Текст книги "Дело марсианцев"

– Надолго химической реакции не хватит, от силы на полчаса…

Свет исходил со дна крошечной стеклянной колбы, и выхватывал он из мрака не только унылые фигуры людей, но и расстеленный на коленях механика лист пергамента.

– Что тут? Твое завещание?

– Карта подземных ходов. Отец набросал ее, когда лет десять назад искал тут золото. Ничего не нашел, конечно, зато облазил порядочно, словно Тесей с клубком ползал. Думаешь, я отчего это место для Манефы взял?

– Так ты можешь вывести нас отсюда? – обрадовался Тихон и вскочил. – Что же ты молчал, остолоп этакий?

– Никого я не поведу, потому как идти никуда не намерен, – заявил Акинфий и протянул другу колбу с бледным светом и карту. – К тому же не знаю, где мы сейчас находимся, я ведь не настолько изучил лазы. Только верхние, пожалуй, а мы сейчас в самом низу… Прощай, Тихон, да поможет тебе Господь.

Поэт вместо ответа уселся подле товарища и также откинулся на стену. Ему было совершенно очевидны две вещи – во-первых, бросать Акинфия противу всех приличий, а во-вторых, одному за оставшееся свету время, в первый раз имея дело с Устьянским рудником, из вертепов не выкарабкаться. Так к чему тратить силы на бесплодные блуждания? Так он и заявил Акинфию в ответ на его удивленный вопрос.

– А Манефа как же? Ее-то ведь спасти надобно! – поразился механик. Речи Тихона странно преобразили его – из поглощенного близкой кончиною, погрязшего в апатии человека он стал приобретать черты прежнего, деятельного. – Как ты можешь бросить ее на произвол кошевников?

– Это ведь и твое решение. Tu es mon animateur, on peut pour ainsi dire![26]26
  Ты, можно сказать, мой вдохновитель! (фр.)


[Закрыть] Так что изволь не пенять мне за равнодушие к ее судьбе…

Спустя недолгое время Акинфий со сдавленным стоном поднялся, тотчас получив крепкую поддержку со стороны товарища. С графа Балиора мгновенно слетело все его показное равнодушие, и он едва не волоком потащил на себе механика. Тот лишь едва мог переставлять ноги, зато обе его целые руки оказались весьма полезны – одною он держал карту, а вторая стискивала бесценную колбу.

Подсвечивая разом и в пергамент, и перед собою, он время от времени командовал Тихону, куда сворачивать.

Поэт же, помимо титанического напряжения от помощи другу, испытывал и душевную тревогу – ему поминутно мерещилось, будто животворящий алхимический свет неотвратимо угасает, и скоро они очутятся в еще более мрачной тьме, чем в самом начале своего скорбного пути.

– Мы правильно идем? – минут через пять спросил он. – Ты точно знаешь?

– Ничего я не знаю! – сердито ответил механик. – Господь нам поможет, ежели захочет, а на большее не надейся. Я в первый раз в этаких глубинах. Прошу тебя, не отвлекай никчемными вопросами, а то собьюсь.

– Так ведь ты все одно не уверен…

Неверный свет между тем все более бледнел, и Акинфию приходилось то и дело встряхивать колбу, дабы воскресить тлеющее в ней слияние веществ. Наконец последние искры помигали чуть и угасли, вновь погрузивши лаз во мрак.

– Что дальше? – в отчаянии прошептал Тихон.

Он уже не чуял ног, настолько тяжко ему было волочь товарища последние десятки саженей. Руки также онемели от усилий. Акинфий прислонился к стене и проговорил:

– Сейчас пойдем вперед. Ежели мы двигались в правильном направлении и сворачивали где следует, до широкого выхода на волю осталось недолго. Тут вроде не должно быть развилок.

И тут до их слуха донеслось негромкое ржание! Оно прозвучало глухо и неверно, искаженное толщей стен, однако же не было сомнений, что звук издала лошадь. Значит, выход близок!

Друзья с приливом сил ринулись на голос животного, едва не расшибая лбы о каменные выступы, и скоро почувствовали дуновение свежего ночного ветра. Действительно, последние несколько саженей они проделали по широкому ходу, где когда-то возили на тележках обломки золотоносной руды.

