Текст книги "Люди под кожей"

Обсуждать произошедшее обоим не очень хочется. Это как если бы они попали в аварию по собственной вине или обознались на улице, приняв простого прохожего за близкого друга. То, что стараются как можно быстрее забыть и никогда больше не вспоминать.

Лев не спрашивает, почему Дарья просит его о приюте. Вот его истинная натура: добрый, понимающий. Именно поэтому он молча протягивает женщине руку и помогает подняться с отсыревшей земли. Да, вот это он, а не то чудовище, что захватило его тело на парапете. О чем он только думал?

Его квартира – что называется «обычная холостяцкая». Когда он приводит туда Дарью, то на мгновение просыпается стыд, хотя чистюле и хозяйке Дарье на самом деле нет никакого дела до его разбросанных носков и немытой посуды. Женщина брезгливо стягивает мокрые насквозь носки и без приглашения направляется в ванную.

Невольно она все же сравнивает свое жилище – настоящее семейное гнездо – и эту картонную коробку с неживым, блеклым интерьером. Какая ирония предпочесть это место тому, где она, как думала, провела лучшие годы своей жизни.

– Полотенце на верхней полке в шкафу! – кричит вдогонку Лев, но помощь уже не требуется. Слышится шум воды.

Парень проходит в кухню и включает маленький свет. На стол вываливаются крекеры, докторская колбаса, чуть подпортившийся инжир. Забавно – так сильно хотеть жить после того, как чуть было не умер.

Еду Нина берет руками. Сморщенные смуглые руки крепко хватаются за край маленькой булки, которая вместе с салатом и рисом с курицей входит в местный обед. Ее сосед у окна искоса поглядывает, как гладкие и блестящие помидорки-черри одна за другой исчезают в ходящих ходуном челюстях. Мужчина невольно вжимается в правый подлокотник, там, где расположено окно, чтобы как можно меньше воздуха делить с этой странной старухой.

Удивительно, но при всей внешней дряхлости от нее не пахнет старостью. Никаких запахов гниения и преждевременного разложения; никакого амбре изо рта или легкого душка квашеной капусты. Нина пахнет на удивление… приятно. Травами и шишками, мятой и земляникой.

– В первый раз на самолете? – решается завязать разговор попутчик. Самолет полупустой, в ряду их всего двое да еще один толстый бизнесмен через проход.

– С чего взял? – огрызается старуха и резко мотает головой.

Теперь, когда он видит ее глаза – сумасшедшие, на выкате, с посиневшими белками, – мужчина жалеет, что спросил. Он с виноватым видом кивает на ремень безопасности.

– Видел, вы не могли пристегнуться поначалу. – Зачем, черт возьми, зачем он завязал этот идиотский разговор?!

Нина тут же расслабляется, и даже что-то похожее на ухмылку проскальзывает на ее искривленных временем губах.

– Твой брат помрет в среду, – не моргнув глазом, заявляет она.

Звонкий кашель, как у носителя хронического бронхита, разрывает тишину самолета. Стюардесса в небесно-синей форме опасливо оглядывается в сторону странной парочки, но видит, что пассажир вроде как не задыхается, и продолжает с пластиковой улыбкой раздавать горячие обеды.

– Что, простите? – Предательская капелька пота стремительно стекает по лбу, привлекаемая соблазнительным законом всемирного тяготения.

– Дважды не повторяю, – жамкает челюстями Нина. Кажется, еще чуть-чуть – и нижняя оторвется и пустится в свободный пляс. – Говорю, к похоронам готовься.

– Да у него обычный грипп! – отмахивается незнакомец, приняв заявление за шутку.

Ну не может же эта старуха знать его брата! Обычная шарлатанка: тыкнет пальцем в небо типа «тебя завтра ждет неудача» или «что-то найдешь, а что-то потеряешь» – и думает, что заставит платить.

Только вот внутренности почему-то болезненно сжимаются, а съеденная курица уже просится обратно.

– Мое дело предупредить, твое – решать, – пожимает плечами соседка и невозмутимо вытирает рот салфеткой. Проходится по нему с усилием, медленно, чтобы ни капельки масла не осталось на сухих потрескавшихся губах.

