Текст книги "Тайные чувства главы корпорации"

Глава 12. «Теневая реальность»

Энди

Мобиль остановился на парковке, неподалеку от какого-то заведения, светящееся название которого закрывал висячий прожектор. Небольшое здание, высотой всего в два этажа, находилось почти на самой окраине уровня.

– Что это за место? – тихо спросила я, когда мы вышли.

– Вирт-клуб. Здесь нет фейсконтроля, все проходят инкогнито.

– Хотите побывать в виртуальной реальности? – удивилась я.

– Почему бы и нет, – оглянулся на меня Торн.

– Здесь наверняка есть камеры, несмотря на анонимность. Да и местные работники могут вас узнать, – с неким ехидством заметила я.

– Неужели ты за меня и впрямь волнуешься? Все под контролем. Тебя они все равно не знают, а я смогу их отвлечь своими способностями. К тому же у меня есть это… – Он достал из ячейки мобиля очки с темными линзами, надев на себя, а затем активировал в руках небольшое устройство, в котором я узнала стерео-отражатель. Теперь стало понятно, как он собирался обмануть камеры.

Около входа никого не оказалось. Мы вошли в здание через главный вход, где у ресепшен сидел невысокий мужчина с узким разрезом глаз. Я чувствовала, как Алекс блокировал его подозрительность – тот даже не смотрел на нас.

– Сеанс на четыре часа в ВИП-зоне, номер заказа сто сорок, уже все оплачено.

– Прекрасно. Есть ваша бронь. Китти, отведи новых клиентов в ВИП-зону, – велел он молоденькой девчонке в облегающем блестящем комбинезоне.

Ментальный приказ переключился на девушку, пока мы шли в большой зал, где в специальных креслах, расположенных по кругу, сидели люди в вирт-шлемах. Выше уровнем поверхность стен была зеркальной. Мы поднялись по лестнице, оказавшись над ними в обособленном помещении за стеклом, внешняя сторона которого и являлась тем зеркалом. Таким образом, мы видели все, что происходит в зале, но нас никто не замечал.

– Вам настроить? – предложила наша спутница.

– Не стоит, мы сами.

– Заказывать что-нибудь еще будете?

– Ничего не нужно, – отмахнулся Торн, – если что – мы тебя вызовем.

– Да вы, я смотрю, тот еще затейник, Алекс, – пошутила я, как только нас оставили одних. – Кто бы мог подумать, что вы развлекаетесь и в виртуале.

– Вынужденная необходимость. Присаживайся, я включу твой шлем.

Я сняла куртку и опустилась в удобное кресло, которое автоматически подстроилось под мой рост. В нем было весьма комфортно, и я почти не чувствовала своего веса. Алекс помог мне надеть шлем, а затем коснулся пальцами кнопки – и тот сжался на голове до моих размеров, погрузив меня во тьму. Я никогда не увлекалась виртуальной реальностью, но знала, что многие готовы отдать последние деньги ради участия в подобных играх. Роана часто рассказывала различные истории.

– Активируй его голосом. Это просто, он реагирует на стандартные фразы, – посоветовал Торн. Я слышала, как он тоже устраивается в кресле.

– Включись, – выдала я, слегка растерявшись, хотя было уже жутко интересно, что задумал неприкосновенный. Он удивлял меня все больше.

Темноту сменил мерцающий свет. Непонятно – то ли день, то ли ночь. Скорее сумерки. Я стояла посреди какого-то пустыря вроде складской площадки на седьмом и изумленно рассматривала издалека город – знакомый и незнакомый одновременно. Я уже видела эти здания, но сейчас они имели совершенно другой вид, со стилизацией под эпоху покорения космоса землянами.

Я подняла руку, почти прозрачную. Опустила. Оказывается, на мне даже не было одежды, тело вообще представляло собой нечто невнятное. Но я уже могла двигаться, говорить, разглядывать все вокруг.

Я чувствовала себя полнейшим нубом. Никогда не занималась подобной чепухой, считая эти виртуальные игрушки идиотскими. Поэтому было вдвойне интересно, что находит в них Алекс. Он несколько раз повторил, что ему нужна моя помощь и компания.

