Текст книги "Агартха"

– Тогда в чём же виноват её бедный муж? Как я понимаю, он вовсе не хотел такой жизни.

– У него просто не хватает решимости. Он хочет того, что она делает, не стесняясь… он ещё более порочен, чем она. Думать и не делать – это очень плохо. Хотя со стороны всё выглядит иначе. Он – сама добродетель, она – исчадие Ада.

– Я понял немного… куда мы сейчас?

– К себе. Я должен отдать Аиде грёзу. Думаю, она приготовила тебе задание. Выполнив его, ты сможешь вернуться домой. Тебе нельзя долго задерживаться у нас. Ты знаешь, мне хочется, чтобы ты вернулся.

– Мне тоже… – Арсений интенсивно захлопал крыльями, как будто его возвращение зависело от количества взмахов.

Молох сел прямо на землю и вынудил то же сделать Арсения.

– Зачем мы остановились? Я хочу как можно быстрее оказаться подальше от этого места с престарелой блудницей. – Арсений ещё кипел возмущением.

– Какой же ты человек! До вас трудно достучаться… Я обещал тебе показать наш мир. Сейчас я это сделаю. Скорее всего, больше такой возможности нам не представится. Аида отправит тебя выполнять задание, и мы больше не увидимся. Но нам нужно подготовиться. Подойди ко мне!

Арсений приблизился к Молоху, и тот накрыл его своим телом, раскинув перепончатые крылья. Арсений ощутил боль во всём теле, и понял, что меняет форму. Только не так, как раньше. То, чем он теперь становился, скручивалось в спираль вместе с тем, чем становился Молох.

Арсений отстранённо констатировал, что тела у него теперь нет, и вообще нет никакой формы. Он мог растечься в любом направлении, но что-то удерживало его, словно магнитом. Арсений догадался, что это Молох.

Когда процесс трансформации завершился, они взмыли в небо подобно ракете или смерчу.

– Ну как? – Арсений услышал голос Молоха возле самого уха, если таковое имелось, во всяком случае, именно так он чувствовал.

– Сногсшибательно! Кто мы? Я совершенно не чувствую тела!

– Мы ветер. Просто ветер. У нас нет тела… Просто смотри… Я оставлю это тебе…

И они полетели. Арсений мог видеть всё с высоты птичьего полёта. Земля проплывала под ними, он видел разные страны и разных людей. Был свидетелем страшных преступлений и самых необузданных страстей. Он видел прекрасных женщин и безобразных мужчин, которым эти женщины отдавались за деньги. Он трепал за щёки девушек и смеялся при этом, почувствовав нежность их юной кожи. Он дул в лицо путникам, сбивая их с ног, и заставляя лишаться последних сил. Он поднимал в море волны высотой с дом и мог видеть весь богатый подводный мир и его причудливых обитателей. Он был в пустыне и видел пески глазами сфинкса, проникаясь его многовековым покоем. Он играл с русалками и помогал им заманивать заблудившихся мужчина глубокие омуты. Лесная нечисть устраивала шабаши на поляне в ночном лесу, и Арсений присутствовал там. Он обнимал ведьм за плечи и трепал за волосы кикимору. Феи и гномы прятались в корнях деревьев при лунном свете, и он заглядывал им в глаза.

Призраки, обитающие в старинных замках, не пугали его, он проходил сквозь них и открывал им форточки, заставляя обитателей вздрагивать от страха. Странные сущности скользили вдоль него, едва касаясь своими призрачными телами. Некоторых из них Арсений видел сидящими на телах людей и намертво приросшими к ним. В таких людях Арсений видел угасание внутреннего света и скорую гибель, но помочь ничем не мог. Он не испытывал сострадания, только лёгкое сожаление и грусть, похожую на ту, что испытываешь при виде жёлтого осеннего листка, упавшего с ветки.

Все эти картины проносились перед взором Арсения с большой скоростью, одна картина сменялась другой, потом третьей, и так далее, будто кто-то в ускоренном темпе прокручивал перед ним кинофильм, где сам же он и был участником.

Потом вдруг скорость полёта многократно увеличилась, картины перед глазами исчезли, и был слышен только нарастающий гул. Сознание Арсения отключилось, а когда он очнулся, то оказался вместе с Молохом в зале, где на своём троне восседала неизменная Аида.

