Текст книги "Чернильные ночи – янтарные дни"

Глава 6

Как всегда, он подхватил Анжелику возле ее особняка. Сегодня девушка показалась ему просто ослепительной. Она была в голубом летнем платье, выгодно подчеркивающем легкий загар.

– Вам нравится мое платье? – поинтересовалась жена заместителя мэра.

Саша кивнул.

– Вы просто шикарны.

Она лукаво улыбнулась.

– Вы так считаете? А я думала, вы меня презираете. – Девушка села за руль и завела машину. Пименов откинулся на спинку кресла.

– Презираю? Почему?

Анжелика усмехнулась.

– Думаете, я не вижу, как вы иногда на меня смотрите? Словно я продала себя. – Она вырулила на дорогу и свернула к заброшенной фабрике. – Что ж, в известном смысле вы правы. Я победила на конкурсе красоты в этом Южноморске – и что дальше? На большие подиумы не пробиться без денег. А он мне обещал. Только я иногда рассуждаю: а нужно ли мне все это? Мне хочется полюбить молодого красивого человека, такого, как вы.

Журналист нервно сглотнул.

– Не будем об этом.

– Но почему? – Она призывно взглянула на него. – Разве я вам не нравлюсь?

Он промолчал. Анжелика довольно уверенно пригнала автомобиль к пустынному пляжу. Галечное побережье тянулось на много километров. Отдыхающие еще не заняли его своими палатками.

– Так поплаваем?

– Поскольку это одно из последних наших занятий, – выдавил из себя Саша, – я решил пойти вам навстречу.

– И правильно. – Девушка свернула с обочины. – Давайте переодеваться.

Они быстро скинули с себя одежду.

– Пойдем? – Анжелика как-то по-интимному взяла его за руку, и Пименова словно прошиб электрический ток.

– Вы сказали, мы можем поплавать в разных местах, – проговорил он. Его голос напомнил мышиный писк.

Девушка усмехнулась.

– А стоит ли? Если мы друг другу не неприятны, давайте держаться вместе. – Жена заместителя мэра потянула его к воде, и он поддался на ее уговоры. В купальнике Анжелика смотрелась просто потрясающе. Девяносто – шестьдесят – девяносто при высоком росте – это уж у нее было. Они бросились в воду, и Пименов ощутил, как проходит усталость, накопленная за день. В конце концов, это неплохая идея – искупаться. Он и девушка отплыли довольно далеко от берега, но нервы Саши были напряжены до предела.

– Я возвращаюсь, – заметил он.

– Как скажете.

Возле машины Анжелика плюхнулась на гальку.

– Она еще такая теплая! Ложитесь рядом.

– Лучше не надо, – пискнул Саша.

– Да ложитесь же. – Она снова потянула его за руку, и нервы его не выдержали. Изо всех сил молодой человек сжал девушку в объятиях и впился в ее полные губы. К его ужасу, Анжелика вырвалась, ударила его кулаком в грудь и помчалась к машине. Саша осознал, что натворил, и несколько секунд стоял в оцепенении, потом рванул за ней.

– Анжелика! Стойте! Извините меня!

Липкий страх пронзил все его тело. Значит, девушка все же провоцировала его. И теперь прощай его карьера! В этом городе его не возьмут даже дворником.

– Анжелика! Стойте!

Она его не слушала. Девушка молнией ворвалась в салон, завела машину и рванула вперед. Когда Пименов подбежал к месту, где стоял автомобиль, там лишь кружились легкие пылинки. Журналист ударил себя кулаком по лбу.

– Черт! И как я мог подумать!

В его брюках, оставшихся на гальке, запиликал мобильный. Он схватил его и даже не взглянул на дисплей.

– Анжелика!

– Маркиза ангелов, – отозвалась Галина Ивановна. – Так вот почему вы поругались с Ладой? У тебя какая-то Анжелика?

– Это по работе, – выдохнул Саша.

– Сынок, я звоню тебе, чтобы предупредить: я сегодня ночую дома, – сказала мать. – Ко мне придет Клава, и мы помянем бабушку. Для Клавы это просто предлог меня навестить, но я не хочу ей отказывать.

– Хорошо, мама. – Журналист даже обрадовался возможности остаться одному.

