Текст книги "Академия оборотней: нестандартные. Книга 1"

– Извини, тич Душан, – иронично возразил ректор, – но в четыре состоится первый круг батлов, присутствие студентов строго обязательно.

– Тогда в пять, – миролюбиво согласился верфокс.

Вежливо попрощавшись, он покинул кабинет, а ректор обратился к студентам:

– Как вы уже слышали, в четыре на стадионе состоятся батлы. Для первого курса особо полезно посмотреть на соревнования старших, ведь после окончания семестра вы тоже будете проходить через это. За прогул штрафной балл.

Он кивнул Хекье и стремительно вышел, а я весело направилась к своему месту. Царья нахмурилась:

– Что-то ты слишком довольная для оборотня, которому только что надавали по ушам двойными баллами и назначили наказание!

Я уселась и, расплываясь в счастливой улыбке, проговорила:

– Зато я не буду мыть туалеты! Что бы ни придумал верфокс, это точно будет лучше того, что подскажет Койелу его больная фантазия!

– Надеюсь, – поёжилась Царья. – Мне он показался весьма опасным и хитрым… лисом!

– Кстати, – встрепенулась я, – это был отец Вемуда! Так что, если хочешь захомутать беспардонного лиса, придётся найти подход к его опасному папочке.

– Мне он уже нравится, – хмыкнула Царья. – Мне вообще нравится всё опасное и хитрое…

Мы тихо рассмеялись, а Хекья, приближение которой мы упустили, неожиданно рявкнула над нашими головами:

– Что же такого смешного вы нашли в истории возникновения верберов? Поделитесь с нами, студентка Найка.

Я виновато потупилась:

– Простите, тича Хекья. В истории ничего смешного нет.

– Ответ неправильный, – неожиданно улыбнулась женщина-кошка, – в истории возникновения верберов море забавных случаев, и я вам это докажу!

– Я её уже обожаю, – пробормотала я, глядя в спину тичи.

Лекция прошла настолько весело и увлекательно, что я и не вспомнила о собственных проблемах, но проблемы решили напомнить о себе сами. Когда мы с Царьей, смеясь и вспоминая самые забавные моменты из рассказанных Хекьей историй, выскочили из аудитории, передо мной выросла не по-лисьи мрачная фигура Вемуда.

– Нужно серьёзно поговорить, – хмуро буркнул он, не вынимая рук из карманов.

Я окинула его внимательным взглядом и потребовала:

– Руки покажи!

Он неохотно вытащил руки и покрутил ими перед моим носом. Не заметив ни коробочки с кольцом, ни яда, ни кинжала (а от этого лиса всего можно ожидать!), я осторожно кивнула:

– Говори.

Он отошёл от оцепеневшей при виде его Царьи, снова сунул руки в карманы, немного сгорбился и проговорил нарочито грубым голосом:

– Ну это… Понимаешь…

Я вдруг с удивлением осознала, что Вемуд боится! Он и руки прячет, потому что пальцы подрагивают. Что же так напугало это чудо, от которого я весь день не могла отбиться? Стало интересно: может, он решил извиниться за то, что вчера струсил и сбежал, оставив меня с озверевшими от собственной важности волками? Решила помочь рыжему недоразумению:

– Да, понимаю. Ты действительно поступил плохо. Возможно, тебя не учили извиняться, но это же так просто… Ты справишься! Всего два слога, повторяй за мной: про-сти!

– За что извиняться? – взвился он, и передо мной на миг появилась бледная тень привычной его сногсшибательной наглости. – Это ты должна просить прощения!

– Правда, что ли? – опешила я. – Надо извиниться за то, что забрала твои штрафные баллы?! Так не вопрос – верну! Пойдём прямо сейчас к… кому тут нужно идти, и пусть перекинут лишних два штрафа на твою серьгу Моргана, и мне тогда не придётся вечером отбывать наказание!

Вемуд растерянно тронул свою серьгу, которая почему-то поблескивала золотом, и пробормотал:

– Мне нельзя получать штрафные баллы. И вообще, почему меняешь тему разговора? Понимаю, что тебе больно, но это уже слишком!