* * *

Елена Петровна и Тамара Ивановна, а попросту Лена и Тома, сотрудницы художественного музея, где работала Вера, пили чай с удручёнными лицами. Лена вздохнула и отставила чашку в сторону:

– Не могу спокойно сидеть тут и пить чай!

Тома, засунув в рот конфету, рассудительно ответила:

– Ужасно, конечно, но что теперь делать? Не умирать же нам от жажды? Тем более что она, слава Богу, осталась жива. Рано или поздно, я думаю, всё будет нормально. Организм молодой, поправится.

– Да что тут у вас случилось? Сидите с похоронными лицами. – Уборщица тётя Зина умирала от любопытства, тщательно натирая одно и то же место. – Вера-то где? Заболела, что ли?

Лена вздохнула.

– Да ничего хорошего, тёть Зин! Вера наша под машину попала. Прямо возле дома. Урод какой-то сбил её и скрылся. В больнице теперь, без сознания… в реанимации. Травма головы.

– Да-а… – протянула тётя Зина, – и носит же земля таких! Не приведи Господи! – Она перекрестилась. – А что врачи говорят?

– Что говорят? А ничего… вроде жить должна, но кто его знает?

– Да что вы всё ноете?! – Тома сердито приподняла бровь. – Верка сильная, выживет. Я больше, чем уверена. Да и доктор её лечащий ничего такого не говорил. Жених её приходил, сказал, все лекарства нужные купит.

– И то правда, чего это мы? Тьфу на нас! – Лена поплевала через плечо. – Дай Бог ей здоровья. Молодец ты, Томка! Наливай ещё по чашечке. Вы, тёть Зин, будете?

– Спасибо, дочка, нет. Пора мне. Дед дома один, как бы не натворил чего, старый дурень.

– Да что он у вас натворить может? – Лена засмеялась.

– Да всё. Деньги найдёт, пропьёт с дружками. И соси палец потом. За ним глаз да глаз нужен. При мне-то он тише воды, ниже травы.

– Ну, идите тогда, бдите! Конфетку вон хотя бы возьмите!

– За это спасибо! – Тётя Зина зачерпнула горсть конфет и удалилась, гремя ведром.

Лена и Тома допили чай, одёрнули юбки и вышли в зал.

* * *

Аида встретила Молоха и Арсения, сидя в своём кресле. На плече у неё сидел Упырь. Арсений удивился, что под тяжестью животного Аида сохранила идеальную осанку. Упырь смотрел в пространство немигающими жёлтыми глазами и время от времени облизывался. Арсений с Молохом приняли обычный вид.

– Аида, зачем ты притащила сюда это чудовище? – Молох сделал изумлённое лицо.

– Он не хотел меня бросать. Пришлось взять с собой. А что тебя беспокоит? Разве он мешает тебе?

– Нет, но он мог притащить сюда всякую грязь. Неизвестно, где он шляется, когда тебя нет.

– Оставь, Молох! Он мне дорог. Упырь может оставаться здесь столько, сколько захочет! И уйдёт, когда ему вздумается. Чего ты ворчишь? Ты принёс мне грёзу?

– Принёс.

– Тогда подойди! Мне не терпится впитать её.

Молох подошёл к Аиде и выпустил из глаз лучи, нацеленные прямо в глаза женщины. По его телу пробежала дрожь, но уже через мгновение Аида отпустила его.

– Она становится слишком порочной. И к тому же стареет. Её грёзы не такие чистые, как раньше. Она чрезмерно сладострастна. Но ничего, на этот раз я возьму. Но тебе придётся поискать другое существо, более нежное и невинное. Грёзы Наины можно употреблять теперь только изредка, как очень крепкий напиток, а то можно слишком опьянеть.

– Хорошо. В таких существах нет недостатка. Я найду тебе.

– Я в тебе не сомневалась. – При этих словах Упырь громко мяукнул, и Аида усмехнулась. – Вот видишь, и Упырь доволен. Но это не главное. Приблизился час твоего испытания, дорогой Арсений. Если ты должным образом выполнишь его, то сможешь вернуться домой.

Арсений сглотнул слюну, ощутив внезапный испуг.

– А если нет? Если у меня не получится?

