Текст книги "Невеста звёздного принца"

– Допустим, – сосредоточился принц, вновь заглядывая в недра «ведра». – Но сам вход в мусорку узкий из-за смыкающей блокирующей створки, а она…

– А она ржавая! – не скрывая торжества в голосе, перебил его собеседник. – Лаз легко можно будет расширить ударами каблуков. Адьярцы сами облажались, когда довели свою платформу до такого упадочного состояния.

С этим, конечно, нельзя было не согласиться. Однако все равно оставалось то, что сдерживало, не позволяло принцу броситься навстречу собственному спасению.

– Не все смогут попасть в трубу. Ты со мной, может, и пролезешь, – он окинул взглядом фигуру схожей комплекции, – а вот… – Его глаза нашли сидящего с безразличным видом на лежаке молодого телохранителя. Не тучного, но высокого, широкого в плечах и крепкого телосложения. – И я не уверен, что в остальных отсеках камеры «ведра» тоже настолько непрочные. Нам нужен способ выручить всех.

– Поговорите об этом с Криач-яром, – развел руками стюард, признавая свое поражение.

Помедлив, Найрис приблизился вплотную к решетке, разделяющей его с бывшим наставником. Кратко обрисовав ситуацию, умолк, ожидая предложений. Безопасник какое-то время хмурился, ероша седые волосы, щурился, по всей видимости перебирая действенные варианты, в итоге сообщил:

– Неплохая идея.

– Есть и другая, – явно не желая бросать своих подданных в плену, дополнил принц. – Надсмотрщики накормили нас дрянью, значит, не удивятся, если нам станет плохо. Можно ведь сделать вид, что мы отравились. Мы нужны королю живыми, ему придется послать к нам врача или какого-то другого помощника. Отнимем у него ключи и сбежим все вместе.

Во время его речи Криач-яр едва заметно улыбался одними уголками губ, а когда принц замолчал…

– Я первым делом вариант захвата заложника обдумал, – сообщил наставительно. – Изнеженные тиальцы и вправду могут оказаться непривычны к быту закаленных трудностями адьярцев. Но врача будут охранять вооруженные бандиты. А у нас нет оружия – это раз. И два – мы разделены по трое. Не сможем помочь друг другу. Так что второй способ нереальный. Первый мне нравится больше.

– И я, как подлец, сбегу один? – изумился Найрис и спохватился: – А моя сестра? Что будет с ней?!

– Думаю, угрозы для Инили-тиалы нет, – рассудил главный безопасник. – Принцессе не причинят вреда. Уверен, даже когда ваше исчезновение обнаружат, королю будет выгоднее оставить ее живой заложницей.

– А вас? Криач, ты хоть представляешь, что они с вами сделают?

– Нужно скрыть отсутствие принца в камере, – подсказал подошедший к ним стюард, стоя под прицелом блеклых, но колючих глаз безопасника. – Можно на лежанке устроить подобие спящей фигуры и объяснить то, что он не встает, недомоганием. Кстати, тогда и беседу с королем можно потребовать отложить. А вы, принц, успеете добраться до кораблей и пошлете сигнал в Шейраз или Тиалу. Или вообще улетите за подмогой.

– Не переживайте за нас, Найрис, – уверенно обнадежил своего подопечного безопасник. – Мы продержимся так долго, как только сможем. И даже если нашу хитрость раскроют, постараемся найти способ остаться в живых.

– Ты хоть со мной? – хмуро спросил принц, взглянув на стюарда.

– Нет, – покачал головой тот. – Отсутствие одного в отсеке камеры еще можно замаскировать, но если не будет двоих, это уже подозрительно. Бандиты быстро догадаются, что дело нечисто, и полезут проверять.

– Нечисто… – задумчиво повторил Найрис, вновь возвращаясь взглядом к мусоросборнику и невольно морщась. Представить себя с ног до головы перемазанным во всякой дряни ему было крайне сложно.

Во время завтрака «принцессы» в обществе королевского советника

Три зубца – это понятно – обычная вилка. А та, на которой два, для чего? А изогнутая ложка, словно на нее кто-то сел? А нож, больше похожий на извитое шило?

