Текст книги "Сирена иной реальности"

К моему облегчению, мерзкий голос приглушила закрывшаяся дверь. Лиодайя быстрым шагом покинула дом и, обогнув его, вышла на площадку, где Райнар обычно тренировался с мечом. Спустилась по откосу – короткой дороге, ведущей к пляжу, и присела на траву, плотными кочками растущую на границе с песком.

– Веду себя как обиженный ребенок… – словно сама себя укорила в том, что сделала.

– Имеешь право, – возмутился я. – Тебя на самом деле обидели.

– Ты здесь? – с явным облегчением выдохнула Лио.

– Так куда ж я денусь, раз ты согласилась на мое присутствие?.. – напомнил я и осторожно уточнил: – Не передумала?

– Нет.

– Тогда жалуйся, – разрешил я.

– В смысле? – опешила Лио.

– Тебе же надо высказаться. Сбросить напряжение. Семья на тебя давит, лишая права на собственное мнение. Ты терпишь, но тебе это не нравится. Мне-то не ври.

Я, конечно, не психолог и наверняка говорю не то, что нужно в таких ситуациях. Зато честно и от души. Надеюсь, Лио это почувствует.

– Да, не нравится. Ты прав, – с вызовом бросила Лиодайя. – И я действительно терплю. Потому что… потому… – Она определенно подыскивала нужные слова, а не пыталась себя оправдать. – Потому что я сама приняла это решение! Терпеть! Знаешь, я же в детстве не понимала, что мама не умеет уступать. Спорила с ней, ругалась, злилась, даже несколько раз сбегала из дома и на пляже ночевала. А потом… – Она запнулась и нервно сглотнула, словно вспомнила что-то плохое, но продолжила мысль: – Потом я осознала, что, если буду продолжать настаивать на своем, ничем хорошим наше противостояние не закончится. Я могла либо принять все как есть, либо навсегда уйти из семьи. Только куда было уходить? Я же еще маленькая была, даже школу не посещала. К тому же мама, конечно, не подарок, но брата я люблю. И отца.

Все же я не ошибся – характер у Лио действительно боевой. Но при этом и разумность на высоте. Изумительное сочетание, если ему дают развиться в правильных условиях. Увы, у Лиодайи таковых не было. И самое обидное, что она сама себя заставила быть иной! То есть своей же собственной силой воли подавила стремление быть свободной личностью! Мало того, продолжает это делать сейчас, когда уже нет такой острой необходимости. А причина?

– Когда выросла, не ушла из-за брата? – высказал я догадку. – Пожалела?

– Райнар хороший. Просто не очень сообразительный.

– Глупый и недальновидный, – припечатал я.

– Разве он виноват, что таким родился? У мамы в роду все мужчины поздно взрослеют… – вступилась было Лио, осеклась и с подозрением поинтересовалась: – А ты разве не знаешь?

Не понял… То есть его инфантилизм – это не развившаяся в результате неправильного воспитания черта характера, а генетическое отклонение? Болезнь?

Ну хорошо, пусть болезнь. Только мне это открытие может стоить доверия девушки. Как ни крути, а божество обязано все обо всех знать. Или не обязано?

– У меня много дел, – не придумал я ничего более правдоподобного. – Да и уследить за всеми сразу невозможно. Так что я совсем недавно наблюдаю за тобой и твоей семьей.

– Прости, я не подумала, что духам тоже нужно отдыхать. Тем более ты утомился. Последние шторма были очень мощные. Ты много сил на них потратил.

М-да… Теперь я чувствую себя настоящим обманщиком. Аферистом, который нагло присвоил себе чужое имя и заслуги. Если таковыми можно считать природные явления. Эх, надеюсь, эта ложь не приведет к фатальным последствиям. Я ввязался в авантюру с духом-самозванцем из самых лучших побуждений. Ради Лиодайи.

– Мм… Знаешь, – решил все же чуть снизить остроту преклонения перед высшим существом. – Мне было бы проще, если бы ты общалась со мной как с равным. Воспринимала как доброго друга, а не как всесильного духа. Это очень утомительно, хочется почувствовать себя живым.