Я оглянулась на притихшую Царью, посмотрела на группу девушек-лис, которые столпились в конце коридора и пристально наблюдали за нами. Казалось, они были готовы прийти на помощь… уж не знаю кому, но чуется, что не мне! Неужели думают, что я этого неотразимого наглеца до смерти зацелую? Да он мне нужен примерно так же, как левый носок брата… который с дыркой. Нет, в брате дырки нет, хотя Дэп пару раз пытался его проткнуть осиновым колом: Ивар сдуру заявил, что тоже оборотень, и его можно убить лишь таким образом. Благо брат увёртливый, как вороватая белка, иначе меня бы из дома выставили намного раньше!

Воспоминания об издевательствах брата настроения точно не повысили, я посмотрела на ненормально молчаливого Вемуда и, скрипнув зубами, рявкнула:

– Да говори уже! Скоро перемена закончится, а нам ещё на физру переодеться надо!

Верфокс, казалось, собрал всё мужество и, зажмурившись, выпалил:

– Нам нужно расстаться!

Я не поверила своим ушам:

– Нам… прости… что?!

– Давай расстанемся! – повторил он высоким визгливым голосом.

– Правда? – счастливо пролепетала я.

И плевать, что мы и не встречались! Сердце замерло и пустилось вскачь, я поверить не могла, что второй день в академии будет настолько приятным: сначала справедливое возмездие для врага, затем изумительная лекция Хекьи, а теперь смогу избавиться от рыжего банного листа! За что мне столько счастья? Тихо застонав, обхватила ладонями зардевшиеся щёки.

Вемуд же побледнел и, сбивчиво оправдываясь, начал медленно отступать.

– Ты обманула! – Похоже, он решил, что у меня истерика. – Думал, ты превращаешься в птичку там или в рыбку… На крайний случай – в зайчика!

– Прости, что разочаровала! – Я даже рассмеялась от избытка чувств. – С зайчиками не задалось. Хотя нет, не прощай. Пусть обида терзает тебя вечность… Или хотя бы три года.

– Пойми, – продолжал отступать Вемуд. Кажется, до парня так и не дошло, что я радуюсь совершенно искренне и не собираюсь выдёргивать ему волосы. – Ты мне понравилась. Даже очень. Но, кроме меня, ты не понравилась никому, а мне необходимо поддерживать репутацию… А о какой репутации речь, когда выяснилось, что твоя вторая ипостась… – Он сглотнул, покосился на меня, как лошадь на пожар, и выдал: – Парень! Я не могу встречаться с парнем.

– Понимаю. – Я шагнула к нему, развернула лицом к девушкам, которые поджидали верфокса, и легонько подтолкнула. – Уверяю, что смирюсь с этой ужасной несправедливостью. И даже мстить не буду!

– Обещаешь? – неожиданно обрадовался он.

Тут у меня возникла одна идея. Покосилась на восхищённые глаза Царьи и, повернувшись к трепещущему Вемуду, хитро улыбнулась: не только верфоксы умеют извлекать выгоду из сложившейся ситуации!

– С одним условием, – заявила я.

– Каким? – несчастным голосом спросил Вемуд.

– Сходи на свидание с моей подругой, – твёрдо проговорила я.

Лис даже улыбнулся от предвкушения:

– С Чжоу?

– С Царьей! – Я кивнула на соседку, которая, казалось, даже дыхание затаила.

Вемуд слегка сник (похоже, Чжоу ему понравилась намного больше), но обречённо кивнул:

– Согласен. – Протянул дрожащую руку: – Останемся друзьями?

– Да ни за что! – фыркнула я. – Мы ими и не были. Лучше давай останемся сокурсниками, раз уж этого не избежать. И как сокурсник, подскажи, где проходят уроки физкультуры.

– На улице, – пожал он плечами, – где же ещё?

– А переодеваются тоже на улице? – напряглась я.

– В раздевалках, конечно, – фыркнул Вемуд. Казалось, к нему возвращается и яркость румянца, и лисья наглость. – Но ты можешь и на улице!

Я беззастенчиво отвесила Вемуду подзатыльник, «благодаря» его за незабываемые впечатления первого дня в академии. Радуясь, что это безобразие позади, потянула ошалевшую от предстоящего счастья подругу к выходу.

– Царья, лапами пошустрее дёргай, – ворчливо попросила я, когда она в очередной раз запуталась в ногах и едва не свалилась с лестницы. – А то получим штрафные баллы за опоздание. Меня и так в гениальности обвинили, не хочу доставлять декану фоксфака ещё больше удовольствия!

