Текст книги "Его высочество Маркиз"

– Какой хороший день, какой хороший пень, – замурлыкала она себе под нос, – какой хороший я и песенка… А-а-а!!!

Дикий визг огласил дом, у Ксюши в соседней комнате от страха душа ушла в пятки, а сидевший на веранде Серж довольно улыбнулся. Один ноль в его пользу! Посмотрим, на сколько ее хватит!

– Что?!! – Ксюша метеором ворвалась в комнату сестры и увидела ее, прыгающую по жалобно поскрипывающей кровати.

– Мыши!!! – простонала та и с ужасом указала на валявшиеся посередине комнаты тапки. – Там! Живые!!!

Ксюша облегченно вздохнула, а то она и правда решила, что случилось что-то серьезное.

– Как же ты меня напугала!

– А я, – заикаясь, простонала Лиля. – Мне-то каково?!

День был испорчен окончательно. Девушка надулась, нисколько не сомневаясь, что утреннее происшествие – дело рук Сержа, а довольное выражение на его лице служило неоспоримым доказательством ее правоты.

– За мышек ответишь, – прошипела она, столкнувшись с парнем у дверей столовой.

– Я рад, что тебе понравилось, – улыбнулся тот и в ответ галантно отодвинул перед ней стул. – Прошу.

– Нет уж, спасибо, – зыркнула на него Лиля и демонстративно направилась к противоположному концу стола. – Готова биться об заклад, что ты все утро отпиливал ему ножку.

Серж не мог не оценить Лилиного чувства юмора.

Завтрак прошел относительно спокойно, хотя гостья явно провоцировала мальчика бесконечными рассказами о своих гастрольных турах, последних премьерах, прошедших, разумеется, при полных аншлагах. Марта охала и обожающими глазами смотрела на мнимую артистку, Ксюша не знала, куда деть глаза, а Серж, терпеливо слушая Лилины сказки, загадочно улыбался.

– Уймись, – наконец не выдержала Ксюша и толкнула рассказчицу в бок. – Твое красноречие может для нас плохо кончиться. Ты только посмотри на Сержа, он же чуть не лопается от смеха.

– Пусть наслаждается, – даже не потрудившись понизить голос, с вызовом произнесла Лиля. – Он же, бедный, наверно, театр в глаза не видел, пусть хоть послушает.

Ксюша с испугом покосилась на Сержа. Такого откровенного выпада он мог и не стерпеть. Но нет, ни один мускул не дрогнул на его лице.

– Видимо, наша многоуважаемая артистка не в курсе, – подчеркнуто вежливо ответил Серж, – но большую часть времени я провожу в Белоруссии и, разумеется, посещал все спектакли, о которых вы упомянули.

Лиля-Эльвира тут же прикусила язык. Сама-то она не видела ни единой постановки, о которых с упоением рассказывала исключительно со слов Ксюши, и наверняка что-нибудь перепутала.

«Ишь ты, какой важный, на всех премьерах он, видите ли, был! Театрал несчастный! Погоди же, ты еще не знаешь, с кем связался».

И в Лилиной голове тут же стал зреть новый план, как оставить Сержа с носом и показать наконец, на что она способна.

Не успел закончиться завтрак, как, схватив за руку младшую сестру, она пулей вылетела из столовой и понеслась в свою комнату.

– Значит так, пора действовать!

– Ты о чем? – не поняла Ксюша.

– Слушай, у меня родился гениальный план…

– Очередная бредовая идея, – скептически поправила ее сестра.

– С тобой просто невозможно разговаривать! Говорю же, я все продумала, до мельчайших деталей, и теперь этот зазнайка никуда не денется!

– Лиля, – простонала Ксюша. – Ну сколько можно!

– Отставить, – не терпящим возражений тоном выдала старшая сестра. – Время не терпит. Так я могу на тебя рассчитывать?

Ксюша обреченно вздохнула.

Как бы она ни сопротивлялась, Лиля все равно втянет ее в какую-нибудь очередную авантюру.

– Разумеется, можешь, – нехотя протянула она.

