Текст книги "Сокровище Хайшары. Обретение"

Что ж, посмотрим, что из всего этого выйдет. Признаться, мне совсем не хотелось идти в зал, я бы с удовольствием занялась практикой по ментальному сканированию местности.

Народу собралось не просто много, а очень много. Зал пришлось расширить раза в четыре, так как все просто не вмещались. Пестрая толпа жадно разглядывала сперва нас с братом, потом переключилась на Альёну и Санью.

«Ух, у меня коленки трясутся от такого внимания», – мысленно транслировал мне свои ощущения малыш.

«Представь, что они все студенты в нашей Академии, и собираются обратиться ко мне за помощью», – подбодрила я помощника.

Сработало. Он мгновенно преобразился. Хищный взгляд, полная готовность отстаивать мои права, торговаться до последнего. На миг глянула на брата с невестой. Внешне они оба выглядели спокойными и равнодушными. А вот мысленно… Альёна ужасно волновалась. Она вцепилась в Рича, моля всех богов, чтобы при таком количестве взглядов не споткнуться и не свалиться под ноги жениху.

«На сей счет можешь не переживать, он тебя поймает и сделает вид, что так и было задумано», – послала ей мысль, вызвав мимолетную улыбку благодарности.

А потом заметила тех самых трех лордов, споривших вчера на ступенях перед дворцом. Находились они вместе с семейством весьма близко к возвышению, значит, действительно из высшей аристократии. Родители всех троих учтиво склонились перед нашей семьей, а троица лордов так опешила, что даже поклониться забыла, за что все трое получили тычки в спину. Помогло. Лица вытянулись, в глазах бездна ужаса. Бочком-бочком, они торопились спрятаться за спины родных. Глупые. Неужели не понимали, насколько это бесполезно?

Стоило дойти до возвышения, где как раз располагались места монаршей семьи, как до меня долетели чьи-то эмоции потрясения, неверия, осознания и чего-то еще, опознать не получилось. Но суть в другом. Подобный ментальный фон мне был знаком.

Медленно обводя взглядом собравшихся, я пыталась отыскать того, чьи чувства ощутила. Но ни одного знакомого лица в зоне видимости не заметила. Но здесь определенно находился тот, с кем я была знакома. Правда, пока не понятно, как он меня узнал в новом образе.

Мама начала приветственную речь, выразила радость от прибытия стольких гостей, представила сперва меня, опустив подробности того, где я провела десять лет, а затем плавно перешла к Альёне и помолвке. Мое имя в ее устах прозвучало необычно: Элланиара. Пока королева говорила, я продолжала разглядывать собравшихся. Взгляд наткнулся на небольшую компанию, держащуюся особняком. Их было одиннадцать. Да, я посчитала, потому что в отличие от других рас, этих оказалось слишком мало. Среди незнакомцев особо выделялся привлекательный брюнет с янтарными глазами. Он смотрел так пристально, будто пытался в чем-то обвинить.

«Рич, а кто это?» – мысленно уточнила у брата, позволив ему увидеть компанию собственными глазами.

«Драконы. Надо же, прибыл не только третий принц, но и оба старших», – удивился темный.

«И чем это грозит?» – продолжала допытываться я.

«Всего лишь интересом. Наследный принц не сможет на тебе жениться, или ему придется передать свою власть другому брату. Потому что у нас наследуют короны только девушки из-за особого ментального дара, на который настроены все регалии».

Разговор нам пришлось прервать. Но внимание от драконов я не убирала. Хотелось узнать их мысли, понять, почему один из них вызвал неясное ощущение. Немного не успела. Мама открыла бал. И если Рич вознамерился танцевать только с невестой, о чем и уведомил собравшихся, то ко мне ринулось сразу несколько лордов. Опередил их алсар, одним слитным движением оказавшийся рядом.

– Я могу пригласить вас на танец?

– Можете, – кивнула и вложила свою ладонь в его. Краем глаза заметила недовольство чернявого дракона, которого всего на мгновение опередил крылатый.