– Слава Богу, выбрались! – воскликнул обессиленный Тихон.

Отделавшись от цепких объятий Устьянского рудника, они вышли к старой золотопромывальной фабрике. Теперь, в ночной темноте, та представляла немалую опасность – доски пола во многих местах треснули, а кое-где и вовсе провалились. Построенная в пологом распадке, рядом с ручьем, фабрика нуждалась в выравнивании пола, иначе бы, наверное, его оставили земляным. В потолке зияло две дыры, через которые видны были такие родные и милые глазу звезды.

– Не угоди в промывальную машину…

– Ты о бочке Агте? Она уже рассыпалась.

Ничего тут, само собой, не осталось – ни толчеи, ни ящиков для промывания породы, ни других механизмов, а чугунные лари с пестами переплавили в ядра.

Копна заржала вторично, на этот раз совсем близко, и друзья через несколько минут добрались до кобылы. Та уже объела редкую растительность и выражала тревогу по поводу отсутствия человека.

– Как бы кошевники не услыхали, – встревожился Акинфий. – Ну, брат, скачи за подмогой, а я тут полежу.

– Еще чего выдумал! Карабкайся в седло. Забыл о ране? Если ее не промыть и не перевязать толком, начнется нагноение. Никуда я без тебя не поеду.

– Вот привязался… Спокойно помереть не дает.

Он принял от поэта, который в итоге остался в одном жилете на голое тело, редингот и облачился в него. В таком болезненном состоянии не следовало подвергаться действию холодного ночного воздуха.

– Нет уж, брат, ты эту кашу заварил, а я за тебя отдувайся? К тому же вспомни о воздухолете – неужто так и не объявишь о нем всему свету, дабы славу стяжать всемирного размаха? Истинно Дедал!

– Они же найдут его и разломают!

– Ну, лезь на гору и обороняй против пистолей.

Акинфий лишь вздохнул и покорно забрался в седло, не без помощи руки друга, разумеется. Тихон также решил нагрузить собою бедную Копну, иначе он упал бы замертво уже через пять саженей. А лошадь как будто была свежей и отдохнувшей – по крайней мере, по заросшей старой дороге в Епанчин она потрусила без понуканий. По счастью, Акинфий не отличался признаками полноты, в отличие от поэта, и был по-юношески худощав.

Тихон придерживал друга, поскольку тот сильно ослаб и норовил завалиться на бок. Видать, хождение по катакомбам отняло у него силы полностью – теперь только исполинским напряжением воли и благодаря Тихону механик сидел на Копне прямо.

– Кто бы это мог быть? – чтобы отвлечь товарища беседой, вопросил поэт. – Лицо главного татя показалось мне знакомым, и одет прилично – наверняка не из подлого сословия негодяй, купчина либо даже дворянин. Ты не встречал ли его раньше?

– Вроде знаком, а вот где мог его видеть, в чьем салоне… Рожа-то обыкновенная, без особливых примет.

– Один-то с усиками и вострым носом, будто клювом. Какого черта им понадобилось ночью в старом руднике, за двадцать верст от города? Неужто в самом деле фальшивомонетчики? Однако неплохо же они одеваются, и во все чистое… На пистоли разжились, тати позорные. Других разглядел?

– Никого, брат. На Манефу токмо пялился…

Он тяжко вздохнул, полный горестного презора к самому себе.

– Странная она девушка, однако.

– О чем это ты? – напрягся механик.

– Не испугалась ничуть, когда тати ворвались, даже будто с любопытством взирала, как дело обернется. Словно она в театре, а мы пред нею ряженые, комедию ломаем. И смеялась поминутно! Ух, как она сардонически хохотала, прямо диавольский мороз по коже подирал.

– Полагаю, это нервическое. Тебя бы умыкнули на воздухолете из-под отцовой опеки, да в вертеп завлекли наедине с влюбленным мужчиной – окажись ты на ее месте, как бы себя повел? Хотя, знаешь ли, рыдания и прочие слезные дела я бы принял с пониманием, но смех, да еще порой обидный… Тяжко мне, брат, днесь даже думать о том, не только вспоминать, Песья звезда тому свидетель.