Давненько она никому не рассказывала будущее, даже немного соскучилась по всему этому. Односельчан нельзя почем зря пугать, иначе будут сочинять про нее всякие байки, а гостей в их деревне не было уже давным-давно. Внуки и дети разъехались по большим городам. Шутка ли, средний возраст населения – пятьдесят три года.

К ней редко кто заходит. Почтальон да и Лера – пару раз в неделю, чтобы проверить, не померла ли Нина. Именно на попечение единственной приятельницы и пришлось оставить кошку. Главное, чтобы та ничего странного не вытворяла в ее отсутствие, а то Лерка с перепугу может и лопатой по голове треснуть. Но не говорить же, что это за зверь на самом деле.

Оставшиеся часы полета проходят в удивительной тишине. Нина невидящим взором смотрит прямо перед собой, в спинку впереди стоящего кресла. Только временами слышится нереалистичный стук ее правой ноги.

«Похоже, протез», – проносится в голове у напуганного до смерти соседа. Он даже в туалет не просится выйти, хотя мочевой пузырь вот-вот лопнет, как воздушный шарик, в который накачали слишком много воздуха.

Пассажир изо всех сил старается отвлечься и от последствий томатного сока, и от предсказания старухи, но мысли волей-неволей все время возвращаются к больному брату. Ничего особенного, обычная простуда, только вот в последний раз, когда они разговаривали по телефону, он необычно громко и долго кашлял.

Какой сегодня вообще день недели? Кажется, четверг.

И мифическая среда автоматически уплывает за горизонт неведомого и неизвестного. Вспомнив любимую цитату бывшей жены, мужчина не удерживается от полупрозрачного смешка. «Я подумаю об этом завтра».

Завтра он вызовет Андрею врача и уже через несколько дней услышит заветное: «Это обычная простуда. Что вы так распереживались?» Он будет утирать пот со лба одноразовыми платочками, пить припасенное на случай праздников дорогое вино и вместе с братом веселиться над «пророчеством» сумасшедшей карги из рейса «Екатеринбург – Москва».

Уже в воскресенье Андрей будет полностью здоров. В понедельник выйдет на работу – он работает курьером в одном солидном банке. Ко вторнику о нависшей угрозе уже забудут все участники грядущей катастрофы. А в среду какой-то пьяница на вокзале нечаянно толкнет Андрея прямо под идущую полным ходом электричку.

Но это, как говорится, «уже совсем другая история».

· 6 ·
Кто два раза рождается, тот один раз умирает

– В другой раз, – улыбается Лев худенькой бариста и забирает два бумажных стаканчика со свежесваренным кофе.

– В другой раз может и не быть – наши маффины быстро разбирают.

Дарья фыркает. Конечно, разбирают. У такой-то молоденькой плутовки в блузке, буквально расстегнутой на все пуговицы, наверное, и мышьяк бы с удовольствием покупали.

Девушка за стойкой замечает недовольно скривленное лицо Дарьи и улыбается той еще шире, чем вызывает только большее раздражение. С таким же успехом можно показать язык или средний палец – один черт.

Как бы Дарье хотелось спрятаться за спину Льва, а не выглядывать из-за него, как толстушка из-за швабры. За годы брака она успела привыкнуть, что за широкой спиной Дениса можно на мир смотреть не только с любопытством, но и с вызовом и при этом чувствовать себя в безопасности. Лев не то чтобы был сильно меньше в плане габаритов, но такой надежности не внушал. Правда, для Дарьи Денис сейчас скорее равнялся тонущему айсбергу, нежели острову надежды.

– Кофе? – спрашивает Лев, когда они уже выходят из заведения.

– Как ты можешь быть таким спокойным? – Дарья торопливо приглаживает взбудораженные ветром волосы, но все-таки принимает стакан. – Ну…

– После вчерашнего?

– После вчерашнего.

– Бабушка называет это идиотизмом. – Мужчина делает большой глоток обжигающего напитка. – Я же – оптимизмом.

