакнула Ксюша.

– А это уже мои проблемы, – кот хитро прищурился и исчез также неслышно, как и появился.

«Внимание, внимание. Посадка на рейс „Москва-Бомбей“ заканчивается через 15 минут».

Лиля охнула и, забыв о своих каблуках, вприпрыжку поскакала к пунктам досмотра. Ксения больше всего боялась, что служители порядка придерутся к их паспортам, но нет, благодаря незримому содействию Маркиза, регистрация прошла успешно. А вот с багажом возникли проблемы. Войдя во вкус, Лиля натолкала в имеющиеся у Эльвиры чемоданы все ее наряды вплоть до каких-то невообразимых карнавальных костюмов.

– Куда тебе столько? – ужасалась Ксюша, глядя на туго забитые чемоданы и сумки.

– Мне – не надо, – уточняла девушка. – А вот Эльвире в Индии ходить не в чем будет.

– И ты всерьез полагаешь, что все это может понадобиться? – Ксюша с сомнением вытащила из чемодана только что уложенное нечто из ярких перьев и бус.

– Не трожь, – строго заметила старшая сестра, и попугайный наряд вернулся на место. – Чем больше, тем лучше.

Но на таможне думали иначе и тут же предупредили, что нельзя перевозить такое количество одежды и обуви.

– Но здесь все необходимое, – отчаянно сопротивлялась Лиля, когда ей предложили ограничиться самым необходимым. – Как же вы не понимаете?! Разве я могу надеть к розовому платью бирюзовые туфли? Это же верх нелепости и безвкусицы. Поэтому я просто не могу оставить свою обувь, а шляпка, бог мой, это же подарок одного давнего поклонника, – вдохновенно сочиняла она, что, судя по снисходительным взглядам персонала, удавалось вполне успешно.

Тем не менее Лиле пришлось проститься чуть ли не с большей частью своего багажа, иначе ее отказывались пропускать к самолету, а времени до вылета оставалось катастрофически мало.

– Ладно, забирайте, – наконец уступила она. – Я в Индии еще не такого накуплю!

Посадка подходила к концу, и припозднившимся Ксюше и Лиле пришлось протискиваться мимо рассаживающихся пассажиров.

– Простите, извините, – бубнила Ксюша, пока ее сестрица прорывалась вперед.

Наконец они нашли свои места и с облегчением вздохнули.

– Успели! – просопела Лиля и, забыв о содержимом своей сумки, с размаху шмякнула ею о край кресла.

– Ты чего дерешься?! – тут же возникла сумка и принялась карабкаться обратно на колени. – Больно же!

– Маркиз, – опомнилась Лиля и прижала кота к животу. – Молчи, мы еще не взлетели.

– А мне тут, между прочим, темно и душно, – не унималась сумка, и Ксюша видела, как сидевшие поблизости пассажиры принялись с подозрением на них оглядываться.

– Потерпи еще немножко, а то весь план погубишь.

Наконец мотор загудел, и, слегка вздрагивая, самолет начал преодолевать взлетную полосу.

– Ура! – взвизгнула Лиля и приникла к иллюминатору. – Да здравствует свобода!

– Долой сумки! – тут же поддержал ее Маркиз и деловито дернул носом. – Кстати, а когда кормить будут?

– Мы же только-только взлетели, – изумилась Ксюша.

– Спасибо, что сообщила, но от твоего заявления есть хочется ничуть не меньше, – проворчал кот и принялся голодными глазами оглядывать пассажиров.

Такого поворота событий не ожидал никто, и девочки начали лихорадочно соображать, как поступить, но неунывающий Маркиз тут же нашел выход.

Впереди сидел весьма крупный мужчина и с аппетитом поглощал большую сдобную булку с маком. У его ног разместилась приоткрытая спортивная сумка, из которой виднелась палка колбасы и горлышко бутылки.

– Прекрасно! – обрадовался проказник, – пока мне хватит.

