Текст книги "Магическая академия куртизанок"

Глава 9

Адор резко поднялся и, стараясь не смотреть на кушетку, где с закрытыми глазами постанывала болезненно-бледная Лиция, торопливо покинул альков. Вышел в пустынную гостиную, посмотрел на каменное выражение худого лица Гасии и недовольно скривился:

– Что? Считаешь, я был излишне жесток?

Она лишь поджала губы и опустила глаза. Адор скрипнул зубами и прошёл мимо заведующей, уже приблизился к двери, как услышал тихий голос:

– В Колемском овраге обнаружили обескровленное тело женщины без глаз. Вместо Лиции вчера отправилась Дорига…

Адор замер на пороге, затаил дыхание и прикрыл глаза. В груди болезненно растеклась горячая волна, к горлу подкатил ком. Рыкнув, ударил по стене и, сжав челюсти, рассматривал кровь на разбитых костяшках. Лиция была лучшей, но и она теперь лежит там, за спиной, едва живая.

Тот, кто наслал на куртизанку проклятие, был не только осведомлён о её миссии, но и о том, что девушка давно и безответно влюблена в своего хозяина. Иначе бы заклинание не сработало. И как мог пропустить настолько явные признаки магического воздействия? Лиция так и льнула к нему, не слушалась, открыто ревновала… Всё из-за девчонки, которую ему приспичило спасти от смерти. На одной чаше весов жизнь Селесты и отчаянная просьба её отца, а на другой жизни всех, кто доверился Адору. Да и его собственная. Он сделал неправильный выбор и теперь принимает расплату.

Уронил руку и, опустив голову, горько спросил:

– А дей Жессу?

Молчание затягивалось, Адор вздохнул – глупо надеяться на чудо – и решительно покинул левое крыло. С момента, когда он прикоснулся к отравленной стигме, уже прошло несколько часов. Лиция, когда поняла, что происходит, попыталась принять удар на себя, отчаянно вытягивала из проклятия силу, предоставила магии своё тело. Увы, теперь девушка точно погибнет… подарив жизнь Адору.

Зарычал и, крутанувшись на месте, запустил пальцы в волосы. Прикрыл веки и медленно выдохнул. Это не конец. Да, таинственный противник пробил его защиту, но не убил. В этом его ошибка. Опустил руки и жёстко ухмыльнулся: теперь его удар! Громко, зная, что Гасия следует за хозяином и всё прекрасно слышит, проговорил:

– Прикажи подготовить жеребца. Я немедленно отправляюсь во дворец!

– Дей Белен! – Заведующая торопливо приблизилась к нему и практически повисла на локте. – Вы не спали двое суток. Вам необходимо отдохнуть…

– Боюсь, Гасия, – хмыкнул он, – что в таком случае отдых перетечёт в вечный сон. – Посмотрел на её взволнованное лицо, мерцающие глаза и сдался: – Возьму с собой Уралию… – Заведующая сурово поджала губы, и Адор, сдаваясь, рыкнул: – Ну хорошо! Ещё Реазу. Скажи, что жду их…

– Девочки у ворот, – без тени улыбки проговорила Гасия. – Жеребец осёдлан. Я предположила, что печальная новость всколыхнёт вас.

– Ты хорошо меня знаешь, – благодарно улыбнулся Адор. – Нас не будет пару дней. Проследи, чтобы Жельена вечером как следует насытила дея Рокуша самыми тягучими иллюзиями.

– Но, дей Белен, – растерялась Гасия, – это будет уже пятый визит дея. Вы же знаете, что его магическое поле стало нестабильным.

Адор хищно оскалился, и Гасия побледнела. Отшатнувшись, она прижала ладонь ко рту и покачала головой.

– Да, – кивнул Адор. – Мне нужно, чтобы он зависел от магических иллюзий. Жельене и соблазнять его не пришлось, всё сделала её весьма полезная магия. Ради продолжения дей выполнит всё, что я прикажу. После четвёртого визита Рокуш принёс секретные записи главного обвинителя по делу смерти верховного мага. Я не собираюсь терять такого ценного осведомителя… – Уголки его губ опустились. – Жаль, что распутывать это несчастье придётся уже без помощи Жессу.

– Его тело не нашли, – с тенью надежды проговорила Гасия.

Адор не ответил. Застегивая пуговицы на камзоле, он быстро покинул замок.

* * *

Я упала очень неудачно: нос саднило, пол окрасился кровью. Над головой что-то завывало, на спину сыпались осколки. Осторожно приподняла голову и бросила короткий взгляд в сторону двери: заметив неподвижную фигуру девушки в алых одеждах, удивилась: куртизанка, похоже, без чувств, но сила её заклинания даже не думает стихать. Коробки валились с полок, раздавался шум, треск, звон битого стекла.

