Текст книги "Карма. Том 1"

Кай решил, что общаться с этими пустобрехами ниже его достоинства. Пусть подруга с ними разбирается, а он вмешается, если они снова зарвутся.

Киборг брезгливо выкопал из овощей и отодвинул на край тарелки еще одну маслину (по закону подлости именно ему две в порции попалось!) и поймал затравленный, озлобленный взгляд Молли, тоже молча ковыряющейся в перемороженном салате.

Как ни парадоксально, но Кай на миг ощутил если не симпатию к ней, то некое духовное родство.

* * *

Барахолки на Майне были такой же народной забавой, как праздничные гуляния. Только народ не гулял, а сидел на главных улицах и площадях, расстелив перед собой ритуальный кусок клеенки и разложив по нему всевозможные предметы – не столько товар, сколько повод пообщаться. К каждой вещи прилагалась занятная история, которой продавец охотно делился с потенциальными покупателями и, в зависимости от их реакции, мог как взвинтить цену, так и сбросить до символической или предложить чем-то обменяться. Не редкостью также были случаи, когда в процессе торгов продавец решал, что не готов расстаться с такой прекрасной штукой, поэтому тут главное – не перегнуть палку. Заскучав, продавец накрывал «прилавок» силовым куполом и отправлялся поддержать соседский бизнес, так что торговля на барахолках бурлила даже без туристов, а с ними вообще била ключом.

Короче, пропустить такое развлечение не могла даже менее «шустрая девка». Особенно когда экипаж катера в один голос уверяет, что стоянка продлится минимум пять часов – гашение, проветривание, инвентаризация, починка изношенного и закупка недостающего…

Лиза была оптимисткой, но не дурой.

– Слушай, тебе не кажется, что уходить с катера всем вместе слишком рискованно? – настороженно прошипела она, едва сойдя с трапа. – Надо было хотя бы Пса на страже оставить!

Кай ухмыльнулся и уверенно сказал:

– Не бойся, без нас они никуда не улетят. Мы… всесторонне обсудили этот вопрос. – Киборг оглянулся на «Фрею» и угрожающе сдвинул брови, словно отправляя Команде зашифрованное послание. – Так ты наконец убедилась, что они сволочи? – с надеждой спросил он, снова повернувшись к подруге.

Лиза шутливо ткнула его в бок.

– Я убедилась, что вы друг друга не перевариваете, поэтому незачем провоцировать их становиться сволочами!

– Я и не такое переваривал, – многообещающе проворчал Кай. – Хотя вообще-то это был бы отличный выход из ситуации. Пусть бы драпали, а мы нашли бы других космолетчиков.

Лиза подозрительно присмотрелась к киборгу, но его мрачная физиономия не оставляла сомнений, что сей выход надежно перекрыт.

– Забесплатно?

– Я бы заработал.

– А вдруг у моего отца каждый день на счету?!

Кай угрюмо кивнул. Только это его и сдерживало.

– Но чем меньше ты будешь с ними общаться, тем лучше.

– Уф-ф-ф! Я отказываюсь это обсуждать, пока ты не расскажешь мне, что между вами произошло! С подробностями и желательно слайдами. Ты же наверняка их сохранил, правда?

Кай вздохнул и замолчал.

* * *

– Ушли!!! – Молли не верила своим глазам, но прильнувший к соседнему иллюминатору Хэл наблюдал то же самое: кибер и его деваха, неспешно беседуя, затерялись в толпе. Собака скрылась из виду еще раньше. – Давай, Натан, раскочегаривай свою жестянку!

– Погоди, пусть подальше отойдут! – Хэл тоже дрожал от нетерпения, но боялся спугнуть удачу. Всем известно, что пробирочники малость туповаты, но киберы, как оказалось, еще тупее! Похоже, ублюдок вообразил, будто запугал Команду до набухших штанов и она теперь даже чихнуть без его разрешения не посмеет! Так вот, шиш ему! Стокгольмский синдром[4]4
  Симпатия, возникающая между жертвой и ее похитителем.


[Закрыть] для слабаков, а Команда не собирается подчиняться террористу с имплантатами! – Если они увидят, как мы стартуем, то кинутся к космодромным копам, и те успеют нас перехватить.

– Ха! Да кибер сам их как огня боится!