И он поднял голову к звездному небу, где среди многих сияла эта яркая точка.

– А все же как ты ловко ее умыкнул, Акинфий! – Пребывать в угнетенном состоянии духа, как свято верил Тихон, для раненого было пагубно, и он принялся бодрить товарища. – Каков блестящий план измыслил, прямо зависть берет. И марсианцев этих изобрел с фантазией. Не в каждой драме такой размах страсти и выдумки встретишь, как в твоей фантастической гиштории с пришлецами.

– Ну, твои-то вирши не в пример безобиднее, – хмыкнул механик и покачнулся, едва не сверзившись с кобылы, но поэт вовремя успел удержать его за локоть.

– Это что! Слова, слова… Да и в них лишь земная правда, никакой лирики, ведь подлинная любовная песня – это малая поэма, как говорят знатные витии. В ней надобно описать приключение или же страсть любящего, причем кратко и живо, избегнув всякой пышности и низости, и нагнетать страсти с первой строки до последней. Вот в низости все и дело, прочее соблюсти я в состоянии.

– Она-то и придает твоим стихам неповторимость, братец. Признаться ли, что я видал у Глафиры краткий список твоих эротических виршей с нарисованными ею цветочками на краях? Вельми откровенные также там были. Даже твой изящный портрет, мало похожий на оригинал. Под подушкою случайно наткнулся.

– Хм. Отчего бы ей мою рожу пером выводить? Нет, то вряд ли.

– Впрочем, самые срамные твои вирши мне там не попались, а токмо без непотребных слов которые. Не удержался, перечел наново – и знаешь, дружок, ничего лучше, кроме Невтона, я не читывал. Самого Ломоносова ты за пояс заткнул!

– Как можно сравнивать аглицкого гения с моими стишатами? – искренне поразился Тихон, а затем вслед за Акинфием рассмеялся.

Механик, правда, вслед за шуткою тотчас скорчился от пронзительной боли, скрутившей ему раненый бок, однако Тихон вполне оценил неловкую попытку товарища скрасить уныние от такой горестной ночи.

– А все-таки знатное ты вещество изобрел, которое нам путь в царстве Аида озаряло, – восхитился поэт минут через десять. – Чудеса, ей-богу.

– Обыкновенный фосфор, его Хеннинг Бранд еще сто лет назад открыл, – поморщился Акинфий. – И название его по-гречески означает «светоносный»… Этот Хеннинг философский камень искал, так мочу вздумал выпаривать, а потом сухой остаток без воздуху нагревал на горелке.

– Камень из мочи? Знатно сообразил!

– Философский, не простой же!

– А почему твой фосфор тогда погас, ежели светоносный? Снова нельзя его оживить?

– Можно, только проще заново изготовить из мочи, а этот выбросить. А гаснет он потому, что фосфор постепенно портится на воздухе. Он у меня закрыт был, да с каплей эфира лежал, вот и не светился до поры до времени…

– Чудеса! Как бы сие знание в поэме применить? Какое велелепное изображение сотворить можно, уже предвкушаю.

Дорога меж тем на пять верст приблизила друзей к городу, и местность выровнялась настолько, что Акинфий свернул Копну с тракта. Впрочем, какой тут был тракт – заброшенная дорога, и только, однако ж лошадь лишь с великой неохотою позволила увлечь себя с ровной дороги и углубилась в скошенные поля и луга. Быстрота передвижения тут неминуемо упала, и все же сэкономить на времени можно было порядочно. Благо ученый достаточно уверенно знал местность и в свете ущербной Луны правил Копною в нужном направлении.

– А знаешь ли, что за возвращение Манефы баснословная отлика назначена? – припомнил Тихон. – Сто пятьдесят рублей золотом от князя Санковича и Петра Дидимова, да еще князь Хунуков рублей семьдесят обещался накинуть. И все чистым золотом, не ассигнациями!

– Выходит, от обоих кандидатов на пост городского головы? – отчего-то приплел политику Акинфий.