– Что здесь происходит?

Пытаясь скрыть лицо от летящих осколков, осторожно посмотрела на Гасию. Заведующая окинула склад взбешённым взглядом, припечатала им же меня к полу (это надо же без единого слова приказать не двигаться!) и бросилась к бесчувственной куртизанке. Я заметила, как женщина расцепила скрюченные пальцы девушки, и тут же тряпки и листы бумаги, которые кружились над нами, посыпались на пол.

Вирдес осторожно поднялся и, прикрывая меня рукой, тоже помог встать на ноги. Осмотрел и, ругнувшись, протянул платок, который я прижала к кровоточащему носу.

– Лиция! Девочка моя…

Голос Гасии дрогнул такой силой отчаяния, что я невольно вздрогнула и, высвободившись из хватки друга, подошла к ним. Прижимая платок к носу, прогнусавила:

– Что с ней?

Гасия посмотрела на меня: глаза на её суровом лице потемнели от боли.

– Она умирает, – глухо проговорила заведующая.

– Так нужно вызвать целителя, – вздрогнула я.

Гасия сокрушённо покачала головой:

– Никто не поможет. На Лицию наложено заклятие крови. Дей Белен попытался разорвать его с помощью силы стигмы, но стало лишь хуже.

Я стояла оглушённая, а в голове звучало эхо слов «заклятие крови», перед глазами мелькали багровые пятна, сердце замерло и болезненно заныло.

– Селеста, – бросился ко мне Вирдес, – ты так побледнела! Что с тобой? Я отвезу тебя к целителю… Ох, нет! Привезу самого лучшего целителя столицы…

– Не надо, – деревянным голосом отозвалась я, отгораживаясь от обрывков пугающих воспоминаний. Что произошло в покоях верховного мага, я не помнила, но содрогалась каждый раз, когда вспоминала о заклятии крови. – Мне уже лучше. Это… из-за носа.

Я отвела платок: он был весь в крови. Надо промыть холодной водой… Посмотрела на неподвижное тело Лиции, гулко сглотнула и добавила:

– Ей намного хуже… – Помявшись, спросила: – Разве стигма может разорвать заклятие?

Гасия не ответила, она осторожно приподняла голову Лиции и кивнула Вирдесу:

– Помоги отнести её наверх. – Когда багровый от смущения и тревоги парень аккуратно поднимал полуголую девушку на руки, бормотала: – Ненависть и ревность подняли несчастную, но выжали силы окончательно. Ох, Селеста, зря я послала тебя в левое крыло… Случись чего, дей Белен меня бы не простил.

Слушая занятное бормотание женщины, я склонилась над бесчувственным телом Лиции: голова её безвольно покачнулась, щекой прижалась к груди Вирдеса. Он же стоически отводил взгляд от оголённой груди девушки. Разодранное платье Лиции обнажало и стигму – блеклый рисунок розы сильно отличался от моего чёткого цветка, словно и не клеймо вовсе, а карандашные штрихи.

Капля крови сорвалась с моего носа и окрасила перламутрово-белую кожу плеча девушки. На миг стигма полыхнула алым (я даже увидела бархатно-трепещущие лепестки живого цветка!), а Лиция захрипела и, выгнувшись всем телом, забилась в объятиях Вирдеса так отчаянно, словно утопающий пытался выбраться из удушающе ледяной глубины. Парень разжал руки и, отшатнувшись, прижался к стене:

– Что с ней?!

Гасия бросилась к корчащейся на полу девушке и, пытаясь сдержать, крикнула:

– Позови дея Прера. Немедленно! – Посмотрела на Вирдеса: – Помоги удержать её!

Заметив на искажённых губах девушки розовую пену, я, словно очнувшись, бросилась к выходу. Прижимая платок к носу, неслась по дорожке так, что растоптанные туфли слетели почти сразу и острые камушки впивались в стопы. Служанки вскочили:

– Что случилось?

Я не ответила, и они, бросив стирку, торопливо направились к левому крылу, а я побежала дальше. Мысли мои неслись бешеным табуном: что за видение живого цветка? Неужели куртизанке действительно хуже от попавшей на стигму капли крови? Стало тошно: это я виновата? Но в чём моя вина?

Влетела в кабинет и, не обращая внимания на выкрики и смешки девушек, вцепилась в рукав учителя:

– Дей Прер… – едва переводя дыхание, прохрипела я. – Скорее. Там Лиция умирает… Гасия послала за вами!

