Текст книги "А обещали сказку…"

Глава 13

Хорт, как и обещал, ждал на конюшне, уже держа под уздцы двух симпатичных, нагруженных провиантом лошадок.

– Неужели хозяин отдал? – Удивление дается нелегко. Сейчас вообще чувствую себя настолько паршиво, что хочется просто всех послать.

– Нет. Я немного заработал, пока мы были здесь.

Опускаю голову. Заработал. А я вот…

Хотя… я заработала на наше проживание и питание. Так что мне-то как раз стыдиться нечего.

– Молодец, – влезает Мурз. – А вон та корзиночка на луке седла – для меня?

Кивает. Взбираюсь на указанную лошадь, сажая перед этим довольного Мурза в корзину.

– Ну. Поехали? – Пушистик смотрит то на меня, то на Хорта.

Оба молчим и хмуримся.

– Поехали, – кивает охотник и первым трогается с места.

Бью пятками лошадь, вонзая шпоры в бока. Животное ржет, вставая на дыбы, сбрасывает меня и Мурза и куда-то скачет сломя голову.

Хорт, бросив на меня убийственный взгляд, срывается с места в галоп, спеша догнать беглянку.

– Вирх, – мрачно-язвительно, с трудом выбираясь из-под корзинки, – только не говори мне, что ты забыл, как ездить верхом.

– А я умел? – удивленно. Потирая рукой отбитый зад.

– Н-да-а… Приехали.

Лошадь вернули. Показали, как ездить верхом, долго наблюдая за моими потугами. Кот сидел на земле и едко комментировал каждую попытку. Хорт – только сжимал зубы, поглядывая на солнце.

– Ну не могу я! Она на дыбы становится, как только я на нее запрыгиваю. – В глазах – почти отчаяние.

– Попробуй не прыгать на нее с крыши. – Хорт.

Котенок ржал, сидя уже почему-то у него в седле.

– А как тогда? С земли – не допрыгну, а едва я до нее дотрагиваюсь – у этой заразы глаза алым наливаются.

Я снова стояла на краю крыши, сощурив глаза и примериваясь к нервно ржущей неподалеку кобыле.

Прыжок. Попала! Крик вставшего на дыбы копытного, дерганье всем телом, и… я снова красиво лечу на землю, впечатавшись плечом в стену и рыча сквозь стиснутые зубы.

– Так, ладно, так мы тут до утра пробудем.

Кое-как встаю, хмуро глядя из-под челки на слезающего со своей кобылы Хорта.

– И что ты предлагаешь? – сквозь зубы. С ненавистью разглядывая упрямое животное.

Точно помню, что во всех фильмах ковбои именно так на них и запрыгивали. А у этой, видите ли, характер.

– Я сяду на нее, а ты – на мою. Она не так напугана и более послушна.

Угрюмо смотрю в глаза лошади Хорта. Щурится, мотает головой, тихо ржет. Но попробовать ведь стоит.

– Ладно. Но если что – я не виноват.

Встаю, подхожу, сажусь. Хм…

Хорт – уже на моей нервной беглянке – спокойно подъезжает к воротам, крикнув, что, если не поторопимся, – дракона убьют другие. Котенок пробежал по земле, подпрыгнул, забрался по штанине охотника и радостно устроился в корзинке. Предатель.

Кое-как выезжаем за ворота.

А я все время буду так подпрыгивать?

Из города мы выбрались относительно спокойно. Шагом. А вот как только стража выпустила нас за ворота – Хорт тут же попытался перейти на рысь. По крайней мере, я это так назвала.

Постоянно подскакивая в седле, отбив пятую точку уже на первых минутах и закусывая до крови губы (чуть их же и не откусив), я поняла, что храбрым и бесстрашным мужиком смотрюсь вряд ли.

– Ты как? – Хорт, поравнявшись со мной.

Вымученно улыбаюсь, вытирая кровь с подбородка.

– Может… помедленнее? – Стараюсь, чтобы голос звучал не слишком жалобно.

– Тогда до ночи точно не успеем.

– Докуда?

– До леса.

Смотрю на возвышающийся всего в километре от нас лес. Издевается?

– Ладно, я выдержу. Езжай.

– Уверен?

– Я же мужик, в конце концов.