– Да при чем тут кандидаты? Я тебе о золоте толкую, а ты о выборах! Как оно ни своекорыстно в такую скорбную минуту, а все-таки деньги колоссальные.

– Что-то я не вижу способа, как мог бы их получить и при том не угодить в острог. А вот тебе, пожалуй, можно попробовать… Ежели ты с утра поскачешь к Буженинову и как на духу расскажешь про вертеп и татей, и как я повинен в печальном положении девицы – тогда все козыри в твоих руках.

– Не собираюсь я тебя выдавать! Даже думать не смей. Да к тому же, полагаю, если кошевники не полные дурачки, они уже сейчас скачут в город с Манефою, чтобы поведать всем гишторию спасения девицы из лап сумасшедшего ученого.

– Спасибо, утешил, – вздохнул Акинфий и вновь погрузился в мрачное уныние.

Как ни теребил его Тихон анекдотами, механик не отзывался и лишь скорбно сопел, вновь переживая свой позор. Оно и было от чего кручиниться – мало того что полгода назад осрамился на балу, так теперь и вовсе на весь Епанчин славу идиота приобретет. Не удивительно, что ему так страстно желалось погибели в руднике.

Господь только да забота о Манефе помогли ему не совершить тяжкий грех и позаботиться о своей жизни. А теперь что же? Оказывается, тати вполне могут и сами вернуть девушку в лучшем виде, не коснувшись ее грязными лапами! За несусветные деньги кто хочешь, особливо такие расчетливые типы, похоть и злобу свою обуздают – лишь бы золотишком разжиться и грехи какие замолить добрым деянием! И будут они при этом правы с любой точки зрения, как ни печально.

– Давай-ка не будем заранее сажать тебя в острог и посмотрим, как дела обернутся, – сказал поэт, желая развеять атмосферу безнадежности. – Глядишь, тати не пожелают так скоро с Манефою расстаться, или не слыхали об отлике… Я утром поеду в город да разузнаю, что к чему, и не нашлась ли внезапно девица. К тому же ты вправе рассчитывать, что за твою любовь и доброту она откажется возводить на тебя обвинение и умолит суд простить.

Но Акинфий и в этот раз промолчал, однако спустя минут пять проговорил:

– Не умею я постигнуть, как злодеи могли оказаться в руднике аккурат в эту самую ночь. Сколько раз там бывал, покуда комнату Манефе приготовлял, а никого не видел и не слышал. Удивительное совпадение…

– Что ж, фальшивомонетчики могли таиться от тебя в вертепах, а нынче вооружились пистолями да застигли врасплох, чтобы юную деву себе захватить. От тебя-то им какой прок?

– Возможно, ты прав.

– Или они за мною следили, что вряд ли, или за тобой, поелику ты там многими днями открыто комнату приготовлял. Да еще на воздухолете прилетел, с шумом и треском.

Всякие предположения и разумные догадки о подоплеке событий отчего-то оказывались в пику Акинфиевым чаяниям и лишь глубже угнетали его дух. Тихон уже опасался, что друг окончательно впал в чернейшую меланхолию и готовится прямиком на кобыле как-то наложить на себя руки, но механик вдруг произнес:

– И все же зело странно себя Манефа вела. Не рыдала, не билась в истерике, смеялась только и книжку читала, будто я совершенно обычный поступок совершил, а не злодеяние.

– Любит она тебя, дурака! – поспешил поддакнуть поэт.

– Поди ты к черту. Любила бы, так моментально согласие на женитьбу дала.

– То от характера девы зависит, бывают ох какие капризные. Ты лучше скажи, у тебя на воздухолете такие же огоньки по бокам были, какие нас нынче из чрева земли провели?

– Конечно. Для пущего ажиотажа, да чтобы никто в марсианцах не усомнился, я их и придумал навесить. А в сапоги я всегда разные нужные штуки припрятываю, что в карманах таскать несподручно, как меня отец выучил, вот и пригодилось. У меня там и кармашки специальные имеются.

– Неужто воздухолет ты всего за полгода смастерил?

– У меня давно уже были детали от других прожектов, например от телескопа, о котором я тебе рассказывал. Я только слегка подогнал их, да купно соединил.

