Текст книги "Черно-белая палитра"

Глава 9

– Тиана, где ты пропадаешь?

Я провожала важного свидетеля и как раз возвращалась в здание участка, когда меня перехватил Дик.

– А что такое? – удивилась я.

Вообще-то сержанту не свойственно было следить за моим времяпрепровождением, а срочных дел сегодня вроде бы не предвещалось.

– Тебя Уилфорт ждет, – сообщил Дик. – Послал меня тебя разыскать.

– Ничего себе! – Я торопливо вошла в придерживаемую товарищем дверь. – Знаешь, в чем дело?

– А-а… – Дик отрицательно покачал головой. – Но сердитым он мне не показался.

– Где он, у себя?

Сержант снова покачал головой.

– Во всяком случае, когда я уходил, был у нас.

Интересно. Я немного заволновалась. Правда, не могла бы точно сказать, связано это со срочным вызовом к начальству или просто с тем фактом, что я вот-вот увижу Уилфорта. В последнее время мысли об Уилфорте посещали меня значительно чаще, чем можно ожидать при нормальных отношениях с начальством. Нет, если бы причина заключалась в тех оскорблениях, которые я успела высказать в его адрес, находясь под действием магии темного афериста, это было бы совершенно естественно. Кстати, я действительно чувствовала себя крайне неловко и все время хотела пойти к нему и извиниться, сказать, что я совершенно не думаю того, что наговорила, во всяком случае, теперь уже не думаю, но. Не решалась. Как представляла себе его испытывающий взгляд или чуть насмешливую улыбку, так сразу понимала, что не пойду.

Да, если бы меня волновало лишь это, все было бы нормально. Беда заключалась в том, что чувство стыда очень быстро отошло на второй план. А из событий того дня я вспоминала все больше про поцелуй в карете. И главная тревожившая меня мысль заключалась в вопросе: был ли этот поцелуй исключительно лекарством, простейшим методом снятия воздействия, или. Или подразумевал что-то еще? То, что обычно подразумевают поцелуи?

Второе место в рейтинге моих воспоминаний занимал момент, когда Уилфорт ударил в челюсть афериста.

В сущности, ведь в этом ударе не было необходимости. К тому моменту Гарольд уже понял, что не уйдет. Он не пытался бежать или сопротивляться. На него вполне можно было сразу надеть наручники. Определенно, Уилфорт ударил его исключительно «для души», потому что был очень зол. Вопрос заключался в том, на что. И меня никак не покидала мысль: а не рассердило ли его то, как аферист воздействовал на мой разум? И если да, то какой из этого можно сделать вывод?

На этом месте я обычно зажмуривала глаза и принималась качать головой, возвращая себя в реальность. Опомнись, Тиана. Один раз ты уже потеряла голову из-за мужчины и в итоге поставила под удар все, что тебе было дорого. Не повторяй ту же ошибку сейчас, когда на тебя не воздействует темный маг и ты способна контролировать свои чувства.

Однако же по всему выходило, что чувства свои я уже не контролировала. И главное – пропустила ключевой момент, когда потеряла этот самый контроль.

Войдя в наш общий кабинет, мы с Диком обнаружили там Уилфорта, вполне оживленно беседовавшего о чем-то с Райаном. Такая картина немного удивила нас обоих. Заметив наше появление, капитан повернулся, подошел ко мне и мало что выражающим голосом объявил:

– Сержант Рейс, сегодня вечером вы идете со мной в таверну.

Я застыла с приподнятыми бровями. Когда язык отклеился от нёба, кратко полюбопытствовала:

– В какую именно?

Уилфорт кивнул, одобряя вопрос, и удовлетворил мое любопытство:

– «Резвый бычок».

Я сглотнула, но почувствовала, как начинаю успокаиваться. Ответ многое объяснял. «Резвый бычок» – это вам не приличное заведение вроде «Шахматной доски», куда даже аристократы не брезгуют зайти на ужин. Это почти притон, шумное заведение с дешевой выпивкой, сомнительными посетителями и отвратительной репутацией. Приличные люди его обходят стороной, да и стражи порядка меньше чем вшестером-всемером предпочитают там не появляться.

В том, что речь идет отнюдь не о романтическом свидании, сомнений не возникало. А потому мое сердце быстро забилось в нормальном ритме, и я деловым тоном уточнила:

– Вор? Аферист? Торговец ронаином?

Уилфорт одобрительно хмыкнул, после чего сообщил:

– Убийца.