Они выходят на проспект и идут вдоль пролетающих мимо автомобилей. Сложно себе представить, что всего полчаса назад это свободное течение больше напоминало засорившийся водопровод.

– Она, кстати, сегодня приезжает.

– Ох, и ты собрался кидаться с моста накануне ее визита.

– Типа того. – Лев пожимает плечами.

«Как же странно, что эта старуха занимает так много места в его мыслях и так мало – в его сердце», – с сожалением думает Дарья. Кофе пить не хочется, но он приятно греет замерзшие руки.

Они останавливаются на пешеходном переходе, переминаясь с ноги на ногу, как недовольные пингвины. После того как загорается зеленый, Лев резко дергается вперед, и Дарья с трудом поспевает за ним. Несмотря на то что они первыми пересекают дорогу, светофор снова окрашивается красным еще до того, как они доходят до конца. На другой стороне Лев чертыхается:

– Телефон.

Дарья тут же вспоминает прилавок кофейни, блузку почти без пуговиц и длинные пальцы Льва, теребящие смартфон. Но назад идти уже поздно: приходится снова стоять в ожидании зеленого сигнала.

Лев поворачивается к Дарье:

– Напомни, зачем ты идешь со мной на работу?

– Оттягиваю неизбежное. – Руки невольно тянутся к ушам, но женщина тут же себя одергивает. Это как с раной: если постоянно сдирать корочку, никогда не заживет.

Она знает: домой рано или поздно придется вернуться. Денег с собой только на проезд – и то помятая сотня оказалась в кармане совершенно случайно. Сейчас они со Львом больше похожи на двух друзей из летнего лагеря. Смена закончилась, пора разъезжаться, и пускай за прошедшее время вы стали как брат и сестра, скорее всего, вы больше никогда не увидите друг друга.

– А муж знает… – кашель, – …что с тобой… Ну, что с тобой случилось…

– Не думаю. Поэтому мне лучше вернуться, прежде чем он начнет искать меня с полицией.

Да и как ему об этом рассказать? Знаешь, Денис, в меня вчера что-то вселилось. Что-то мерзкое, черное, думающее. И оно там, внутри меня, решало, как мне жить и что делать. Нет, лучше умереть.

При самом лучшем раскладе отправят в психушку.

И тут что-то цепляет внимание Дарьи, пока она рассеянно рассматривает грязные носы великоватых ей ботинок – единственной обуви из гардероба Льва, в которой она хоть как-то могла передвигаться. В конце концов, накануне она выскочила из дома в одних носках.

Казалось бы, стандартный вид среднестатистического работающего москвича: серый костюм с заглаженными на брюках стрелками, портмоне, бирюзовый галстук… Только вот этот галстук Дарья сама лично покупала мужу на день рождения.

Едва взгляды супругов пересекаются, в небе словно сверкает десяток молний, а затем – в один миг – наступает тишина. Они смотрят друг на друга целую вечность, безотрывно, как завороженные. В этом тандеме не ясно, кто кобра, а кто заклинатель; оба попались на одну и ту же дудочку.

Дарья вспоминает, как когда-то давно, когда они только познакомились, Денис любил высматривать ее в комнате. Он заходил в любое помещение, будь это мебельный магазин или шумная вечеринка, и долго и пристально, словно моряк, пытающийся увидеть землю, окидывал пространство взглядом. Он всегда выглядел немного растерянно, беззащитно, как младенец. Дарье нравилось это сочетание внешней силы и внутренней слабости, которую он старался прятать как можно глубже.

Едва взгляд Дениса цеплялся за хрупкий силуэт будущей жены, лицо его озарялось. Он одними губами приветствовал ее; уголки губ поднимались, а в уголках глаз появлялись крохотные морщинки.

Тот взгляд был полон любви и нежности.

Муж всегда заставлял Дарью чувствовать себя особенной, как в тех самых слезливых мелодрамах, которые смотришь с напускным пренебрежением, а затем ночами мечтаешь о том, чтобы и тебе перепал какой-нибудь захудалый Ричард Гир. Можно даже не с голубыми глазами.