Ошалев от разнообразия приборов, я лихорадочно искала логичные варианты их использования и злилась. Мало того что мне приходится быстро соображать, чтобы не оплошать с выбором жутких вилок – я успела съесть всего ничего, – так еще и советник с расспросами пристал, мешает и отвлекает.

– Инили-тиала, всем ли вы довольны? Вас устраивают отведенные апартаменты? Король желал угодить вам.

Вынужденно подняв голову и оторвавшись от своего нелегкого занятия, я в очередной раз встретилась взглядом с тусклыми серо-голубыми глазами. Мой сотрапезник, несмотря на невзрачную внешность – узкое лицо, тонкие, почти бескровные губы и чуть вздернутый курносый нос, пытался выглядеть внушительно и солидно. Темно-коричневый камзол, украшенный золотой вышивкой, был дорогим, тонкий шелковый шарф, обматывающий шею, претендовал на образец изысканности, светлые короткие волосы прилизаны в аккуратную прическу. Сразу ясно, что работа у него непыльная. Только и умеет, что при дворе ошиваться да интриги крутить.

В последнем этот тип наверняка поднаторел, потому что говорит, словно надо мной издевается, а рожа при этом серьезная. Невыносимый субъект. Так бы и послала его! Чем я вообще могу быть довольна в плену?

– Гостеприимство поразительное, – язвительно отозвалась. – Даже и не знаю, чему радоваться в первую очередь. То ли назойливым надсмотрщикам, которые вламываются без стука, то ли ободранной и пыльной комнате.

– Наш король сохранил вам жизнь, – наставительно напомнил советник, «шилом» поддевая и вытаскивая из узкой раковины какого-то склизкого моллюска.

Обнаружив такого же гада в своей тарелке, я брезгливо отодвинула ее на край стола. И раздражение, смешанное с отвращением, обрушила на собеседника.

– Так не он мне ее дал, чтобы отнимать! Никто не вправе вмешиваться в чужую судьбу! Я не просила о таком снисхождении.

Прожевав и с явным удовольствием проглотив мерзкую добычу, советник неспешно отозвался:

– Надо же… Никогда бы не подумал, что у мягкотелого Ранниар-тиала такая бойкая дочь. Вы стремитесь оставить последнее слово за собой.

– А вам, Левьер-даграл, какое до этого дело? Хотели помыкать мной, так не дождетесь!

– Левьер, для вас просто Левьер, – с каким-то подозрительным воодушевлением отреагировал на мою откровенную грубость мужчина. – Мне нравится ваше бесстрашие, Инили… Вы же позволите мне нарушить приличия и обращаться к вам неофициально?

Последнее если и было вопросом, то явно риторическим, потому что ответить он мне времени не оставил.

– Жалею, что не застал вашу мать в живых. Верно, она была такой же удивительной красавицей, как и вы…

Это что еще за заявление? Это я-то копия королевы? Впрочем, если он о внешности мамы настоящей принцессы не слышал, это в моем положении огромное счастье. Светловолосой она наверняка не была. Но надо же чем-то оправдать мою явную несхожесть с Найрисом.

– Будто я не знаю! – скептически фыркнула в ответ. – Дальше что?

– Дальше… – Левьер аккуратно промокнул салфеткой губы и отодвинул в сторону пустую тарелку. Сложил кисти рук в замок, поставив локти на скатерть, и подался через стол ко мне, доверительно сообщая: – Нашему королю нужна невеста. Вы идеально ему подходите.

Я поперхнулась, очень неудачно именно в этот шокирующий момент решив попробовать кусочек блюда, в котором не было отвратительных составляющих. А когда откашлялась, сипло выдавила:

– А мне жених не нужен! Тем более такой. В зале на расстоянии от него и то находиться жутко, а уж рядом…

– Совершенно согласен с вами, Инили. Облик короля слишком отталкивающий и ужасающий по сравнению с вашим. Да и, честно говоря, – он приглушил голос до доверительного шепота, – правитель наш вовсе не нуждается в женщинах. У него иные, скажем так, потребности. Поэтому ваш брак будет лишь формальностью, стратегическим шагом. Вы поселитесь во дворце, свободно распоряжаясь своей личной жизнью.