– Будь умницей. – Галина Ивановна усмехнулась и отключилась. Саша натянул летние туфли и побрел по дороге. На его счастье, ему попался грузовик, и водитель, не задавая лишних вопросов, довез парня до дома. Пименов очень удивился, когда увидел «Ауди», стоявшую в темноте возле забора. От шелковицы, росшей возле скамейки, отделилась тень.

– Анжелика! – воскликнул молодой человек и бросился к ней. – Вы меня простите?

То, что девушка не побежала к мужу, а дождалась его, показалось хорошим знаком.

– Вы меня простили?

Она была бледна как простыня.

– Давайте об этом не будем. Я сбила человека.

Пименов почувствовал, что задыхается.

– Вы сбили человека? Где? Как?

– Я не ожидала от вас, что вы такой же, как и все, – пробормотала девушка. – Так расстроилась, что погнала, не видя ничего. Он выскочил передо мной возле фабрики и поднял свою палку. Я не успела затормозить.

Пот градом покатился по лицу Саши.

– Постойте! Какую палку он вам показал? Это что, был постовой?

Анжелика вдруг кивнула, сползла на землю и зарыдала.

– Вы сбили его насмерть?

Она часто задышала.

– Когда я вышла из машины, вокруг него растекалась кровь.

– И вы не позвали на помощь?

Жена заместителя мэра покачала головой.

– Нет. Кстати, я подумала о вас. Мой муж захотел бы узнать, почему вы доверили мне машину. Иван очень въедливый. Он расколол бы меня в считаные минуты, и тогда вам никогда не видать работы в нашем городе.

Пименов попытался взять себя в руки.

– Давайте пройдем ко мне в дом.

Они зашли на участок.

– Вы уверены, что сбили его насмерть?

Она дернулась.

– Нет.

– Если он жив, все может окончиться хорошо. – Журналист хотел уже бежать к машине, чтобы ехать на место происшествия, но вовремя спохватился: – Вас кто-нибудь видел?

Девушка прислонилась к яблоне.

– Нет.

– Вы уверены?

Она сжала кулаки.

– Да как я могу быть уверенной? В таком состоянии…

Саша коснулся ее плеча, и Анжелика отпрянула.

– Идите домой, – велел он ей. – И сегодня ни о чем не думайте. Сегодня буду думать я. Мне еще нужно осмотреть машину. Если она не сильно повреждена, то мы еще пообщаемся с вами завтра на уроке вождения. Вы знаете мой мобильный?

Девушка отрицательно качнула головой.

– Откуда?

– Тогда забейте его в свой телефон. – Дрожащей рукой она вытащила из сумочки смартфон. Журналисту пришлось помогать ей. Пальцы не слушались.

– Завтра позвоните мне часов в пять, – проинструктировал он. – И мы поговорим. Вы все поняли?

– Да. – Как сомнамбула, Анжелика зашагала к своему особняку. Саша проводил ее глазами, потом загнал машину в гараж и стал искать фонарик. Долго делать это ему не пришлось. Он лежал тут же в гараже, на полке. Пименов принялся осматривать автомобиль. Серьезных повреждений не было, так, небольшая вмятина на капоте. Наверное, когда Анжелика сбила постового, он упал на капот и скатился с него. Разумеется, если скорость зашкаливала, нечего и надеяться на его благополучное приземление. Скорее всего, он мертв. Думая об этом, Саша смахнул капли пота, повисшие на кончике носа. Что же делать? Как настоящий гражданин и ведущий журналист, он просто обязан заявить в полицию. Но это заявление обернется против него. Даже если он скажет, что сидел за рулем, ему обеспечен срок: ведь водитель не сообщил в ГИБДД и не остался на месте происшествия. Если выяснится, что за рулем находилась Анжелика, его тоже не ждет ничего хорошего. Пименов решил положиться на волю божью. С такими повреждениями автомобиля уроки вождения можно было продолжить и придумать что-нибудь по ходу действия. В общем, будет день – будет пища. Журналист захлопнул двери гаража и вошел в дом. Мать оставила ему котлеты на плите, однако он даже не притронулся к ним и убрал в холодильник. Мысли о еде вызывали тошноту.

Глава 7

На следующее утро Саша, как всегда, помчался в редакцию. В коридоре ему попалась Улыбина, которая пронзила его взглядом, как рентгеном.