– А все же не пойму я, отчего он не падает, хоть тресни.

– Почитал бы Лапласов трактат, все бы знал. Пустоты в природе нет, она вся незримым эфиром наполнена. Вот его частицы, амерами называемые, и не дают воздухолету пасть, лопасти его поддерживают… Ломоносова с Милетским тоже изучи для полноты представления, могу и книгами снабдить.

– Невтон, воистину российский Невтон!

– Прекрати меня хвалить, я безутешен. Нашел о чем толковать в такое время…

Тут начались луга в прямой близости от Облучково, и Копна, почуяв скорое избавление от ноши, заторопилась к запахам жилья. По причине глубокой ночи ни единого огонька нигде не просматривалось, но благодаря Луне вскоре стала видна усадьба Маргариновых. И вот там, кажется, кто-то не спал! В одном из окошек второго этажа трепетал слабый, почти не видный за шторою огонек свечи.

– Глафира молится о моем спасении, – печально предположил механик.

– Или книжкою зачиталась! Рано себя хоронить, брат, ты пока не в остроге и не на каторге. Мы еще с тобою на волчью охоту зимой поедем, вот увидишь. Поросенка в мешке возьмем, да на ночь и двинемся по первому снегу.

Думы о таком знатном развлечении ненадолго скрасили унылый путь.

Последние сажени дались им с таким нетерпением, будто вся жизнь их была поставлена в зависимость от быстроты приближения к крыльцу. Наконец Тихон спешился и с великими предосторожностями пособил товарищу ступить на твердую землю. Акинфий вновь скривился от боли и пошатнулся – ноги отказывались служить ему, и поэту пришлось вновь волочь пострадавшего на себе.

На его зычный призыв спустя несколько минут явились второпях одетые Фетинья с Глафирой, и обе смятенно принялись хлопотать подле барина в попытках оказать ему посильную помощь. Скоро окровавленные «бинты» были с него стянуты, хотя и пришлось при том повредить слегка запекшуюся рану. Однако промыть ее теплой водою было необходимо, дабы удалить возможную грязь.

Служанка при этом едва не хлопнулась в обморок, но твердый наказ Глафиры вовремя направил ее за чистыми тряпицами.

Ступня у Акинфия распухла до жутких размеров, однако беглый осмотр не выявил серьезного повреждения. Хвала Богу, явного перелома не наблюдалось, а значит, можно было надеяться на скорое выздоровление.

– Что с Манефою? – решилась спросить девушка после всех треволнений, когда брат ее оказался бережно забинтован и уложен в постель.

– Мне лучше умолчать обо всем, – подумав, ответил механик. – Поверь, сестрица, так будет лучше со всякой точки зрения. Помочь ты ничем более не можешь, к чему же волноваться и потом отвечать перед комендантом за чужие дела? Еще и в суде свидетельства давать…

– О том раньше надобно было поразмыслить, – холодно заметила Глафира. – Она хотя бы жива?

– Ее жизни ничто не угрожает, и довольно.

– А вам нечего добавить, Тихон Иванович?

– Разве нижайшую благодарность выразить за превосходную провизию, коей вы меня снабдили, милейшая Глафира Панкратьевна. А также за достойную кобылу, вельми крепкую и быструю.

Тут девушка против воли улыбнулась и вздохнула с неподдельным облегчением – пусть все осложнения, буде таковые случатся, еще впереди, зато сейчас ее брат и товарищ живы и в относительной целости. О большем и сам Тихон вряд ли мог мечтать, когда только отбывал из Облучкова к Устьянскому руднику.

А завтра уж он постарается в городе разузнать, каковы официальные подвижки по «марсианскому» делу… Глядишь, и пройдет гроза стороною.

– Je ne peux pas vous fatiguer plus[27]27
  Не смею более утомлять вас (фр.)


[Закрыть], – поднялся граф Балиор. – Что до врача, то утром я первым делом навещу его в городе и заплачу сколько потребуется за его визит к Акинфию. А потом уж рассчитаемся, – поспешил он добавить в ответ на готовые сорваться с уст Маргариновых протесты.