– Разве ты не рассердишься? Как я могу? – изумленно выдохнула она.

– Ну как, как… – практически не надеясь на успех затеи, все же продолжил настаивать я. – Может, будешь считать меня мудрым братом? Можешь даже звать… – Я задумался, стоит ли подобрать имя, созвучное тому, что носил мифический дух. В итоге предпочел более удобный для себя вариант: – Арктур.

– Почему «Арктур»? – растерялась «носительница».

– Чтобы никто не догадался, что ты со мной общаешься, Лиодайя. Обычное-то мое имя у всех на слуху.

– Я попробую, – неуверенно согласилась Лио.

– Я попробую, Арктур, – поправил ее, мысленно скрещивая пальцы.

Ох, надеюсь, я не поторопился! И лишь потом запоздало вспомнил, что в этом мире, если девушка называет мужчину по имени, значит, связывает с какими-то личными симпатиями. Правда, божеству-то должны быть простительны такие вольности? Я и не мужчина даже, всего лишь бестелесный дух.

– Лио… – прервал наш разговор еще один голос. – Я тебе поесть принес.

Райнар, присев рядом на соседнюю кочку, протянул сестре миску, накрытую тканью.

Отказываться она не стала. Мне показалось, даже с благодарностью приняла.

– Отец расстроился, – первым делом сообщил брат. – Мама не разобралась и напрасно тебя обвинила. Ты не думай, я ей не жаловался. И не устал идти. Рана-то на самом деле пустяковая.

Он помолчал, присматриваясь к темной поверхности моря, покрытой гребешками оранжевой пены. Перевел взгляд на светило, спустившееся к горизонту, потемневшее зеленое небо, тени, протянувшиеся по песку…

– Ты была права, – неожиданно повинился брат.

– В чем? – Лио даже жевать перестала, так удивил ее суровый тон.

– Ты мне говорила, что Аленнар – злой и упрямый сиррин. Я зря тебе не поверил. Еще и в обратном убеждал. А он ни моего разрешения, ни даже твоего согласия не спросил, просто увез тебя, как… как… вещь какую-то. И на дозоры ему наплевать… Он позволил себе… лишнее? Ты чего сознание-то потеряла?

– Просто он немного нагло себя вел, – существенно уменьшила вину жениха «носительница». Я же едва удержался от комментария, понял: та не хочет волновать впечатлительного брата. – И не теряла я сознание, только вид сделала, чтобы Аленнар отстал.

– Все равно! Ты ему пока не жена, чтобы творить что заблагорассудится. Я мужчина, и сейчас я – глава семьи в нашем дозоре, значит, за тебя ответственный!

По поводу распределения ответственности в этой семье я, конечно, поспорил бы. Кто еще за кем следит – очень большой вопрос. Скорее, сама Лио постоянно заботится и опекает Рая. Но все равно приятно, что хоть кто-то, пусть и номинально, встал на сторону девушки.

– Ладно, защитник ты мой. Поздно уже. Идем-ка спать. Завтра все же в дозор надо.

– Не надо. Нам сменщиков назначили, – поделился новостью брат, поднимаясь и забирая пустую чашу из рук сестры. – Я рану лечить стану, иначе не смогу нормально выполнять обязанности стража. А тебе жених велел дома сидеть. Забыла?

– Забыла, – недовольно буркнула Лио, следом за ним возвращаясь в дом. – Он много чего… велел.

– Вот только во всем можно найти свои плюсы, – подсказал я. – Даже в вынужденном сборе вещей.

– И какие же в этом плюсы? – удивилась Лио.

– Что? – обернулся, услышав вопрос, Райнар.

– Говорю, скучно будет сидеть без дела, – быстро нашлась Лиодайя.

– Не будет скучно, – отчего-то уверенно заявил ее брат. – Завтра Жоли к нам переедет, она составит тебе компанию и развлечет.

О-о-о… Ну если Жолидайя… Тогда, конечно, будет весело.

Веселье действительно началось. Причем с самого раннего утра, едва местное солнышко заглянуло в комнату, выдернув меня в явь. Самое удивительное, что, будучи в чужом теле, я никогда не видел снов. Переход от момента засыпания «носителя» до его пробуждения всегда был резким и быстрым.