Что это, улыбка? У Хорта?! Не, глюк, стопудово глюк.

– Хорошо, что ты наконец-то это понял. Что ж, тогда догоняй. – И он сорвался в галоп.

С тоской смотрю вслед, кошусь на флегматично подпрыгивающую подо мной лошадь.

Блин! Не недооценивай меня!

Вонзить шпоры глубоко в бока, услышать почти визг оглушенного болью животного. И сорваться с места в дикий неуправляемый бег (вцепившись в гриву, сжав колени и зажмурив глаза).

Мимо удивленного Хорта и Мурза промчались, как вихрь. Я старалась не орать, стиснув зубы и не открывая глаз.

Я выдержу. Я выдержу. Я… мама-а-а, роди меня обратно-о-о!!!

Остановились мы где-то в лесу. Хорт догнал, схватил за болтающуюся по воздуху узду и сумел сбавить темп, успокаивая взбешенное животное и постепенно гася скорость бега до нуля. Потом он пересадил ко мне Мурза. Который тут же начал вливать в меня магию успокоения, умоляя разжать скрюченные пальцы, которыми я вцепилась в гриву, и открыть глазки, а то он волнуется.

Руки разжала. Кое-как села, все еще тяжело дыша и унимая дрожь во всем теле. Хорт сказал, что по лесу поедем медленно, так как тропинка узкая и надо опасаться веток. Киваю, прижимая к себе Мурза. Прошу оставить пока его мне. Хорту все рано – он уже едет дальше, не оглядываясь на нас.

Утыкаюсь носом в шерстку Мурза и тяжело вздыхаю. Как же это все-таки тяжело – быть настоящим мужчиной. (Про ощущения в одном месте вообще молчу. Не хочу травмировать кота матюками и описаниями столь явных отличий между мальчиками и девочками. Надо срочно придумать обезболивающее, а то совсем загну-у-усь.)

– Хочу корзинку.

– Потерпи.

– Мне неудобно.

– Я знаю.

– А что ты делаешь?

– Ну… ты не знаешь какого-нибудь заклинания от мозолей?

– Гы-гы.

– Мурз!

– Ну знаю.

– Какое?

– Страшное. Мне понадобится литр твоей крови, свет полной луны, цветок сароса и…

– Так. Все. Я поняла.

– Понял, – поправляет меня.

– А?

– Ты парень. Прекрати говорить о себе в женском роде, тебе не идет.

– Язва.

Молчание.

– Хочу корзинку.

Мурза пришлось вернуть Хорту. (Я им в него кинула. Охотник, повстречавшийся сразу и с котом, и с веткой, обещал в следующий раз дать в глаз.)

Ну и пусть. Блин, как зад-то болит.

Ехали долго. Полдня.

Светило солнце, пели птицы. Где-то журчали тихие ручьи, вкрадываясь в шелест листвы и прочие звуки жизни. Я немного расслабилась, подставляя лицо пробивающимся сквозь кроны лучам солнца и щуря глаза. В принципе… не так уж и плох этот лес. Сейчас еще что-нибудь бы от мозолей придумать, и можно вообще немного подремать.

Заклинание долго не получалось: то сила не откликалась, задремав в глубине сознания, то я на что-то отвлекалась. Но я не сдавалась, и в итоге боль начала сходить на нет, а мягкое покачивание скорее убаюкивало, чем причиняло неудобство.

Мимо по ветке пробежала белка. Занятая лечением боков лошади, я задумчиво проследила за ней взглядом. Хм… хорошо бы еще и поймать что-нибудь на ужин. Хотя… судя по седельным сумкам, Хорт вроде бы позаботился о запасе провианта. Надо уточнить.

– Охотник!

Поворот головы, прищур глаз, вопрос в глубине. Выпрямляюсь, стараясь смотреться мужественно и развязно.

– Гхм. Я бы мог… подстрелить че-нить на ужин. Ты как?

– Чем?

Не сразу улавливаю смысл вопроса, занятый тем, чтобы красиво болтать правой ногой и одновременно пригнуться под толстой веткой.

– Чем? Ну магией. Я ж колдун! Вот. И… и могу че-нить жахнуть.

– Жахнуть? – приподнимая бровь.

– Ну… жахнуть, отхренарить, замочить, тюкнуть. – Голос становится все менее уверенным.

