Текст книги "В объятиях русалки"

Оперативник поежился. Идти к умалишенной не очень хотелось.

– Но на вопросы она способна ответить?

– Разумеется.

– Тогда пошли.

Они уже поднялись со скамейки, когда у Леонида затренькал мобильный. На дисплее высветилось имя Елены.

– Слушаю вас, Лена.

Сомов заметил, как напряглась Рита. Черт возьми, а девочка ревнует. Ему было приятно. Приреченская Рита его отвергла, а русалка из Мидаса проводит с ним все свободное время. Он похлопал ее по плечу и повторил:

– Слушаю вас.

Барышева почти шептала:

– В моей статье ничего не говорилось о фотоаппарате, найденном возле тела мальчика. Мать и бабушка утверждали, что это его вещь, однако Григорий божился: он ни разу не видел у пасынка ничего подобного.

Сомов напрягся:

– А снимки? Их удалось сделать?

Лена замялась:

– Фотоаппарат попал в милицию и больше не всплывал. Когда я интересовалась им якобы для материала в газету, капитан Егоров сказал мне, что вещь не подлежала восстановлению. Это все, что я знаю.

– Спасибо, Лена.

Она задышала:

– А вы? Вы выяснили что-нибудь?

– К сожалению, еще не начал этим заниматься.

– Но вы помните наш уговор?

– Конечно. Если мне станет что-нибудь известно…

Она отключилась, не попрощавшись. Рита надула губы:

– Твоя пассия назначила свидание?

Леонид развернул ее к себе:

– Во-первых, это не моя пассия, и тебе это прекрасно известно. Во-вторых, без нее я не смогу достать нужный материал. Ты об этом тоже знаешь. Так что не веди себя как маленькая девочка.

Подруга усмехнулась:

– Как скажешь. А вон дом тетки Василисы.

Прочитав статью о семье Кашкиных, Леонид напряг фантазию, чтобы представить ветхую хибару, лишь слегка подремонтированную непонятным мужиком, неизвестно как появившимся на горизонте. Однако этого оказалось мало. Дом выглядел таким старым, что казался покинутым. Краска свисала лохмотьями, обнажая дерево, ставни повисли на одной петле, рамы гнили, выбитые кое-где стекла никто не думал вставлять. Забор наполовину развалился, открывая неприглядный вид участка, заросшего бурьяном. На старых плодовых деревьях свернулись листья, видимо, пораженные какой-то болезнью. К дому лепилась пристройка, годившаяся лишь на то, чтобы хранить в ней дрова в сухие солнечные дни. Вряд ли кто-то из курортников снял бы ее даже за пять гривен в день. Увяданием и смертью веяло от этого негостеприимного жилища. Леонид невольно вздрогнул. Рита заметила это.

– Не бойся, – она взяла его за руку. – Тетя Вася всегда дома.

Она пнула ногой калитку, вернее, то, что от нее осталось, и крикнула:

– Тетя Вася!

Из пристройки показался мальчик лет четырех, он окинул непрошеных гостей серьезным взглядом маленьких черных глаз.

– Привет, Егорка, – девушка погладила его по голове. – Мать дома?

Ребенок что-то промычал в ответ.

– У него аутизм, – пояснила подруга. – Он живет в своем мире. Никогда не слышала, чтобы Егорка разговаривал.

Василиса вышла из дома в старом синем халате. Такие выдавали раньше рабочим на заводах. Судя по всему, женщине не было еще и сорока, однако тяжелая жизнь наложила отпечаток на некогда привлекательное лицо с правильными чертами, светлые волосы поредели, большие глаза потускнели. Кожу изрезали морщины, сделав ее похожей на печеное яблоко. Только улыбка осталась приятной и доброй:

– Здравствуй, Риточка! В гости али по делу пришла? Как поживает мама?

– Они были подругами, – быстро сказала Рита Леониду и обратилась к Василисе: – Спасибо, хорошо. А как вы себя чувствуете?

Начался обмен любезностями, и Леонид, отойдя к яблоне, потрепал по головке мальчика. Егорка снова замычал и улыбнулся.

– А ты никак с кавалером пожаловала? – поинтересовалась Кашкина. Сомов растерялся. Он не задумывался, как представиться матери погибшего парня.