Прямо передо мной возникло сияние, оно быстро разрасталось – и вскоре в пространстве проявилось тело мужчины. Но внешность его здорово отличалась от торновской.

Вместо поджарого коротко стриженного брюнета в виртуале появился высокий мускулистый самец с длинными синими волосами, в космолетном комбинезоне, со значком на груди в виде трех звезд на фоне кометы. Единственным узнаваемым элементом были зеленые глаза, которые сейчас стали еще ярче.

– Вы ли это, Алекс? – шутливым тоном спросила я. – Ну прямо супергерой из шпионского фильма, а не глава великой корпорации.

– Не похож? – ухмыльнулся виртуальный мужчина.

– Как сказать… разве что повадками.

– Уж как есть. Тебе тоже нужно выбрать себе скин. В смысле внешность, – добавил, заметив мою заторможенность. Он щелкнул пальцами, и прямо перед нами активировался экран в виде голограммы, на котором появились варианты.

– Вы… меня напугали! – воскликнула я, отскочив назад.

– Слушай, Энди, а давай ко мне на «ты». Мы ведь в неформальной, так сказать, обстановке, мало того – в несуществующей реальности нашего мира. А то я даже без дара ощущаю твою неловкость. Раз уж так вышло, что мы с тобой невольно связаны чувствами, почему бы не упростить наше общение?

– То есть? Вы предлагаете говорить вам «ты»? – Я совсем растерялась.

– Почему бы и нет? – Синеволосый персонаж пожал плечами. – Мне кажется, ты давно себя сдерживаешь и постоянно контролируешь речь, так нам будет проще разговаривать, а ты станешь меньше отвлекаться от дела.

– А на работе тоже?

– На работе… Мне как-то плевать на мнение других.

– И как к этому отнесутся люди? Что подумают?

– Например, подумают, что ты моя любовница, – саркастично заметил он.

– Спасибо, тогда не нужно.

– Ладно, на работе как знаешь, а сейчас давай не будем усложнять себе жизнь.

– Главное, чтобы вы сами об этом не пожалели.

– Хм… Ладно, лучше выбирай себе внешность. По-моему, эта тебе подойдет. – Он указал на фигуристую девицу с огромным бюстом, крутыми бедрами и короткими розовыми волосами, практически полуголую.

– Ты издеваешься? – воскликнула я.

– Ну вот, уже лучше, – заулыбался виртуальный громила. – Ладно, выбирай сама, только быстрее, все равно это ненадолго. Мы не будем торчать тут до утра.

Я высмотрела из предложенных скинов симпатичную брюнетку с длинными волосами, большими серыми глазами и серьезным выражением лица. Чем-то она походила на меня. Брюки ее были заправлены в высокие сапоги, на руках – кожаные перчатки. Сверху куртка со множеством карманов. Но она была одной из самых дорогих, и я вопросительно посмотрела на Торна-не Торна:

– Можно возьму ее?

– Без вопросов, – кивнул он улыбаясь.

Я протянула руку к голограмме, нажав на «выбор». В ответ раздался звук, словно рядом на пол посыпались монеты. А потом заметила, как преображается мое виртуальное тело, превращаясь в ту самую девушку с экрана, хотя я при этом ничего не почувствовала.

«Вы достигли первого уровня, – сообщил мелодичный голос в шлеме. – Хотите узнать информацию об окружающих?»

– Вау! Я поняла, как эта штука работает. – Я направила руку на Алекса.

«Персонаж сто двадцатого уровня. Класс – профессионал. Навык – Детектив».

– Интересно, и когда вы… то есть ты успел достигнуть сто двадцатого уровня? – внимательно посмотрела я на него.

– Раньше я немного тренировался, – уклончиво ответил Торн.

– Но… зачем? Тебе что, больше нечем заняться?

– На самом деле я давно здесь не был, уже несколько лет как. Это мой старый мэйн.

У меня находилось все больше вопросов, но я терпеливо ожидала его объяснений.