Маленькая шоколадка, билет в театр, поход на каток… Годы шли, а он не переставал баловать ее, будто это было их второе свидание. Теперь же Денис смотрит на Дарью глазами, полными… чего? Раздражения? Злости? Недоумения?

Женщина не сразу замечает то, что любая другая заметила бы сразу.

– Ах, вот она какая… – бормочет Дарья себе под нос.

Лев приподнимает брови:

– Что это за чертовщи?..

– Маленькая дрянь. Сколько ей, двадцать – двадцать два? – Дарья не замечает ничего, кроме ревности, мускулистой анакондой обвившей ее шею.

Только когда она наконец поворачивается к спутнику, то видит, как сильно Лев побледнел. Даже вечный розовый румянец на щеках сейчас больше напоминает трупный загар.

Нельзя сказать, что удивляет их больше: стоящая вокруг тишина или замершие вокруг люди. Кто-то открыл рот на полуслове-полузвуке, кто-то поднес к губам стаканчик с дымящимся кофе, и пар так и застыл в воздухе нарисованной дымкой. Вот женщина лет сорока пяти, низенькая и с маленьким животиком, поправляет задравшуюся водолазку. Вот парень помоложе достал платок и собирается в него высморкаться. Все эти люди как восковые фигуры – такие неживые, но очень похожие на настоящих.

Даже автомобилисты в ожидании зеленого света – и те неестественно терпеливо сидят на своих местах. Можно подумать, что так оно и должно быть, если бы один мужчина в клетчатой кепке не потянулся бы поправить зеркало, да так и замер на полпути.

– Что, черт возьми, такое творится?.. – как голос из колодца, вторит Дарья.

Лев поджимает губы и переводит взгляд на единственных «живых» участников сцены, стоящих по ту сторону дороги. Денис тут же принимает безмолвный вызов, не обращая внимания на Лизу, испуганно прижавшуюся к его боку.

– Мне кажется?.. – Девушка шумно сглатывает и поворачивается к спутнику. – Денис, это мне кажется или все происходит на самом деле?

Ее серый шарф больше не развевается на осеннем ветру.

– Похоже, что нет.

Время идет, но ничего не меняется. Мир, ставший похожим на игрушечную деревню, все так же ждет, пока кто-то из оставшихся «в живых» сделает первый шаг. Но все четверо стоят. Они смотрят друг на друга через широкий перекресток, опасаясь сделать неверное движение.

– Что нам делать? – шепчет Дарья, хотя та, другая, парочка ее все равно бы не услышала.

По спине бежит холодок, доходит до копчика, и тот начинает чесаться, будто на волю снова вот-вот готов прорваться вчерашний хвост.

– Без паники.

– Это ты называешь оптимизмом?

– Это я называю решением проблем по мере их поступления.

Может, они просто оба сошли с ума? Вчера, на мосту, с ними явно было что-то… нечисто. Кто-то контролировал их, как в компьютерной игре; но такого ведь не бывает, правда? Не может же человек оставаться в рассудке и при этом понимать, что над своим телом он больше не властен?

– Мы сошли с ума, – озвучивает Дарья то, что оба крутят в мыслях.

– Или кто-то один, и тогда все вокруг – галлюцинация.

Дарья натянуто улыбается.

– Ну, раз галлюцинация, значит, хуже уже не будет.

Все еще горит зеленый сигнал светофора. Дарья поднимает затекшую ногу и переставляет ее на проезжую часть.

«Ну вот, ничего не случилось».

Шаг, другой, третий… Каждое крохотное движение дикой болью отдается в костях. Если именно так ощущается шизофрения, почему же, скажите на милость, так больно?

Конечно, она сошла с ума. В реальности не бывает такого плотного воздуха, через который приходится продираться, как через амазонские джунгли. Люди не застывают живыми статуями, а мужья не изменяют с молоденькими нимфетками.

Последний шаг дается Дарье тяжелее всего. И тогда, когда она уже готова сдаться, навстречу движется протянутая рука. Как только вспотевшая от напряжения ладонь касается другой, холодной, раздается хлопок.