И не успели сестры и глазом моргнуть, как кот легко оттолкнулся задними лапами и исчез в проходе.

Владелец сумки долго не мог понять, что происходит, а когда догадался проверить содержимое своего багажа, было уже поздно. Маркиз потрудился на славу и оставил мужчине аккуратно обгрызенный со всех сторон кончик колбасы.

Обнаружив пропажу, пассажир поднял шум, но доказать, что кто-то перед самым его носом слопал все запасы, разумеется, не удалось. Тем временем этот «кто-то», сыто урча, забился обратно в Лилину сумку и мирно засопел. Ксюша от души посочувствовала пострадавшему соседу, но, зная аппетиты их пушистого подопечного, опасливо оглядывалась по сторонам. Если сейчас какой-нибудь пассажир нечаянно выдаст наличие у него той или иной провизии, то может с ней попрощаться.

И точно: не прошло и двадцати минут, как сумка беспокойно заерзала, и из нее показались настороженные уши.

– Обед еще не скоро? – как ни в чем не бывало поинтересовался ведьминский кот.

От такой наглости Лиля поперхнулась.

– Какой тебе обед?! Ты же только что умял целую палку колбасы, неужели мало?

– Да разве это еда, – обиженно просопел Маркиз. – Так, червячка заморил. Я, конечно, знал, что вы страсть какие жадные, но так бессовестно морить животное голодом…

– Морить голодом?? – подпрыгнули на месте девочки и, забыв об окружающих людях, напустились на кота. – Ах ты, обжора!!!

От неожиданности сидящий впереди пассажир подавился очередной сдобой. Поскольку кот лишил его колбасы, то мужчина поспешил съесть все имеющиеся у него продукты, дабы они не исчезли таким же таинственным образом. Не мудрено, что отчаянный возглас девочек сосед принял на свой счет. Блаженная улыбка сползла с лица, и он с грустью посмотрел на аппетитно хрустящую булочку.

– Нехорошо, девушки, смеяться над пожилым человеком, – обиженно промычал он, но, тем не менее, отложил еду в сторону.

От стыда Ксюша и Лиля были готовы провалиться сквозь землю.

– Простите, это не вам, – пропищала Ксения, но мужчина, разумеется, не очень-то поверил.

Последующие часы полета прошли относительно спокойно, без особых происшествий, если не учитывать бесконечные поползновения Маркиза подкрепиться еще за чей-нибудь счет. Но сестры были настороже и зорко следили за каждым кошачьим движением.

– Изверги! – ничуть не смущаясь, гаркнул ведьминский кот, чем привел проходящую мимо стюардессу в состояние тихого транса.

– Он разговаривает, – побелевшими от ужаса губами прошептала она.

– Ну что вы, – принялись разуверять ее девочки. – Понимаете…, ошибка природы, так сказать…

– Это еще вопрос, кто здесь ошибка природы, – не преминул вставить Маркиз.

От этой фразы на лице бедной стюардессы появились красные пятна.

– Или у меня галлюцинации, или этот кот действительно сейчас что-то сказал, – отрешенно выдавила она и схватилась за сердце.

– Конечно, галлюцинации! Только волнуйтесь, у вас ведь работа тяжелая, нервная, еще и не такое может почудиться, – как заведенная тараторила Лиля, лишь бы только заглушить доносившиеся из сумки причитания. – Видите ли, котик проголодался, он у нас уже дня два ничего не ел…

– Три, – оскорбился пройдоха, за что тут же получил от Лили хороший пинок.

Немного придя в себя, стюардесса прониклась тяжелой долей кота и отправилась собирать для него что-нибудь съестное. Но тот не слишком оценил подношение, хотя моментально уплел все, что появилось около его носа.

– Мы тебя не прокормим, – дружно решили сестры и заявили, что как только прилетят в Индию, тут же посадят кота на жесткую диету.