– Ладно. Жахни.

И он снова отворачивается, теряя ко мне интерес.

– Вирх, ты чего там жахнуть решил? – Мурз, свешиваясь через край корзинки и стараясь увидеть меня.

– Да так, – соображая, как именно и кого сейчас буду «жахать».

Охота – это ведь вроде бы по-мужски? Во-от, сейчас я докажу этой ледышке, что тоже не промах. Так… Гм… Хм…

Хорошо бы медведя. Или тигра. А тут есть тигры? Впрочем, сгодится и кабан.

Значится, так.

Сначала нужно зверя приманить. Потом как-нибудь красиво загасить, чтобы вампир впечатлился, ну и… О! Придумал! Кабан, значит, такой выбегает, я ему засвечиваю заклинанием в лоб. Итог: мгновенная смерть и разделывание в полете. А что? Эффектно. По-мужски. Осталось придумать заклинание. А может, так?

Хрипло дышу. Поднимаю голову и вижу уже исчезающий впереди круп лошади Хорта. Ударив пятками по бокам, догоняю его, прижавшись к гриве и оглядываясь по сторонам.

Странно… я же точно что-то наколдовала. А где добыча?

Догнав, тяну за поводья, чуть не поставив лошадь на дыбы, ругаясь при этом сквозь зубы. Хоть бы какая белочка пробежала, что ли, а то чувствую себя, как полная дура. Колдовала, колдовала, и все зря.

Громкий рев отвлек меня от самобичевания. Подняв голову, удивленно смотрю на огромного медведя, вырвавшегося на тропу перед лошадью Хорта. Грозный хриплый вой из раззявленной вонючей пасти и растопыренные когти бегущего вперед монстра впечатляли.

Охотник натянул поводья, вытащив меч и крикнув мне, чтобы сдала назад.

– Не бойся! Он замагичен. Это наша добыча, сейчас сам сдохнет! – успеваю крикнуть – счастливый и гордый.

Хорт не отвечает, привстав в седле и сжимая одной рукой поводья, а второй – эфес меча.

Медведь подпрыгивает, растопыривает лапы, ревет так, что глохну, и… разлетается на кусочки прямо перед скакнувшей вперед лошадью с охотником.

Окровавленный, заляпанный внутренностями и с мечом в вытянутой руке… Хорт представлял собой незабываемое зрелище. Он еще и в стременах привстал, согнув ноги в коленях.

Надрывно кашляю в кулак, сотрясаясь всем телом и стараясь не смотреть в его сторону.

Из-под ошметков в корзинке выбирается Мурз, мрачно оглядываясь и отплевываясь от мяса. Смотрит на меня.

– Вирх.

– А? – сквозь слезы.

– Ну ты ка-азе-ел, – с чувством.

Ухмыляюсь и спрыгиваю с коня. А кто спорит?

Глава 14

Еду вслед за охотником. Над Хортом и Мурзом роятся тучи мух, комаров и прочих насекомых. Еще бы. Такой запах.

Вампир сказал Мурзу, что через час будет водоем, там и отмоются. Я, кстати, предлагал почистить их магией, но меня красиво послали.

Ну и ладно. Пусть мучаются, если так хочется.

Котенок при этом громко (чтобы я слышал) рассказывал Хорту о детстве Вирха и жутком характере хозяина. К примеру, Мурза не раз:

– запускали с порванным парашютом с крыши замка;

– забывали в случайно найденном тайном проходе;

– рассказывали на ночь жуткие истории собственного сочинения с эротическим уклоном (после которых кот до утра сидел на подушке с квадратными глазами и отвисшей челюстью);

– подливали в молоко концентрат валерьянки, после чего запускали в псарню и любовались «этими забавными собачками», удирающими от колдующего направо и налево невменяемого кота. Фантазия которого работала только на тему: «Мне бы киску…»;

– превращали пойманную мышь в трехметрового дракона именно в момент, когда голова несчастной была в пасти Мурза.

Эмоции кота было не передать словами.

Ну и так далее. Я слушала с неприкрытым интересом, восхищаясь неизвестным мне Вирхом. У меня бы банально не хватило фантазии. Хотя… А, ладно. Главное сейчас – вести себя тихо и прилично. А то Хорт что-то нервничает. Еще раз выпендрюсь с магией – точно прибьет.

