Читать книгу "Всё заново начать. Книга 3. Спасти галактику, вернуть диктатора"

Глава 8

Прошло два дня с того момента, как мы взяли курс на планету Маргон, хотя пока все еще находились в космическом пространстве конфедерации.

Для меня, нынче объявленной вне закона, каждый уголок этого звездного образования олицетворял опасность. Сектор, контролируемый оружейниками, уже близок, однако и он представлял для нас своего рода угрозу.

Все-таки я до конца не знала, как Эндер отнесется к моим спутникам, не могла предугадать его реакцию на мое внезапное возвращение.

Но интуиция подсказывала, что в общей мешанине проблем это единственный выход – пусть и не свет в конце тоннеля, а просто факел, зажженный над ямой, которую еще можно обойти. Сейчас я не имела лучших вариантов.

Соваться в космическое пространство ксарзулов наобум я бы не стала, рискуя попасть под шквал ракет. Все-таки огневики контролировали свои границы, как и конфедераты, коих в этих местах тоже хватало. Потому точку выхода из гипера мы выбирали вместе с Линдером. Ситуация требовала не только мастерства в управлении кораблем, но и стратегического мышления.

Наши жизни и так висели на волоске, чтобы пренебрегать элементарными правилами безопасности.

Мы высчитали координаты относительно спокойного места, где вряд ли повстречали бы патрульные корабли. В этих краях не было населенных планет и стратегически важных баз; охрана осуществлялась за счет сканирования космоса с небольших аварийных станций. Ксарзулы их обычно не трогали, а рейнджеры не лезли к ксарзулам.

Корабль, посылающий сигналы бедствия и направляющийся к одной из этих станций, не привлечет внимания. К тому же никто точно не знал, на каком звездолете мы покинули Мердис. Если, конечно, коллеги Арии не забили тревогу и КРАУ не связало пропажу даррианской агентки с нашим бегством, что тоже нельзя исключать…

– Ну все, приготовились, – выдохнул Линдер, подтверждая запрос системы на пространственный переход.

Я замерла, пристально глядя на экран и ожидая хоть мизерной подсказки, что делать дальше. Но мой дар предвидения не работал по требованию. Он вообще не подчинялся мне, и я не знала, как им управлять.

– Все будет хорошо, – повторила я фразу, которую за последние сутки сказала уже раз двадцать, словно убеждала себя в положительном исходе авантюры.

Переливающиеся полосы на главном экране внешне изменили колебания. Последняя вспышка – и перед нами возник черный космос с редкими точками звезд в обозримом пространстве. Где-то здесь находился и Маргон.

– Поймал сигнал ближайшей станции, направляюсь к ней, – сообщил брат.

– Хорошо, держись поближе к границе, минут через десять «случайно» залезем на территорию огневиков. Главное – не увлечься и вовремя уйти.

– Опять сомневаешься в моих способностях? Я отличный пилот!

– Как говорят у нас на Дарре: и затейник, и оратор, и космонавигатор. – Ария, находившаяся здесь же, хохотнула. – Нельзя уметь все на свете. Если ты такой же пилот, как и шпион, Джил зря тебе доверилась.

– Забыл спросить твое ценное мнение. – Линдер скривил лицо и бросил на даррианку весьма нелестный взгляд.

– Так, не отвлекайся! Ваши препирания мешают делу, – повысила я голос.

– Да мне все равно, пусть болтает что хочет. Ей просто завидно, – прокомментировал Линдер, но все же внял моему совету, сконцентрировавшись на управлении. Понимая всю серьезность ситуации, Ария тоже замолчала. Она не меньше нас хотела остаться в живых.

Потянулись тревожные мгновения. Я пристально смотрела на экран, лишь изредка переводя взгляд на брата. В космосе фактически нет границ, их не увидишь и не пощупаешь. Есть только координаты, в которых даже приборы порой ошибаются, если нет направляющего луча с планеты.

Но мы оказались правы: ксарзулы очень быстро заметили нарушение и поспешили в нашу сторону. Мы уже видели точку, обозначающую звездолет.

А вскоре вспыхнуло и сообщение от них, в котором они требовали прислать данные, кто мы такие и с какой целью прибыли в данный сектор. В случае неповиновения нам прямым текстом обещали крупные неприятности.

