Текст книги "Исполняющие мечту"

У сына имелось множество всевозможных игрушек. Айна играла вместе с ним всеми игрушками, даже двигающиеся автомобильчики ловила пастью и пыталась разгрызть добычу. Но в качестве своей любимой игрушки Айна безошибочно выбрала резинового зайца с длинными, стоячими ушами. Набаловавшись, девочка прятала его под свою подушку на кровати. Если зайца забирали и клали в кулек к остальным игрушкам, борзая немедленно отыскивала кулек, доставала своего избранника и водружала на место в кровати. Мы перестали отнимать у Айны ее первую охотничью радость.

Когда девочка хотела поиграть с зайцем, то носом приподнимала подушку и выуживала из-под нее резинового зверя. Длина заячьих ушей поначалу составляла тридцать сантиметров. Постепенно они уменьшались в размерах. Айна их сгрызала понемногу – наверное, чтобы заяц не переставал напоминать ей самого себя. Все-таки однажды девочка не сдержала ловчий пыл, и заяц остался вовсе без ушей. Но и после она еще долго дорожила уже безухим зайцем, которого по-прежнему хранила под своей подушкой.

Пока не закончился этап щенячьей вакцинации (пять месяцев), Айна проводила время в квартире. Натель предупредила, что щенок должен приобрести иммунитет, чтобы не заразиться на улице собачьими болезнями. Его организм слаб, а болезни коварны. Они так и липнут к щенкам. Натель настаивала, чтобы мы не выпускали Айну на улицу до вакцинации, срок которой – в связи с недомоганиями Айны ввиду неправильного поначалу кормления – затянулся у нас до четырехмесячного возраста. Потом следовало выдержать щенка еще две недели в доме, чтобы дать возможность выработаться иммунитету. Мы не смели перечить Натель, и что еще существеннее – Айна нам была дорога.

В старые времена борзых сотнями «косила» чума. Взрослых собак оставались единицы, а щенки не выживали вовсе. Несчастные борзятники захлебывались слезами скорби, возрождая заново свои псовые (с лошадями) и мелкотравчатые (без лошадей) охоты. Сколько горя, сколько страданий выпало на их участь. Образы безвременно ушедших борзых любимцев на всю жизнь оставались в душах борзятников незаживающими ранами. Память любви бесконечно рисовала видения былого и бередила боль их сердец.

Гости в нашем доме были редкостью, а так не терпелось показать Айну хоть кому-нибудь и тем самым погордиться, что завели борзую. Мы давно привыкли к нестандартному облику своей подрастающей борзой и упускали из виду, как не похожа она на настоящую борзую. Однажды к нам зашел по делу знакомый мужа. Он расположился за столом в кухне, где у отопительной батареи лежала Айна. Муж за разговором, как бы невзначай, обмолвился, что недавно мы приобрели щенка борзой. Имеется и родословная. Знакомый оживился и поинтересовался, где же борзой щенок. Удивленный супруг кивнул в сторону батареи. Вопрос гостя был ему не понятен, поскольку тот во время беседы неоднократно поглядывал на Айну.

Бросив в сторону мужа недоверчивый взгляд, гость перевел его на Айну и на всякий случай переспросил: «Вот это – борзая?!» Получив утвердительный ответ, мужчина с подозрением стал разглядывать нашего, трехмесячного в ту пору, щенка. Наглядевшись вдосталь, он заявил мужу, что тот, наверное, шутит, и попросил показать-таки борзую подлинную.

Тут мы с мужем вспомнили, что Айна и нам-то борзую не очень напоминает, и походит она более всего на щенка дворового.

Доказывать принадлежность Айны к роду борзых супруг не стал и перевел тему разговора. Гость ушел обескураженным, так и не узнав, разыграли его или, в самом деле, тот несуразный, длинноголовый собачий отпрыск у батареи и есть борзая.

Спустя годы наш гость увидел Айну на улице и вспомнил ее. Мужчина сказал, что узнал собаку только по характерному окрасу. Иначе бы никогда не поверил, что непонятной породы щенок у батареи смог превратиться в такую красивейшую собаку.