– Тебя искал главный. Он хочет тебе кое-что поручить.

Пименова бросило в пот. Наверное, он сильно побледнел, потому что Галина Егоровна с удивлением заметила:

– Да не трусь ты. Он же тебя не на ковер вызывает. Сказала уже: собирается что-то поручить. Или ты не выполнил его очередное поручение, если сошел с лица?

Парень взял себя в руки.

– Нет, я все сделал.

– Тогда вперед, за новым заданием. – Она по-мужски похлопала его по плечу. – Счастливчик, он всегда поручает тебе самое интересное.

– Будем надеяться. – Саше удалось выдавить улыбку. – Так я могу идти прямо сейчас?

– Вот именно, сейчас, – подтвердила женщина.

Кабинет главного редактора газеты Виктора Владимировича Шелехова находился на третьем этаже. Открытая настежь дверь говорила о том, что шеф у себя и ждет всех, кого желает сего-дня видеть. Пименов постучал для вежливости, и раскатистый бас главного зазвенел в ушах:

– Заходите.

Журналист не заставил себя ждать. Виктор Владимирович, крупный черноволосый мужчина, при его появлении привстал с кресла.

– Приветствую тебя. Давно мы с тобой не говорили по поводу интересного задания. Так вот, теперь у меня есть для тебя кое-что.

Журналист поднял брови:

– Что же?

– Ты слышал, что вчера вечером на дороге возле заброшенной фабрики кто-то насмерть сбил постового? – полюбопытствовал Шелехов. При этих словах Саша почувствовал головокружение. Неужели кому-то уже все известно, и шеф просто издевается над своим подчиненным? Однако Виктор Владимирович смотрел на него доброжелательно, и Пименов справился с волнением.

– Нет еще. А кто же его сбил?

Главный развел руками.

– Понятия не имею. Наш друг Ванагас уже раструбил по всем средствам массовой информации о гибели сотрудника и о вознаграждении за поимку преступника. Однако пока ему никаких сообщений не поступало. Сомневаюсь, что там были свидетели. Дорога-то довольно пустынная.

– Верно, – согласился журналист. – Но при чем тут я? Или вы хотите, чтобы я нашел убийцу? – На последнем слове его голос предательски сорвался, но шеф этого не заметил.

– Искать убийцу – не твоя забота, – пробасил он. – Хорошо бы было, если бы ты провел собственное журналистское расследование, и вот по какому поводу. ГИБДД нашего города во главе с Ванагасом совсем обнаглело: берут взятки где можно и где нельзя. Вот меня и заинтересовало: что ловил сбитый постовой на этой дороге? Ты вообще давно был в тех краях?

Журналист еле заставил себя утвердительно кивнуть.

– Тогда немного географии. – Шеф указал Саше на стул и придвинул к себе лист бумаги. – Смотри. Вот дорога, которая ведет на заброшенную фабрику. Далее она огибает ее и сворачивает на шоссе. По нему можно выехать из Южноморска и добраться хоть до Москвы, хоть до Киева, хоть на Кавказ. Однако этой дорогой мало кто пользуется. Сейчас она почти заросла бурьяном и вся покрыта битым кирпичом. Догадываешься теперь, что показалось мне странным? Что ловил этот гибэдэдэшник? Здесь не только не пахнет деньгами, но и нарушителями.

– И все же его кто-то сбил, – вставил Пименов.

Шелехов хмыкнул.

– Я же не утверждаю, что там вообще никто не ездит. Пустые дороги иногда привлекают любителей погонять на тачках, однако это не тот случай. Этот путь – большая редкость. Согласись, дорога не очень хорошая, ни одного кафе, есть, правда, небольшая гостиница неподалеку. В общем, если пьяные по ней и прокатятся, то очень редко.

Саша молчал. Главный начертил на листке круг и поставил точку в его середине.

– Короче, ты меня понял. Если не очень, то повторяю: выясни, какого черта он там делал. Я рою под Ванагаса и хочу узнать, как он учит своих парней делать деньги из воздуха. Разузнай об этом постовом, пообщайся с его жертвами. А наша доблестная полиция пусть ищет сорванца, сбившего его. Ты понял меня?

Журналист наклонил голову.

