Текст книги "Тайные чувства главы корпорации"

Я боялась, что меня в любой момент выдернут, потому сильно торопилась, заостряя внимание лишь на важных деталях. Но не уходила, пока не добралась до места, где и случился самый первый сбой, повлекший все остальные. На диверсию это не слишком-то походило – больше на программную ошибку, в результате которой произошло неправильное распределение энергопотоков.

Программисты находились в другом отделе. Хорошо, что перед тем Вейн дал мне задание, как раз надо было сходить к ним, чтобы забрать результаты анализа данных.

Рабочий день постепенно подходил к концу, скоро предстояло лететь домой. Если приду к начальнику с пустыми руками, без доказательств, могу нарваться на еще одну отчитку, чего мне совсем не хотелось.

– Матео, ты не мог бы сбросить мне на рабочий компьютер показатели, которые использовали после перезапуска линии? – попросила айтишника, когда вновь до него добралась и мы оказались наедине.

– Тебе-то они зачем? Этим занимается Колин. Он как раз присылал мне на прошлой неделе все исходные данные.

– Хочу изучить нагрузки, чтобы понять, как и что здесь работает. Вейн считает, что я никогда не смогу в этом разобраться. А я не хочу выглядеть полным профаном в деле.

– Тебя-то оно и не касается. А у меня сейчас куча других дел. Ремо Стервик приказал запустить линию в тестовом режиме уже к концу смены.

– Ну, пожа-алуйста, найди немного времени, – протянула я, глупо улыбаясь.

– Если женщина говорит, что хочет заняться аналитикой, это звучит очень странно. Я предпочел бы заняться с тобой совершенно другими вещами. Как ты смотришь на то, чтобы встретиться после работы и посидеть вместе в баре?

– Даже не знаю, что тебе сказать. – Я слегка запнулась от неожиданного предложения, уставившись на Матео. В принципе, в его внешности не было ничего отталкивающего. Самый обычный парень стройного телосложения, на пару лет старше меня, и, судя по всему, неженатый. С длинными, завязанными в хвост волосами, голубыми глазами и серьгой в ухе. Но я понятия не имела, о чем общаться с ним вне работы, как-то общих интересов не наблюдалось.

– Подумай хорошо. Тогда я, может, и соглашусь сделать то, что тебе надо.

– Ладно, – решилась я, – сходим куда-нибудь вместе. Но на большее не рассчитывай, – предупредила сразу.

Уж что-что, а отшивать нежелательных поклонников я всегда умела. К тому же за последний год успела научиться еще разным приемам и много тренировалась. Если распустит руки – точно получит, церемониться не стану.

– Договорились. Пришлю тебе всю информацию примерно через час. А насчет встречи решим позже, ближе к выходным, – подмигнул Матео.

Лишь выходя из отдела, я поняла, что мне только что назначили свидание. Парень был совсем не в моем вкусе, но и отказываться уже поздно. А данные мне нужны сегодня. Я опасалась, что сбой может повториться вновь, вызвав еще более серьезные последствия. И тогда меня точно уволят. Вейну только дай повод! Он с первого дня пытался его отыскать.

В кабинете находился Колин Бран. Он с серьезным выражением лица просматривал что-то в своем компьютере. И когда мне пришли файлы, я даже не стала их открывать. Если этот тип заметит, что вмешиваюсь не в свое дело, точно выставит крайней перед начальством. Потому я занялась обычной работой, ожидая, пока он наконец-то уйдет.

Как раз запустили тест, и дел было невпроворот.

Но вскоре примчался Вейн, вызвав Колина в цех, и я мельком взглянула на присланную информацию. Но за несколько минут все равно ничего не сделать.

Мое рабочее место попадало в ракурс камеры наблюдения, но я знала одну хитрость, как ненадолго сместить изображение, этому меня научил еще Олли Райдер. Несколько раз мы так отключали городские камеры, чтобы не попасться при вылазках – однажды проникли на закрытый склад, в другой раз клеили на улице листовки.