– …зачем столько нагрузила? Пока вытащили добро во двор, уйма времени прошла. Из-за тебя пришлось вознице лишнее платить.

– Я виновата? А кто ворота долго не открывал?

– Ворота? А из-за чьих вещей повозка чуть не развалилась от тяжести?

– Маленькая она, вот и выглядит хлипкой.

– А по деньгам обошлась как королевская!

– Успокойся, Неодайя, всех переполошишь! Дети спят еще. Один драк и отдали-то всего, невелика беда.

Голоса были слышны настолько отчетливо, что казалось, спорщики стоят совсем рядом, а не за закрытой дверью.

Лиодайя, видимо, еще оставалась в полудреме, потому что некоторое время лежала неподвижно, приоткрыв глаза и прислушиваясь. Наконец приподнялась, негромко засмеялась и принялась одеваться. С легкостью перепрыгивая через сундуки и разложенные в беспорядке вещи, порхала по комнате, приводя себя в порядок. И лишь перед зеркалом, собрав волосы в хвост, замерла, глядя в отражение.

– Дух Дайяр? То есть… Арктур? – позвала осторожно.

– Да? – откликнулся я.

– Прости, у меня тут… не очень чисто. В эти дни столько дел было, на уборку не нашлось ни времени, ни сил.

– Сегодня как раз и приберешься. Я же тебе еще вчера сказал, что самые скучные и обременительные занятия могут принести пользу.

– Так вот что ты имел в виду! – обрадовалась Лио. – Как же ты мудр, все предугадываешь. А я вечно действую второпях.

– Смотреть со стороны всегда легче, – проявил скромность я и укорил: – Лио, ты меня по-прежнему превозносишь? Вроде как мы договорились общаться на равных.

– Извини, мне сложно так сразу изменить привычное почтительное отношение, – повинилась «носительница». – Но я постараюсь. Ты только напоминай, если что…

Напоминать не пришлось. Не потому, что память у девушки оказалась короткой, а потому, что день был насыщен совсем другими проблемами и впечатлениями. В нем практически не осталось места для нашего взаимодействия – все свободное время Лиодайя потратила на общение со своим близким окружением. Ко мне она не обращалась, и потому я снова был вынужден довольствоваться лишь ролью молчаливого и незримого наблюдателя. Воздерживался от комментариев даже тогда, когда ситуация требовала решительных мер. Я опасался лишний раз провоцировать девушку, которая могла невольно раскрыть факт моего присутствия остальным членам семьи.

Потому я лишь мысленно смеялся, наблюдая, с каким усердием Райнар тащит от соседей внушительных размеров матрас. Возмущался про себя, когда на всю улицу разнеслось гневно-материнское: «Рай, ты с ума сошел? Положи немедленно, пусть отец этим занимается! Ты же ранен, а такую тяжесть волочишь!» Согласно «кивал», услышав в противовес: «Рай, неси матрас сам, не надо отвлекать отца! Для настоящего мужчины это пустяковая нагрузка». А потом с видимым удовольствием следил за перепалкой сцепившихся между собой женщин.

Победа в итоге осталась за Жоли. По крайней мере, Райнар, который то останавливался, послушно выполняя требования матери, то снова шел, едва начинала указывать новая напарница, свою ношу не бросил и триумфально занес в комнату родителей. Он и вещи так же сам перенес, не дожидаясь понуканий, – личные убрал, а багаж девушки разместил в комнате. А потом еще и на рынок отправился, продуктами закупаться, потому что Жоли, сунув нос в кладовку, выдала такую длинную гневную тираду по поводу имеющегося ассортимента, что сразу стало понятно – питаться она привыкла иначе и свои предпочтения менять не собирается.

Я и раньше задумывался о причинах скромного рациона семьи. Изо дня в день я «ел» одни только овощи и лепешки. Не было на столе ни мяса, ни молока, ни сыра… Прямо как у вегетарианцев. И я недоумевал, с чем именно это связано. С личными убеждениями? Или является вынужденной мерой экономии?

