Текст книги "Эмоции холода"

Я осмотрела свою панель – все знакомо, не зря столько в симуляторе сидела! Проблема только в том, что стрелять не в кого! На радаре не показано ни одного вражеского корабля. Перед глазами тоже нет противника, а это означает, что пока мы не переустановим двигатель и не сможем развернуться, чтобы прицелиться – нам придется надеяться на защитное поле, которое уже изрядно потрепалось. Даже самонаведением воспользоваться нельзя из-за дурацкого скрывающего покрова.

Потекли тягучие минуты ожидания. От них появлялся кислый привкус во рту. Я чувствовала сумасшедшее напряжение Гаяса и Розы. Вдруг мое сознание зацепил отголосок злорадства. Я встряхнула голову, и опять просканировала помещение. Снова дикое напряжение, и прямо передо мной злорадство. Интересненько. Я пристально уставилась на шар из урдита. Похоже, что для таких эмпатов, как я, он работает, словно проводник на эмоциональном поле. Гном бы такого в жизни не почувствовал. А что, если попробовать передать эмоции в обратном направлении?

Я медленно обернулась к Капитану, который напряженно всматривался в свою панель. Не знаю, как я буду объяснять свои возможности (если все удастся) или глупость (если ничего не удастся), но попробовать стоило.

– Капитан Самилов! – как можно более уверенно начала я, – Позвольте мне подойти к урдиту? – и мне кажется, что я даже дыхание задержала, ожидая его ответ.

Он перевел тяжелый взгляд на меня. В его взгляде не читалось вопросов типа: зачем или почему. Он просто был испытывающим, пробирающим до костей. Спустя несколько бесконечно долгих секунд он просто кивнул и вновь уставился на панель.

Я выдохнула и быстро подошла к шару. Подумав, положила на него руки, и тут меня накрыло: целая волна злорадных, веселящихся эмоций. Но что меня больше поразило, они шли потоками с трех разных сторон: самый главный, большой поток из под брюха корабля, второй – маленький, ровно за сломанным двигателем, и третий, такой же небольшой, висел прямо передо мной. Я широко распахнула глаза и уставилась в ту точку, из которой предположительно шли эмоции. Долго всматриваясь, я наконец различила смутные очертания небольшого военного шаттла.

– Капитан! – сипло выговорила я, – Позвольте сделать залп! – и медленно обернулась к Гаясу. Его тяжелый взгляд осветила заинтересованность.

– Какова цель? – строго спросил он.

– Шаттл противника перед нами! – Капитан резко встал и подскочил к окну.

– Я не вижу здесь никого! – с недоверием уставился на меня.

– Есть! – упрямо сказала я, – Позвольте сделать залп! – Мне сложно ему показать этот небольшой шаттл, который я видела только благодаря способностям эмпата. Очень сильного эмпата.

– Ты понимаешь, что если твой выстрел пройдет в холостую, то ты можешь подвергнуть мою команду риску?

– Отчетливо! – и я твердо посмотрела ему в глаза, – Прошу заметить, что я ценю свою жизнь не меньше, чем вы цените свою команду.

Роза презрительно фыркнула, но в наш разговор не влезала.

– Раз так, то я разрешаю тебе сделать залп! – ответил мне Гаяс и провел по лицу рукой так, словно снимал паутину.

Я быстро вернулась за стол и вбила координаты шаттла, который до сих пор был на месте. Мысленно передала Галактиону привет и нажала на кнопку выстрела. Короткий красный луч прочертил пространство, и буквально в двухстах метрах от нас взорвался шаттл, с которого сразу же слетел пиратский покров. Отбить луч он никак не мог, потому что этот покров не совместим с защитным полем.

Я услышала тихое «ох» со стороны розоволосой, Капитан же резко вдохнул.

– Как ты их вычислила? – резко выкрикнул Гаяс.

– У меня есть к вам один вопрос, от которого зависит наша победа! – я упрямо взглянула в его прищуренные глаза. Он кивнул предлагая задать интересующий меня вопрос. – Кто этим пользуется из вашего экипажа? – и я ткнула пальцем в сторону шара из урдита.