Но Царья, казалось, меня не слышала.

– А вдруг он принц? – дрожащим голосом пробормотала она и решительно кивнула: – Надо проверить!

– Да ты поцелуйная маньячка! – восхитилась я, толкая подругу в спину. – Как твой принц Шадр выжил за три года – ума не приложу! Или у него развился поцелуйный иммунитет? И вообще, ничего, что ты влюблена в одного, а собираешься целоваться с другим?

– Да я же только проверить, – обиделась Царья.

– Учти, – строго проговорила я, – что свидание с Вемудом я организовала только для того, чтобы разбились твои рыжие очки…

– Розовые, ты хотела сказать? – поправила Царья.

– Рыжие, – припечатала я. – И желательно разбились стёклами внутрь, чтобы ты навсегда уяснила, какие лисы вредные, наглые и себялюбивые. Ты, кстати, в курсе, что они лягушками питаются, а?

Веснушки на курносике Царьи побледнели, глаза расширились так, что я пожалела о сказанном.

– Ты права, – изумлённо прошептала она. – И как я могла клюнуть на его солнечные локоны и прекрасные изумрудные глаза? – Она поникла. – Даже если он принц…

Тяжело вздохнула и, опустив голову, поплелась к ряду маленьких однодверных домиков, у которых столпились первые курсы, – видимо, это и есть «раздевалки». На нас налетела пышущая позитивом Уэнди.

– Девочки, скорее! Звонок вот-вот прозвенит. Переодевайтесь и выходите к нам!

Мы заскочили в первый же домик с изображением женского силуэта, натянули трико и футболки и, оставив вещи на скамейках, вышли как раз вовремя – со стороны академии услышали звонок. Студенты расступились, и я едва сдержала изумлённый вскрик при виде нашего декана Ровьюра. Его кругленький живот был обтянут футболкой, а трико делали тонкие ножки ещё кривее, а в руках его я увидела тренировочный шест, и сразу же появилось дурное предчувствие.

– Тич Ровьюр, – озвучила мои тревоги Гестия, – неужели вы будете обучать нас драться?

– Обучать тич будет нас, – тихо, чтобы не услышал декан, проговорил один из вервульфов. – А отрабатывать удары мы будем на вас.

– Вы Гестия, правильно? – улыбнулся девушке Ровьюр. – Да, я буду преподавать студентам основы ведения боя и повышать вашу физическую подготовку.

– Простите, тич Ровьюр, – высказалась честная, как стрела, Уэнди, – но вы не создаёте впечатления физически крепкого… оборотня. Скорее наоборот…

– Это мой плюс, – хищно ухмыльнулся декан. – Противник даже не догадывается, насколько я опасен, и это большой козырь. Особенно если противников несколько. Вы должны уметь защитить себя и в ипостаси человека! Зверь не всегда может прийти на помощь…

– А к некоторым он никогда не приходит, – проворчала Уэнди. – Чем может помочь… бабочка?!

– Об этом вы узнаете на практических занятиях оборотничества, – строго оборвал Ровьюр, – а сейчас настраиваемся на хорошую тренировку. Итак, вервульфы – берём шесты и разбиваемся на пары, верфоксы – на полосу препятствий, а нестандартные… бегом по широкому кольцу вокруг академии. Посмотрю, кто из вас в какой физической форме.

Вервульфы, переругиваясь, похватали шесты и, толкаясь и рыча, разделились на пары, лишь мрачный Койел остался в одиночестве. Ровьюр растерянно огляделся:

– Кто из вульффака прогуливает?

– Чжоу, – мстительно ухмыляясь, отозвалась широкоплечая девушка.

– Чжоу вызвали к ректору, – тут же добавил один из парней-волков.

– Понятно. – Ровьюр подумал несколько секунд, а потом махнул рукой: – Раз остался без пары, беги с нестандартными.

В рядах вервульфов раздались смешки. Койел сжал челюсти так, что побелели скулы. Повернулся к нашему курсу и, широко шагая, направился прямиком ко мне. Я едва успела отскочить, чтобы не быть сбитой, а вервульф побежал. За ним потянулись наши пацаны: я проводила восхищённым взглядом стройную фигуру беловолосого парня. Как ему шёл светлый спортивный костюм! Такие длинные ноги, широкие плечи… фигура совершенна! И бежал он так изящно, что трудно оторвать глаза. Эх, боюсь, так красиво я бегать не умею.