В один миг все возвращается на свои места: звуки, запахи, движение. Вдалеке раздается клаксон, а из толпы вырывается вперемежку:

– Подожди!..

– …на вечеринке…

– …Хотелось бы мне знать, как он за все это ответит…

– …Гранат за тридцать девять рублей…

– …Прости, мне пора, надо бежать…

Слов слишком много. Каждое – слишком громкое. Если бы не Денис, сжимающий ее ладонь, Дарья бы зажала уши руками и забралась бы от всей этой какофонии куда-нибудь подальше, в канализацию.

За спиной бурчат автомобильные двигатели. Для пешеходов красный. Машины, похожие на собак Павлова, которых позвали обедать, дергаются с места. Лев остался на другой стороне, и теперь никто не защитит Дарью от этого нового монстра в виде ее собственного мужа.

Ей хочется сказать: «Ты тоже это видел?» – но вместо этого она спрашивает:

– Ты завтракал?

За этот вопрос хочется надавать себе оплеух. Отвратительная привычка, которая генетической болезнью проявляется у девяти из десяти женщин, познавших радости материнства. Лет в двадцать пять Дарья бы спросила: «Эй, а знаешь, где я ночевала?» Причем без какого-либо подтекста, даже с кокетством.

– Да, дорогая, спасибо, – кивает мужчина, и Лиза косится на него полными детской обиды глазами. Но ее здесь как будто бы и нет, этой блеклой, незаметной маленькой букашки.

Происходящее похоже на картину подвыпившего абстракциониста.

– Я Дарья, приятно познакомиться. – На лицо возвращается дежурная улыбка, которая обычно используется для визуального контакта с продавщицами в супермаркетах, парикмахершами и бомжами.

– Л-лиза… – мямлит девица, но Дарья уже отвернулась.

– Я ночевала у подруги, совсем забыла тебя предупредить.

– Я догадался.

Почему, ну почему сейчас это знакомое лицо больше не кажется родным и близким? Почему у Дарьи внутренности трясутся, пока она пытается строить хорошую мину при плохой игре?

– Просто захотела увидеть тебя перед работой. – Привстает на цыпочки и сухо целует мужа в закрытые губы. – Буду ждать тебя дома.

У Василия Андреевича всего три радости в жизни: хорошая еда, красивые девушки и рабочая неделя без происшествий. За каждые спокойные семь дней директор школы покупает себе любимую молочную шоколадку и кладет ее в выдвижной ящик стола из мореного дуба. Как только кто из родителей или районной администрации врывается в кабинет без стука и со скандалом, после неприятного разговора сладкие плитки тут же съедаются одна за другой, а секретарь Мариночка автоматически приглашается на ужин при свечах. Таким образом, личный баланс Василия Андреевича никогда не нарушается. Чем хуже дела обстоят в школе, тем больше в его жизни появляется вкусной еды и красивых девушек. А иначе и с ума сойти недолго.

Работа в частной школе при достойной зарплате обычно осложняется родителями, которые хотят не только заказывать музыку, но и временами держать в руках инструменты. К причудам богатых людей никогда нельзя быть готовым: сегодня им не нравится, чем питается на переменах их ненаглядное чадо, а завтра они требуют, чтобы школьная форма стала более «модной и современной». И кстати говоря, степень уверенности в собственных силах у капризных спонсоров зачастую обратно пропорциональна доходу. Гораздо проще договориться с каким-нибудь известным актером, чем с владельцем районной мясной лавки.

Уже совсем скоро настанет конец рабочей недели, а это значит, что очередная шоколадка отправится на хранение в ящик стола. Эта традиция со сладостями появилась у Василия Андреевича еще в незапамятные времена, и вместе с ней стал появляться очаровательный животик, росший вместе с опытом директора частной школы «Умница».

Именно поэтому, когда секретарша Мариночка связывается с ним уже под конец рабочего дня, Василий вздрагивает в плохом предчувствии. Можно даже сказать, отвратительном. Оно мелким зубастым монстром уютно устраивается у него за шиворотом и, победно улыбаясь, ждет, пока случится то, что должно произойти в это самое время в этом самом кабинете.

– Василий Андреевич?