– Никто, – я удивленно приподняла брови, недоверчиво переводя взгляд с него на шар и обратно, – Эта бесполезная сфера является базовой комплектацией этой модели кораблей, так как их строит семья гномов, переселившаяся на Ис три поколения назад. – сказав мне это, он выжидательно уставился на меня. Ждал своей правды. Надо хитрить.

– Я стала слабым эмпатом после Святой Земли! Меня ящеры посвятили. – понимаю, что притянуто за уши, но больше не скажу, хоть режь! – Я бы хотела оставить это в секрете!

Он не поверил мне ни на йоту. Но почему-то ответ его устроил.

– Можешь найти остальных? – он кивнул на урдит.

– Да! – я быстро подскочила к шару и вновь положила на него руки. В этот раз я почувствовала два потока. И в эмоциональном фоне у моих было полнейшее смятении. Еще бы! Вычислили одного, значит, и других смогут. Но пока они сомневаются, надо действовать. – Сзади у двигателя есть еще один боевой шаттл. А ровно под нашим кораблем висит корабль противника.

– Ты можешь показать на схеме, где точно? – вдруг подала голос Розалинда.

– Могу, если вы поднесете схему прямо ко мне, – она с недовольством уставилась на меня. Как же, это – какая-то сошка не желает упасть к ее ногам, в стремлении умереть с ее именем на устах! – Я не могу отойти от шара! – коротко пояснила я, и раздражение в глазах по-угасло.

Она подошла ко мне и прикоснулась к своему визору, выводя трехмерную картинку корабля. Я точно ткнула пальцами в два места. Она кивнула и, вернувшись на свое место, стала вбивать координаты корабля противника.

– Гаяс, у нас проблемы, – коротко кинула она ему, – Если заднюю мошку мы и прихлопнем, то взрывная волна от основного корабля нас очень сильно заденет!

– Нельзя, чтобы корабль пострадал еще больше! – мрачно произнес он, – Сколько потребуется времени для залпа и после взрыва?

Роза в волнении обернулась на него. Что-то изменилось. Ее буквально насквозь начал пронизывать страх.

– Капитан, прошу, только не это! Это же целый корабль! А вы еще после прежнего раза не восстановились! – она буквально умоляла его не делать что-то, по-видимому, очень страшное.

– Я все решил, Роза! – упрямо ответил он, – Сколько?! – почти рявкнул ей в лицо. У нее на глазах навернулись слезы.

– Одна минута и три десятых секунды, – прошептала розоволосая абсолютно подавленно.

– Да это больше, чем в прошлый раз, – невесело усмехнулся он. – Вызывай всю команду на палубу!

Она кивнула и, украдкой вытерев несколько слезинок, начала набирать команду по общей связи.

– Я могу чем-то помочь? – нерешительно спросила я.

Он задумчиво оглядел меня с ног до головы, словно в первый раз увидел.

– Вообще не уверен, но можешь попробовать! – честно сказать, я не была уверенна в правильности своего решения, когда предложила свою помощь. Теперь я четко убедилась, что сейчас ничего хорошего не будет, – Ты двухсторонний эмпат?

Я опять напряглась от вопроса, но решила ответить.

– Да.

– Значит, можешь передавать и принимать эмоции?

– Да.

– А ты знала, что особо восприимчивым ты можешь передавать еще и энергию? – заключил он, пытливо взглянув в глаза.

Конечно я знала, но это закрытая информация. Не знаю откуда у него эти сведения, но стоит мне в этом признаться – разберут на кусочки без права на сборку.

Гаяс что-то увидел в моих глазах и как ни в чем не бывало продолжил.

– Допустим, не знала. А сейчас знаешь! Сейчас я создам маленькую черную дыру, которая втянет в себя весь корабль. Но чтобы там продержать такой большой объект, мне придется затратить весь свой резерв и, возможно, чуть больше! – мне показалось, что я ослышалась. Черную дыру? Да что он несет? Я конечно слышала о жрецах Галактиона, которые могут творить космические чудеса, но это же бред сивого берсерка! Если он действительно может это сделать, то мои уникальные способности эмпата нервно мнут платочек в сторонке! И как его только на запчасти не разобрали?! – Альрика, соберись! – внезапно гаркнул он мне в лицо. Вся команда была уже на палубе и сидела прямиком на полу. От них веяло грустью и злостью безысходности. – Так ты попытаешься мне помочь или нет?! – он уже схватил меня за плечи и легонько встряхнул.