– Это уж само собой. А не будет ли подозрительной такая странная рана на боку? Доктор сочтет себя обязанным известить о ней коменданта, мало ли какие новые разбойники у нас в горах завелись, – озаботилась девушка.

– Случай на ловитве, – слабым голосом проговорил Акинфий.

Тут Тихон обратил внимание, что лицо у механика покраснело, а губы слишком пересохли, и поспешил указать его сестре на явные признаки болезни. Похоже, рана и жестокий вывих ступни сказывались на его самочувствии куда серьезнее, чем можно было ожидать. Да еще переохлаждение во время скачки! У Акинфия, очевидно, начиналась горячка.

– Фетинья, воды из подпола тащи! – вскричала Глафира. – Ничего, братец, потерпи… А вы уж поезжайте, Тихон Иванович, домой. Простите, что не иду вас провожать, ну да сами дорогу найдете. Дрожки ваши там же стоит, а лошадей я уже приказала запрячь.

Глава 5-я,
в которой Тихон проводит городские изыскания. – Откровения бывшего купца. – Усатый тать ускользает из-под носа. – Добрый капрал Тотт. – Показания парикмахера Пьера. – Допрос татя.

Погода на следующий день заметно испортилась. С рассвета, а то и с ночи, небеса пребывали в тяжкой задумчивости – оросить ли им землю дождем или отогнать тучи далее, за Рифейские горы. Мир стал мрачен и угрюм, будто заранее приготовился впасть в долгую зимнюю спячку под снежным покрывалом.

Мельпомена так и подзуживала Тихона приняться за сочинение трагического стихотворения, однако поэт обуздал поэтические устремления и сразу после плотного и раннего завтрака облачился в подходящую одежду. Редингот после вчерашних злоключений пребывал в стирке, поэтому пришлось воспользоваться бешметом, а на ноги Тихон напялил кюлоты без карманов с откидным передом à la bavarios. Часы на широком плетеном шнурке уже не обязаны были закрывать застежку кюлотов, так что поэт прицепил их сбоку. Облачаясь, он завидовал графу д’Артуа, у которого находилось время, чтобы изобретать все новые места для пришивания брелоков и крошечных часиков, прежде скупая их по разным лавкам. Тут одни-то часы не знаешь, как лучше пристроить.

Но более всего графа Балиора, разумеется, гнела судьба Манефы. Сердце его буквально изнемогало от любви и жалости к прелестной деве, павшей жертвой непреодолимых сил. Сначала ее умыкнул корыстный ученый, чтобы заточить в каменном вертепе, а затем и горные тати нагрянули! Первого можно было кротко снести и даже отчасти понять, списав необдуманный поступок на любовное помешательство, а вот как противостоять вторым? При одной только мысли, что кошевники могут посягнуть на девственную чистоту Манефы, у Тихона в груди поднималась свирепая ярость, а длани стискивали то невидимое оружие, то шеи незримых врагов.

Еще вспоминалось ему, как Манефа предлагала себя на балконе, и в ответ вскипала невыносимая ревность – а ну как и тати сумеют в ее горячем сердце такой же страстный позыв породить? Представлять такое было нестерпимо.

К счастью, дополнительные мысли вносили в его настрой спасительное, хотя и мнимое успокоение. Он ясно видел, что кошевники были одеты совсем не так, как можно ожидать от лесных дикарей. И выражались они весьма гладко, без присущего подлому сословию косноязычия, а главарь так вообще со слабым французским прононсом. Следовательно, они прибыли из города и должны быть осведомлены о назначенной за Манефу колоссальной отлике, а значит, остерегутся трогать ее. И еще – кому захочется навлечь на себя гнев сильных мира вроде Дидимова? Уж на что невелик ростом заводчик, а как зыркнет огненными глазищами, как зашипит сквозь зубы, так аж мороз по коже.

Да и не станут они такие вирши деве читать, чтобы ее страсть распалить, куда им? Разве Тихоновы творения в списках раздобыли! Тут поэт опять скрипнул зубами и решил, что раздумывать о любимой заводчице – лишь седину на висках зарабатывать, и постарался сосредоточиться на ближних целях. Выходило плохо.

