Текст книги "Отдел чудаков"

– И еще стоит добавить немного небрежности, – медленно, чтобы язык не заплетался, пробормотала я, отодвинувшись в сторону: – Ты какой-то слишком аккуратный.

Шея Сива покраснела, да и щеки, честно говоря, становились пунцовыми, но это и не удивительно после стольких порций алкоголя. Мое лицо горело не меньше, а алкоголь в груди настойчиво просил поговорить по душам.

– И чего же вы, мужики, нас так не любите? Мы же о вас заботимся…

– Вот и заботьтесь, – и, помедлив, уточнил: – сидите дома и заботьтесь.

– Да будь я твоей женой я бы, я… – я придвинулась ближе, ткнув пальцем в его грудь, – да я бы тебе слабительное в борщ подмешала.

– Поэтому, видимо, замуж тебя до сих пор и не взяли, – пьяно заржал Сив, неожиданно развеселившись.

А вот это был удар по больному! Нет, замуж я не торопилась, но кто ж откажется от толпы кавалеров и еженедельных предложений руки и сердца.

Мужчина вновь потянулся к закуске, чуть не промахнувшись мимо тарелки с орешками. Я подождала, пока он не закинет горсть к себе в рот.

– Хорошо быть ведьмой, – мстительно заметила я, напрочь позабыв о плане соблазнения, – можно наслать порчу на любой продукт.

Сив перестал жевать и посмотрел на меня с недоверием.

– И слабительное подмешивать не понадобится, – для закрепления эффекта изрекла я.

Он все же закашлялся, но сказать ничего не успел – рядом со столиком материализовался сатир, почуяв, что у нас заканчивается выпивка. Демон смерил нас долгим взглядом и подсчитал выпитое. Я была более чем уверена: мысленно он прикидывал, сколько еще мы сможем осилить, чтобы оставить здесь побольше денег, но при этом уйти на своих двоих.

– Все, рассуди нас! – выпалил Сив, отдышавшись.

Я довольно улыбнулась. Испугался! Хочет, наверное, побыстрее оказаться в родных пенатах, поближе к белому другу. Так, на всякий случай. И поделом ему. Порчу навести на продукты не так уж и просто, но в этом вам не признается ни одна ведьма.

– Вот видишь, – изрекла я, подмигивая судье и надеясь, что моя природная красота сделает своего дело, – совсем он уже в зюзю.

И мы с Сивом оба замолчали, старательно округлив глаза и пытаясь выглядеть собранными и, что самое главное, трезвыми. Сатир растерянно переводил свой взгляд то на меня, то на мужчину. Наконец, он махнул рукой и изрек:

– Да черт с вами, вы совершенно одинаковые. Оба проиграли спор.

– Не может такого быть, она… – мужчина закашлялся, словно подавившись своими словами, я же застонала, хватаясь за голову.

– Что ты натворил, – я потянулась к бутылке, но взять не смогла и, обессилев, положила голову на стол.

– Что это? – вновь откашлявшись, спросил Сив.

Оторвав голову от стола, я увидела, как он растерянно потирает свое горло.

– Это была ничья. Ничья! Сложно было сказать ничья? – я вскочила с места и схватила сатира за футболку. – Если бы ты сказал ничья, то не было бы никаких последствий. Кто учил тебя говорить? Мы же оба проиграли!

– А разве есть разница? – растерялся он, пытаясь отцепить меня.

– Конечно, есть! Между «проиграл» и «ничья» целая пропасть!

– Шли бы вы уже оба домой, – проворчал сатир, отодвигая меня в сторону. – Только расплатиться не забудьте!

Я хмуро посмотрела на Сива, который, судя по лицу, еще не понял, что мы оба теперь должны будем сдерживать свои клятвы. Ну и черт с ним! Достав деньги, я отсчитала добрую половину, если не все что было с собой, и кинула на стол. Вероятно, это последний раз, когда у меня перед глазами все кружится от выпитого. Собравшись с силами, злая как тысяча чертей я направилась к выходу. Прежде чем ввязываться в спор, стоило подумать о том, что в последнее время удача явно была не на моей стороне.