А вскоре мы и вправду выехали к небольшому уютному озерку. Как раз начали сгущаться сумерки, потихоньку накрапывал мелкий противный дождь. Так что было решено остаться здесь до утра.

И пока эти двое плескались, смывая кровь и грязь, я создал небольшой (четыре метра в диаметре) круг, ограниченный сверху непрозрачной сферой. Магию замкнул саму на себя, так что поддерживать его всю ночь будет совсем не трудно. Землю застелил той же странной мягкой субстанцией и только в центре оставил место для костра. Вернувшийся Хорт спросил: что это, опасливо заглядывая в полукруглый проем.

Объяснил, что будем спать в комфорте. Смотрит с подозрением, мокрый котенок сидит рядом и принюхивается. Ожидаем вердикта профессионала.

– Ну… может, это и продержится ночь, – уже залезая внутрь полусферы и на ходу суша шерсть заклинанием.

Выбираюсь из палатки, решив перед сном расседлать лошадей и достать мясо.

Хорт кивнул Мурзу и пошел за дровами. Но… прежде чем скрыться в лесу, проходя мимо меня, тихо спросил:

– Мне нужна кровь. Этой ночью дашь?

И чего я так краснею?

– Дам, – тихо.

– Не даст, – из палатки. Хмуро. – Тебе неделю можно вообще спокойно без ее крови жить. А чем чаще присасываешься, тем больше зависимость. Так что терпи.

– Но… – хором.

Хорт тряхнул головой, стиснул зубы и размашисто зашагал по направлению к лесу. Лезу в палатку, мечтая удушить кота. Писк, визг, меня обожгли фаером, проделав красивую дыру в палатке. Мурз!

Охотник вернулся только через час. Губы – в крови. Смотрит хмуро.

– Зря. – Кот, вылизывая шерстку и сидя у меня на коленях. – Кровь животных только притупляет жажду, потом станет хуже. Лучше было переждать.

Его послали в грубой форме, разводя костер. Мурз надулся, дергая меня за рукав и спеша нажаловаться:

– Вирх, ну вот на фиг он нам нужен? Ругается, ненавидит, не всегда вменяем… еще и охотник на вампиров. Давай прибьем по-тихому и дальше сами пойдем? Скоро портал откроется, сестренка порадуется.

– Мясо будешь? – Нанизываю куски на прутья.

– Буду. Ну вот ты скажи, зачем он тебе сдался?

– Ну… – Охотник, сидя напротив, тоже смотрит на меня. Так. Я – мужик. Откидываюсь назад, на локти, и развожу ноги в стороны. Мурз удивленно на них косится. – А мне просто скучно. Да и убить еще одного дракона…

– Так ты же испугался первого. И вообще это я его убил, если ты забыл.

Удивленно расширенные глаза охотника, на котенка смотрят с недоверием. Мурз тут же задрал нос.

Грр…

– Да, но второго убью я. Ну… из спортивного интереса. А то решил стать мужчиной, а ни одного дракона не убил.

– Там еще и принцесса, – напомнил Мурз. – Бонусом.

– Точно! – Выпрямляюсь, согнув ноги и мечтательно щурясь. – Убью дракона, спасу принцессу, стану круты-ым…

– Женишься, детей заведешь, – вклинилась эта язва.

Меня перекосило.

– А интересно, что это за принцесса? – Хорт. В первый раз вставил реплику.

Удивленно на него смотрим.

– Ну… Небось уродина. Раз никто пока не спас. – Язва.

– За уродин столько не дают.

– Но тогда уже кто-нибудь бы спас, – снова Мурз.

– А что, если она сначала была ничего, а потом ее немного изуродовал дракон? Ну там нос отломился при транспортировке, или глаз вытек. – Кажется… я увлекся – смотрят с ужасом.

Хорт фыркнул и лег у костра, натягивая одеяло и показывая тем самым, что разговор окончен.

Хмыкаю, стиснув в объятиях хрипящего кота, не понимающего, с чего вдруг такое внимание.

И все же хочется поговорить. Да и… ревную я. Немножко. А вдруг Хорт влюбится? Может, и впрямь красавица. Тогда я на ее фоне точно проиграю. Хотя бы по половому признаку. (Мысль о том, что я теперь мужик по всем статьям, ввергала в депрессию.)