Негодование Жоли доказало – причина более чем прозаична. Мясные продукты дороги, и, надо полагать, семья со скромным достатком не может их себе позволить. Да и остальные жители прибрежной части наверняка питаются чем попроще: рыбой, похлебкой, простой выпечкой. Новая напарница Райнара родом из другого района, значит, привычная пища там может быть совсем иной.

Любопытно. Похоже, род деятельности и квалификация у девушек-сийринн совпадает, а достаток стражей в разных районах отличается. И в этом ракурсе очень странной кажется навязчивая идея Аленнара устроить неравный в материальном смысле брак. Или все неудобства компенсирует родство Лио со статусным семейством сбежавшей прабабки? Принадлежность к правящим кругам другого острова многое могла бы объяснить, но, чувствую, не все так просто. Вот бы раскрыть эту тайну…

Впрочем, раньше я на этом желании бы и остановился, лишь надеясь узнать ответы случайно, а теперь у меня есть иные способы. Можно больше не опираться на догадки и шаткие предположения, а получать информацию из первых рук. Достаточно лишь верно сформулировать вопрос, Лио не откажет уважаемому духу ветра. Однако правильно подобрать момент тоже важно. А он сейчас не совсем соответствующий…

– Лиодайя, покажешь мне место для стирки? – не успев закончить с обедом, попросила Жоли. – Еще нужны тряпка и таз. Или ведро.

– А я? – удивился Райнар. – Я же могу…

– А ты будешь лечиться! – припечатала напарница. – С кем я послезавтра в дозор пойду?

– Нашлась тут заботливая! – потрясенно всплеснула руками родительница. – Сначала загоняла парня так, что он еле на ногах держится, а теперь…

– Загоняла? – Жоли с демонстративно-пристальным вниманием осмотрела с ног до головы очень даже бодрого Райнара, определенно стремящегося к новым подвигам. – Это в каком таком месте я его «замучила»? Сидит нормально, дышит ровно, ложка в руках не дрожит… – Она уперла руки в бока и прищурилась, с вызовом взирая на противницу.

– Тварь его чуть не покалечила! А ты…

– «Чуть» не считается! – не полезла за словом в карман девушка. – Вот как раз на это «чуть» столько же и лечения. Всему свое время. А если не нравится, то мне собраться и уйти недолго. Найду куда.

– Не надо уходить, – спохватился и наконец подал голос Райнар. – Меня все устраивает, буду лечиться.

На лице отца, который за всем этим наблюдал безмолвно и отстраненно, промелькнуло удовлетворение. Он и на дочь посмотрел с мягкой улыбкой, когда та поднялась, чтобы выполнить просьбу Жолидайи. Определенно, ему нравились изменения в семье, и он наверняка полагал их к лучшему.

Новая жительница с легкостью освоилась в доме и на прилегающей территории. Кстати, причина, по которой она отказалась от «эскорта» Райнара, выяснилась быстро – девушка просто искала возможность пообщаться с сестрой напарника без свидетеля. И потому я даже не очень удивился, когда, лишь мельком заглянув в хозяйственные помещения и баню, Жоли увлекла Лио на пляж. Обнаружив помост для стирки крупных вещей, села на него, осмотрелась, убеждаясь, что никого нет рядом, и прямолинейно спросила:

– Жених когда тебя заберет? Ты же в дозор с братом больше не собираешься, верно?

– Дня через два-три, скорее всего, уеду. – Лио последовала ее примеру и села рядом. – Я бы, конечно, в дозор до последнего ходила, но раз ты согласилась быть Райнару напарницей, то вам мешать, разумеется, уже не стану. Надеюсь, ты его быстро не бросишь? Ну или хотя бы поможешь найти другую сийринну, чтобы моя семья не осталась без средств. Понятно, что ты в итоге захочешь лучшего достатка: место здесь не самое престижное и заработки небольшие…

– Я, по-твоему, в такую глушь приехала, не зная здешних доходов и исключительно в благотворительных целях? – перебив ее, фыркнула Жоли. – Вот же наивная… Да я в Рае заинтересована! Это пока я для него напарница, но рассчитываю на большее.