– Вот и прекрасно! Ну так слушай…

Последующее поведение сестер поставило Сержа в тупик. Он ожидал очередной провокации, приготовился к активным военным действиям, но вместо того Лиля и Ксения, собрав все имеющиеся в доме сладости, заперлись в комнате, включили на полную громкость телевизор и, казалось, были совершенно довольны своим положением. Разумеется, парень ни на минуту не поверил в столь быструю капитуляцию, но уличить сестер в каких-либо махинациях не мог. Он то и дело подходил к закрытой двери, из-за которой стабильно доносились взрывы хохота и шум работающего телевизора.

«Что же они такое затеяли? – терялся в догадках Серж. – Ведь точно что-то задумали, но я никак не могу понять, что».

А именно на это Лиля и рассчитывала. Они с Ксенией демонстрировали исключительное послушание, Сержу придраться было абсолютно не к чему, а тем временем шла тщательная подготовка к задуманному побегу. Грохот телевизора заглушал шорох простыней и полотенец, из которых Лиля, вспомнив универсальный способ спасения, которым пользовались все без исключения героини обожаемых ею приключенческих романов, вязала канат. Ксении, которой задумка сестры была не по душе, тем не менее, ничего не оставалось, как ей помогать. Но самым ответственным этапом в подготовке побега была доверительная беседа с Маркизом.

– Послушай, котик, – издалека начала Лиля. – Лососинку хочешь?

Маркиз настороженно дернул ушами: уж он-то знал, что такое заманчивое предложение на пустом месте не возникает.

– Ну? – осторожно протянул он.

– А кусок курятины в сметанном соусе? – продолжала девушка травить кошачью душу.

– Разумеется, хочу, – занервничал Маркиз.

– А еще у Марты, это я тебе по секрету говорю, есть большая банка сливок…

– Хочу, – не выдержал ведьминский кот и горящими глазами уставился на искусительницу. – Хочу, все хочу!

– И ты это получишь, если окажешь мне некую услугу, – сладеньким голоском пропела Лиля, почувствовав, что объект созрел для серьезного разговора.

– Неси лососину, – не раздумывая, заявил Маркиз, – договоримся.

– Вот это другое дело, – обрадовалась девочка и мигом выудила из сумки заблаговременно припрятанные деликатесы. – От тебя, поверь, требуется не так уж много…

А весьма озадаченный поведением девочек Серж не мог найти себе места. Предательский внутренний голос продолжал упрямо твердить, что неожиданное послушание его подопечных уж слишком подозрительно.

В конце концов терпение парня лопнуло, и он решительно постучал в дверь.

– Госпожа актриса, – с издевкой в голосе произнес он, – позволите войти?

Ни звука в ответ, лишь все тот же шум включенного на полную громкость телевизора.

«Так, – протянул Серж, – а вот это уже становится интересным».

Будучи практически уверенным, что каким-то непостижимым способом девицы умудрились обвести его вокруг пальца, он толкнул дверь, но куда там! Заперто.

– Ну погоди же, – процедил парень и со всей силы треснул кулаком по несчастной двери. – Пошутили, и хватит! Открывай сейчас же, кому говорю!

Неожиданно до ушей рассерженного Сержа донесся какой-то странный незнакомый, слегка протяжный голосок.

– Вот идиот! Чего ломится, если и так понятно, что никого нет.

Мальчик оторопело уставился на дверь, лихорадочно соображая, что бы все это значило.

– Ну все, артисточка, – не выдержал он, – ты сама напросилась.

Серж пулей слетел с лестницы и выскочил в сад. Окно в комнату Лили было приоткрыто, а растущие под ним кусты роз кое-где примяты. Парень схватился за голову.

– Сбежала!!!

Несмотря на некоторую досаду, в глубине души Серж ожидал именно такого отчаянного и безрассудного поступка.

– Сумасшедшая, она же могла сорваться, – прошептал мальчик, оценивая расстояние от окна до земли и невольно восхищаясь храбростью и изобретательностью своей гостьи.

– А кто же тогда в комнате? – вспомнил он о таинственном голосе. – Ох, Лиля, очередная твоя хитрость!

Не медля ни секунды, Серж смотался за лестницей и взобрался на подоконник.

Телевизор по-прежнему голосил, а комната, разумеется, была пуста. Парень вздохнул, влез внутрь и потянулся к пульту, почему-то валявшемуся на полу.

– Не трожь!

Серж замер. Скосив глаза, он заметил, как у шкафа промелькнуло что-то черное.