К счастью, у нас уже был заготовлен ответ на подобное заявление. В нем значилось, что на спейсере возникла проблема с гиперпространственным двигателем и мы летим к ближайшей аварийной станции. Я целенаправленно подписалась как Лина Ламер, использовав имя, под которым Эндер меня знал и искал.

– Хорошо, можете лететь дальше. Но впредь будьте внимательнее с полетами в этой зоне, – усмехнувшись, сказал ксарзул, который и вызывал нас.

– Скраг, неужели он не понял, кто на корабле? Или Эндер уже прекратил на меня охоту?! – ругнулась я, окончательно растерявшись.

– Не прекратил, насколько мне известно. Просто этот огневик тупой. А может, он подчиняется другому клану, – сказала Ария, ничуть меня не успокоив.

– Пролетим вдоль границы дальше и повторим фокус. Вдруг на следующем корабле ксарзулов найдется кто-то поумнее, – предложил мне Линдер.

– Да, так и сделаем. Но сначала возьми направление к станции. – Не хотелось слишком уж явно напрашиваться к Эндеру в гости.

Казалось, план не сработал. Мы только теряли драгоценное время.

Я уже собралась попросить Линдера развернуться. Рвануть прямиком на Маргон, заявляя по пути всем любопытным, что я та самая муари, которую ищет Хар-Лакс. Возможно, так бы я и сделала. Но тут вдогонку нам на дисплее вспыхнуло новое сообщение от предыдущего ксарзула с ультиматумом, предписывающим нам немедленно остановиться. Корабль огневиков сам нарушил границы, как только до команды дошло, кого они упустили.

Замедлив скорость, мы с волнением ожидали стыковки.

– Ты полетишь с нами, – поставили меня перед фактом громилы, ворвавшиеся через несколько минут на борт спейсера.

– Не могу бросить свой корабль и команду, – немного поспорив для вида, заявила я их капитану. – Если вашему боссу так нужна я, то и остальные тоже пригодятся. Они вместе со мной.

Засомневавшись, огневик велел связаться со штабом Эндера и через несколько минут получил ответ, чтобы нас сопровождали на Маргон.

Мы должны были лететь на своем корабле. Объяснение выглядело логичным. Не могла же я сказать, что мне надо попасть к рангору вместе с братом, который к тому же метаморф! Да и бежать в случае провальных переговоров на чем-то придется. Ария же оказалась просто заложницей обстоятельств.

Теперь Эндер осведомлен о моем визите, и сворачивать назад поздно.

* * *

Эндер Хар-Лакс ничуть не изменился за то время, что мы не виделись. Для галактического долгожителя несколько декад – лишь краткий момент в биографии. Только для меня все стало другим, включая собственные принципы. Теперь я иначе оценивала происходящее, понимала истинную обстановку в галактике и знала о силах, влияющих на общий расклад.

Ария осталась вместе с Линдером на спейсере, за которым велось наблюдение, и я надеялась, эти двое не поубивают друг друга за время моего отсутствия. Корабль нам пришлось посадить неподалеку от дворца рангора, в ближайшем космопорте, откуда меня увезли уже под строгой охраной.

И вот я в том самом зале, где впервые увидела Хар-Лакса в тот злополучный день, когда мы с Максом изображали дотошных покупателей…

– Ну здравствуй, непокорная человечка. – Эндер оскалился. Он отправил из зала всех своих охранников. Мы остались с ним наедине, и это немного смущало.

Я много раз представляла новую встречу с ксарзулом, но все равно растерялась. Он так на меня смотрел, будто готов испепелить своим гневом в прямом смысле слова.

– Приветствую тебя, Эндер, – собравшись с мыслями, сказала я.

Все заготовленные фразы куда-то испарились из головы, я почувствовала себя дичью, которая сама пришла в логово хищника и предложила себя на обед.

– Долго же тебе удалось от меня прятаться. Мои осведомители искали Лину Ламер по разным планетам, но нигде не нашли даже ее следов. Да и твое появление в резиденции Шеннера вовсе не было случайностью, – задумчиво произнес Эндер, откинувшись на спинку кресла-трона. – Ты ведь не просто так сегодня оказалась в нашем секторе и назвалась прежним именем?