Через пару кругов уже едва плелась, распахнув рот, из которого вырывалось хриплое тяжёлое дыхание. Выматывающие марафоны (чтоб их создателей вечность гоняли вилами по краю сковородки!) – не моё. А вот спринтерский бег на короткие дистанции – другое дело! Мне часто приходилось ставить новые рекорды, удирая и прячась от разъярённой Дэпом толпы. Он бил – я сматывалась, он ломал – я пряталась, и так продолжалось долгие-долгие годы.

Меня, словно только что стартовал, легко обогнал белобрысый парень и, глянув искоса, мол, слабачка, понёсся вперёд изящной свободолюбивой ланью! Хвост, в который были стянуты белоснежные волосы, мягко покачивался, тело наполнено грацией, стопы пружинят, мышцы напряжены… Засмотревшись, я налетела на кого-то и, сбив, распласталась на жёстком теле. Подняла голову и с шипением уставилась в зелёные глаза.

– Ты! – жалостливо простонал Вемуд. – Хватит меня преследовать!

– Да я ещё не начинала, – недовольно буркнула я и, поднимаясь, скривилась от боли в ушибленном колене. – Но если будешь и дальше путаться под ногами, боюсь, что не сдержусь!

– Что там такое? – рявкнул Ровьюр.

– Она меня избила, тич Ровьюр, – тут же пожаловался хитрый лис.

Я скрипнула зубами и отвесила наглому верфоксу подзатыльник:

– Когда я тебя била?

– Да хоть сейчас! – взвыл он, хватаясь за голову. – Больно же!

– Оба сюда! – приказал декан. – Хотите драться – берите шесты и деритесь по правилам! За победу балл.

Я сглотнула ком в горле, подхромала к стойке и неуверенно посмотрела на стоящий в гнезде шест: да я понятия не имею, как этим драться! Вемуд же с ухмылкой схватил свою палку и, перевернув, взмахнул ей пару раз так, что свистнул воздух.

– Круто, – протянула я, неловко перебирая в руках шест. – А я вот так не могу.

– Я могу, – раздался за спиной низкий приятный голос, и по шее моей побежали мурашки.

Обернулась и изумлённо посмотрела в чёрные глаза беловолосого парня. А он, не отрывая пристального взгляда от помрачневшего Вемуда, который уже наверняка мысленно причислил балл к своей серьге, забрал из моих рук шест.

– Студент Земко, – строго проговорил Ровьюр, – вам известны правила?

– Если я одержу победу за другого студента, – ровно ответил блондин, – то балл достаётся ему, если проиграю, то получаю штрафной.

– Земко, – прошипел Ньяль, – верфокс уже месяц тренируется. Это несправедливо!

Беловолосый молча перевернул шест и схватился поудобнее. Я прижала руки к груди и прошептала:

– Друг.

Земко вчера понравился Дэпу, а сейчас он понравился и мне. Словно сказочный рыцарь, он вступился за меня. Снова.

Глава 4

Оборотни встали друг напротив друга, а я во все глаза смотрела на Земко: спина прямая, взгляд не отрывается от хитрого лиса, который до сих пор пытается увильнуть от поединка всеми доступными способами. То корчится, хватаясь за живот, то охает, прижимая руку к голове, то вдруг вспоминает о каком-то неотложном деле. Но вокруг небольшой полянки с вытоптанной травой уже собрались не только верфоксы, но и вервульфы. Я слышала, как студенты тихо делали ставки: кто на щелбаны, кто на обед.

Вемуд, поняв, что драки не избежать, весь преобразился: улыбка растаяла, скулы словно заострились, всё тело наполнила пружинистая лёгкость. В этот миг я даже поверила, что он действительно умеет очень неплохо драться. Лис напал первым: шест рассёк воздух как раз на том месте, где только что стоял Земко. Когда и как нестандартный сумел ускользнуть, я не поняла: скорость перемещений, ударов и блоков была настолько велика, что движения казались смазанными.

Непостижимо, почему верфокс всячески отнекивался от боя, – дрался Вемуд так, словно родился уже с шестом. Впрочем, Земко лису не уступал ни в чём, и острые атаки нестандартного очень живо обсуждали в рядах вервульфов.