– С чего ты так решила? – удивилась Иветта.

– По нему же видно! – с несокрушимой уверенностью заявила Молли. – Кассандрийские киберы – они как фреане, им чем грязнее работа, тем лучше: можно не заморачиваться и крушить направо и налево! Помнишь, как он на базе жег все, что движется?! Думаю, за ним такой хвост грешков тянется, что вилять им перед копами он нипочем не посмеет!

– Но Лиза выглядит приличной девушкой, – усомнилась Иветта. – Она может пожаловаться полиции, что мы взяли у нее деньги за проезд и удрали.

– А как она это докажет?! Мы че, договор с ней подписывали? Или билет выдали? Нет? Тогда накося выкуси! – Молли скрутила в иллюминатор черную лоснящуюся дулю с длинным, ярко накрашенным ногтем. – Знаем мы этих приличных, они так только выглядят!

Натан был на стороне Молли и начал предполетную подготовку после первых же слов подруги, но закончить ее никак не удавалось. Когда Хэл обернулся на противный, уже подбешивающий писк, залысины друга поблескивали от испарины.

– Все эта чертова навигационная панель, – виновато пробубнил Натан, раз за разом запуская диагностику системы, однако тревожных огоньков на пульте становилось лишь больше и больше. – Такое ощущение, что у «Фреи» на нее аллергия!

– Но ведь только что все нормально было! Приземлились, запарковались…

– Ну да… – Натан с досадой вперился в агонизирующие приборы. Панель уже выкидывала такие фортели, сразу после установки, однако он вроде бы придумал, как ее приструнить. Но, видимо, ошибки продолжали копиться и достигли критической массы. – Надо все обесточить, отсоединить ее, перезагрузить систему…

Молли трагически закатила глаза.

– Так чини скорей!

– Я пытаюсь… – Натан на что-то нажал, и пульт вообще погас. – Пля!!!

– Вот непруха! – Молли тяжело плюхнулась в кресло и вытянула ноги, но тут же снова их подобрала и напряглась: – Нат, это надолго?

– Ну-у-у… – осторожно протянул друг, балансируя между оптимизмом и реализмом. – Наверное, часа на два… Но, может, и за час справлюсь!

– Короче, три часа у меня точно есть, – уверенно заключила Молли.

– На что?

– Прошвырнусь по барахолке, как и собиралась.

Расставаться с надеждой было очень обидно, но она заглянула слишком ненадолго, чтобы к ней успели привыкнуть. К тому же лучше перетереть с Лысым Филом вживую, отмазок по вирту он точно не примет – решит, что курьерша цапнула товар и слиняла. А так, может, удастся его задобрить и выклянчить отсрочку. Фил не только лысый, он еще жирный и уродливый, таким льстит внимание очаровательных девушек вроде нее!

– Я с тобой! – встрепенулась Иветта, чувствуя, что ей тоже жизненно необходимо проветриться.

Молли оскалилась, как пойманная за хвост кошка, но, к счастью, друзья видели только ее спину.

– Пошли, – как можно беспечнее согласилась она. – Мальчики, мы же вам не нужны?

– Вы нам всегда нужны, но валите, – завистливо разрешил Хэл.

Он тоже охотно побродил бы по барахолке, но без его помощи, пусть и неквалифицированной, ремонт затянется еще больше. В прошлый раз они с Натаном почти весь день проковырялись – тут придержи, там нажми, это подай…

– Только далеко не отходите и будьте на связи, – попросил Хэл. – Чтобы, если вдруг, то сразу.

– Десять минут максимум! – поклялась Молли.

* * *

С высоты казалось, будто космодром плавно перетекает в барахолку, причем со всех сторон, но на деле их разделяла невидимая силовая ограда, обозначенная белой линией на бетонном покрытии. За линией кончалась и территория космодрома, и бетон, торговцы сидели прямо на утоптанной земле, что тоже было чем-то вроде ритуала: Майну сообща колонизировали сразу пять мирных рас, промышлявших в основном земледелием и продажей его плодов. Аммы, для которых это был первый опыт галактической экспансии, взяли себе болота, шоаррцы – пустыни, денебцы и шериане мирно поделили лесостепи, а аллиты понастроили морских куполов и ферм. Людей здесь тоже хватало, как сорняков-космополитов, а по туристам вообще можно изучать все многообразие разумной жизни в Галактике – Майна стала Меккой для антикваров.