Я склонила голову, отмечая внушительность заявления, а затем полюбопытствовала:

– Но «Резвый бычок» – не наша территория. – Чуть не добавила «И слава богам!», но сдержалась. – Почему мы, а не седьмой округ? Или его преследует наш отдел убийств?

Не наша территория… Да, что-то мне это напоминало.

– Его преследует отдел убийств седьмого округа, – ответил Уилфорт. – Этот человек уже уходил от них несколько раз, и они очень тщательно готовятся к поимке. Консультировались со мной, и я согласился принять участие. Для конспирации им требуются стражи-женщины, но в их собственном участке квалифицированных сотрудниц не хватает. Поэтому попросили помочь с кадрами.

– Понятно.

Тут действительно все было ясно: не первый случай. В заведения вроде «Бычка» обычно приходят с подружками, если, конечно, не собираются обзавестись подружкой на одну ночь прямо на месте. Для того чтобы такие подружки не подсаживались к агентам, мешая вести наблюдение, да и вообще для убедительности лучше было участвовать в операции вместе с напарницей. Но женщин в нашем ведомстве немного, особенно на должностях, которые позволяют участвовать в потенциально опасной операции. Так что сотрудничество такого рода между участками не было редкостью.

– Известно, что у преступника назначена встреча в этой таверне в восемь часов вечера, – сообщил Уилфорт. – Брать будут на выходе. В этом мы с вами не участвуем. Наша задача – определить преступника по имеющемуся описанию, запомнить, с кем он будет общаться, и проследить за его перемещениями до выхода из таверны. Это все. Помимо нас, непосредственно в зале будут присутствовать двое сотрудников седьмого отдела. Но помещение большое и плохо освещенное, поэтому мы с ними будем находиться в разных частях зала. Кто окажется ближе к интересующему нас человеку, заранее, сами понимаете, не предсказать. У вас есть какие-нибудь вопросы?

– Пока все понятно, – откликнулась я. – Во сколько мы выезжаем?

– Экипаж заберет вас в семь. Отправляйтесь домой и приготовьтесь.

– Хорошо.

Я потянулась за своей сумкой.

– Сержант! – окликнул Уилфорт. – Не забудьте одеться соответствующе.

– Так точно!

Можно подумать, сама бы я не сообразила.

Для того чтобы одеться «соответствующе», я даже заскочила по дороге в заведение Эльзы и позаимствовала кое-что у ее девочек. А что? Им можно, а мне нельзя? Дома готовилась долго и тщательно. Мне предстояло изображать обычную, не выделяющуюся из общей массы посетительницу «Резвого бычка». А значит, девицу легкого поведения. Не профессионалку, скорее любительницу. Костюм, макияж, манера держаться – все должно было соответствовать образу.

Закончив приготовления, я подошла к шкафу и открыла дверцу. На ее внутренней стороне висело единственное в моем доме зеркало, в которое можно было увидеть себя в полный рост. С той стороны меня оценивающе разглядывала девица невысоких моральных устоев. Я принялась рассматривать отражение снизу вверх. Открытые туфли на небольшом каблучке, украшенные игривыми розовыми бантиками. Дальше чулки в черную сетку. Юбка едва прикрывает колени и потому позволяет как следует эти чулки разглядеть. Блуза с глубоким декольте, рукава хоть длинные, но зато с разрезами, и когда я поднимаю руку, она обнажается почти до локтя. Это, кстати сказать, смотрится красиво, даже жаль, что такой фасон считается непристойным.

А вот бусы на шее никаких чувств, кроме желания срочно их снять, не вызывают. Безвкусица. Но к нынешнему костюму – самое то. В ушах блестят крупные серьги. Ничего ценного, разумеется, обыкновенные стекляшки. На лице – боевая раскраска. Волосы сначала уложены с претензией на прическу, но затем как следует растрепаны: предположительно в таверну я заявилась не из дома, а предварительно успев весело провести время где-нибудь еще.

Я задумчиво поджала губы; выражение лица при этом совершенно не соответствовало отражавшемуся в зеркале образу. Кое-чего для полноты картины не хватало, хотя к внешности это отношения не имело. Я подошла к другому шкафу, присела на корточки и, открыв нижнюю дверцу, извлекла оттуда бутылку с бренди. Открыла и, приложив пальцы к горлышку, на секунду перевернула. Помазала шею будто духами, потом провела пальцем по губам. Вот теперь, кажется, все.