– Насколько свободно? – с подозрением уставилась я на явно что-то скрывающего субъекта. – Предлагаете мне спать со всеми подряд?

– Нет, ну зачем же так радикально, – пожурил Левьер. – Вы ведь порядочная особа. И умная. Выберете того, кто вам соответствует. Кто имеет настолько же изысканный и утонченный облик. И обладает достойным положением при дворе.

– Это вы сейчас на себя намекаете? – стараясь не расхохотаться, пролепетала я.

Похоже, мне удалось изобразить растерянность, а не насмешку, потому что Левьер довольно заулыбался и похвалил:

– Вы проницательны, Инили! Я не напрасно обратил на вас внимание. Как только увидел вас в зале, просто потерял рассудок. Я не желал смущать вас и подсматривал незаметно, стоя у колонны. И понял, что пойду на все, чтобы вами обладать. Вы изумительны и наш совместный завтрак – это свидание.

Я бы, наверное, снова подавилась, но на этот раз, к счастью, ничего не жевала. Поэтому просто удивленно хлопала глазами, судорожно соображая, врет советник или говорит правду.

Неужто в меня при таком несносном характере и непримечательной внешности можно влюбиться? Или у этого бледного задохлика комплексы? Должно быть, на фоне пышных дам он выглядит нелепо.

– А король? – наконец обрела я дар речи.

– Он одобрил. Счел мое предложение уместным и выгодным.

Левьер рискнул просить жуткого короля о женитьбе? Пусть даже они наверняка неплохо ладят, это практически подвиг. Хотя Найрис не считает меня привлекательной. И Дьерик тоже называл тощей. А этот тип так рьяно проявил заинтересованность…

– К чему такие сложности? Зачем мне быть для короля женой, а для вас любовницей? Можно же сразу за вас замуж. – Наконец я нащупала то, что меня смущало в этом странном поспешном предложении.

– Наш король проявляет политическую дальновидность, – спокойно объяснил советник, поднимаясь с кресла. – Ему важен династический союз с Тиалой. Ваш брак упрочит статус Адьяра среди других звездных королевств.

– Почему тогда не Гремна? Там и территория побольше, и королевство побогаче, – нашлась с вопросом я, выбрав наугад одну из самых благополучных платформ. На медленно обходящего препятствие и подбирающегося ко мне мужчину пыталась смотреть незаметно, чтобы не спугнуть и не помешать его откровенности.

– Ну, во-первых, у них нет таких прекрасных невест на выданье, – с явной улыбкой в голосе раскрыл секрет Левьер, останавливаясь рядом. – Во-вторых, они и без того нам принадлежат, просто пока поддерживают иллюзию лояльности Шейразу. Не беспокойтесь, Инили. Этот союзник и так верен нам. Вы станете королевой самого могущественного в Галактике альянса!

Его рука оказалась передо мной, он явно предлагал на нее опереться. При всем желании отказаться я предпочла принять подобный знак внимания. Расслабленный покорностью жертвы враг будет более уязвимым.

Поэтому спокойно встала, пытаясь угадать, что именно он решил сделать. Просто проводить до двери и передать охране? Или обниматься полезет? Или как-то иначе соблазнять начнет?

Сбылись все три прогноза сразу. Приобняв за талию, Левьер повел меня к выходу, но за дверью я охраны не обнаружила. Видимо, советник изволил лично проводить гостью, а по пути показать все великолепие дворца – то есть «счастье», что станет моим в случае согласия.

Своеобразная экскурсия меня заинтриговала совсем не в том смысле, на который рассчитывал Левьер. Она была познавательной скорее в плане ориентирования – а вдруг возникнет возможность побега! В общем, я осматривалась и запоминала пути отступления.