Улица была пустой. За то время, что я целенаправленно напивалась, успело стемнеть. Моя съемная квартира была недалеко от участка, поэтому я решила прогуляться пешком, но не успела сделать и шага, как почувствовала чью-то руку на плече. Реакция была мгновенной, отточенной еще на первом курсе академии. Я резким движением ударила незадачливого извращенца локтем. Хватка чужих рук тут же ослабла. Я перенаправила локоть для второго удара в лицо и уже собиралась ударить ногой по коленной чашечке, когда мою руку внезапно перехватили и вывернули. Хороший маньяк мне попался: стойкий, сильный, быстрый. Это даже приятно. Недолго думая, я нашептала порчу, которую применила не раз за последние два дня. Незадачливый маньяк почувствовал, как ноги его подводят, и полетел на асфальт, увлекая за собой меня. В любой другой момент я бы, возможно, устояла, но сейчас, чего греха таить, с координацией было не очень.

Приземлилась я прямо на нападавшего, но прежде чем отползти в сторону и провести задержание, решила взглянуть на лицо гада. Тут меня ждал сюрприз. Кулак, которым я хотела приложить маньяка для верности, застыл. На меня смотрел Сив.

– Ты что делаешь? – растерялась я. Похоже, не судьба мне сегодня вечером заявиться в участок с «уловом».

– Хотел тебя проводить.

Слегка пошатываясь, я поднялась на ноги. Мужчина, морщась, сделал то же самое. Скептически окинув его взглядом, я подумала о том, что намерения у него были более чем рыцарские, и почувствовала себя неловко из-за столь агрессивной реакции.

– Ладно, провожай, – разрешила я, и, развернувшись, чтобы не смотреть мужчине в лицо, сделала несколько шагов вперед.

– А живешь-то ты где, – послышалось из-за спины.

Вроде обычный вопрос, но мне почему-то снова стало не по себе. Резко развернувшись, я уткнулась носом прямо в широкую грудь Сива, который следовал за мной. Допрашивать грудь показалось неправильным, поэтому я задрала голову, чтобы установить зрительный контакт. В чем-то здесь крылся подвох! Прищурившись, чтобы ничего не упустить, я спросила:

– А домогаться будешь?

На лице Сива отразилось замешательство. Выглядело так, словно он медленно прокручивает в голове подобное развитие событий. Наконец, осторожно сказал:

– Если потребуется…

Ответ меня насторожил. Я отступила на шаг, чтобы лучше видеть допрашиваемого.

– А зачем тебе это потребуется? – подумав, решила уточнить: – То есть, если сейчас не требуется, то почему неожиданно может потребоваться? На каких условиях?

– Так ведь не мне потребуется… – пробормотал Сив растерянно.

– Что значит «не тебе потребуется»? – смысл я улавливала смутно, но уже подозревала, что здесь кроется что-то весьма обидное.

– Так какой ответ правильный? – вконец запутался мой недоделанный маньяк. – Что же вы, женщины, за существа такие непонятные. То надо, то не надо. Я же просто проводить хотел!

– Тогда идем, – смилостивилась я, беря своего нового знакомого под руку. Ноги меня слушались довольно плохо. – Прямо идем, потом направо, потом снова прямо.

Похоже, идти Сиву уже никуда не хотелось, но он все же послушно поплелся вместе со мной по ночной улице.

– А рука у тебя тяжелая, – неожиданно признал он.

– Тренировалась, – похвасталась я и в порыве гордости решила продемонстрировать и другие свои навыки, – а еще я умею…

Но в этот раз застать его врасплох не удалось. Сив успел увернуться и перехватить мою руку до того, как я отправила его на землю.

Меня отпустили только после заверений, что я больше не буду пытаться отработать на нем свои боевые приемы. На самом деле, вряд ли я могла претворить это в жизнь. Мозг был затуманен от усталости и алкоголя, потому реакция начинала подводить. Но мысль о том, что я как-никак работаю опером и при желании могу уложить и такого парня, как Сив, грела мою душу. Преисполненная гордости от этой мысли, я вышагивала вперед, не совсем понимая, зачем вообще согласилась на провожатого.