– Давай уж определимся с твоими навыками и наконец займемся тем, ради чего мы здесь находимся, – подозрительно ушел он от темы.

Постепенно я начинала ориентироваться в этой чертовщине. Сначала мне предложили выбрать основной навык. Мои глаза бегло пробежались по списку. Воин, Мошенник, Химик… Ах вот – Пилот. Пожалуй, подойдет. Торна мой выбор тоже устроил, будто он и сам ждал, что я стану Пилотом.

Далее требовалось назначить класс, и я взяла наивысший, который только можно было получить с моей прокачкой, причем за немалые деньги. Но Алекс их вообще не считал. Мой уровень снова повысился. Напоследок я проверила состояние здоровья, разобравшись, как его узнавать. Прошлась туда-сюда, пытаясь привыкнуть к новому телу. Устройство шлема передавало в мозг импульсы, делая ощущения виртуальной реальности похожими на настоящие.

– Ты готова? – оценивающе посмотрел на меня Алекс.

Я решительно кивнула. Он встряхнул рукой, и в ней словно по волшебству появилось оружие – внушительный бластер старой конструкции.

Мы выдвинулись в сторону города, где я узнавала некоторые здания.

– Может, ты наконец мне расскажешь, что мы здесь делаем? – напомнила я, когда мы почти добрались до городской черты.

– В общем, «Теневая реальность» – одна из самых востребованных виртуальных игр. Но вовсе не из-за ее качества. Как видишь, здесь почти полностью воссоздана Пирамида. Практически все здания и уровни, которые есть и в обычной жизни. Когда-то разработчики использовали план сооружения – каким он был на тот момент, сделав это место другой реальностью нашего города. Схемы предоставил «Спектр», это потребовалось, чтобы отвлечь людей от катастрофы, но с годами приобрело совсем другой смысл.

– Ничего себе! Я впервые об этом слышу.

– Просто ты никогда не интересовалась такими вещами. А мне пришлось вникнуть несколько лет назад, когда я вместе с нашей службой безопасности расследовал дело о хищении ценного оборудования за периметром. Тогда я даже не был главой корпорации.

– Но как похищение оборудования, да еще и снаружи периметра, может быть связано с виртуальной реальностью? – удивленно спросила я.

– В реальности правительство отслеживает всех подозреваемых. Разговоры могут прослушиваться, действия сопротивления и прочих опасных групп быстро пресекают. «Спектр» со своей стороны тоже следит за порядком – особенно в тех отраслях, где дело касается работы корпорации. А еще контролирует конкурентов. Но в виртуальной реальности проследить за всеми передвижениями слишком сложно. И некоторые этим воспользовались. Здесь совершаются сделки, происходят тайные договоренности. Недавно мне как раз передали информацию, что назначена важная встреча.

– Любопытно. А я при чем? – Показалось, Торн меня в чем-то подозревает.

– В этом зале присутствует человек, который мне и нужен. Но я не знаю, кто он и под каким скином здесь прячется. Мы вместе вычислим его по эмоциям. Ты ведь чувствуешь их эмоции, как и я, они передаются и тебе. Вдвоем мы сможем сконцентрироваться намного лучше.

– Ох, ну и задачка. Нам надо лишь выяснить, кто тот человек? Ты взял меня с собой ради этого? – Понемногу я начинала привыкать к новому стилю общения. Так действительно было гораздо проще, и я лучше воспринимала Алекса.

– Не только поэтому, – ухмыльнулся он и пояснил: – Ты классно водишь разные машины, а мне нужен личный пилот. Сложно находиться за штурвалом, когда одновременно занят совсем другим делом.

– Для этого нам нужна машина.

– Сейчас будет. Самая лучшая из тех, что здесь имеются. Но для начала переместимся на другой уровень.