– Чтоб мне волчью ягоду проглотить, – прошипел угловатый парень с густыми бровями и недовольным взглядом жёлтых глаз, – если у него не первый юношеский!

– Да, Икав, – иронично хмыкнула вернувшаяся Чжоу, – ты уж не попадайся блондинчику под горячую руку, а то останутся от вервульфа рожки на ножки!

– Какие ещё рожки? – возмутился Икав.

– А это ты у Янви спроси, – саркастично фыркнула Чжоу. Заметив меня, она подпрыгнула и с энтузиазмом помахала рукой: – Эй, Найка, привет! Не забудь про вечеринку. Жду у себя, подружка!

– Ого, да ты никак рискнула задружиться с Чжоу? – Услышав за спиной тихий голос Койела, я едва не подпрыгнула на месте: когда он успел подкрасться? По спине побежали мурашки. А вервульф добавил с едкой ухмылкой: – Похоже, у тебя напрочь отсутствует чувство самосохранения, нестандартная! Я считал, что ты наглая, а ты, оказывается, просто тупая… Даже странно, что оборачиваешься не в овцу. Впрочем, твой Дэп тоже умом не блещет.

Я скрипнула зубами и сжала пальцы в кулаки: вот бы треснуть ему! Да Ровьюр близко и посматривает в нашу сторону многозначительно так. Медленно выдохнула: вот чего волку от меня надо? Физиономия вся в порезах, хромает при ходьбе, наказание на носу, а Койел всё никак не унимается.

– Слушай, отвяжись, – простонала я. – Чего пристал?

Он сверкнул оранжево-красными глазами и проговорил сквозь зубы:

– Ты уже трижды оскорбила меня! Вервульфы такого не прощают. За каждое унижение отплатишь кровью!

Я упёрла руки в боки:

– По стакану на обиду, что ли? Давай прямо сейчас пойдём к Фулле – я сдам, не вопрос! Может, успокоишься!

Койел жёстко усмехнулся:

– Успокоюсь, когда выпью эти три стакана из твоего ещё тёплого тела!

Злясь, отмахнулась:

– Не мешай наслаждаться зрелищем, вампир недоделанный! Лучше сам посмотри на бой.

– Да разве ж это бой? – приподнял чёрные брови Койел.

– Да, – восхищённо прошептала я, наблюдая, как изящно, словно играючи, Земко нападает на Вемуда. Тот отбивается, но с каждым ударом становится всё слабее и неповоротливее. Даже мне понятно, что беловолосый выигрывает. – Земко прекрасно дерётся!

– Отстой, – сплюнул Койел и, отпихнув меня так, что я едва не сбила с ног тича Ровьюра, двинулся к дерущимся. Выхватил из рук одного из вервульфов шест и крикнул: – Вызываюсь вместо верфокса!

Студенты заволновались, кто-то прокричал:

– Так нечестно! Бой почти завершён. Победа за Земко, он заслужил свой балл!

Верфоксы, обрадовавшись, что штрафной балл не омрачит успеваемость их курса, загалдели:

– Всё честно! Вервульф сам вызвался. Кстати, Земко тоже вызвался вместо нестандартной.

– Но Земко уже подустал, несправедливо начинать бой свежего бойца с вымотанным противником.

Койел повернулся к декану нестандартного факультета:

– Так вы разрешаете бой, тич Ровьюр?

Тот задумчиво глянул на опирающегося на шест Земко, скользнул взглядом по едва переводившему дух верфоксу и скривился: очевидно, что положение ему тоже не нравилось, но, видимо, правила допускали подобную несправедливость.

– Земко, – позвал он. Нестандартный посмотрел на тича своими непостижимо-чёрными глазами. – Решать тебе.

– Я не против, – сухо отозвался беловолосый.

Койел хищно скривился и выступил вперёд, а Вемуд, словно лис, застуканный за кражей сметаны сторожевым псом, поспешно сбежал с поля. Отбросил шест и, выпятив грудь, важно произнёс:

– Земко ещё повезло! Если бы вервульф не остановил бой, уж я бы его так отделал, что он…

– Умер бы от твоей болтовни, – прошипела я. – Вот балабол рыжий!

Меня дёрнули за рукав. Обернулась и удивлённо посмотрела в восхищённо расширенные глаза Царьи:

– Ты видела, как он дрался?

– Мне тоже понравилось, – улыбнулась я. – Земко снова удивил.