Перед таможенным коридором Кай, как всегда, напрягся, но все пограничники оказались ксеносами, не вникавшими в тонкости человеческой модификации. Лиза и не подозревала, что с этим могут возникнуть какие-то проблемы, и недоуменно поглядывала на невесть с чего помрачневшего друга.

Впрочем, за воротами Кай быстро успокоился, а Лиза отвлеклась.

– Смотри, какая шикарная штука!

Киборг оглянулся, ожидая увидеть что угодно – от лотка с сувениркой до расписного унитаза, – и опыт его не подвел: Лиза в щенячьем восторге застыла перед легким безголовым экзоскелетом времен шебских войн. Причем такое впечатление, что он хранился закопанным в землю или даже на дне реки, ибо вместо антикоррозийного покрытия его покрывала бородавчатая коррозия всех цветов радуги.

– Прямо как у меня на практике! – умиленно сообщила Лиза.

– Вас на таких раритетах обучают? – удивился Кай.

Если сто лет назад девушкам-эмчеэсовцам не светило ничего опаснее (и интереснее!) должности диспетчера либо инспектора, то экзоскелеты уравняли их в силе и правах с мужчинами. Теперь значение имели только ум, отвага и способность не терять голову в критической ситуации. Даже невысокий рост из помехи стал достоинством – проходимость лучше.

– Ну да. Преподша говорит, что после них нам любая современная модель раз плюнуть будет. К тому же кое-где их до сих пор используют.

– Купи! – встрепенулся продавец, пожилой амм в прозрачном аватаре белобородого старца, до этого казавшийся спящим, а то и помаленьку гниющим на солнышке. – Хороший оболочка! Жена в нем будет сильная, как тутарх! Рукой поле пахать! Корневища по целому хуму носить! Плевать на пять метров!

Лиза с Каем хулигански переглянулись, поняв друг друга без слов.

– А попробовать можно? – с деланым безразличием спросил киборг, в то время как доберман азартно насторожил уши и вывалил язык.

И Лиза развлечется, и ему интересно посмотреть на подругу в «форме».

Торговец благосклонно кивнул аватаром.

– Мощная жена лучше красивой! – доверительно сообщил он Каю. – Больше силы – больше страсти!

– Это он на что намекает? – оскорбленно прошептала Лиза.

Кай с усмешкой помог ей защелкнуть закоревшие крепления и легонько подтолкнул в спину:

– Давай, паши!

– Я лучше плюну! – Девушка активировала экзоскелет и сразу ощутила то упоительное чувство, когда тело превращается в нервную систему куда более мощного туловища. Практически киборг, только имплантаты находятся не внутри, а снаружи.

– Ты смотри – работает! – приятно удивилась она, покрутив корпусом. Раздавшийся при этом скрежет насторожил всех живых существ в радиусе ста метров, а в пяти – распугал. – Я думала, он насмерть заржавел.

– Фигня, – скептически отозвался Кай, – от силы пятьдесят процентов исходной мощности. И термощит сломан.

– Хм? – Лиза попыталась активировать щит и убедилась, что друг прав – в пожар в этой штуке не полезешь, зажаришься, как в решетке для гриля. – Ну и что? Спорим, мы с ним тебя запросто скрутим?!

Девушка наглядно поклацала (а еще громче поскрипела) перчаткой. Кай опасливо попятился.

– Не-а. Если я сломаю этот хлам, придется за него платить.

– Пробуй! – еще больше оживился торговец. – На Хаммасуре сейчас весна, самое время!

На Майне кончалось лето, но разномастные зеваки радостно поддержали это предложение.

– А ты не ломай! – лукаво подмигнула Лиза и встала в боевую стойку, сжав кулаки.

Безымянный палец правой перчатки сгибаться отказался и выглядел не менее провокационно, чем средний.

Кай пренебрежительно хмыкнул и отвернулся, вызвав разочарованный вздох зрителей и даже местами свист, но тут Лиза атаковала. Киборг с гибкостью змеелюда прогнулся назад, пропустив над животом ногу подруги, коснулся рукой земли и, уйдя еще ниже, волчком откатился Лизе за спину. Выпрямился и замер все в той же расслабленной позе.

