Текст книги "Мохито для изгнанника Тьмы"

Глава 10

Я, все еще пребывая в задумчивости, повернула к калитке, но успела сделать лишь шаг. Раздался тихий свист, словно воздух разрезали кнутом, и меня в мгновение ока оплели какие-то веревки. Я попыталась скинуть их, но чем больше дергалась, тем сильнее они сжимались вокруг моего тела. Первой мыслью было, что это дело рук Паттисона: утащит меня куда-нибудь в свое темное логово, и поминай как звали. Но в следующий миг от забора отделилась женская фигура, в которой я узнала молодую модистку.

– Паула? – вырвалось у меня изумленно.

– Сейчас ты за все ответишь! – воскликнула она на надрыве, и я поняла, что девица не в себе.

– За что? – Мое недоумение было более чем искренним.

– А ты не понимаешь будто. – Модистка подошла совсем близко, и сразу стали заметны и ее красные припухшие глаза, и обкусанные губы, и дрожащий в негодовании подбородок. – Явилась сюда из другого мира, ходишь, глазки всем строишь, мужчин наших соблазняешь. В своем мире мало, да? Так вот проваливай обратно!

– Я, может, и хотела бы вернуться к себе, да не могу, у меня контракт, – первым делом ответила я. – И совсем не понимаю, кого я тут за неделю успела соблазнить? Мастера? Или, возможно, господина Вальди? Даже не смешно, честное слово. Я и знать пока толком никого не знаю у вас тут.

– Ну конечно. – Паула горько усмехнулась. – Не строй из себя невинную девицу. А у кого это для лорда Паттисона прямо медом намазано, а? Не у вас ли в лавке? Он даже в храм пришел, чтобы увидеться с тобой! – Она судорожно всхлипнула и… разрыдалась громко, с завыванием.

О-о-о… Кажется, теперь все ясно. А девчонка-то влюблена в Паттисона! И как ее угораздило?

– Да сдался мне твой лорд, – вздохнула я. – Глаза б мои его не видели.

– Он точно тебе не сдался? – Очередной жалостливый всхлип.

Господи, какая она еще молоденькая все-таки… Наивная, глупенькая девочка. Доверчивая. И, главное, не видит, какому негодяю отдала свое сердце. Прямо как я в молодости.

– Точно. – Я посмотрела на нее почти с материнским сочувствием. – Сними с меня эти веревки, а?

– Это измерительная лента. – Паула шмыгнула носом, и путы, удерживающие меня, упали на землю.

И вправду лента… Та самая, которой снимали с меня мерки. Оказывается, опасная штука!

– А теперь идем поговорим, милая. – Я обняла девушку за плечи. – Расскажешь мне все, поплачешь на плече, легче станет…

Я повела ее к дому, но вдруг она резко остановилась.

– Что такое? – не поняла я.

– Так дом ведь, – Паула стала вытирать слезы со щек, – не пускает.

– И ты это чувствуешь? – заинтересовалась я.

Она кивнула.

– Будто стена. – Девушка вытянула руку и словно уперлась в нечто невидимое ладонью. – Все, дальше не могу…

Значит вот оно как выглядит. Я же спокойно проходила туда-сюда через обозначенную черту, не ощущая никаких преград.

– Ладно, жди меня здесь. Пойду переоденусь. Прогуляемся потом. Или в гости пригласишь? – Я усмехнулась.

– Конечно, приглашу. – Она тоже наконец улыбнулась.

– Договорились! Тогда я быстро!

Я забежала в дом, сменила домашнюю одежду на более приличную, привела в порядок волосы и не забыла прихватить сумочку и деньги. Кукушка, которой я не успела уделить должного внимания, проводила меня укоризненным взглядом и спряталась в домике. Обиделась.

Паула к моему возвращению уже почти успокоилась, лишь иногда шмыгала носом.

– Далеко твой дом? – спросила я, когда мы двинулись по улице в сторону центра.

– Там же, где и мастерская, – отозвалась модистка.