– Да, – как-то не слишком уверенно ответила я.

– Тогда начинай! – я закрыла глаза и настроилась на передачу своей энергии в его сторону. Честно сказать, мне было гораздо легче ее передавать за счет того, что он держал меня. Как только небольшая часть уже ушла в сторону Капитана, он отдал следующий приказ, – Роза, запускай плазму!

Стоило услышать писк, с которым был произведен залп, как мое тело охватила невероятная легкость. Я чувствовала, как энергия в Гаясе стремительно падает, и действуя на инстинктах, крепко прижалась к нему, щедро делясь энергией. Как только я вбухала в него почти весь свой резерв, решила приоткрыть глаза, чтобы осмотреться. А смотреть было особо не на что – вокруг была непроглядная тьма. Только ощущение того, что я обнимаю живого человека, делало эту тьму не такой ужасной. Спустя бесконечно долгую минуту я почувствовала повторную легкость в теле и снова зажмурила глаза. Мой резерв был на нуле. Это второй раз в жизни, когда мой резерв был на нуле. Очень опасный момент: если, не дай Галактион, что-то сейчас произойдет, то у меня не останется ничего, кроме собственных кулаков, да ослабленного тела.

Я почувствовала поглаживания по спине, и это меня внезапно смутило. Я вновь открыла глаза: на меня ошарашенно смотрели все члены экипажа (помимо всех известных тут была еще девушка пикси, судя по всему, Доктор).

Не то чтобы я стеснялась людей, но сама ситуация была патовая! Я в обнимку с их Капитаном стою посередине капитанского мостика. Он нежно поглаживает меня по спинке. И все это в окружении его команды. Какой кошмар! Для меня.

– Капитан! Я на нуле! – тихо прошептала я ему в ухо. Вдруг он еще надеется на кусочки энергии и поэтому меня держит? Так, надо все срочно прояснить!

– А у меня после тебя еще осталось чуть-чуть! – таким же шепотом сказал он мне на ухо, и уткнулся носом в шею, отчего по телу у меня пробежала табуном волна мурашек.

– Так, может, вы меня отпустите? – от непонятного стресса я вновь перешла на «вы», – Ваша команда здесь! – попыталась я его хоть как-то вразумить.

– Подожди еще немножко! – вновь шепнул он мне на ухо, уткнулся в шею и еще тесней прижал к себе. Мне даже показалось, что что-то хрустнуло.

Его команда медленно вставала на ноги, все так же не отрывая от нас взгляда, и медленно оправлялась после проишествия. Первым очнулся Гурий и, подскочив к своему столу и проверив там что-то, удовлетворенно хмыкнул. Олан с Розалиндой последовали его примеру и разошлись по своим панелям, проверяя свои владения.

– Я пошел готовить ужин! – интригующим тоном сказал Стюи, – Всем быть через полчаса! Калерия, не поможешь ли мне сделать что-нибудь тонизирующее, а то у всех такой стресс! – произнес это и выразительно глянул в мою сторону, будто это я их Капитана держала, а не он в меня вцепился мертвой хваткой.

– Да уж, вижу! – неожиданным низким контральто ответила пикси, – Пойдем, состряпаем чего-нибудь! – и они удалились.

Спустя еще пять минут, пока команда тактично нас не замечала, занимаясь своими делами, меня наконец отпустили. Капитан отстранился и посмотрел в мои глаза долгим, пронзительным взглядом, словно пытаясь понять о чем я думаю.

– Я не знаю кто ты, но теперь мы в одной связке! – тихо, но достаточно внятно, чтобы его услышали все члены экипажа, присутствующие здесь, произнес он. – Ты теперь часть моей команды. В тот момент, когда ты решишься рассказать мне о себе, я расскажу тебе и свою историю. Теперь мне нечего скрывать от тебя – мы застраховали друг друга от предательства, раскрыв свои способности. Я предпочту сделать тебя союзником, чем врагом.