Сперва мы двигались молча, но я ощутила, как ко мне в голову пытались пробиться. Нагло вытолкала самоуверенного хама, который даже скрывать не стал своих намерений. Отрепетированно улыбнулась и как можно беспечнее поинтересовалась:

– Вас разве не учили, как проникать в голову совершенно бесшумно? Или вы намеренно ведете себя столь провокационно?

– Это была всего лишь проверка, – его голос походил на патоку, обволакивал, словно заключая в тиски. Не знаю, чего именно добивался алсар, но, не уловив от меня ни единого изменения, сперва удивился, потом насторожился. В его мыслях я отчетливо уловила уже знакомое предположение, потому ответила:

– Нет, я не кукла, всего лишь в данный момент без эмоций, так что ваше голосовое очарование приберегите для кого-нибудь другого.

– Вы побывали в моих мыслях? – маска надменности на миг треснула.

– Да, вы слишком громко думаете. Экранироваться я не умею, чужие мысли слышу непроизвольно. Специально к вам в голову не лезла, – говорить старалась непринужденно, но вышло с холодным равнодушием.

На это алсар ничего не ответил, но после танца слишком поспешно поторопился сопроводить меня к родным. Будь это кто другой, а не самая загадочная и высокомерная раса, я бы решила, что этот крылатый меня испугался.

– Как тебе представитель самой загадочной расы? – поинтересовалась мама, стоило получить небольшую передышку.

– Никак, – дернула плечом. – Сперва пытался очаровать голосом, когда не вышло, слишком грубо полез в голову, я его оттуда вышвырнула. Но не понравилось алсару то, что его собственные мысли тайной для меня не являются. Поторопился сбежать.

Не знаю, что собиралась ответить мама, но заиграла новая мелодия. И снова ко мне устремились сразу несколько лордов. Правда, на этот раз первым все же оказался дракон. Протянул руку:

– Окажите честь.

Отвечать не стала, вместо этого вложила свою ладонь в его, меня приобняли и вовлекли в круг танцующих. При этом я отчетливо ощущала на себе множество взглядов. А в мыслях аристократов творился хаос. В основном сходили с ума леди. Всех сильно интересовал вопрос: как это сам алсар решился на танец с человеком, ведь они никого, кроме себя, не признавали за равных.

Первые несколько секунд мы двигались в тишине. А потом я уловила в мыслях своего партнера собственное имя – Ёлочка. И тут на меня словно озарение нашло.

– Санир? – выдохнула едва слышно, но на губах парня появилась такая искренняя радостная улыбка, что мне и самой стало как-то тепло, что ли.

– Я и предположить не мог, что ты та самая принцесса – загадка, – выдал друг. – Кто бы знал, как я не хотел лететь на эту помолвку, теперь рад, что согласился.

– Вы здесь надолго задержитесь? Мы во дворце всего второй день, а я уже устала от чужих помыслов.

– Ночью улетим, но так как приглашение Рича в силе, то я обязательно прилечу снова, только дома закончу дела, – пообещал дракон. На его лицо набежала тень, да и мысли парень всячески пытался спрятать, чтобы я не узнала о его проблемах.

– Присоединишься к нам? Думаю, тебя все рады будут видеть, – уточнила, как только танец закончился.

– Регламент не позволит, да и нельзя нам пока афишировать знакомство, я даже родным говорить не стану, – юноша нахмурился.

– Что-то случилось? – догадалась, всего на мгновение уловив в его мыслях что-то о заговоре, перевороте, предателе.

– Много чего, но я не хочу обременять тебя своими проблемами. Давай через час встретимся в саду вместе со всеми, там и пообщаемся, – предложил Санир, я согласилась.

Меня чинно провели на место, стрельнули глазами в Альёну, едва заметно улыбнулись Санье и Ричу. Стоило дракону удалиться, брат нахмурился:

– Я вроде должен злиться, но такое чувство, будто сейчас все было правильно. Но мы же не представлены третьему принцу.

– Очень даже представлены, более того, ты приглашал его в гости, – бросила невозмутимо. На мне скрестились сразу три взгляда, но первым догадался наш помощник:

– Санир? Да ладно? Он драконище? Супер!