– Одна живешь? Или с родителями?

– Одна. Мама умерла, а отец уехал в столицу. Я же осталась здесь продолжать мамино дело. Она тоже была модисткой.

Так девочка еще и одинока…

– А подружки есть?

Паула отрицательно помотала головой.

– Некогда заводить друзей. Только клиенты.

Да уж, совсем грустно. Немудрено тогда, что она так втрескалась в этого Паттисона. И даже некому совет ей дать.

– А давай устроим девичник! – предложила я.

– Девичник? – Паула посмотрела на меня с сомнением.

– Ну да! Купим чего-нибудь вкусного, будем веселиться и болтать обо всем подряд. Я могу сделать коктейль. Любишь?

– Не знаю. – Девушка пожала плечами. – Я никогда не пила.

– Даже безалкогольный?

Паула кивнула. Так. Спаивать девчонку, конечно, тетя Юля не будет, но интересное что-нибудь придумает. И все же нам обеим не помешает немного расслабиться. Какой там самый простенький слабоалкогольный коктейль? Пина колада, дайкири, мохито… Последний особенно мною любим. Но найдется ли тут содовая?

По пути нам посчастливилось наткнуться на работающий магазинчик с фруктами, а вот с алкоголем возникли проблемы. Но где наша не пропадала? И в ближайшем пабе мне удалось раздобыть бутылку ликера. Ром, нужный для мохито, как и содовую, я тоже там усмотрела, но все же решила остановиться на не столь крепком алкоголе. Решено! Сегодня в меню нашего девичника будет коктейль «Космополитен». Он, конечно, навевал ассоциации с любимым многими девушками сериалом «Секс в большом городе», но, будем надеяться, нас с Паулой он так далеко не заведет.

Жила Паула на втором этаже своей мастерской: маленькая комната, кровать за шторкой, скромная кухонька. Но все аккуратненькое, ухоженное и обставлено со вкусом. Пока я делала коктейли, хозяйка нарезала фрукты, насыпала в креманку орешки и выискала где-то большую коробку шоколадных конфет.

– Вижу, ты сладкоежка, – заметила я.

– Еще какая, – улыбнулась Паула.

– Я тоже, – доверительно призналась я и выхватила одну конфетку из коробки.

Коктейль тоже уже был готов. Я разлила его по бокалам и протянула один девушке.

– А теперь рассказывай, как тебя угораздило влюбиться в Паттисона?

Паула смутилась и опустила глаза, потом сделала большой глоток коктейля и тихо сказала:

– Сама не знаю. Его младшая сестра иногда заказывает у меня платья, и это великая честь для меня. А он часто сопровождает ее.

– И что тебя в нем привлекло?

«Заносчивость? Высокомерие? Самолюбование?» – мысленно закончила я, но вслух, естественно, ничего подобного не сказала.

– У него такой взгляд… – мечтательно проговорила Паула. – Прямо пронизывает. И улыбка…

– Паттисон умеет улыбаться? – От удивления вопрос вырвался сам собой.

Не ухмыляться или кривить рот, а улыбаться?

– Конечно! – Паула даже будто бы оскорбилась. – Да, он делает это редко. Но зато когда улыбается… У меня прям мурашки по коже бегут, – на выдохе закончила она.

– Мурашки – это, конечно, хорошо, – задумчиво отозвалась я. – Но иногда не к месту.

– А еще он никогда мне плохого слова не сказал, не оскорбил.

Ну да, прямо герой.

– И чаевые оставлял.

Надо же.

– И имя мое знает.

Да, я заметила, что с памятью у лорда все в порядке.

– И ты решила, что у тебя есть шанс? – спросила я прямо.

– Возможно, – ответила она совсем тихо.

Да, первая любовь, она такая… Часто слепая и безрассудная.

– Постой, а Темным можно жениться на обычных девушках? – вдруг спросила я.