Я использовала для этого комм, настроив режим голографической камеры, а сама тем временем сбросила информацию на флешку, что нашлась в сумке, припрятав ее потом понадежнее. Сетью тут не воспользуешься, все отслеживается, а за вынос сведений за пределы корпорации можно нарваться и на обвинение в промышленном шпионаже. А я действительно хотела разобраться в проблеме без всякого злого умысла, заодно сохранить рабочее место.

Весь вечер и половину ночи я провела за компьютером, разбираясь в тонкостях системы. Голова шла кругом, казалось, ничего уже не выйдет, но вдруг ближе к утру наткнулась на ошибку в расчетах. Как раз в тех, которые делал Колин. От этой ошибки и начиналась цепочка проблем, приведших к серьезному сбою.

Он, гад, отлично знал, что накосячил, вот и скрывал от Вейна свой прокол! Тем более сбои начались не сразу, а лишь после увеличения нагрузки на сборочных роботов. Выходит, в прошлый раз в программном сбое тоже не было моей вины! Все оказалось взаимосвязано.

Потраченное время того стоило, хоть я и не выспалась.

Конечно, я не собиралась жаловаться на Брана, но и совсем промолчать о проблеме не могла. Потому с самого утра, сделав всю срочную работу, помчалась в отдел разработок, где полчаса объясняла причину поломки. Выслушав мои соображения, ведущий инженер поблагодарил меня за старания и обещал пересмотреть все лично.

До вечера оборудование работало на небольшой мощности, и проблем не возникало. К нам вновь зашел Ремо, дав команду увеличить нагрузки. И я боялась, что сейчас все начнется заново. Мне даже хотелось самой подойти к Ремо и рассказать о своих догадках, чтобы предотвратить очередной сбой, но кто-то позвонил ему и отвлек. Пришлось вернуться на рабочее место под пристальным взглядом Ирвина Вейна, находящегося здесь же.

Но линию так и не запустили. Ни вечером, ни с утра. Я не знала причину, ведь меня временно отправили в зону переработки сырья, где как раз устанавливали новых роботов. И почти до самого вечера я находилась в неведении, пока меня вдруг не вызвали с помощью громкоговорителя, пригласив пройти в кабинет начальника отдела разработок, которому подчинялся и сам Вейн. Я даже испугалась. Но потом подумала, что уволить меня могли и без участия Стервика – а значит, дело в чем-то другом.

Ремо Стервик был одним из тех, кто уже много лет работал в «Спектре» на высокой должности. На своем шестом десятке он выглядел довольно моложаво, но холодный взгляд его синих глаз почему-то меня слегка пугал, и я не совсем понимала причину моего страха.

Этот человек никогда не принимал опрометчивых решений, действовал рационально и, в отличие от Вейна, не имел дурной привычки придираться по мелочам, за что его все уважали. А еще он взаимодействовал с учеными корпорации и знал гораздо больше каждого из сотрудников, поэтому ему доверяли разные проекты, часть из которых проходила под грифом «секретно». Кажется, именно его работа интересовала Олли Райдера больше всего. На всякий случай не помешало бы осторожно познакомиться с Ремо поближе, чтобы со временем выяснить больше о разработках «Спектра».

Дождавшись разрешения войти, я заглянула в кабинет и заметила Ремо в кресле напротив голограммы, которую он сразу же выключил.

– Вы меня вызывали, – чуть запинаясь от волнения, произнесла я.

– А, ты и есть Андреа Левант, новенькая, которая обнаружила ошибку в данных, – неторопливо выдал он, а потом жестом указал на соседнее кресло: – Присаживайся, мне надо с тобой кое о чем побеседовать.

Неужели понял, что я вынесла с работы информацию? Эта мысль напугала, хоть я и старалась держаться непринужденно.

– Слушаю, – внимательно посмотрела я на него, расположившись напротив.

– Ты раньше занималась подобной работой?

– Нет. А в чем дело? Я что-то сделала не так? – настороженно спросила я.

– Напротив, ты очень помогла, – неожиданно улыбнулся Ремо, при этом около уголков его глаз проявились едва заметные морщинки. – Наши аналитики два дня бились над проблемой, а все оказалось довольно просто. Как ты догадалась?