Мрачные коридоры сменились лестницей, которая вела на этаж выше. Этот уровень поражал воображение куда более высокой степенью комфорта, чистоты и новизны. Резные двери, идеально вычищенные ковры на полу, вазоны с растениями недвусмысленно указывали на статус проживающих там придворных.

– Мы живем ничуть не хуже остальных королевств, – завораживающим голосом, интимно склонившись к моему виску, шептал мужчина, увлекая меня все дальше. Иногда гостеприимно распахивал двери, чтобы я могла убедиться в правдивости его слов, и продолжал увещевать: – Мне жаль, Инили, что у вас сложилось превратное представление о дворце правителя. Все иначе, посмотрите. Вот, например… апартаменты будущей королевы.

Светлая просторная комната, в которую мне удалось заглянуть, разительно отличалась от обветшалых и унылых гостевых покоев. С изысканной отделкой нежно-голубых стен, воздушными занавесями, дорогой мебелью. Догадываюсь, кто приложил руку к ее обустройству. Как и о том, что вся эта роскошь мне показана с умыслом – советник принял к сведению мое недовольство нашей с принцессой комнатой.

Вот только в итоге он добился обратного эффекта. Его стремление купить меня богатством раздражало. Нет, внешне я вела себя безукоризненно – восхищенно ахала, одобрительно кивала, трогала дорогие ткани. А в душе… В душе эта демонстрация богатства полностью изменила мое впечатление о короле и адьярцах. И если поначалу я с пониманием отнеслась к их бедности – ну вроде как все неблагополучно живут, и жилье простых жителей, и королевский дворец роскошью не блещут, – то сейчас меня удручал вид огромного идеального этажа для избранных. Отвратительное зрелище роскоши, когда остальное королевство ветшает и того гляди развалится от запущенности.

Именно поэтому, когда наконец мы добрались до старых покоев и назойливый поклонник остался за закрывшейся дверью, а мне навстречу шагнула взволнованная Инили, я с негодованием выплеснула раздражение:

– Достал! Видеть его не могу!

Глава 5
Освобождение заложников – дело рук самих заложников

В апартаментах задумчивой принцессы и ее разгневанной компаньонки

– Да пошел он со своими обещаниями! Решил меня, вернее принцессу целой Тиалы, купить! Любовницу-королеву ему подавай! Нахапал себе чужого добра…

Аррис, не сдерживая возмущения, рассказывала о свидании с Левьером, а я с отвращением представляла, каково было бы мне в обществе этого предприимчивого придворного. Хотя…

Мысль о том, что я, то есть мой облик, мог оказаться для короля и его советника не столь привлекательным, не желала покидать меня. Мы ведь с компаньонкой внешне кардинально отличаемся, а значит, вместо замужества меня могла ждать иная участь. Они, несомненно, придумали бы другой способ моего использования.

Сейчас в роли прислуги я, с одной стороны, спасена, а с другой… Бандиты не отстанут от меня с непристойными предложениями. Повезло, что Рияш оказался в этом смысле порядочным. Подумаешь, разговаривал грубо, но руки-то не распускал. А нескромные взгляды… Он ведь взрослый мужчина и не в курсе моего реального статуса, так что пренебрежение приличиями вполне простительно.

– Инили, ты что молчишь? Я тебя в который раз спрашиваю!

– А? Что? Прости, я задумалась. Повтори, пожалуйста.

– Разве здоровый нормальный мужик, пусть и пришелец, может обойтись без женщин? Какие такие «иные потребности»?

– Да какие угодно, в общем-то, – развела я руками. – На пустом месте строить предположения бессмысленно. Нет у нас информации.

– Нет. Значит, мне нужно напроситься на свидание с королем!

– Ты к этому готова? – Я даже поперхнулась от изумления. – Безумный план у тебя, Аррис.

– Король жуткий, – согласилась девушка. Походила по комнате, остановилась напротив и задумчиво спросила: – Как думаешь, ради свидания он слезет с трона? Рассмотреть бы его как следует…

– Гарантий никаких, – покачала я головой. – С такого станется оставить тебя внизу, да еще и испепелить «огненным взглядом», если ему что-то не понравится.