– Если нет? Тогда останешься здесь, мой милый. И в лучшем случае сможешь помогать Молоху. А в худшем станешь наблюдателем. Но, впрочем, ты сможешь стать любой сущностью нашего мира. Кажется, у вас это называется призраками, или нечистью… Нелепое слово… нечисть… думаю, ты с ней знаком.

– Нет, не доводилось. Разве что заочно. Читал и слышал. – Но подумав, добавил: – и даже видел. – Он бросил взгляд на Молоха, ища подтверждения, что всё было на самом деле, и тот кивнул.

– Да, Аида, я показал ему наши владения. В нечисти нет недостатка.

Аида засмеялась, как всегда, просто открыв рот и сохраняя абсолютно неподвижное лицо, отчего смех выглядел несколько зловеще.

– Ну вот. А теперь читать будут о тебе. Забавно?

– Очень. Я постараюсь сделать всё, что от меня зависит.

– Это хороший ответ. Думаю, ты не упустишь свой шанс.

– В чём заключается испытание?

– Не пугайся, оно не сложное. Тебе по силам. Если бы было иначе, я бы тебя не посылала. Всё дело в том, мой дорогой, что никто из нас не может попасть туда, куда я собираюсь отправить тебя. Мы попросту не можем существовать в тех вибрациях. Они нас убивают. Поэтому ты подвернулся нам как нельзя кстати.

– Подвернулся? А если бы я вам не подвернулся?

– Тогда подвернулся бы кто-нибудь другой, такой же, как ты. У нас нет недостатка в таких сущностях. Но нам нужен именно ты. Скажи, разве тебе не снилась загадочная страна? Разве ты не мечтал о ней денно и нощно? Разве ты не бредил ею? Откуда у тебя взялись эти мысли?

– Они были у меня с детства.

– Правильно. Но ты мог всю жизнь мечтать об этом и ничего не сделать… красивая мечта, не более. Что заставило тебя отправиться в путь?

– Откуда мне знать? – смущённо пробормотал Арсений, подумав про себя: «А правда, что?», и тут же добавил: – а на что ты намекаешь? Неужели вы заставили меня прийти к вам?

– Именно. Вспомни свои сны, свои мысли в последнее время. Мне кажется, что мысль прийти сюда была самой настойчивой.

– Ты права, так и было.

– Вот видишь. Мы много знаем о вас, а вы о нас ничего. Мы можем подтолкнуть вас к нужному решению. Не бойся, не заставить, нет, просто подтолкнуть. Но почти всегда этого бывает достаточно. Так было и с тобой. Но нам не понадобилось много усилий, ты был готов. Твоё намерение было чистым. Это нас вполне устраивало. Если бы ты был другим, возможно, ничего бы и не случилось. И потом, ты всегда мог повернуть назад. Мы приняли бы твой отказ со смирением. Но всё случилось так, как случилось. Ты оказался таким, каким нужно. А значит, у нас появилась надежда. Тем более, ты выразил желание вернуться, а значит, будешь стремиться выполнить наше задание во что бы то ни стало. – Аида сделал паузу и замолчала, будто задумалась, говорить дальше или нет.

Арсений не выдержал тишины и задал вопрос:

– В чём же оно заключается?

– Ты нетерпелив. Ну хорошо, не буду утомлять тебя ожиданием. У нас есть сын. Мой и Фэта.

– Сын?! – Арсений был потрясён.

– Чему ты так удивляешься? Или Молох рассказал тебе, что мы производим только странные светящиеся штуки? Вообще-то да, но всё же одну сущность по нашему образу и подобию мы произвели на свет. Так было всегда. Это нужно для продолжения рода. Наша энергия не вечна. Рано или поздно она истощится, и мы отправимся на покой, а наш сын заступит на наше место. Через некоторое время у нас должна родиться дочь. Они сменят нас с Фэтом, и будут поддерживать баланс. В определённое время у них произойдёт слияние, и они точно так, как и мы, породят сначала сына, а потом дочь. Нас с Фэтом. Так осуществляется вечный круговорот. Так крутится колесо судьбы, рождений и смерти. Но наш сын решил изменить порядок и бросил вызов судьбе. Мы не можем больше породить сына, поэтому мы обречены. Нашему миру угрожает опасность. И вашему тоже. Будет нарушен баланс, и нас ждёт хаос. Ты должен вернуть нашего сына обратно.