Его подруга нашла выход:

– Когда-то вы сказали мне, что хотели бы узнать, что же по-настоящему случилось с вашим мальчиком.

На глазах несчастной матери появились слезы:

– Да, я помню. Он из полиции?

– Да, но из другого государства. Его зовут Леонид, и он здесь, чтобы помочь вам.

Василиса протянула Сомову высохшую руку:

– Вот и познакомились. Проходите в дом.

Пропустив женщин вперед, оперативник последовал за ними. Сзади раздался легкий шорох. Капитан быстро обернулся. На пыльной дороге не было ни единой души, сморщенные листья яблонь и груш колыхал легкий ветер. И все же опытный оперативник чувствовал: за ним следят. Неужели он сразу оказался на правильном пути?

Обстановка дома тоже поражала беднотой. Стол, похожий на тот, который стоял в их квартире в Приреченске, пока родители не решили поменять мебель, был покрыт рваной клеенчатой скатертью. Мать Леонида постыдилась везти такой стол на дачу, а в доме Василисы он был украшением гостиной. Из кресел и дивана выглядывали пружины. Стулья угрожающе скрипели, словно предупреждали, что сбросят непрошеных гостей.

– Садитесь, – предложила Василиса.

Рита и Леонид, переглянувшись, последовали ее приглашению.

– Так что вы хотели узнать о моем мальчике? – Глаза снова увлажнились, и женщина неловко смахнула слезы грязным платком.

– Вы согласились с вынесенным полицией вердиктом? – спросил Леонид.

Она покачала головой. Лохмы седых волос упали на сморщенное лицо:

– Конечно, нет. Ваня не мог этого сделать.

– Но ведь он же предупреждал бабушку…

Она скосила в сторону выцветшие глаза:

– Ванечка не оставил бы нас с бабушкой и Егоркой.

Леонид придвинулся к ней:

– Получается, его убили?

Женщина промолчала.

– А что вы скажете о своем бывшем муже?

– Я не знаю, где он находится.

Сомов поудобнее устроился на стуле, насколько это вообще было возможно:

– Как он вошел в вашу семью?

– Гриша учился со Степаном в одном военном училище.

– И этот мужчина показывал вам какие-нибудь общие фотографии?

И снова покачивание головы.

– Нет, а зачем ему врать? – Она оперлась на тонкие, как былинки, руки. – Смотрите, как мы живем. Да, когда Григорий впервые переступил порог нашего дома, здесь было получше, однако мы давно не шиковали. Я понимаю, вы хотите спросить: какую цель преследовал этот мужчина? Наверное, я уже ответила. Сойдясь со мной, он жил на такие же копейки, как и моя семья. У нас нечего взять.

Сомов не стал развивать эту тему. Нужно было покончить с первым вопросом.

– А у вас остались курсантские фотографии Степана?

Она вздохнула:

– Все сгорело при пожаре.

– Значит, невозможно узнать, учился ли с ним Григорий? – вставила Рита.

– Нет. Это поправимо, – успокоил ее Леонид. – Достаточно сделать запрос в училище. Вы помните фамилию Григория?

Василиса жалко усмехнулась:

– Строев.

– А какое училище оканчивал ваш супруг?

– Училище связи в Томске.

Оперативник обрадовался, что покойный супруг Кашкиной учился в России. Его ребята быстренько направят запрос в это военное заведение или в архивы, если такого училища больше не существовало. Однако сам мужчина был уверен в ответе: Григорий Строев, если это действительно его фамилия, никогда в жизни не пересекал порог военного училища и знал Степана Кашкина лишь понаслышке. Откуда он мог о нем услышать? Это не проблема, Степан любил выпить. Вероятно, в каком-нибудь кабаке, может, находящемся даже в той деревне, где глава семьи нашел свою смерть, сошлись два незнакомых человека. Одному из них, Григорию, непременно что-то было надо. И он подпаивал Степана, выуживая все до последней мелочи. Потом, узнав, что Кашкин погиб, он прямиком направился в Мидас. Но почему его заинтересовала семья Кашкиных? Василиса права: ну что с них можно взять?

– Григорий устроился на работу, когда сошелся с вами? – спросил Леонид.

Василиса покраснела:

– Я этого не знаю.