– Плохо. – Аррис в расстроенных чувствах упала в кресло, которое так и осталось стоять напротив моего, когда столик уехал. – И как нам поступить? Я, конечно, могу надавить на Левьера, но как бы это все не испортило.

– В каком смысле надавить? – не поняла я.

– Ну-у… – замялась девушка. – В постель я его не затащу, если ты об этом подумала. Придушить могу. Он в моей весовой категории. Примерно. Сил хватит.

– Ой, нет, – испугалась я. – Он пожалуется королю, а тот не простит тебе рукоприкладства.

– Это смотря как душить, – совершенно серьезно сообщила компаньонка. – Можно ведь так, чтобы не очнулся. Кому труп-то пожалуется?

– А куда ты собралась его прятать? Советника искать начнут.

– Проблема… – со знанием дела согласилась Аррис. – А если придушить и сбежать?

– А можно «сбежать» без «придушить»? – в шутку отозвалась я и опешила, когда поняла, что Аррис отнеслась к сказанному серьезно.

– Можно.

У меня даже слов не нашлось, чтобы на это как-то адекватно отреагировать. Зато моя подруга по несчастью загорелась идеей. И бросив: «Не мешай, я думаю!» – вскочила с кресла, вновь принимаясь ходить по комнате.

Три раза она наступила на подол своего платья, два раза запнулась об упрямо поднимающийся край ковра и потеряла туфлю, один раз налетела на кресло. В итоге выругалась и зашипела:

– А оно-то тут откуда? Ты перетащила?

– Это не я. – Мне с трудом удавалось сдерживать смех, настолько умилительными были поспешные движения девушки. – Это Рияш.

– Приставал? – заботливо, подозрительно прищурившись, поинтересовалась Аррис.

– Нет, просто завтракали вместе.

– А с чего это он, в другом месте поесть не мог? – удивленно поползли вверх светлые брови. – Вчера к нам двоим заявился, сегодня тебя караулил…

Она осеклась, предупреждающе подняв руку, намекая – молчи! У меня наклевывается идея!

– Все, я придумала, – сообщила наконец с воодушевлением. – Когда выдвигаемся? После обеда? Или подождем ужина?

– Вечером меньше охранников и вообще свидетелей, – в полной растерянности отозвалась я.

– Без разницы на самом деле, – отмахнулась Аррис. – Но как скажешь.

На этом моя осведомленность и закончилась. Посвящать меня в детали плана девушка отказалась. Мол, мне это явно не понравится. В общем-то, Аррис права, наверняка я начну сомневаться и ее переубеждать. На мой взгляд, любой способ спасения нереален. А правильный настрой – девяносто процентов успеха. И вообще, эффективность действий не всегда зависит от информации. Каждый должен выполнять свою задачу. Сейчас Аррис является командиром в нашем побеге. Я слишком мало в этом понимаю.

Хотя обидно сознавать, что окружающие решают втайне от тебя. И отец и Аррис упрямо не позволяют мне проявить инициативу. Видимо, Найрис прав, что я слишком мягкая и слабохарактерная. Неважная из меня выйдет королева. Только откуда взяться самостоятельности, если постоянно запрещают принимать решения?

Я с нетерпением ждала, когда наступит вечер, и с немалым опасением – когда появится Рияш с обедом. Если он будет себя вести так же, как утром, они с Аррис точно сцепятся. Она наверняка не сдержится и спровоцирует его на конфликт. А он и так-то о ней не самого лучшего мнения…

Однако все прошло на удивление спокойно. Внимание, которое досталось «принцессе», было вежливо-нейтральным и ограничилось кратким пожеланием приятного аппетита. Рияш даже за стол с нами не сел, на этот раз предпочел встать у стены в ожидании окончания трапезы. Впрочем, и сама Аррис не нарывалась и к нему не приставала с претензиями и подколками. Словно поняла, чем это чревато.