Полет подходил к концу. Дремавшие пассажиры пробуждались, начинали шуршать сумками, выглядывать в иллюминаторы и дружно восхищаться увиденной картиной.

– Каких-то несколько часов, и вместо снегов – пальмы и палящее солнце. Вот это отдых!

Один только Маркиз пребывал в недовольном состоянии.

– Ну и куда вы меня привезли? – возмущался он. – У меня от солнца глаза слезятся, а от излишнего тепла, между прочим, шерсть тускнеет!

– Простите, ваше высочество, – съязвила Лиля. – Солнцезащитные очки на вашу долю не захватили, а вот кремом от загара могу поделиться!

От расстройства Маркиз забился обратно в сумку и отказался из нее высовываться, пока его не принесут в какое-нибудь прохладное и влажное место.

– Судя по описанию, тебе очень подходит болото с лягушками, – хихикнула Ксюша. – Только, увы, в Индии с ними напряженка.

– Интересно, а нас кто-нибудь встречать будет? – задумалась Лиля.

Действительно, навстречу выходившим из самолета спешили родственники и друзья, а сестры, застыв у входа, гадали, что им делать дальше. И вдруг…

– Простите, а Эльвира Бергер этим рейсом летела?

Девочки вздрогнули и повернули головы.

В нескольких шагах от них стояла пожилая темнокожая женщина в длинных развевающихся шелковых одеждах и на вполне сносном русском объяснялась со стюардессой. Та что-то ответила, а на лице Лили мелькнула самодовольная улыбка.

– Внимание! – подмигнула она сестре. – Сейчас мой выход.

И тут из толпы, не чуя ног от важности и надвинув на лицо широкополую шляпу, выплыла Эльвира Бергер собственной персоной.

Даже шедшая позади Ксюша невольно восхитилась происшедшей с сестрой переменой. Не знакомый с Эльвирой человек вполне мог принять появившуюся даму за приехавшую на отдых артистку.

Темнокожая женщина расплылась в улыбке и поспешила навстречу.

– О, мисс Эльвира! Какая радость! А наш профессор-то как обрадуется!

– Какой такой профессор? – поперхнулась Ксюша. – Этого еще не хватало!

Примерно те же мысли посетили голову Лили, но она, как заправская актриса, растянула губы в улыбке и ничем не выдала нахлынувшего на нее волнения.

– По-моему, мы крупно влипли, – украдкой поделилась она своими впечатлениями, не переставая поддакивать словоохотливой спутнице.

– Раньше надо было думать, – так же шепотом ответила Ксюша. – Теперь уже поздно, придется знакомиться с этим невесть откуда взявшимся профессором.

Так, изрядно погрустневшие, сестры влезли в остановившуюся перед ними открытую кибитку, запряженную парой лошадей, и тоскливым взглядом окинули удаляющийся самолет.

– …а я Марта, домоправительница профессора. Вы себе не представляете, как он будет счастлив, узнав, что вы все-таки приехали, – без умолку трещала их спутница, то и дело коверкая слова. – Вы, мисс, не пожалеете! У нас огромный дом, сад, все, знаете ли, содержится в прекрасном состоянии. А профессор-то страсть как порядок любит, бывает, один день не натру полы, так он сразу: «Ах, Марта, что же это у нас полы не начищены». И так укоризненно скажет, что ноги сами за тряпкой бегут. Вот такой он человек, ваш дядюшка, да что я вам рассказываю, вам ли не знать!

Ксения, вполуха слушающая болтовню домоправительницы, насторожилась. Может быть, не все так страшно? Если этот профессор окажется дядей Эльвиры, то еще не все потеряно. Почему-то девочки были уверены, что с ним они сумеют договориться; самое главное, чтобы поблизости не оказалось никаких других родственников, знакомых с актрисой и способных разоблачить их обман.