– Ну… значит, сперва я заметила последовательность ошибок и вдруг подумала, что проблема может быть вовсе не в настройках… – Я начала издалека, постепенно перечислив все свои догадки, при этом умолчав, каким образом выпросила данные. Но последнее, похоже, Ремо и не интересовало.

– Ты довольно сообразительная для твоего образования и возраста.

Хоть кто-то не сказал, что много знаю для женщины. Я даже усмехнулась:

– Была рада помочь.

«Хоть теперь не уволят», – подумала вслед. А потом осторожно добавила:

– У меня появились некоторые соображения, как сократить расходы энергии, но при этом увеличить мощность с учетом имеющихся нагрузок. Если хотите, я вам расскажу.

– Очень любопытно, – поднял брови Стервик. – Попробуй.

– В общем, нужно сократить реактивную мощность в сети, которую создают старые двигатели в цеху, а для этого их синхронизировать, установить в цепи дополнительные конденсаторы, а потом еще перенести нагрузки между линиями сборки и доставки… Я могу нарисовать схему, это быстро.

Ремо кивнул, активировав мне сенсорную панель.

Не знаю, зачем я ему все это рассказывала. Может, стоило бы держать язык за зубами и не выдавать свои дарования, которые до этого никто не ценил, да и применять знания было совершенно некуда. Но мне и правда хотелось поделиться хоть с кем-то всем, что накопилось в голове за эти недели. Помню, дядя Деррик не раз говорил, что теорию на хлеб не намажешь, а мне всегда нравилось разбираться в технике. Я не раз помогала советами и Майлзу, но сегодня совершенно иной случай, а передо мной не какой-то дилетант.

– Хм, а ведь это интересная идея, – выдал после окончания Ремо. – Спасибо за совет.

– Не за что. Надеюсь, пригодится. Я могу идти?

– Иди, ты свободна, – кратко ответил Ремо, а сам потянулся к комму.

По пути я вдруг подумала, что надо было попросить что-то за помощь. Но я не привыкла переводить все в денежный эквивалент. Иногда ведь можно сделать что-то и безвозмездно, например, по дружбе или просто доброте душевной. Тем более тут у меня зарплата будет и так отличная, я на большее и не рассчитывала. Лишь бы удержаться на должности.

В тот день я легла спать совсем рано, чтобы компенсировать вчерашний недосып. И так не знаю, как продержалась и не вырубилась прямо на работе.

А утром меня вдруг вызвал к себе Ирвин Вейн. Его голос по внутренней связи показался мне подозрительным. Но я постаралась не думать о плохом, ведь все вроде как обошлось, да и линия уже работала.

– Располагайся поудобнее, – неожиданно сказал он, когда я вошла в кабинет. – Может, выпьем кофе? Я попрошу принести.

Его предложение показалось странным, обычно в присутствии Вейна приходилось стоять перед ним навытяжку, выслушивая претензии. А тут еще и кофе предлагает. Просто нонсенс какой-то!

– Спасибо, но не стоит, господин Вейн. Вы что-то хотели?

– Ты меня сильно удивила. – Тонкие губы начальника неожиданно растянулись в улыбке. Он явно пребывал в хорошем настроении.

– Правда? И чем же? – нетерпеливо сглотнула я.

– Я тебя сильно недооценил. Господин Стервик очень высокого мнения о твоих способностях, он говорил со мной вчера вечером и просил присмотреться к тебе получше, как к перспективному сотруднику. А поскольку с некоторыми… кадрами мне еще предстоит разбираться, я решил сделать тебя своим первым заместителем. Теперь Колин Бран будет в твоем подчинении. Можешь считать, что испытательный срок на этом завершен…

Глава 10. Сюрпризы

Энди

Вот так я неожиданно получила повышение и пока сама не знала, что с ним делать. Возможно, я его действительно заслужила, но мне совсем не стоило высовываться и что-то такое доказывать, и тем более – привлекать внимание Ремо. Чем больше думала об этом, тем тяжелее становилось. Я испытывала какой-то дискомфорт от того, что оказалась замешана в мутной истории.