Впереди показалась пьяная компания, а едва мы завернули в переулок, как встретили еще и троих оборотней, бурно выясняющих отношения. На нас они не обратили никакого внимания.

– Опасный район ты выбрала для проживания, – заметил Сив, шагая рядом.

– У бедных студентов выбор невелик, да и что мне какие-то маньяки, – отмахнулась я, приближаясь к своему дому, – лишняя практика к тому же.

Остановившись у двери в подъезд, я развернулась и встретила удивленный взгляд.

– И много тебе тут практики уже подвернулось?

– Совсем не подвернулось, – признала с тоской и с надеждой добавила: – Но я тут всего ничего живу.

И правда, неплохо было бы поймать домушника или маньяка, а на худой конец просто извращенца. В голове так и крутится картина: я верхом на задержанном преступнике, который просит о пощаде, пока мы дожидаемся патрульную машину. Хотя нет, еще лучше самой привести его в участок. Идти недалеко, а эффект сногсшибательный. После такого меня точно должны будут перевести в другой отдел!

От мечтаний меня отвлекло покашливание.

– Так ты здесь живешь? – Сив задрал голову, изучая обветшалый дом.

– Ага, – подтвердила я, изучая лицо собутыльника.

Стыдно признаться, но сейчас он казался очень даже неплохим парнем. Видимо, во мне говорил алкоголь.

И вновь накатила грусть от мысли, что я уже никогда не смогу как следует напиться. Не то чтобы я любила это делать, но ведь хорошенько повеселиться в компании тоже хочется. Эта ночь научит меня больше не ввязываться в магические споры. Никогда.

– Соседи небось ненадежные, – задумчиво протянул Сив и шагнул вперед, открывая дверь и подталкивая меня в подъезд.

Я зашла внутрь, возмущенная тем, как бестактно он торопится со мной распрощаться. Но мужчина неожиданно шагнул следом. Поймав мой прищуренный взгляд, он пояснил:

– До двери провожу.

– Да я из тебя рыцаря сделала, – захихикала я.

Дверь за нами захлопнулась со зловещим скрежетом, и в подъезде наступила кромешная тьма. Лампочек тут не вворачивали принципиально – это я узнала после того, как ввернула одну на своей лестничной клетке, а наутро поняла, что ее стырили. Пахло в подъезде тоже не очень.

– Что значит сделала?

Сив шагал следом за мной. Двигались мы медленно и осторожно. Хвататься за перила или стену ни он, ни я не решались, а резкие и быстрые движения были чреваты падением. Но есть и положительные моменты: в пролетах между лестничными площадками были окна, которые обеспечивали хоть какое-то освещение.

– Ну как же, – пояснила я, – ты ведь теперь девушкам нахамить не можешь. Так что быть тебе теперь учтивым и обходительным джентльменом.

От этой мысли стало весело и радостно. Не одной мне придется расплачиваться за глупый спор.

– Нет, – возразил он мне, – нахамить я могу, если при этом не буду принижать девушку в сравнении с мужчиной.

Я застыла, обдумывая эту мысль, и разочарованно развернулась, чтобы посмотреть на довольную улыбку этого прохвоста. А ведь точно!

– Ну-ка, давай проверим! – потребовала я, не теряя надежду.

– Выглядишь ты сейчас не ахти, – нагло заявил мужчина, – прическа снова испортилась, а помада размазалась.

И так обидно стало! Определенно, эту оплошность нужно исправить. Но для этого мне нужны были его волосы. Я изучающее посмотрела на мужчину, прикидывая, как бы мне заполучить желаемое, не вызывая подозрений. Мое внимание от него не укрылось.

– Все в порядке? – спросил у меня Сив, в то время как я думала о том, как бы половчее заполучить клок его волос.

– Ага, – подтвердила я, – просто задумалась.

– О чем? – последовал закономерный вопрос, который, тем не менее, поставил меня в тупик. Ну не отвечать же: «О том, как выдрать у тебя из головы немного волос».

На ум, как назло, не приходило ни одного логичного ответа. Темная лестница, обшарпанный подъезд и мужчина, с которым я познакомилась несколько часов назад. О чем я вообще могла думать?