Понемногу по пути стали попадаться люди. Некоторые являлись частью общего сеттинга «Теневой реальности». Торн вычислял таких сразу и практически не обращал на них внимания. Другие были игроками, как и мы, их мы обходили стороной, прячась за зданиями или всякими конструкциями. В игру можно было попасть из разных вирт-клубов, но информатор Алекса сообщил, что искомый человек будет находиться именно в этом. Неприкосновенный не объяснял все причины, но я подозревала, он хочет узнать больше о какой-то очередной махинации, куда мне лучше и не соваться. Но сама ситуация меня уже порядком забавляла, ведь я знала, что это путешествие относительно безопасно для нас в реале. Я даже стала привыкать к персонажу Алекса, не считая его странным.

– А как же платформа? – повернулась я к нему, когда мы достигли места, где в реальности находился путь на следующий уровень.

– Ее здесь нет. Но есть кое-что другое. – Он указал на светящуюся арку посреди площадки.

Я дернулась, когда мы вошли в это свечение. Секунда – и мы оказались в совсем другом месте, переместившись в виртуальном пространстве.

– Ничего себе! Вместо платформ тут порталы!

– Да, так проще для игроков, – пояснил Алекс, а потом потянул меня в сторону боковой улицы, расположенной под воздушным переходом.

Мимо пронеслось несколько скайтеров и мобилей старинных моделей – такие я видела только на мобил-разборках в нижних уровнях, где среди кучи ржавых деталей порой можно было отыскать редкие механизмы и приобрести за сущие гроши. Но здесь такие средства передвижения, похоже, считались нормой.

Я удивленно рассматривала дома, воссозданные в виртуале много лет назад, часть из которых дожила и до наших дней – пусть и не в том виде, в котором они были тут представлены. Вскоре вдоль дороги потянулись металлические заборы, где кто-то нарисовал граффити. Среди прочих разношерстных надписей виднелись слова «Спектр – зло», отчетливо выделяющиеся черным на фоне разноцветья рисунков. Таких надписей хватало и в настоящей Пирамиде, хотя подобные провокационные действия строго карались – про «Спектр» можно было говорить либо хорошо, либо никак. Алекс тоже увидел надпись, но никак не прокомментировал ее.

– Эй, Детектив, не подскажешь, где тут ближайший выход наружу? – поинтересовались прохожие – такие же игроки, как и мы, но не обладающие особыми достижениями. Они успели нас просканировать.

– Надо пройти под автомагистралью, попадешь в тоннель. Оттуда есть портал сразу на нижний уровень, – охотно пояснил Торн.

– Ладно, дальше посмотрим карту, просто немного заблудились. Всего хорошего, – махнул рукой мужчина с зеленым ирокезом, вместо глаз которого стояли светящиеся протезы.

Когда мы отошли от них на небольшое расстояние, я повернулась к спутнику и спросила:

– А что, можно и наружу попасть?

– Мы как раз там туда и собираемся, вот только не пешком.

– Ты ничего об этом не говорил.

Алекс развел руками, а потом указал на большой ангар, что перекрывал своими габаритами искусственное сияние несуществующего неба.

– Мы уже на месте.

Я окинула взглядом территорию, напоминающую сборищем хлама «Кибергайку» – будто с нее и «срисовали». Повсюду громоздились горы техники, которые достигали нескольких ярдов. Дальше рядами располагались мобили различной модификации – от обычных скайтеров до грузовиков на больших колесах. Их очертания слегка расплывались в тусклом свете крытого помещения. Чего тут только не было! Ну разве что космический корабль не стоял.

Мы прошли мимо всех этих аппаратов и остановились около блестящей красной машины на высоких шипованных колесах с открытым кузовом. По бокам находились хромированные трубы и прочие дизайнерские навороты, в ней имелось всего два сиденья, а сзади – открытый кузов, как у пикапа, но более усовершенствованного по сравнению с совсем древними моделями. Выглядела она необычно. Ее странная конструкция меня заинтересовала, хотя я была уверена – это лишь плод воображения программистов.

– Диггс, ты где? – позвал кого-то Алекс.

К нам вышел скрюченный старикашка в промасленном комбинезоне.

– К нам гости? Вы желаете что-то приобрести? – Этот персонаж был неживым – обычный NPC, поняла я, запросив о нем информацию.