Меня же в этой комнате словно не существовало. Я сама себе казалась невидимкой. Взгляд мужчины ни разу не нашел моего лица, глаза компаньонки тоже смотрели куда-то в сторону, лишь бы не на меня. Правильно, какой интерес может быть к простой служанке? Рияшу в обществе принцессы наверняка неуместно и унизительно демонстрировать свой интерес ко мне. А «принцесса» старательно придерживалась образа высокомерной особы.

Я обиделась? Нет – я же сама согласилась на подмену. Да – мне хотелось иного! Чтобы Рияш обратил внимание, заговорил со мной, а не с Аррис. Хотелось вновь испытать то внутреннее напряжение, что завладело телом, когда он на меня смотрел за завтраком. Стремление совершенно нелогичное, я это понимала, но противиться желанию нравиться все равно было сложно.

Я даже после того, как Рияш забрал пустые тарелки и ушел, а Аррис строго распорядилась: «Отдыхать! А еще лучше спать! Ночью нам будет не до этого», – расслабиться сразу не смогла. В мыслях все время возникал образ хмурого мужчины…

Где-то в недрах подземных инженерных коммуникаций Адьяра

С трудом сдерживая рвотные позывы от пропитавшего воздух тошнотворного запаха, Найрис пробирался по ходу мусоросборника. Здесь удавалось ползти вперед лишь на четвереньках, не опасаясь застрять. Выпрямиться в полный рост габариты лаза еще не позволяли, но все же было удобнее, чем в самом начале пути, когда принцу пришлось извиваться, собирая на себя ошметки со стенок хода. А еще раньше, пока стюард не отбил проржавевший ограничитель, казалось, будто внутрь начального участка трубы не пролезет и ребенок.

Одежда превратилась в грязную мерзкую тряпку, на руки вообще давно было противно смотреть, волосы и лицо… Наверняка Инили была бы шокирована. Сейчас никто не признал бы в этом чумазом оборванце принца.

Наконец труба стала шире настолько, что, пригнув голову, по ней можно было идти в полный рост. Расталкивая залежи мусора, зацепившегося за местами отошедшую от стен обшивку трубы и образовавшего завалы на пути, вместе с ним сползая под основательный уклон и вынужденно придерживаясь за стенки трубы, парень старался сохранять равновесие. Упасть и покатиться кубарем означало получить травму и потерять контроль над ситуацией. А он был необходим, потому что нельзя было пропустить автоматический сортировочный узел. Если на всей скорости в него впечататься, то техника постарается измельчить Найриса на более мелкие фрагменты – тело принца слишком крупный «мусор».

Последний отрезок пути, несомненно, уже в непосредственной близости от мусороперерабатывающего завода, парню пришлось преодолевать крайне осторожно, спускаясь по широкой, но совершенно вертикальной трубе. Найрис лез, цепляясь за скобы, предназначенные для персонала, который время от времени обязан заниматься обслуживанием техники, поглядывая вниз, где разверзающаяся пасть пожирала пролетающие мимо принца предметы, то и дело смыкаясь и вновь раскрываясь.

Сортировочный агрегат работал автоматически, прессуя и измельчая, а затем направляя потоки отходов, ориентируясь по их составу. Попасть туда и погибнуть в планы принца не входило. Поэтому он внимательно смотрел на стены, отыскивая технический люк. Когда таковой обнаружился, вздохнул с облегчением и толкнул створку.

Ржавый, заевший механизм сработал не сразу, заставив Найриса понервничать. Однако все же поддался, позволяя выбраться в небольшой зал для обслуживающего персонала, откуда можно было ремонтировать оборудование и контролировать работу механизма.

Сейчас здесь никого не было. Да и вообще, похоже, сюда давно никто не заходил, судя по толстому слою пыли на полу – следы, оставленные беглецом, были единственными отпечатками живого существа.

Похоже, у адьярцев пользуется успехом более чистая работа – лазить по колено в мусоре желающих мало. Хотя это ведь производство, а на производстве должна быть спецодежда.

Найрис принялся обыскивать незапертые шкафы и контейнеры. Любые вещи будут лучше нынешних. Они помогут замаскироваться среди других жителей королевства. Кто привлечет больше внимания – чумазый парень в дорогом наряде или испачканный работяга? Определенно, последний вариант выигрышней.