Я отлично понимала, что по собственной воле Ирвин Вейн ни за что не перевел бы меня первым помощником, ведь мы друг друга на дух не выносили. Сыграло роль его желание выслужиться перед тем, кто стоял выше. А раз меня заметил Стервик, то можно и угодить ему, но не более того. Я не строила относительно Вейна никаких иллюзий и все равно оставалась начеку.

Похоже, Колину уже сообщили, что его руководителем буду я, и ему это определенно не понравилось. Он весь день бросал на меня косые взгляды, хоть мы пока и выполняли ту же самую работу, что и всегда. Уж кто-кто, а он понимал, что ему грозит не просто понижение по службе, а увольнение.

Но днем мы почти и не встречались, а потом меня и вовсе вызвали в кадровый отдел, чтобы оформить до конца документы. Я вернулась ближе к вечеру. И уже собиралась переодеваться, чтобы наконец поехать домой, как вдруг в кабинет заявился Колин Бран.

Увидев меня, он скривил губы в противной ухмылке. Я постаралась не реагировать и направилась в раздевалку. А он вдруг вошел туда за мной.

– Интересно, и как ты добилась новой должности от Вейна? Что для этого сделала? Он не из тех, кто просто так мог поставить новичка в руководство! И особенно – тебя.

Я медленно повернулась к блондину, скулы которого заострились, а желваки ходили ходуном. Я поняла, почему он ничего не сказал в самом кабинете: там находились камеры наблюдения, а здесь их не было. Хочет загнать в угол?

– Колин, что ты хочешь? Я не виновата, что Вейн вдруг решил меня повысить. Я этого не просила. Меня как-то и прежнее место вполне устраивало.

– Да, конечно, расскажи кому-то другому. Ты подло решила меня подсидеть! Я месяц возился с тобой, битыми днями обучая всему, что умею сам. Я пять лет тут работаю, знаю все о производственном процессе, все нюансы и проблемы. А что знаешь ты? Проколешься на первой же мелочи! – плевался он ядом.

– Уж как получится, – пожала я плечами. – Скажи спасибо, что я промолчала о том, что из-за твоей ошибки в данных остановился весь сборочный цех.

– Из-за какой еще ошибки? – удивленно спросил он.

– Не делай вид, что ничего не понимаешь! – внезапно разозлилась я. – Ты отлично знаешь, что все поломки на линии случились по твоей оплошности. Я лишь помогла их исправить, потому как сам ты скрывал правду, прикрывая свою задницу. И до последнего надеялся, что никто ничего не заметит! Тебя вообще могли уволить. Можешь радоваться, что этого пока не произошло.

– Что? Да как ты смеешь обвинять меня в некомпетентности?!

– Я легко могла бы доказать твою вину, однако не стала это делать. И теперь ты винишь меня в подлости? По-моему, именно ты ведешь непонятную игру. Только не пойму, ты сам идиот или на кого-то работаешь.

Колин медленно приближался ко мне, оттесняя к стене со шкафчиками. Глаза его сверкали яростью. Такое ощущение, словно придушить хочет.

– Да как могла бестолковая девица вроде тебя разобраться в сложных расчетах? По-моему, ты сама на кого-то шпионишь. Я немедленно все расскажу Вейну!

– Давай! Интересно, какие доводы ты приведешь в качестве доказательств? – фыркнула я. Вряд ли он мог что-то обо мне знать – скорее просто блефовал.

– Поверь, я их найду! Стоит только взяться.

– Это все равно не спасет твою дохлую шкуру. Расследование инцидента уже проводится, – переняла я его тактику блефа.

– Ах ты ж, дрянь! Да я… я тебя уничтожу раньше! Ты еще пожалеешь о том дне, когда впервые заявилась в корпорацию! Если сдашь меня – тебе не жить.

– Ты мне угрожаешь? – усмехнулась я, хотя по спине пробежал холодок.

Я оттолкнула наглеца и подошла к своему шкафчику, склонившись над замком. Колин бросился наперерез, схватив меня за плечи. Голубые глаза налились кровью. Он был явно не в себе и все больше пугал. Показалось, он действительно способен меня убить за то, что я вмешалась в его работу.