До достижения Айной семи месяцев, мы и сами сомневались, что растим собаку из породы борзых. Только к указанному сроку она приобрела вид, достойный борзой.

Еще столетие назад псовые охотники писали, что порой борзой щенок, пока вырастет, измучает своего хозяина донельзя: то малыш подтянется ввысь и сделается короток туловищем; то растянется в длину и мотается по двору на приземистых лапах; то начнет приволакивать задние лапы; то хвост его волочится по земле. А оказывается, щенок так растет. Его организм вкладывает строительные материалы в самый трудный на конкретный момент участок роста, временно «забывая» об остальных. Лишь после подправляются и они. Всю душу измотает такое дитятко, собираясь в единое целое. Но однажды поутру несется долготерпеливому борзятнику навстречу его воспитанник. Не верит владелец глазам своим: и щупает, и дергает, и измеряет стати своего негожего дотоле питомца… и утирает слезы радости, – он верил в борзую крошку, и она его не подвела.

Вера в выращивании собак – великое дело, я убедилась в этом на собственном опыте. Если в ваших руках генетически добротный материал, верьте в него. Щенок впитает ваши мысли. Более того, по мере подрастания он будет стремиться угодить вам экстерьером. А вам останется только… вложить в него свою душу.

Холодным, сырым, промозглым, темным вечером начала апреля 1994 года мы с мужем после окончания трудового дня впервые вывели Айну во двор дома. Для спуска с этажа решили воспользоваться лифтом. Однако девочка никак не желала заходить в узкое и тесное пространство кабинки, и нам пришлось внести ее на руках. После остановки Айна, упершись, как баран, не захотела из лифта выходить, и мы были вынуждены снова взять ее на руки. Но и оставшийся до выхода из подъезда пролет лестничной клетки самостоятельно щенок преодолеть не отважился.

На улице Айна впервые увидела давящие тени высотных домов с многочисленными огоньками зажженных окон. Они – эти сотни и тысячи чужих, враждебных глаз – недобро следили за ее хрупким, еще не окрепшим тельцем. Задрав голову, Айна недоверчиво озирала дома, горящие окна и задержала взгляд на яркой Луне.

Как только мы спустили Айну с рук и поставили на асфальт, она брезгливо посмотрела на намокшие лапы, втянула носом влажный, стылый воздух ранней весны и вбежала обратно в подъезд. Супруг, который держал ее за поводок, еле поспевая, последовал за ней. В подъезде, уже не робея, Айна приблизилась к лифту и громко облаяла его закрытые створки. Огорченные и сконфуженные, мы вернулись домой. На этом наша первая прогулка завершилась. Но мы напрасно расстраивались. Это обычное дело, когда щенок чурается внешнего мира, в первый раз очутившись вне стен дома.

Близились выходные, и мы с мужем отложили на них повторный выгул щенка. Нам требовалось время, чтобы собраться с духом. Ранним субботним утром Айна нас удивила. Она сама преодолела маршрут из квартиры до двора дома и потянула нас за поводок дальше – в сторону улицы.

Айна с осторожным любопытством осматривала и обнюхивала окружавшие ее предметы и явления. С безоблачного неба приветливо светило нежаркое весеннее солнце. Бодро пели птички. На деревьях распускалась листва. Земля зеленела молодой травой. С детских площадок раздавались веселые крики детворы. Грязь после прошедших в будни дождей основательно подсохла. Ветерок принес к ноздрям Айны воздух свободы, и девочка оживилась.

Она попробовала стартовать для пробежки, но ее удержал поводок. Натель объяснила нам, когда отдавала Айну, что борзых без поводка можно выгуливать лишь в местах, значительно удаленных от проезжей части. Борзая охотится непрерывно, даже во сне. Она всегда в поисках зверя, поэтому способна погнаться за голубем, кошкой, бездомной собакой. В моменты погони для нее не существуют ни прохожие, ни дороги, ни машины. В мире нет ничего, кроме нее и догоняемого зверя. Нам предстояло отыскать большие и безопасные пространства, чтобы Айна имела безопасную возможность побегать. У борзой, как я говорила, потребность к скачкам в крови.