– Очень мило с твоей стороны! – чего он хочет от меня добиться теперь? Мне нужно время, чтобы все обдумать. – Но что-то меня мутит. Пожалуй, пойду отдохну немного! – и воспользовавшись (впервые на моей практике) тактическим отступлением, сбежала в свою каюту. Мне и вправду следует немного восстановиться. Все-таки резерв на нуле.

Проснулась я от очень странного звука. Это был стук в дверь. Не то чтобы в мои двери никогда не стучали, просто на этом корабле я так привыкла за целый месяц, что никому не нужна, что теперь это было для меня из ряда вон выходящее событие.

В растянутой синей майке с ярко-розовым сердцем посередине, в спальных шортах и шерстяных носках, я с распущенными, растрепанными волосами пошла открывать дверь. И чему меня только мама учила? Ну нельзя, НЕЛЬЗЯ в таком виде открывать дверь! Жаль такие здравые мысли мне порой приходят опосля.

За дверью стоял Капитан и так пристально меня разглядывал, что мне сначала показалось, что я вообще к нему голая вышла. Посмотрела вниз – да нет вроде.

– Мы там тебя…ждем! – заключил он и развернулся.

– Зачем? – я, наверное, еще не проснулась.

– Чтобы поесть! – удивленно выдал он.

– А без меня? – неожиданно выдала я, и чуть не пнула себя за такой глупый вопрос. Он же меня так криво на ужин с командой приглашает, а я тут несу всякую чушь! Сама же хотела поближе пообщаться!

– А без тебя я не хочу, – твердо сказал он.

– Хорошо, сейчас буду, Капитан! – быстро согласилась я, пока не передумал, и кинулась переодеваться.

Через пять минут я уже стояла в столовой, отчего-то жутко нервничая. Все уже собрались за столом, и стоило мне появиться на пороге, как я сразу же привлекла всеобщее внимание. Но первый раз с их стороны я не чувствовала негативных эмоций. Только открытое любопытство и интерес. Даже Розалинда испытывала ко мне что-то относительно положительное. Во главе стола сидел Гаяс, по правую руку – Олан, Гурий и Калерия, слева – Розалинда, Стюи и еще одно свободное место. Видимо, для меня.

– Садись скорее, Альрика! Я тебе сегодня рыбку зажарил! – дружелюбно похлопал по стулу рядом с собой Стюи. – А Калерия сделала специально для тебя такую настойку, что силы мигом вернуться!

Я присела как раз напротив Доктора. Калерия Грэс – чистокровная пикси. Ее семья – вторая по значимости среди всех пикси. Невысокая, как и все представители их расы: около полутора метров, у нее была довольно ладная женская фигура. Голова была немного крупнее тела, и глаза потрясающего бирюзового цвета были в действительности почти на пол-лица. Ее небольшой приплюснуты нос и ярко очерченные пухлые губы хорошо гармонировали с округлым лицом. Волосы у нее были глубокого синего цвета под каре.

Я благодарно кивнула ей и пригубила жидкость из кружки. Если бы не знала, что они не хотят меня убить – точно бы подумала, что это попытка меня отравить. Жидкость была на столько горькой, что я еле сдержала постыдный порыв выплюнуть все обратно в кружку.

И все-таки я хорошо владела лицом – ни один мускул не дрогнул. А все в этот момент выжидающе смотрели на меня. Ждут, наверно, когда я все выпью – ну что за гадство!

Я дружелюбно улыбнулась, и, стараясь показать свое расположение, залпом выпила эту муть. Даже каким-то образом сдержала рвотный порыв в конце.

– Ну вот! – всплеснув руками, удовлетворенно сказала пикси, – А вы говорите гадость! Что пить невозможно! Вот вам наглядный пример обратного! – махнув в мою сторону рукой она посмотрела на свою команду, – И только попробуйте не выпить, пропишу всем витамины!

– Вот так подстава, – недовольно пробормотал Гурий, морща свой нос и подозрительно смотря на меня, – У тебя что, вкусовые рецепторы отсутствуют?