– Не то чтобы можно… – расстроенно замялась Паула. – Но случаи бывали… Да и не такая уж я обычная! – с запалом добавила она. – Я все-таки маг, пусть и не самый сильный! И разве любовь, настоящая, не сможет преодолеть все преграды и предрассудки?

«Увы», – хотелось ответить мне, но и это озвучивать не стала. Паула сейчас слишком взвинченна и ранима, чтобы адекватно воспринимать прозу жизни. Да и кому это под силу в таком состоянии? Разве что прожженному цинику или сухарю-рационалисту. А так… Всем хочется мечтать, верить в лучшее, желать романтики… А когда еще и влюблен! Нет, тут поможет только время. Или другой объект для воздыхания. Как говорится, клин клином.

– А Темные способны любить? – задала я встречный вопрос.

И снова Паула растерялась, глаза испуганно забегали, налились слезами, но она все равно выдавила из себя:

– Думаю, могут.

– Хорошо. И что ты собираешься делать дальше? – Я облокотилась на стол, подперла щеку ладонью. – Ждать, когда Паттисон обратит на тебя внимание? Или, может, стоит рассмотреть другие кандидатуры? У тебя есть какой-нибудь поклонник из простых парней, не из этих лордов? Возможно, кто-то добивается твоего внимания, пока ты сохнешь по Паттисону?

– Мне никто не нужен, кроме него! – Паула упрямо поджала губы и поставила перед собой пустой бокал. – И можно еще коктейля?

– Понравился? – Я усмехнулась, забирая стакан.

– Очень. Он вкусный, – похвалила девушка. – Мне даже легче стало на душе… И оттого, что призналась тебе во всем, тоже.

Я снова улыбнулась: все бармены немного психотерапевты.

– Скажи, а почему Паттисон постоянно задирается с Реллингтоном? – Я решила немного сменить тему и еще больше разговорить Паулу. – Это, случайно, не из-за его болезни?

– А ты не знаешь? – Глаза ее удивленно округлились.

– Откуда? – Я пожала плечами. – Я вообще в вашем мире еще как слепой котенок. Мне почти никто ничего не рассказывает, вот и тыкаюсь сама носом, осваиваю его наугад. Особенно меня волнуют Темные. Мастер совсем не хотел распространяться о них. Сказал только, что надо опасаться, и все.

– И он прав. – Паула нахмурилась. – Темные выше всех нас на несколько ступеней. Они порождение самой Тьмы. Именно Тьма дала им силу и власть над Дарквайтом.

– У вас нет стран и мир един, я правильно понимаю? И вся верхушка власти состоит из Темных, так? – рассуждала я, делая очередную порцию коктейля.

– Да. – Модистка кивнула, с интересом наблюдая за моими действиями.

– И они все богаты и влиятельны? Или же и у них тоже есть иерархия?

– Есть более влиятельные семьи, есть менее. Но даже самые низшие Темные – уважаемые и почитаемые. Вот Реллингтоны, например, очень древний род.

– Но почему тогда лорда Реллингтона все будто сторонятся?

– Потому что, говорят, его изгнала Тьма, – прозвучало как-то зловеще.

Мне же стало любопытней еще больше.

– Что это значит?

– Он совершил некий поступок, который пришелся не по нраву Тьме. После этого он заболел. А еще, – Паула заговорила тише, словно нас могли услышать, – у него стали светлеть глаза!

Я сразу вспомнила, как Реллингтон просил мастера посмотреть, насколько изменился цвет его глаз.

– И о чем это говорит? – поинтересовалась я у Паулы.

– У Темных не бывает светлых глаз! Только черные, карие и темно-синие. А тут начали светлеть. И все посчитали это знаком, что Тьма покидает его.

– А что, если это так? Что случится, если Тьма полностью его покинет? Он умрет?

– Не знаю… Но, наверное, ему будет очень плохо.

– А Темные вообще смертные?

– Да, но живут дольше, много дольше, чем даже маги.

– А что у вас со Светом? – Я внимательно посмотрела на Паулу.

– То есть? – Она словно испугалась этого вопроса.