– Как мог ваш сын проникнуть туда, куда не можете проникнуть вы? Это очень странно.

– Произошло небольшое смещение энергий. Не критическое, но оказавшееся достаточным. Дело в том, что в нём чуть больше энергии вашего мира, чем должно быть. Это как примесь чужой крови. Совсем мизерное превышение, но и оно смогло повлиять на появление чужеродных признаков. Наверное, мы с Фэтом слишком увлеклись грёзами… или я чрезмерно увлеклась донорами. Такими, как Батыр… возможно, даже полюбила его чуть-чуть… это было неверно. С одной стороны, свежая кровь нам не помешала бы, но всегда следует соблюдать меру. Когда забываешь об этом, происходят неприятности. Сын получился немного не таким, как мы. Он может существовать в тех мирах, которые нам не доступны. Поэтому он смог сбежать. Его зовут Сириус.

– Что я должен делать? – голос у Арсения охрип.

– Ты кое-чему научился здесь. Ты можешь чувствовать опасность. Ты можешь трансформироваться, Молох научил тебя. Мы переправим тебя в тот мир, и ты найдёшь нашего сына. У нас нет для тебя никаких особенных советов и инструкций, ты должен действовать по обстановке.

– Но как я смогу вернуть его? Почему он должен меня слушать? И зачем он вообще сбежал туда?

– Он полюбил девушку из того мира. Он хочет остаться с ней навсегда. Но всё же, хоть он и может там существовать, та энергия не совсем подходит ему, и он может погибнуть. Совсем скоро. Этого нельзя допустить. Ты должен сделать так, чтобы та девушка исчезла из его жизни. Навсегда. Тогда он сам вернётся. Об этом мы в состоянии позаботиться. У него есть долг, который он обязан выполнить. Если никто не будет мешать ему, он вспомнит о долге.

– Мне что, убить её?

– Как хочешь. Можешь просто сделать так, чтобы она полюбила тебя и бросила его. Это даже лучше. Разочаровавшиеся в любви обычно ищут успокоения в стенах дома. Его дом здесь, и он вернётся. Но в крайнем случае ты можешь убить её. Мы сочтём это необходимой жертвой. Помни, это твой шанс. Не бойся убивать, ибо любая сущность не вечна. Вернее, её телесная оболочка.

– Я никогда не пользовался успехом у женщин… даже не представляю, как мне выполнить то, что ты просишь.

Аида улыбнулась.

– Когда ты увидишь девушку, ты сам всё поймёшь. Я желаю тебе успеха. С тобой пойдёт Упырь. Он может свободно перемещаться между мирами. Ты можешь на него положиться. Упырь и вернёт нашего сына обратно. Верно, малыш? – Аида ласково потрепала кота по шёрстке. В ответ он довольно замурлыкал. – Ты не против небольшого приключения? – Упырь мяукнул. Аида удовлетворённо кивнула. – Он не против. – Она снова обратилась к Арсению. – Скоро мы переправим тебя в тот мир. Он прекрасно согласуется с твоими вибрациями. Ты займёшь там место одного существа, очень похожего на тебя. Ничему не удивляйся. Ты будешь знать и уметь всё, что делает это существо. Мы подготовим тебя. Но одновременно ты будешь хорошо помнить, что он – не ты. И действовать соответствующе. А сейчас Молох проводит тебя. Я же прощаюсь с тобой. Мы не увидимся больше в любом случае. Но я верю в тебя, Арсений. Прощай!

– Постой! Я хочу знать ещё кое-что, прежде чем мы попрощаемся с тобой.

– Хорошо. – Аида кивнула. – Спрашивай!

– Как он смог полюбить ту девушку? Как он вообще познакомился с ней? И ещё. Что будет с тем существом, чьё место я займу? Надеюсь, оно не пострадает? И самое главное: как я её узнаю? Как я узнаю твоего сына?