К Айне подходили детишки и гладили ее нежную, начинавшую удлиняться псовину. Айна привлекала внимание своей необычностью – борзых в городе было мало. Она полизывала из вежливости поглаживающие ее руки, от чего дети приходили в восторг. Айне сыпались комплименты. Она, дескать, и красивая, и умная, и ласковая. Крокодилья пасть Айны расплывалась в довольной улыбке. Нам с мужем было странно слышать о красоте своей борзой. Мы ее еще не замечали. А дети (в том числе, мой сын), напротив, видели. Не случайно же говорится, что устами младенца глаголет истина.

Казалось, Айна всецело увлечена детскими похвалами. Неожиданно мимо нас пробежала дворовая собачка с Айну ростом, и девочка вмиг променяла комплименты на шанс поохотиться. Она рванула поводок так, что за долю секунды он вытянулся во всю длину. Муж, который держал поводок, странно подпрыгнул вверх и вперед и как-то боком быстро-быстро побежал вслед за девочкой. Создавалось впечатление, что он бежал за вытянутой в сторону рукой, которая выглядела естественным продолжением поводка. Вскорости Айна настигла собачонку и цапнула ту за ляжку. Животное жалобно взвизгнуло. Супруг, наконец, смог остановиться и натянул поводок. Жертва охоты принялась лихо улепетывать прочь от невесть откуда взявшегося хищника, а Айна стояла, зажав в зубах клок чужой звериной шерсти, и выглядела счастливой.

Дети уважительно посматривали на нее издали. Мы же были озадачены: одно дело − слышать о повадках борзой, а другое – увидеть их воочию. До нас дошло, что прогулки с Айной будут делом непростым.

Я сняла шерсть с зубов девочки и задумалась: «Вправе ли я ругать ее?» Ругать не стала. Нельзя гасить охотничью страсть собаки. Девочка успешно отохотилась. Требуется похвалить. Это и сделала. Похлопала по спине и сказала: «Молодец!» На будущее для себя определила, что следует потихоньку отучать собаку от ловли собак и кошек. Муж согласился. Но одно дело – определиться, другое – получить результат. Скажу наперед, что ничего не вышло. Айна охотилась везде и всегда. Правда, в черте города она не наносила животным увечий. Догонит, куснет слегка и успокоится. Понимала, что настоящая охота в полях. Там и давила зверя. А на городских улицах развлекалась, довольствуясь одними поимками.

В двадцати минутах пешего хода от нашего дома находилась окраина города. Она состояла из полей, расположенных за окружной городской автотрассой. Окраина начиналась двумя полями с разнотравьем. Это была подлинная дикая природа, до которой не дотянулись человеческие руки. Второе от трассы поле упиралось в узкий овраг с ручейком. Овраг был поделен на маленькие клочки земли с дачными домиками. За дачным поселком открывался истинный простор. На тех огромных полях из года в год попеременно выращивали кукурузу, подсолнухи или зерновые на корм скоту. Все завершалось пустынными солончаковыми землями, которые сверкали под солнцем кристалликами выступившей на поверхность соли.

Вообще, в здешних местах открытые пространства перемежаются узкими полосами лесонасаждений. На местном диалекте – «лесополосами», или «посадками». Они огибают поля cо всех сторон. В нашей – богатой ветрами – зоне степей эти древесные заграждения были созданы искусственно для охраны от выветривания полезного слоя почвы. Вдоль каждой лесополосы с обеих сторон проходит тропинка, кружащая вокруг соответствующего поля. Посадки имеют ширину не более двадцати метров, но этого достаточно, чтобы уберечь земли от ветровой эрозии. Они смотрятся густыми зарослями, так как между деревьев обильно произрастает кустарник. В лесополосах обитает множество птиц. Водятся лисы, зайцы, ласки и ежи. А в полях – мыши, кроты, ящерицы, черепахи и ужи.