– В вашем мире есть только Темные. Но где-то же должен быть и Свет.

– Его давно нет в Дарквайте, очень давно. Настолько, что даже старики не все помнят о тех временах, – почти скороговоркой произнесла Паула. – И, пожалуйста, больше никогда не заговаривай об этом. Это запрещено.

Даже так? От такого заявления на мгновение пробрал озноб. И вроде как подозревала нечто подобное, но все равно стало не по себе. Теперь местные пожелания «скорейшего утра» и «быстрого дня» наконец начинали обретать смысл. Похоже, даже светлое время суток вызывает у жителей Дарквайта определенный дискомфорт. Если только это самое неприятие всего светлого не навязано именно Темными.

– А почему Реллингтон назвал Паттисона бастардом? – Всплыл в памяти момент недавнего разговора между Темными. – Как такое могло случиться? Он действительно незаконнорожденный?

– Такое случается иногда… – Паула покраснела. – Если девушка-маг родит ребенка от Темного, то с большой вероятностью он тоже будет Темным. И лорд Паттисон… Он такой вот случайный ребенок. Но отец его признал, дал свое имя.

– Но на матери его не женился?

– У отца лорда Паттисона уже была невеста из Темных, и он женился на ней. Но это все слухи, никто не знает, как оно было на самом деле.

– Тем не менее это все равно значит, что Темные все-таки не женятся на тех, кто не их круга? – заключила я пусть и несколько жестко. – Остальные же для них лишь развлечение. – Мне еще вспомнилось, как Паттисон хотел выкупить мой контракт, и меня внутренне передернуло. – И ты тоже хочешь стать игрушкой этого лорда? Ты действительно желаешь себе такой участи?

– Если он полюбит меня, все будет по-другому, – убежденно ответила Паула. – Мне только нужно придумать, как обратить на себя его внимание.

Я сокрушенно качнула головой и поставила перед ней новый бокал с напитком. Паула с удовольствием сделала несколько глотков и поглядела на меня уже осоловело. Быстро же девочка опьянела. Следующую порцию ей точно делаю без ликера.

– Тебе нужно продавать такие коктейли вместе со своими зельями. – Она постучала ноготком по стеклу бокала и пьяненько хихикнула. – Назови «Лекарство для души». Думаю, мастер Коун одобрит.

– Почему бы и нет? – Я тоже усмехнулась. – А вдруг разбогатею к его возвращению?

Но вдруг взгляд Паулы прояснился, и она выпрямилась на стуле.

– Я придумала! – От возбуждения она ударила ладонью по столешнице. – Придумала, как сделать лорда Паттисона своим!

– И как же? – Ее горящие глаза мне очень не нравились.

– Ты приготовишь для меня любовное зелье!

Глава 11

Спустя дни и даже недели я неоднократно спрашивала себя, почему все-таки поддалась на уговоры Паулы и ввязалась в эту авантюру? Возможно, дело в алкоголе, слегка затуманившем разум и отключившем инстинкт самосохранения. Или же в обыкновенной жалости, помноженной на женскую солидарность. А может, просто не верила, что любовное зелье действительно сможет помочь страдающей Пауле, но хоть ненадолго утешит ее сердце. И если бы я знала, чем мне все это обернется… Но Аннушка, как говорится, уже разлила масло, и изменить теперь ничего было нельзя.

Однако в то утро, проснувшись в доме Паулы, я еще не подозревала, куда заведет меня моя уступчивость.

Местный ликер все же оказался не лучшего качества и подкинул проблем в виде головной боли, еще и во рту образовалась пустыня Сахара. Но омолодившийся организм быстро справился с незапланированным похмельем: достаточно было чашки крепкого кофе и умывания ледяной водой. А вот Паула, которую я, жертвуя собой, защитила от опьянения, выглядела куда бодрее и жизнерадостней меня и прямо порхала по кухне, готовя завтрак.

– Что-то мы вчера засиделись с тобой, сегодня я еле живая, – сказала я, опускаясь на стул. – Как бы не опоздать к открытию лавки. Но домой уж точно не успею забежать.