– С девушкой всё очень просто. Сириус путешествовал и где-то наткнулся на неё. Кажется, ей требовалась помощь, и он оказал ей. Вообще-то вмешиваться без нужды запрещено, но он нарушил запрет. Оттуда всё и началось. О том существе, чьё место ты на время займёшь, тебе нечего беспокоиться. Когда ты покинешь тот мир, оно продолжить жить, как ни в чём не бывало. Просто на время его разум уснёт, и ты этим воспользуешься. Никакой опасности нет, так что не бойся. А насчёт того, как ты её узнаешь… ты обязательно узнаешь её, на этот счёт тебе совершенно нечего беспокоиться. И моего сына ты узнаешь, он крутится где-то возле неё. Ещё что-нибудь хочешь спросить?

Арсений покачал головой.

– Нет, пока нет. Хотя… что значат твои слова: «очень похожего на тебя?» я не понял. И всё же, ответь насчёт девушки. Надеюсь, тебе тоже не хочется, чтобы я напрасно терял время на бесплодные поиски.

– Это значит, что у вас схожие вибрации, а значит, схожие судьбы. Во Вселенной всё взаимосвязано, и каждый мир существует одновременно с другим, и в то же время отдельно. Тебе этого не понять сейчас, я знаю, но наступит момент, и ты будешь видеть это так же ясно, как сейчас видишь меня. Ты будешь знать всё от начала и до конца, до тех самых пор, пока снова не очутишься здесь и не утратишь знания. Перед каждой новой реальностью ты должен быть чист, словно младенец в утробе матери. Так совершается круговорот вашей жизни. Поэтому я больше ничего не буду объяснять тебе. Ты и так узнал больше, чем положено всякому другому живому существу из твоего мира. Прощай! Девушку зовут Ракша. Ты прав, не стоит терять времени. – Аида встала с кресла, Упырь на её плече даже не шелохнулся, и медленно удалилась в темноту.

Молох дёрнул Арсения за рукав.

– Что застыл, как истукан Фэта?

Арсений вздрогнул.

– Шутишь? Куда мне теперь?

– В саркофаг. Очнёшься уже не здесь. Так что я тоже прощаюсь с тобой. Мне было приятно познакомиться. Надеюсь, оставил о себе не самые неприятные воспоминания.

– Что ты… я даже привязался к тебе… лучше расскажи, как всё будет.

– Разумеется. Я подготовлю тебя. Ты ляжешь в саркофаг и закроешь глаза. Саркофаг – это ворота в другой мир. Ты погрузишься в Ничто и вынырнешь с другой стороны. Тебе не нужно будет приспосабливаться, потому что ты займёшь чужое место. Ну, не совсем чужое… но всё же… та сущность почти ты, но обитает в другом мире. Ты будешь делать то, что делает она. У тебя не должно возникнуть затруднений. Тот мир очень похож на твой, но это не он. Всегда помни, что ты в чужом мире. Поэтому постарайся побыстрее выполнить задание и вернуться.

– Аида сказала, что мы больше не увидимся… я упустил из виду один момент: как я попаду домой? Она ничего не сказала…

– Верно, мы как-то упустили это из виду. Тебе нужно было поинтересоваться у Аиды. Но, думаю, Страж проводит тебя, когда Сириус окажется дома. А может, это будет Упырь. Он везде шастает. Аида всегда выполняет обещания. В любом случае, у тебя нет выхода, но никаких гарантий я тебе дать не могу. Ты сам пришёл сюда и теперь играешь по нашим правилам. Хочу просто дать тебе один совет: думай о доме. Особенно ночью, перед тем, как заснуть. Представляй свой дом в мельчайших подробностях, всё, что сможешь вспомнить. Это тебе пригодится. Больше мне нечего добавить. Идём. Саркофаг уже готов.

– Звучит как-то мрачно: саркофаг. Будто вы меня хороните. – Арсений усмехнулся.

– Почти. Ты же исчезнешь из нашего мира навсегда.

– Очень утешительно. Но выбора, как ты сказал, у меня нет. Пойдём.

Они прошли по коридору и оказались в маленькой тесной комнате, посередине которой стоял саркофаг. Во всяком случае, Арсений видел в музее что-то очень похожее. Саркофаг был слабо освещён голубоватым светом, льющимся неизвестно откуда.

При виде этого сооружения Арсению стало не по себе. Он бросил испуганный взгляд на Молоха, и тот ободряюще улыбнулся.