– Ты весьма проницателен, – кивнув, ответила я.

– И на что рассчитывала, решив опять подразнить? Думаешь, я забыл, в какие неприятности ты втянула меня на Терминусе? – вкрадчиво спросил Эндер. – Я бы убил за подобную выходку любого, независимо от ранга.

– Но меня же ты не убьешь, иначе не искал бы, – осторожно предположила я.

– Почему так думаешь? – Ксарзул осклабился, приняв непринужденную позу. – Сейчас ты в моей власти, и сбежать легко уже не выйдет.

– Потому что я – твоя муари, – напомнила я тихо.

– Твоя самоуверенность поражает. Я десятилетиями жил без муари, прожил бы и дальше. Невелика потеря, если честно. Зато никто не упрекнул бы меня в малодушии, пытаясь ослабить мое высокое положение в клане.

Я почувствовала страх, нахально забирающийся под куртку и обвивающий позвоночник обжигающей ползучей лианой. Эндер и впрямь мог осуществить свою угрозу. И с чего я вдруг решила, что он простит все мои выходки ради какой-то энергетической совместимости?

Да и готова ли я сама выполнять роль муари по всем пунктам?

Он наверняка захочет большего, чем я позволила ему в прошлый раз, когда он дал мне время обвыкнуться. Пожелает настоящей близости. А я не совсем готова к подобному повороту, даже если отбросить мысли о разных весовых категориях. Возможно, в физическом плане я бы и получила определенное удовольствие. Но не в моральном. Потому как сейчас я думала только о Шеннере, и представлять себя с кем-то другим в постели было гадко.

Надо срочно спасать положение.

Эндер не из тех, кто любит трепать языком просто так. У ксарзулов есть свои правила, по которым они живут веками. Ему важно показать, что он чтит законы клана, чтобы удержать свою власть, и какая-то девчонка ему не указ.

– Ладно, ты прав. Я сделала это специально. Но вовсе не ради того, чтобы поиграть с огнем, мои причины намного серьезнее. Нам нужно поговорить.

– О чем? – Эндер склонился ко мне, и на его губах заиграла опасная улыбка.

– Я должна предупредить тебя о готовящейся подставе.

По мраморному лицу рангора угрожающе промчались всполохи пламени.

– Как я могу тебе верить после всего случившегося?

– Узнаешь всю правду – поверишь. – Я невольно вздрогнула, когда рядом со мной в пространстве взвился переливающийся огненный язык.

– Сомневаюсь. – Эндер покачал головой.

– Выслушай меня, а потом принимай решение.

– У тебя уже имелся шанс завоевать мое доверие, и ты его упустила.

– Просто послушай меня! Это очень важно! – настойчиво повторила я, глядя в сверкающие гневом глаза пирокинетика.

– Если решила, что я буду играть в твою игру, то заблуждаешься, муари.

Эндер нажал кнопку на браслете, и в зал вошли трое высоченных ксарзулов.

– Уведите человечку в мои апартаменты и поставьте кругом охрану, – велел он, махнув рукой на выход. – Не забудьте активировать все камеры во дворце.

– Ты должен мне верить! Последний заказ – подлый обман, ты имеешь дело с подставным лицом, так же как и в прошлый раз. Вот только сейчас все намного серьезнее! – кричала я, пока меня вели к высоким дверям. – Кэссиана Шеннера сейчас заменяет другой виксар. Он и его приспешники хотят захватить всю Эрею и установить свою власть! Когда они наберут силу, ты первый пострадаешь, потому как ксарзулы тоже представляют для них угрозу…

Однако рангор ничего не ответил, он даже не поднялся со своего трона, лишь проводил меня недовольным взглядом. Поняв, что Эндер уже не слышит, я замолчала, восстанавливая сердцебиение. Если он хотя бы узнал мои доводы, наверняка изменил бы мнение. Я бы рассказала намного больше.

Но он решил иначе…

Что ж, я успела донести до него главное. Если Хар-Лакс не дурак (а я его таковым не считала), то задумается, откуда у меня подобная информация.