– Я просто не знала, что можно не пить, – откровенно ответила я, – Вы бы хоть предупредили, а то я тут чуть к праотцам не отправилась!

Калерия открыла рот от удивления, а стоило смыслу сказанного дойти до остальных членов экипажа, как тут же раздался дикий смех.

На такой позитивной ноте и прошел весь ужин.

После этого я стала питаться вместе со всей командой. Хотя тренировки на симуляторах по прежнему старалась проводить отдельно. С Капитаном я больше не разговаривала, хотя частенько ловила на себе его взгляд. Он ждал. Ждал, когда я приду и расскажу ему о себе.

Спустя неделю такой дружественной атмосферы за ужином Гаяс громко объявил, что через два дня мы прибудем на орбиту Хекста. У меня от такой новости даже ладони вспотели. Я старалась ничем не выдать своей заинтересованности. Хотя, наверно, чересчур активное разделывание цыпленка выдавало мое возбуждение.

– Вы все знаете, что моей команде разрешено находиться на Хексте не более двенадцати часов каждые полгода, – больше рассказывая мне, чем напоминая команде, говорил Капитан, – Это минимум втрое больше, чем официальным послам Императорской семьи. – уже откровенно объясняя мне, сказал он. Никто из присутствующих не был против такого разжевывания фактов, – У нас есть две миссии на этот раз: одна официальная, вторая – нет. Первая: надо попытаться увеличить присутствие официальных послов хотя бы на пару часов, – интересно, а мне точно можно знать такую информацию? – Вторая миссия лично от меня: хочу увеличить и наше время нахождения на этой планете. Теперь вопрос: кто хочет отправиться на Хекст с этими двумя предложениями?

– Я точно пас, мне его хитромудрого общения и в прошлый раз хватило! – вскинув руки кверху сказал Гурий.

– У меня сейчас лекарства готовятся, тоже не могу. – без особого сожаления сказала Калерия.

– Мне так точно делать нечего! Там сплошной песок, а мое тело этого не любит! – спокойно произнес Стюи, ковыряясь зубочисткой в идеально чистых зубах.

– Я лечу в любом случае, так как буду кого-то охранять. Но вступать в полемику даже не проси! Я Страж, все-таки! – и откинувшись на спинку стула, Олан скрестил на груди руки.

– Тогда все решено, – торжественно сказал Капитан, ударив ладонью по столу, – Роза, ты едешь!

– Но Гаяс! – сразу захныкала она, – Я не хочу снова умасливать этого скверного мужика наедине!

– Ну, ты поедешь не одна…

– Да Олан там и двух слов не скажет в случае чего! – продолжала настаивать она.

– А я и не про Олана, – криво ухмыльнувшись выдал он, – С тобой поедет еще Альрика!

Сказать, что я обалдела – значит, ничего не сказать! Но еще больше меня удивило то, что обалдела я одна. Команда была готова к этому. Все восприняли это так, словно они каждый день посылают выполнять свои задания людей, которых знают без году неделю! Подумаешь, Капитан сказал, что я ему теперь как часть команды свою-то голову надо иметь!

– Тогда требую пару часов на шоппинг перед встречей! – ультимативно заключила Роза, полностью приняв тот факт, что я еду с ней.

– У нас в этом полугодии осталось еще пять часов, так что сама распределяй! – позволил ей Гаяс. Эрудит довольно заулыбалась.– Альрика, это же для тебя не проблема? Съездить с нашим Эрудитом?

Он что, издевается? Да я об этом даже мечтать не могла – попасть на закрытый Хекст!

– Никаких проблем Капитан! Буду рада помочь! – больше в этот вечер мы ни о чем важном не говорили.

А я придя в каюту и быстро приготовившись ко сну, впервые за долгое время легла спать с улыбкой на лице.

5 глава

Я постаралась как можно тщательнее подготовиться к высадке. Сейчас мы должны были уже вылетать на шаттле. Я еще раз посмотрела на себя в зеркало: серый умный костюм сидел отлично. Мне впервые разрешили взять настоящее оружие, так что теперь на бедрах красовался парный блез. Проверила легкость его вынимания и осталась довольна.