– Я как-то спрашивал тебя про эту тачку, ты сказал, она продается с условием.

– Помню тебя, – сощурился старик. – Это ведь уникальная модель, и я не могу продать ее непрофессионалу. Только Пилоту, который при этом докажет свои умения.

– Эта юная леди – как раз отличный пилот.

– Что же, тогда ей придется пройти мое испытание.

Я растерянно обернулась к Алексу.

– Ты ничего не говорил про испытание.

– Это всего лишь игра, разве ты забыла? – ухмыльнулся он.

– Вот еще! Игра! Сами вы – игра, а у нас тут все настоящее, – громко возмутился Диггс.

– Ладно, что еще за испытание? – обратилась я к автопродавцу.

– Нужно лишь проехать круг за определенное время и не задеть при этом ни один из знаков. – Он хлопнул в ладоши, и вместо ангара передо мной появилось нечто вроде гоночной трассы, напичканной всевозможными препятствиями. Все машины пропали, как и прочая техника, остался один-единственный мобиль, который и интересовал Торна.

Ну, раз игра, то я, пожалуй, попробую. Я уселась за штурвал необычного авто, сиденье которого само подстроилось под мой рост. Потыкала кнопки, подергала джойстики, пытаясь понять, что они собой представляют. Но почти сразу осознала, что управление мало отличается от обычного гоночного кара.

Передо мной зажглись сигнальные огни, и я потянула на себя штурвал, одновременно нажимая ногами на педаль – необычное устройство, присущее старинным машинам. Единственное – тут не было привычного бортового компьютера. Но поскольку мы находились не в реальном мире, он и не требовался – все данные поступали в голову сами собой.

Сначала у меня не выходило ехать быстро. Я боялась зацепиться за всяческие столбы или светящиеся пирамидки, возникающие из ниоткуда – препятствия время от времени перемещались.

Казалось, я никак не уложусь в те пять минут, которые давались на испытание. Но потом все-таки смогла вникнуть в фишки этой машины, а еще случайно обнаружила, что она может взлетать футов на десять в высоту, преодолевая сразу приличное расстояние. Я уверенно объезжала помехи, и даже не поверилось, когда голос в голове сообщил, что выполнила задание на «отлично».

Как только я вылезла из-за штурвала, обстановка вокруг сменилась на предыдущую. Система повысила мою прокачку сразу на несколько пунктов. А передо мной вновь появились Торн и Диггс.

– Можете забирать мою звездочку, – с каким-то разочарованием произнес старик, указывая на машину.

С чувством выполненного долга я снова расположилась на месте пилота. При этом Торн уселся сбоку, повернувшись ко мне и забросив локти на борт. Поболтав с продавцом еще пару минут, мы покинули ангар.

– Ну вот, хоть раз ты меня покатаешь, а не я тебя, – хохотнул он, когда мы отъехали.

– Можно подумать, у вас… то есть у тебя мало своих пилотов. Да ты ведь и сам отлично водишь всякие машины, – с подозрением посмотрела я на неприкосновенного. – Почему не мог пройти это испытание без меня?

– Он ведь сказал, что отдаст ее только Пилоту, а мой основной навык иной. У меня не так много времени, чтобы прокачивать новый скин, а машина давно приглянулась, – лениво пояснил Алекс.

Я чувствовала его удовлетворение, передававшееся от обычного реального тела, физически расположенного в соседнем кресле.

Но поболтать мы не успели. Откуда-то появились пятеро молодчиков на фантастических грузовиках, которым не понравилось то, что я не уступила им дорогу. Они погнались за нами с угрозами, кто-то даже достал оружие. Торн в ответ спрятал бластер и выудил из виртуального «кармана» импульсное ружье.

Выстрел, второй… Я ускорилась, лишь краем глаза наблюдая за тем, как ловко Алекс управляется с надоедливыми игроками. Двое отстали. Трое из них вообще исчезли, растворившись в пространстве. Но в нас тоже попали из какой-то пушки, система передала в мозг болевой импульс и подсказала, что у меня снизился показатель здоровья, хоть и повысился общий уровень в игре.