– Провожаешь меня, словно мы были на свидании, – ляпнула я первое, что пришло в голову.

Судя по тому, как вытянулось лицо мужчины, продолжать расспросы у него желания не осталось.

– Так, и э-э, где твоя квартира?

– Прямо здесь, – заявила я, преодолевая последнюю ступеньку и останавливаясь у двери. Сив тоже поднялся и замер. Его взгляд уткнулся в обшарпанную дверь, за которой скрывалось мое жилище. Неужели думает, что я его приглашу? Похоже, последняя шутка была лишней. Но это даже немного забавно – выглядело так, словно внутри мужчины шла борьба: побыстрее смыться или действительно обернуть этот вечер в свидание. Лично мне было все равно, я интересовалась только его шевелюрой в целях восстановления справедливости. Именно поэтому мне показалось логичным качнуть чашу весов в сторону свидания. Приподнявшись на цыпочках, я поцеловала Сива, попутно запустив руку в его волосы. В моих планах было после большого чмока тут же отстраниться, захватив с собой пару волосинок, но ситуация внезапно вышла из-под контроля.

Новый знакомый неожиданно перехватил инициативу в свои руки. Крепко обнял меня за талию, оттеснил к двери, прижимая к шероховатой поверхности, и ответил на поцелуй с таким жаром, что я даже растерялась. События развивались слишком стремительно. Судя по настойчивости, останавливаться Сив не собирался. Вот так попала! Я лихорадочно пыталась найти достойный выход из сложившейся ситуации. На ум пришел только один способ: я оттолкнула мужчину от себя и, вдохновившись моментом, ударила его по щеке для убедительности своих намерений. Сив отшатнулся, раскрыв рот от изумления и совершенно не понимая, что происходит. Сжав в кулак вторую руку, где находилась добыча – волосы, – я кашлянула и поставила точку:

– Спасибо, что проводил.

Развернувшись, я быстро вставила ключ в замочную скважину и, провернув его несколько раз, влетела в квартиру. Дверь захлопнулась прямо перед лицом незадачливого кавалера. Стоило убедиться, что он и правда понял все правильно. Привстав на цыпочки, я выглянула в глазок. Видно было плохо, но судя по движениям, Сив коснулся рукой своей щеки, которая приняла на себя удар. Потерев ее, мужчина какое-то время стоял на месте. То ли думал, за что получил в этот раз, то ли просто приходил в себя. Наконец, не предприняв попытки постучаться, чтобы выяснить со мной отношения, он развернулся и ушел.

Оторвавшись от созерцания, я отошла от двери и, напевая себе под нос, поспешила в комнату, где находилось все необходимое для мести. Жила я в небольшой студии, и спальню от кухни отделяло лишь подобие барной стойки, на которой располагались плитка и котел – атрибуты любой уважающей себя ведьмы. В кулаке оставалось несколько волосинок, потерю которых Сив так и не заметил. Я аккуратно положила их на чистое блюдце для ингредиентов, а затем принялась за работу.

Честно признать, сама не представляю, как я ничего не перепутала. Видимо, сказывались годы учебной практики еще в ведьмовской школе, в результате которой любая ведьма могла совершить все необходимые действия даже во сне. Ну, или чего греха таить, причиной тому были несколько ошибок юности, которые хорошо стимулировали учебный процесс. Ключевым ингредиентом были волосы «жертвы», которые должны были связать проклятие с нужным человеком. На секунду я остановилась и задумалась. Действительно ли Сив был человеком? Клыков я не заметила, волосатостью оборотней он не обладал (хотя про братьев я бы тоже так не сказала, но тем было можно – они же еще волчата по меркам стаи), будь он инкубом, я бы это поняла еще во время поцелуя, прочие расы вовсе не подходили. Что ж, тогда все пропорции соблюдены верно. Для человека этого достаточно.