Впрочем, по большей части терзали его веские и разумные соображения, но поэта они утешали слабо. Он и спал-то вследствие любовной муки от силы несколько часов, лишь благодаря немалым усилиям доброй Марфы забывшись в растрепанной постели.

– Совсем же не отдохнувши, – принялась сокрушаться девушка, едва Тихон во время завтрака выказал намерение немедля выехать в город. – Доведете вы себя, барин, до полного сплину. Знаемое ли дело, редингот так испачкать на ловитве, а птицы-зверя никакого не добывши. А уж Барбоска-то как маялся, чисто места себе не находил.

– Вдругорядь с одним токмо кинжалом с места не тронусь, – заверил ее поэт, шлепнул в игривой печали по девичьей ягодице и отправился на конюшню.

Он уже стал привыкать к такому суматошному ритму, хотя в прежние времена наверняка не один час побродил бы по комнатам, собираясь с духом и мыслями, дабы покинуть усадьбу. Правда, нынче мышцы его практически все постанывали и долго отказывались толком трудиться. Шутка ли, почти таскать на себе товарища по катакомбам и затем на пару с ним гнездиться на одной кобыле.

Чиновники на почтовой заставе уже, кажется, готовы были отдать ему честь, настолько граф Балиор успел им примелькаться. По дороге к лекарю Тихон заехал к еврею-процентщику, у которого держал большую часть своего небогатого капитала, и забрал у него полтинник мелочью. Это важное дело, не терпящее суеты, отняло полчаса, и он опасался, что не застанет целителя дома.

Однако повезло. Доктор Полезаев едва успел пробудиться, ибо, как пояснил поэту дворецкий, полночи провел у подагрического больного, изыскивая средство молниеносной эффективности.

– Спешное дело, доктор! – воззвал к нему поэт. – Мой друг ранен на ловитве и просит вас к себе без промедления, со всеми порошками и мазями, потребными для излечения такого несчастья.

– А что, рана глубока? – Полезаев жестами стал командовать дворецким, чтобы тот не мешкая подавал одежду и помогал ее напяливать.

– Не слишком, но боюсь, потребуется ее зашить.

– Значит, не пулевая.

– Кинжалом бок порезал. К тому же простыл, кажется, ибо вечером у него наблюдался жар.

– Хорошо, если только простыл… – проворчал Полезаев, обуваясь в замшевые сапоги, отменно чистые. – Веймарского бальзаму неси, да побыстрее, – стал он наказывать слуге, инспектируя саквояж. – Свинцовой воды средний пузырь, глинозему пакет, пластыря побольше да жженого трута. В каком месте ранение?

– На боку.

– L'affaire est mauvaise[28]28
  Дело плохо (фр.)


[Закрыть], – еще крепче озаботился доктор и в нетерпении принялся взывать к дворецкому.

Наконец тот бегом ссыпался по лестнице с притиснутыми к животу снадобьями, и Полезаев аккуратно переложил их в саквояж.

– Вот, возьмите за труды, в качестве первоначальной платы.

Тихон протянул Полезаеву двугривенный, чем заметно увеличил рвение целителя. Сумма заметно превышала обычное вознаграждение за выезд на дом, но случай был слишком серьезен, и поэт вдобавок хотел намекнуть тем самым, что разглашать его не следует.

Доктор отправился на двор своего дома, где держал конюшню с одноколкою, поэт же получил наконец возможность заняться изысканиями. Выведя дрожки на подсохшую середину проспекта, он принялся размышлять, как бы поскорее да поскрытнее вызнать, нашли Манефу или еще нет.

Самым правильным было посетить жандармскую Управу и простодушно спросить коменданта, благо граф Балиор как свидетель похищения был лицом заинтересованным и не вызвал бы подозрений таким интересом. Допустим, ее до сих пор не вернули отцу – и что потом? В какой степени надо являть осведомленность?

Если прямо указать Буженинову на Устьянский рудник, каковы будут результаты жандармской вылазки? Не пострадает ли в таком случае Акинфий, когда после поимки тати примутся жарко рассказывать о вызволении Манефы из лап безумного механика? Вдруг они сейчас уже везут ее в город, чтобы с помпою препоручить родителям и завладеть великою наградой? В таком случае несвоевременное вмешательство жандармов может резко усугубить положение раненого друга.