При этом я ощущала эмоции людей в зале, доносящиеся через зеркальную перегородку – разочарование и злость от того, что кто-то вылетел из игры раньше времени, – хотя я и не знала, кому именно они принадлежат.

– Они не вернутся? – нервно спросила.

– Если доплатят… Но они нам никак не помешают.

В голосе отчетливо прозвучала усмешка. Алекс явно испытывал удовольствие, расстреляв совершенно незнакомых людей, точнее, персонажей в игре. Радовался тому, что убил их! Я ощущала это так же отчетливо, как и свое волнение. И как я могла подумать, что он хороший? Наивная! Он такой же монстр, как и его папаша, Кристиан, – чтоб его черти в аду вечно жарили!

– Давай выбираться на планету, времени совсем мало, – переключился Торн.

– Показывай дорогу, – нервно отозвалась я, пытаясь не думать о нем лично.

Глава 13. Странник

Энди

Дома, улицы, переходы, мосты… Я уже запуталась и не понимала, в какой точке города мы находимся. Нам удалось пополнить энергию, восстановив здоровье. А потом машина проехала в одну из светящихся арок, и мы оказались перед вратами, ведущими наружу – почти как в настоящей Пирамиде, разве что тут они находились в плоскости поверхности земли.

Я предполагала, перед нами откроется ландшафт с генераторами, теплицами и прочим. Но вместо этого удивленно уставилась на продолжение города под фантомным сине-фиолетовым небом. Правда, улочки стали поуже, а расстояния – дальше. По сторонам зеленели деревья, темнели полосы колючего кустарника, летали насекомые – какими они были до момента катастрофы. Я помнила их еще по детским учебникам.

– Здесь воссоздана Фронтерра времен первых колонистов, – объяснил Торн, заметив мое изумление.

– Я и сама это поняла. Где тот человек, который нам нужен? У тебя есть его точные координаты?

– Встреча назначена в космопорте. До него уже недалеко.

У меня защемило сердце от восторга и разочарования одновременно. Тут и собственный космопорт имеется. Не то что сейчас у нас – даже за периметр без специальной проверки не податься. Ну ничего, я обязательно выберусь за пределы и узнаю, что происходит на планете на самом деле. Работа в «Спектре» давала мне шанс побывать там.

Я издалека заметила очертания огромного здания, за которым виднелись высокие силуэты космических кораблей, похожих на капсулы. Космопорт выглядел настоящим – словно провалился сюда из прошлого. И до меня дошло, зачем разработчики вообще воссоздали тот период: человек мог хотя бы виртуально вернуться в то время, когда людям на Фронтерре еще не грозила смерть, пройтись по старым улицам, посмотреть на корабли, побывать в городе под открытым небом и на время забыть о настоящих проблемах. И за это из игроков десятилетиями выкачивались огромные деньги.

– Давай оставим машину в стороне, чтобы ее не заметили, дальше прогуляемся пешком, – предложил мне Торн, когда мы добрались до какого-то склада, где никого не было, и спрятались за зданием.

– Да, мой босс, – проворчала я, хотя совсем не хотелось расставаться с этой машиной – мы с ней будто сроднились.

Двери в здание с заднего входа оказались закрытыми, но у Торна нашлась универсальная отмычка. Я лишь ахнула, когда он ловко открыл замок.

– Откуда у тебя все эти навыки?

– Я же Детектив, – шутливо отозвался он.

– Но почему ты выбрал именно этого персонажа? Ты ведь глава корпорации, пусть даже и стал им недавно! Зачем тебе самому искать всяких шпионов, имея в наличии огромную службу безопасности?!

– Душа требует. Скучно жить, думая про одну лишь работу, а так, глядишь, и прогуляюсь с пользой, – уклончиво пояснил он.

Спросить или нет? В душе возникла полная неопределенность.

– Слушай… – Я растерялась и не знала, как сформулировать вопрос, хотя про себя задавала его множество раз. – А раньше… много лет назад ты, случайно, не занимался совершенно другим делом? Не касающимся корпорации…

– Например? – Он слегка нахмурился.