– Сколько? – деловито спросила подруга.

– Девять.

– Ха! – Раньше Лизе не удавалось выжать из Кая и трех процентов мощности. Впрочем, тогда спарринг-партнера не пугали даже самые жуткие и смертоносные удары тринадцатилетней девочки. – То ли еще будет!

– Девять с половиной? – саркастически уточнил киборг, уклоняясь от очередного выпада.

Кай знал только основы тэй-о, от той же Лизы. Ему больше нравилась универсальная боевая программа DEX’ов, с которой можно смело выходить против мастеров любых искусств. Анатомия-то у всех людей одинаковая, как и уязвимые точки. Основная проблема – не сломать ни экзоскелет, ни подругу, ни кого-нибудь из зрителей.

Лиза все больше осваивалась и входила во вкус, Кай тоже. Перчатка глубоко врезалась в землю там, где только что был перекатившийся по ней киборг, и палец наконец загнулся. Зрители испуганно, а потом восторженно взвыли. Пес с истошным лаем скакал вокруг – адреналин кипит, как и у «хозяина», но вмешиваться в бой строго запрещено.

Техника у Лизы стала намного лучше. Экзоскелет давал ей примерно десятипроцентный выигрыш в силе, зато в скорости девушка все равно безнадежно проигрывала киборгу. Значит, главное – не дать ей себя схватить.

Лиза тоже это поняла и, плюнув на тэй-о, попыталась по-простому сгрести Кая в охапку и подмять под себя. Будь «арена» побольше, черта с два ей бы это удалось, но в конце концов сцепившиеся противники с грохотом рухнули на землю. Кай в последний момент нашел точку опоры, крутанулся и оказался сверху, однако вырваться из стальной хватки экзоскелета не смог. Самый напрашивающийся вариант – долбануть противника лбом в лоб, можно даже не сильно и не больно, девушка разожмет руки просто от неожиданности, но…

Они с Лизой лежали нос к носу. Подруга свирепо пыхтела, щеки у нее раскраснелись, но глаза сияли от восторга: ага, я тебя все-таки поймала! Ну правда же круто?! Правда?

Время словно остановилось. «Правда», – отстраненно подумал Кай, упуская удачный момент в обмен на более ценный, а в следующую секунду подруга со всей пневмомощи пнула его коленом в пах.

– Кай?! – Лиза испуганно разжала руки и вскочила, но киборг уже тоже стоял, ехидно усмехаясь: «Что, ты правда поверила, будто смогла меня достать?»

– Втянул? – все еще обеспокоенно уточнила подруга: раньше Кай никогда не жульничал, фальшиво вопя от боли, чтобы прервать поединок, если тот начнет складываться не в его пользу.

Киборг и сейчас не вопил, но так странно изменился в лице, что Лиза всерьез испугалась. К тому же она впервые за бой ощутила: ее удар достиг цели, на что девушка совершенно не рассчитывала, вроде бы досконально изучив противника, и мощность они наращивали синхронно.

– Конечно. – Кай небрежно обмахнул джинсы от пыли и ржавчины.

Еле успел. Но даже в лобок прилетело до громадного синяка, чуть кости не треснули.

Подруга успокоилась и триумфально подбоченилась.

– Ну что, сда…

В следующий миг Лиза снова лежала на земле, теперь лицом вниз, а Кай ногой упирался ей в спину, в самый ветхий и уязвимый узел экзоскелета, нажим на который превращал его из подмоги в кандалы – контакты расходились и мощность нижней части резко падала.

Киборг дал подруге побарахтаться всласть и самодовольно заключил:

– Проспорила.

– Уф-ф-ф!

Дергаться Лиза, тем не менее, прекратила, и Кай убрал ногу.

– Ничего, когда-нибудь я все равно надеру тебе задницу! – беззлобно пообещала подруга, вставая.

– Уф-ф-ф.

* * *

Гулять по барахолке без денег было грустно, а без утраченной фицы – еще грустнее. Молли мрачно перебирала в кармане жалкую горстку мелочи с разных планет – аммскую жемчужину, несколько тяжелых медных шариков с Шии-Раа, выщербленную ракушку, которую аллиты, скорей всего, уже не примут. Впрочем, Молли и не собиралась ничего покупать, просто пыталась занять нервно дрожащие пальцы.