– То есть вы продолжали содержать его?

Она потупилась.

– Журналистка Барышева пишет: у вашего супруга водились деньжата, только вам их он не собирался давать, – процитировал Сомов отрывок из статьи Елены. – Это так? Она не сама выдумала?

Несчастная молчала. Рита подсела к ней и ласково погладила по руке:

– Тетя Вася, вы хотите узнать правду о гибели вашего сына, но не желаете нам помогать.

– Это не так, – Василиса вздохнула. – Григорий тут ни при чем. Он бросил меня, не желая возиться с больным ребенком.

– А до этого он кормил и поил вас и Ваню?

Она снова смотрела в сторону:

– Кое-что перепадало.

Леонид ерзал на грозившем сломаться стуле. Он видел ее насквозь, несчастную одинокую бабу, каких много на земле. Василиса настрадалась с мужем-алкоголиком, однако не помышляла о разводе. Оставшись вдовой, она вернулась в родной поселок, горевала о своей бабьей доле. Пока не подвернулся красавчик мужчина, неизвестно откуда взявшийся и сочинивший сказку о совместном обучении с ее покойным супругом. Какой-то жулик пригрел ее, и женщина не пытался узнать о нем хотя бы что-нибудь. Мало того, она боялась это сделать. Вдруг Григория оскорбит ее недоверие и непрошеный гость ее бросит? Если бы несчастная знала: Строев, или как там его, и не собирался задерживаться. Судя по всему, ему надо было перекантоваться в Мидасе. Его привлекал именно этот поселок. Следовало выяснить почему.

– А Григорий хотел, чтобы родился Егор? – поинтересовалась Рита.

Она погладила мальчика по голове и выдохнула:

– Ну, разумеется.

– А сейчас он помогает Егорке?

Этот разговор был для Кашкиной тягостным.

– Нет, я уже сказала. Я не знаю, где он.

– Хорошо, – согласился Леонид. – Почему Иван невзлюбил Григория?

– Ваня считал, что появился нахлебник, – неохотно ответила Василиса.

– А это не так?

Маленькое сморщенное лицо женщины стало еще меньше. Каждый ответ давался ей с трудом.

– Ваш новый муж стал делать пристройку, чтобы сдавать ее курортникам, – видя ее замешательство, продолжил Леонид. – Это тоже не нравилось Ване?

– Григорий не пускал в пристройку отдыхающих, – призналась женщина. – В ней постоянно находились какие-то люди, его знакомые. Ваня следил за ними и часто говорил мне: они смахивают на бандитов. В их руках постоянно вертелись крупные суммы денег. Мой старший сын пытался подслушивать их разговоры, но Григорий заметил это и сильно избил Ваню.

Она закрыла лицо руками:

– Именно после этого он предъявил свой ультиматум: или я выгоняю сожителя, или Ваня уйдет из этой жизни.

– И что же сделали вы?

Василиса не ответила, да никто и не ждал от нее ответа. Теперь она понимала, что потеряла прекрасного сына, и винила себя за это, хотя еще недавно предпочла ему чужого мужчину.

– Я все рассказала Григорию, он посмеялся, но из пристройки его друзья ушли. Впрочем, эту хибару и пристройкой-то не назовешь. Ни один курортник не хотел снимать у меня угол, – она собиралась еще что-то добавить, но внезапно замолчала.

– Вы хотите еще что-то сказать, – заметила Рита. – Не бойтесь. Здесь ваши друзья.

– Компания моего сожителя переселилась в заброшенный дом возле вокзала, – выдохнула она.

Леонид щелкнул пальцами. Так вот почему мальчик подвизался на вокзале!

– И Ваня узнал об этом?

– Да, – женщина заставляла себя говорить. – Он собирал какие-то сведения, для этого и носил с собой фотоаппарат. Однажды он проговорился бабушке, что готовит бомбу.

Сомов почесал затылок. Ваня явно не годился в террористы. Скорее всего, он что-то накопал на сожителя матери и готовился передать дело либо полиции, либо редакции. А за такое убивают.

Василиса вдруг покачнулась и схватилась за сердце. Рита подскочила к женщине и едва успела ее подхватить.

– Там, на полке, лекарство, – прошептали фиолетовые губы. – Нитроглицерин.