– Значит, все же замуж собралась? Проблемы не пугают?

– Ой, тоже мне, нашла причину! – засмеялась девушка. – Неуживчивая свекровь и низкий заработок? Разве это проблемы? Или ты про не в меру уступчивого брата? Знаешь, Лиодайя, я в своей жизни на брутальных, решительных мужчин насмотрелась до такой степени, что тошно уже. Там, где я родилась, таких не счесть. И в казармах одни… командиры, Тварь их раздери. Райнар хотя бы не будет права качать и пытаться переделать меня под себя.

– Да, проявлять инициативу Рай не любит, в этом тебе с ним будет легко. Только, несмотря на это, он мужчина ответственный. У него свадебных подношений нет, и вряд ли на них быстро заработает. Потому свататься еще не готов. Ему совесть не позволит невесту обидеть.

– Покладистый, ответственный, деликатный… – Жоли предвкушающе вздохнула. – Мечта просто. Ну ничего! Ты не думай, я если что-то решила, то уже не отступлю. На дары мы с ним быстро заработаем, и заглядываться на других я ему не дам. Даже не сомневайся, женится как миленький.

В который раз я убедился в женской хитрости! Коварная Жолидайя уже все распланировала и определилась. На любую трудность найдет управу, что, в общем-то, совсем неплохо. Только слишком уж она напористая, я бы с такой жить не смог. А вот для ведомого Райнара активная женушка будет в самый раз.

Она, кстати, еще и хозяйственная. По крайней мере, сидеть без дела долго не смогла – сбегала в дом, принесла вещи и занялась стиркой. Лио тоже не стала изображать важную персону и присоединилась к Жоли. Возможно, в будущем ей и не придется этим заниматься, но сейчас-то грязные покрывала и занавески сами себя не вычистят.

– Не соскучились еще? – со стороны дома раздался веселый голос пострадавшего. «Вовремя» появился. Как чувствовал, что девушки о нем сплетничают.

– Ты почему не лечишься-то? – засмеялась Жоли, рассматривая счастливую физиономию напарника, стремительно идущего к ним. – За нами следишь?

– Нет, я тут просто… – Он триумфально вытащил из-за спины мешочек, который все это время прятал. – Вот, Лио, смотри, что сейчас принесли! Плата за вчерашний бой. С прибавкой. Тварь была ценная и опасная.

Кошель с чешуйками на вид оказался внушительным. Ничуть не меньше того, который ушел в оплату налога на меч.

– Возьми! – Радостный Райнар не желал обращать внимание на то, что сестра занята и развешивает постиранные вещи на веревках, натянутых за домом недалеко от тренировочной площадки, а напарница держит в руках полупустой таз.

– Погоди, погоди, – остановила его порыв Лио. – Почему я должна что-то брать?

– Долг отдаю, ты же свои дары продала из-за моего меча, – объяснил брат.

– Нет, Рай, оставь. Тебе нужнее. Это ты сражался и получил рану, пока я сидела на пляже и бездельничала.

– Да что вы все с этой раной ко мне привязались? Лио, мы же вместе в дозоре были. И еще я помню сделанное добро и не хочу оставаться тебе обязанным.

– Не выдумывай. Мы одна семья, а какие счеты между родными? Тем более, скоро я стану жить у Аленнара, он и так обеспечит меня всем необходимым.

– Не возьмешь? И не обидишься на меня? Точно?

– Нет, успокойся.

Надо же! Я считал брата наглым типом, который совсем не был против того, что женщина за него платит. А по факту он ценит помощь и умеет быть благодарным. Получается, Жоли права, что обратила на него внимание. И, похоже, не разочаровалась. Прямо просияла от развернувшихся перспектив! Оно и понятно – сначала Лио проявила понимание и не забрала деньги из кармана Райнара. То есть средства на свадебные дары накопятся быстрее, и не важно, что будущий жених пока об этом и не догадывается. Потом он сам показал себя щедрым мужчиной, который честно готов разделить заработанное со своими близкими.