– Вот представь, – садясь и поворачивая мясо над огнем вместо Хорта, – ты – красивый, сильный – убиваешь дракона, вбегаешь в самую высокую башню, взлетаешь вверх по тысячам ступеней! Врываешься в комнату: весь в крови и слюнях чудовища… и видишь ее. – Хорт упорно делает вид, что спит. – Она встает. Медленно хромает к тебе на культях ног. Ее рвет, из глаз сочится гной, а когтистые руки сжимают костыли. – Мурз отвернулся от огня и медленно повернулся ко мне. Глаза дикие. Спина Хорта тоже напряглась.

Милашки! Такое буйное воображение может быть только у тех, кто никогда не видел телевизора.

– Ее голос сипло взывает к тебе. Единственный черный зуб из гниющего рта вываливается прямо на глазах, волосы отслаиваются кусками, обнажая мозг…

Хорт сел, обернулся и высунул нож, показав его мне.

– Не заткнешься – зарежу сейчас, – зло, сквозь зубы.

Угрюмо киваю, тяжело вздыхая и снова переворачивая мясо.

Тоже мне, мужчина. Обычной страшилки на ночь не выдержал. Любуюсь квадратными глазами котенка. Не удержалась и тихо закончила:

– А потом он ее поцеловал взасос, и всю ночь из спальни доносились хриплые сто…

Мне двинули в челюсть, вышли из палатки и послали в задницу.

Какие тут все нервные. Держусь за будущий синяк и дуюсь. Бли-иин. Ну почему он? Почему бьет? Я же девуш… ладно, парень.

За рукав осторожно дергают. Смотрю на рыжую мордочку Мурза.

– Мясо готово, – доверительно сообщает он и гладит лапкой по руке.

Вздыхаю и снимаю мясо с импровизированного вертела. Ты прав. На.

Хорт вернулся только к утру. Лег, уснул. Сонно взглянула на него сквозь тени ресниц и тоже провалилась в дрему. Котенок уютно сопел у щеки, щекоча мехом кожу. Хорошо-то как… спа-ать.

Будят. Трясут за плечо, просят встать и сообщают, что мы выезжаем. Угрюмо встаю, пытаясь одновременно проснуться и не огрызаться. Мурз уже скачет снаружи по сверкающей искрами росы траве – мокрый и довольный.

Выхожу, зеваю. Настроение – хреновое. Вижу, что Хорт уже оседлал лошадей и теперь полез в палатку за одеялами. Мрачно улыбаюсь и расколдовываю палатку, пока он внутри. Маленькая месть за раннюю побудку, так сказать.

Белое покрывало опадает вниз, плотно облепив дернувшееся тело, и взрывается с резким противным хлопком.

Подошел Мурз. Встал рядом с ошарашенной мною, тихо заметил:

– Я бы его убил менее болезненно. Но тебе, конечно, виднее.

Меня трясет. Кажется, я только что нечаянно угробила любовь всей своей жизни.

Тихие стоны и черная дымящаяся рука, показывающаяся из разъезжающихся серых мясистых листов, – немного успокоили. Кидаюсь вперед, спеша достать целиком.

– Гм. Я и забыл, что он теперь вампир. Ну тогда ничего, выкарабкается.

Сжимаю зубы и пытаюсь раскидать магией листы палатки в разные стороны. Тихий визг ветра, руку выдирает из моих пальцев, и… охотника куда-то уносит. Куда-то вверх, впечатывает в ветку, отпускает, и он снова падает вниз. К моим ногам. Грохнувшись об землю, подняв кучу пыли и даже не дернувшись.

Стоим, смотрим. Мурз кашляет в лапку, по-моему, ржет.

– Что тут смешного? – с ужасом глядя на тело.

Кот откашливается, подходит к Хорту и щупает у него пульс. Даже у мертвых он есть? Не знала.

– Знаешь, Вирх, – не оборачиваясь и уже вливая в тело вампира свою энергию, – ты просто слишком сильно волнуешься, когда он рядом, вот и колдуешь как-то неправильно. Если бы успокоился – все прошло бы хорошо.

Киваю, сжимая кулаки и хмурясь.