Мужчина шумно сглатывает.

– Да, Марина? – Голос как будто не его. Даже не привычное «Мариночка», а именно почти официальное «Марина».

– К вам тут мамочка пришла, Озеркова Дарья.

О, мамочка!.. Мамочки в этой школе будут пострашнее разъяренных львиц. Если с отцами еще можно договориться – по-мужски, а иногда и по-взрослому, – то с мамашами никакого спасу нет. Они сожрут тебя с потрохами, даже не подавятся.

Но будем надеяться, что Озеркова пришла по какому-нибудь ерундовому вопросу, как то: «Василий Андреевич, можно я займусь сбором денег на подарок вам на День рождения?» Только вот в реальности к нему почему-то с таким вопросом никто не доходил. Все про «я» да «мне». Не всегда и не во всех разговорах даже фигурируют имена детей, потому что современная школа – это возможность для родителей быть хоть в чем-то значимыми за пределами несчастных браков.

Директор вдавливает телефонную кнопку толстым коротким пальцем.

– Зовите ее, Мариночка. Только ненадолго – у меня очень много работы.

Конечно, никакой работы у него нет, тем более в вечер пятницы. Но перед родителями необходимо держать лицо, иначе они могут подумать, что платят за механизм, который не нуждается в своем самом крупном винтике.

Ничего в голосе секретарши не кажется Василию Андреевичу подозрительным. Ни тон, чуть выше, чем обычно, ни легкая дрожь, которую можно заметить, только если перестать думать об ужине и футбольном матче.

Именно поэтому, когда круглая позолоченная ручка двери мягко поворачивается, у мужчины все еще относительно хорошее настроение. Авось пронесет, и эта встреча никак не омрачит грядущие выходные. В прогнозе говорили, в центральную Россию как раз вернется бабье лето, и можно будет даже съездить на дачу, пожарить шашлычков и распить с соседом Яшкой бутылочку подаренного на прошлый Новый год коньячка.

– Ну что, что, мразь, как отдыхается на даче, отгроханной на школьные денежки?

Не сразу до маленьких розовых ушек главы школы доходит смысл услышанного. Что это за шипение, низкое, плавно переходящее в темноту? В голове молнией проскакивает мысль – «а когда успели выключить свет?» – и тут же сменяется страхом. Горький привкус во рту, сердце, забившееся чуть быстрее, – пока не больше. Пока это еще не реальность.

Долго, почти с физическим усилием он вспоминает, как зовут эту гостью.

– Дашенька, вы, это… проходите, садитесь.

Лунный свет несмело пробивается через толстое стекло и освещает бледное лицо, обрамленное светлыми волосами. Всего за долю секунды Дарья оказывается рядом с ним, нос к носу; она нависает над столешницей, расставив руки-капканы по обе стороны от его жирных боков.

Конечно, мало для кого секрет, куда уходит… скажем так, определенная часть школьного бюджета. Но неужели в двадцать первом веке это еще может кого-то удивлять? В «Умнице» хорошие кадры, и в столовой хорошо кормят. У большинства учеников проблем с учебой нет: ЕГЭ сдают хорошо, олимпиады выигрывают… На этом фоне потеря каких-то десяти миллионов рублей выглядит просто смешно. Нельзя получить все и сразу, особенно в стране, где традиционно привыкли получать редко и по чуть-чуть.

– Так что, урод?

Жертва отшатывается назад, но дальше – только подаренный последним выпуском массивный бежевый глобус, где хранится алкоголь.

– Я-я… Мамочка, успокойтесь, давайте поговорим…

Нужно срочно позвать Мариночку. Только как? Левая рука Дарьи мягко обхватывает телефонную трубку, и вот уже острая коленка в телесных колготках оказывается на столе. Крикнуть даже как-то в голову не приходит.

В темноте Василию Андреевичу кажется, что сверкающие зубы – не зубы, а клыки, но это, конечно же, неправда.

– Какая я тебе мамочка? – Шепот. – Твоя мамаша небось уже сто раз в гробу перевернулась, когда узнала, что из тебя выросло, урод толстозадый.