– Да, Виктор Владимирович.

– Вот и приступай к заданию. Не мне тебя учить.

Саша покорно повернулся и направился к себе в кабинет. Там стояла такая духота, что молодой человек включил кондиционер и сел за компьютер. Меньше всего он хотел бы заниматься этим несчастным и вообще говорить на эту тему. Может быть, лучше сразу отказаться от расследования? Пусть поручит его кому-нибудь другому, той же Ладе. Она давно мечтает поработать на этом поприще. Пименов уже собрался идти к девушке, с которой давно не общался, однако, поразмыслив, передумал. Анжелика утверждала: когда она сбила постового, ее не видела ни одна живая душа. Но это, к сожалению, могло не соответствовать истине. Молодая женщина в шоковом состоянии наверняка не видела и не слышала, что делается вокруг. А если он прав, то свидетели все же найдутся. И лучше ему опередить всех и побеседовать с ними первым, чтобы постараться вовремя выведать информацию и принять меры. Так что расследование просто необходимо. И начинать нужно было именно с Ванагаса.

Журналист достал мобильный и позвонил полковнику. Тот отозвался сразу, как при звонке важного человека.

– Слушаю вас, Александр.

– Здравствуйте, – проворковал Саша. – Не буду ходить вокруг да около, а сразу приступлю к делу. Наш главный, зная о нашем соседстве, попросил меня написать информационную заметку о вашем сотруднике, которого сбила машина вчера вечером. Я о нем вообще ничего не знаю. Буду благодарен вам за любую информацию.

Полковник вздохнул.

– Это для нас тяжелая утрата, поверьте. Для начала запишите его имя и фамилию – Денис Никитенко. Это был кристально чистый человек. Нарушители боялись его как огня. Знаете, не исключено, что один из них и расправился с моим сотрудником, осиротив его семью – жену и двух маленьких детей.

– Дадите мне его адрес? – попросил Пименов. – Будет гораздо трогательнее, если я напишу о его семье.

– Разумеется. – Ванагас тяжело задышал и через несколько секунд продиктовал: – Героев Великой Отечественной, восемь, квартира пятьдесят.

– У меня к вам еще один вопрос, – продолжал журналист. – Как вы думаете, что делал ваш подчиненный в таком пустынном районе?

Ванагас клацнул зубами.

– Он выполнял свой долг. Вы считаете, постовые стоят только в местах оживленных? Так вот, милейший, вы ошибаетесь. Многие используют эту дорогу для выезда из нашего города. Она и вправду удобна, потому что можно проехать за кратчайшее время без пробок. Однако при выезде на шоссе не так давно поставили «кирпич». Нерадивые водители пытаются не обращать на него внимания. Теперь вам понятно?

Саша еле выдавил из себя:

– Понятно.

Он все равно не поверил ни единому слову. «Кирпич» гибэдэдэшники, возможно, и поставили, но Пименов не знал никого, кто бы собрался выехать из города, минуя старую фабрику, даже ради сокращения времени. Это можно было сделать без боязни на старой «копейке», которую уже было не жалко угрохать. Выбоины грозили испортить амортизаторы, битые кирпич и стекло – колеса. Нет, не для отлова нарушителей прохлаждался там Никитенко. Однако он не стал высказывать свои соображения Ванагасу.

– Спасибо за сведения.

– Не за что, – откликнулся полковник. – Если что – звоните. По-соседски всегда помогу.

Окончив разговор, Пименов стал собираться. Он хотел побеседовать с вдовой этого сбитого постового. Возможно, она хоть как-то прояснит обстановку. Парень вышел в коридор и повернул ключ в замке. Откуда ни возьмись вынырнула Лада.

– Ты меня избегаешь, – отчеканила она вместо приветствия.

Журналист пожал плечами.

– С чего ты решила? У меня просто очень много дел…

– После похорон ты ни разу не звонил, – констатировала девушка.

Он скорчил недовольную гримасу.

– Я же сказал… Подожди…

– Ты и вправду занят? – поинтересовалась Глухова.

– Однозначно.

Она с надеждой взглянула на Сашу.

– Мы могли бы встретиться вечером.

– Я потому и не звоню, что сейчас не могли бы, – парировал Пименов. – По вечерам у меня работа.