Сомов быстро отыскал таблетки, и Василиса сунула одну под язык. Сухая рука махнула гостям:

– Вы идите. Приходите позже. Я устала, мне надо отдохнуть.

Рита наклонилась над ней:

– Может, мы возьмем мальчика к себе? Он, наверное, хочет есть.

Мать была похожа на высохшую мумию:

– Мы не голодаем, спасибо. Я скоро встану. Не беспокойтесь за нас. Идите.

Рита потянула Леонида:

– Пойдем. Она действительно встанет.

Оперативник наклонился над хозяйкой:

– И все же мне придется потревожить вас. Мне нужна вещь, которой, кроме Григория, никто не пользовался.

– Там, на трюмо, красная пластмассовая расческа…

– Огромное спасибо.

Выйдя в сад, они словно вырвались на свободу. Тяжесть, давившая на плечи с самого начала разговора с Кашкиной, куда-то отступила.

Калитку закрывать не пришлось. Легкий ветерок не давал почти сорванной с петель двери встать на свое место.

Глава 6

Долгое время Рита и Леонид шли по дороге молча. Потом девушка произнесла:

– Я наблюдала за ней. Она говорила неправду.

Он обернулся к подруге:

– Когда?

– Почти все время, – заметила девушка. – Василиса, как и мы, никогда не была уверена, что Григорий учился со Степаном. Но я ее не виню. Ей тогда было все равно. Нашелся мужик, красивый, обаятельный и сильный, и она кинулась в его объятия. Ваня предупреждал ее, однако мать не вняла его советам. Григорий никогда не давал семье ни копейки и не хотел, чтобы появлялся новый член семьи. Это Василиса тоже чувствовала. И все-таки родила. Так хотелось ей бабского счастья!

– И она его получила? – ехидно спросил Сомов. – Все, чего добилась женщина, – рождения ребенка-инвалида, оставленного ей же на попечение, гибели сына, единственного помощника, и смерти матери, тоже не оставлявшей ее в беде.

– Почему же отец не помогает своему сыну? – задумчиво спросила Рита.

– А ты еще не поняла? – раздраженно бросил Леонид. – Какому-то мужику, называющему себя Григорием, понадобилось перекантоваться в Мидасе. Почему в Мидасе? Хоть убей, не знаю. Сегодня я вышлю отчет своим приятелям в приреченскую полицию и получу ответы на многие вопросы. Думаю, скоро мы докопаемся до истины: кто такой Григорий Строев и зачем ему понадобился ваш тихий поселок. Гибель мальчика вытечет как следствие.

Рита пожала загорелыми плечами:

– Да, ты прав. Но неужели полиция не проверяла все факты?

Сомов хмыкнул:

– Зачем это им? Есть труп мальчика и его фраза, брошенная бабушке: «Если он не уйдет из семьи, я покончу с собой». Поскольку суицид у подростков развит, дело поспешили закрыть.

Оперативник и девушка добрели до чебуречной.

– Господи! – воскликнула Рита. – Только теперь я почувствовала, как чертовски хочу есть!

– Я составлю тебе компанию, если не возражаешь, – улыбнулся Сомов.

Она удивленно взглянула на него:

– Я слышала, в «Гавани» отлично кормят. А ты уже который раз избегаешь их кухни.

Оперативник рассмеялся:

– Кормят там действительно отлично, да только семейная парочка, соседи по столу, портит мне аппетит. Да будь там хоть повар из парижского ресторана «Максим», я бы все равно предпочел эту чебуречную.

Рита кивнула:

– Ясно. Ты пробовал янтых?

– Нет, – покачал головой Леонид. – Это местное блюдо?

– Татарская кухня, – пояснила местная жительница. – Возьмем парочку, не пожалеешь.

В чебуречной был аншлаг, и вожделенных янтыхов пришлось ждать полчаса. Когда официантка наконец принесла диковинное блюдо, оперативник с интересом рассматривал печеный чебурек огромных размеров, обильно политый сливочным маслом.

– Думаешь, мы это осилим?

– А ты попробуй, – посоветовала Рита с набитым ртом. Она ловко орудовала вилкой и ножом. – Начинка – обалдеть. Я заказала микс.