На самом деле я не собиралась делать ничего плохого. Скорее, оказывала услугу. Теперь Сив никогда не сможет нахамить представительницам противоположного пола и всегда с радостью окажет им услугу. Превращу его в джентльмена, а возможно даже и рыцаря, без страха и упрека. Кто-то, конечно, посчитает это жестоким, но позвольте не согласиться. Мои намерения были кристально чисты, ничего плохого я своему новому знакомому не желала – наоборот, хотела наградить только самым лучшим. Твердо уверенная в этой мысли, я гордо прочитала над зельем наговор и, завершив ритуал, доплелась до кровати, чтобы упасть в объятия сна. Вечер выдался чересчур насыщенным.

Глава пятая

Утро выдалось громким и недружелюбным. Моим «будильником» послужила темпераментная соседка сверху, которая распекала своего мужа. Тот, судя по всему, хлебнул прошлым вечером лишнего и вернулся домой уже после рассвета. Благодаря громкому голосу женщины, я узнала подробности: загулу предшествовала зарплата виновника семейной ссоры. Судя по всему, деньги до дома, в отличие от своей туши, он не донес.

Совершив маневр, я переместила голову под подушку, пытаясь отгородиться от шума соседей. Но даже подушка не помогла. Наверху раздался оглушающий грохот. Я вытащила голову и с надеждой прислушалась. Судя по звону, орудием возмездия была сковорода, но для падения кухонной утвари звук был слишком «тяжелым». Надежда приподняла внутри меня свою голову. Убила? Покалечила?

И пусть сил совсем не было даже на то, чтобы открыть глаза, задержание произвести сумею! Голова сама потянулась обратно к подушке, в то время как приятная картина моего триумфального прихода в отдел крутилась в голове. Этот фильм мне никогда не надоест.

«Козлина такая! Я тебя еще не убила, а ты уже уснул!» – раздалось сверху, и я снова подняла голову, заставив себя разлепить веки.

– Живой, – разочарованно протянула я и принюхалась.

Чем я вчера занималась?

Не без усилия я вылезла из-под одеяла и добрела до стола. Протерев глаза, в которые словно песка насыпали, оглядела беспорядок. Чего тут только не было! Взяв черпак, я пошевелила уже остывшее варево и увидела паучьи глаза. Проклятье? Похоже, кто-то вчера мне изрядно насолил.

«Нормальные люди сейчас на работе!» – донеслось сверху.

– Мамочки! Работа!

Обернувшись, я с ужасом посмотрела на часы. Сонливость мигом улетучилась. Запнувшись о валяющуюся обувь, я метнулась к ванной. На мне до сих пор была вчерашняя одежда. Торопливо стягивая с себя вещи, я с сожалением поняла, что на душ времени нет, ведь рабочий день уже начался. В качестве компромисса я умылась и молниеносно почистила зубы. Вылетев из ванной, схватила из шкафа первую попавшуюся одежду, которой оказались джинсы и белая кофта. Отчаянно надеясь, что перегаром от меня не пахнет, я все же сжевала несколько мятных конфет по пути на работу. И как можно было так оплошать? Благодаря моим не совсем законным действиям, у нас появилось серьезное дело. Возможно, это единственный шанс проявить себя!

Ругая себя на чем свет стоит, я добежала до участка, перейдя на шаг лишь в метре от входных дверей. Прежде чем переступить порог, я задержалась на минутку, чтобы выровнять дыхание, а затем уверенным шагом вошла внутрь. Охранник пропустил меня через турникет, едва взглянув на пропуск. Торопливо пересекая коридор, я надеялась, что братья-оборотни опоздают еще сильнее. Пунктуальность явно не была им присуща.

Лестница, ведущая в подвал, уже маячила на горизонте, когда передо мной возник Жан. Коллега, которого я вчера бесстыже обокрала, целенаправленно шел ко мне, но больше всего смущало не это, а его хищный взгляд. Именно так вампиры смотрят на свою добычу. Ту самую, которую хотят убить и съесть, или наоборот – сначала съесть, а потом убить. Невольно я затормозила, малодушно подумав о том, чтобы развернуться и взять обратное направление. А вдруг он обнаружил пропажу?

«Веди себя как ни в чем не бывало», – мысленно приказала я себе. Для верности широко улыбнулась и подмигнула хищному коллеге.

– Жан! Доброе утро!

– Как приятно утром встретить на работе столь милое лицо, – не остался в долгу тот.