Но в стеллажах и коробах лежали лишь инструменты, только в одном шкафчике сиротливо висел заляпанный масляными пятнами и кое-где порванный форменный комбинезон.

Несмотря на специфический вид спецодежды, переоделся Найрис с удовольствием. Он жалел лишь о том, что на рабочем месте не оказалось ничего съестного.

Не то чтобы у принца появился аппетит после ползания среди мусора, но, по ощущениям, время приблизилось к обеду. И учитывая, что позавтракать тоже не удалось, а последний прием пищи на корабле казался уже далеким и нереальным воспоминанием, желудок просто сводило от голода.

Только возмущения организма были бесполезными, а перед беглецом стояли куда более важные задачи.

Добраться по переходам подземного здания в сортировочный цех, где работали живые сотрудники. Выдержать насмешки и издевательские реплики – чумазого парня приняли за новенького сортировщика, который оказался настолько глуп, что по неопытности свалился в бак с отходами.

Осторожно разведать обстановку и выяснить, где мусор перерабатывают в горючее для корабельных двигателей – у всех платформ есть такая функция, это принц и сам прекрасно знал, без подсказок стюарда, перед вылазкой старательно наставлявшего беглеца.

Пробраться в транспортный отсек, где автопогрузчик деловито перемещал компактные брикеты прессованного топлива на грузовую платформу. Забраться внутрь кузова и вместе с поклажей долго трястись по разбитым дорогам города, медленно, но верно приближаясь к цели…

В апартаментах пленниц, где «компаньонка» подчиняется воле «принцессы»

– Вот так и лежи, не вставай.

– Просто лежать?

– Ну… – Я задумалась, отступив на шаг и изучая со стороны декорацию к драматической сцене, которую задумала: якобы свалившуюся с кровати на пол и должную изображать страдания девушку. – Можешь стонать негромко, – разрешила и торопливо предупредила: – Только не переигрывай, иначе он быстро тебя раскусит.

– Гм… Думаешь, ему есть до меня дело?

– Какая разница? – возмутилась я. – Он же не бесчувственная колода, хоть подойти посмотреть-то должен. – Я взглянула на хронометр, время на котором однозначно приближалось к ужину, и приказала: – Все, теперь не двигайся, ждем.

Сама же рванула к двери и, максимально плотно прижавшись к стенке, стараясь остаться для вошедшего вне зоны видимости, взяла прислоненную рядом толстую и увесистую пластиковую палку.

Тяжеленная картина, которая вырвала крепление из стены, когда я осматривала комнату, оказалась на редкость многофункциональным и полезным предметом. Холст был совсем тонким, а рама неподъемной. Не особенно страдая из-за порчи антиквариата, я своим весом сломала ее в углах, разделив на четыре части. В качестве оружия выбрала ту, которая получилась длиннее, и теперь, чувствуя, как от волнения потеют ладони, крепко ее сжимала.

В ожидании нашего надсмотрщика я смотрела на Инили, лицо которой было обреченным и печальным вовсе не потому, что этого требовал сценарий. Принцесса хоть и послушно выполнила мои распоряжения, наверняка догадавшись, что именно я задумала, но, несомненно, жалела этого бандита. За обедом она так неприкрыто пялилась на Рияша, что даже о еде забывала. Хорошо хоть он оказался туповат и ничего не заметил. Зато я, наблюдая за принцессой, недоумевала. Она вообще в своем уме? Проявить интерес к врагу, пытаться ему понравиться… Да был бы он хотя бы симпатичным – другое дело, а то ведь грубый мужлан. Не то чтобы я считала тощего бледного советника более привлекательным, просто не было во внешности Рияша ничего примечательного. Обычный бандит, только не такой оборванец, как охранники. В сравнении со всеми Найрис выглядит куда лучше и приятней. Он вредный, конечно, но можно же заняться его воспитанием.

Подумала и мысленно захихикала над своими фантазиями – все же я не умнее Инили. Где я и где этот избалованный тип! Мы точно не ровня, тут даже Дьерику все ясно.