Волосы убрала в колосок. Собственно, и все.

На перевозочный шаттл нас вышел провожать сам Капитан. Он что-то долго шептал Олану, пока Розалинда активировала работу нашего средства передвижения.

Вообще, скажу я вам, очень удобно иметь свой шаттл! Надо будет раскошелиться на такой. Маленький, компактный, рассчитанный всего на шесть человек. С очень хорошим защитным полем. Однозначно, мне такой пригодиться на корабле! Особенно если учесть, что большая часть первой палубы служит, как гараж и грузовой отсек, то ему там самое место.

И на таком разглядывание, ушедшую мыслями далеко в свои планы, меня и застал Капитан.

– Мне кажется ты, куда-то улетела без спроса Капитана? – я непонимающе уставилась на него, – Вернись, говорю, в сознание, и если эта миссия пройдет успешно, то я скажу, где заказывал этот шаттл.

– Какой кошмар! – вместо благодарности ответила я.

– Тебя что-то не устраивает? – удивленно протянул он.

– Да, не устраивает! – он сильно нахмурился, а я разъяснила ему, – Меня не устраивает, с какой легкостью ты можешь мной вертеть! У тебя есть столько привлекательного и интересного для меня, что я не могу усмирить свои желания. – я даже слегка притопнула от недовольства собой.

Гаяс сначала серьезно всматривался в меня, а потом самым неприличным образом заржал. На этот дикий звук из кабины выглянули Роза с Оланом и непонимающе уставились на меня. Я лишь пожала плечами, мол, разбирайтесь со своим Капитаном сами!

Я уже почти села в кабину, когда услышала занимательную вещь. Он вроде бы себе вслух говорил, но в тоже время и я все слышала.

– Теперь понимаю, как Илиан смотрел на меня тогда. И почему предложил именно тебя! – и тихо посмеиваясь ушел из отсека вылета. Я смотрела ему в спину и понимала, что он дал мне сейчас очень хорошую пищу для размышлений. Но это все потом. Сейчас нас ждет Хекст. Я закрыла шаттл и мы вылетели навстречу песчаной планете.

Мы приземлились на площадке для космического транспорта: она была на открытой местности, но куда не глянь – везде рыжий песок. Собственно, мы и сели на кучку песка, на которой небольшими столбиками было огорожено пространство посадочной площадки.

Невдалеке виделся город. Мы остановились где-то в километре от него.

Олан протянул мне местную накидку, чтобы не привлекать чересчур сильного внимания. Она была похожа на гигантское пончо до пят с вырезами по бокам до бедра. Это хорошо, значит, оружие легко вынимается при необходимости.

– Ты летала когда-нибудь на скайтах? – спросила меня Роза, доставая три квадратных платформы.

– Было дело в детстве, вы ими пользуетесь здесь? – и неопределенно махнула рукой на пространство вокруг себя.

– Ты быстро оценишь их прелесть, когда не придется тащиться по песку! – хмыкнув, сказал Олан, – Вдобавок, наш Механик постарался: улучшил баланс и увеличил скорость, так что будь аккуратней в первый раз.

– Хорошо, спасибо! – я взяла свой скайт и примерилась к нему.

Это был небольшой квадрат, не более полуметра в диаметре. Весил он около трех килограмм. Особо не потаскаешь такую штуку без надобности. Принцип работы заключался в магнитной подушке: скайт зависал над твердой поверхностью на расстоянии в двадцать-тридцать сантиметров и при небольшом наклоне тела двигался в соответствующем направлении. И был популярен среди детей, потому что скорость у него была не быстрее, чем у быстро шагающего человека. Плюс ограничение по весу: больше пятидесяти килограмм уже не взлетало. Поэтому она особо не пользовалась популярностью среди взрослого населения.

Я посмотрела на Олана – он весил явно не меньше сотни, а то и поболе, все-таки Страж – здоровый мускулистый мужик. Если его выдерживает, значит, и меня выдержит.