Эти поля мы и начали осваивать с нашей первой борзой. Сын неизменно ходил с нами, невзирая на погоду. Айне было наплевать, в каком состоянии природа, лишь бы попасть на вольные просторы и отохотиться. Поэтому мы посещали поля и в дождь, и в снег, и в град, и в зной, и в грозу, и в туман, – лишь только появлялось свободное время.

Сыну исполнилось шесть лет, когда он открыл для себя чистые, девственные, неизведанные пространства живой природы, раскинувшиеся за приевшимися и душными городскими кварталами.

Наступали майские праздники, и накануне вечером было решено идти поутру разведывать поля.

Едва рассвело, Айна запричитала: «Что же вы не встаете?! Пора на охоту!» Она лаяла, моталась из зала в кухню и обратно, запрыгивала на постель и носом толкала нас с мужем под бока. Сына разбудила бережно: полизала в щечку.

Судя по всему, Айна подготовилась к своему первому посещению полей еще с вечера, когда услышала наш разговор. Неужели поняла? Похоже. Она почти не спала в преддверии столь важного в ее жизни события, всю ночь бодро сопела и шумно вздыхала.

Наше продвижение осуществлялось по широкой прямой улице, ведущей от дома до городской черты. Нас волокла за поводок Айна, и мы еле поспевали. Она чутьем угадывала направление. Ее звал дикий воздух не освоенной цивилизацией природы. По сторонам высились многоэтажные дома, по дороге сновали автомобили. Эти привычные городские приметы и звуки не вызывали у Айны эмоций, она пылала другим вдохновением: девочка чуяла, что впереди (и уже близко!) другой мир, который все изменит. В том числе – нас.

Наконец улица уперлась в полосу автострады, за которой виднелись густые заросли деревьев. Мы отыскали тропку и вышли к полю.

Перед нами расстилался прямоугольной формы травный простор. Вокруг него росли высокие деревья с зазеленевшими недавно кронами и густые, усыпанные белым цветом, кусты. Наполненное синевой и сверкающее прозрачностью небо свободно парило над полевыми травами и деревьями. Вся равнина была усеяна полевыми цветами: белыми, желтыми, розовыми, малиновыми, красными, синими и сиреневыми. Она выглядела расписным напольным ковром, и было жалко ступить на тот ковер, потому что он был живым. Помимо травы и цветов, жизнь бурлила в нем ползающими и скачущими насекомыми; шустрыми ящерицами; поющими посреди цветов птицами и взрыхляющими землю кротами. Живность суетилась в пронзительных лучах восхода, строя планы на день. Молодое безалаберное утреннее солнце радовалось весне, забывая о другом своем предназначении – согревать. Оно дарило еще мало тепла, но восполняло его нехватку веселым сиянием. Ветерок, пока не доросший до ветра, робко прокрадывался сквозь листву деревьев.

Когда Айна вошла в то свое первое поле, она преобразилась до неузнаваемости. Борзая напряглась всем телом, подалась корпусом вперед, подняла кончики ушей и замерла. Ее зоркий взгляд погрузился в волны разнотравья, верхушки которого изгибались в дуновениях юного ветра. Айна стояла на коготках!!! Это была восхитительная стойка сосредоточившейся на азарте борзой! Айна очутилась в родной стихии и являла сгусток воли, мощи, силы, страсти и решительности, созданный природой для поимки зверя. Она была готова в любую долю секунды, завидев добычу, сорваться с коготков и понестись к заветной цели. Вспорхнуть и полететь над колышущейся травой. Устремиться разящей стрелой, развивающей в мгновение скорость молнии.

Посреди поля взлетела птичка, и Айна стремительно ринулась к ней. Взлетая в прыжке, она порывисто и в то же время плавно растягивалась туловищем, выпрямляя и раскидывая перед собой и позади себя ноги – практически параллельно земле. Борзая становилась одной – почти прямой – линией. На излете Айна сжималась, как пружина, и тело ее изгибалось дугой, а передние и задние ноги перекрещивались под животом, касаясь земли. Пружина разжималась от толчка задних ног (а точнее их «черных мясов»), и Айна снова взмывала над травой, подобная ветру и стихии. А природа, любуясь ею, радушно принимала в свои объятия молоденькую русскую псовую борзую.