– Тш, не стоит показывать, что мы знакомы, у них там что-то нехорошее происходит. Если получится, Санир нам сам все расскажет, мы договорились встретиться через час в саду, – едва слышно прошептала друзьям. Больше поговорить не удалось, меня пригласил очередной лорд.

Танцам, казалось, не было ни конца, ни края. Сменялись лорды, музыка, движения, но мысли партнеров были неизменны. Все из кожи вон лезли, чтобы понравиться, зазвать на свидание, некоторые собирались быстренько скомпрометировать, корону нацепить и начать творить свои дела.

Мама тоже прекрасно слышала мысли гостей. Королева с сочувствием смотрела на меня, но я поторопилась ее ментально успокоить и сообщить о своем равнодушии, как к лордам, так и к их мотивации. Но через час мы все вместе возжелали подышать свежим воздухом, от чужой компании пришлось весьма жестко отказаться.

А в укромном месте за тремя фонтанами и кустарниками нас ждал не только Санир, но и еще один мужчина, именно он сразу поставил непроницаемый купол против подслушивания. Еще даже не представился, а с ходу заявил:

– Ваше высочество, вы выходите замуж за моего сына!

Глава 2

Наверное, только я одна смотрела на мужчину, ожидая продолжения. Потому что не верила, что его предложение последовало благодаря моему статусу. Альёна с Саньей и вовсе воздухом подавились от возмущения, Рич оказался более сдержан, всего лишь непроизвольно выпустил тьму, правда, та никому вреда не причинила. Надо отдать должное мужчине, он не испугался, в сторону не шарахнулся, а даже улыбнулся.

Рич собирался высказаться, его глаза засветились недовольством. Я коснулась нашей с ним связи и попросила помолчать. Братец резко сдулся, чем удивил и невесту, и нашего помощника. Потом они бросили на меня понятливый взгляд и тоже ничего говорить не стали. Увидев в мыслях драконьего Владыки все, что хотела ну и чего не желала, я сразу перешла к разговору, пока не посыпались взаимные упреки и обвинения:

– Принято для начала пройти этап помолвки, а сделать это возможно только после ритуала возвращения мне эмоций, не раньше. Без этого никак. К тому же, как вам должно быть известно, сперва необходимо обсудить данный вопрос с моими родителями, а уже потом…

– У нас, увы, мало времени, чувствую, жизнь моих сыновей висит на одной чешуйке, – Владыка отвернулся.

Смерти другу я точно не желала, потому очень захотелось помочь, правда, пока понятия не имела, как именно. Попутно исследовала мысли дракона, чему он сам и не думал препятствовать. А я попыталась разложить его разрозненные раздумья по порядку.

Итак, что у нас получилось: первое – в их королевстве готовился заговор, причем уже давно. Верные Владыке драконы теряли свою связь со второй ипостасью. Но с чем это связано, никто не мог понять.

Второе – на всех трех сыновей было совершено покушение, а без наследников сам Владыка автоматически терял свою власть, к кому она перейдет – неизвестно.

Третье – обратиться напрямую к Ее величеству за помощью не позволит регламент, да и не имела она права вмешиваться в дела других королевств.

Четвертое – самый верный способ выявить заговорщиков: менталист. Но все приглашенные не смогли обойти защиту артефактов многих драконов. Одна надежда на родовую особенность, которая была только у меня и матери. Но и появиться просто так у них я не могла, снова все упиралось в регламент. Оставался один вариант: замужество. Но тут уже проблема во мне, точнее в моей безэмоциональности. Ни один жрец не одобрит подобный брак, так как всем известно, что драконы женятся только по любви и никак иначе. Причем любовь должна быть взаимной.

Интересно, как он собирался оформить нашу помолвку, прекрасно зная, что свадьбы без любви в принципе быть не могло? Но расспрашивать не стала, не место и не время. Вместо этого поймала за хвост идею и понесла ее в массы.

– А мы не можем наведаться к вам в гости просто как друзья Санира? – уточнила и тут же получила полный сожаления взгляд. – Наверняка должно быть какое-то мероприятие, или можно придумать любой другой повод.