Лада вздрогнула.

– Та, про которую ты говорил?

Он всей душой не желал продолжения этого разговора. Как хороший психолог, Глухова могла почувствовать, что у него неприятности, и вцепиться в него со страшной силой. К тому же молодой человек торопился.

– Давай не будем начинать. – Пименов повернулся к выходу.

Глухова вздохнула.

– Как пожелаешь. А я продолжу надеяться, что у тебя хватит здравого смысла.

Журналист ничего не ответил, лишь кивнул головой в знак прощания и направился к двери, сознавая, что обижает человека, который много для него сделал. Он успокаивал себя лишь одним: жизнь – такая непредсказуемая штука. После знакомства с такой женщиной, как Анжелика, Лада стала ему неинтересна. И тут уж ничего не поделаешь. Только, черт возьми, как сказать ей об этом и не обидеть? Наверное, стоит потянуть время. Возможно, она сама догадается, что он больше не будет с ней встречаться, и перестанет намекать на свидания. Это, конечно, некрасиво, но в таких делах чем скорее рвешь, тем лучше. Глухова еще достаточно молода, набирает вес в городе как журналист, и наверняка вскоре найдется человек, с которым она будет счастлива. При этих мыслях настроение немного поднялось. Впрочем, подумал Пименов, у него масса других забот, чтобы заботиться еще и о Ладе. Он вышел в июльский зной и сел в салон. Здесь было жарко, как в духовке, и журналист включил кондиционер. Прохладный воздух вернул его к жизни. Он завел автомобиль и поехал.

Глава 8

Улица Героев Великой Отечественной войны находилась достаточно далеко от редакции газеты, однако машина с легкостью преодолела это расстояние. Район считался неплохим, здесь квартиры не получали, а покупали, потому что строителем выступала частная фирма, сразу сдававшая их под ключ. Это обстоятельство тоже насторожило Сашу. Никто не поселил бы здесь гибэдэдэшника, только если он сам купил эту квартиру. Но они стоили довольно дорого. Вот и поддерживай миф о его честности. Пименов отыскал нужный подъезд и набрал номер квартиры на домофоне. Вскоре послышался приятный женский голос:

– Кто это?

– Это журналист Александр Пименов, – представился парень. – Мне поручили написать о вашем муже.

– Заходите.

Дверь открылась, и молодой человек поднялся по ступенькам. В подъезде царила идеальная чистота. На подоконниках пестрели цветы. На лестничной клетке второго этажа стояла скуластая черноволосая молодая женщина в темно-коричневой юбке и такого же цвета футболке.

– Вы журналист? – поинтересовалась она.

Парень кивнул.

– Проходите. – Жена погибшего впустила его в просторную двухкомнатную квартиру с евроремонтом. О таком они с матерью до недавнего времени могли только мечтать. Дорогая мебель была подобрана под цвет обоев.

– Я отправила сыновей к свекрови, – пояснила женщина. – Иначе вы бы сфотографировали нас вместе. Денис очень любил Олежку и Павлика.

– Как вас зовут? – спросил Саша.

Она всплеснула руками.

– Господи, я же не представилась. Меня зовут Марина. Но на меня обрушилось такое горе, что я удивляюсь, как еще помню свое имя. Денис был для меня всем. Да вы присаживайтесь.

Пименов примостился на мягкое кресло.

– Вы любили друг друга?

– Более чем, – подтвердила Марина. – Он все делал для меня, говорил, что его жена никогда не будет работать.

Итак, проклюнулась еще одна любопытная деталь. Погибший обитал с женой и сыновьями в шикарной квартире и являлся единственным добытчиком.

– Ваш муж хорошо зарабатывал? – Цепкий взгляд журналиста выхватил фотографию на полке шкафа. На ней Марина нежилась на белом песочке под пальмами. Ее длинные загорелые ноги слегка касались небесно-голубой воды. Она удивленно взглянула на него.

– Почему вы так решили? Кажется, гибэдэдэшники не могут похвастаться высокой зарплатой. А если вы о взятках, – ее лицо побагровело, – лучше уходите. Я не желаю с вами разговаривать. Мой муж был кристально честным человеком.