Ни о чем не подозревающая Иветта с черепашьей скоростью двигалась вдоль ряда, зависая возле каждой статуэтки, картины и расписного черепка, то бишь почти везде. Молли мужественно делала вид, что ей это тоже безумно интересно, и даже вытерпела лекцию о настоящих наффских гобеленах, а не откровенных подделках вроде вон того. Но когда подруга разговорилась, а потом оживленно заспорила с денебкой, оказавшейся страстной фанаткой вышивки хмонгов, Молли решилась:

– Слышь, Иви, я отбегу вон к тому шатру, лады? Там мой старый кореш тусит, надо бы перекинуться с ним словечком, а то не по понятиям.

Иветта напряглась, но тут денебка с гордым гудением вытащила из коробки очередную яркую тряпку, и подруга нетерпеливо отмахнулась:

– Да, конечно, я тебя в этом ряду подожду!

Некоторым торговцам или их товару яркий и жаркий солнечный свет мог навредить, поэтому посреди рядов там-сям возвышались палатки – от маленьких, куда людям приходилось вползать на четвереньках, до шатров в рост и размах заолтанцев. К одному из них, большому, но невыразительно-болотному, Молли и направилась, воровато озираясь и сама не зная, от кого шухерится: от копов, кибера, подруги? Просто как-то не по себе, словно кто-то недобро в спину смотрит.

Шатер был наглухо застегнут, непонятно даже, где у него вход, но когда Молли подошла вплотную, ткань прорезала гостеприимная щель.

Молли шмыгнула в нее и вздрогнула. Полог аккуратно, двумя когтями, придерживал вооруженный до зубов (и зубами!) фреанин в колоритном средневековом доспехе, что позволяло ему беспрепятственно расхаживать по барахолке в обвесе из доброй дюжины клинков. Туристы охотно голографировались с «реконструктором», во время чего можно незаметно сунуть ему в лапу оговоренную мзду, а взамен в ладонь скользнет крохотный пакетик.

В шатре оказалось неожиданно светло. Изнутри ткань была полупрозрачной, позволяя наблюдать за происходящим снаружи, как из-под шапки-невидимки. Часть шатра была отгорожена темной занавеской, а по центру лежала все та же клеенка и две квадратные синие подушки, между которыми парила голографическая шахматная доска. На одной подушке сидел Лысый Фил, вторая медленно расправлялась.

– Молли, золотце мое! – Хозяин так радушно вскочил и полез обниматься-целоваться, словно они с гостьей были закадычными друзьями, а не мельком виделись в общей компании, из которой Молли вышла два года назад, когда папаша в очередной раз «присел».

Тогда же Молли и поклялась друзьям, что все, завязала, продолжать «семейные традиции» она не желает. И даже сама просила надавать ей по шее, если передумает.

Со времени их последней встречи Лысый Фил заметно похудел, но впрок ему это не пошло – второй подбородок отвис и стал еще заметнее. Лицо тоже словно оплыло, особенно щеки, придавая Филу сходство с бульдогом, губастым и слюнявым.

Но когда тебя облизывает бульдог, это намного приятнее. Даже если ты не любишь собак.

– Я пойду прогуляюсь? – полувопросительно-полуутвердительно сказал фреанин на такой безукоризненной интерлингве, что Молли поняла – перед ней делатель, а то и думатель. Впрочем, от касты защитников они отличаются примерно как киборг-Bond от киборга-DEX’а. С человеком разница в силе все равно удручающая.

– Да, будь так любезен! – судя по тону Фила, фреанин был его приятелем, а не вышибалой. – Нам с малышкой надо поговорить тет-а-тет.

Фил тяжело плюхнулся на место, свернул голограмму и похлопал рукой по второй подушке. На шахматной доске в момент выключения оставалось еще много фигур, и фреанин напоследок обернулся и не факт, что в шутку, пригрозил:

– Учти, я запомнил расклад! Вернусь, и продолжим с того же места.

– Разумеется, – с кислой улыбкой подтвердил Фил, но стоило пологу сомкнуться, как наркоторговец снова просиял: – Говорят, ты привезла мне гостинчик от Колина?

Фил алчно потер ладони, раздевая Молли взглядом – не столько вожделеющим, сколько заинтригованным: куда она запихала аж шесть килограммовых пакетов?!