– С другой стороны, если ты и впрямь считаешь себя малолетней девчонкой…

– Мне – девятнадцать.

– Не триста же. Так что малолетней. Ну так вот, если считаешь себя ею, то волнение вполне понятно. Контролировать эмоции учишься не год и не два, а сто и больше лет. Так что… лучше пока не колдуй.

– Совсем?

– Ну… – Котенок показывает лапкой на дымящегося охотника.

– А… тренировка. Как же я без тренировки? – испуганно. – А если что случится? Я ведь сначала его угроблю, а только потом врагов.

– Ну…

– Отойди.

Мурз отходит, давая мне сесть рядом с Хортом и осторожно перевернуть его на спину.

– А в принципе колдуй.

Радостно смотрю на него.

– Я себя защитить смогу. А его – не жалко.

Улыбку перекашивает, хочется кого-то придушить. Вот ведь язва.

Так, ладно. Осторожно приподнимаю парня за плечи, прислоняю лицо к своей шее и отвожу волосы.

– Опять кровь на халяву? – недовольно.

– Иначе ему не выкарабкаться.

– Слишком часто. Привыкнет.

Но я его не слушаю. Пусть. Пусть привыкает. Могла бы – привязала к себе так, что без меня бы и дня прожить не смог. Но не могу. Так просто нечестно.

Тонкие коготки медленно выходят из длинных пальцев. Стиснув зубы, делаю первый надрез на своей коже. Так, чтобы капли скользнули вниз, мазнув по его щеке и давая почувствовать запах.

Тело вздрогнуло. Черные глаза распахнулись, наливаясь кровью, а меня сжали в руках так, что еле смогла вдохнуть сквозь сжатые зубы.

Длинные острые клыки мягко вошли в шею, разрывая ткани и неся боль. Горячие губы прижались к коже, а крепко держащее меня в объятиях существо с тихим дольным рычанием начало пить кровь. Сглатывая, щурясь от удовольствия и действуя на одних инстинктах.

Мне страшно. Дергаюсь, но хватка становится сильнее. Когти раздирают куртку, входя под ребра, а из горла пробивается недовольный рык. Сжимаю зубы и смотрю на Мурза.

– А что сразу я? – хмуро. – Я предупреждал. Его сейчас – либо напоить вдоволь, либо добить. Ты что предпочитаешь?

Опускаю голову, стараясь не стонать.

Зажмуриться. Не обращать внимания на режущую боль и отсчитывать секунды.

Одна. Две. Три… Де-эсять.

Перед глазами все плывет, страх накатывает волнами, и хочется выть.

Открываю глаза. Мурза нет. Нет?

Твою ж…

Дернуться. Взвыть от его хватки и с криком рвануть в сторону. Когти достали легкие, отчего захлебываюсь кровью. Рычит, прижимает к себе и не собирается отрываться от шеи. А мне больно. Так больно…

Мои когти пронизывают его грудь, пытаясь оторвать от себя. Сила потоками вливается в мышцы, появляясь словно из ниоткуда. Еще чу-чуть. Еще…

Рывком выдираю его когти из тела. Вскакиваю и пинаю ногой так, что отлетает назад, врезается в ствол и падает вниз на четвереньки, скалясь окровавленными клыками и прожигая взглядом мою шею.

– Нельзя! – Это приказ. Сквозь кровь и боль вырывается только хрип.

Но он замирает. Втягивает когти и медленно садится обратно на землю.

– Нельзя, – шепот. И постепенно исчезающие алые всполохи из его глаз.

Киваю и откидываюсь спиной на ствол дерева, судорожно регенерируя и пытаясь снова начать дышать.

– Ты как?

Поднимаю голову вверх и вижу Мурза.

– Ты… – хрипло кашляю, – бросил меня!

– Дурак, – беззлобно. – Сверху я бы смог попасть прицельно по охотнику, не боясь, что он разорвет тебе шею окончательно. Вот и забрался сюда. Но ты, я вижу, и сам уже справился.

Прыжок вниз. В живот врезается тяжелое и мягкое.

– Я почти горжусь тобой, ученик. Хоть и мнишь себя слабым и бесполезным, а умирать не спешишь.

Криво улыбаюсь и прикрываю глаза.

Н-да-а. Недаром я терпеть не могу рано вставать.