Я уже собралась двинуть негодяю коленом в пах… Но дверь подсобки неожиданно распахнулась, и на пороге появился Алекс Торн.

Я даже ничего сказать не успела, просто замерла. Уж кого-кого, а его я точно не ожидала тут сегодня увидеть. Хотя и знала, что он обо мне не забыл.

– Господин… Торн? – Колин тоже опешил от такого сюрприза.

– Немедленно отпусти девушку, – сказал он тихо, но тон напоминал лед.

Руки блондина разжались, подчиняясь телепатической команде, которую я тоже почувствовала. Глаза остекленели и выпучились. Он еще пытался что-то сказать, объясниться, но не мог. Попросту не выходило. Лишь глотал воздух, как будто что-то мешало ему дышать, давило изнутри.

Я отскочила, прикрыв ладонью рот, чтобы только не вскрикнуть от испуга. Казалось, Торн сейчас убьет Колина. Он хотел это сделать, я знала наверняка. Из него так и плескалось желание прикончить моего коллегу.

Но почему он заявился именно сейчас, именно в наш отдел? Я вдруг заметила за открытой дверью ухмыляющегося Рингарда и его цепных псов.

– Мисс Левант права, это твоих рук дело. Вот только проверку инцидента по инициативе господина Стервика мы уже провели. – Торн запустил с браслета голограмму с записью спора, состоявшегося только что между мной и Колином.

Вот же черт! Значит, здесь все же есть скрытая камера! Хорошо, что я была очень осторожна и ничего особенного пока не сделала.

– Что… что происходит? Я ни в чем не виноват! – оправдывался Колин, воспользовавшись тем, что Алекс Торн отвлекся и ненадолго отпустил его разум.

– Не виноват? – передразнил Алекс. – Нам стало известно, что ты все это время работал на «Нортекс», сливая им информацию. А потом устроил диверсию, остановив линию, чтобы те успели запустить производство новой модели УГРК раньше.

Я ощущала страх Колина, как будто свой собственный, все его эмоции улавливал Алекс, а я невольно ловила их отголоски. Торн прав: Колин действительно шпионил здесь, а я, сама того не ожидая, помогла вычислить предателя. А еще наивно предполагала, что Бран и правда ошибся. Лишь сейчас до меня дошло, что специалист такого уровня, как он, вряд ли мог допустить серьезный промах случайно, все это было хитрым планом.

Почему-то я наивно полагала, что у «Спектра» вообще нет конкурентов, а оказывается, кто-то пытался их опередить. Как мало я, однако, знала о большом бизнесе в Пирамиде и взаимоотношениях высших мира сего.

– Забирайте, он тут больше не нужен, – подал Торн знак Рингарду Лину.

Охранники молча вошли в кабинет, один из них сразу поднял парализатор, отправив в Колина бледный луч. Блондин мгновенно упал на пол; он еще несколько раз дернулся и затих, продолжая смотреть на Торна расширенными глазами, полными ужаса. Его подняли за руки и ноги и унесли. И мне стало слегка дурно.

– Куда его теперь? Передадут в полицию? – зачем-то спросила я.

– В полицию? Хм, такого мне даже в голову не приходило, – хмыкнул Алекс. – Думаю, наши парни и сами разберутся со шпионом. И кстати, привет!

– Добрый вечер, – буркнула я, провожая испуганным взглядом службу безопасности. А ведь на месте Брана по глупости могла оказаться и я! – Он действительно шпион? – спросила Торна, как только мы остались одни.

– Как выяснилось – да. «Нортекс» давно пытается вставить нам клин в шестеренки и выйти в лидеры по добыче ископаемых вне Пирамиды, а новое правительство их втайне поддерживает. Но не забивай себе голову всякой ерундой. Этот Бран не стоит твоего беспокойства. Ты все сделала правильно. Ремо рассказал мне о том, как ловко ты нашла ошибку в данных.

Найти-то нашла. Вот только уже и сама не радовалась этой затее.

– И вы… все это время за нами следили?

– Лишь со вчерашнего дня. Я как раз вернулся в Пирамиду, когда мне доложили о диверсии и твоем неожиданном участии в расследовании.