– Можете, но толку от этого будет мало, потому что вы все равно не сможете вмешаться в политику королевства, – поведал мужчина. – Более того, еще и на политический скандал есть шансы нарваться.

– А зачем нам вмешиваться? Мы вообще можем сыграть роль беспечных лоботрясов, прибывших развлекаться, так на нас никто и не подумает. А Ёлочка проверит мысли ваших подданных, сообщит вам, а вы сами уже будете решать, что делать с этой информацией, – отозвался Санья. – К тому же мы можем явиться в гости именно как академические друзья, никто и знать не будет, что к вам пожаловали венценосные близнецы. Тогда и нашу Куколку опасаться не станут. Решат, что очередная менталистка, возомнившая себя всемогущей.

Эта идея Владыке определенно понравилась. А тут еще и Рич внес лепту в предложение нашего помощника:

– Это действительно, как и сказал Санья, хорошо тем, что никто не будет знать о настоящей силе ментального дара моей близняшки. Точнее о том, что на нее совершенно не действуют щиты. Козырь в рукаве никому не повредит. Вряд ли в Академии обучаются другие драконы, которые могли бы узнать Куколку.

– Нет, других драконов там нет, я потому и поступил именно в Хайшару, так намного спокойнее, что меня не узнают, – поведал Санир.

– Вот! Это определенно плюс, – поднял палец вверх Санья.

– А мы спокойно потусуемся среди ваших соотечественников, не привлекая внимания, – подхватил идею Рич.

Я хмыкнула. От Альёны он слишком много слов перенял. Но даже я начинала понимать и принимать ее высказывания, порой они слишком точно отображали суть вещей.

– Мне нравится эта идея. И когда вы сможете прибыть в гости? – на лице старшего дракона появилась улыбка.

– Думаю, это лучше сделать до ритуала, чтобы Ёлочку ничего не отвлекало, – предположил брат. – Через пару недель. Устроит? Нам стоит тщательно подготовиться.

– Отлично, Санир пришлет вестника, – кивнул Владыка и покинул наше общество, оставив нас в собственной компании.

Драконы улетели после полуночи. С чистой совестью мы сбежали с бала и отправились отдыхать, чтобы утром провести небольшой семейный совет в кругу родных. Нам необходимо было мнение Грезгора, все же он являлся главой безопасности Хайшары и должен был знать кучу нюансов по ловле заговорщиков. Альёна без дела не сидела, наделала еще партию следилок, каждую упаковав в непроницаемый купол отвода глаз. Драконы слишком чувствительны, они запросто смогут обнаружить лишние детали на себе или вокруг.

Дядя раздал нам защитные амулеты, хотя мы и так имели неплохую родовую защиту. Мама же радостно улыбалась. И не могла не поделиться своей радостью:

– Драконы – самые могущественные существа нашего мира. Иметь в должниках самого Владыку – дорогого стоит.

– Что же они, такие мудрые, профукали у себя заговор? – не удержался от едкого комментария Санья.

– Драконы – ценители семьи. Владыка и предположить не мог, что в семье окажется урод, решивший, будто его голова более достойна короны, – пояснил отец.

– Н-да, им определенно не хватает менталиста, – прилетел на меня хитрый взгляд подруги. Я покачала головой.

– Альёна, я в любом случае не смогла бы войти в драконью семью, у меня обязательства перед Хайшарой, – пояснила, так как увидела в мыслях иномирянки, что об этом она уже забыла.

– В любом случае, даже будь ты помолвлена с Его высочеством, никто бы не позволил тебе открыто вмешиваться в дела чешуйчатых, – покачала головой мама. – Пусть ты и будущая королева, но все же человек. А ящеры слишком горды, чтобы открыто позволить уладить конфликт человеку.

Наверное, она права, политика – вещь пока мне неподвластная, слишком сложная. Я буду разбираться в ней постепенно. Пока же выражение королевы не оставило во мне отклика, потому что я не понимала, зачем собирать мифические долги?