Ясно, пропажу не обнаружил. Это значит, караулил он меня со своим хищным взором совсем по другой причине, и я тут же пожалела, что так радостно его приветствовала.

Спасение пришло в виде знакомого перешептывания за спиной. Оглянувшись, я увидела Кира и Сая. В руках у каждого была дымящая кружка. Заметив меня и Жана, они остановились и затихли. Так-так, секреты? Оборотни не скрывали своего любопытства. Взгляд Кира перемещался то на меня, то на вампира, Сай же смотрел только на меня, в то время как губы его расплывались в улыбке.

– Ребята! Доброе утро! – поприветствовала я их с не меньшим энтузиазмом, чем ранее вампира.

Пусть видит, что я со всеми одинаково дружелюбна. Братьям, правда, мои мотивы были неведомы, и потому, помня все свои прегрешения, те побледнели, предчувствуя подвох.

– Доброе утро, – нестройным хором ответили они.

Сай больше не улыбался, а взгляд Кира переместился за мое плечо – туда, где был вход в подвал. Кары моей там избежать, конечно, не получится, но хотя бы позориться перед коллегами не придется. Настроение Жана тоже изменилось. Улыбка превратилась в кислую гримасу при виде парней. Судя по всему, продолжать разговор в их присутствии он не хотел.

– Как дела, Жан? – вежливо поинтересовался Сай.

Было очевидно, что ребята из седьмого отдела особой дружбы с другими коллегами не водили. Поведение вампира было тому подтверждением.

– Да как всегда, – ответил тот, – работы много. Ну, вы понимаете.

В этих словах явно был зарыт топор вражды, намекающий на то, что нашему отделу этого как раз-таки не понять. Однако мне при этом послали клыкастую улыбку, словно уверяя, что данное замечание относится только к оборотням.

– Понимаем, – ответил Кир, – у нас тоже дел невпроворот. Распутываем тут одно дельце…

«Ой, нет! Нашел время хвастаться!» – ужаснулась я. Не хватало еще, чтобы между отделами поползли слухи о том, что у неудачников из седьмого появилось дело. У всех сразу же возникнет закономерный вопрос: «Откуда?»

– Что это у вас за дельце? – заинтересовался Жан, подтверждая мои опасения.

– Дельце как дельце, – влезла я в разговор, схватив братьев под руки и потянув к лестнице в подвал, – обычная рутина. Скукота смертная! Еще увидимся, Жан! А нам, ребятки, надо разгрести кучу бесполезных бумажек.

Быстро тараторя, я тянула оборотней к лестнице, пока те не опомнились. Жан провожал нас задумчивым взглядом. Любопытный коллега-следователь – это настоящая катастрофа для воришек вроде меня.

Не скажу, что братья обрадовались моему вмешательству. Ноги они переставляли неохотно и даже пытались сопротивляться. Я лишала их шанса похвастать перед Жаном, но мук совести при этом не испытывала.

Мой взгляд переместился на кружки братьев, от которых шел сладковатый аромат.

– Это какао? – удивилась я.

Если какой напиток и пьют по утрам, то уж точно не какао.

– Да, – хмуро подтвердил мне Сай.

– Отныне какао и только какао, – добавил Кир, входя в кабинет.

Элон уже был на месте, полный сил и энергии. При виде нас эльф вскочил с места, но Кир быстро умерил его энтузиазм.

– Прости, Элон, но кофе закончился! На кухне осталось только это, – Кир подошел к эльфу и вручил ему свою кружку.

Я застыла на месте, наблюдая за этой картиной и ни секунды не сомневаясь – парень нагло врет. Вот и Элон не поверил. Поднес кружку к носу, понюхал и, поставив на стол, вышел из кабинета, не проронив ни слова.

– Что это вы творите? – недоуменно спросила я у братьев, когда мы остались одни.

– У нас зона без кофе, – пояснили мне хором.

– Вот еще, – проворчала я, понимая, что не отказалась бы от кружки с бодрящим напитком. Особенно после вчерашней пьянки.

– Тебя это тоже касается, – нахмурился Сай, увидев на моем лице отразившееся сомнение, и, шагнув ближе, впихнул в руки вторую кружку с какао.