– Понятно, почему Вейн меня повысил, – дошло вдруг.

– Это было исключительно его инициативой, – улыбнулся Торн, но теперь я видела в улыбке лишь холодный расчет и полное отсутствие сострадания.

Мне даже думать не хотелось, что сделают с Колином за провинность.

– Видно, случай очень важный, раз вас принесло сюда лично, – проворчала я, замерев около шкафа, до содержимого которого никак не могла добраться.

– Вообще-то, я пришел не ради этого типа. Просто так совпало.

– Тогда зачем же? – подняла я голову, встретившись с ним взглядом.

– Если помнишь, я обещал тебе показать кое-что интересное.

– Вы меня пугаете, господин Торн. – Я специально не называла его по имени. – Я не собираюсь никуда с вами отправляться. И вообще я вас боюсь.

– Боишься? – приподнял он бровь.

Я невольно развела руками.

– Разве это не заметно?

– Почему-то я был уверен, что ты любишь острые ощущения. Ты меня разочаровываешь, Энди, – протянул он мое имя особым тоном.

– Уж как есть.

– Неужели ты совсем по мне не соскучилась за эти дни?

– А должна была? Я вообще-то собиралась домой, моя смена как раз закончилась. Но сперва этот Бран решил отыграться за утраченную должность, а теперь вы мешаете мне переодеться. Хотя почему я жалуюсь, что не могу переодеться в одиночестве? Наверняка кругом установлены камеры: в раздевалке, в уборной. Смотри – не хочу, – съязвила я.

Алекс пару секунд глядел на меня не мигая, а потом вдруг расхохотался.

– Забавно, я об этом даже и не думал.

– В таком случае прошу оставить меня одну… хотя бы ненадолго.

– Хорошо. Когда закончишь – приходи на площадку для флайеров. У тебя есть пять минут. Надеюсь, управишься. Ты ведь очень быстрая, Энди?

Он послал мне на прощание торжествующую улыбку и наконец-то вышел, оставив меня в пустом помещении, откуда только что уволокли человека.

Когда открывала дверцу шкафчика, почувствовала, как трясутся руки. При Алексе я старалась не подавать вида, что меня беспокоит ситуация. А теперь словно прорвало. Лишь через несколько минут, напомнив себе о том, что где-то есть камера и на меня могут смотреть, я очнулась. Несколько минут назад прямо на моих глазах случилось то, что полностью подтверждало мои мысли о корпорации.

Никто не церемонится с лазутчиками. Думаю, секреты «Спектра» по разным причинам пытались узнать многие. И неизвестно, что теперь с этими людьми.

Они просто не оставляют свидетелей.

Пытаться бежать от Торна, если уж он что-то задумал, тоже бесполезно. У меня уже имелся неприятный опыт, поэтому я решила сделать так, как он сказал. Переоделась в свою одежду, повесила комбез в шкаф, стараясь не думать о вездесущих камерах.

«Если кому-то хочется поглазеть на меня в нижнем белье – пусть смотрят, мне не жалко», – успокоила себя.

Неприкосновенный стоял на парковке, разговаривая с Рингардом. Но заметив меня, велел тому вылетать за нами. Я уселась в знакомый аппарат, демонстративно забросив ногу на ногу.

– И куда мы летим?

– Туда, где сможем поговорить наедине.

– Я заинтригована, – пробормотала, хотя мне совсем не нравилась идея Торна снова общаться. Я слегка успела отвыкнуть от его причуд.

– На самом деле – всего лишь в главный корпус, в мой личный кабинет, – успокоил он меня. – Я хочу услышать твою версию событий, находясь в каком-никаком комфорте.

Похоже, он не врал. Я не чувствовала к себе лично особенного интереса. Точнее, он был, но больше общего характера. Удивительно, но с каждым разом я все отчетливее различала эмоции Торна. Иногда они походили на краски, в другой раз ощущались как ароматы, а иногда откликались в голове, будто свои собственные.