– Ничего страшного. Лучше ешь. – Паула поставила передо мной тарелку с ароматным супчиком. Она смотрела на меня с восхищением и благодарностью, и это немного смущало. – Спасибо тебе, Лия.

– За что? – Я усмехнулась.

– За то, что дала выговориться. И за то, что согласилась помочь.

– Ты все еще не передумала? Приворот – не лучшее решение твоей проблемы. – Пожалуй, это был единственный раз, когда я попыталась воззвать к голосу ее разума, и уже на трезвую голову.

– Лучшее, Лия, лучшее! – с жаром заверила меня Паула. – И единственное. Это зелье просто поможет обратить внимание лорда на меня, а дальше уже я справлюсь сама.

– А если Паттисон что-то заподозрит?

– Не заподозрит! А если и так, то ответственность будет только на мне! Ты вообще тут ни при чем, просто сделала зелье по заказу клиента. А кому оно предназначалось, тебя не касается, понимаешь? Между прочим, мастер Коун ни за что бы не отказался от такого заказа!

– А рецепт этого зелья точно есть у мастера?

– Должен быть. Он же делал его прошлой весной Саре Фолк, учительнице из школы Харрисона.

– И как результаты? – Мне стало интересно.

– Уже почти год как замужем за директором, а осенью должна разродиться, – с торжествующей улыбкой поделилась Паула.

– А директор тот в курсе, что его приворожили?

– Ты что? – Глаза модистки округлились. – Никто, выпивший этого зелья, никогда не поверит, что его чувства вспыхнули из-за приворота. А про Фолк мне по секрету одна клиентка рассказала, ее подруга. Да и видела бы ты ту Сару! – Паула скривила рожицу. – Ей только зелье и помогло бы выйти замуж, а тут аж за директора! А еще ее видели незадолго до замужества, как она крутилась около дома мастера и встречалась с ним в потемках. Так что все сходится: мастер Коун сделал для нее это зелье.

Я бы не сказала, что все так очевидно, поэтому еще придется проверить, есть ли в книге Коуна нужный рецепт. И, честно признаться, лучше бы его там не было.

– Ладно, я попробую. Только результат не гарантирую, – предупредила я. – И прежде потренируюсь на других зельях. Вдруг у меня вообще ничего не выйдет?

– Конечно-конечно, я подожду! – Паула приложила руки к груди. – И заплачу сколько надо. Только сделай!

До своего нынешнего дома я, как и предполагала, добралась только к вечеру. Этот рабочий день, к счастью, тоже прошел без инцидентов и, главное, без встречи с Темными. Первым делом я приняла душ и переоделась, затем, прихватив бутерброды и чай, отправилась в лабораторию. Книга с рецептами так и лежала открытой, как я ее оставила. Я принялась внимательно перелистывать страницы в поисках любовного зелья. И нашла его на самой последней странице. А ингредиентов сколько! Боюсь, у меня всех может и не быть. Манипуляций тоже много: вскипятить, выпарить, прокалить, еще раз вскипятить, потом настоять в течение пяти суток. И в каждый из этих дней добавлять еще по одному ингредиенту. Да уж, Паула задала мне работы. Единственный плюс, если это дело выгорит, то Паттисон, возможно, отстанет от меня и переключит свое внимание на модистку. Так, а вот и расчет себестоимости. Сто пятьдесят кристолей, дешевле никак. Что ж, Пауле придется раскошелиться на свою любовь. Остается надеяться, ей это окупится сторицей.

Разобравшись с теорией, я решила перейти к практике и попробовать что-нибудь приготовить самой. Например, самое простенькое зелье от икоты: болотный стручок, бородатый мох, капля пчелиного яда. Вскипятить, отфильтровать, дать остыть. Должна получиться желтая тягучая субстанция с терпким запахом и кислым вкусом.