Вот, кстати, еще вопрос, который уже давно меня мучает. А где сами родители берут деньги? Непохоже, чтобы они ходили в дозоры или выполняли иную работу. Я видел их занятыми лишь домашними хлопотами. Они не в состоянии продолжать службу? Вроде бы не выглядят совсем уж немощными. Или просто внешний вид обманчив? Возможно, престарелых родственников содержат подросшие дети? Тогда уход Лио из дома был бы неизбежным серьезным ударом по их семейному бюджету. Один добытчик финансов вместо двоих. Благо, что Жоли согласилась помогать. Большой вопрос – позволит ли Аленнар, чтобы Лио помогала своей семье и дальше. Может, у них правители живут обособленно. Вроде как логично было бы.

Вроде бы… Вроде?!

Я сам себя одернул. Гадаю на пустом месте, строю какие-то предположения, а у самого рядом такой шикарный источник информации! Да, пользоваться им нужно осмотрительно, тщательно просчитывая последствия и подбирая момент, но… нужно!

– Они будут хорошей парой, – подвел я итог, когда Жоли, подхватив под здоровую руку, увела Райнара в дом. Повязку менять.

– Ой… – встрепенулась «носительница», которая мгновением ранее с определенно нежной улыбкой смотрела им вслед. – Прости, я увлеклась… Арктур. Когда так много положительных впечатлений, о многом забываешь.

– Ну, по крайней мере, переживать за брата тебе теперь точно не нужно. И в дозоре не пропадет, и личной жизни все у него будет хорошо.

– Да, все так, – подтвердила Лио, а я, как «покровитель ветра», у которого мудрости и жизненного опыта на несколько сотен лет, тут же уцепился за едва заметную нотку горечи, проскользнувшую в интонации.

– И все же ты беспокоишься. Но не за него. Причина в родителях? Разве они не имеют всего, что им положено?

Сказал наугад, но с тем самым оттенком убежденности, который однозначно проявил бы местный дух, свято уверенный, что он сделал для своих подопечных все, а они этого не ценят и требуют большего.

Наверное, даже чуток перестарался, потому что Лио испугалась.

– Нет, нет, за них я спокойна, – торопливо поспешила она меня задобрить. – Понятно же, что старость неизбежна, а дар, которым ты наделил сийринн, с возрастом слабеет. Но из казны им полагается содержание за работу в дозоре в прошлые годы. Достаточное, чтобы они могли себя обеспечить самым необходимым.

Пенсия? Хм… Однако это прогрессивно. И даже странно для средневекового мира. Неудивительно, что сумма минимальная, – даже на Земле Социальный комитет не отличается в этом смысле особенной щедростью, – но сам факт любопытный. А вот ослабление дара… Нет, ну тоже, в общем-то, понятно. Кроме сути. То есть в чем его смысл. Но вот об этом как раз спрашивать нельзя – дух не может быть дилетантом в том, что сам дал.

– Так же спокойна ты должна быть и за все остальное, Лиодайя. – Я вовремя вспомнил, что она сама думает о причине моего присутствия с ней рядом. – Тебе нужно просто жить и… – хотел было сказать «плыть по течению», но вовремя спохватился, сообразив, что явно земное выражение будет девушке непонятным. Потому умолк.

Однако вместо меня продолжила мысль сама Лио:

– Идти, куда влечет ветер… – задумчиво произнесла она, видимо, крылатую фразу и улыбнулась: – И куда же ты меня «влечешь»?

– В твою комнату, – уверенно заявил я. – Уже почти вечер, а ты вещи так и не собрала. И полезно было бы… Почитать, например. У тебя много свитков…

Да, эгоистично, но что мне остается? Я хочу узнать как можно больше! А что самое информативное и безопасное, как не письменные источники информации? Тут и вопросов задавать не нужно – все изложено в готовом виде.

Ха! Три раза. А то и все шесть. То ли я такой наивный идиот, то ли коллекция «литературы» у Лиодайи оказалась своеобразной…

«А чтобы тесто не осело, в тепле держи и, укутывая полотенцем, через плечо дунь… Не допускай дурного глаза, от соседок прячь свою стряпню».