– Я понятия не имею, сколько зарабатывают гибэдэдэшники, – выкрутился Пименов, – и потому вовсе не желал вас обидеть. Но эта фотография на полке… Вы же не на Кавказе, правда?

Она смягчилась.

– Эту путевку на двоих Денис выиграл. Он купил холодильник, а поездку на Мальдивы мы получили как приз. Просто повезло.

– Интересно, в каком магазине разыгрывается такое? – поинтересовался журналист.

– Кажется, в «Интертехнике», – доверчиво сообщила Марина. Дальнейшие вопросы по этому поводу были бессмысленными. Если у Дениса и имелся еще один способ заработка, он не делился этим с женой.

– Обязательно напишите: Деня был не только хорошим мужем, но и сыном, – подсказала супруга погибшего. – Он очень любил свою мать, часто ночевал у нее, потому что свекровь страдает спазмами сосудов головного мозга. Денис находился рядом до приезда «Скорой помощи», а потом боялся оставлять ее одну. Мы лишились такой опоры…

– А машина у вас была? – как бы невзначай спросил Саша.

Женщина кивнула.

– На этой неделе мы собирались смотреть гараж. Наш автомобиль стоит возле подъезда. Синий «Ниссан».

Пименов подошел к окну и выглянул на улицу. От крутизны синего «Ниссана» закружилась голова. По сравнению с этим автомобилем его «Ауди» назвали бы бедной родственницей. Так случилось, что журналист знал цену «Ниссану». Недавно его приятель, предприниматель, владевший недвижимостью в Таиланде, приобрел такой же.

– Хорошая машина, – пробормотал Саша.

Марина опять посмотрела на него с недоверием.

– Она взята в кредит. Денис переживал, как мы его потянем, но все же купил ее ради меня. «Такая женщина должна ездить на достойной машине», – сказал он. Так что не думайте ничего плохого. Повторяю: мой муж был честным человеком.

Пименов достал фотоаппарат и сделал несколько снимков Марины.

– Спасибо, – поблагодарил он женщину. – Мне пора. Я еще должен зайти к его начальству. Вы рассказали, какой он порядочный муж, отец и сын. А теперь начальник поведает мне о его профессиональных качествах.

– Его боялись нарушители, – вставила она. – Денис никогда не брал взяток.

В голове у Саши завертелся образ честного представителя ГИБДД из передачи «Наша Раша», и он едва подавил улыбку. А вообще в действительности Никитенко не имел ничего общего с артистом Светлаковым. Рядом со снимком нежившейся на песке Марины стояла и его фотография, окаймленная черной ленточкой. Широкое лицо типичного жлоба с большим лбом, короткой стрижкой, узким ртом и прищуренными глазами. Такой представитель ГИБДД внушал страх.

– Еще раз спасибо. – Пименов вышел в прихожую.

– Сейчас ко мне придут его друзья, – пояснила Марина. – Мне одной не под силу справиться с похоронами. Мои родители живут далеко, а свекровь болеет. Весть о смерти Дениса ее совсем подкосила. – Она немного помолчала. – У вас есть мой телефон? Вы позвоните, как только выйдет статья?

Журналист пообещал. На прощание женщина грустно улыбнулась.

– И вам спасибо. Денис заслужил, чтобы о нем помнили после смерти.

Когда Саша вышел из ее квартиры и спустился по ступенькам на первый этаж, ему попалась навстречу остроносая старушка с жидким пучком волос на затылке. Она оглядела молодого человека с ног до головы и презрительно бросила:

– Ну и семейка! Быстро Маринка себе утешение нашла.

– О какой Маринке вы говорите? – удивился Пименов.

Старуха хмыкнула.

– О вдове новоиспеченной, Денискиной. Ты ведь ее хахаль?

Пименов с изумлением заметил, что у соседки в глазах нет и тени раскаяния.

– Почему вы так решили? – Он достал из кармана удостоверение и протянул ей. – Вот, пожалуйста, я сотрудник газеты. Между прочим, Дениска, как вы его называете, был образцовым гибэдэдэшником, и я про него напишу.

Бабка подбоченилась.

– Про этого вора? А впрочем, пиши. Это не впервой – про воров писать.

– Вор? – проговорил Пименов. – Почему вы его так называете? И почему не любите его семью?