– Кто здесь? – тихо поинтересовался мальчик.

– А вот это тебе знать совсем не обязательно, – отозвался ворчливый голосок, и откуда-то со стороны шкафа послышался легкий шорох.

Серж задумался. Первый шок прошел, и страх уступил место любопытству.

– Слушай, – не сдавался он, – так не пойдет. Кто ты такой, почему прячешься, и вообще, что ты тут делаешь?

– Лососину с курицей отрабатываю, – неожиданно признался голосок.

Серж поперхнулся: он ожидал какого угодно ответа, но никак не такого.

– Прости, что ты делаешь?

– Ты и правда такой тупой, что со второго раза понимаешь, или же претворяешься, – резко отрезал голос.

Серж оскорбился.

– Я бы попросил…

– Ой, какие мы нежные, – усмехнулся невидимый собеседник, и из угла явственно донеслось аппетитное чавканье.

– Ну погоди, – не выдержал парень и решительно направился к шкафу. – Хватит мне голову морочить!

– Пульт захвати, а то мне вся эта дребедень порядком надоела.

– А ты, я смотрю, совсем тут раскомандовался, – рассердился Серж, но пульт все же поднял.

Приблизившись к шкафу, он замолк на полуслове и с неподдельным любопытством уставился на развалившегося на полу огромного черного кота, который лениво катал опустевшую банку из-под сливок.

– Мало того, что авантюристка, так у нее еще и кот говорящий, – охнул Серж. – А я-то наивный, поверил, что она успокоится. Ну все, Лиля-Эльвира, больше ты меня не проведешь!

Глава 5
Знакомьтесь, Джефри Раш!

– Передай, пожалуйста, полотенце… Да не это, а вон то большое махровое… И расческу тоже… Слушай, Ксень, будь другом, сбегай за мороженым, и не забудь, я люблю клубничное… Да что ты делаешь?! Ты же на меня весь песок стряхнула! Боже, ну как можно быть такой неуклюжей!

Ксюша в который раз глубоко вздохнула. Ходить с Лилей куда бы то ни было – сплошное мучение. Бесконечные придирки, неизменно обиженно надутые губки, и в итоге испорченное настроение обеспечено. Сестрица обладала феноменальными способностями выводить из себя даже самых уравновешенных людей, к коим не без основания причисляла себя Ксюша.

– Послушай, – в конце концов не выдержала она. – Я тебе не прислуга.

Лиля устремила на сестру удивленно-вопрошающий взгляд.

– Какая муха тебя укусила? – кротко полюбопытствовала она. – Я же просто попросила… Если тебе так трудно, больше не буду.

От этих слов Ксюша тут же почувствовала себя виноватой.

– Ну что же ты за человек, – проворчала она. – Крутишь окружающими как марионетками без всякого зазрения совести.

– Я?!! – округлила глаза Лиля. – Нет, дорогая сестрица, ты ошибаешься. Я только и думаю, как бы всем угодить и помочь, а ты на меня напраслину возводишь. Нехорошо!

– Неужели? И больше всех ты, наверно, беспокоишься о Серже.

– Разумеется, беспокоюсь, – с ангельским выражением на лице согласилась девушка. – Ты не находишь, что в последнее время он слишком нервный, на меня как-то подозрительно смотрит… А что я такого сделала?

– Святая простота! – воскликнула Ксюша. – Конечно, ты ровным счетом ничего не сделала, если не считать того, что выдала себя за совершенно другого человека, умудрилась сбежать прямо у него из-под носа, да еще подкупила Маркиза.

Лиля приподнялась на лежаке и воззрилась на сестру.

– Нет, вот смотрю на тебя и поражаюсь. Вроде сестра, хоть и двоюродная, а защищает и оправдывает кого угодно, только не меня. Как-то странно получается, не находишь?

– Уж кто-кто, а ты в защите точно не нуждаешься, – парировала Ксения. – Хотя объясняться с Сержем все-таки придется…

Лиля скрючила недовольную мордочку и спрыгнула с лежака.

– Какая ты скучная! Вот заладила! Серж, Серж… Все, я пошла.

– И куда, если не секрет?

– Не секрет, – поправляя на ходу купальник, бросила сестра. – Топиться.

Глаза Ксюши полезли на лоб.

– Куда?!!