Опустив глаза вниз, я с сомнением посмотрела на напиток, который выглядел и пах совсем не привлекательно.

– Пойду на кухню, – я поставила кружку на стол, – и раздобуду что-нибудь покрепче.

Кир и Сай как-то странно переглянулись и на удивление легко согласились.

– Иди, – закивали они и подтолкнули меня к дверям, – раздобудь.

Поднималась наверх я осторожно, для начала удостоверившись, что Жан покинул коридор. Не хотелось бы вновь попасться ему на глаза. Путь до кухни я преодолела торопливым шагом. Навстречу плелся хмурый Элон и, помня опыт нашего вчерашнего общения, я решила пока воздержаться от вопросов.

Кухня пустовала. Оглядев чистые столы, я пошарила по полкам и нашла баночку с кофе. Предвкушая, я отвинтила крышку и поняла, что что-то здесь не так. Принюхавшись, убедилась, что оборотни подошли к делу серьезно. В банку с кофе кто-то щедро пересыпал какао.

– Вот прохвосты, – проворчала я, заворачивая крышку, но сдаваться не собиралась. Где-то все равно должна была остаться заначка.

Поиски продолжались. Никогда еще я не обыскивала помещение так тщательно, но улов ограничился лишь какао, несколькими коробками чая, сахаром, сухими сливками, печеньем, конфетами и странного вида смесью, напоминающую чай, но пахнущую до дрожи отвратительно.

Пока я находилась в процессе поиска, на кухню вошел сонный рыжий мужик с щетиной на лице. Вид у него был помятый, а действия заторможенными. Подойдя к столу, он совершил привычный ритуал: включил чайник, открыл банку с кофе, щедро насыпал в свою кружку две ложки порошка и залил все это кипятком. Суровый коллега, судя по всему, предпочитал обходиться без сахара. Когда звон ложки стих, я украдкой поглядела на то, как он подносит кружку ко рту и делает первый глоток. Вряд ли ему доводилось испытывать на этой кухне большее разочарование.

От испытанного потрясения он мгновенно проснулся, отплевываясь так, что пришлось отойти подальше, дабы не попало на мою белую кофточку.

– Что за черт!

«Не черт, а волчата, хвостатые и волосатые, с отличным нюхом и слухом». Но по доброте душевной сдавать братьев не стала. Обшарив всю кухню, я уже отчаялась найти хотя бы один пакетик с кофе. Стоит признать, поработали коллеги на славу.

Рыжий детина тем временем вылил какао в раковину и поставил кружку на столешницу с такой силой, что я вздрогнула. Поразительно, как та не раскололась надвое. Кухню коллега покинул с не меньшей экспрессией, хлопнув дверью и ругаясь себе под нос. Может, кофе он так и не выпил, но стоит признать: сон с мужика как рукой сняло.

Оставив тщетные поиски, я собралась покинуть кухню и уже шагнула к двери, когда на пороге возник шеф Ган. Он выглядел немного помято и явно был не в настроении.

– Вы сегодня опоздали, – заявил начальник, перегородив путь. Метнуться было некуда, оставалось только стоять на месте и краснеть. Повисла неловкая тишина. Я поняла, что вопрос был не риторическим и требовал ответа.

– Пробки, – промямлила первое, что пришло в голову.

– Пробки? – переспросил он уже насмешливо.

«Неужели ему известно, что от моего дома до участка можно дойти пешком за несколько минут? Да нет, откуда бы. В личном деле стоит старый адрес, а эту квартирку я сняла накануне первого рабочего дня».

Убедившись в непогрешимости своей лжи, я уверенно добавила:

– Жуткие.

Путь наконец-то стал свободен, и я, памятуя, в каком настроении недавно ушел рыжий детина, поторопилась покинуть кухню до того, как шеф Ган обнаружит отсутствие кофе. День обещал быть трудным.

Едва войдя в подвал, я увидела довольные лица братьев. Ничто так не поднимает настроение, как утренняя гадость. Судя по всему, совесть их совсем не мучила. Испытав на себе последствия нервного возбуждения эльфа, я могла их понять, тем не менее, простить было сложнее. Сев за стол, я взяла чистый лист бумаги и ручку.