– Чем сегодня заниматься планируете? – поинтересовался отец. Пока остальные думали, я предложила:

– Наведаемся к подопечным в детский дом? Посмотрим, как они там, заодно обновим продукты. Да и атмосфера там дружелюбная, светлая, никто не строит козни и не плетет интриги.

Радость в глазах Саньи стала самой лучшей наградой. Он наверняка соскучился по своим друзьям, все же почти месяц их не видел.

– Личины поменяете только на территории детского дома, – строго предупредил Грезгор.

– Почему? – удивились Альёна и Санья в один голос. Но ответил не дядя, а Рич:

– Потому что ко всем нам сейчас приковано слишком пристальное внимание, уверен, точно кто-нибудь увяжется, чтобы отследить перемещения. Жаль, с порталами мы пока не знакомы, тогда никто не смог бы узнать направление.

– С чего ты решил, что не смог бы? – у дяди проснулось ехидство. – Это совсем не сложно. К тому же хорошо, что пока вы не изучаете порталы. Пешим ходом намного проще оторваться от преследования, чем уйти порталом. Поверь мне на слово. Вы же не хотите подставить детей под удар?

– Нет, не хотим, – качнул головой брат.

– Порталы? А мы и их будем изучать? – воодушевилась иномирянка. Кажется, остальных слов декана она вообще не услышала.

– Изучать будете, но портальная магия самая сложная, не всем дается. И дело тут даже не в резерве и не в точности расчетов координат, здесь нужны соответствующие магические потоки и импульсы, – заметив непонимание, продолжил: – Смотрите, воздушники перемещаются сквозь пространство, ловя потоки воздуха, по ним же и указывают необходимые координаты. Водники без наличия водоема не смогут построить портал, так как им нужна родная стихия. Но и здесь свои нюансы, они не смогут переместиться, например, в пустыню, так как там нет необходимого количества родной магии. Земляным проще, они перемещаются под землей, раздвигая пласты, прорубая себе тоннель в нужное место. А вот огневикам сложнее всего, так как огонь – самая непокорная стихия, не созданная для перемещений, есть шанс вместе с телепортацией снести все селения, через которые проходит путь.

– Надо же, сколько сложностей, – поникла землянка. – А я-то думала, раз и все, мы на нужном месте.

– Не переживай, вдруг все не так сложно, как рисует дядя, – успокоил невесту брат.

Задерживаться не стали. Поблагодарили за лекцию и отправились к подопечным. Главное, чтобы дошли без приключений, все же сейчас мы были не в привычном для детей образе, могли возникнуть сложности.

Да, стоило выйти из дворца, как я поняла правоту брата. За нами увязались как минимум пятеро соглядатаев, которые интересовались нашими симпатиями и увлечениями, хотели понять, чего мы стоили сами по себе без королевских регалий. Один и вовсе собирался подгадать момент и якобы случайно набиться в друзья. Наивный. Но его можно понять, он слишком полагался на свою магию очарования. Тот, у кого ни разу не было осечек, просто не знал, что нарвался на нашу компанию с родовой защитой. Я предупредила друзей о слежке.

– Пусть наблюдают, мы от них скоро оторвемся, – уверенно заявил Санья, имея в виду тайные тропы, куда никто, кроме посвященных, не сунется без предварительного согласия местных беспризорников. Они за этим тщательно следили.

Друзья успокоились, полностью положившись на слова помощника. Мы расслабленно шли по улицам, делая вид, что прогуливались. А стоило дойти до местного рынка, где и начинались тайные тропы, как я ощутила всплеск ментальной магии. Ого! На нас, похоже, только что пытались воздействовать.

* * *

Санья

Не думал, не гадал, а во дворец попал. В моем представлении монаршие особы – этакие снобы, смотрящие на всех, кто ниже по положению, как на грязь под ногами. Король с королевой удивили. Понятно, что к Альёне, которая все же теперь являлась невестой принца, отнеслись тепло. Но когда и меня фактически приняли в семью, я малость растрогался. Титул? Земли? Деньги? Все это, конечно, хорошо, но вторая сторона медали меня совсем не порадовала. Кто-то возьмет надо мной опеку? Не, такого счастья не надобно, уж лучше я останусь со своими подопечными. Вон, Еллина до сих пор наивная душа, хотя за этот год многое успела узнать и изучить.