Ее слова ни о чем не сказали Леониду, и он, нацепив на вилку огромный кусок, отправил его в рот. Нежное мясо вместе с сыром и помидорами показалось ему потрясающе вкусным.

– А я взял бы рецепт для своей матери, – признался Леонид.

– Это лучшая похвала, – отозвалась девушка. Они запили угощение горным чаем и вышли из заведения.

– А теперь куда? – поинтересовалась Рита. – Искупаемся, или ты отправишься работать?

– Обязательно искупаемся вечером, – пообещал оперативник. – А сейчас мне надо связаться с коллегами и переправить нужную информацию. Если они поторопятся, мы уже сегодня узнаем очень многое. А вечерком я тебе позвоню.

Рита не возражала:

– Ладно. А я немного подремлю на веранде. До вечера.

Она медленно пошла к дому, а он начал спускаться с лестницы и вдруг резко остановился. Шорох катящихся маленьких камешков выдавал чье-то присутствие. Кто-то, как человек-невидимка, упорно следовал по пятам. Капитан огляделся по сторонам. В обеденное время никто не спускался в пансионат даже для того, чтобы отдохнуть на благоустроенном пляже. Ему стало страшно. Захотелось как можно скорее очутиться в номере, где в спортивной сумке лежало оружие. Оперативник снова начал спускаться, ускорив темп. Он спиной ощущал взгляд недоброжелателя, который, как тень, следовал за ним. Только в отличие от него недоброжелатель прятался в густом лесу, росшем по обеим сторонам перил. Маленькие елочки ощетинили зеленую хвою, молоденькие кипарисы, разные кусты и побеги ежевики, переплетенные, как колючая проволока, надежно скрывали преследователя. Впервые за долгое время Леониду стало страшно, и он, прыгая через пять ступенек, побежал к пансионату, угодив в объятия супружеской пары в конце спуска. Пожилая леди, выведшая мужа на прогулку после обеда, укоризненно взглянула на соседа по столу:

– Здравствуйте, молодой человек! Значит, вместо того чтобы завтракать, обедать и ужинать, вы занимаетесь легкой атлетикой. Но вам совсем необязательно худеть. Ваша девушка не права, заставляя вас изнурять себя таким образом.

Значит, глазастая женщина узрела Риту!

– Вы все не так поняли, – он тяжело дышал, благодаря бога за неожиданно посланную помощь. – И вообще…

Она перебила его:

– Я все поняла правильно. Вы такой же упрямый, как мой сын. И будьте к ужину, иначе скоро от вас останутся одни кости.

Сейчас Леонид готов был пообещать все, что угодно:

– Хорошо.

Леди погрозила ему пальцем и потянула своего несчастного супруга за рукав летней рубашки:

– Поторопись, ты вечно плетешься как черепаха.

Потеряв интерес к Сомову, пожилая дама, как буксир, тащила супруга наверх. Оперативник снова прибавил шаг и через минуту сунул ключ от номера в замочную скважину. К его удивлению, дверь открылась сама. Капитан почувствовал, как задрожали колени. Утром он запирал номер и прекрасно об этом помнил. Приготовившись отразить удар невидимого противника, Сомов осторожно зашел в комнату. Как назло, на этаже было тихо. Вероятно, все постояльцы грелись на море. В номере тоже никого не было. Однако незваные гости все же посетили его скромную обитель и оставили следы своего пребывания. Ящики вывернули, и белье, скомканное и измятое, валялось на полу. Двери шкафа распахнули, тщательно обыскали каждый карман в единственном выходном костюме, а потом, вероятно, от злости, швырнули его на умывальник. Острый нож вспорол подушку, и перья, как снежинки, летали по комнате. Гости посягнули и на матрас, искромсав обивку и расшвыряв кусочки по номеру. Ни в чем не повинную тумбочку били ногами, ожидая, что что-то вывалится из укромного уголка. Побелевший от волнения оперативник схватил спортивную сумку и похолодел. Пистолета на месте не было! Издав гортанный вопль, Леонид опустился на распоротую кровать и закрыл лицо руками, но тотчас заставил себя встать. Чем скорее он поставит в известность администратора, тем будет лучше. И вообще, как дежурный пропустил незнакомого человека? Он смахнул пот и помчался на первый этаж. Сегодня за конторкой сидела пышная брюнетка Ирина, с бюстом Памелы Андерсон и крупными лошадиными зубами, которые она с удовольствием демонстрировала всем. Увидев симпатичного молодого мужчину, она заворковала:

– Прекрасная сегодня погода. Почему вы не купаетесь? Я бы на вашем месте…

Сомову это было неинтересно:

– Вы дежурите с утра?