Мы вылетели из шаттла и сразу активировали шлем с фильтром. В воздухе летало столько песка, что глаза сразу же начинали слезиться. И хоть Калерия и убедила, что воздух Хекста не причинит мне вреда за такой короткий срок, все равно надела свой фильтр.

– А почему нас никто не встретил? – задала я вполне резонный вопрос. Все-таки они так пекутся о том, чтобы у них тут никто не задерживался, а тут мы гуляем, как ветер в пустыне. – И где пункт межпланетной таможни? Они же рьяно следят за тем, чтобы здесь не было чужаков!

– Когда шаттл проник в атмосферу планеты нас сразу засекли. Как только мы приземлились, у них пошел отсчет нашего времени. Они собственно не настаивают на обязательной политической миссии. Наша команда здесь на очень хорошем счету, поэтому они вполне могут позволить нам и просто бесцельно провести здесь время. Несколько раз мы так уже делали. – ответила мне Роза, – У них здесь такие красивые украшения продаются, что отказаться от шоппинга просто невозможно!

– Понятно. А какая валюта здесь?

– Все те же империалы, так что спокойно можешь тратить свои личные денежки!

Мы подлетели к городу. На одной из окраин слезли со скайтов и просто пешком вошли в город. Кстати, усовершенствованные скайты действительно были быстрее раза в два. Жаль, что тащить их с собой подмышкой было не очень удобно. Мне. Роза же просто вручила свой Олану.

Как бы описать главный город. Представьте себе огромную пустыню с рыжим песком, будто напитанным кровью, где даже воздух приобретает определенный красный окрас. Все в песке. Но среди этих кровавых песков поднимаются очень красивые трех-четырехэтажные дома из белого глянцевого камня с голубыми прожилками. Окна и двери были узкими и заставленными затемненным стеклом. Крыши похожи на половинки сфер покрытые серебряными пластинами – наверняка накопители энергии.

Когда мы еще только подлетали к Хексту, мне понравилось расположение города: посередине был круг, внутри которого находился королевский дворец. От него исходило лучами множество просторных улиц, между которыми и стояли дома. Похоже на солнце.

– Так, Альрика! – отвлекая меня от созерцания архитектуры, сказала Розалинда, – Я хочу зайти в несколько магазинов одежды и украшений, ты со мной?

– Да мне ничего не нужно. Может, я просто погуляю тут? – с надеждой уставилась на Олана. Ему решать, можно ли мне отделиться от их группы или нет. Капитан на него переложил ответственность за меня.

– Хорошо, – после минутного раздумья ответил он, – Ты все-таки будущий Капитан, и навыки самозащиты у тебя повыше, чем у Розы. Через два часа встречаемся у входа в королевский дворец. Не заблудишься?

– Нет, конечно! – вот это мне повезло! Самой осмотреться на этой планете! Да еще и в главном городе! – Если что, я всегда на связи!

– Вот и отлично, – и они быстро ушли в сторону блестящей голубой витрины. А я побрела, куда глаза глядят.

Шаталась я в основном по окраинам, пытаясь получше познакомиться с местным населением. Хекстяне были очень красивой расой: их кожа была красивого кирпичного цвета, а волосы смоляного. Они были заплетены во множество косичек. Мужчины убирали волосы в пучок или высокий хвост, женщины же предпочитали распущенные. Очень узкий, длинный прямой нос без изгибов переходил в высокие брови-полумесяцы. Губы тоже были интересными: верхняя губа была больше нижней и без изгибов. Когда же кто-то из них улыбался – были видны слегка увеличенные клыки. Руки с очень длинными пальцами были красивой формы, а ногтевая пластина белого цвета. Рост варьировался.

Что бы там не писали в книжках про Хекст, что это вроде бы человеческая раса, но я своими глазами видела, что это ложь. Это была абсолютно другая раса. И мне стало очень интересно: почему же это стало таким большим секретом от остальной Империи? Что же за этим скрывается? Эрад будет страдать минимум неделю, когда узнает, что я была здесь без него.

Я улыбнулась, вспоминая свою команду.