Моей радости не было предела, когда следующим утром я нашла приготовленное зелье именно таким. Даже сравнила его с остатками того лекарства, что делал еще мастер. Получилось! У меня все получилось! Осталось отнести все это в лавку с прочими зельями и настоями. Однако весь товар неожиданно не поместился в одну коробку, и передо мной встала задача: как это все переправить в магазин? Две я точно не донесу за раз. Похоже, придется возвращаться. Я снесла обе коробки на крыльцо, чтобы потом не идти наверх, подхватила одну и направилась к калитке. И уже по ту сторону внезапно столкнулась с мальчонкой, тем самым, голубоглазым, который подсматривал за мной через дырку в заборе.

– Хотите, я вам помогу, госпожа? – огорошил он меня.

– Не откажусь. – Я улыбнулась, решив не отказываться от такого заманчивого предложения. – Тогда держи эту коробку, а я схожу за другой.

– Оставайтесь здесь, я сам схожу! – Мальчик тоже улыбнулся и… преспокойно забежал во двор.

Это что ж получается? Дом его впустил? Как и меня? Возможно, мы чем-то похожи?

Я подождала, пока мальчик вернется с коробкой, и спросила осторожно:

– Ты без препятствий вошел в калитку?

– Ага. – Он кивнул. – Куда нести?

– В лавку «Зелья на все случаи жизни». Знаешь такую?

– На площади Аспида, да?

– Именно. – Я улыбнулась, решив, что разберусь с «особенностью» нового знакомого позже. – Не тяжело нести?

– Нет, она же как пушинка, – ответил мальчик, поудобнее пристраивая коробку в руках. – Только большая.

Размер тары действительно был ее единственным недостатком, именно поэтому я не справилась бы в одиночку с двумя сразу.

– Как тебя зовут? – поинтересовалась я у мальчишки.

– Рей.

– Очень приятно, Рей. А меня – Юля, но можешь звать Лией. И, пожалуйста, без «госпожи», ладно? Я даже не против, если будешь обращаться ко мне на «ты».

– Ладно, – улыбка мальчика стала шире, – Лия…

– Вот и отлично. – Я тоже заулыбалась и продолжила знакомство: – А ты где живешь? Тоже на Архимагической улице?

Рей отрицательно мотнул головой.

– В соседнем квартале. У реки Готты, за мостом.

Оказывается, здесь и река есть. Пожалуй, стоит в следующий выходной погулять по городу, а то дальше «Зелий» и салона Паулы пока никуда не довелось сходить.

– А здесь что делаешь?

– Гуляю… Тут интересней. И красивее.

Видимо, район, в котором живет мальчик, не очень благополучный. Да и одет Рей совсем скромно, хоть и чисто. Вон даже заплатки на коленках и локтях стоят.

– Семья большая? Мама кем работает? – задала я следующий вопрос.

– Нет у меня мамы. – Он шмыгнул носом. – Я с бабушкой живу. А она у меня вяжет… Носки, шарфы, свитеры… Потом мы с ней их на ярмарке продаем.

Вот так дела. Бедный мальчишка. Похоже, они с бабушкой еле концы с концами сводят.

– А ты сегодня свободный? Как смотришь на то, чтобы помочь мне в лавке? – предложила я нарочито бодро. – Вечером получишь вознаграждение.

– Я свободный! – тут же радостно откликнулся Рей. – До самой ночи!

– Вот и прекрасно. – Я весело подмигнула ему. – Мне как раз не помешают лишние руки.

Уже в лавке я поручила Рею протереть полки, сама же занялась оформлением витрин. Потихоньку стали подтягиваться покупатели, а где-то через час после открытия заглянула Паула.

– Ну как? Смотрела рецепт? – первым делом поинтересовалась она шепотом.

– Рецепт есть, но нужно еще прикупить кое-какие ингредиенты, – ответила я, поглядывая на парочку приятельниц, которые случайно столкнулись у меня в лавке и уже минут двадцать упоенно болтали, забыв о покупках.