Когда фреанин вышел, Молли малость полегчало, но сейчас стало еще страшнее. Про Фила говорили всякое, но о его благородстве, доброте и отзывчивости среди этого не было ни слова. Не знаешь, что хуже: то ли испортить ему настроение, то ли нарваться на уже испорченное.

– Понимаешь, Фил, нам тут крупно не подфартило… – заискивающе начала Молли. – Только мы отлетели от Матрикса, как чертовы копы…

Историю Молли сочинила загодя и раз десять проговорила ее в санузле перед зеркалом, едва шевеля губами, чтобы никто не подслушал, однако отражение было более благодарным зрителем, не вынуждая актрису нервничать и фальшивить. Фил тоже внимательно выслушал ее до конца, участливо кивая и поддакивая, а когда Молли наконец выдохлась и умолкла, взял ее за подбородок, аккуратно, почти ласково покрутил в обе стороны и заключил:

– Ты милашка. Пухленькая, крепенькая, аппетитная. Думаю, в колонии Тхи ты отработаешь свой должок всего за год, а если подружка подсобит, то и за полгода управитесь. Как там ее? Иви?

Молли посерела.

Колонии Тхи были сектой похлеще ветропоклонников – у тех хотя бы равноправие, а не жесткий патриархат с уклоном в женоненавистничество. Понятное дело, что у женщин оная религия популярностью не пользовалась, на чем кое-кто приловчился неплохо зарабатывать, поставляя в колонии «служанок» широкого профиля. Молли слыхала, что сбежать оттуда почти невозможно, а кому удается – «агентство по подбору персонала» отыщет тебя в любом уголке Галактики и вернет хозяину, приплюсовав свои хлопоты к размеру долга.

Проще покончить с собой, и Иви наверняка поступит так в первый же день.

– Какая подружка? – попыталась сыграть дурочку Молли. – Да это так, попутчица, мы с ней едва знакомы! И ее, кстати, боевой кибер охраняет!

– Гонишь, – лениво отмахнулся Фил, разжимая пальцы. Поднес их к носу, оценивающе понюхал, полуприкрыв глаза, и блаженно вздохнул. – Кибер ушел с другой девкой, чернявой. Тоже ничего такая, но не наш товар. Слишком хлопотный.

Молли стало совсем нехорошо. Выходит, их пасли от самого корабля, и сейчас возле ни о чем не подозревающей Иветты околачивается кто-то из подручных Фила, готовый по сигналу босса ткнуть ее в бок стволом и «позвать в гости». Реакция подруги на такое совершенно непредсказуема – она может как оцепенеть, так и забиться в истерике и нарваться на выстрел.

– Это наш кибер, общий!

– Ты ж говорила, что вы просто попутчики. – Фил уже откровенно ухмылялся Молли в лицо.

– Ну да, кибер пасет всех пассажиров, Хэл… кэп его для того и нанял! – продолжала отчаянно трепыхаться та, как уже прочно прилипшая к паутине, но еще полная сил муха.

– А если мы его об этом спросим? – Фил посмотрел себе за плечо, на колыхнувшуюся занавеску. – Честному наемнику, в отличие от маленьких лживых дурочек, бояться нечего, он охотно скажет, на кого работает. И доволен ли он своим гонораром. Правда, Ришша? Поговоришь с коллегой?

В ответ раздалось глухое, такое же ехидное змеелюдское шипение.

А вот и вышибала.

Молли попыталась сглотнуть, но горло сдавило спазмом. Кибера даже перекупать не придется, он сам охотно притащит бандитам Иветту – она же его чуть не кокнула, и теперь он смотрит на нее как на измазанную дерьмом! Бедная Иви боится лишний раз из каюты выйти, просит Молли составить ей компанию даже в сортир.

– Ладно, ты меня подловил! – Молли с натянутым смешком подняла ладони. – Кибер с хозяйкой сами по себе, мы подрядились забросить их на Сокко. Но послушай, это же всего-навсего несколько пакетиков фицы! Я могу раздобыть ее или отработать гораздо быстрее и выгоднее!

– На Сокко? – с внезапно вспыхнувшим интересом перебил ее Фил. – Ну-ка, ну-ка, напой мне эту песенку погромче…

Говорить правду было не в пример легче, а когда дело дошло до появления Кая, слова полились из Молли рекой.