За мной приехали ровно в семь. К счастью, карета подъехала к самому входу, так что красоваться в своем нынешнем виде перед соседями не пришлось. Экипаж был простенький, дешевый, из тех, нанять которые могут себе позволить не все, но многие.

Уилфорт уже сидел внутри. В светлых брюках, заправленных в украшенные пряжками сапоги, и камзоле совершенно нехарактерного для него малинового цвета. Вообще вид у капитана был эдакий безвкусно-франтоватый. Он подал мне руку, помогая устроиться, и я почувствовала, что от него пахнет алкоголем точно так же, как от меня.

Я села напротив Уилфорта, и он крикнул кучеру, что можно трогать. Карета привычно затряслась, набирая ход. Я сосредоточенно смотрела в окошко, отлично зная, что в данный момент капитан разглядывает меня не менее внимательно и критично, чем я сама, когда стояла перед зеркалом десять минут назад.

– Очень неплохо, – вынес он наконец свой вердикт.

– Благодарю вас.

Оставшуюся часть пути – долгого, учитывая, что он лежал в другой конец города, – мы проделали молча.

Карета стала замедлять ход. Напоследок нас сильно тряхнуло (дороги здесь были так себе), и экипаж окончательно остановился. Через окошко доносился шум, свидетельствовавший о близости таверны. Пьяные возгласы, хриплая ругань, женский смех. Капитан выскочил из кареты, обошел ее и открыл мою дверцу. И вот с этого момента мой спутник уже ничем не походил на лорда Алджернона Уилфорта. Выражение лица, тон, манера поведения – изменилось абсолютно все. Передо мной был щеголеватый повеса, не из самых низов, скорее получивший в наследство кое-какие деньги и торопящийся побыстрей их разбазарить. Моя же задача заключалась в том, чтобы в меру своих скромных сил помочь ему в этом приятном деле. И извлечь из процесса максимальную выгоду для себя.

– Прошу! – торжественно объявил Уилфорт, протягивая мне руку.

Я жеманно улыбнулась и положила ручку в его ладонь. Он помог мне спуститься, отпустил кучера, а затем, обхватив меня за талию, повел к входу мимо шатающихся на улице зевак.

– Повеселимся, красотка! – громко предложил он.

Я захихикала в ответ, фамильярно положив руку ему на плечо. И чувствуя себя не в своей тарелке от такой физической близости. Я была буквально прижата к телу Уилфорта и, шагая с ним в ногу, имела возможность оценить, насколько крепко держит меня его рука.

Мы вместе вошли в полутемное помещение, которое было настолько переполнено людьми, что казалось тесным. Шум голосов, звяканье посуды и наигрываемая где-то мелодия тоже работали на ощущение тесноты, будто распространяя ее и на звуковое пространство.

Идти от входа можно было прямо или направо. Мы сразу же свернули, и я поняла, что первая часть зала просматривается другими стражами. Уилфорт отыскал небольшой свободный столик в одном из темных уголков, сел на скамью, обитую выкрашенной в красный цвет шкурой, и утянул меня к себе на колени.

Подавив возникшее было стремление начать сопротивляться, я обвила руками его шею. Демоны, такими темпами у меня есть все шансы напрочь забыть, для чего мы здесь находимся. Слишком близко он сидел, слишком нецеломудренно прикасался в конспиративных целях. И главное – я слишком сильно запуталась, не вполне понимая, что руководит им и что руководит мной. Исключительно работа, стремление убедительно сыграть свою роль? Или истинные желания, которые мы обычно тщательно подавляем? И как мы будем смотреть друг другу в глаза потом, когда этот спектакль закончится? Как ни в чем не бывало, холодно и по-деловому, как по дороге сюда? Вообще-то я не считаю себя излишне сентиментальной барышней, однако на это моих нервов может и не хватить.

Нить мысленных рассуждений оборвалась, когда рука Уилфорта легла на мою ногу и медленно заскользила вверх по черному чулочку.

– Что желаете отведать? – жизнерадостно осведомился подошедший официант.

Рука Уилфорта будто интерпретировала этот вопрос по-своему, забравшись под юбку и продолжив восходящее движение, на этот раз по моему бедру.

– Э… отведать… – рассеянно повторил Уилфорт и все-таки выудил руку из-под моей одежды. – А все, что моя дама пожелает! Заказывай, милашка, угощаю!

– Так-таки все? – фыркнула я.

– Все! – самодовольно подтвердил он. – Деньги есть.