Ноги привели меня к маленькому одноэтажному магазину. Вдруг поняла, что мне очень надо туда войти. Я задумалась: такие ощущения у меня в основном складывались, только когда рядом была опасность. А тут – зайти в магазин. У двери красовалась маленькая вывеска с инкрустированным в нее белым камнем.

Я решила не противиться внутреннему чутью и зашла внутрь. Запиликал маленький дверной колокольчик. Я оказалась в крошечном помещение не более трех квадратных метров. Ни на прилавке, ни на стенах не было никакого товара. За стойкой стоял старый хекстянин и с интересом рассматривал меня.

– Я, кажется, не туда попала, – отходя к выходу, извинилась я.

– В мою лавку нельзя «не туда попасть»! – улыбнулся он, – Она сама выбирает себе покупателей. Подойди ко мне и протяни ладонь!

– Очень интересно, – пробормотала я и вплотную подошла к прилавку, что собственно заняло у меня ровно два шага.

– А мне то как! – он достал из-под прилавка небольшой серый камень и положил мне на руку. Спустя секунду он засветился сначала желтым, а потом и зеленым, – Вот это да! Сразу два предмета, да еще каких! Неужели ты – та самая?… – и он с восхищением взглянул на меня. – Подожди здесь, сейчас я все вынесу! – и удалился в подсобку.

Что происходит в этом магазине? Я ничего не хочу покупать. Но мне настоятельно хотят что-то всучить. Ощущение правильности момента никак не отпускало меня. Словно я уже была в этом магазинчике ранее, и все происходящее было мне знакомо.

– А вот и ваши покупки! – и он выложи на стол старый ящик и небольшой футляр.

– Что это? – с сомнением спросила я.

– Ну, – задумчиво произнес продавец, – Если честно, то понятия не имею! В этом магазине товар сам находит себе покупателя. Сразу говорю, понятия не имею, как это работает. Просто работает! Но никто еще не оспаривал необходимость предметов, которые здесь покупал.

– Значит, я могу посмотреть, что внутри? – заинтересовано протянула я руки к ящику.

– Безусловно! Только я выйду для начала, а то мне не стоит знать этого…

– Почему? – осторожно спросила я, стряхивая пыль с ящика, чтобы откинуть крышку.

– Потому что не хочу потерять работу! Здесь такое правило: увидел товар вживую – прощай работенка! – и на этих словах вновь удалился в подсобку.

Я лишь пожала плечами и решительно откинула крышку. Под ней увидела промасленную тряпку и, быстро стянув, заглянула внутрь. Какая красота!

Это была статуэтка дерева. Она была вырезана из цельного зеленого камня и похожа на иву. Каждый листик, изгиб ветки, кора были на столько искусно вырезаны, что не будь оно монотонно зеленым, я подумала бы, что все настоящее.

Статуэтка мне понравилась. Не было причин ее не купить (хотя лучше уточнить цену – а то вдруг потребуют баснословную сумму), если продавец так настаивал.

Налюбовавшись на статуэтку, я укутала ее опять тряпкой и закрыла крышку. Взяла в руки футляр – он оказался на удивление тяжелым. Но была проблемка – крышка не хотела сниматься. Вроде обычная деревянная коробочка продолговатой формы, черная. Нет никаких сдерживающих механизмов. Но что-то крепко ее держало.

– Эй, – воскликнула я, намучившись с футляром, – У вас тут вещь бракованная!

– Не может такого быть! – ко мне тут же вышел старик, – Значит, вы нужны ей только для того, чтобы добраться до настоящего хозяина!

– Ничего я в ваших объяснениях не понимаю! – мне вдруг захотелось разозлиться. – Как вещь может чего-то хотеть?

– Очень просто! – не обращая никакого внимания на мое раздражение, разъяснял хекстянин, – Если эта вещь передающая, накапливающая или создающая энергию. Такие вещи могут обладать своей волей. Поэтому просто забирайте это и уходите!

– И что у вас на планете все вещи такие? – заинтересовалась я.

– Такие вещи есть на всех планетах! – с сожалением посмотрел он на меня, – Просто не все могут ими пользоваться или понимают их значение. Даже у вас есть такие возможности пользоваться всем этим, но полностью игнорируете эту способность! Какая бессмыслица, однако!