Флайер опустился на отдельной лоджии, откуда мы попали в коридор на одном из верхних этажей главной башни. Я направилась за Алексом, изо всех сил стараясь не смотреть на него самого или его охрану, вместо этого разглядывала интерьер. Холл здесь отличался богатым убранством и походил на настоящий дворец в моем представлении. И я подозревала, что в Пирамиде не увижу подобного больше нигде. Святая святых корпорации, кабинет ее главы. Надо же, до чего дожила!

Дверь открылась автоматически, пропуская неприкосновенного. Охрана осталась снаружи, а я вошла следом. Тут тоже было на что посмотреть: стильная функциональная мебель, мягкие диваны, кресла, фонтан, а еще настоящие живые цветы в вазонах с автополивом. Крупные лиловые и розовые бутоны с вытянутыми лепестками чуть покачивались на мясистых стеблях, и от них исходил чарующий сладковатый запах.

Я не удержалась и подошла ближе, втягивая тонкий аромат, который не шел ни в какое сравнение с искусственными заменителями. Я даже не знала названия этого вида. Цветы – удовольствие исключительно для богатых, ведь в Пирамиде ничего толком и не растет, а все растения доставляют из теплиц.

Неожиданно цветы встрепенулись и дружно повернули ко мне бутоны, чуть приоткрыв их и обнажив похожие на звезды сердцевины. Я на всякий случай шагнула назад. Они казались живыми, разумными созданиями.

Заметив мою реакцию, Алекс тоже подошел ближе.

– Это местные цветы, лирайсы, их и сейчас много в некоторых местах планеты.

– То есть… их выращивают не люди? – удивилась я.

– Нет. Они и сами неплохо выживают. Быстро созревают, а ветер переносит семена. За пару недель, до следующего урагана, вырастает довольно большой куст, а в затишных местах и вовсе можно обнаружить целые заросли. Видишь – они реагируют на звук. Так они определяют, не надвигается ли ненастье. Если семена не созрели, они прижимаются к земле, прячут соцветия, а если готовы, то, наоборот, раскрываются. Эти еще не достигли зрелости.

– Странно, почему животные и растения смогли приспособиться к жизни в сложных условиях, а человек – нет.

– Потому что человек здесь лишь гость, – уклончиво ответил Торн, хотя мне показалось, он знает намного больше. – Что же, займемся тем, ради чего мы сюда и прибыли. Прошу…

Он усадил меня в одно из кресел, затем приказал в транслятор принести напитки, а сам расположился напротив, включив записывающее устройство.

Я не успела оглянуться, как в кабинет вошла длинноногая пепельная блондинка с идеальной фигурой, в короткой юбке и откровенно-прозрачной блузке. Она молча поставила на стол поднос с чашками и так же молча вышла. Я проводила ее настороженным взглядом и неожиданно почувствовала укол ревности. Даже не знаю, что нашло. Просто вдруг осознала, какие шикарные девушки работают на Алекса и какая я сама. Я тут же отругала себя за эти мысли. Мне совершенно не должно быть дела, какие у Торна секретарши и чем он с ними занимается. Все равно!

– Бери эйке, не смущайся, – кивнул Торн. Он расположился в соседнем кресле и держал в руке небольшой светящийся гаджет.

В горле пересохло от пристального взгляда мужчины, потому я подтянула к себе чашку, на дне которой плавали раскрывшиеся листья, и сделала большой глоток кисло-сладкого напитка. В нем удивительным образом сочетался привкус граната и миндаля, а еще эйке пах корицей и эвкалиптом. Но я знала, что все эти свойства ему придает одно-единственное растение.

– Вкусно. Я еще не пробовала такой сорт.

– А что вообще предпочитаешь? – спросил Торн, с любопытством посматривая на меня.

– Когда как. Обычно пью кофе, иногда какао. Реже – черный чай.

– Понятно. – Он даже не прикоснулся к своей чашке. – Что же, я жду занимательный рассказ, как ты додумалась влезть в эту мутную историю и какие цели преследовала.

На его лице застыла полная невозмутимость. Дела корпорации для него являлись приоритетными, и это вовсе не было праздным интересом.

Я начала с относительно давней истории, когда Вейн обвинил меня в первом сбое, выставив полной дурой, и постепенно дошла до того, как обнаружила ошибку. Пересказала слово в слово все то, что говорила ранее, стараясь не запутаться в своих же «показаниях» – иначе я свой ответ назвать не могла.