За пару дней во дворце осознал, насколько здесь скучно. Неудивительно, что аристократы с жиру бесились и устраивали интриги и пакости друг другу, хоть какое-то развлечение. Лучше бы работу себе нашли. Так нет, работать зазорно, это же фи! А гадость ближнему приносила радость и осознание собственной значимости.

Пока мои подопечные и соотечественница были заняты, я прошелся по коридорам, хотел познакомиться со слугами, разговорить их. Но испытал полное разочарование. Мне кланялись, на меня подобострастно смотрели, меня боялись, в конце концов. Я сперва никак не понимал причину такого поведения, пока не отловил самую юную служанку. Она едва в ноги мне не бросилась.

– Ты чего? С ума сошла? Я ж не из лордовских, чего поклоны отвешиваешь?

– Ты с близнецами общаешься на равных, не боишься их, значит, особенный, – с придыханием прошептала девчонка. Вот, дурилка картонная.

– Мы друзья, понимаешь? Дру-зья. Тебе незнакомо такое слово? А друзей не боятся, не опасаются, к тому же я ничего страшного в Ри… – его полное венценосное имя напрочь вылетело из головы, пришлось ограничиться сокращенным. – Страшного не увидел. И не понимаю, с чего все так шарахаются.

– А на тебя ни разу его тьма не нападала? – от ужаса бедолага уже не просто побледнела, а готовилась упасть в обморок, наверное, даже не из-за страха перед Ричем, а потому что продолжала беседовать со мной.

– Нет, конечно. Он взрослый и самостоятельный принц, прекрасно контролирующий свою суть, – пришлось проявить строгость, нечего мне тут подопечных порочить почем зря.

– А Ее высочество? Она ж енто, как глянет, так внутри все скручается, перевертывается и морозится, – прошептала девчонка.

– У каждого свои особенности, и нечего мне тут пугаться, лучше расскажи о порядках во дворце, о посетителях, придворных. Что они собой представляют?

– А шо я? Порядки как порядки, ничо таковенского. Придворные? Откель же мне ведать? Я ж не горничная, так, поломойка. Прощевайте, милостивый господин, бегти надобно, а то три шкуры сдерут, коль работу свою не сделаю.

И она слишком поспешно удалилась. Я поджал губы, понимая, что никто не станет со мной общаться. А обстановку во дворце узнать необходимо. Была надежда на слуг, все же они безликими тенями сновали вокруг. Их вроде и видели, но не замечали. Оттого и знали они намного больше. Жаль, откровенничать со мной не станут.

Я предпринял еще три попытки знакомства с обслуживающим персоналом, но ни одна не принесла успеха. Пришлось возвращаться к себе. Но сидеть без дела я не умел, поэтому в комнате пробыл недолго, решил самостоятельно ознакомиться не только с коридорами, но и с обитателями.

Наверное, обо мне еще мало кто знал, ведь до бала еще оставалось время, это там нас всех представят, а пока стоило воспользоваться незнанием аристократов, авось чего дельного услышу.

Разговоров и правда велось много. Стандартные схемы: пари, сделки, попытки друг друга обмануть – ничего нового. Несколько семей наставляли отпрысков на знакомство с объявившейся внезапно принцессой, чтобы соблазнить и покорить, надеясь на ее неопытность. Я слушал и посмеивался над такой наивностью и глупостью. Сожалел о бездарно потраченном времени, ведь уже через час бал, а мне еще необходимо было переодеться. И тут, завернув в королевское крыло, вынужденно остановился. За одной из дверей раздавались голоса, пусть приглушенно, но разобрать суть получилось.

– Артефакты надежно спрятаны? Грезгор – та еще ищейка, нельзя, чтобы он обнаружил их раньше времени.