– Так-таки есть? – скептически прищурилась я.

И игриво взъерошила ему волосы. Никак не ожидала, что этот процесс доставит мне такое удовольствие.

– Поверь мне! – В подтверждение своих слов Уилфорт звякнул кошелем, каковым образом внушил уважение к себе не только своей даме, но и официанту. – Заказывай все, что пожелаешь! Хоть бы и перепелов!

Я заливисто засмеялась.

– А что? – завелся кавалер. – Почему бы и нет? Любезный, есть у вас перепела?

– Простите, но нет, – огорченно развел руками официант. – Перепела в меню не включены.

– Жаль, – посетовал капитан. – Ну, а какая-никакая другая птица?

– Курица! – воодушевился официант. И, склонившись над столиком, почти интимным тоном сообщил: – Есть великолепные куриные крылышки в медовом соусе. Просто пальчики оближете!

– Хм… Ну а что? Неси крылышки! – определилась я.

В голове промелькнула мысль о том, что с процессом поедания крылышек в данном заведении проблем точно не возникнет. Уж тут-то их, несомненно, никто не ест ножом и вилкой!

Очень своевременной оказалась случайно увиденная картина: одна из сидевших поблизости барышень как раз вытирала пальцы о скатерть.

– Вам тоже крылышки? – осведомился у Уилфорта официант.

– Э нет! – отозвался он. – Мне принеси мяса, да кусок побольше и чтобы как следует прожаренный. И про выпивку не забудь.

Какую именно выпивку, он не уточнил; предполагаю, что в этом заведении только один вид и имелся, как минимум именно он подавался по умолчанию.

– Будет сделано в лучшем виде, – пообещал официант.

И незамедлительно растворился в полумраке.

– Перепелов у них нет! – продолжила хихикать я. – Что ж ты меня в местечко получше не пригласил, раз при деньгах?

– Да я в любое заведение тебя сводить могу! – распетушился напарник. – Хоть в само «Поднебесье»!

Хорошо, что заказ еще не принесли, не то бы я непременно поперхнулась при этих словах.

Между тем Уилфорт плавно провел пальцем сверху вниз по моей щеке, отвел назад прядь волос и чувственно прошептал в самое ухо:

– А вот и наш объект.

Я широко улыбнулась и медленно подняла голову. Рослый блондин в широких брюках, высоких сапогах и бежевой куртке прошел по залу, обводя столики внимательным взглядом, и подсел к одинокому посетителю. Пары секунд было достаточно, чтобы запомнить лицо, и уж потом, не таращась на вновь прибывшего, сравнить его с имеющимся у нас описанием. Вроде бы все сходилось.

Хорошо, что Уилфорт его заметил. Я, кажется, в нынешнем положении, сидя у капитана на коленях, думать о деле была практически не способна.

Те двое за столиком о чем-то заговорили. А я почувствовала, как рука Уилфорта поглаживает меня по спине.

– Господин капитан, а вам не кажется, что вы слегка перегибаете палку с конспирацией? – шепотом поинтересовалась я, легонько касаясь губами его уха.

– С конспирацией нельзя перегнуть палку, – так же тихо ответил он, и мне показалось, что мои слова его задели. – Если не верите, взгляните на наших соседей.

Я покосилась на пару за соседним столиком. Девушка уже полулежала на скамье, а парень не выпускал из рук ее ногу. Кажется, еще немного – и они даже не сочтут нужным отправляться в отдельный кабинет (каковые здесь, к слову, сдавались, что приносило заведению немалый доход). Да и другие присутствующие пары вели себя ненамного более скромно. М-да, следуя подобной логике, пожалуй, мне стоит сказать Уилфорту спасибо, что он до сих пор не овладел мною прямо на скамье. Исключительно в целях конспирации, разумеется.

– Впрочем, если вас столь сильно смущает ваше нынешнее положение, – в голосе капитана мне послышались ядовитые нотки, – можете сесть рядом. Только имейте в виду, что в этом случае ваш обзор станет значительно хуже.

Я оценила перспективы, мысленно взвесила оба варианта. В борьбе между качеством обзора и целомудрием победил обзор. То ли такой выбор был обусловлен любовью к профессии, то ли ему поспособствовало что-то еще.

Я наблюдала через полуопущенные ресницы за тем, как к интересующему нас столику подошел официант. Человек в бежевой куртке (кстати, неужели ему здесь не жарко?) что-то коротко сказал, и официант с поклоном удалился. Странно. Эти двое что – ничего не заказали даже для виду? Или пришедший просто бросил что-то вроде «Браги!»?