– Потому что он ворюга, – пояснила старуха. – И не рассусоливай о его честности. Дениску весь наш дом боялся. Так получилось, у нас тут бедняков нет. Я у сына живу, он предприниматель. Я это к тому говорю, что у всех машины имеются. Дениска и на этом сделал бизнес. Придумал, что возле дома ставить их нельзя, и брал с нас деньги за стоянку. Говорил, якобы он договаривается со своими, и те нас не трогают. А его дружки нас и не собирались трогать. Сегодня мой сын и соседи ходили в ГИБДД. Ставить машины возле дома можно. А мы этому душегубу мзду платили.

– Тут вы сами виноваты, – заметил Пименов. – Надо было все узнать раньше.

Бабка махнула рукой.

– А, привыкли мы не связываться с органами. Вот и откупались от Никитенко.

– А про семью его вы что-то сказали, – вставил журналист.

Старуха подмигнула.

– Если бы ты оказался Маринкиным хахалем, я бы подумала, что она с муженьком быстро поквиталась. Он ведь полюбовницу имел.

Саша отпрянул.

– Да ну? А вы откуда знаете?

Женщина пожевала губами.

– А тут не надо быть мисс Марпл. Дениска Маринке путевку достанет, та от счастья на седьмом небе, а муженек ей вещички соберет, из дому выпроводит, а сам бабу сюда приводит. Знал, гаденыш: поскольку его все боялись, Маринке бы ни одна живая душа об этом не посмела сказать.

Пименов моргнул.

– Вот те на…

– Да он и при Маринке к ней шастал, – похвасталась старушка осведомленностью. – Иногда из подъезда выйдет на улицу, встанет у своей машины и по мобилке разговаривает. И чешет ей: мол, сейчас снова женушке наплел, что у матери приступы, а она, дура, верит. Впрочем, и мамаша, если что, выгородит. Она и впрямь не такая уж здоровая, а сыночек ей дорогие лекарства покупает. Тут любая что угодно подтвердит, лишь бы в пользу сыночка. Так что, гутарит, жди меня, любимая, сегодня на всю ночку.

– Вы, значит, эту любовницу видели, – констатировал журналист, подумав: хорошо бы побеседовать и с ней. Любовница может знать то, о чем не догадывается жена.

– Видела, – кивнула бабушка. – Любкой ее кличут. Она раньше на нашем рынке стояла, в торговой палатке, первой с правого краю, с одеждой. Ну, а когда с ним спуталась, отсюда ушла, наверное, чтобы его дорогой женушке не попадаться на глаза.

Это была редкая удача. Бабулька оказалась настоящим кладезем информации.

– Раз это такой человек, я не буду про него писать, – сообщил он ей.

Старушка хлопнула в ладоши.

– Вот и прекрасно. Хотя про него стоило бы написать да раскрыть все его делишки. Я, если надо, подтвержу, как он с нас мзду брал.

– Спасибо вам. – От избытка чувств Пименов пожал ей руку и выбежал на улицу, оказавшись прямо перед «Ниссаном» Никитенко. Машина поблескивала на солнце. Саша знал: покойный выложил за нее, даже за подержанную, не меньше пятидесяти тысяч долларов.

– Кучеряво жил, – подытожил журналист, сел в свою «Ауди», тоже неплохо смотревшуюся в ряду крутых тачек, и помчался на соседний рынок. Там он намеревался узнать адрес этой Любы.

До рынка можно было дойти минут за десять. Манипуляции с машиной заняли гораздо больше времени. Журналисту наконец удалось найти свободное место на стоянке, и он, пристроив автомобиль, зашагал на рынок. Торговую палатку с одеждой Пименов отыскал быстро. В ней скучала блондинка средних лет в обтягивающем топе.

– Здравствуйте, – обратился к ней Саша. – Мне необходимо с вами поговорить.

Она прошлась по нему взглядом. Поскольку журналист не походил на покупателя, женщина отозвалась без всякого интереса:

– О чем?

– О Любе, – пояснил Пименов.

Ловким жестом продавщица достала из пачки сигарету.

– А чего о ней говорить?

Саша уже продумал, что ей ответит.