Тем временем меня отвели в знакомую комнату. Но вовсе не в ту, где я провела пару дней в одиночестве, если не считать приходов лейранки. На сей раз я оказалась в личной спальне рангора с огромной кроватью, похожей на полигон.

К слову, знакомую служанку я нигде уже не видела. Наверное, Огонек отослал ее работать подальше или вовсе уволил за оплошность. Я надеялась, он не убил ее за утрату своей муари, ведь я предварительно взяла с него обещание.

Оставалось только ждать самого Эндера. Рано или поздно он все равно появится здесь, подумав над моими словами и придя к каким-нибудь выводам.

Но ожидание затянулось. В этой части Маргона наступил вечер, а потом и ночь.

Еду мне принесли охранники, но, видимо, им был дан приказ никоим образом со мной не общаться. Они лишь молча поставили поднос и покинули комнату. Одолеть таких даже с помощью лонкеров проблематично – огневики гораздо сильнее. Изобразить ксарзула я бы все равно не смогла: способности не позволяли увеличивать тело до таких размеров, как и генерировать пламя.

Да и явилась я сюда вовсе не ради того, чтобы снова убегать. Меня не оставляла надежда сделать Хар-Лакса союзником, но придется запастись немалым терпением, объяснить ему все в спокойной обстановке.

Мой спейслинк отобрали еще в космопорте, и узнать о судьбе Арии и Линдера я пока никак не могла. Конечно, они оба не простые пассажиры, обладают массой навыков и боевыми искусствами, хитростью и прозорливостью.

И все равно я за них волновалась – причем за обоих. Если Лин был моим братом и сам вызвался помогать, то Арию я втянула в опасные приключения против ее воли, нарушив закон. Да и Линдер тот еще подстрекатель! Использовал нашу с даррианкой дружбу, за что особенно обидно.

Так и не дождавшись Эндера, я уснула, прямо в одежде растянувшись на постели, не самой удобной для моей скромной комплекции.

Мне требовалось восполнить силы, чтобы потом быть в хорошей форме – моральной и физической. Хотя я и не собиралась вмешиваться в эмоции ксарзула. Пусть сейчас все будет по-честному.

Проснулась от ощущения, что на меня смотрят. Уж слишком от вошедшего фонило недоверием и любопытством одновременно, и это не прошло мимо моего сознания. Открыв глаза, я увидела стоящего рядом Огонька.

– И как ты можешь спокойно спать, зная, что тебе грозит смертельная опасность? – язвительно произнес он, скрестив на груди мускулистые руки.

– От тебя, что ли? Мы вроде разобрались, что ты меня не убьешь, – сказала я, потянувшись, затем села, окончательно сбросив флер сна.

– Поразительная самоуверенность! – выдохнул Хар-Лакс.

– Тебе ведь это нравится.

– Может быть, – уклончиво согласился ксарзул, опускаясь на кровать рядом со мной. – Но я пришел вовсе не для того, чтобы тебя убить, ты угадала.

– А потому, что это твоя спальня?

– Здесь все здание мое. Я мог бы выбрать любое из помещений.

– Так неинтересно. Тебе самому не терпится узнать подробности того, о чем я пыталась сказать в зале.

Он прикусил губу и выглядел скорее озадаченным, чем злым.

– Говори, откуда у тебя сведения о новом заказчике?

– У меня хорошие информаторы. Ты ведь даже не догадываешься, с кем имеешь дело. – Я тяжело вздохнула. – Я раньше работала… работала на…

Язык прилип к нёбу, у меня не выходило признаться главарю космической мафии, что я бывшая агентка КРАУ и в тот раз выполняла задание управления. Тогда, боюсь, мне ничего уже не поможет.

– На Шеннера?

– Нет. Хуже. Все намного хуже.

Эндер пытливо приподнял бровь.

– Говори уж, раз начала.

Он прав. Надо сказать. Чем меньше между нами тайн – тем лучше для обоих. Быстрее решим остальные вопросы.

– Я работала на конфедерацию. Парень, что был со мной в тот раз, – мой бывший коммандер.

– На КРАУ, значит.

– Откуда ты знаешь?

– На днях мне прислали данные на нового начальника отдела, и я его узнал. И не смотри так, будто не в курсе, что у меня на Силиане есть свои люди.

– Ты все обо мне понял?

– Нет. Думал, что ваша с ним связь временная и он тебя использовал. А больше ничего выяснить не успел. Оказывается, вы все же были коллегами.

– Были – очень правильное слово. Он меня подставил. И я больше не агент КРАУ. На меня объявили охоту.

– И ты искала у меня покровительство?

– Не совсем. Я ведь сказала, зачем прибыла: предупредить тебя о метаморфе, притворяющемся Шеннером. Я не пошутила.

– Быть может, я – твое новое задание? Тебя послали ко мне, чтобы сорвать сделку, точно! – Эндер оскалился. – А я почти повелся на твои сказки.

– Ты перекрутил все по-своему! – воскликнула я.

И почему раньше не подумала, что у главы оружейников имеются лазутчики в моем… то есть моем бывшем управлении?! А если он отдаст меня Дейтону на своих условиях? От одной такой мысли меня будто окатило ледяным душем.

– Но раз уж ты здесь, Лина Ламер – или как там тебя на самом деле зовут, – то даже не надейся сбежать. Теперь ты моя, и я не стану слушать отговорки. Останешься здесь со мной, на сей раз навсегда. Я передам твоим соратникам, чтобы поскорее улетали, если хотят уцелеть.

– Поразительно. Сам придумал – сам поверил, – недовольно прошипела я, выходя из себя. Я тут наконец-то решила вести честный образ жизни – и получила сюрприз. Оказывается, правда наказуема.

– Мне опять хочется вырвать твой язык, наглая девчонка, – зарычал Эндер.

– Только на это ты и способен!

– Проверим?

Глаза Эндера полыхнули огнем, по мраморным прожилкам словно лава пробежала. Он легко толкнул меня в плечо одной рукой, но этого хватило, чтобы я плашмя упала на постель. Хар-Лакс навис надо мной, точно глыба над хрупким цветком. Грохнется – раздавит на хрен, и останутся лишь ошметки. Именно такое ощущение вызывал сейчас разъяренный великан.

– Не надо, – процедила я испуганно, но слишком поздно.

Эндер впился в мой рот жестким поцелуем, которому я не могла противиться. Горячий, как расплавленный металл, язык проник внутрь, пытаясь коснуться каждой клеточки и не позволяя мне сомкнуть губы. Я глухо застонала, не понимая, что же делать дальше. Била кулаками по спине ксарзула – а что толку? Мои удары не причиняли ему боли. Да и щупальца в таком положении никак не выпустить.

Ладонь Эндера скользнула по моей груди, по шее, пальцы сжали подбородок. Он отстранился, чтобы посмотреть мне в глаза, при этом не позволял отвернуться. Говорить я тоже не могла, только возмущенно стонала.

– Твой язык мы пока оставим на месте, а дальше посмотрим. Ты знаешь, что мне нужно, муари. Правда, совсем не хочется принуждать тебя к сексу силой. Предпочел бы сначала вызвать ответное желание.

Ага, жди и надейся, пламенный мудак!

Я закрутилась, пытаясь выбраться из стальной хватки монстра. И тогда он прижал меня другой рукой в районе талии, скаля свои клыки.

Его отчасти даже забавляло мое сопротивление, я это чувствовала, хотя и не знала, до каких пределов все может дойти.

Эндер неторопливо погладил меня по животу, потом ниже…

Ну все, мое терпение лопнуло!

Я собрала все свои силы, сложив их в мощный ментальный кулак, и дала ему отпор, ударив в разум фантомной болью. От моего вмешательства ксарзул схватился за голову. Я же, воспользовавшись заминкой, вынырнула из-под огневика, откатившись на другую сторону кровати. Подскочила на ноги.

– Хотел знать, кто я, – так смотри. Надо было сразу тебе показать, может, тогда не распускал бы свои руки! – выкрикнула я, активировав обратную трансформацию. Мои оставшиеся лонкеры угрожающе взметнулись вверх, лицо вернуло присущие ему от рождения черты, волосы посветлели.

– Нарилайн! – хрипло прошептал Эндер, еще не отошедший от воздействия.

Он тоже встал и теперь приближался ко мне шаг за шагом.

– Я не Нарилайн, смотри внимательно!

Эндер мотнул головой, как будто отгонял назойливое видение.

– Так похожа. Ты ведь… ее дочь. – Ксарзул нервно сглотнул.

– Да. Я Эрджилиана, дочь Нарилайн и Орина Феракса.

– И пропавшая жена Кэссиана Шеннера, – разочарованно добавил рангор.

– Точно. – Я тяжело вздохнула. – Теперь-то ты понимаешь, откуда мне все о нем известно?

– Так, а с этого момента поподробнее! – выдал Эндер, до сих пор пребывающий в некоем замешательстве.

А я облегченно выдохнула.

Выходит, правда, сказанная наполовину, дает совсем не тот эффект.

Я использовала последний аргумент, который сохраняла на крайний случай, но именно он вывел главу оружейников на разговор. Осталось убедить Эндера предоставить мне необходимую помощь, а дальше будет видно.

Глава 9

Мое признание подействовало на Эндера Хар-Лакса точно холодный душ.

Конечно же, он видел меня раньше на разных записях, потому как следил за судьбой моей мамы и обстановкой в Кронексе – пусть и не постоянно. А мои способности, идентичные маминым, лишь подтверждали истину.

Я сумела привести достаточно доказательств, развеяв последние сомнения.

До самого рассвета мы разговаривали с рангором в его кабинете, закрывшись от всех посторонних, туда же мне принесли кейф и небольшой перекус.

Слово за слово я рассказала обо всем, что случилось со мной за последние годы, начиная от вынужденного замужества и заканчивая текущим моментом.

Сложнее всего было объяснить даже не свою работу в КРАУ или миссию с Дейтоном, и не обстоятельства, которые привели меня на Маргон в прошлый раз. Пожалуй, самым трудным оказалось верно трактовать нынешние отношения с правителем туманности и свои сомнения по поводу его смерти.

Мне долго пришлось втолковывать, что виксар на записях – вовсе не Шеннер, но наконец-то я смогла убедить Огонька в своей правоте, пусть и с большим трудом. Однако это незамедлительно вызвало и новые вопросы.

– Если все то, о чем ты говоришь, – правда, тогда почему он до сих пор скрывается, позволяя другому править вместо себя и принимать важные решения? – задумчиво произнес он, рассматривая запись на экране.

– Мне и самой до конца не известно. Даже мой брат, который работал напрямую на Кэсса и сейчас находится на корабле, не знает деталей.

– Странно все.

– О чем ты? – Я устало подняла на Хар-Лакса глаза.

– Последний заказ… это ведь не совсем оружие.

– А что?

Я не особо надеялась, что Эндер мне ответит, но он все же решил пояснить:

– Аннигиляторы магнитного поля. Очень мощные устройства.

– Для проникновения в зону воздействия магнетаров?

– Возможно. Заказчик не распространялся о своих планах.

Я нервно сглотнула, пытаясь выстроить в голове последовательность событий.

– Мне сказали, это старая разработка.

– Относительно. Ей несколько лет.

– А кто выступал посредником на переговорах в прошлый раз?

– Кто-то из правительства Шеннера, я уже и не помню точно.

– Почему же производство остановили?

– Кэссиан Шеннер сам тогда вмешался, сказал, что произошла ошибка, и даже компенсировал нам все затраты.

– Значит, кто-то в его правительстве был в этом крайне заинтересован. Возможно, имел место подлог документов и заказ пропустили по иной статье расходов, точно не военных. А Шеннер вовремя обнаружил обман.

Я почти и не знала, что за эти годы случилось в верхушке власти Кронекса. Был ли Кэсс в курсе этих разработок, а может, его просто ввели в заблуждение и он вовремя остановил процесс, наказав виновных?

– Можешь показать мне техническое задание? – осторожно спросила я.

– Это тебе совершенно ни к чему, информация конфиденциальная. Но, учитывая все, о чем ты рассказала, я собираюсь немедленно приостановить работу. Придумаю предлог, чтобы оправдать непредвиденную задержку.

Скраг! Окажись рядом Кэссиан, он бы точно пролил свет на это мутное дело.

Почему все сложилось так, что теперь я должна одна во всем разбираться?

И откуда чувство, будто я стала частью некоего грандиозного замысла?

Как будто меня саму водят за нос, причем очень профессионально.

– Ты прав. В бездну эти технические подробности, – неохотно согласилась я.

– И ты летела ко мне лишь для того, чтобы это сказать? – Эндер поднялся, скрестив на груди свои мускулистые руки и наблюдая рассвет за окном.

– Не только. Мне нужна помощь, – выдохнула я, отбросив все сомнения.

– Какая именно?

– Корабли. И военные к ним. Мне нужен личный флот. Все значимые силы в Эрее наращивают свою военную мощь. Кронексиане – с одной стороны. Конфедераты – со второй, создают армию кремниевых воинов. Они готовы перегрызть друг другу глотки, но никто не озаботится галактикой, когда в игру войдет третья сила, а остальные к тому моменту будут уже прилично ослаблены.

– Я верно расслышал – тебе нужна целая армия?

– Да, – осторожно сказала я.

– И кто будет ею руководить? Ты, что ли, муари? – Эндер глухо рассмеялся.

Мой запрос его действительно шокировал, хотя он и не подавал вида, насколько сильно удивлен. Огневик до сих пор пребывал в шоке, что какая-то девчонка, которую он хотел просто присвоить себе для удовлетворения личных потребностей, вдруг стала предъявлять неимоверные требования.

– А я не смогу, по-твоему? – Я поднялась, глядя на ксарзула в упор.

– Война – совсем не женское дело, – проронил он.

– У тебя есть другие предложения?

Мои слова заставили Огонька крепко призадуматься.

– Допустим, я мог бы собрать резерв из нескольких флотилий, которые вступят в бой при необходимости. Но решение зависит не только от меня.

– Думала, ты здесь главный, ты же рангор. – Я нахмурилась.

– Должность не пожизненная. Да, сейчас я глава клана оружейников, но, помимо меня, хватает и других ксарзулов, желающих заполучить власть. Боевой флот – не шутка, чтобы просто так взять и подарить его посторонней женщине. Клан осудит подобное решение быстрее, чем я отдам первый же приказ.

– А я считала тебя всемогущим, почти местным божеством. – В моем голосе прозвучала скрытая ирония, уж не знаю, расслышал ли ее Огонек.

– У любой власти есть ограничители. – Он свел вместе густые брови.

– Но… ты ведь поможешь, если что-то серьезное случится, примешь мою сторону? Мне требуется сильный союзник.

– Идти на такой шаг даже ради муари – слишком рискованная затея.

– А ради кого ты готов рискнуть? – уже ни на что не надеясь, спросила я.

Эндер выдержал затяжную паузу, заставляя меня еще больше нервничать.

– Ты что-то о Крипте говорила. Что конкретно там случилось? – спросил он, решив перевести тему, чтобы только не отвечать на мой вопрос.

Вздохнув, я поведала обо всем, что говорил Дейтон, а после него и Ария.

Через полчаса Огонек выключил компьютер и потянулся, неосознанно вызывая вокруг себя огненные всполохи. Новая информация явно его не порадовала, я ощущала его нервозность и сомнения.

– Мне надо подумать над твоим рассказом, лишь тогда я приму решение.

– И как долго ты будешь думать?

– Я дам свой ответ максимум через два дня. Обещаю.

Два дня… Краткое мгновение в масштабах Вселенной – и целая вечность, когда ждешь… Да еще и Линдер с Арией остались одни в космопорте…

– В таком случае позволь моим спутникам тоже находиться здесь, – попросила я, надеясь заполучить с Линдером и Арией постоянную связь.

– Говоришь, с тобой прилетел младший Феракс? – лениво уточнил Эндер.

Я устало кивнула.

– Ладно, я велю выделить им комнаты, Лина-Эрджилиана. Даже не знаю, как теперь называть мою странную муари. – Рангор хитро прищурился.

– Можно просто Джил. – Я смутилась.

– Договорились. Тогда я отправлю кого-нибудь за твоими спутниками.