– Ты уверен, что они прилетят? А вдруг передумают? И как я к ним подберусь? Там же охрана…

– Я тебе для чего отвод глаз дал? Чтобы ты меня тут нытьем изводил? Накинешь отвод, подкинешь амулеты, активируешь ловушку. Все. Мне надо, чтобы их нашли именно там, куда ты доставишь. Ясно?

– Да понял я, понял, – в голосе звучала обреченность.

Эти двое явно чувствовали себя здесь излишне уверенно. И под словом «здесь» я как раз подразумевал королевское крыло. Наверняка незнакомцы не в первый раз использовали комнату для переговоров, уверенные в собственной безопасности. Первым порывом было бежать к Грезгору, он наверняка со всем разберется, но мысль еще даже не успела оформиться, как меня вдруг дернули в нишу и зажали рот. А над ухом я услышал недовольное ворчание декана боевиков:

– Тихо, не спугни, уж больно мне не терпится увидеть того, кто настолько обнаглел, что легко преодолевает королевскую защиту.

Облегченно выдохнув, кивнул. Меня отпустили, и теперь мы оба следили за дверью. Первой выскользнула весьма массивная фигура аристократа, знающего себе цену. Он даже по сторонам не посмотрел, проявляя чрезмерную самоуверенность. А вот паренек помоложе, скользнувший следом, поминутно оглядывался и шарахался от собственной тени. Его первым и взяли стражи безопасника.

– Иди, готовься к балу, никому ни слова об услышанном, договорились?

– Так я все равно ничего не понял, – протянул с сожалением. – Расскажете?

– Позже, когда сам разберусь, я тоже многое не понимаю, – качнул головой собеседник и стремительно удалился, наверняка намереваясь допрашивать подозреваемых непонятно в чем. А мне пришлось тащиться сперва к себе, потом на бал.

Кто бы знал, насколько это вроде как развлекательное мероприятие оказалось утомительным и скучным. В те мгновения, когда Альёна танцевала с Ричем, а Еллина с Саниром, ко мне присматривались, меня пытались очаровать, подчинить, было что-то еще, но я не распознал. А потом подошел важный такой дядька, окинул с головы до ног взглядом, словно твердя: «что за шавка под ногами путается», после чего презрительно бросил:

– Рассказывай.

– О чем? – я даже опешил от такой наглости.

– Не о чем, а о ком. Если желаешь и дальше тут задержаться, придется дружить со многими лордами. А дружбы без взаимовыгодной помощи не бывает.

О, как много я мог бы рассказать дядьке о дружбе и такой вот взаимной выгоде, но решил воспользоваться собственным внешним видом. Скосил под наивного простачка. Хлопнул глазами, приоткрыл рот, даже почти с восторгом посмотрел на лорда и с придыханием уточнил:

– Так чего рассказать-то?

– Все. Меня интересует, где все это время прятали принцессу, откуда ты сам взялся, насколько силен ее дар. А самое главное, что с девушкой такое? Она ж похожа на живую статую.

Хотел знать все? Я про себя хитро усмехнулся, и на меня накатило, набрал побольше воздуха в легкие и принялся вдохновенно сочинять:

– Ее никто не прятал, спокойно себе жила в Ларгарии, общалась с родными, развивала дар. Мы встретились случайно, когда выбрались в лес за ягодами, там, знаете, какая красивая природа? Ягод набрали, присели на травку отдохнуть, так и познакомились, с того времени и не расставались. Что касается дара, вы даже не представляете, какой она чудесный лекарь. Раз, и никакой ранки нет, а сколько птичек принцесса вылечила, даже зайца на бегу поймала и вправила ему лапку.

– Что? Какие птички? Какой заяц? Ты что несешь? – начал злиться собеседник. Он, бедный, аж покраснел от натуги, а я едва сдерживал смех. Всеми силами старался сохранить недоумение и искренность на лице.

– Шо ж вы так злитесь-то? Просили сами правду рассказать, так я и стараюсь, ничо не упускаю, а вы… – еще и носом хлюпнул, словно собираясь зареветь. Дядька скривился.

– Шо… Тьфу ты, зараза такая. Что с ее ментальным даром? – я даже восхитился, он почти пришел в себя.