– Видите ли, я ее жених. Правда, из-за одного моего опрометчивого поступка мы расстались, однако Любу я не смог забыть. Ради нее я вернулся в этот город. Мои друзья сказали только, что она работала здесь, вместе с вами. Большего, к сожалению, они не знают. Они слышали, Люба сменила квартиру. – Последнюю фразу он бросил наугад, но попал в цель. Блондинка кивнула.

– Это верно. Хахаль у нее богатый появился, хату ей купил.

– Хахаль? – Журналист изобразил грусть. – Значит, Люба теперь замужем…

Продавщица усмехнулась.

– Да этот хахаль, будь он неладен, никогда на Любке не женится. Надоест – выкинет, да и супруга у него законная имеется. Так что, парень, беги ты к ней. Даст бог, вытащишь из болота. Она баба неплохая. Мне ее очень жаль.

– Вы знаете ее адрес? – Пименов не верил в удачу.

Блондинка покачала головой.

– Адрес не знаю, а вот мобильный скажу.

Это была еще одна удача.

– Давайте.

Женщина продиктовала ему номер телефона, и журналист поспешил откланяться.

– Спасибо.

– Да не за что. – Она улыбнулась. – Вытащи Любку, обещай мне.

– Обещаю.

Подмигнув продавщице, Саша зашагал к стоянке и сел в машину. Теперь нужно было продумать, что сказать этой Любе. Ей он не мог представиться журналистом. Интересно, знает ли она о гибели своего любовника? Молясь о том, чтобы до нее еще не дошла информация о смерти Никитенко, Пименов набрал номер. Ему ответил визгливый женский голос:

– Слушаю.

– Любовь? – поинтересовался журналист. – Мне нужно с вами встретиться.

– А кто это? – спросила девушка.

– Я друг Дениса, – пояснил Саша, – и он попросил кое-что передать вам.

– Почему же он не позвонил сам? – удивилась Люба. – И вообще, почему его телефон выключен? Я звонила целое утро.

– Денис на ответственном задании, – продолжал Пименов. – Неизвестно, сколько еще он там пробудет. Он просил передать вам деньги.

Услышав слово «деньги», она подобрела.

– Хорошо, приходите.

– Есть одна загвоздка. – Саша немного помялся. – Я забыл спросить у Дениса ваш адрес, а потом так же, как вы, не смог ему дозвониться. Вы не скажете, куда мне подвезти сумму?

Люба с готовностью сообщила:

– Рыбацкий переулок, дом десять, квартира семь. Это второй этаж.

– Благодарю вас.

– Вы приедете прямо сейчас? – с нетерпением спросила она.

– Да. Я на машине.

– Жду. – Девушка отключилась.

Пименов устроился поудобнее и включил зажигание. Значит, Никитенко купил своей любовнице квартиру в Рыбацком переулке. Что ж, очень неплохо.

Он медленно поехал вдоль тротуара, собираясь проскочить на дорогу, ведущую к нужному району, и вдруг увидел магазин «Интертехника». По словам жены Никитенко, именно здесь они купили вещь, давшую возможность выехать на Мальдивы. Журналист притормозил, припарковался вместе с остальными автомобилями у тротуара и зашел внутрь. Молодые продавцы суети-лись возле покупателей. Одна совсем юная девушка, видимо, студентка, в синей униформе подошла к нему.

– Вам что-то подсказать?

– Подскажите, – любезно улыбнулся он ей. – Мой знакомый сказал, что купил у вас какой-то бытовой прибор и выиграл поездку на Мальдивы. Я бы тоже хотел повторить его подвиг.

На ее лице появилось недоумение.

– Вы уверены, что ваш знакомый брал эту вещь именно у нас?

– По крайней мере, так он сказал.

Девушка пожала плечами.

– Мне об этом ничего не известно. Но я спрошу у нашего менеджера.

– Да, будьте любезны.

Продавщица отошла к высокой женщине лет тридцати и стала ей что-то объяснять. Та в ответ покачала головой и быстро что-то ответила. Когда девушка вернулась к покупателю, Пименов уже знал, что она скажет.

– Извините, но здесь какая-то ошибка. Наш магазин пока не разыгрывал никаких призов. Вероятно, ваш друг перепутал или вы что-то не поняли.

Журналист кивнул.

– Скорее всего. Спасибо вам.

Она развела руками.

– Мне очень жаль. Кстати, в будущем мы действительно планируем это делать.