«Только представьте, что с вами мечтают сделать все люди и нелюди, находящиеся в этом здании. Шеф Ган, кстати, ищет на кухне утреннюю чашку кофе».

Улыбки братьев не померкли, когда они прочитали мою записку. Эти наглецы были свято уверены в том, что я их не сдам. Взяв ручку, Кир нацарапал ответ и вернул листок. Разобрать почерк парня было сложно. Буквы прыгали вверх и вниз.

«Как ты думаешь, за что Элона сюда сослали? Теперь он – наша проблема, и никому нет дела, как мы будем ее решать. Ради нас и нового дела не стоит приводить его в боевую готовность».

Честно говоря, я даже представления не имела, за что Элона сослали в седьмой отдел, а вот братья, похоже, были в курсе. Любопытная натура внутри меня требовала подробностей, но не успела я сформулировать и записать вопрос, как в дверях появился шеф Ган, хмурый и злой как черт. К счастью, нам было доподлинно известно, что демонической крови в нем нет. Раса метаморфов отличалась своей чистотой. Даже любопытно, как они находили себе пару, учитывая склонность к скрытности и одиночеству. Случались, конечно, и межрасовые браки, но дети в таком случае не наследовали ген морфа.

– Ну и чего вы сидите? – прорычал шеф Ган, окидывая нас хмурым взглядом.

– А что делать? – малость растерялись братья, которые бросали бумажные шарики в корзину, дабы путем соревнования установить, кто угощает обедом.

– Двое устанавливают наблюдение за клубом, – скомандовал шеф, оглядывая нас, – двое остаются в офисе и продолжают работать над делом.

– Чур, я на наблюдение! – мгновенно воскликнула я, вскакивая на ноги, прежде чем Кир и Сай опомнились.

– Э-э, нет, – тут же хором запротестовали волчата, предчувствуя, что кому-то из них может достаться бумажная работа. В том, что Элон останется в офисе, никто не сомневался.

– У нас уже сработанная команда и большой опыт полевой работы, мы возьмем на себя наблюдение, – заявил Сай, вместе с братом поднимаясь на ноги, чтобы покинуть офис. Но не тут-то было! Я так просто не сдамся.

– У них слишком приметная внешность! – ткнула я пальцем в оборотней.

Те застыли, пойманные моим аргументом врасплох. Их пирсинг, татуировки и панковский вид говорили сами за себя. Пока братья не опомнились, я продолжила:

– А вот мы с Элоном выглядим неприметно, – эльф поднял голову от бумаг, осознав, что я приплела и его.

– Пирсинг можно и вынуть, – поспешил опротестовать мои слова Сай, тут же начиная избавляться от железа.

– А татуировки ты куда денешь? – хитро поинтересовалась я.

Признаюсь, я могла с легкостью их на время спрятать простым отводом глаз, но говорить об этом не хотелось. После всех проделок идея оставить братьев на весь день наедине с бумажной работой была соблазнительной, не говоря уже о том, что мне не терпелось заняться чем-то действительно важным.

И я обратилась к шефу Гану:

– Вы ведь со мной согласны?

Судя по виду, он не хотел этого признавать. На лице мужчины появилась недовольная гримаса.

– Думаю, у вас еще мало опыта, – с усилием выдавил он из себя. В общем-то, большего я и не ожидала.

– Все, что от нас требуется, это сидеть в машине и наблюдать. Ведь так? Я уверена, что это более чем простая работа, с которой справится даже девушка. К тому же, со мной будет опытный напарник, который поделится своим бесценным опытом.

У братьев даже рот открылся от изумления. Уж кто-кто, а Элон на опытного напарника не смахивал.

– Хорошо, – неожиданно согласился шеф Ган, – Алиса и Элон отвечают за наружное наблюдение, Кир и Сай остаются здесь.

Не веря своему счастью, я чуть было не запрыгала на месте, но вовремя подавила в себе ребячество, стараясь выглядеть профессионалом. Элон моего восторга не разделил. Судя по выражению его лица, эльф даже не понял, что произошло.