Услышав привычный скрежет замка, сконцентрировалась, выбрасывая из головы все лишнее. Сосредоточенность – главное в поединке, отвлекаться нельзя. Тем более противник намного сильнее меня. Зато на моей стороне хитрость, ловкость и внезапность!

Последнее, пожалуй, надо было бы поставить на первое место, потому что бандит, не ожидающий нападения и вообще забывший, что в апартаментах две девушки, а не одна, опередив неспешно въезжающего в комнату робота, не оглядываясь шагнул от проема к растянувшейся на полу Инили.

А я мешкать не стала; едва створка двери наконец закрылась, отрезав нас от бдительной охраны, шагнула следом и со всей дури шарахнула Рияша палкой по голове.

– Ты его точно не убила? – встрепенулась Инили, встав на колени и с беспокойством всматриваясь в лицо поверженного врага.

– Веревки давай! Торопись, пока он в отключке, – скомандовала я, с трудом бесцеремонно переворачивая завалившегося на бок тяжеленного мужика на живот и выворачивая его руки за спину.

Задуманное оказалось делом быстрым и нехитрым. Крепких узлов я знала много, а самодельная веревка оказалась удобным для связывания материалом.

– А простыня выдержит? Мы ее без труда разорвали, – усомнилась моя помощница.

– Так мы же вдоль волокон рвали, – закатила я глаза к потолку. Вот ведь недогадливая. – А ему на разрыв поперек будет сложнее. И вообще… – пропыхтела, протаскивая часть импровизированной веревки под животом, чтобы фиксация была надежней. – Разве он, будучи на прицеле, рискнет вырываться?

Затянув последний узел, я вытащила из кобуры на бедре бандита бластер и выразительно показала непонятливой сообщнице.

– Ты точно умеешь им пользоваться? – поинтересовалась Инили.

– Не знаю, не пробовала, – беспечно отозвалась я. – Но, думаю, ничего сложного. В фильмах видела. Что такого-то? – Я решительно махнула рукой, поднимая оружие вверх. – С предохранителя снять, нажать на курок и…

Ну да, я нажала. Сама не ожидала, что он так мягко уходит в рукоятку, думала, более упругий, все же на мужскую руку рассчитан.

Яркий желтый луч, с тонким свистом вырвавшийся из дула, снес половину лампочек на люстре и, оглушая, ударил в потолок, обугливая и без того не самое идеальное по чистоте покрытие.

– Ой! – невольно вырвалось у меня, когда я оценила итог пробной попытки. – Ой… – на этот раз потому, что, среагировав на грохот, Рияш завозился на полу. – Ой… – теперь уже поняв, что громкий звук привлек внимание охранников – дверь начала открываться.

Хорошо у меня реакция быстрая – тренер хвалил. В проем еще только, мешая друг другу, пытались протолкнуться ошалевшие от нашего поведения бандиты, а я уже оказалась за спиной пытавшегося встать на колени Рияша. Предплечьем надавив ему на горло, я прижала дуло бластера к его виску.

– Стоять! – приказала угрожающе. – Я его убью! Оружие на пол, живо!

– Она серьезно? – изумленно прохрипел, но все же замер один из бандитов, обменявшись со своим товарищем недоумевающим взглядом.

– Видимо, да, – указав на обожженный потолок, признал его напарник. Он первый медленно опустил оружие, положив его у своих ног.

– И что же ты будешь делать, девочка? – повторив действия напарника, продолжал диалог бандит. – Ну, убьешь, допустим… Или струсишь. Отсюда вам выхода при любом раскладе нет. Перестань дурить.

– Неужели? Мне заряда хватит, чтобы и его и вас пристрелить. А ну, живо пнули бластеры ко мне! – разозлилась, когда усилия бандитов оказались настолько слабыми, что оружие преодолело едва ли половину расстояния. – И… Аррис! – едва не назвав принцессу ее настоящим именем, бросила: – Подними оружие.

Инили осторожно, с явной робостью вышла вперед, чтобы послушно забрать нашу добычу и вернуться мне за спину.