– Я же сказала: топиться, – терпеливо повторила Лиля и послала воздушный поцелуй. – Чао! Не скучай!

Ксюша одним прыжком очутилась около сумасбродной старшей сестры и схватила ее за руку.

– Ты в своем уме, или совсем на солнце перегрелась! Что это значит?!

Лиля уставилась на взволнованное лицо Ксюши и вдруг громко расхохоталась. Такие резкие перемены в настроении всегда ставили девочку в тупик.

– Ты чего? – недоверчиво пробормотала она.

– Какая же ты все-таки смешная, сестричка, – заявила Лиля и потрепала озадаченную Ксюшу по плечу. – Все принимаешь за чистую монету. Неужели ты и правда решила, что я стану сводить счеты с жизнью?

– Ну…, не знаю, – протянула та, чувствуя себя полной идиоткой. – Ты же сама только что сказала…

– Извини. Клянусь, что, когда соберусь наложить на себя руки, предупрежу заблаговременно, – как ни в чем не бывало пообещала Лиля.

– Ах, оставь свои вечные шуточки. У меня уже голова идет кругом, – простонала Ксюша, видя, что старшая сестра продолжает над ней потешаться.

– Бедный ребенок! – улыбнулась девушка. – А если серьезно, я просто хотела разыграть для одного человека маленький спектакль.

– Спектакль?! Опять ты за свое!

– Совершенно безобидный, уверяю тебя.

На губах Лили мелькнула озорная улыбка, и сестрица еле заметно скосила глаза куда-то в сторону. – Посмотри.

Ксюша проследила за ее взглядом и заметила в метрах десяти-пятнадцати от них разлегшегося на лежаке и лениво потягивающего коктейль субъекта. «Ах, вот оно в чем дело, – догадалась девочка. – Появилась очередная жертва».

– Ну как тебе?

Ксюша опустила глаза. Когда Лиля задавала подобные вопросы, она всегда чувствовала себя неуютно. «Ты так спрашиваешь, как будто лошадь выбираешь, – поражалась она, – разве так можно?»

В ответ сестра многозначительно усмехалась.

– В некотором роде так оно и есть.

Вот и сейчас она явно ждала оценки, а Ксения никак не могла придумать, что бы такое ответить.

– Ну ничего, – наконец протянула она.

– Ничего?! – охнула Лиля и возмущенно взмахнула руками. – И вот «это», ты называешь «ничего»? Да ты и вправду еще совсем маленькая, глупенькая девочка!

Ксения вздохнула. Конечно, если подходить с Лилиной позиции, парень казался пределом мечтаний. Высокий, мускулистый шоколадный красавец с тяжелым пристальным взглядом, который он то и дело задерживал на проходящих мимо представительницах прекрасного пола.

– Нет, ты видела, как он на меня смотрит, – горячо шептала Лиля, то потягиваясь, то томно вздыхая. – Такой экземпляр нельзя упустить. Как я выгляжу?

Ксения только крякнула.

– А тебе не все равно, ты же вроде топиться собралась?

– Цыц, – рассерженно шикнула на нее девушка и сделала страшные глаза. – Ты мне сейчас всю операцию сорвешь.

– И что ты только в нем нашла? – искренне продолжала удивляться Ксюша, исподволь наблюдая за объектом Лилиных страданий. – Серж, по-моему, куда симпатичнее…

– Еще одно слово…

– Ладно, молчу, делай, как знаешь.

Наконец, Лиля решила, что готова и можно приступать к делу.

– Пожелай мне удачи, – прошептала она и, в последний раз критически оценив свое отражение в зеркале, самодовольно улыбнулась. – Враг не пройдет!

– И тут же сбежит, как только увидит всю эту боевую раскраску, – поддакнула Ксения, имея в виду тени, румяна и прочую косметику, которую Лиля не пожалела и от души нанесла на свое лицо.

– Не сестра, а сто рублей убытка! И в кого ты только такая вредная? Ладно, счастливо оставаться!

– Уж кто бы говорил, – пробормотала Ксюша, глядя в след удаляющейся сестрице.

Серж был в ярости. Еще бы, никому кроме Лили не удавалось так посмеяться над его самолюбием и выставить полным идиотом. Поэтому юноша решился на крайние меры.