Вот тут-то становится понятно, что все не по-настоящему. Это шутка, розыгрыш. Вон, физрук уже давно подтрунивает над ним, когда они встречаются в коридоре. Наверняка хочет выпендриться перед секретаршей, к которой давно неровно дышит, вот и заказал эту актрису, чтобы Василия хорошенько так напугать. Причем актриса вполне симпатичная, скорее всего, когда не злится.

Мужчина издает что-то среднее между низким грудным смехом и булькающим звуком. Рыба, захлебывающаяся без воды.

– А-а, это все Далецкий! Так и передай ему, милочка, что шутка вышла славная, его взяла. С меня выпивка!..

– Я тут пришла не шутки шутить. – Маленькая ладошка вцепляется в покрытой снежинками-перхотью воротник рубашки и тянет на себя. Смех обрывается на особенно трагичной ноте и превращается в сиплый стон.

– Буду кричать… Дамочка, я буду кричать!.. – но говорит это шепотом, пристыженный собственным ужасом.

– Так дамочка, милочка или Дашенька? – последнее слово – плевок.

Мужчина визжит, как поросенок:

– Кто вам угодно, только отпустите рубашку!

Слышится треск рвущейся ткани, и воротник отсоединяется от рубашки легче, чем взрослый разделяет два кубика «Лего». На маленькой шее Василия Андреевича виднеется глубокий порез от Дарьиных ноготков. Кровь густым вишневым компотом собирается у границ ранки.

– Да что вы себе!..

Но он не успевает закончить, потому что для Дарьи это только начало.

Может, даже хорошо, что в кабинете так темно. При свете школьный глава увидел бы, как болезненно покраснели глаза его гостьи – нежно-красные сосуды сеточкой пересекают белки.

Дело не столько в очевидных внешних изменениях, сколько в мелочах: чуть натянувшаяся кожа, чуть обострившиеся скулы, едва заметно потускневшие волосы… Всего по чуть-чуть, по отдельности и то далеко не каждый заметит. Но вместе все эти мелочи в буквальном смысле превращают Дарью в другого человека. И она как будто на время разрешает ему завладеть ее телом, потому что на этот раз это во благо.

Дарья пальцами вцепляется в лицо директора и изо всех сил вдавливает подушечки пальцев в и без того красноватую кожу. Это как лепить фигурки из марципана – материал такой же мягкий и податливый.

Несчастный не кричит. Он слишком удивлен неожиданному нападению.

– Будешь смотреть на свою уродскую рожу в зеркало каждый божий день, – с нескрываемым удовольствием говорит Дарья, – и будешь видеть там шрамы, которые будут напоминать тебе о твоей скотской натуре.

Василий Андреевич, кажется, уже готов согласиться на что угодно, лишь бы все прекратилось. Он сдавленно хрипит в неразличимой молитве, но не тот бог сейчас перед ним, который милует, а тот, который карает.

– И девочку, ты ведь помнишь девочку?

«Боги, что еще за девочка???»

Дарья терпеливо объясняет:

– Лиза Авдухина, училась здесь пару лет назад, пока родители не перевели ее в другую школу. Она еще выиграла конкурс рисунков, а ты, мразь, пригласил ее в свой кабинет как победительницу и лапал за коленки. А она сидела и, как ты сейчас, не в силах была выдавить ни звука. Хотела закричать, но не могла: ты же гребаный директор, не абы кто. Девочке было одиннадцать лет. Одиннадцать! – С последним словом ногти входят еще глубже, дальше кожи, в самую плоть.

Пытка длится меньше минуты, но лицо директора уже похоже на маленький ядерный взрыв. Свежая кровь течет вниз, по подбородку. Губы трясутся, как во время нервного припадка.

Если бы мог, Василий бы спросил Дарью, откуда та знает про Лизу. Все происходило за закрытыми дверьми, задернутыми шторами и уж точно без камер видеонаблюдения.

– Не говорю уже о всяких мелочах вроде трех любовниц, взяток от родителей и других грешках. Как тебя от самого себя еще не тошнит-то, а?