Айна бежала по прямой и карьером (галоп борзых). Насладившись привольем беспрепятственного, прямолинейного бега и свободой своего гибкого, податливого тела, она стала менять направления и раз за разом проносилась все тем же карьером подле нас. Айна то гоняла взад-вперед, то выделывала огромные круги. Глаза не поспевали за ее движениями. Она проскакивала в каких-то миллиметрах от наших ног, а мы, втроем, прижавшись друг к другу и боясь пошевелиться, закрывали глаза от восхищения и страха. Нам не хотелось вспугнуть и нарушить волшебное зрелище. А еще становилось жутковато при мысли: «Что будет, если Айна врежется во что-нибудь или в кого-нибудь?» Мы осознавали, что тогда никому не поздоровится, и надеялись, что Айна пощадит и нас, и себя.

Подустав, девочка принялась сужать круги и на исходе последнего остановилась у наших ног, как вкопанная. Мы, будто по команде, присели на землю, а правильнее сказать – рухнули. Захотелось расслабиться и осмыслить увиденное.

Первое, о чем подумали, была красота Анькиного бега. Он являл собой не просто стремительное перемещение по местности, а возвышенное и одухотворенное действо. То было живое произведение искусства, неподражаемая и чарующая картина, которая навсегда запечатлелась в памяти каждого из нас.

Есть какая-то манящая тайна у поля и борзой, когда они вместе. Созерцание их единения вызывает необъяснимый кураж. Иными словами, восторг сердца! Назвать это ожиданием охоты можно. Назвать это состоянием души − нужно! Все житейские неурядицы бесследно растворяются в ощущении свободы и раздолья, когда смотришь на несущуюся по бескрайней степи борзую.

– Да, захватывающее зрелище, – сказал муж, обращаясь ко мне, – поэтому ты мечтала завести именно борзую?

– Нет. Я ничего не знала об этом великолепии поскачки борзой и не предполагала, что она столь прекрасна и может воодушевлять. Отец рассказывал мне лишь о красоте самой собаки, – возразила я.

– Дорогая, ты сделала правильный выбор относительно породы. Пусть интуитивно, но ты приобрела именно ту собаку, которая нам нужна. Я готов часами наблюдать за Айной, когда она бежит. Это потрясает душу.

– Часами борзые не скачут, – парировала я.

– Конечно, но и нескольких минут этого видения достаточно. Хочется жить, творить и становиться лучше, чем ты есть, когда на свете существует такое чудо.

– А я еще и испугался: Айна так быстро бегала и так близко от нас, – поделился своими чувствами сын.

И действительно, второе, что пришло в голову каждому, – не двигаться, когда Айна бежит. Тогда она не зацепит.

В старинных (девятнадцатого века) книгах псовых охотников сила удара борзой при столкновении описана особо. Случалось, бегущая борзая вскользь задевала плечом переднюю ногу лошади, и нога той ломалась. А борзая вела себя, как ни в чем не бывало: ни на что не жаловалась, продолжала охотиться и в дальнейшем здоровьем не страдала.

Своим ударом борзая способна убить зверя, не успев еще пустить в ход челюсти и зубы. Поэтому бег борзой по скорости и своим последствиям сравнивался с ружейным выстрелом.

Охота с борзыми не является подружейной, так как борзая и есть ружье.

Впредь мы замирали там, где стояли, если на полном скаку к нам приближалась вечно задорная и хитрющая Айна. Мы не сомневались, что девочка любит нас и не причинит вреда.

Пришла пора возвращаться домой, но нам уже не терпелось опять оказаться с Айной в поле.

Следующим утром мы проснулись настолько рано, что вышли из дому затемно. Когда очутились на месте, теплое майское солнце только наполовину выступило из-за горизонта. Оно слабо светило нам в спины, и лесопосадка, как только мы в нее вошли, еще не просматривалась полностью. Ночные тени нехотя покидали уютное пристанище. Было довольно прохладно, и мы поеживались в своих легких курточках.