– Ложись. И прощай. Вряд ли мы увидимся ещё когда-либо. Но чего не бывает в жизни…

– Прощай. – Арсений неуклюже влез в саркофаг и улёгся. Молох закрыл крышку, и Арсений погрузился в кромешную темноту…

Молох вернулся в зал, где его ждала Аида.

– Ну что? Всё прошло нормально?

– Да. Скоро он будет готов к отправке.

– Хорошо. Если он сможет вернуть нашего сына, позаботься о том, чтобы Заместитель вовремя исчез. Мне не хочется выглядеть лгуньей. Я всегда выполняю свои обещания.

– Надеюсь, всё пройдёт хорошо.

– Я тоже. Не хочется начинать всё сначала. Пожалуй, оставим это место, нам всем необходим отдых. – Аида встала со своего трона и скрылась в сумраке бесконечных коридоров. Молох последовал за ней.

Арсению казалось, что он лежит во тьме целую вечность, но ровным счётом ничего не происходило. Его охватил безотчётный страх, что над ним посмеялись и просто замуровали в импровизированном гробу. Он хотел постучать в крышку кулаком, но не смог шевельнуть даже пальцем. Он открыл рот, чтобы закричать, но вновь не смог исторгнуть ни звука. Даже разлепить губ не смог, так и оставшись лежать безмолвно и абсолютно неподвижно. Он даже не знал, жив он или умер, потому что не чувствовал своего дыхания. Через некоторое время Арсению показалось, что он начал утрачивать даже собственное Я, и тогда он погрузился в забытьё.

Очнулся Арсений в незнакомой комнате, хотя она смутно что-то напоминала. Мышцы работали нормально, хотя и затекли. Арсений поднял голову и осмотрелся. Комната на первый взгляд была самой обычной, хотя и не имела острых углов.

Одна стена была стеклянной. Арсений подошёл к ней и осторожно выглянул наружу. Там было светло, но немного туманно, как ранним утром возле реки. По периметру стены шёл балкон и Арсений вышел на него, чтобы осмотреть снаружи место, где находился.

Оказалось, что он находится на верхних этажах какого-то жилого здания. Прямо под ним раскинулся город, практически все дома в котором были круглыми или овальными. Снаружи домов по спирали вились либо балконы, либо сооружения, их напоминающие. Все дома были достаточно высокими и показались Арсению похожими на гигантские грибы, потому что цоколь был значительно уже здания и напоминал ножку гриба.

Арсений поднял голову вверх, чтобы определить источник света, и обнаружил там два необычных светила. Одно было большим и бледно-фиолетовым, а второе красно-розовым и маленьким. В отличие от Солнца, на них можно было смотреть незащищёнными глазами сколько угодно, потому что свет не был слепящим. Он был мягким и обволакивающим, а рассеиваясь в воздухе, создавал интересный эффект сумерек, странным образом смешанных с рассветом.

Вдоволь налюбовавшись, Арсений зашёл в комнату и уселся на кровать. Только сейчас он сообразил, что саркофага нигде нет.

Арсений обошёл своё жилище. Там было всё, что нужно для быта. Предметы мало отличались от знакомых ему по земной жизни: кровать, тумбочка, комод с зеркалом, на полу мягкий ковёр с длинным ворсом. На противоположной стене – дверь, но она была закрыта.

С некоторой опаской Арсений подошёл к зеркалу, но к своему огромному удивлению, увидел своё собственное отражение. Единственная разница заключалась в волосах, которые были абсолютно белого цвета, как у альбиноса. Арсений пожал плечами: пусть будет так. Вообще-то он был готов к гораздо большим переменам, чем те, которые увидел.

Арсений подошёл к двери толкнул её. Дверь бесшумно распахнулась, и Арсений попал в круглый коридор, утыканный дверями со всех сторон. Арсений открыл одну и попал в ванную комнату, отделанную синим светящимся камнем, похожим на кафельную плитку. Арсений потрогал стену: камень, в отличие от плитки, был шероховат и прохладен на ощупь.

Комната была небольшого размера, но там уместилась овальная ванна, представляющая из себя просто бортик, выложенный из того же камня и возвышающийся над полом на уровне около полуметра, и сооружение, похожее на унитаз с бачком, тоже синий, хотя и не каменный. Арсений испробовал его работу, а когда встал, вода бесшумно смыла нечистоты. Арсений улыбнулся и расслабился. Всё не так страшно.