А он думал, все нормально. Живет как все. Тут потихоньку, там понемножку. Звезд с неба не хватает. Не самые лучшие женщины, не самые большие деньги, не самые запретные удовольствия. Все так живут. Оглянитесь вокруг. Все, абсолютно все.

Поэтому Василий Андреевич сипит:

– Почему я-то?

– Потому что, гад, ты из тех, кто думает, что это нормально.

Только затем Дарья отстраняется. Сцена могла бы получиться очень интимной, ведь все это время она была так близко, что ближе, пожалуй, друг к другу бывают только любовники. Они дышали одним воздухом, касались – кожа к коже.

Подумать только, смерть отличается от любви одной только интонацией.

Теперь, когда он наконец-то может дышать, мужчина судорожно оглядывается по сторонам. Но тогда, когда взгляд его натыкается на светлое пятно на стене от приоткрытого окна, сердце делает еще один кувырок.

– Что за чертовщина? – мямлит директор ошметками, которые раньше были губами.

Дарья следит за его взглядом и довольно ухмыляется. Оказывается, в такой необычной тени есть свои плюсы, когда нужно произвести соответствующее впечатление.

– А вот это, дорогой мой, очень даже верный вопрос. – Голос смягчается, становится мягче, мелодичнее, как у настоящей хозяйки этого тела. – Надеюсь, ты будешь задавать его себе каждое утро сразу после завтрака. В конце концов, люди ведь существа крайне нежные: один раз рождаются и всего один – умирают.

Чтобы выкрикнуть последние слова, приходится собирать все оставшиеся силы:

– Вы мне угрожаете?!

Ответа нет. Дарья, как ни в чем не бывало, вытирает окровавленные руки о бежевые брюки, разворачивается и выходит из кабинета, оставив дверь нараспашку.

Удивленная Мариночка появляется в освещенной прихожей скорее силуэтом, нежели человеком. Озабоченно поправив сползшие на нос очки, девушка останавливается, не способная решить: зайти внутрь или же подождать снаружи. Но на всякий случай все-таки интересуется:

– Василий Андреевич, это что, пробки вылетели? Почему у вас так темно?..

На пути к выходу Дарью никто не останавливает. Конец рабочего дня: большинство сотрудников школы уже разошлись по домам, а если кто и находится в здании, то им сейчас определенно не до тени, ползущей по рекреации первого этажа.

Охранник – и тот не замечает ее, когда она неспешно проходит мимо. Редкие капли чужой крови время от времени бесшумно падают на вымытый пол.

Кап.

Первые крики Мариночки доносятся, уже когда Дарья почти покинула здание. Это крик девушки, испугавшейся крысы или таракана. Ничего, она переживет. Перестанет мечтать о том, чтобы начальник развелся с женой и ушел к ней, но переживет.

Кап.

Еще через маленькую вечность сонный охранник выскакивает из школы. Выпей он залпом три бутылки водки, и то находился бы в более адекватном состоянии. Он смотрит вслед Дарье и не видит ее, потому что женщина давно слилась с проглотившей ее темнотой.

Кап.

Когда подъезжают полиция и «Скорая», Дарья все еще здесь. Стоит в тени деревьев, руки вдоль боков, глаза прищурены.

Этот придурок не заслуживал смерти, поэтому она напугала его достаточно, чтобы случившееся заставило его мочиться в кровать по ночам, но недостаточно, чтобы он сошел с ума. На этот раз кто-то могущественный решил, что школьный директор частной школы останется жить. И это его руки, не Дарьи, кромсали кожу Василия Андреевича. Пока что его.

Кап.

Дома Дарью встречают дети. Олег и Артур радостными щенками несутся к двери, ожидая увидеть привычную мать. Ту, чьи руки пахнут корицей, и ту, что дует им на ранки, когда они разбивают коленки на этих новомодных пенни-бордах.

Всего на долю секунды Артур застывает в проходе. На его детском личике сомнение, совсем как у семерых козлят, когда волк постучал в дверь и запел «матушкиным голоском».

Но нет, это все та же мама, просто очень уставшая, замерзшая. С трясущимися руками и побелевшими губами, но это именно она.