Его бледное встревоженное лицо заставило ее вздрогнуть:

– Да, а в чем дело?

– Мой номер обокрали.

– Обокрали? – Бледность проступила из-под густого слоя румян. – Но это невозможно. Я не пропускала никого чужого.

– Тогда идите полюбуйтесь, что натворил свой.

Для своего веса она довольно хорошо передвигалась на высоких каблуках. Увидев номер Сомова, женщина ахнула:

– Боже! Кто это сделал?

– У меня пропали очень ценные вещи, – сказал ей Леонид. – Необходимо вызвать полицию. Звоните немедленно.

Она растерялась, и это не осталось незамеченным.

– Идите же! – подтолкнул ее оперативник. Ирина не двигалась с места.

– Если мы вызовем полицию, хозяин меня уволит.

Капитан схватил ее за полные плечи и посмотрел в темные глаза:

– Значит, вы или давали мой ключ кому-то из посторонних, или пропустили постороннего в корпус, не проверив документы. Кого вы пропустили в пансионат?

Она открыла рот, обильно намазанный ярко-красной помадой, и, поперхнувшись, закашлялась:

– Она сказала, что ее муж – ваш коллега по работе, Скворцов, а девушка – журналистка Зорина. Они отдыхают в соседнем доме отдыха, супруг отправился на экскурсию, а она пришла проведать вас, потому что в ее положении нельзя совершать дальние и трудные прогулки. Журналистка показала мне свое удостоверение, и я пожалела ее и пустила в ваш номер.

Леонид скрежетал зубами. Эти гады, убившие Виолу и следившие за ним, все продумали!

– Дальше! – Он готов был задушить администратора. Лже-Зорина наверняка щедро отблагодарила ее.

– Беременная девушка посидела час, потом спустилась вниз и сказала, что больше ждать не может и что обязательно позвонит вам.

– Позвонит! – усмехнулся капитан. – Да моим коллегам неизвестен номер новой сим-карты.

Ирина дрожала, как в лихорадке:

– Я этого не знала.

Полные щеки женщины тряслись студнем.

– Прошу вас, не вызывайте полицию. Тогда я останусь без работы, а на моих плечах дочь и больная мама. Только ради них я позарилась на эти проклятые деньги.

– Успокойтесь, – обратился к ней Леонид. – Допустим, я не выдам вас, но как мы скроем от начальника, что в моем номере учинен погром? И притом я не собираюсь спать на голой кровати без матраса и подушки.

Ирина немного порозовела:

– Я все принесу из дома сию минуту. Никто не заметит разницы. Кроме того, я сама уберусь в номере.

– Идет. Только давайте поскорее.

Пока администратор наводила порядок в его скромной обители, Леонид сидел на диване в холле, погруженный в свои мысли. Ему не хотелось обращаться в полицию вовсе не потому, что он пожалел женщину. Ирина ради денег давно совершала правонарушения, и конец ее был закономерен. Просто обращаться в такую полицию, которая равнодушно отнеслась к гибели мальчика, позволила испариться непонятно откуда взявшемуся Григорию и отобрала фотоаппарат, возможно, содержавший ценные для следствия снимки, не хотелось. Не верила в нее и Виола. Нет, он на правильном пути. Сейчас Ирина закончит уборку, и Сомов попытается связаться с Приреченском. Его коллеги помогут раскрутить дело.

Разгоряченная администратор появилась перед ним через полчаса.

– Принимайте работу, – кокетливо заявила она.

Леонид махнул рукой:

– Надеюсь, вы сдержали свое слово.

– Постаралась, и жду того же самого от вас, – ее ужимки раздражали.

– Я не бросаю слов на ветер, – буркнул он и вошел в комнату. Ирина действительно постаралась. Все сверкало чистотой, новенькие и мягкие матрас и подушка мирно покоились на своих местах. Белье аккуратно перекочевало на свое место, как и отутюженный костюм.