«Она становится опасна для общества. Пора сдать ее полиции, пока эта авантюристка не натворила еще каких-нибудь дел», – упорно твердил себе Серж, хотя внутренний голос никак не желал прислушиваться к разуму.

«Она, конечно, сумасбродная девица, – тихонько вещал он, – но согласись, чертовски привлекательная».

«Это не самое главное в человеке, – резко отрезал парень, – разве можно думать о внешности, когда эта Лиля постоянно хитрит, обманывает, притворяется».

«А ведь думаешь, – тут же вмешивался неугомонный голос, и Серж только досадливо мотал головой, – ну признайся себе, что думаешь. И потом, если разобраться, ничего противозаконного она пока еще не сделала…»

«Так сделает, непременно сделает и ни перед чем не остановится. С ней никто не сможет сладить».

«Даже ты?» – осторожненько интересовался предательский внутренний голос.

Серж замирал, не зная, что и думать. Бесконечные споры с самим собой неизменно заводили его в тупик, и, наверно, впервые в жизни мальчик сомневался, как поступить.

«Все, – решился он, – пора положить конец этому безобразию. Если так и дальше будет продолжаться, дедушкин дом в скором времени превратится в притон для всяких подозрительных личностей, мошенников и авантюристов. И я буду не я, если эта Лиля еще хоть раз переступит порог нашего дома и продолжит дурить головы честным людям».

«Хи-хи! Насмешил! – резво отозвался внутренний голосок, – она из тебя еще веревки будет вить, помяни мое слово, герой».

«Ну это мы еще посмотрим», – хмуро проворчал Серж и выскочил на улицу.

Пляж находился в часах двух ходьбы от дома, но парню даже в голову не пришло воспользоваться транспортом или, на худой конец, лошадью.

По дороге мальчик несколько раз обдумывал свою обвинительную речь, подбирал резкие слова, но стоило ему представить испуганно-наивные глазки Лили, как он сразу же убеждался, что не в силах будет произнести и нескольких фраз.

– Чертовщина какая-то! И не зря у этой бестии черный говорящий кот, все признаки налицо!

Стоило Сержу появиться на пляже, как от всей его воинственности не осталось и следа. Солнце, море, счастливые лица отдыхающих, мороженое, в конце концов.

«Держи себя в руках, этим лентяям больше делать нечего, как жариться под палящим солнцем и плескаться в этом болоте… А оно, между прочим, кишмя кишит микробами. То ли дело наше озеро, чистое, прозрачное…» И возможно, парню удалось бы пересилить свое желание присоединиться к этой визжащей толпе, как вдруг…

– А-а-а! Помогите, тону!!!

Серж вздрогнул. Ошибки быть не могло; этот голос он знал слишком хорошо. Острый взгляд мгновенно выделил из толпы купающихся ярко-красное пятно, которое то появлялось в поле зрения, то исчезало в волнах.

– Лиля! – в голове Сержа застучало, и в следующую же секунду он сорвался с места.

А девушка, не подозревая о не вовремя появившейся помощи, только вошла во вкус, приняла красивую позу, стараясь при этом не замочить уложенные в высокую прическу волосы, и приготовилась тонуть. По ее расчетам субъект, ради которого, собственно, и разыгрывался весь этот спектакль, должен был уже заметить ее отчаянные призывы… Скосив глаза, Лиля зорко следила за берегом. О, так и есть! Темная точка отделилась от общей массы людей и быстро направилась в ее сторону.

– Неужели сработало?! Мадмуазель, вы просто бесподобны, – похвалила она саму себя. – Еще чуть-чуть, и дело в шляпе.

– Девять метров, восемь, – с математической точностью оценивала она сокращающееся расстояние. – Так.. Еще немножко… Пора!

И раздав самое что ни на есть душераздирающее «Ах!», на которое только была способна, Лиля безвольно опустила руки, закрыла глаза и стала медленно погружаться в воду.

«Да где же ты, остолоп, я сейчас и вправду утону», – пронеслось в голове, но нет, опасения были напрасны: через несколько секунд девушка ощутила чьи-то сильные руки и прерывистое дыхание. Но охватившее Лилю чувство эйфории продолжалось недолго.

– Лиля, Лилечка, очнись, с тобой все в порядке?!!