Айна же чувствовала себя замечательно. Для начала она размяла мышцы, сделав несколько круговых пробежек по траве, а затем показала нам, что значит передний рыск. Девочка принялась сновать по полю из стороны в сторону, при этом постоянно продвигаясь вперед. Она работала, вынюхивая и высматривая в травянистых зарослях зверя. Айна буквально прочесывала заросшую равнину. Мы следовали за ней. Вскоре природа решила вознаградить молодую борзую за труды и послала Айне первого в ее жизни зайца.

Он поднялся посреди поля в тридцати метрах от Айны. Борзая в тот же миг вознеслась над травой и понеслась, как пуля, в направлении зверя. Но заяц тоже не медлил и ринулся к лесопосадке, которая была вблизи. Он скрылся в лесонасаждениях, а Айна на полной скорости влетела следом в тесное скопление деревьев и кустов. Хорошо еще, что в том месте до деревьев было далеко, и лесополоса открывалась густым низким кустарником, который погасил скорость Айны, не нанеся ей серьезных травм. Благодаря амортизации о кустарник, Айна не расшиблась о первое, вставшее на ее пути, дерево. Она только ударилась о ствол плечом. Девочка остановилась, не понимая, что случилось. В первый момент мы подумали, что Айна разбилась – ноги ее вот-вот подкосятся, и наша борзая рухнет бездыханной. Она могла разбиться! Такое, увы, происходит. Я была в шоке. Муж подскочил к Айне и дрожащими руками ощупывал девочку. Сын плакал. Но, к счастью, Айна была цела и невредима.

С тех пор если Айна в погоне устремлялась к лесопосадке, оврагу или другому опасному участку местности, то мы хором орали: «Назад!» Во время погони борзая целиком занята ею. Она входит в охотничий транс: не подвластный постороннему вмешательству азарт. Борзая пребывает в другом – параллельном – мире, где существуют только она и зверь. Лишь отчаянный крик хозяина, взывающий к ней и будто молящий о помощи, может вернуть борзую хоть частично к действительности, потому что она любит своего владельца, воспитателя и кормильца.

Айна никогда не выполняла команду «Назад!» досконально. Но она снижала скорость, отвлекаясь на окрик, и тем самым получала возможность маневрировать в зарослях и не травмироваться. По крайней мере – серьезно.

Бесспорно, лицезрение поимки зайца борзой восхитительно. Оно будоражит человеческую кровь, пробуждая древние охотничьи инстинкты. Человек сливается с собакой в эти мгновения, и ему чудится то же, что и ей: он – ловец, а заяц – его добыча. Вселенная столбенеет: звуки исчезают; краски мира становятся ослепительными; окружающие предметы теряют очертания и выглядят размытыми призраками. Четкими остаются лишь два образа: борзая и зверь. Человек грезит наяву, что он – борзая, и эта греза – почти правда.

Правда – потому, что он приложил к исполнению этого мгновения немало усилий, а главное, вложил в воспитание борзой свою душу. Почти – потому, что человек отождествляет себя с собакой лишь в мыслях. Владелец никогда не почувствует бешеных мышечных сокращений и вызываемой ими скорости бега. Он не ощутит во рту трепета живого тела, не сожмет челюсти, ломая зверя. Хозяину не дано познать этого торжества.

После своей первой удачной охоты, собака уже не та, которой была. Мир замер и лежит у ее ног. Отныне борзая – звезда на небосводе, и хозяин обязан с этим считаться. Она теперь навсегда – красавица и умница. А если в другой раз не изловит, что с того? Был этот первый, незабываемый раз, и борзая на всю оставшуюся жизнь сохранит воспоминания о нем, как о своем немеркнущем величии.