– Я не знаю. Может, жил в другом месте… Мне постоянно кажется, что мы пересекались раньше, я ведь как-то спрашивала.

– Не знаю, о чем ты говоришь. Ты стала задавать слишком много вопросов. – Он презрительно фыркнул. – Лучше помолчи, здесь нам не стоит привлекать к себе внимание.

Я заткнулась, переключившись на интерьер космопорта, воссозданный в деталях. Наверное, когда-то он именно таким и был, использовался колонистами, пока люди не перестали выбираться в космическое пространство, за исключением исследовательских полетов, проводимых «Спектром» с какой-то засекреченной базы.

Мы прошли пустые помещения с фантастическими интерьерами, а потом отыскали лестницу, что вела в обход зала ожидания и выводила в техническую часть здания. Там Алекс подал мне знак, чтобы я не шумела, а сам прислушался. Я замерла на месте, различая издалека какие-то голоса.

– Это он? – спросила шепотом.

– Кажется, да. Включай свои способности, будем искать его в клубе.

Собеседников за перегородкой было как минимум двое. Я вслушивалась в их голоса, а потом поняла, что это бессмысленно. Как и у нас самих, голоса игроков являлись вымышленными, измененными. Далеко не факт, что они такие же в реальности.

Я попыталась сосредоточиться на ощущениях, но пока чувствовала лишь напряжение Торна. А еще слышала странные щелчки. Словно кто-то во время беседы постоянно щелкал пальцами. Дурацкая привычка, которую я уже замечала у кого-то в обычной жизни. Но вот только у кого именно?

Алекс

Я злился на Энди с самого начала этого вечера.

Как она вообще могла променять меня на какого-то дрыща из отдела программного обеспечения?! Просто в голове не укладывалось.

Успев прослушать часть ее разговора с этим Матео, я еще раз убедился: между ними ничего нет и быть не может. Но их слова вновь напомнили об удивительных способностях девушки. Она действительно провела большую работу – целое расследование, которое и вывело нас на агента конкурентов. Теперь я был более чем уверен, что она поможет мне и в другом деле.

Если бы не ее внезапная аллергия…

Я уж думал отменить совместный поход в клуб и попросить Рингарда отвезти Андреа домой, но, к счастью, она быстро отошла от приступа. Хоть и выглядела теперь довольно-таки смешно. С распухшим носом, алыми припухшими губами и злющим взглядом, что так и пытался уколоть побольнее. И мне хотелось смотреть на нее именно такую. Она была живой. Настоящей. И сильно отличалась от других женщин, до которых мне теперь и дела не было.

Я даже поймал себя на мысли, что не завел после пробуждения ни одной любовницы, хоть и пытался обратить внимание на некоторых особ.

Безрезультатно.

Они меня попросту не интересовали. Потому что были не такие… как она. И напускной лоск теперь раздражал. Сними эту внешнюю оболочку – и ничего не останется. Ни интересных эмоций, ни особого интеллекта.

Правда, настоящих чувств Энди я тоже не ощущал. И ее таинственность все больше меня раззадоривала. В какой-то момент, уже находясь в игре, я решил сделать ее ближе, чтобы раскусить. Предложил неформальное общение. Казалось, сейчас до меня донесется шлейф ее смущения, радости. Или, наоборот, раздражения. Но я по-прежнему мог лишь догадываться о ее истинных эмоциях, о ее мыслях и желаниях.

Почему-то хотелось, чтобы я в них фигурировал.

А еще она классно водила разные мобили. М-да… Не такой я представлял себе идеальную женщину. А может, и такой? Хотя я раньше вообще мало думал об отношениях.

Но между нами ничего нет. И вряд ли возможно в будущем. Просто пока мне с ней интересно. И я не успокоюсь, не разгадав все ее загадки.

Я не озвучил ей настоящей цели виртуальной прогулки. Но сам ни на секунду не забывал, что привело меня в «Теневую реальность».

Покушение, которое готовилось на меня еще с момента вступления в должность. Кому-то я сильно мешал одним лишь своим присутствием. И об этом узнал Рингард Лин.