Девушка охнула и широко распахнула глаза, отказываясь верить в такую жестокую насмешку судьбы. Не может быть!!! Волна негодования и ярости захлестнула Лилино сознание, когда она увидела рядом с собой счастливое и немного смущенное лицо Сержа. Проклятье!

– Какого черта ты тут делаешь? – процедила она.

Парень остолбенел.

– Хороший вопрос, – рассмеялся он, приняв слова Лили за шутку, – тебя, красавица, спасаю.

– А кто тебя об этом просил?! Отпусти сейчас же!

– Что значит «кто просил», – начал Серж, и вдруг неожиданная догадка озарила его. – Ты хочешь сказать, что…

– … тебя никто сюда не звал, – резко отозвалась Лиля. – Делать что ли больше нечего, кроме как за мной шпионить?!!

Улыбка исчезла с губ мальчика, и его лицо покрыла маска непроницаемости.

– Опять ложь, – тихо произнес он. – Опять. А я-то, дурак, поверил…

На секунду Лиле стало стыдно за свои грубые слова, но сейчас это уже не имело никакого значения.

– Прошу прощения, сударыня, что спас вас, – холодно бросил Серж и выпустил смутившуюся Лилю. – Видимо, эта почетная миссия предназначалась кому-то другому.

– Э…, да, то есть нет, – Лиля хотела что-то объяснить, но парень уже ее не слушал и рванул к берегу.

– Черт, как-то глупо вышло, – девочка сердилась на себя, на Сержа, на того загорелого красавца, ради внимания которого она приложила столько усилий, и вылезла на берег в самом что ни на есть дурном расположении духа.

– Что с тобой? – поинтересовалась Ксения, когда мрачная Лиля плюхнулась рядом с ней. – У тебя такой вид, будто ты и вправду чуть не утонула.

Лиля шмыгнула носом и неопределенно пожала плечами.

– И не говори. Все так плохо, просто ужасно вышло. Хоть в петлю лезь.

– Ну это, сестрица, перебор. Две попытки самоубийства за один день – твой красавчик может неправильно тебя понять.

– Да он, по-моему, вообще ничего не понимает, – расстроено произнесла Лиля. – Я ради него из последних сил выбиваюсь, а ему хоть бы хны, а тут еще Сержа нелегкая принесла, и как всегда не вовремя.

Ксения вскинула на сестру испуганные глаза

– Что ты сказала? Серж? Он был здесь?

– И не просто был, – грустно усмехнулась девушка, – меня спасал.

Услышав историю Лилиного «спасения», Ксюша глубоко задумалась.

– Мда… Вот теперь мы с ним окончательно поссорились.

– Сам виноват, нечего за нами хвостом ходить.

– Ладно, – вздохнула Ксюша и протянула сестре стаканчик с мороженым. – На, утешься! А я буду думать, как вас теперь помирить.

– Вот еще, – фыркнула Лиля и демонстративно отвернулась от протянутого лакомства. – И не подумаю с ним мириться. Не очень-то и хотелось!

– Какая же ты все-таки упрямая!

– Он тоже не подарок, – отрезала старшая сестра, – и, заметь, постоянно меня провоцирует.

– Но Серж, между прочим, ни секунды не раздумывал и поспешил на помощь, тогда как твой разлюбезный красавчик напропалую кокетничал со всеми мимо проходящими особами и поглощал пиво бутылку за бутылкой, – как на одном дыхании выпалила Ксюша. Сначала она решила промолчать и не расстраивать сестру еще больше, но несправедливые нападки на Сержа окончательно вывели ее из себя.

От услышанного Лиля заметно сникла.

Всю дорогу домой сестры натянуто молчали, и едва переступив порог, девушка постаралась как можно скорее скрыться в своей комнате, дабы ненароком не столкнуться с Сержем. Тот тоже заперся в библиотеке и не появился даже к ужину. В итоге Ксения оказалась предоставленной сама себе и весь вечер просидела в гостиной, изучая звездное небо и почесывая Маркизу пузо. Тот урчал от удовольствия, и Ксюша с грустью констатировала, что из всех обитателей дома только ведьминский кот был относительно весел и доволен жизнью.