– Да я о Вемуде, – отмахнулась Царья и счастливо вздохнула: – Он точно принц!

– Да? – несказанно изумилась я. – Принцы вызывают на бой девчонок и сбегают с поля боя, когда начинают проигрывать?

– Какой проигрыш? – обиженно спросила девушка. – Вемуд почти победил! Если бы не вервульф…

– То верфокса бы отправили к Фулле с почётным королевским эскортом! – рассмеялась я. – Царья, Земко дерётся гораздо лучше лиса!

Она сузила глаза:

– Ты что, влюбилась?

Я поперхнулась и, откашлявшись, пробормотала:

– Скажешь тоже. – Посмотрела, как Царья пожирает глазами Вемуда, который важно обсуждал с верфоксами свою новую тактику изматывания противника мольбами о пощаде, и усмехнулась: – А вот ты точно ослепла от любви!

– Ага, – хихикнула она. – Будет повод пощупать, раз ничего не вижу!

– Везде плюсы найдёшь, – фыркнула я и ехидно добавила: – Ты уж его пощупай как следует на свидании. Особенно там, где Земко приложился шестом…

Царья прижала палец к губам:

– Начинают.

Я подняла голову и увидела, как двое парней, мягко передвигаясь по кругу, внимательно наблюдают за движениями другу друга. Койел шагнул вперёд и выкинул шест одной рукой, словно пытаясь проткнуть противника, но Земко мягко скользнул в сторону и, отбив шест вервульфа с такой силой, что край коснулся земли, взмахнул своим орудием. Койел подпрыгнул и, извернувшись в воздухе, обрушил шест на голову Земко. Вскрикнув, я прижала руки ко рту, но палка просвистела мимо нестандартного студента, который присел на одну ногу за миг до удара и тут же сделал подсечку. Вервульф снова взвился в воздух.

Противники отпрыгнули друг от друга и, поняв, что почти равны по силе и умению, снова пошли по кругу. Раздался звонок, и тич Ровьюр весело хлопнул в ладоши:

– Стоп бой! Сегодня никто не разыграл баллы, так что они переходят на следующий урок.

Койел чертыхнулся и отбросил шест с такой силой, что тот воткнулся в землю, а сам направился в мою сторону. Я не успела отпрыгнуть, и вервульф ударил меня плечом, едва не выбив весь воздух. Царья подхватила меня, чтобы не упала и, обернувшись, рявкнула вслед вервульфу:

– Больной придурок! – Посмотрела на меня: – Ты уверена, что он вервульф? Больше смахивает на койота, даже имя похожее…

– Волк, – скривилась я, разминая ноющую от удара врага грудь, – здоровый такой.

Земко аккуратно водрузил свой шест в гнездо-держатель и направился в сторону раздевалок. Я пожала руку Царье и, попросив ждать в нашем домике, побежала за ним.

– Эй, Земко, постой! – Он даже не подумал остановиться, и я, догнав, вцепилась в его руку: – Только хотела сказать спасибо…

Он повернулся, осторожно высвободил свою кисть из моих пальцев и спросил:

– За что?

– Что вызвался за меня, – широко улыбнулась я и, ощущая, как начинают гореть щёки, добавила: – За то, что спас…

– Я спасал не тебя, – покачнул он головой, – а успеваемость всего курса. Рейтинг нестандартных и так низок, ни к чему ещё один штрафной балл.

Развернулся и широкими шагами направился к раздевалке, а я обиженно смотрела в спину парня с ледяным сердцем. Весь правильный до мозга костей! Оборотни рядом бурно обсуждали бой: кто-то получал заслуженные щелбаны, кто-то требовал свой выигрыш. Рейтинг у Земко, по их мнению, стал намного выше, чем у Койела или Вемуда, а в моих глазах он упал. И почему решила, что он особенный? Лучше бы и дальше молчал, он мне немым больше нравился! Хлюпнув носом, направилась к раздевалке, где меня ждала Царья.

Обед был шумным и весёлым: студенты первого курса живо обсуждали интересный бой, спорили о так и не выигранных ставках, а старшие яростно пререкались, решая, кто выступит от курса на батле. Я же виновато посматривала на Атли, которая постукивала ложкой по столу, так и не притронувшись к еде. Полоская свою ложку в безвкусном супе, вяло огрызалась на громкие заявления Уэнди и дружеские подколки Царьи.