– Вот только с тумбочкой ничего не удалось сделать, – оправдывалась женщина. – Однако я обязательно куплю новую на первую же зарплату, через две недели. Вы же отсюда еще не съедете?

Капитан покачал головой:

– Как знать. Еще одно такое посещение моих знакомых – и я пешком дойду до родного города.

Она снова выпятила лошадиные зубы:

– Этого не случится.

– Многое зависит от вас.

Ирина кокетливо повела плечами и начала спускаться на первый этаж. Леонид достал из шкафа пластиковый стаканчик, наполнил его водой из крана и залпом выпил. Ну и денек выдался сегодня! Итак, ему не казалось, за ним действительно следили. Значит, он на правильном пути. Это подтверждал и визит непрошеных гостей. Что они искали в его номере? Разумеется, материалы, любезно предоставленные ему Барышевой, которые он не оставил здесь, а взял с собой. Но разве в статьях было что-то, о чем они не имели представления? Или грабители решили: оперативник из Приреченска затеет возню, вовсе им не нужную? После прочтения материала возникали вопросы, на которые преследователи не желали давать ответы. А капитан бесцеремонно вторгался в запретную область. Ну, да ладно, не впервой. Огорчала, конечно, потеря пистолета. Безоружный Леонид представлял довольно легкую мишень для преступников. Впрочем, может быть, кто-нибудь из товарищей доставит ему новое оружие? Хотя это не выход из положения. Что скажет Кравченко?

Сомов тщательно закрыл дверь и направился на переговорный пункт. Как он и предполагал, его коллеги еще находились на рабочих местах. От громкого голоса Пашки Киселева задрожали барабанные перепонки:

– Ленька, дружище! Почему ты о нас вспомнил? Или не отдыхается без работы?

– Работа не дает отдыхать, – парировал Сомов.

Киселев подавился чаем:

– Какая работа на отдыхе? Ты в Крыму, в пансионате, или где?

– Здесь, – ответил Леонид. – Познакомился с женщиной, она собралась открыть мне страшную тайну своей жизни – и вот теперь у меня на руках ее труп.

Киселев, казалось, потерял дар речи:

– Что?

– Что слышал.

– И ты встрял в это дело, – догадался приятель. – Теперь тебе требуется наша помощь.

– Еще как требуется, Паша, – умоляюще сообщил Леонид. – Мой номер обокрали и вытащили пистолет.

– Паршиво, – констатировал майор. – Его надо найти. А какая тебе требуется помощь?

– Сейчас я вышлю вам посылку с фотографией одного товарища и вещью, где, кроме его отпечатков пальцев, больше ничьих нет, – произнес Леонид.

– Хорошо, – Киселев вздохнул. – Только сколько времени будет добираться твоя посылка? Легче передать поездом.

– Для этого надо ехать в Симферополь, – грустно объяснил Леонид.

– А если подумать? Неужели никто из ваших постояльцев не уезжает сегодня в нашем направлении?

– А это идея, Спасибо, Паша, передавай всем привет, – Сомов окончил разговор и помчался в пансионат.

Ирина по-прежнему сидела за конторкой. Она посылала клиентам заученную улыбку, старательно скрывая свое настроение. Увидев Сомова, она вздрогнула:

– Что-то случилось?

– Мне нужна ваша помощь, – тихо сказал Леонид.

Администратор кивнула:

– Я приду к вам через минуту.

Оперативник наклонил голову в знак согласия и стал подниматься по лестнице. На этот раз в номере все было на своих местах.

Ирина оказалась пунктуальной. Она явилась ровно через минуту, покраснев от быстрой ходьбы.

– Я вас слушаю.

– Мне очень нужно, чтобы одна посылка завтра была в Приреченске, – сказал мужчина. – Может быть, кто-нибудь из наших клиентов сегодня отбывает в том направлении?

Она наморщила лоб:

– Сегодня уезжают Артамоновы. Погодите, сейчас я их спрошу. Они живут на вашем этаже.

Ирина вернулась довольно быстро.

– Они возьмут вашу посылку, – сообщила она радостно. – Звоните своим друзьям. Ведь поезд в Приреченске стоит недолго.

– Не знаю, как вас благодарить, – Леонид упаковал вещи и передал администратору.