«Ничего, – мысленно успокаивала себя девочка, – завтра будет новый день, обида утихнет, и, может быть, мне все-таки удастся помирить этих упрямцев». Но радужным надеждам Ксюши не суждено было сбыться. На следующий день взаимоотношения Сержа и Лили и вовсе накалились до придела, и поводом для этого послужили цветы, возникшие на пороге дома ранним утром.

Едва проснувшись, парень решил на весь день уйти на рыбалку. Он уже не сердился на Лилю, но, тем не менее, хотел избежать лишних встреч. «Притворяться я не мастак, – справедливо рассудил он, – стоит Лиле меня увидеть, как она тут же поймет, что я не в силах на нее дуться, и тогда совсем перестанет уважать. Нет, нужно показать характер. В конце концов, на днях приедет дедушка и пусть сам разбирается со своими мнимыми племянницами».

Приняв, как ему казалось, самое мудрое в подробной ситуации решение, Серж побросал в рюкзак необходимые пожитки и тихо направился к выходу. Но не успела его рука коснуться дверной ручки, как прямо над головой раздалась громкая трель звонка. От неожиданности мальчик подпрыгнул на месте. Они никого не ждали, у Марты законный выходной, разве что дедушка вернулся раньше… Ну конечно! Обрадованный Серж широко распахнул дверь и уткнулся носом в огромную охапку алых роз.

– Что это? – хмуро поинтересовался он у улыбчивого посыльного.

– Служба доставки! – звонким голоском отрапортовал тот и попытался сунуть цветы набычившемуся Сержу. – Доставлено ровно в 9 часов. Извольте получить.

– Я не об этом спрашиваю, – рассердился парень и отпихнул от себя букет. – Откуда взялся этот веник, отвечай?!

Улыбка тут же сползла с лица посыльного.

– Ну почему сразу «веник», – пробормотал он, почувствовав назревающий конфликт, – я ничего не знаю, мое дело доставить…

– Забирай свою метелку и проваливай отсюда, – глаза разъяренного хозяина метали молнии. – Чтобы духу твоего здесь не было, понял?!

– Понял, понял, как не понять, – пролепетал испуганный посыльный. – Только цветочки-то возьмите, я-то что, я ничего. Мне сказали, я и принес…

– Кто? – рявкнул Серж.

Он прекрасно понял, что цветы предназначались Лиле, тем обиднее и досаднее ему было.

– Да не знаю я, – пискнул посыльный и чуть ли не бегом бросился прочь. – Ну что за люди, хуже собак, нервные какие-то, ни с того, ни с сего с кулаками бросаются. А я что, я ничего… Мое дело маленькое…

Не слушая доносившихся причитаний, Серж запустил руку в злополучный букет и выудил маленькую записку, источавшую тонкий аромат хорошего одеколона.

Парень поморщился и развернул листок.

«Прекрасной нимфе от несостоявшегося спасителя».

От этих строк мальчика аж передернуло.

– Прекрасной нимфе, – пробормотал он. – Да это не нимфа, а сам морской дьявол!

От расстройства Серж швырнул цветы в сторону и хотел уже сделать шаг на улицу, как…

– Да как ты смеешь!

Парень обернулся.

На лестнице стояла Лиля, непричесанная, в наспех накинутом на ночную рубашку халатике, и гневно обозревала разбросанные по холлу розы.

На миг Серж даже залюбовался ею, но тут же отвел глаза – девушка была в ярости.

– Ты разбросал мои цветы?! – прошипела она.

– Разбросал, – согласился мальчик.

Глядя на Лилю, он не мог отказать себе в удовольствии немного поиздеваться.

– Выгнал посыльного, – тем же, не предвещавшим ничего хорошего тоном продолжала она.

– Выгнал, – признался Серж, с интересом наблюдая за назревающей бурей, а в том, что она вот-вот начнется, не было никаких сомнений.

– Прочитал предназначавшуюся мне записку, – негодовала Лиля и медленно наступала на облокотившегося о косяк парня.

– Прочитал, – кивнул он.

– И в довершении всего обозвал меня морским дьяволом, – голос девочки сорвался на крик.

– Истинная правда!

Лиля на миг застыла.

– Да знаешь, кто ты после этого?! – взвилась она и, схватив несколько валявшихся у ее ног роз, принялась что было силы колотить ими Сержа.

– Но-но, полегче, – смеясь, отбивался он, – руки поцарапаешь.