На секунду в кабинете было слышно лишь моё рваное от быстрого бега дыхание, а в следующее мгновение дей, гремя стульями, бросился к выходу. Стервозная Лигши метнулась следом, а я, прижимая одну руку к носу, вторую – к боку, который нещадно кололо от непривычно быстрого бега, выскочила за ними.

На пороге едва не рухнула, запутавшись в платье, ругнулась и, приподняв тяжёлую юбку, побежала по дорожке. Ноги ныли, в боку кололо, кожа стала влажной от пота, но я, скрипя зубами, бежала за мужчиной и девушкой.

– Только не из-за меня, – молила я неизвестно кого. – Пожалуйста, не хочу, чтобы это снова повторилось…

В глазах всё поплыло от слёз, сердце зашлось до боли в груди. Я уже плелась по дорожке, рыдая. Верховного я не убивала! Но сомнения мучили меня, ведь вспомнить, что произошло, не удавалось. И вот снова… Гасия сказала, что на куртизанку наложено заклятие на крови (это могли сделать лишь некоторые из магов высшего света!) и дей Белен пытался освободить Лицию, воздействуя на стигму. И снова вспомнила, как цветок словно на мгновение ожил, когда капля крови попала на клеймо.

В помещение склада я уже практически ввалилась и удивилась мёртвой тишине: никого нет? Протёрла глаза окровавленным платком и вздрогнула при виде странной картины: дей Прер держал руку на груди Лиции, тело которой вытянулось в струнку и… зависло над полом! Нервно рассмеялась и проговорила:

– У меня иллюзии от переутомления! Мне кажется, что Лиция летает!

– Тише, Селеста, – строго проговорила Гасия. Заведующая погладила по волосам коленопреклонённую Лигши и добавила: – Это не иллюзия. Дей Прер – маг воздуха. Он запеленал Лицию в воздушную подушку. Это даст нам время разобраться с неизвестным заклинанием.

– Разобраться? – переспросила я и с надеждой посмотрела на дея. – Вы сможете её исцелить?

– Я не целитель, – мрачно ответил дей Прер. – Да и Лиция не больна. Гасия сказала, что это проклятие крови… – Он помолчал несколько секунд и неохотно проговорил: – Замедлить действие – всё, что я могу. Нам остаётся только ждать возвращения дея Белена.

– Он отправился во дворец, – тихо проговорила Гасия. – Вернётся через два дня.

– Я продержусь, – упрямо скрипнул зубами Прер.

– Может, и не стоит так рисковать, – произнесла Гасия. Она снова погладила бледную Лигши и добавила тише: – Дей Белен говорил, что Лиция не протянет и недели… Прости. Он пытался её спасти.

– Лиция, – не сдержавшись, зарыдала Лигши. – Сестрёнка!

Я порывисто прижала платок к носу: сердце зашлось в бешеном стуке, на глаза навернулись слёзы. Мои сестры были в безопасности… От сочувствия к девушке я простила ей все издёвки. Спросила:

– Неужели ничего нельзя предпринять? Всё же целитель…

– Не поможет! – тихо проговорил Вирдес. Друг обнял меня за подрагивающие плечи и пояснил: – Дей Прер прав, они могут исцелить болезнь, а проклятие может снять только маг. И сила его должна быть мощнее, чем у того, кто наложил заклинание. Магов крови мало, Селеста…

– Мой отец! – воскликнула я и посмотрела на друга. – Папа же маг крови… Сильнейший! Он поможет. Скорее, Вирдес!..

Друг вдруг опустил глаза и, уронив руки, промямлил:

– Он не может. Он сейчас во дворце, как и мой отец. К ним не пропустят…

– Твой отец маг крови? – вдруг заинтересовался дей Прер. Я кивнула, и глаза дея сузились: – У тебя носом пошла кровь, и с Лицией что-то случилось, я правильно понимаю?

Я поёжилась от его колючего взгляда и, насупившись, буркнула:

– Я не проклинала её!

– Конечно! – улыбнулся он так доброжелательно, что я облегчённо выдохнула. Кажется, обвинять меня не будут. – Зато можешь помочь.

Посмотрела на дея так, словно он только что сказал, что я могу легко прогуляться по облакам.

– Я?!

* * *

Адор ворвался в кабинет, в большой полутёмной из-за закрытых штор комнате воцарилась тишина. Дей Уцес встал и, приподняв тонкие редкие брови, спросил вкрадчиво:

– Дей Белен ошибся дверью?