Потом он поочерёдно заходил во все двери, за которыми скрывались небольшие комнаты. Их оказалось четыре, включая ту, где он очнулся, а пятая была кухней. Комнаты обставлены весьма просто, если не сказать по-спартански. В каждой на полу лежали толстые ковры, различающиеся только по цветам. В одной посередине стоял стол, накрытый скатертью, и несколько стульев, в другой книжный шкаф и письменный стол, в третьей кроме подушек по стенам и вазы с цветами ничего не было.

В кухне находился маленький обеденный столик и кухонный гарнитур со встроенной техникой, весьма заурядной на вид. Арсений пощёлкал выключателями: всё работало. Правда, в холодильнике продукты оказались упакованными в прямоугольные пакетики, так что нельзя было разобрать, что это такое. Арсений не испытывал голода, поэтому не стал ничего трогать. Его немного беспокоило, что он совершенно не знает, кто он такой и что ему делать. Он не знал даже своего нового имени и тем более не представлял, как жить в этом мире и как он сможет выполнить задание, если его разум чист и пуст, словно яичная скорлупа.

Арсений решил вернуться в комнату с окном и подождать дальнейшего развития событий. Ведь если он занял чьё-то место, наверняка его будет кто-то искать. Арсений надеялся, что чужая память и чужие знания проснутся в нём в нужный момент, как и обещала Аида. В конце концов, это в её интересах, убеждал он себя. Иначе вся затея обернётся полным провалом. А какой толк, если он сгинет в недрах неведомого мира? Она могла бы уничтожить его и у себя, если бы на то была её воля.

Вдруг он услышал из-под кровати слабое мяуканье. Арсений пошарил там и вытащил крупного чёрного кота с лоснящейся шерстью.

– Упырь?! – удивлению Арсения не было предела.

Животное утвердительно мяукнуло и потёрлось о ладонь Арсения. Он погладил кота и взял на руки, почёсывая за ухом. Кот довольно урчал. И вдруг Арсений вспомнил. Знания накатывали на него подобно морским волнам, неспешно облизывающих песчаный берег. Его зовут Арес. Он живёт в этой квартире уже много времени. Работает в крупной корпорации. Чем именно он занимается, и что делает сама корпорация, Арсению никак не удавалось вспомнить, но он надеялся, что, придя на работу, будет это знать. Более того, он почему-то в этом не сомневался. Но самое главное, он вспомнил, что должен найти здесь девушку и понравиться ей. Или, если не понравится, уничтожить её. И у него не так много времени.

Арсений спустил кота на пол, прошёл на кухню, достал из шкафа миску и налил Упырю белой жидкости из бутылки, которую предварительно понюхал. Жидкость имела запах обыкновенного молока. Упырь бросился к миске, будто не ел целую вечность, и начал жадно лакать.

Арсений развернул одну из упаковок и достал кусок колбасы, которую тоже отдал Упырю. Уничтожив колбасу, Упырь облизнулся и потёрся о ногу Арсения, всем своим видом выражая удовлетворение.

«Вот и славно, – подумал Арсений, – по крайней мере, теперь я не один».

Он поискал глазами часы, чтобы определить, как течёт время в этом мире, но таковых нигде не было. Вместо них он увидел на стене предмет, похожий на шкалу прибора, только без цифр. Что-то вроде индикатора с тремя полями: жёлтым, красным и чёрным. Жёлтое поле светилось, а красное и чёрное были тусклыми.

Арсений пожал плечами и оправился искать гардероб. Что-то настойчиво подсказывало ему, что скоро ему понадобится выйти наружу. Шкаф с одеждой отыскался в комнате с подушками, он был вделан в стену и казался незаметным. Но Арсений знал, что он там. Он открыл его и обнаружил вешалки с одеждой. Одежда была самая обычная на вид: брюки, рубашки, парочка костюмов. Брюки были тёмными, а рубашки светлыми, раскрашенными в неприметные полоски пастельных оттенков. Всё было широким и свободным. Арсений выудил серый костюм и белую рубашку, которые тут же надел, как будто куда-то спешил.