Учитывая внезапную смерть отца, это была не просто угроза – вполне реальная опасность. И я хотел разобраться, кто же замешан в организации.

У меня не было наследников. Почему-то Кристиан Торн не успел наделать мне братьев или сестер. Мою часть «Спектра» разделили бы между собой другие главы корпорации. Но они и так имели безграничную власть – в год своего правления, разумеется. Если бы преступление планировал один из них – а подумать можно было на любого, – этот неприкосновенный получил бы лишь незначительную долю. И это не особо повлияло бы на чередование должности.

Значит, в несостоявшейся диверсии замешан кто-то другой.

Конкуренты? Да они ничего не могут сделать, разве что подослать лазутчика с целью откусить кусок лакомого пирога.

Сопротивление? Возможно. Но, опять же, я один не делал никакой погоды. В таком случае надо избавляться от всех семи глав. Но Элиану Дейнтри никто не трогал. Как и предыдущего управляющего…

Но ничего. Я обязательно разберусь. Рингард уже смог вычислить одного из участников диверсионной группы. И скоро я выйду на заказчика. Это лучше, чем трястись от страха, закрывшись дома под охраной.

К счастью, покушение не удалось осуществить, человек скрылся. Но другой, который ему помогал, рассказал о том, что познакомился с ним в «Теневой реальности». И они разговаривали про этот вирт-клуб. По его словам, неизвестный приходил сюда каждую неделю и как раз сегодня должен был встретиться с заказчиком.

Я не мог сказать правду Энди. Но здорово вовлек ее в игру. Возможно, она считала ее лишь развлечением, но для меня «Теневая реальность» представляла гораздо больше. Это было место, где я мог не притворяться. Мог оставаться собой. Делать все, что считал нужным, на время забыв о корпорации, которой здесь просто не существовало.

И теперь, сидя в засаде, я внимательно отслеживал эмоции людей в общем зале, одновременно вслушиваясь в разговор и пытаясь не спугнуть добычу. Я не мог считать информацию об этих персонажах, пока между нами находилось препятствие в виде стены – система выдавала данные лишь при прямом контакте, когда игроки видели друг друга. Но это не мешало запоминать детали. Например, щелчки, которые раздавались чуть ли не после каждого предложения.

Игроки обсуждали вовсе не меня, но лишь до тех пор, пока в зале космопорта не появился третий персонаж. Я не видел его внешности, не понимал, с какой стороны он пришел. Лишь отметил, как испуганно замолчали остальные при его появлении.

А еще почувствовал, как в зале напрягся какой-то мужчина.

– А теперь по порядку, что пошло не так, – низким голосом спросил новый человек, о котором я еще ничего не знал. – Вы плохо подготовились?

– Чертов Рингард помешал – у него словно нюх сработал. Он догадался, что на улице ловушка, и вовремя предупредил Торна, – возразил первый. – Они успели взять Кайлиса. Но тот вряд ли что-то расскажет.

– Идиоты, вы вовлекли слишком много людей! Неужели не могли сделать все осторожно?! – весьма недовольно прошипел незнакомец. – Вам ничего нельзя доверить, чтобы не напортачили! Еще одна такая промашка – и я найму других исполнителей, а что будет с вами – знаете сами.

На мгновение я отключил виртуал, пытаясь найти подозреваемого и сильно рискуя при этом отвлечься в игре или пропустить важную деталь. Все игроки в зале выглядели одинаково: казалось, они спят, хотя каждый из них в этот момент куда-то шел или в кого-то стрелял…

– Энди, подключайся! Кто из них? Ну же! Иначе упустим его, – быстро прошептал я в режиме реального времени.

– Я… я пока не знаю. Возможно, тот мужчина слева в третьем ряду? Кажется, он постоянно дергает ногой, словно нервничает, – подсказала она, на несколько секунд вынырнув из игры и оценив обстановку.

Я направил эрри в сторону подозреваемого, постепенно убеждаясь, что именно он сейчас общается с таинственным персонажем, когда меня отвлекли слова: