Читать книгу "Всё заново начать. Книга 3. Спасти галактику, вернуть диктатора"

Глава 4

В офисе управления разведки витала неблагоприятная атмосфера. Мне даже не требовались особые способности эспера, чтобы ощутить это. И понятно, почему все вдруг всполошились: дело было в записях, которые я просмотрела еще ночью вместе с Линдером. Однако большинство агентов не удивились появлению на публике диктатора Кронекса.

Повсюду слышались перешептывания:

– Этого стоило ожидать…

– Кто бы усомнился в его изобретательности…

– Очередной фейк, как обычно…

Однако настроение сотрудникам подпортила вовсе не новость о Шеннере.

С самого утра начальник отдела успел изрядно потрепать всем нервы.

– Джил, где тебя носит нелегкая? Ты опоздала на целых полчаса! Двадцать штрафных баллов и предупредительный выговор! – принялся отчитывать меня Дейтон, не успела я войти в отдел.

Его антрацитовые глаза налились металлом и нервно блестели. Но в этот момент рядом не оказалось никого из наших, потому я не стала церемониться:

– Обломись! У меня сегодня выходной, забыл? Мне его сам Альмаро дал. Я пришла сюда исключительно по личной инициативе.

Похоже, Макс и правда запамятовал, однако извиняться не собирался.

– Ладно, я просто пошутил. Но на будущее учти – несмотря на наши старые отношения, никаких поблажек тебе не будет. – Он натянул лицемерную улыбку.

– Отношения? С тобой? А ты сейчас о чем? – Я изобразила непонятливую.

– Неважно. – Он отмахнулся, сменив тему. – Раз уж пришла, то зайди ко мне минут через десять, есть срочный разговор. Надо узнать от тебя некоторые подробности последней миссии перед докладом министерству…

Его распоряжение меня отнюдь не порадовало. В мои планы не входили разговоры с Дейтоном, особенно сейчас, когда я искала совсем другие данные.

Но своим отказом я могла лишь вызвать новые подозрения.

Немного пообщавшись с коллегами и выяснив, кто и где сейчас находится, я пошла в кабинет Макса, решив не нарываться на очередные неприятности.

Я постоянно напоминала себе, что надо потерпеть лишь пару дней. Держать меня в офисе долго никто не будет, а уж там найду способ сделать по-своему.

– Что ты от меня хотел? – спросила я с ходу.

– Тебе не кажется, пора бы начать обращаться ко мне более уважительно? Теперь я даже не коммандер, а глава отдела, – отозвался он, прожигая меня въедливым взглядом, в котором я замечала крайнюю подозрительность. Все же за прошедшее время достаточно хорошо изучила проявление его эмоций.

– Уважение надо сначала заработать. А ты успел растерять в моих глазах последний авторитет, загнав его в глубокий минус. Так что много чести будет.

– Ты переходишь все границы. – Он позеленел от злости.

– Ты сам преподал мне чудесный жизненный урок по переходу граней наглости и беспринципности. Да и должность тебе надолго не светит. Ты ведь уже знаешь последние новости? – язвительно пропела я. – Думаю, Логан Альмаро быстро поймет свой досадный промах и сделает соответствующие выводы, уволив тебя на хрен за ложное донесение о смерти Экзо.

– Все иногда ошибаются, – проронил он. Но за внешним безразличием я видела откровенную досаду, так как все пошло не по его сценарию.

– Это не ошибка, а прямой обман представителя власти.

Отложив в сторону планшетную панель, Максвелл неторопливо поднялся из кресла и обошел меня, прижав к столу и отрезав этим все пути к отступлению.

– Кажется, ты радуешься не тому, что меня могут понизить в должности, а тому, что Шеннер оказался живым, – прошипел он, глядя мне в глаза.

– Какая глупость! Мне совершенно нет дела, жив он или подох.

Я заставила себя произнести эти слова, хотя у самой сдавило виски от накатившего волнения. Что мог знать о моих настоящих отношениях с Кэссом мерзавец Дейтон? Я едва угомонила эмоциональный фон, вспомнив – в кабинете могут находиться приборы, фиксирующие изменения настроения.

– Уж слишком ты за него переживала в тот день. Думаешь, я не заметил, как отчаянно ты цеплялась за Рико и умоляла не стрелять в корабль? Что случилось между тобой и Шеннером, пока ты находилась на его дредноуте?

– Ничего! – выдохнула я. – Он просто хотел больше узнать о КРАУ.

– Врешь. Ты влюбилась в виксара, не так ли, дорогая Джил? Ты ведь не просто так сбежала от меня в тот день! Вспоминала, как он пытал тебя, и получала от этого удовольствие? Да твоя фантазия куда изощреннее моей.

Губы Макса заскользили по моей щеке, его дыхание участилось. Он сжал мои запястья, впившись в них до боли и наверняка оставляя на коже синяки.

– Отвали от меня, урод! – процедила я сквозь стиснутые зубы и отвернулась.

– А может, и он к тебе неравнодушен? Недаром же искал по всей галактике… – продолжал давить на меня Максвелл, прижав к столешнице.

У меня дрогнула грудь, а потом и все тело заколотило от гнева и страха, усиливающегося с каждой секундой. Что на самом деле известно Дейтону?!

Заняв место Хаммера, он мог докопаться до скрытой информации. Конечно, я надеялась, что перед своим увольнением Дион уничтожил данные. Но что-то все равно могло сохраниться – например, сообщения Кэссиана, которые приходили на мой спейслинк, когда он еще не догадывался, кто я такая.

– Думай о том, что говоришь! Это же ты слил ему мои координаты!

– И это помогло. – Дейтон осклабился.

– Чему помогло? Вычислить его местонахождение и уничтожить? Как сам видишь – не очень! Он все равно тебя обставил, потому что намного умнее.

– Это мы еще посмотрим.

Дейтон наконец-то ослабил хватку, и я сразу замахнулась освободившейся рукой, чтобы залепить ему пощечину. Но он успел перехватить мою ладонь своей, предугадав мои намерения.

– Уймись уже! Может, хватит психовать из-за событий годовалой давности? Все равно ничего ты мне не сделаешь. Скажи спасибо, что я посодействовал восстановлению твоей репутации в КРАУ и помог вернуться на службу. Иначе до сих пор прозябала бы на периферии, торгуя всяким хламом.

– Поверь, там я чувствовала себя намного лучше. Да и сделал ты это вовсе не по доброте душевной. Я с самого начала была для тебя лишь способом достижения цели, Макс. Жаль, не поняла всего еще в тот день, когда ты явился за мной на Ниору. Моя ошибка – и я ее исправлю. Ты еще пожалеешь, что со мной связался! – прорычала я, выдернув наконец-то руку.

К счастью, Дейтон не стал продолжать домогательства.

– Я прекрасно справился бы и без тебя. Иди лучше заполни анкету. Я звал тебя сюда только ради этого. – Он вернул безразличное выражение лица и указал на активированную сенсорную панель, где светилась некая таблица.

Мне очень хотелось сломать его компьютер к скраговой праматери. И вообще испортить все в кабинете. Он умудрился вывести меня из себя так, что в голове снова кружил кровавый туман возмездия.

– Не буду… – начала я, как вдруг вспомнила о записи, которую скинул мне Линдер.

Перед этим я еще думала-гадала, стоит ли менять доклад, но сейчас последние сомнения рассеялись как дым. Заполню проклятую анкету, заодно подсуну другой документ. Пусть только Дейтон, сука, отвлечется ненадолго.

* * *

Когда Максвелл возвращался из министерства, казалось, он извергает молнии. Обычно спокойный и постоянно играющий на публику разные роли, в этот момент он и не думал себя сдерживать. Орал и грозился уволить каждого, кто встречался на пути. Отчего я сделала вывод, что все его планы рухнули, и поспешила скрыться с глаз долой, чтобы не попасть под горячую руку.

Зайдя в туалет, я умылась и остановилась перед зеркалом, поправляя волосы. И тут в помещение вошла Викта Хэ-Мис, бросив на меня нелестный взгляд.

Она выглядела серой и хмурой, а кожа то и дело покрывалась пятнами, как обычно бывает у крайнов в моменты особого расстройства.

– Что опять произошло? – спросила я, повернувшись к ней. – Смотрю, дела у нера Дейтона совсем плохи, раз даже ты от него сбежала?

– Подозреваю, его настроение как-то связано с твоим последним визитом. Не лезь не в свои дела, Джил, иначе он узнает то, что тебе точно не понравится.

– Думала, ты давно ему все обо мне выдала. И что за тайну оставила на десерт? – осторожно спросила я, улыбаясь ей в ответ.

Викта тоже растянула губы в улыбке, но при этом еще больше потемнела.

– Например, то, что вся твоя биография – от и до фальшивая.

– Ну, это не секрет. Меня вообще вырастили в лаборатории. – Я усмехнулась, хотя все тело вынужденно напряглось, а по спине прополз холодок.

Викта Хэ-Мис ничего не стала отвечать, лишь загадочно хмыкнула и скрылась за соседней дверью. А я поспешила к Менгеру, надеясь, Макс уже ушел в свой кабинет. Наш программист наверняка знал о случившемся у Дейтона, потому как только у него имелась запись заседания из министерства.

Разговор с Менгером я завела издалека. Для начала поинтересовалась, смог ли тот получить данные с ключа, скопированного в память Рико.

– Мы скачали все, что требовалось, и передали специалистам. Ты молодец, Джил, провернула грандиозную аватару. Мы с Дорейном очень за тебя переживали – особенно когда в дело вмешался тот странный конкурент. Жаль, он ушел безнаказанным и мы не узнали, на кого он работал, но, думаю, скоро где-нибудь объявится.

– Возможно. – Я пожала плечами, но мысленно усмехнулась, потому как этот самый «конкурент» сейчас сидел у меня дома и уплетал мою еду. – Кстати, Викта сказала, на заседании случилось нечто из ряда вон выходящее. Потому нер Дейтон сейчас так взбешен. Вам известно, что именно там стряслось?

– Да. – Менгер кивнул, но я вдруг уловила в его эмоциях скрытый сарказм.

– Очень интересно. Расскажете? – Я надавила на него самую малость.

Но он и сам горел желанием хоть с кем-то поделиться данной информацией. И мне вдруг стало ясно – он, как и я, недолюбливает нового начальника.

– Кто-то подменил Максвеллу данные. А тот, не разобравшись, озвучил совсем другие цифры, из которых следовало, что часть средств, предназначенных для закупки новых кораблей, ушла на счет подставной фирмы.

– Оу, Дейтон не успел занять кресло босса, а уже отмывает деньги?

– Похоже на то. Однако вся сумма резко вернулась на счет КРАУ. Но это еще не все. – Менгер выдержал загадочную паузу. – В момент демонстрации итогов прошлогодних миссий само собой включилось видео с Шеннером…

– Можешь показать? – У меня от волнения сжалось сердце.

– Да, пожалуйста, смотри… – Менгер активировал запись, и я увидела возникшую в зале заседаний голограмму, где заразительно смеялся Кэссиан.

Настоящий Кэссиан, а не тот виксар, который его сейчас заменял. Звонкий смех мужа я узнала бы из тысяч других. При этом он смотрел в зал, и лица находившихся там людей, силиан, крайнов и всех прочих надо было видеть.

Никаких слов не требовалось. Даже после «смерти» Шеннер будто говорил этим: «Вы все ни на что не способные ничтожества, которым меня не победить».

Только откуда эта запись у Линдера? Нашел в старых документах?

Она словно специально создана для подобного случая. Хотя я могла и ошибаться. Просто уж очень хотелось надеяться, что Кэсс и впрямь сейчас где-то вот так смеется…

Больше ничего особенного там не случилось. Но Менгер по секрету рассказал, что после собрания Дейтона срочно вызывал Альмаро, который, вероятно, сделал ему хорошую оттяжку. Это полностью объясняло плохое настроение Максвелла. Его положение в КРАУ теперь висело на волоске.

Линдер даже не представлял, насколько мне удружил.

Хотя он редко делал что-то просто так…

Но вот мои личные неприятности на сегодня еще не закончились.

Когда я выходила из кабинета программиста, наткнулась на Викту, которая явно пыталась подслушать наш разговор. И мне ее оттенок совершенно не понравился. Хамелеонша замышляла какую-то гадость, что совсем неудивительно, учитывая ее благосклонное расположение к Дейтону.

Я была права: чтобы вытащить из нее сведения, он явно крутил с ней шашни.

Да и плевать на них! Продержаться бы еще немного.

Учитывая беспокойное утро, этот день просто не мог закончиться хорошо.

Не успела я встретиться с Роем Фригеном, как всех собрали на планерку. Пришлось на нее пойти, ведь повестка дня касалась и моей работы тоже.

– Несколько дней назад в системе планеты Крипт-2 начали происходить очень странные вещи. Сотрудники одной из орбитальных станций засекли мощный энергетический всплеск и успели передать сигнал на базу, – недовольным тоном поведал всем Максвелл Дейтон, показав съемки. – Но сами сотрудники больше ничего рассказать не могут. Все они потеряли память.

– Версии их амнезии есть? – поинтересовался кто-то из зала.

– Версий много. Но ученым больше не дает покоя вспышка неизвестной энергии. Мало того, вскоре на планете стали наблюдаться сбои странного характера в силовых установках. Поскольку Крипт – самая пограничная система конфедерации, мы подозреваем, что за этими аномалиями скрыто вмешательство во внутренние дела криптян. Возможна даже очередная провокация со стороны небезызвестного всем Экзо – раз уж он жив.

На этих словах Максвелл презрительно скривился.

– Нас отправляют на Крипт? – первым догадался Фриген, озвучив мысли остальных.

– Именно так, – отозвался Макс. – На планету полетят три экипажа: Фригена, Родри и Мелвина. Дело надо распутать в ближайшие дни. Выяснить истинную причину всплеска, пообщаться с сотрудниками станции. Иначе…

– Иначе босса уволят, – пошутил, не выдержав, один из агентов.

– Сейчас я сам тебя уволю! Это касается всех, кто решится обсуждать мою персону! Вам ясно? – Дейтон повысил голос, и я поняла, что парень не ошибся в своем предположении. – Вылет через три дня. А всем, кто еще не успел пройти медицинский контроль, напоминаю об обязательной проверке…

От его слов я невольно сжалась, будто намек был направлен в мой адрес.

Не нравилось мне все это, как и события на Крипте. Но ничего, чем быстрее я покину Силиан, тем скорее получу свободу. Главное – решить, как же поступить с Линдером.

Я намеревалась и дальше поддерживать с ним связь, потому как ни на секунду не забывала о мести. И расставаться надолго теперь не собиралась.

Напоследок я заглянула к Виктору Дорейну и, выполняя просьбу брата, попросила скинуть мне данные обо всех известных сектах, когда-либо существовавших в Эрее и за ее пределами. Пришлось приврать, будто это нужно для грядущего расследования, и Дорейн не стал задавать лишних вопросов.

* * *

Когда я вернулась домой, Линдер как раз разбирался в документах, которые я отправила ему еще из управления, используя свой личный доступ.

– Здесь сам скраг ногу сломит, – посетовал братец, попивая кейф.

– Нашел в них что-нибудь?

– За пару часов? Да с ними можно просидеть целую декаду – и того будет мало! – Линдер поднялся из кресла, чтобы размять ноги.

– У нас еще есть время, – с сомнением заметила я.

– Времени критически мало. Ладно, сам разберусь. Как дела в остальном?

– Нас отправляют на Крипт. – Я быстро рассказала о случившемся в удаленной планетной системе. – Думаю, ты тоже можешь прилететь туда, тогда мы продолжим совместное расследование.

– Не ближний свет – Крипт.

– Ну, что поделать. – Я пожала плечами.

– Что-нибудь придумаем.

– Тогда ты думай, а я пока приму душ. Сегодня ужасная жара.

Оставив Линдера в гостиной, я взяла чистую одежду и скрылась за дверью.

Через полчаса, когда я вышла из ванной, братец встретил меня с загадочной улыбкой. Его глаза сияли, словно он сорвал крупный куш в казино.

– Не поверишь, что я сейчас выяснил!

– Даже не хочу гадать. Просто скажи, не тяни, – заинтересовалась я.

– Я узнал, что обозначает оборванная спираль.

– И что же? – дрогнувшим от волнения голосом спросила я.

– Знак использовался на старых галактических картах. Им обозначали активные магнетары.

– Магнетары… – Я призадумалась, вспоминая, что же это за «звери» такие.

Насколько я знала, они представляли собой тип сильно сжатых нейтронных звезд, которые вращались очень быстро, и приблизиться к ним практически не было возможности. Конечно, бывали исключительные случаи, когда смельчаки исследовали пространство около таких космических тел, используя сверхмощные двигатели, да и то обычно совершали прыжки туда и обратно, пока магнитное поле не утащило корабль в недра убийственной массы.

Но век этих монстров во вселенском масштабе недолог. Ужасающие магнитные поля исчезали по прошествии времени – от нескольких тысяч до нескольких десятков тысяч лет. Но перед тем успевали создать массу проблем. Небезопасные зоны отмечали на картах для навигаторов, чтобы облетать их стороной за много парсеков.

– Сколько магнетаров осталось в Эрее? – спросила я, нахмурившись.

– Шесть. Самый молодой – Орми-6086–30, ему около семи тысяч лет, а самый древний – Гайт-3200+15, существующий, по данным космологов, почти восемьдесят тысяч лет, – назвал Линдер координаты.

– Но как знак тайной организации связан с магнетарами?

– Вероятно, они просто взяли его как нечто символическое, означающее силу и могущество, – лениво предположил Линдер.

– А может, и нет. – Я задумалась. – Завтра постараюсь выяснить у Тео информацию по изменениям в навигационных картах за последние века.

– И как ты объяснишь свой вопрос? – Линдер нахмурился.

– Что-нибудь придумаю, в крайнем случае объясню любопытством. Это ведь не какая-то секретная информация. На сегодняшний день меня больше заботит другое…

Я умолчала, что Дейтон напомнил о проклятой медкомиссии. И мне его тон совсем не понравился, как и прозрачные намеки Викты Хэ-Мис. Но уже через три дня мы стартуем, так что постараюсь по максимуму оттянуть время, чтобы пройти обследование в самый последний момент.

Глава 5

Трое суток спустя мы с Тео Саффордом вместе сидели в штурманской рубке «Звездного ветра», который уже комплектовали к дальнему перелету.

– Не так давно около магнетара К-4320+10i как раз меняли маршруты, срок его активности постепенно подходит к концу, – сообщил Тео, запросив для меня в базе сведения. На кронексианском языке, который мы использовали с Линдером в своих поисках, литера в названии звучала как «Корс», но это не имело особого значения.

– Надеюсь, наш путь не лежит мимо нейтронной звезды?

– Как раз таки мы будем пролетать неподалеку. Но почему тебя вдруг это взволновало, Джил? – с легким удивлением спросил Тео.

– Один знакомый когда-то погиб таким образом, его корабль разорвало на части в момент выхода из гипера, вот я и боюсь летать рядом с этими штуками.

– Ты что, не доверяешь моему мастерству?

– Конечно доверяю. Просто спросила на всякий случай. Но раз ты говоришь, что все будет в порядке, значит, я не стану переживать. Побегу, до старта надо успеть пройти обследование в медицинском центре.

– Я думал, ты уже все сделала.

– Замоталась немного, были личные дела в городе.

– Нашла себе любовника, что ли? – Саффорд усмехнулся.

– С чего ты это взял? – изумленно спросила я. Обычно мы с Тео не общались на личные темы, и его неожиданный вопрос вызвал недоумение.

– Дейтон спрашивал, не говорила ли ты кому-то из наших о некоем лорианине.

Хм, выходит, Макс следил за мной и в Аверхольде? Что происходит?!

– Если он имеет в виду сотрудника агентства недвижимости, то он приходил ко мне по другим делам. Но, конечно, Дейтон может считать иначе. – Я хмыкнула.

– Видимо, просто ревнует, – сделал вывод Тео. – Шевелись да возвращайся поскорее, а то нам не дадут разрешение на вылет. Тогда мы собьемся с графика и новый коммандер будет в ярости.

– Уже бегу. – Я улыбнулась, хотя в груди все вдруг сжалось.

Дорога до нужного здания не заняла много времени, и вскоре я приближалась к кабинету, где мне предстояло пройти регистрацию. Подобной процедуре за время работы в КРАУ я подвергалась трижды. Но в прошлые разы меня покрывал Дион Хаммер. Одни приборы я обманывала с легкостью, вводя данные на замену, с некоторыми проблем и вовсе не возникало – все же часть показателей у виксаров идентична человеческим.

Например, с замерами роста, веса, зрения, слуха или обоняния даже не было вопросов. Давление я могла регулировать сама, а показатели анализов просто вводила нужные, отвлекая сотрудников с помощью дара.

Именно это я и планировала провернуть сегодня, что мне вскоре удалось.

В списке вдруг появились два новых кабинета, которые я прежде не посещала. Однако выбирать не приходилось. Отбросив сомнения, я вошла в помещение, в котором обнаружился компьютерный томограф. В последнее время данный вид обследования отменили, но, похоже, опять ввели. И мне это нововведение не нравилось. Очевидно, Дейтон хотел узнать, кто я на самом деле.

Управлялась капсула автоматически. Быстро смекнув, что мне в нее ложиться не стоит, я вышла обратно.

– Вы уже прошли его? – спросила девушка из отдела аналитики, которая подошла следом за мной. Я видела ее и прежде, но имени не помнила.

– Что? Ах да, уже закончила.

– Тогда моя очередь.

Заткнув муки совести куда подальше, я на время задержала ее разговорами. Через пять минут она входила в кабину с моей идентификационной картой, пока я ожидала у двери. К счастью, обман удался: вскоре она вышла, сообщив мне, что внутри ничего особенного. Тем же способом я подменила обратно карту и с улыбкой распрощалась. Оставалась последняя процедура.

Но здесь, к сожалению, не было других агентов. К тому же в этот момент позвонил Фриген и нервно напомнил – вся команда ждет только меня одну.

На первый взгляд, меня не ждало ничего особенного. Обычный прибор, измеряющий силу мышц. Увидев его, я решила, что паника точно лишняя.

Оборудование представляло собой прозрачную гибкую капсулу, повторяющую форму тела человека. Я встала в нее, дождавшись, пока две половинки схлопнутся друг с другом, и принялась ждать голосовую команду.

И тут почувствовала себя в ловушке…

Но дело было вовсе не в замкнутом пространстве – его я не боялась.

Просто внешний вид устройства оказался обманчивым. Капсула выявляла в теле транскрипционные факторы, приостанавливая работу морфических клеток. Я невольно принимала свой истинный облик, понимая, что мне капец…

Вырваться из капсулы не так-то просто. К тому же компьютер фиксировал все внешние изменения! Меня охватило безвыходное отчаяние. Я не знала, сколько времени понадобится, чтобы данные сохранились в базе. Но отлично понимала – уже скоро все увидят Эрджилиану Шеннер.

Проклятый прибор! Дейтон догадался, кто я такая, и теперь желал взглянуть на лицо, чтобы следом выяснить и настоящее имя. А дальше…

Нет уж, не дождется!

Я резко двинула по капсуле, заставляя ее раскрыться. Слава Вселенной, моих сил хватило, чтобы сломать пластиковые крепления.

Выскочив из клетки, я пару секунд пыталась отдышаться, пока компьютер обрабатывал новые данные. Единственным возможным вариантом мне виделась внезапная поломка прибора. Недолго думая, я выхватила из куртки нейтрализатор и вырубила электропитание в кабинете. Но этим я не ограничилась, вскрыла панель компьютера и достала оттуда винчестер, в котором с помощью лазерного луча из кольца прожгла канавки.

Меня трясло от страха. Я отлично понимала – способ не самый надежный. Данные наверняка можно как-то восстановить, где-то будет резервная копия.

Я могла сбежать из КРАУ, не отправляясь с Фригеном в полет. Но скрываться в Аверхольде долго не получится. Если службе приспичит – они перекроют космопорты, объявив меня в розыск. А тогда пострадает Линдер, который сейчас садится в рейсовый корабль.

Но, может, версия с поломкой сгодится хотя бы на время?

Я старалась успокоиться, чтобы не выдать свое состояние окружающим.

– Я все сделала, но когда проходила последнее обследование, случился скачок напряжения – и устройство заглючило, – как ни в чем не бывало сообщила я, заглянув в регистратуру.

– Вижу, все прошли, но надо подождать данные, – отозвалась дежурная.

– Но меня уже ждут на корабле, у нас срочное задание! – воскликнула я. – Вы ведь можете посмотреть эти данные и позже. Просто отметьте, что я гожусь, а то нас не выпускают. Босс сказал, миссию на Крипте нельзя откладывать!

Женщина не имела особой ментальной защиты, но оказалась крепким орешком. Чтобы добиться отметки о прохождении комиссии, мне пришлось выложиться на полную силу. И я боялась, скоро она поймет, что ее провели.

Но свой допуск я все же получила, после чего стремглав помчалась в наш космопорт, взбежала по трапу на борт спейсера и сразу пошла в рубку.

С Линдером мы уже договорились встретиться на одной из промежуточных станций. Недаром я заранее выяснила у Тео весь наш маршрут.

– Наконец-то явилась, – проворчал Тео, пока я располагалась в кресле. – Ты что, разве не пойдешь к себе? Останешься здесь?

– Ты кого-то ждешь?

– Абсолютно никого. Хорошо, можешь побыть рядом. Но не отвлекай. – Он сосредоточился на управлении, больше не обращая на меня внимания.

Когда мы взлетели, мне даже временно полегчало.

Но расслабилась я слишком рано. Едва мы успели покинуть космическое пространство Силиана, как в углу экрана вспыхнуло сообщение от Дейтона.

Он требовал немедленно вернуться на базу, и я уже догадывалась, зачем именно. Ему нужна лишь я одна! Теперь он знает, что я метаморф.

А может, даже отыскал в базе данных мое лицо и все понял…

К счастью, Тео не смотрел на этот экран, занимаясь исключительно навигацией, пока я удаляла сообщения Макса одно за другим. А в перерыве и вовсе умудрилась отключить корабельный роутер, чтобы босс не смог дозвониться кому-либо из экипажа.

– Что происходит? Связь вдруг пропала. – В рубку заглянул Рой Фриген.

– Я подготовил корабль к прыжку, конечно, связь ловить не будет, – зло выдал Тео, которому мешали выполнять его работу. И я развела руками, показывая всем видом, будто не имею к происшествию никакого отношения.

– А ты что тут делаешь, Джил? – Коммандер покосился на меня.

– Просто зашла проведать Тео, но уже иду в свою каюту.

Компьютер предупредил о переходе в гипер, и я облегченно выдохнула.

Ближайшие часы тянулись невероятно долго. Я едва уговорила себя немного поспать. Но толком отдохнуть не вышло. Вскоре я открыла глаза, понимая – больше так не могу. Мне надо было разведать обстановку.

Из-за всех невзгод я даже не поела, потому, умывшись, побрела на камбуз, где наткнулась на Гелану Тавир. Она присела напротив, хитро прищурившись.

– Что-то случилось? – Я пытливо посмотрела на силианку.

– Это ведь ты испортила связь, Джил? – тихо спросила Гелана.

– С чего ты взяла такую глупость? – Я ухмыльнулась, хотя сердце екнуло.

– В последнее время ты ведешь себя странно – особенно с того момента, как Дейтон стал главой управления. В прошлый раз, когда пропало питание в жилом блоке, ты ведь тоже приложила к этому руку.

Я зря недооценивала нашего боцмана – она обо всем догадалась.

– Что с тобой происходит? – допытывалась она.

– Ничего, Гел… – Посмотрев на нее, я вдруг поняла, что больше не могу врать – совесть не позволит. – Просто… у меня проблемы.

– Расскажешь?

– Я… я не знаю, как рассказать.

– Может, все-таки попытаешься? Вдруг твои аргументы покажутся мне убедительными? – Она взяла меня за руки, и я почувствовала ее искреннее беспокойство. Но вовсе не за Дейтона. Хотя раньше я считала, она предана бывшему коммандеру, потому как работала с ним еще до нашей встречи.