Мужчина в куртке стал вновь обводить зал внимательным взглядом. На секунду задержался на нашем столике. Уилфорт принялся покрывать поцелуями мою шею, в процессе опрокинув так, что я почти уже лежала на сиденье. Потом вернул в прежнее положение.

– А вы очень уверенно чувствуете себя в этом заведении, – ехидно шепнула я ему на ухо. – Что, часто приходите сюда… с облавой?

Ответить капитан не успел. Официант возвратился на удивление быстро и ни еды, ни выпивки не принес. Вместо этого он вручил интересующему нас мужчине ключ.

– Черт! – прошептал Уилфорт, конспиративно зарывшись в мои волосы. – Они заказали отдельный кабинет.

Да уж, несколько странный ход. С одной стороны, в отдельной комнате меньше ушей. Но с другой, когда в подобном заведении отдельный кабинет заказывают двое мужчин, это привлекает нездоровое внимание, а нужно ли оно этим людям? Но, так или иначе, они рассудили по-своему. Встав из-за стола, оба прошествовали к лестнице, ведущей на второй этаж.

– Что будем делать? – тихо спросила я.

Терять «клиента» из виду не хотелось. Во-первых, мы ничего не узнаем о ходе встречи. Во-вторых, кто его знает, этого умельца уходить от слежки? А вдруг через окно уйдет? Здание, правда, оцеплено, но перестраховаться все равно не повредит, для того мы здесь и находимся.

Уилфорт вытянул руку и громко щелкнул пальцами, подзывая официанта. Тот подошел к нам с подносом, уставленным тарелками. Вкусно запахло мясом.

– Ваш заказ, – радостно сообщил он.

– Ключ от отдельного кабинета, быстро! – прошипел Уилфорт.

– А… как же откушать сначала? – опешил официант.

– Потом откушаем, – процедил капитан.

Официант стоял, оторопело переводя взгляд с Уилфорта на куриные крылышки, словно ища у них поддержки.

– Что стоишь? Видишь, как ему приспичило! – хохотнула я.

Это спасло положение: официант опомнился и опрометью кинулся исполнять распоряжение.

Обернувшись, я увидела спину человека в бежевой куртке, преодолевающего последние ступени.

К счастью, ключ нам принесли быстро, но к этому моменту интересующие нас люди успели исчезнуть из виду. Уилфорт колебался долю секунды.

– Номер комнаты, ключ от которой вы принесли за тот столик, – кивок головы в нужном направлении, – несколько минут назад?

– Простите, но мы не даем такую информацию, – замотал головой официант.

– Я не привык повторять дважды, – жестко сказал Уилфорт, поднимаясь на ноги.

Сразу стало очевидно, насколько он выше официанта, а также шире в плечах. Сравнение было явно не в пользу работника таверны, и тот вжал голову в плечи, видимо сделав те же выводы, что и я.

– Номер! – прорычал капитан, резко выбросив вперед руку и схватив официанта за рубашку.

– Четырнадцатый, – пролепетал тот.

Соскочив с колен Уилфорта, я устремилась к лестнице. Он догнал меня у нижней ступеньки.

– Позвольте мне пройти вперед.

Не дожидаясь позволения, он довольно-таки бесцеремонно вынудил меня посторониться и взбежал вверх по лестнице. Я отставала лишь на одну ступеньку.

– Черт! – снова выругался Уилфорт, едва оказавшись на втором этаже.

Спина Уилфорта заслоняла мне обзор, поэтому я обогнула его и лишь тогда поняла причину этого восклицания. На полу посреди коридора лежал мужчина, с которым была назначена встреча у объекта нашей слежки. Светловолосый, в поношенной одежде и круглых очках. И с рукоятью кинжала, торчащей из груди.

Кровь буквально на глазах расплывалась по рубашке. Уилфорт подошел и склонился над раненым, не прикасаясь к кинжалу.

Тот сперва беззвучно пошевелил губами, а потом, приложив усилие, прохрипел:

– Второй… выход. Он пошел… туда.

– Черный ход? – предположил Уилфорт.

Я мрачно хмыкнула. Преступника там уже ждут с распростертыми объятиями.

– Нет. Нет. – Раненый разволновался; кажется, он очень не хотел, чтобы убийца ушел и это преступление осталось неотомщенным. – Тайный ход. Там.