– Что я тебе расскажу… – донеслись до меня слова одной из них, полной брюнетки, утопающей в розовых кружевах своего объемного платья. – Брат моего мужа Боб вернулся из Проустона, говорит, у западного моря птицы будто взбесились. Бросаются на людей, залетают в дома, портят огороды и поля. Приезжал отряд чистильщиков, насилу справились. Еще Боб сказал, что император туда даже направил Темных из своей службы безопасности разбираться.

Вторая, рыжеволосая и длинноносая, испуганно прикрывала рот и качала головой.

– А еще там земля дрожит по ночам и раскаляется докрасна, – продолжала стращать первая. – Говорят, даже Темные не понимают, в чем дело.

– Хватит распускать сплетни! – Голос, полный холодной стали, прозвучал тихо, но заставил всех вмиг замолчать и присесть в поклоне. И лишь лицо Паулы на мгновение озарилось улыбкой, но она тут же поборола себя и как можно ниже склонила голову.

– Милорд, – я же просто вымучила из себя эти слова, – рада вновь видеть вас в нашей лавке.

Паттисон – а это был конечно же он – бросил еще один недовольный взгляд на болтливых дамочек и предостерег:

– Ваш длинный язык может сослужить вам дурную службу. Еще одна подобная выдумка – и окажетесь в Гремучем Котловане и вы, и ваши семейки. А Боб в первую очередь.

– Не гневайтесь, милорд, простите нас, – хором взмолились обе в полнейшем ужасе, брюнетка покрылась алыми пятнами, а рыжая, наоборот, побелела, отчего веснушки на ее носу и щеках стали еще ярче.

Паттисон отмахнулся от них и повернулся ко мне.

– Госпожа Лия…

– Да, милорд.

– Мне нужна еще одна порция того зелья, которое в прошлый раз продал мне мастер. Бабка опять… – Но его прервал грохот, донесшийся из подсобки.

– Паула, будь добра, – показала я девушке на бутылочку с нужным лекарством, – возьми вот это зелье и рассчитайся с милордом. А я проверю, что там стряслось. Прошу прощения, милорд.

Паула от моей просьбы просто расцвела и сразу бросилась ее выполнять, а вот Паттисона такой поворот застал врасплох, но я успела скрыться раньше, чем он опомнился и попытался меня задержать.

В подсобке я увидела смущенного Рея, собирающего с пола бутылочки с зельями.

– Не волнуйся, ничего не разбилось и не разлилось, – торопливо произнес он. – И прости, я случайно задел коробку.

– А что ты тут делаешь? – поинтересовалась и стала помогать ему. – Мне казалось, ты был в зале.

– Я случайно сюда зашел, – прошептал Рей, густо краснея. А потом спросил: – Он уже ушел?

– Кто? Паттисон? – догадалась я. – Ты хотел спрятаться от него?

– Не люблю Темных, – буркнул он, пряча глаза.

Все понятно, испугался Темного, но гордость не дает в этом признаться.

– А кто их любит? – Я шутливым тоном попыталась разрядить обстановку. – Я тоже их вот совсем не жалую. А этого лорда особенно.

– Так он ушел?

– Не знаю. Пойду гляну. А ты можешь оставаться здесь, только будь поаккуратней.

У прилавка я застала только одну Паулу, витающую в облаках. Даже подружки-сплетницы сбежали. А вот это, к слову, досадно! Они ведь так и не купили у меня никакого зелья.

– Он мне опять улыбнулся, представляешь? – с придыханием похвасталась модистка. – И сказал: «Спасибо, Паула».

– Значит, я не зря попросила тебя помочь, – усмехнулась я. И позвала мальчика: – Рей, выходи! Все ушли.

– А это кто? – Паула только сейчас заметила присутствие мальчишки.

– Это мой новый помощник Рей, – представила его я, обнимая за плечи.

Паула рассеянно улыбнулась и тут же потеряла к нему интерес, вернувшись к своей идее фикс:

– Так что ты там говорила про мое зелье? Когда пойдем за нужными ингредиентами?