Не знаю, что вдруг на меня нашло, но я ощутила ее поддержку.

Я могла ей доверить свои секреты, пусть и не все.

Гелана имела полное право сказать Фригену правду, но предпочла поговорить со мной – а это дорогого стоило.

Я уже сама устала от постоянной лжи и недоверия к окружающим!

– Хорошо, но давай только не здесь. Идем ко мне в каюту.

Мы общались с Геланой часа два, не меньше. Конечно, я не стала рассказывать, кем именно являюсь. Лишь призналась, что я не человек, и рассказала, как меня все эти годы прикрывал Хаммер.

Заодно поведала боцману обо всех делишках Максвелла Дейтона, заострив внимание на том, будто именно он виноват в пропаже нашего механика. Сказала, якобы стараюсь вместе с Хаммером спасти Кита и вернуть в собственное тело.

– Думаешь, у него и впрямь есть шансы? – сомнительно спросила Гелана.

Она даже не пыталась упрекнуть меня в том, что я виксар, или как-то задеть. Возможно, потому что и сама не была человеком.

– Конечно. Его сознание цело – и это главное. Мало того, я знаю, где он сейчас находится. Мы обязательно вытащим его, вот увидишь!

– Я верю тебе, Джил, только ты на такое и способна. Теперь мне самой хочется придушить Макса, – завелась она, узнав все подробности дела.

– Похоже, желающих собралась уже целая очередь.

– Я даже не могла подумать, что он на такое способен!

– Я давно догадывалась, но узнала наверняка лишь сейчас. Ты ведь поможешь мне? Если Фриген получит сообщение, он не выпустит меня со спейсера, отправив обратно с первым же кораблем КРАУ.

– До посадки на станции еще два дня. За это время Рой точно ничего не узнает. Потом что-нибудь придумаем, – оптимистично заявила Гелана, подбадривая меня. – Я помогу тебе уйти, а уж дальше ты как-нибудь сама.

– Спасибо тебе, – сказала я и обняла Гелану Тавир. А потом, не выдержав, разрыдалась на ее плече, отпуская на долгожданную свободу свои чувства.

* * *

Выход из гиперпространства состоялся точно по графику, и мы оказались неподалеку от большой станции, расположенной на астероиде Мердис.

К этому времени Гелане невольно пришлось чинить роутер вместе с ворчливым механиком по имени Нолан, которому давно пора было на пенсию. Его и держали в КРАУ лишь на случай непредвиденных замен, потому как Кита О'Мэлла официально еще не списали со счетов.

Моя дальнейшая судьба зависела от того, сколько Гел сможет оттягивать починку и насколько быстро привалят десятки сообщений, которые наверняка отправил Дейтон. Сейчас мы находились довольно далеко от крупных планет с мощными передающими устройствами, поэтому связь шла с задержкой.

За посадкой на Мердисе я следила с замиранием сердца. Но вскоре нам открыли шлюз, и Саффорд ловко провел спейсер в местный космопорт.

И я уж наивно подумала, мне повезло. Полчаса – и я буду на свободе!

В каком-то смысле я даже радовалась, что Дейтон решил меня рассекретить. Я и задержалась в КРАУ на эти дни только для отвода глаз, попутно добывая информацию. Но теперь ничего не держало меня в этой организации, оставалось лишь тихо из нее слиться. И пусть Дейтон кусает локти от досады. Хотя свою месть надолго откладывать я все равно не планировала. Мерзавец за все ответит, я еще до него доберусь, просто чуть позже!

Но рано я возрадовалась, что удача на моей стороне. В тот момент, когда я попыталась выйти с корабля, внешний люк закрылся перед самым носом.

– Вот же зараза, – шепотом ругнулась я. И обернулась, ощутив непривычный ментальный фон – эмоции Фригена.

В отличие от Максвелла новый коммандер не всегда скрывал свои чувства, чтобы вызвать к себе доверие, иногда он позволял мне заглянуть в них. Хотя умело закрывался при первой же необходимости.

Медленно и с опаской повернувшись, я увидела напротив серьезное лицо Роя.