Но вот заяц пойман. Хозяин, не владея собой, птицей порхает на месте, а следом спешит к своему хвостатому чаду, которое держит в зубах зайца. Осознавая собственную физическую убогость и чуть не плача от гордости за питомца, владелец хвалит свое чистопородное борзое сокровище, употребляя такие нежные слова и выражения, которых прежде не слышало ухо возлюбленной собаки. Тут однако выясняется, что зайца ему отдавать никто не собирается…

…Оставьте борзую. Не тревожьте. Не разрушайте ослепительного мига ее счастья – сказочного отрезка времени и пространства. Дайте ей побыть наедине с поверженным зверем.

Борзая подбрасывает и ловит пастью переломанного в хребте зайца, снова подбрасывает и ловит. Успокоившись, она уносит добычу чуть поодаль и кладет на землю. Собака лижет зайцу лапки, как бы извиняясь: «Прости, но таковой меня создала природа. Ты – моя цель. Я – твоя погибель. Меня никто не заставляет преследовать тебя, я действую по велению крови. Когда я вижу тебя, во мне закипает и рвется наружу безудержная страсть. То – неодолимый зов предков. И нет его милее. Если бы не ты, мой мир стал бы пуст, а я умерла бы от тоски. Ты не поверишь, но я люблю тебя. Прости…» – Собака вздыхает и устремляет свой взор вдаль. Теперь она готова передать добычу. Борзая понимает, что своим охотничьим счастьем обязана хозяину, который взрастил ее и подарил это волшебное поле зайцев.

Айна не раз брала зайца, но пойманных ею длинноухих все-таки было не так и уж много, хотя угонок (пустых погонь) не счесть. (Когда борзая догоняет зайца и берет его, говорят: борзая “взяла зайца”, – а если погналась и не догнала или догнала, но не взяла, говорят, что сделала “угонку”).

Почему так? Да потому, что травила она в одиночку, да при всем при том еще и русаков. Именно они водятся в наших краях по берегам Дона. По правилам и законам охоты, ловить лучше в своре, когда несколько борзых, приученных друг к другу в жизни и в охоте, сообща берут зайца. Они обходят его и отсекают путь к лесополосе. Борзые таким способом заставляют зайца метаться по чистому полю и в результате достают его.

Скорость русака невероятно высока, и далеко не каждая борзая способна его изловить в одиночку. Другое дело – заяц-беляк. Он водится в районах севернее, где есть леса. Бег его не такой быстрый, как у русака, и одна борзая может поймать за день не одного зайца. Но нашим тяжелым уделом стал русак. Бежит он по-разному: иной стелется по земле, другой скачет в полный рост. Даже задних лап не видно. Будто их и вовсе нет, а скорость зверю придает неведомая сила.

Русак – очень умный зверь. Если он, сидя рядом с лесопосадкой, замечает мчащуюся к нему на всех парах борзую, то не спеша, в развалку, скрывается в кустах. Заяц живет осторожно и вжимается в землю так, что даже в низкой траве его можно не заметить на расстоянии нескольких шагов. Он способен пропускать вперед охотника с собакой и подниматься позади или сбоку от них. Пропуская, русак рискует, но риск его подобен отважной хитрости. Он свидетельствует о хорошем интеллекте длинноухого. Говоря по-другому, заяц анализирует сложившуюся обстановку и выбирает способ поведения, чтобы выжить. Порой способ рискован, но риск этот зачастую спасает зверю жизнь. Иногда же – играет с ним злую шутку. Но кто, скажите, не рискует во имя жизни?

Как-то ранней осенью мы пересекали лесополосу, идя по узкой, извилистой тропинке. Стояла сильная жара, и Айна плелась позади, желая подольше задержаться в спасительной тени и прохладе деревьев. Тропинка, вывернув из лесопосадки, вывела нас к полю, и на ней прямо перед собой мы увидели старого, облезлого русака. Он грелся на солнышке. Завидев людей и почуяв борзую, заяц бросил на нас тяжелый, враждебный взгляд: «Сволочи! Шастают тут от нечего делать со своими противными борзыми. Не дадут помереть спокойно от старости!» Русак медленно отвел глаза и нырнул в кустарник. Заяц растворился в нем за доли секунды до появления Айны. Она его так и не успела увидеть. А мы часто потом вспоминали того длинноухого зверя-аксакала и его по-человечески мудрые глаза.