Но надеждам сестер не суждено было сбыться. Не успела их кибитка подъехать к высокому двухэтажному особняку, окруженному красивейшим садом, как на пороге дома возник юноша лет шестнадцати-семнадцати, темноволосый, загорелый, одетый в светлые льняные шорты и клетчатую рубашку с закатанными по локоть рукавами. Он по-хозяйски оперся о перила, и что-то в его прямом пронзительном взгляде девочкам не понравилось. Ксюше хватило и нескольких секунд, чтобы понять, что появление этого парня способно серьезно осложнить жизнь мнимой Эльвире.

– Что будем делать? – одними губами спросила Ксюша и кивнула в сторону неожиданно появившегося субъекта. Лиля пожала плечами и сильнее нахлобучила на голову широкополую шляпу.

– Сначала прощупаем почву, нужно узнать, насколько он опасен, а там будем действовать по обстановке. Как бы то ни было, отдых он мне не испортит.

И гордо вскинув голову, Лиля-Эльвира прошествовала к дому. Следовавшая на некотором расстоянии от нее Ксюша не отрывала настороженного взгляда от лица встречающего их юноши, и мелькнувшее на нем выражение ее смутило.

– А вот и Сержик, – радостно объявила подоспевшая к девочкам Марта. – Познакомься, милый, это племянница нашего многоуважаемого профессора, мисс Эльвира со своей двоюродной сестрой.

При этих словах Ксюша увидела мелькнувшую на губах Сержа презрительную ухмылку.

Но Марта, разумеется, ничего такого не заметила. Из ее рассказа следовало, что парень приходится профессору родным внуком и часто гостит у того в доме, поскольку не меньше деда увлекается археологическими раскопками и исследованиями.

– Родственничек, значит, только этого не хватало, – недружелюбно покосилась на него Лилия. Серж не преминул наградить ее таким же ледяным взглядом и, ничего не сказав, скрылся в доме.

Авантюристки задумчиво переглянулись и направились за суетившейся впереди Мартой. Первый день их пребывания в Индии начался.

– Ваши комнаты, – пропела домоправительница и распахнула перед девочками соседние двери. – Профессор просил предоставить для его племянницы и ее спутницы самые лучшие спальни.

То, что спальни, действительно, были лучшими, сомневаться не приходилось. Просторные, светлые комнаты на втором этаже с видом на окружающий дом прекрасный сад – о таких условиях можно было только мечтать.

– Номер «люкс» в пятизвездочном отеле, – оценила Лиля и, едва за Мартой закрылась дверь, с разбегу плюхнулась на широкую кровать. – Такие удобства и совершенно бесплатно. Красота! Жаль только, пляж далековато. Ну ничего, в целом быть племянницей Эльвириного дяди очень даже неплохо!

– Но недолго!

Как ужаленная Лиля скатилась с кровати и с ужасом уставилась на возникшего на пороге Сержа.

– А вас, молодой человек, стучать не учили?! – вспомнив, что лучшая защита – это нападение, девушка попыталась разыграть оскорбленное самолюбие. Но Сержа не проведешь. Он хмыкнул и, не дожидаясь приглашения, с комфортом разместился в ближайшем кресле.

– Ну-с, я слушаю. Кто такие, откуда взялись и какого черта делаете в моем доме?

Возможно, если бы парень кричал, возмущался, топал ногами, Лиле было бы легче сопротивляться, но это показное и сухое безразличие лишало ее остатков самообладания.

– Послушай, – начала она. – Я сейчас все объясню…

– А здесь объяснять совершенно нечего, – бесцеремонно прервал ее Серж. – Ты и твоя сестрица, или кем она там тебе приходится, под видом родственниц моего деда заявились сюда с неизвестно какими целями…

– Ничего подобного, – взвилась Лиля. – Да, мы поступили не совсем хорошо, но Эльвира ни в какую не хотела ехать, и бронь на билеты все равно бы пропала… А твой дед, между прочим, очень хотел увидеть свою племянницу, постоянно ей письма присылал, за что-то прощения просил…

– И ты, разумеется, из сострадания к его чувствам, решила выдать себя за эту самую Эльвиру и навестить новоявленного дядюшку, так?