«Невеста, сохрани дары. Пользуйся хозяйственной утварью с умом и рачительностью. Присматривай за варевом на кухне, чтобы не сгорело и не убежало. Песком очищай посуду до блеска, и она прослужит долго».

«Сиррину должно оберегать сийринну, ибо только она защитит от опасности. Никому не следует вставать против детей моря в одиночку. Не нужно и убивать тварей понапрасну – пусть с миром уходят обратно к своему духу-отцу».

«Если с вечера на горизонте туман, то дух морской ночью на берег выберется, утром росу жди».

«И разбился небесный орех, упав в море. Затонула сердцевина, превратившись в подводные скалы, а скорлупки всплыли, став островами…»

Детский сад, штаны на лямках! И как они с таким мировоззрением вообще выживают?! Тут адекватная наука хоть имеется? Или они все методом ненаучного тыка осваивают, записывая подобные народные премудрости?!

Тем не менее даже в этом сумбуре оказалась крупица нового и полезного. Того, что одновременно и запутало, и прояснило ситуацию.

«Как море и воздух, духи разделили эсов и сирен… Нет между ними родства, но каждый исполняет свое предназначение. Един союз собирателей и мастеров так же, как крепка связь стражей и правителей. Однако лишь объединяя усилия и помогая друг другу, все могут жить в мире и согласии».

Вот тут точно есть за что зацепиться! Эсы… Лиодайя так обращалась к швее – эса, а потом к ювелиру – эс. Сирены… Это определенно общее название для сирринов-мужчин и сийринн-женщин. Кажется, в этом мире налицо четкое деление на касты! И браки между ними категорически запрещены – разумеется, если верить источнику наставлений. Зато теперь хотя бы частично понятен интерес Аленнара к Лиодайе, раз девушка-страж может составить партию сыну правителя. И ясно, почему сийринны становятся напарницами и женами одновременно. Как и то, почему эсы в поселениях живут обособленно, – наверняка преклоняясь перед даром сирен, ища у них защиты от тварей. Объяснимой становится и традиция поощрения стражей местными товарами. Чем богаты простые люди, тем и спешат задобрить воинов. Опасность ведь может прийти из моря в любой момент. Так же как и Аленнар.

Разумеется, жениха никто не ждал, но на следующий день он появился перед домом Лио. Прибыл один, без своей неизменной свиты, и, похоже, с намерением исправить то негативное впечатление, которое сам же произвел. Потому как первое, что сделал, едва ступив за ворота, – подарил невесте легкий поклон и восхищенный взгляд. Совсем не тот наглый и бесцеремонный, который я хорошо помнил, а очень даже спокойный и ласковый.

– Прекрасно выглядишь, моя сийринна, – миролюбиво и предсказуемо начал он с комплимента. – Надеюсь, уделишь мне немного времени?

Если у едва успевшей одеться Лио, которая легла спать за полночь – так увлекли ее наши совместные «чтения», – и были иные планы, то озвучивать их она не стала. И вставать в позу, высказывая претензии относительно произошедшего вчера, – тоже. На мгновение задумалась, осмотрелась и, кивнув, направилась за ворота. Наверняка сообразила, что дом, где в сборе все семейство, включая новую напарницу, не самое подходящее место для свидания.

А я в очередной раз подивился ее выдержке и хладнокровию. Другая на месте Лиодайи непременно закатила бы скандал при свидетелях, которые могли встать на ее сторону. Умалчивать о проступке жениха не стала и потребовала компенсации. Как минимум. Лио же демонстрирует полное безразличие.

Впрочем… Я внимательнее прислушался к тем сигналам тела, на которых обычно предпочитал не концентрироваться. Хоть походка девушки на первый взгляд уверенная, а некоторая слабость в мышцах все равно ощущается. И сердечко бьется чаще, отнюдь не так, как у просто идущего по своим делам человека. Да и взгляд нет-нет, да и пытается найти шагающего следом мужчину, при том что мышцы шеи аж сводит от усилия не оборачиваться.

Она… Черт! Она же его боится! Не показывает виду, молчит, держится уверенно, но страх точно есть. И именно это чувство опасности заставляет ее вести себя осмотрительно. Тщательно продумывать каждый поступок, потому что, окажись он провокационным, итог будет плачевным.