А если не везут и предаются разнузданной похоти? Что ж, в таком случае Манефе уже мало чем можно пособить – так со скрипом зубовным твердил себе поэт. Спасение девицы в сем прискорбном случае уже не такое спешное дело…

Хоть и старался Тихон каждую возможную минуту, начиная со вчерашнего дня, просчитать будущее и выбрать самое верное действие, цельного плана у него никак не складывалось. В отчаянии он остановил дрожки возле «своего» трактира, где частенько появлялся при визитах в Епанчин. Именно в нем он и учинил стихотворное представление в прошлый раз. Пожалуй, более заинтересованного в благорасположении поэта человека, чем тутошний трактирщик, было не сыскать.

Сидели в заведении только парочка городских ярыг да бывший купец Парнушин, недалеко от них ушедший. По слухам, ему когда-то повезло забрать винные откупа в Санктпетербурге, но за недозволенные торговые операции его выслали на Рифейские горы. Сейчас этот несчастный разгуливал с орденом марокканского султана и рассказывал всякому за кружку браги фантастические истории из своей заморской жизни. Еще он намекал на некий прибыльный прожект и предлагал всем и каждому вступить в долю.

Это была удача. Если он не успел наклюкаться, то способен снабдить самыми свежими плевами и фактами на любой вкус, ибо день и ночь колесит по трактирам и не только говорит, но и внимательно слушает.

– Как всегда, вы при полном блеске, господин Парнушин, – сказал Тихон и уселся напротив бывшего купца.

– Тихон Иванович! – расплылся в улыбке тот и заглянул в почти пустую коновку. – Сошли с Парнасу в наш скудельный мир?

– Ох, недаром вы, сударь, в Спасских школах двенадцать лет обучались! Иоанна Дамаскина с Василием Великим наизусть знаете, а я что же – вития бездарный и безвестный.

– А все же знаете, что ямб прелестнее хорея! Насмехаться над простым человеком изволите, сударь?

– Вопрос не в стопах, и не в метрике, а в изображениях и самой речи поэта. Чистота слога, нежность и хорошие изображения, вот как господин Новиков сказывал. А потому оставим высокие штудии, дабы окунуться в прозаический быт.

– Окунаюсь, а там пусто, – лукаво заметил пьянчуга, сунув нос в коновку.

– Закажите себе токайского за мой счет, мне же маньчжурского чаю принесите, да без сахару.

Глаза Парнушина блеснули, и он с готовностью метнулся к стойке. Трактирщик уставил на поэта вопрошающий и слегка недоуменный взгляд – дескать, как может граф и великий поэт Балиор якшаться с таким никчемным болтуном.

Получив от Тихона жест подтверждения, он наполнил посуду потребными напитками.

– Что ж, я готов сейчас же взять вас в прибыльное дело, ваше сиятельство, – заговорил вполголоса, но горячо Парнушин, когда уселся на место. – На днях я собираюсь выписать из Москвы наисовременнейшую прядильную машину, на ней один человек может управляться со ста веретенами. Входите в долю, и прибыль сообразно поделим. Десяти рублей только и не хватает. Обещаю, что никому и под пыткою не скажу, что вы купеческим ремеслом занялись, так что репутация ваша не пострадает.

– Не собираюсь я ничем таким заниматься, – возмутился Тихон. – Что за нелепица, сударь!

– Простите дурака, ваше сиятельство, – дурашливо съежился Парнушин. – Благодарствуйте за мирволение. Что ж, коли не деньги, так что вас волнует? Я же не идиот, да и без глазных стекол видать, что гнетет вас незримая заноза.

– Марсианцы, – кивнул Тихон. – Что слыхать, куда ветер дознания дует?

– Улетели, как не было. Нет нынче никого, кто бы о них не толковал, тут вы далеко не первый плевы собираете. А сказать-то и нечего, как ни прискорбно – всяк уже в городе божится, что огни воздухолетные видал и чудом пленения избегнул, вот до меня только пришлецам дела не было. А я и не в обиде.