– Да что с тобой? – не выдержала соседка. – Неужели так расстроилась, что Земко не выиграл?

– Вот ещё! – скривилась я, вспоминая неприятные слова беловолосого. – Просто стыдно. Если бы не моя выходка, старшим бы не пришлось драться на батлах.

– Ну, во-первых, – авторитетно заявила Уэнди, важно размахивая только что выданным «баллонаградителем», – это не твоя выходка, а моя! – Она фыркнула и рассмеялась: – И нечего примазываться к чужим заслугам!

– А что – во-вторых? – с интересом спросила Царья.

Уэнди подмигнула:

– Всё гениальное просто! Если стыдно, то нужно извиниться.

Я отложила ложку и поднялась:

– Идём. А то у меня кусок в горло не лезет.

– Да ты пережёвывай, – хмыкнул Ньяль, – не пихай кусками.

Но тоже поднялся. Неугомонная Уэнди притащила к нашему столику упирающегося и поскуливающего от ужаса пухлика. На все его протесты завила непререкаемым тоном:

– Любая инициатива наказуема, Ёрунд! Или хочешь схлопотать жезлом Моргана по серьге?

Я даже на миг забыла о предстоящих извинениях и посмотрела на серебристую штуку в её руке: так вот как называется «баллонаградитель»! Права Уэнди – всё гениальное просто. А староста уже потащила нашу компанию к старшим, которые для дискуссии сдвинули несколько столиков. При нашем приближении наступила тишина, Атли подняла лицо, а я, наоборот, вперила глаза в пол и пробормотала:

– Извините…

– За что? – искренне удивилась она.

Мы с друзьями растерянно переглянулись, и Уэнди выступила вперёд:

– За то, что вмешались вчера. Из-за нас вам придётся участвовать в батлах.

Старшие внезапно заржали так дружно, что мы испуганно отступили на пару шагов. Студенты других факультетов притихли и обратили всё внимание в нашу сторону. Атли поднялась и вдруг порывисто обняла меня (я стояла ближе других), а потом и всех остальных по очереди.

– Глупенькие, – нежно проговорила она. – Вы-то тут при чём? – Села на место и посмотрела снизу вверх: – Одану кто-то напел, что мы пронесли в общагу алкоголь, потому он так и зверствовал.

– И мы даже знаем, кто напел, – хмыкнул Лунь.

– Но дело не в этом, – сощурилась я, тоже понимая, кто напел, – а в том, что если бы не наше «геройство», вам не пришлось бы драться на батлах. – Посмотрела в глаза Луня. – Вы же сами говорили об этом.

– Не бери в голову, – отмахнулся парень. – Что только не ляпнешь, когда внутри всё кипит из-за присутствия вервульфов!

Атли улыбнулась:

– Это он так извиняется. Не переживайте, ребята. На самом деле всем очень повезло: и нам, и вам.

– Повезло? – не сдержался кудрявый Ёрунд.

– Конечно, – ответил за подругу Лунь. – Вы увидите, что представляют собой батлы, и будете знать, к чему готовиться, ведь это основное на экзамене. А нам перед выпуском нелишне ещё раз потренироваться. Вервульфы и верфоксы опасные противники, но ещё опаснее собственная неуверенность. Вы всё поймёте сегодня… И, кстати! А после мы таки устроим для новеньких приветственную вечеринку. Но не надейтесь, алкоголя на ней не будет.

Мимо нас к раздаточной стойке прошли девушки-волки, последней шла Чжоу. Она остановилась рядом, метнула высокомерный взгляд на нестандартных, манерно обняла меня и прижалась щекой к моей щеке.

– Ты же придёшь сегодня на нашу вечеринку, да? Я уже всё приготовила, подруга!

– Сегодня? – я быстро оглянулась на Атли и, вновь посмотрев на Чжоу, извинилась: – Прости, но сегодня не смогу.

– Старшие будут приветствовать новый набор, – пояснила Атли.

– Да, я обещала, – виновато проговорила я, – но ты же понимаешь, что приветственная вечеринка только раз в жизни?

Чжоу хмыкнула и, покосившись на пухлика рядом со мной, гадливо поморщилась:

– Неужели их общество приятнее моего? Думала, мы подружимся… Ладно, даю ещё шанс. До вечера реши, будешь ли ты в высшей лиге или останешься на самом дне.