– Так ничего мне и не скажешь? – первым заговорил Аленнар.

Проследил, как невеста, отойдя чуть в сторону от дороги, усаживается на небольшой валун. Бросил взгляд по сторонам, то ли убеждаясь, что никого рядом нет, то ли отыскивая место для себя. В итоге, не обращая внимания на то, что может испачкать свой светлый нарядный костюм, устроился прямо на траве напротив девушки.

– Вы уверены, что хотите знать мое мнение? – вроде как равнодушно уточнила Лио. – Зачем? Это же всего лишь «капризы почти супруги».

– Обиделась, – вздохнул Аленнар. Прикрыл глаза и сокрушенно покачал головой. – Я тебя понимаю. Но и ты меня пойми. Я разговаривал с отцом, а тут – сообщение про тварь в твоем районе. Сломя голову понеслись к вашим напарникам на подмогу. Я и до этого был не в самом спокойном состоянии, так еще и сражение не из легких. После него вообще перестал нормально соображать в эйфории от победы. А тут – ты рядом… Моя невеста. Милая, растерянная, взволнованная. Желанная… Я же столько грезил о нашей близости! Как было сдержаться?

Гм… Сказал бы я как. Мужчина на то и мужчина, чтобы уметь себя вот в таких ситуациях контролировать. Впрочем, я сужу исключительно по себе. На Земле таких образчиков адреналинового поведения, которые в порыве эмоций что-то делают, а потом извиняются и ищут себе оправдания, тоже немало.

Мнение Лио на этот счет осталось неизвестным, потому как Аленнар, не дожидаясь ее реакции, продолжил:

– Я сам на себя разозлился, когда понял, что натворил. И еще вчера бы к тебе приехал, но запланированные ранее дела уже невозможно было отменить. Я весь день о тебе думал. Даже вознаграждение за работу отправил заранее, хотя изначально хотел сам привезти.

Похоже, Лио удивилась. По крайней мере, я не смог иначе истолковать столь долгий взгляд, который достался жениху. Вне всяких сомнений, настрой невесты стал менее настороженным.

– Вы…

– Мм… – Аленнар застонал, словно от приступа головной боли. – Лио, хватит! Хватит держать дистанцию! Иначе я с тобой с ума сойду. Ты же для меня пела, мои дары приняла, по имени называешь, позволила себя поцеловать… хоть это и было нарушением приличий… Не важно! А обращаешься так, словно я для тебя совсем чужой!

Позволила?! Нет, ну это уже неслыханная наглость. В каком месте он разрешение увидел, если Лио его отталкивала? Я свидетель! Я тоже все чувствовал! И сейчас, на месте моей «носительницы», точно бы залепил мерзавцу пощечину.

Эх… Ожидания не оправдались. В отличие от меня, Лиодайя повела себя иначе. Ее тело лишь чуть заметно напряглось, показав мне нарастающее внутреннее напряжение, однако рука не дрогнула, с губ не сорвалось ни слова обвинения. То есть она, конечно, ответила, но не сразу. Видимо, сработала привычка – сначала обдумать, потом еще раз обдумать и только после этого сказать.

– Ты изменился.

А вот жених не стал держать долгую паузу и отреагировал мгновенно. Он определенно из породы тех, кто говорит, не считаясь с желаниями собеседника и невзирая на последствия.

– К лучшему? – заинтересованно приподнял бровь.

– Скорее да, чем нет.

– Нет? – В первую очередь Аленнар услышал то, что несомненно задело его самолюбие. – Почему «нет»? За поцелуй я же извинился. Обещаю до свадьбы соблюдать традиции, дозволенных границ не переходить и себя контролировать. Тебе этого недостаточно?

– Достаточно. – Даже если Лио и думала иначе, наверняка не стала нагнетать обстановку. – Взаимное уважение и доверие важно для будущих супругов.

– Я рад, что мы это окончательно прояснили, – самодовольно усмехнулся мужчина, но тут же опомнился и стер это выражение, сменив на доброжелательное. И вспомнил о проблеме, которую затронула Лио: – Так в чем же я изменился?