В другой раз той же осенью мы организовали в лесопосадке пикник. Пока муж и сын готовили шашлык, я предложила борзой пройтись по не исхоженному дотоле полю. Айна лежала у костра и не сводила вожделенных глаз с сочных кусков мяса, которые шипели на вертелах в жаре древесного огня. Казалось, ничто не способно было оторвать ее от созерцания томящегося над костром мяса.

Ничто, кроме охоты. Айна живо откликнулась на мое предложение, без тени сомнения оставив свой многообещающий пост. Она посеменила за мной к выходу из лесополосы. Когда мы поравнялись с полем, я двинулась к его центру. Айна, что странно, потрусила рысью в другом направлении: вдоль посадки. Я принялась подзывать ее к себе, но борзая упорно двигалась в свою сторону, принюхиваясь к земле и воздуху над ней. Все стало понятно, когда впереди Айны поднялся заяц. Он, конечно же, сразу смылся в кустах и деревьях, и Аньке не повезло его изловить. Но этот эпизод показал, что Айна обладала верхним чутьем.

Чутье не обязательно для борзой. Она должна иметь острое зрение и хороший слух. С их помощью борзая обнаруживает зверя. Если же она имеет еще и чутье, то это прибавляет ей шансов в охоте и добавляет достоинств. Айна обладала не просто чутьем, а чутьем верхним. Она часто угадывала присутствие зайца, держа нос, что называется, по ветру. Ей даже не надо было принюхиваться к следам на земле.

В будние дни мы выводили Айну трижды в сутки: утром, после работы и перед сном. Нам удалось отыскать пустырь вблизи от дома. Он находился вдалеке от дорог, и у Айны появилась ежедневная возможность побегать. Это было здорово! Организм нашей девочки получал необходимую физическую нагрузку.

По бокам пустыря росли высоченные тополя. В жаркие дни их тень служила Айне укрытием, в котором она отдыхала после пробежек и регулировала свой теплообмен. На пустыре выгуливали и другие породы собак, но Айна с ними общего языка не нашла. Собаки не понимали, зачем она так быстро и подолгу скачет. Они ей мешали, старясь подрезать и даже куснуть. Айна давала им адекватный отпор и продолжала свои тренировочные угонки. Айна раздражала собак.

Мы стали гулять поодаль, но владельцы с собаками неизменно присоединялись к нам. Людям нравилось смотреть на бегущую борзую. В то же время своих собак, докучавших Айне, они не одерживали. Однажды Айне все это надоело: девочка показала всем свои волчьи зубы и продемонстрировала грозный рык. Нас оставили в покое, и Айна в блаженном одиночестве беспрепятственно моталась по окраине пустыря.

До семи месяцев Айна не встречала соплеменников, то есть борзых. И вот, в один из выходных мы увидели в полях мужчину с борзым кобелем. На вид кобель был русским псовым, а де-факто выяснилось, что мальчик – помесь псовой и хортой борзых пород. Но для Айны такая мелочь была не существенной. Главное, свой! Девочка кинулась к кобелю и лизнула его в нос. Кобель ответил тем же. Общность кровей моментально сблизила собак. Они вели себя так, словно были знакомы всю жизнь. Борзые сразу же принялись рыскать по полю, подняли зайца и сделали угонку.

Хозяин кобеля рассказал, что на месяц приехал в гости к родне. Вообще же он проживал в сельской местности. Мужчина был приверженцем охоты с борзыми, и у него имелось несколько собак.

Спустя неделю мы возвращались из полей. Утром Айна рвалась в них, как никогда. Она явно надеялась поохотиться с новым другом. Но нам не повстречались мужчина с борзым кобелем, и на обратном пути Айна брела на поводке с понурым видом. Наш маршрут проходил мимо автостоянки, находившейся за посадкой. Мы постоянно наблюдали за металлическим сетчатым забором дворовых собак, которые прижились на стоянке. Они охраняли ее, свободно передвигаясь по территории внутри забора. Но в тот день нашему взору предстала душераздирающая картина.