И быстро направилась к подругам. Лунь внимательно посмотрел вслед Чжоу и проговорил:

– Непростой выбор. Если не пойдёшь, боюсь, станешь предметом охоты ещё и для неё. Вервульфы редко бросают преследование избранной жертвы.

– Да что они ко мне прицепились? – в сердцах спросила я. – Не понимаю!

– Всё просто, – вздохнул Лунь. – В тебе есть сила, а вервульфы уважают силу и пытаются подмять её под себя, ведь это сделает сильнее их. Инстинкт. Знаешь, что волки существа стайные? В этом их мощь, но вожак должен быть во всём лучше остальных… или собрать около себя сильных и верных сторонников. У нестандартных всё просто – избрали старосту и расслабились, а у вервульфов староста означает вожака стаи! Им был Койел, но после стычки с… твоей второй половиной значительно уступил свои позиции. Видимо, Чжоу планирует оспорить его право. И ты нужна как напоминание Койелу о его позоре.

Я вздохнула: опять меня пытаются использовать в чужих играх! Как же противно ощущать себя «силой». Атли решительно поднялась:

– Скоро звонок, пора идти в аудиторию. – Посмотрела с сочувствием: – Что у вас по расписанию?

– Защита, – ответила я.

– А! – улыбнулась староста и, похлопав меня по плечу, добавила: – Слушай Маар очень внимательно, её лекции – то, что тебе жизненно необходимо!

– Вообще-то, всем необходимо, – сухо проговорил Лунь.

– Да. – Атли многозначительно посмотрела на Уэнди. – Всем! – И снова перевела на меня сочувствующий взгляд. – Но тебе, Найка, особенно…

Надо ли говорить, что после такого напутствия на лекцию по защите я бежала быстрее ветра? Уселась на передней парте и, отметив, что в аудитории лишь нестандартные, вздохнула с облегчением. Но, поймав на себе изучающий взгляд Земко, скрипнула зубами и отвернулась: было до сих пор обидно. И самое противное, что он прав – я действительно не думала о других. Решив, что это мои баллы и моё наказание, и не подозревала, что будет страдать весь курс. Да, Лунь прав, у вервульфов настоящая команда, да и у верфоксов тоже, а нестандартные – лишь сборище совершенно разномастных оборотней. Сжала кулаки: буду учиться! Старательно, усердно, я исправлю все ошибки первого дня… и второго. И тогда Земко увидит, что я не такая уж бесполезная.

Раскрыв тетрадь, цапнула ручку и, вполуха слушая весёлую болтовню Царьи, внимательно смотрела на дверь. Кто же наш тич и почему его лекции особенно важны для меня? Защита… Дэп умеет защищаться, да и я могу двинуть, если разозлюсь. Так почему Атли сказала это? Уэнди – так более беззащитная, она вообще бабочка! Или крот Ёрунд. О ленивце так и вовсе молчу.

Дверь открылась, и в аудитории установилась мёртвая тишина, когда на кафедру, помогая себе острой косой, словно только что явилась с сенокоса, забралась старенькая горбатая женщина.

– Я её знаю! – восхищённо пискнула Царья и посмотрела на меня. – Именно она сделала шкафчик для Дэпа. Помнишь, рассказывала?

– Меня зовут тича Маар, – проговорила бабушка неожиданно низким и сильным грудным голосом. – И я буду преподавать для нестандартных предмет под названием «Защита». Как вы думаете, почему именно так называется? И отчего только для вашего факультета?

Она пытливо посмотрела на нас, задержалась странным взглядом мутных глаз на мне и криво ухмыльнулась:

– Молчите, потому что я страшная? Или нет версий?

– Вы страшная…

Ёрунд сказал это очень тихо, но Маар услышала.

– Правильный ответ, юноша. – И тут же поинтересовалась: – А что именно во мне тебя пугает?

Ёрунд густо покраснел и пожал плечами, бабка довольно потёрла руки:

– Это и называется интуиция, дети. Запомните то, что сейчас ощутили, это поможет в будущем. Итак, ответ: вас пугает сила ведьмы, которую вы ощущаете во мне. И это очень хорошее чувство. Дружите со своим страхом, слушайте его… но не подчиняйтесь ему. В страхе нет ничего плохого, это лишь компас, инструмент в ваших руках. – Увидев, что Ньяль поднял руку, спросила: – Да?