И, как оказалось, не напрасно. Совершенно некстати вдруг раздалась мелодичная трель, похожая на перезвон колокольчиков. Звук шёл из стеклянной комнаты и был очень настойчивым. Арсений вернулся туда и обнаружил аппарат, похожий на овальный камень чёрного цвета. Аппарат призывно мигал красными и зелёными огоньками. Арсений взял и приложил к уху. Из недр его раздался рассерженный женский голос.

– Арес! Что ты возишься? Я уже подъехала. Если так пойдёт, мы скоро очутимся в красной зоне.

– Спускаюсь. – Ответил ей Арсений чужим голосом и поспешил к выходу.

Возле входной двери он поискал глазами ключ и наткнулся на серебристую металлическую пластину. Арсений сразу понял, что это именно то, что нужно. Ключ оказался тяжёлым и прохладным. Арсений захлопнул дверь и положил ключ в карман пиджака.

Как только он вышел, прямо перед ним возник лифт, двери которого распахнулись, и Арсений вошёл. Кабинка была небольшой, рассчитанной на одного человека и абсолютно прозрачной. Двигался лифт очень быстро и бесшумно, и уже через несколько мгновений Арсений оказался на улице.

Здесь свечение было ещё гуще: казалось, что по земле на уровне двух или двух с половиной метров стелется туман. Но дышалось легко, и Арсений с наслаждением вдохнул глоток воздуха.

Возле дома стояло транспортное средство, потому что назвать его машиной у Арсения не повернулся бы язык. Оно тоже было овальной формы приятного зелёного цвета. Арсений усмехнулся про себя, подумав, что овал и круг любимые геометрические фигуры этого мира. Но не имел ничего против.

Транспортное средство не имело колёс, а висело в воздухе, как судно на воздушной подушке. Неожиданно боковая створка отъехала, и из неё высунулась голова девушки с пепельными волосами. «Это Селена, – вспомнил вдруг Арсений, – мы вместе ездим на работу». Селена сердито смотрела на него.

– Да что с тобой?! Ты не заболел?! Мы опаздываем! Из-за тебя придётся нарушить Правила и заплатить штраф! А я собиралась купить себе новый гребень!

Арсений поспешно сел в овал и тот плавно тронулся с места. Против его ожидания, они не полетели, а начали двигаться вверх по спирали, будто по хайвею, хотя дорожного полотна нигде не было видно. Но, очевидно, у Арсения начала пробуждаться подсаженная память, потому что он вспомнил, что они движутся по энергетическим магнитным потокам, аналогам земных дорог.

Селена явно превышала скорость, и Арсений чувствовал себя неловко. Он открыл рот и чужим голосом произнёс:

– Не сердись, я сам заплачу штраф. Ты обязательно купишь себе гребень.

– Да ладно! Не очень-то мне его и хотелось. Просто не люблю опаздывать и одновременно нарушать Правила. Никогда не могу выбрать, что лучше.

– Выбирай, что проще, – бухнул Арсений невпопад.

Селена недоверчиво покосилась на него. Она держала в руке пульт с кнопками, которые переключала в нужные моменты.

– Всё-таки ты странный сегодня. Плохо спал?

– Неважно. – И это было почти правдой. – Подремлю немного, если ты не возражаешь. – Арсений закрыл глаза.

– Как хочешь. – Селена повернула рычаг на панели, и кабину аппарата затопила тихая приятная мелодия.

«Это Селена, моя возлюбленная, – пришло вдруг в голову Арсению. – Кажется, мы собирались жить вместе. Нет, не так. Она собиралась жить со мной вместе, а я не знаю. Похоже, я не сильно увлечён ей. Хотя она очень симпатичная. Господи! Неужели попутно я испорчу жизнь и ей тоже? Хотя вряд ли это МОИ ощущения. Скорее всего, это настоящий Арес не любит её, а не я. Иначе откуда я это знаю? Мне было бы всё равно, я первый раз её вижу, и всё же чувствую, что она чем-то раздражает меня. Наверно, своей напористостью».

Из задумчивости Арсения вывел голос Селены:

– Просыпайся, мы почти приехали. Не стоит являться перед глазами шефа с опухшим лицом. Он этого не любит. Кстати, почему на тебе серый костюм?