– Да…, то есть нет, – лицо Лили вспыхнуло, и она досадливо сорвала с головы шляпку. – Все было совершенно не так, выслушай же меня, наконец!

– … а для этого подделала загранпаспорт, – продолжал тем временем Серж. – А это, между прочим, нарушение закона… Любопытная история получается, не находишь? Готов поспорить, что она очень заинтересует нашу полицию!

И произнеся эту убийственную фразу, парень решительно поднялся и направился к двери.

– Стой! – Лиля сорвалась с места и загородила тому дорогу. – Попытайся понять, у нас и в мыслях не было ничего дурного…

– Сказки! – усмехнулся Серж. – Хватит, я иду в участок!

– Шантажист! – в отчаянье простонала девушка.

– Самозванка!

Услышав крики, из соседней комнаты прибежала Ксюша.

– Что здесь происходит?!

– Ровным счетом ничего. Просто пытаюсь вывести на чистую воду одну интриганку, – сообщил ей Серж. – И не вздумай реветь, – пригрозил он шмыгнувшей носом Лиле. – Сами дел наворотили, а чуть что, так сразу в слезы!

Девочки умолкли и, понуро опустив головы, с трепетом ожидали решения Сержа.

– Ладно, – после минутной паузы смилостивился он. – Пока не выдам, но учтите, буду следить за каждым шагом, и чтобы из дома не ногой! Один подозрительный поступок, и вы в полицейском участке. Все ясно? Не слышу?!

– Угу, – еле слышно промычала Лиля.

– То-то же, – и, не удостоив сникших сестер даже взглядом, Серж развернулся и хлопнул дверью.

– Черт, – вздохнула девушка. – Где же я прокололась?!!

– Не расстраивайся. Просто идея с переодеванием с самого начала была неудачной. Я же тебе говорила…

– Вот только давай без нравоучений, – фыркнула Лиля. – Ну погоди, зазнавшийся внучок, я тебе устрою! Нет, это же надо было меня так отчитать! И я даже слова не смогла ему возразить…

– Лиль, перестань. Ты же сама прекрасно понимаешь – в чем-то он прав…

– «Один подозрительный поступок – и вы в полиции». Ой, как страшно! Тоже мне, надсмотрщик выискался! Да кто он такой? Я сюда, между прочим, отдыхать приехала, а не сидеть под домашним арестом. Завтра же отправлюсь на пляж!

Ксюша вздохнула. Зная характер сестры, можно было с уверенностью сказать, что война с Сержем предстоит долгая и отчаянная.

– Может, не стоит? Нарвешься же.

– Вот кто из нас нарвется, так это он, – отрезала Лиля.

Но радоваться было рано. Серж прекрасно понял, что наглая девица и не подумает прислушаться к его словам, поэтому к следующему дню подготовился основательно.

Утром Лиля проснулась рано, едва начало светать, причем без всякого будильника. Для нее, любительницы поспать до полудня, подобное начало дня было своего рода подвигом.

– Пляж! – пронеслось в голове. – И чтобы этот «гусь» ни о чем не догадался.

Но «гусь», как выразилась Лиля, проснулся еще раньше и тут же задался целью во что бы то ни стало не выпустить гостью за порог дома.

Тем временем девушка, еле дыша, чтобы сторож, который, как она думала, находился где-то поблизости, ничего не заподозрил, дотянулась до стоящей около кровати сумки, вытащила из нее купальный костюм и спрятала его в карман банного халата.

– Думаю, в ванную-то мне можно будет выйти, – решила она, осторожно спустила ноги и нащупала тапочки. – А там только меня и видели!

Как же она хорошо все придумала! Лиля улыбнулась, восхищаясь собственной изобретательностью.