Чертов кибер, вот кто во всем виноват! Он нашел контрабанду, он так всех накрутил, что уничтожение фицы отошло на второй план и масштаб катастрофы Молли осознала значительно позже! Рассказывать об этом наркоторговцу она, конечно, не стала, продолжая придерживаться версии с внезапным полицейским патрулем, однако злобные мысли придали ей необходимую горячность и искренность.

– Значит, дочурка ищет своего папочку? – задумчиво протянул Фил, когда поток иссяк. – Хм… Очень, очень похвальное стремление! Надеюсь, оно увенчается успехом.

Молли недоуменно моргнула. По тем же слухам, сентиментальность Фила ограничивалась пепельницей из любимой черепашки на память. Видимо, он всего лишь удовлетворил мимолетное любопытство и сейчас опять примется грызть злосчастную курьершу!

Но не успела Молли возобновить свои мольбы, как наркоторговец все тем же пугающе-доверительным тоном продолжил:

– Пожалуй, я прощу тебе твое плохое поведение, если ты привезешь мне с Сокко маленький сувенирчик.

– Что?!

У Молли мелькнула мысль, что колония Тхи ужасна лишь в отсутствие иных вариантов. Кормят, там, говорят, до отвала и бьют только «за дело». Если же Фил втянет Команду в тяжелую наркоту вроде синта или «райской пыли», то им точно конец. С такого крючка уже не соскочишь, бывших курьеров не бывает – только мертвые.

Фил неопределенно пошевелил пальцами, как пучком мясистых розовых щупалец.

– У рабочих на Сокко очень сильный профсоюз, – с сожалением сообщил он. – Горой стоят друг за дружку, паршивцы, а с любопытными чужаками вообще общаться отказываются. Но дочурку одного из них и ее подружку они должны принять поприветливее! Поэтому у меня к тебе небольшая… просьба: отыщи на Сокко кого-нибудь поглупее дядюшки Фила, пощекочи его своим лживым язычком и развесь ушки, авось в них что ценное и влетит.

Молли не поверила своему счастью. Слава Боженьке, речь идет всего лишь об информации! Добыть ее, может, и сложнее, зато незаметно пронести на корабль и провезти через таможню гораздо проще.

– А что именно тебя интересует? – подобострастно уточнила она.

– То же, что и ваших пассажиров, и немножко больше. Слухи, сплетни, домыслы, оговорки – все, что хоть как-то связано с ограблением «Першерона». Видишь ли, пиратов и похищенных ими людей активно разыскивают другие люди, но ни у них, ни у полиции нет никаких зацепок. А это очень, очень грустно! – так сокрушенно вздохнул Фил, словно пропавшие были его лучшими друзьями.

– Почему? – отважилась спросить Молли.

– Потому что наш профсоюз не любит гастролеров, – по-прежнему благодушно сказал наркоторговец, и Молли внезапно поняла, кого он ей напоминает: хищную болотную хорамору, которую держала ее парикмахерша. Из-за вздернутых уголков пасти казалось, будто тварь постоянно улыбается, в то время как она только и ждала, когда кто-нибудь сунет ей под нос вкусный, сочный и хрустящий палец. – Почти так же, как воров и врушек. Ну что, договорились?

Фил встал и протянул руку, Молли тоже вскочила.

– Договорились! – торопливо, хриплым голосом подтвердила она.

– Вот и умница! – Наркоторговец проигнорировал встречную ладонь и ласково потрепал Молли по заду, как кобылицу по крупу – норовистую, но успешно укрощенную. – Хорошая девочка, скачи к своей подружке!

Смачный шлепок напоследок – и Молли вылетела из шатра, как из стартового бокса.

Двое проходящих мимо шериан с радостным кулдыканьем устремились к большому и такому соблазнительному шатру, но полог тут же снова сросся, и они разочарованно отпрянули. Молли проводила их обозленным и одновременно завистливым взглядом – не знаете, дураки, куда лезете!

– Ну что, поговорила со своим другом?

Молли подскочила, как от еще одного шлепка.

– Чего ты сюда приперлась?! – вырвалось у нее.

Иветта растерянно попятилась.