Адор широко ухмыльнулся и, обойдя круглый стол, резко отодвинул единственный пустующий стул, демонстративно медленно уселся на него и, опершись о стол локтями, обвёл присутствующих пристальным взглядом. На миг задержался на бледном осунувшемся лице дея Росио (сдал друг!) и проговорил:

– Дей Жессу… захворал. И, зная, как важен сегодняшний день, попросил меня заменить его на первом заседании высшего света.

– Неожиданный интерес к политике, дей Белен, – так же вкрадчиво проговорил дей Уцес. Он облизал свои тонкие губы и ухмыльнулся: – Мы привыкли обсуждать с вами… совсем иные вопросы.

– И в тех вопросах я предлагал вам наилучшие решения, не так ли? – громко спросил Адор, шепотки стихли. Едко усмехнулся и добавил тише: – Кто, как не я, высокородные деи, знаю вас… со всех сторон? Помощь столь осведомлённого человека будет весьма полезной при выборе нового верховного мага, не так ли? – Ответом была звенящая тишина, и Адор сменил тон на рычаще-угрожающий: – Вам нечего бояться, деи. Я не маг крови и не претендую на пост.

Намёк деи поняли, переглядывания прекратились. Адор закинул ногу на ногу: Жессу его враги из игры вывели, но это не значит, что противник победил. Посмотрел на старого друга и спросил:

– Вы уже выдвинули свою кандидатуру, дей Росио?

Тот встрепенулся раненым зверем, посмотрел затравленно. Адор скрипнул зубами: друг связан по рукам и ногам страхом, но нельзя позволять ему сдаться. Обвёл колючим взглядом магов высшего света и провозгласил:

– Полагаю, все присутствующие согласятся, что дей Росио – основной претендент на место высшего мага. Он сильнейший маг крови…

– Но, дей Белен, – перебил его Уцес, – его дочь преступница… а теперь ещё и куртизанка!

– Вот именно! – Адор поднялся так резко, что стул с глухим стуком упал на паркет. – Дей Росио настолько предан двору, что не пожалел собственной дочери, чтобы восстановить справедливость! Разве это не лучшее доказательство его статуса?

– Кстати, о дочери, – рассматривая свои ногти, заметил сосед справа. Он с откровенной ухмылкой покосился на бледного дея Росио и перевёл взгляд на Адора. – Когда вы собираетесь устроить Девственный аукцион? Мы все, – обвёл глумливым взглядом деев, – ждём этого знаменательного события. Вы так давно нас не баловали, Адор.

Адор сжал челюсти и пообещал ответить на непочтительное обращение позже, а сейчас благоразумно сдержался от колкости и широко улыбнулся:

– Новенькая проходит необходимые начальные занятия, дей Тебан. Как вы знаете, женщин в Гомандии не обучают магии, их готовят к роли жены и матери. Чтобы купивший девственность полностью насладился вкусом нетронутого бутона, я провожу… беседу.

Раздались смешки, лицо дея Росио вытянулось, красно-карие глаза влажно заблестели.

– А вы уверены, – гаденьким тоном протянул дей Уцес, – что бутон нетронутый? Мы до сих пор не уверены, что дей Лобо не сорвал цветочек перед смертью.

– Уверен, – сурово ответил Адор. Вспомнил, как реагировало его тело на зовущую магию крови девушки, и скрипнул зубами. Не в силах сдержаться, рыкнул: – Дея… то есть цветочек уже ответила за своё преступление. Но если вы хотите поднять этот вопрос снова, я готов высказать своё мнение по этому поводу. Как я уже упоминал, дей Уцес, девушек в Гомандии не обучают магии…

– Я верю вам, дей Белен, – перебил его Уцес слишком поспешно для того, кто уверен в виновности Селесты. – И буду с трепетом ожидать Девственного аукциона. Бутон магии крови – особо лакомый кусочек для любого дея! Маг получит не только незабываемые впечатления, но и мощный поток силы…

Дей Росио вскочил и едва не вцепился в шею Уцеса, но Адор незаметно активировал отложенное заклинание: ожидая срыва друга, они с Жессу заранее позаботились об этом и наложили на украшения дея Росио несколько спящих заклятий. Отец Селесты покачнулся и, побелев, шевельнул губами, глядя в глаза своего друга. Адор понимающе усмехнулся: кто бы удержался от бранных слов? Развёл руки и, отвлекая внимание на себя, провозгласил:

– Как только выбор будет сделан, я проведу аукцион. Это прекрасный способ отпраздновать радостное событие для всей Гомандии, вам не кажется?