– Какие руки?!! – визжала Лиля, не обращая внимания на то, что шипы роз причиняли ей самой куда больше вреда. – Да я тебе сейчас все глаза выцарапаю!

– Что тут происходит?!

В холле появилась Ксюша, которая как всегда подоспела к самому разгару выяснения отношений.

– Да вот, пытаюсь поставить на место одного не в меру зарвавшегося молодчика, – тяжело дыша, отозвалась Лиля.

– Ксень, а она всегда такая бешеная? – не утерпел Серж. – Ни с того, ни с сего бросается на мирных людей, лупит их веником…

– Ах, значит, веником, а не по твоей ли милости мои цветы превратились в него?! – верещала Лиля, – а ну брысь отсюда!

– С превеликой радостью! Надеюсь, дед в ближайшее время выгонит вас на все четыре стороны, а до этой поры ноги моей не будет в этом сумасшедшем доме!

– Распоясавшийся наглец! – крикнула ему вдогонку Лиля.

– Злобная фурия! Бедные твои родственники, как же они тебя терпят! Я бы на их месте давно повесился!

– Еще не поздно. Всем лучше станет!

– Не дождешься!

Через секунду девочки услышали удаляющиеся шаги и, облегченно вздохнув, Лиля выпустила из рук изрядно потрепанные розы.

– Уф! Кажется, эта битва осталась за мной, – устало улыбнулась она, но по растерянным глазам Ксюше стало ясно, что сестра в этом вовсе не уверена.

– И почему вы все время воюете? – грустно покачала головой девочка. – Неужели нельзя жить мирно?

Лиля фыркнула и возмущенно оглядела валявшиеся на полу цветы.

– Исключено! Ты же видишь, как он себя ведет!

Ксюша вздохнула.

– Ты не лучше.

Серж сидел на берегу реки и не сводил глаз с неподвижно застывшего на воде поплавка. Кажется, прошло уже несколько часов, а рыба упорно не клевала, и где-то в глубине души юноша был этому даже рад – значит, можно еще некоторое время провести в тишине, на лоне природы, поразмыслить и, возможно, принять какое-либо решение. Хотя… От него теперь ровным счетом ничего не зависит. Вот приедет профессор, мигом разберется, уж он-то не будет церемониться и терпеть в своем доме двух обманщиц… Серж оторвал глаза от поплавка и тихо воздохнул. Странно. Радоваться надо, впереди целые каникулы, дед непременно возьмет его в какую-нибудь захватывающую экспедицию, они разгадают очередную тайну истории, столько новых впечатлений, будет что друзьям рассказать…

Серж опять вздохнул. Почему же он вовсе не рад, и вместо долгожданной экспедиции думает о разбросанных по холлу розах и о том, чем в данный момент может заниматься Лиля… Парень нахмурился и помотал головой. Просто наваждение какое-то! Да, пожалуй, до приезда деда в доме лучше не появляться. Неожиданно для себя Серж боялся, страшился какой-то предательской слабости, которая в самый неподходящий момент могла нахлынуть и подавить в нем рациональный голос разума.

Поплавок по-прежнему не шевелился.

«Ничего, – думал парень, – времени у меня предостаточно. Уж кто-нибудь рано или поздно объявится».

Но то ли рыбы оказались на редкость упрямые, то ли день для рыбалки был неудачный, но поплавок так ни разу и не дернулся.

– Ну и ладно, – рассердился горе-рыболов. – Не очень-то и хотелось.

Собрав рыболовные снасти, Серж медленно побрел к небольшому деревянному домику, где последние годы дед хранил множество всякого барахла, которое вроде бы не нужно, но выбросить жалко.

Стоило парню приоткрыть дверь, как на него повеяло устойчивым запахом сырости и затхлости. Все предметы в ужасающем беспорядке были навалены друг на друга, покрыты толстым слоем пыли и обмотаны километрами паутины. Серж задумчиво обвел глазами все это великолепие.

«Мда, – протянул он, – впечатляет. Для ночлега здесь, мягко скажем, не очень приспособлено, но выбирать особо не приходится». Кое-как раскидав поломанные стулья, прогнутые кровати и изрядно побитые молью выцветшие ковры, Серж отвоевал себе несколько метров. Старое одеяло на пол, рюкзак под голову – и нехитрое ложе готово.