– Это каковский? Мыслечитательный, шо ли? – уточнил, распахнул глаза пошире. После его кивка сделал вид, что задумался. – Ну, я сперва думал, мне показалось, а потом вроде бы понял, что принцесса у меня в голове пошарила. Даже на несколько вопросов ответила.

– А амулет защитный на тебе был? – вон как прищурился, рассматривая артефакты на мне.

– Помилуйте, дяденька, откель же у бедного паренька защитные амулеты?

Он явно хотел сказать что-то еще, но заметил, что в нашу сторону направился Грезгор. И что-то мне подсказывало, наш разговор для него тайной не являлся, вон как бесенята в глазах сальсу отплясывали. Тоже, наверное, прониклись ягодками и зайчиками. Пока лорд отвлекся, я очень быстро сбежал.

Больше ко мне никто не подходил. Не потому, что не хотели, а из-за того, что я слишком шустрым оказался, наловчился сбегать от чересчур пристального внимания. Считал себя хитрым и изворотливым, но недавняя беседа показала, что и на меня было возможно воздействие даже в обход амулетов. Потому и не стал рисковать.

Я с трудом продержался до полуночи. Рассматривал гостей, мелькал среди них и прислушивался к разговорам. А они оказались весьма интересными. Нашу Куколку обсуждали все, кому не лень. Девушки завидовали ее красоте и умению держать себя, они-то не знали, что Еллина сама по себе такая, ей не надо, как многим, притворяться. Парни строили на принцессу свои планы, несмотря на то, что девушка многих пугала. Стимул в виде короны гнал на абордаж, то бишь на завоевание неприступной наследницы. Я только посмеивался, прекрасно зная всю бесперспективность их затеи.

Лорды и леди постарше, приближенные к трону, всерьез беспокоились о собственном благополучии, они отчего-то видели в нашей Куколке проблему. И в ближайшее время намеревались прощупать девушку на предмет ее силы. Жаль, не сообщили, как это собирались сделать.

Узнав много интересного, вернулся к друзьям. Как раз и драконы проявили активность. А вот дальше события стали развиваться явно не по сценарию, зато я с удовольствием узнал, что наш Санир оказался драконом. И уже совсем скоро нам предстоит поиграть в сыщиков. Что ж, это намного лучше, чем подыхать от бездействия. Но еще больше порадовала новость о встрече с беспризорниками. Я осознал, насколько успел соскучиться.

Да, меня малость волновала новая внешность, которую видели другие. Оставалось надеяться, что так называемые стражи узнают меня на подступах к тайным тропам. Иначе могут возникнуть огромные проблемы. Чем ближе мы подходили к рынку, тем сильнее я беспокоился. Вон в толпе мелькнули знакомые лица: Забияка, Гром, Силач и Мирна. В последнее время девчонка все чаще стала появляться с ребятами, разведывая обстановку. Я подал условный знак. О, какие глаза были у Забияки: шок, недоверие, недоумение. А как он ко мне присматривался. И не только ко мне. Ребята тоже удостоились весьма тщательного осмотра. Я усмехнулся и все теми же знаками показал, что за нами хвост. Парень кивнул, хотя сомнения свои так и не развеял, но друзей предупредил пока не нападать. Как я понял, решил сперва узнать, откуда мы знакомы с условными сигналами. О них на каждом шагу не рассказывали.

Мы шустро прошмыгнули мимо толпы горожан, юркнули в лаз в заборе, после чего быстро открыли тайную тропу. Теперь можно было выдохнуть, за нами никто лишний не прошел бы, не имея понятия о комбинации. Когда-то, даже зная особый шифр – он хранился в голове бывшего хозяина тела – я только попытки с восьмой научился открывать тайные тропы. Некогда контрабандисты создали себе пути отступления, маги сотворили портальный переход, работающий только по особой комбинации. Открыть ее мог и не маг, главное, знать, как это сделать. С помощью таких троп можно попасть в разные концы Хайшары, даже за ее пределы, но для дальних расстояний уже были необходимы магическая подпитка и заданные координаты, которые вплетались в шифр. Потому я и был уверен, что за нами никто не последует.