– А что, нельзя? – с обидой спросила она. Под мышкой девушка держала высокую тонкостенную вазу из сиреневой глины, расписанной голубыми и синими волнами – подарок денебки за увлекательную дискуссию. – Я решила, что лучше подождать тебя здесь, чем разминуться и потом искать по всему рынку.

– Мы же договорились встретиться в конце ряда! – Молли повертела головой, но соглядатая Фила не вычислила. Ягодица полыхала, как от клейма, которое и жутко чешется, и страшно дотронуться. – Пошли скорей на корабль!

– Уже? – удивилась подруга. – Почему?

Молли опомнилась. Фил их больше не тронет – по крайней мере, пока они не слетают на Сокко, – а раннее возвращение вызовет ненужные вопросы. Вон уже вызвало!

– Я имела в виду – давай двигаться в обратном направлении, только по другой стороне ряда, – выкрутилась Молли. – Хэл же просил далеко не отходить.

– У тебя точно все в порядке? – Иветта подозрительно присмотрелась к подруге.

– Ага, – Молли натянуто ухмыльнулась. – Извини, просто волнуюсь за тебя, вот и психанула. А знаешь, пошли дальше! Нат стопудово до вечера проковыряется.

И если «Фрея» улетит без пассажиров, то Молли стопудово кранты.

* * *

– Купишь? – с надеждой спросил амм, продолжая обращаться исключительно к Каю.

Лиза не обиделась. Стой тут целая толпа людей и аммов – все равно разговаривали бы только две самые крупные, а значит, авторитетные особи.

Кай помотал головой, изображая вежливое разочарование: мол, я рассчитывал, что «жена» в этой штуке мне шею свернет, а она всего лишь пах отбила!

– Обмен?

Киборг демонстративно вывернул карманы. Из одного выпала конфета, которую на лету сцапал Пес.

– Отработать? – сделал последнюю попытку амм.

– Извини, у нас мало времени, – честно сказал Кай, но амм, похоже, расценил это как лазейку для торга:

– Мало и хватит! Полчаса ходьбы и час бодрого труда!

– Какого? – не сдержала любопытства Лиза.

Аватар укоризненно покосился на невоспитанную малявку, но, видимо, ему так хотелось избавиться от ржавой и бесполезной для аммов штуковины, что он соизволил ответить (правда, по-прежнему Каю):

– Сезон меняется, надо рыбу из летнего пруда в осенний гнать. Все большие работники на Хаммасурскую ярмарку полетели жен и сестер выбирать. Малые тиной заняты. А рыба вредная, как молодые самки, и кусачая, как старые. Сильный топот нужен! И неприхотливый нос.

Друзья переглянулись.

Генеральную чистку аквариума Лиза планировала за неделю, чтобы потом неделю ее предвкушать. Выловить рыбок, выдернуть растения, перебрать их, перемыть грунт, слить воду, отдраить аквариум, снова его наполнить и засадить, а потом долго сидеть напротив, наслаждаясь красотой и заслуженным отдыхом… Отец в шутку называл это «рыбным днем», и в него Лиза была потеряна для всего мира.

Кроме Кая, такого же заядлого аквариумиста.

– Рыбки! – только и сказала Лиза.

Киборг вообще промолчал – а значит, согласился.

* * *

Когда ты недооцениваешь своего друга, а он оказывается о-го-го, это обычно радует.

Но не в данном случае.

– Я настроил панель! – вибрирующим от гордости голосом доложил Натан. – Бегите скорей на корабль!

– А кибер с девчонкой уже там? – спросила Молли с надеждой, которую ожидаемо истолковали неправильно.

– Не-а! Я же говорю – скорее!!!

«Где этих гадов носит?!» – с досадой подумала Молли.

Девушки бродили по ярмарке уже третий час, однако из-за извилистости рядов и общей неспешности отошли не так далеко от корабля. В десять минут не уложатся, зато в двадцать – вполне.

Иветта охотно повернула назад. Обманывать Лизу ей по-прежнему было стыдно, да и к Каю она не испытывала ненависти – только жгучий страх, усугубленный чувством вины. Ради друзей она бы еще кое-как потерпела киборга в попутчиках, но раз и друзья против, то терпеть придется лишь угрызения совести. К тому же Иветта подустала и с удовольствием выпила бы чего-нибудь тепленького, а на барахолке продавались только холодные напитки втридорога.