– Третий вагон, второе купе, – сказала Ирина. – Фамилию их запомнили?

– Да, Артамоновы.

Кивнул на прощание, женщина вышла из номера, а Леонид кинулся на переговорный пункт. Еще находившийся в отделе Киселев тщательно записал данные и пожелал своему коллеге:

– Ты поосторожнее там. Звони, если что. Приедем выручать, заодно и в море искупаемся.

– А водичка классная, – заметил оперативник.

– Не томи душу, – Павел отключился, а Сомов медленно пошел в пансионат. Итак, полдела сделано. Завтра посылка дойдет до ребят, Киселев и компания быстрехонько отстучат ему ответ. И, кто знает, может быть, завтра откроется тайна гибели Вани Кашкина. Интересно, если это так, откуда Виола узнала обо всех перипетиях этого дела? Скорее всего, оказалась нежелательным свидетелем. Должен же был кто-то видеть момент смерти мальчика. Почему же не она? Оперативник уже поднимался к себе в номер, когда его мобильный издал характерный звук: пришло эсэмэс-сообщение. Киселев писал, что хотел бы лично ознакомиться с обстоятельствами дела, в которое не по своей воле вдряпался его друг, и просил сообщить все необходимые подробности по электронной почте. Это не представляло труда. В пансионате находился так называемый информационный центр, где все желающие могли поработать в Интернете. Леонид нашел свободный компьютер у окна и, открыв свою электронную почту, стал неторопливо и обстоятельно писать о деле, вызвавшем у него интерес. Очень хорошо, что его друзья тоже будут в курсе. Когда компьютер сообщил, что письмо отправлено, Сомов решил позвонить Рите и пригласить ее на пляж. Неожиданные открытия отняли у него почти все свободное время, а ведь правильно заметил Киселев: Леонида отправили сюда отдыхать, а не работать. Криминала хватает и в Приреченске.

Рита откликнулась моментально, словно сидела у телефона и ждала звонка нового знакомого.

– Привет! Я уже думала, сегодня не позвонишь.

– И зря, – рассмеялся оперативник. – Я решил: глупо ехать к морю и не наслаждаться им. Что скажешь, если я тебя приглашу на пляж?

Она немного помедлила, кокетничая:

– Почему бы нет?

– Тогда жду тебя на нашем месте. В общем, я почти готов. Осталось только переодеться.

– То же самое можно сказать и обо мне, – хихикнула девушка.

Леонид второй раз за сегодняшний день осторожно вставил ключ в замочную скважину. После дерзкого ограбления он боялся неожиданного нападения со стороны преступника. Он знал по опыту: если преследователю действительно нужны материалы (ведь ничего более ценного у Сомова не было), он обязательно достанет их. Что незнакомец предпримет на этот раз? Ключ клацнул в замке вполне миролюбиво, дверь открылась, гостеприимно приглашая хозяина домой. Все вещи лежали на своих местах. Однако это спокойствие не убедило Леонида в том, что все в порядке. Он чувствовал: где-то спрятался враг, и этот враг не отстанет, пока не получит то, что ему нужно.

Оперативник вышел на балкон, чтобы снять высохшие плавки, и вдруг резко отпрянул в сторону, каким-то шестым чувством почувствовав опасность. Пуля просвистела возле уха и врезалась в стену балкона. Оперативник упал на пол и пополз в комнату. Там, лежа на ковре, он думал, что вступил в серьезную игру, выходом из которой может быть только смерть. Леонид быстро задернул шторы на окнах. Итак, пляж отменяется. Он не имеет права подвергать опасности чужую жизнь. Лежа на кровати, оперативник набирал номер Риты:

– Все отменяется, – тихо проговорил он.

Девушка сразу все поняла:

– Что-то случилось?

– За мной началась охота, – просипел Сомов. – Только что в меня стреляли.

– Стреляли? – удивилась подруга. – Но кто и зачем?

– Хотел бы и я знать ответ на этот вопрос.

Девушка замолчала, но не прощалась. Леонид понял: она раздумывает над тем, что ему сказать, и терпеливо ждал.

– Я не оставлю тебя, – промолвила Рита. – И тебе без меня не обойтись. Без меня ты один как перст. Я просто обязана быть с тобой рядом.