– То есть ты сделала это лишь потому, что хотела защитить себя? – слегка удивился Алекс, когда я закончила.

– Ну да.

– Ты сама понимаешь, что спасла несколько миллионов кредитов «Спектра»? – прищурился он.

Я тяжело вздохнула. Несмотря на то что мы находились в красивом кабинете, без вездесущей охраны, комфортно себя чувствовал только сам Торн. Я же постоянно напрягалась, зная, что весь мой рассказ записывается – а значит, будет тщательно проанализирован после.

– Тогда я об этом не думала.

– Как можно быть такой бескорыстной? У тебя ведь нет лишних денег.

– Зачем вы это говорите? Неужто хотите выписать премию? Может, еще медаль дадите за заслуги перед корпорацией? – ехидно усмехнулась я.

– Обойдешься без медали, – ухмыльнулся Торн в ответ. – А насчет премии я подумаю.

Он щелкнул пальцем, выключая запись, отложил в сторону камеру и лениво потянулся, словно сытый хищник, не сводя с меня взгляда. Я ожидала его дальнейших действий.

– Вы ведь привели меня сюда не ради этого, – напомнила, чуть поежившись от пристального внимания. Как странно! Я сижу в кабинете Торна, которому от меня что-то нужно. Подумать только! Я все еще не пришла в себя.

Я не могла сказать, что ненавижу Алекса за дела его отца. Нет. Я вообще не испытывала к нему ненависти или злобы. Чем-то он мне даже нравился. Казалось, он совсем не такой, как его родитель. Но в его присутствии я совершенно не могла расслабиться, каждую секунду напоминая себе, что он тоже опасен и непредсказуем, а мне следует оставаться начеку. Я не знала, каков он на самом деле, и боялась об этом даже думать.

– Действительно. Я ведь уже сказал, что собираюсь позвать тебя с собой на одно занимательное мероприятие, поэтому готовься через два дня. Я пришлю за тобой человека ближе к вечеру.

– Но это выходной! И у меня были свои планы! – возмутилась я.

– Интересно, и какие же?

– Я иду на свидание, – выпалила, пытаясь отказаться от встречи.

Глаза Алекса налились холодной зеленью, словно шкура кворха.

– Можешь даже не думать.

– Сожалею, господин Торн. Но я уже договорилась и не стану ничего менять. У меня есть своя личная жизнь, попрошу ее уважать.

– Да какое еще свидание?! Ты это только что придумала? – Он одним прыжком оказался на полу, будто грайза в заднее место ужалила. Наверное, думал, он один такой неотразимый и ему никто не может отказать. От него так и фонило чувством собственного превосходства, что сильно меня злило.

Если еще минуту назад я сомневалась в принятом решении, то теперь точно знала, что не откажусь от планов провести время в компании Матео. В обеденный перерыв мы как раз обсуждали варианты заведений, где можно посидеть в уютной обстановке.

– Самое обычное, господин Торн. Знаете, когда парень с девушкой встречаются, чтобы вместе приятно провести вечер, а может, и ночь…

– Я просил называть меня просто Алексом. – Он наворачивал около моего кресла круги – ну точно акула вокруг аквалангиста, которую я видела в старом земном фильме. Так вот сейчас Торн напоминал именно это животное. – Ни на какое свидание ты не пойдешь. Тебе понятно? Ты нужна мне!

– А вот и пойду! – Я подскочила, внезапно оказавшись напротив него, и наши взгляды встретились. – Вы не можете приказывать мне, чем заниматься в свободное время! Думаю, на этом вопрос закрыт… Алекс.

Возможно, я выбрала неправильную тактику, но не могла позволить Торну командовать мной вне работы. Это означало бы конец моей свободе. Надо было хоть как-то показать, что я – не одна из тех девиц, которые готовы повиснуть у него на шее, умоляя о внимании. Лучше пусть уволит, чем прознает о моих связях с сопротивлением. Как бы ни хотелось раскрыть его тайну, что не давала покоя, собственная жизнь мне дороже!