– Проклятье, Белен, – рыкнул дей Тебан. – А раньше этот цветочек распечатать нельзя? До выбора верховного ещё несколько месяцев…

– Они пролетят незаметно, друг мой, – хищно улыбнулся Адор, добавив про себя, что для дея Тебана, который уже дважды проигнорировал вежливое обращение в его адрес, время может вообще остановиться. – Кроме аукциона, у магов высшего света будут и другие развлечения… Я надеюсь, вы не забудете поставить на победителя каждого круга?

За столом становилось шумно: деи принялись обсуждать устоявшуюся традицию ставок. Дей Росио, справившись с заклятием оцепенения, рухнул на стул и наградил друга таким взглядом, что Адор порадовался расстоянию между ними. Заклятие крови может не долететь… А может и долететь. Поэтому он поднялся и, в отместку панибратски хлопнув по плечу дея Тебана, весело проговорил:

– Думаю, нам стоит обсудить ставки в более непринуждённой обстановке. Я полагаю, что основные кандидаты уже известны?

– Да, – сухо ответил дей Несто. – Маги крови высшего света. – Он метнул из-под белоснежных косматых бровей на Адора осуждающий взгляд. – Те, кто пожелал, конечно. – И тут же продолжил: – Но список будет пополняться по мере поступления заявок из провинций. Через двадцать дней, в день Ровного месяца, состоится первый круг.

Старик аккуратно сворачивал желтоватый свиток с именами претендентов. Бумагу эту нельзя ни порвать, ни сжечь. Не появись Адор так вовремя, без поддержки Жессу дей Росио не вызвался бы на высокий пост, и тайный враг одержал бы маленькую победу. Маленькую, но важную… Нельзя позволять сломить друга.

– Дей Белен, – мягко позвал дей Уцес, и Адор неприязненно посмотрел в его масленые глазки, – может, отметим Девственным аукционом начало выборов?

Он с усмешкой покосился на дея Росио, ожидая его реакции, и Адор мгновенно активизировал второе отложенное заклятие. Затем подошёл к худощавому магу и, приобняв его за плечи, прошептал:

– Зачем же ждать, дей Уцес? Я прихватил с собой пару цветочков, не желаете?..

Смолк и многозначительно улыбнулся, а про себя добавил: «Положить их на свою могилу?»

Крысиное лицо Уцеса перекосилось от раздирающих мага эмоций: похоть и жажда контроля. Адор прошептал:

– Уралия голубоглаза и белокура. Её высокая упругая грудь не оставила равнодушным ни одного дея.

На тонкой шее Уцеса затанцевал кадык, дей облизнулся и покосился на одного из магов высшего света. Адор, заметив это, решил выяснить, с кем он объединился, и невзначай произнёс:

– Уралия особенно хороша при двойном проникновении, её магия раскрывается всеми лепестками, одурманивает, насыщает… Нет ли у вас хорошего друга, с которым вы хотели бы разделить… этот изысканный деликатес?

Дей Уцес метнулся к тому самому магу, с которым перемигивался, и Адор жёстко усмехнулся: это оказалось даже слишком легко. Дей Лавио, прирождённый маг крови. Не слишком сильный, зато весьма богатый. В его владении северные земли Ролокской равнины и часть гряды Пио. Горы богаты особо прочной и гибкой пио-рудой, из которой делают доспехи стражников и воинов границ, поэтому род Лавио считается одним из самых богатых. Улыбнулся русоволосому мужчине, оценил его высокомерный колючий взгляд, тонкую линию поджатых губ и проговорил:

– Рад познакомиться лично, дей Лавио…

– Эсте, – перебил его маг и отрывисто пояснил: – В наших краях принято обращаться по имени к равным себе.

Адор приподнял брови: ого! С места в карьер… А этот парень зря времени не теряет. С ходу предлагает присоединиться к их кругу. Отлично! Быстрее выяснит истинные намерения хитреца Уцеса. Не зря же он притащил в столицу своего протеже… Интересно, провинциальный маг действительно искренне полагает, что деньги помогут ему пройти семь кругов до вершины? Какая наивность!

Но, если прикинуть, сколько времени нужно добираться из Ролокской долины до столицы, выехал дей Лавио задолго до смерти верховного. Возможно, всё не так, как кажется на первый взгляд. Хорошо бы узнать, где Эсте провёл эту ночь. Адор слегка поклонился и многозначительно проговорил:

– Я не против новых правил во дворце, Эсте. Возможно, вы станете свежим ветерком в Гомандии.

Взгляд, которым обменялись эти двое, Адору понравился: попались!