– Я могла бы и сама… – заикнулась я, но тут же замолчала, поежившись от пылающего взгляда великана с мраморной кожей. – Надеюсь, мне ты тоже выделишь личную комнату? У тебя здесь полно пустующих помещений!

– Займешь ту же, что и в прошлый раз, – ответил Огонек и как-то подозрительно улыбнулся…

На обратном пути я вдруг подумала, что ввязалась в слишком опасную игру. Но выходить из нее уже не собиралась – не для того рисковала, добираясь до далекого Маргона, чтобы просто так взять и тихо слиться, полагаясь на судьбу.

Нет, я вовсе не считала себя какой-то особенной, не мнила себя новой мессией, которая спасет галактику от возможного апокалипсиса, – мои цели были куда более прозаическими.

Мне просто хотелось добиться правды любым приемлемым способом, а заодно отомстить Дейтону и… найти того, о ком никак не могла перестать думать. Уж слишком много потрясений довелось пережить, чтобы остановиться на достигнутом. Если Кэсс и правда жив, я отыщу его даже на краю Вселенной.

Я готова встряхнуть весь космос, если это понадобится.

* * *

Эндер не обманул: проснувшись, я обнаружила рядом свой спейслинк, а вскоре позвонил Линдер и рассказал, что они с Арией уже едут во дворец.

Сам Огонек пока еще не объявлялся, но я надеялась, он не забыл о нашем разговоре и вскоре явится, чтобы огласить свое решение. Впрочем, я немного ошиблась в прогнозах. Охранник, который принес еду, неожиданно передал мне новый гаджет, сообщив, что скоро рангор со мной свяжется.

Долго ждать не пришлось. Не успела я закончить трапезу, как браслет просигналил – мне надо активировать звонок, и я незамедлительно это сделала. На экранчике-голограмме возникло серьезное лицо ксарзула.

– Выспалась, муари? – вкрадчиво поинтересовался Эндер.

Судя по картинке, сейчас он находился на одном из закрытых производств, где, вероятно, решал вопрос с приостановкой заказа из туманности.

– Да. А тебя волнует только это? – Я усмехнулась.

После моего признания страх перед ксарзулом частично отступил. Если раньше он считал, будто имеет дело с простой человечкой, то сейчас обстоятельства изменились и он знал, что я – дочь его бывшей возлюбленной и жена диктатора Кронекса, – а это существенно меняло дело.

– Не только. Если заметила, я выполнил твою просьбу насчет брата.

– Да, мы с ним уже поговорили, он скоро будет здесь, – подтвердила я.

– Я приказал выделить твоим спутникам комнаты в том же крыле, где ты сейчас и находишься. А еще тебе покажут территорию, по которой ты можешь перемещаться, – в пределах той же части здания, разумеется.

– Ты такой щедрый. – Я ехидно улыбнулась.

– Опять язвишь? – Хар-Лакс прищурился.

– Разве что самую малость.

– Ладно, поговорим, когда я вернусь. Не скучай, моя драгоценная муари, – не упустил он возможности напомнить о моем особом положении в его доме.

Затем Эндера кто-то отвлек, и звонок прервался.

– Даже и не подумаю, – буркнула я.

Покончив с обедом, я отправилась встречать брата и подругу, чтобы обсудить с ними новые события, а заодно выяснить степень своей свободы во дворце.

Минут через двадцать во дворе приземлился закрытый спидер, из которого вышла «сладкая» парочка. Но я с облегчением заметила, что на обоих как минимум не появились синяки или ссадины – а значит, их конфликт пока ограничился лишь словесными перепалками, и это не могло не радовать.

Но я не стала ни о чем спрашивать.

На размещение гостей ксарзулам понадобилось совсем немного времени, и вскоре мы собрались в столовой с высоченными потолками, куда незнакомая желтокожая служанка принесла целый поднос различных напитков.

– Вижу, ты поладила с рангором. Неужели он согласился? – нетерпеливо спросила меня Ария, когда охранники и слуги ушли.

– Я постаралась объяснить все как можно доходчивее. – Я повернулась к Линдеру, что-то задумчиво читавшему в своем линке: – А ты почему все время молчишь, Лин? Потерял от удивления дар речи?