Текст книги "Сокровище Хайшары. Обретение"

– Что происходит? – громыхнул голос Владыки. – Лекаря! Сенш, чем ты слуге не угодил?

– Тем, что приказал вот эту гадость уронить на нас и на гостей Санира, – поведал Гентар.

– Это шутка? – на лицо Владыки упала тень. Добродушие и беспокойство разом слетели с мужчины.

– Отец, ты же сам слышал фразу, что не на него надо было опрокидывать, – ехидно вставил Вэрн. – Получается, тот, кого ты считал почти другом, пожелал избавиться от нас всех. Вопрос – зачем? И один ли он был? Сомневаюсь.

После этих слов многие гости зябко поежились, испуганно стали переглядываться, а я просматривала мысли собравшихся.

«Идиот, так глупо попасться, а ведь мы на этого недоумка рассчитывали, клялся ведь, что осечек не будет», – ага, один есть. Я послала его образ вместе с мыслями сразу трем принцам. Сама продолжила считывание.

А Санир, дождавшись, когда несостоявшегося убийцу вынесут из зала, официально представил всех нас Его владычеству:

– Отец, хочу представить тебе моих друзей, они погостят у нас пару недель. Еллина, Рич, Альёна и Санья.

Нам с иномирянкой пришлось сделать книксен, которому меня обучили во дворце мамы. Главный дракон приветственно кивнул и предложил разделить трапезу. Устраиваясь на своем месте за столом, я не прекращала отслеживать мысли гостей.

«И кто они такие? Явились совсем некстати. Надо будет побольше узнать, что это за друзья. Вдруг с их помощью доберемся до отпрысков, а там дело за малым», – разобрала чужие намерения, нашла и обладателя, который сидел рядом с хозяином дворца. Оппаньки, а ведь это тот самый тип, который и намеревался похитить нашего друга.

Я глянула на Санира, он словно и сам прочел мои мысли, потому что едва заметно кивнул, подтверждая, насколько все плохо. Ведь получается, если этот чешуйчатый сидел рядом с правителем, значит, являлся его правой рукой, тем, кому верили безоговорочно. Чего же ему не хватало? Сам решил нацепить корону?

Пришлось отвлечься от собственных мыслей, потому что я уловила еще два потока. Ящеры сидели недалеко от нас, присматривались, один и вовсе попытался с ходу накинуть удавку принуждения. Какой прыткий. Еще и разозлился, когда не получилось. Их и показала другу.

Вот только после демонстрации картинки Саниру заметила, как он слегка сник. У парня даже не получилось держать лицо. Точнее для всех это выглядело, как слегка, но я прекрасно знала, какая буря бушевала в его душе.

«Хм, Еллина? Холодная, надменная, с глазами, из которых смотрит сама бездна… Вот шнырхи! Она же менталистка! Это о ней говорил… Надо срочно всех предупредить, скорее всего, она уже успела узнать то, чего не следовало», – мысль прервалась, волна ужаса прокатилась по телу дракона, сидящего как раз напротив меня.

Послав ментальную картинку Саниру, предупредила его:

«Скорее всего, он знаком с лордом Тайрэтом, никто другой не знал обо мне правду. Этого никак нельзя отпустить, иначе успеет предупредить заговорщиков».

«Я уже понял», – отозвался Гентар. Оказывается, все мои трансляции видел не только Санир, но и оба его брата.

– Какие очаровательные у Его высочества друзья. Откуда вы? – с подчеркнутой любезностью обратилась к Ричу весьма привлекательная драконица.

Сама при этом размышляла о том, как бы соблазнить моего брата и с его помощью добраться до наследника. К сожалению, причину понять не получилось, то ли замуж захотела, то ли избавиться.

– Из Хайшары, – невозмутимо поведал брат, не реагируя на открытое соблазнение.

– И все? А из какого вы рода? – включился в беседу еще один гость. Сноб, радеющий за чистоту крови. И вопрос он задал потому, что было зазорно находиться с кем-то из низшего сословия.

К заговорщикам он никакого отношения не имел, так как слишком дорожил собственной жизнью и прекрасно понимал: предателей ни одна сторона не жаловала. И если одни потом казнят за измену, вторые за возможную измену, ведь предавший раз – доверия не заслуживал. Потому мужчина предпочел нейтралитет.

– А это мы пока оставим в тайне, – жестко пресек подобные вопросы Рич. Его слова не понравились ящеру, но спорить тот не стал.

К концу обеда мне удалось опознать еще семерых отступников. И все из ближнего круга Владыки. К ним прицепили разработки Альёны, отпустив и дальше творить незаконные дела. А вот одного дракона все же попросили задержаться, чему он совершенно не обрадовался, прекрасно осознав, кому обязан. На меня посмотрели так, словно готовы были вот прямо сейчас придушить. Мужчину проводили в кабинет отца Санира. Нас всех тоже пригласили.

– Ваше владычество? Что происходит? – занервничал отступник, поглядывая то на троих принцев, то на нас. Его мысли метались, мужчина еще лелеял надежду на благополучный исход, но, заметив мой пристальный взгляд, сник. – Менталистка! Это ведь о тебе говорил Тайрэт? – В меня ткнулся его палец с отрощенным когтем. Благодушный и пугливый тип разом преобразился.

На меня смотрел с ненавистью, будто пытался испепелить глазами. Из растерянного и испуганного дракона превратился в жесткого и властного типа. Из такого получился бы отличный лицедей.

– Да, обо мне. И я не хочу, чтобы вы успели всех предупредить о силе моего дара, – заметила, продолжая копаться в его голове, стараясь заглянуть поглубже и вытянуть как можно больше сведений. Но и он оказался крепким, всячески пытался скрыть сведения.

«Отвлеките его!» – обратилась к Саниру.

Начался допрос. Владыка мог быть грозным, стал задавать вопросы, на которые лорд отвечать не желал, юлил и выкручивался, а я все глубже ныряла в его память, хоть тот и пытался отгородиться, заслониться, скрыться, в конце концов. Но продумывать правдоподобные ответы и скрывать от меня информацию у мужчины не получалось. Потому я пусть и с трудом, но прошла сквозь все заслоны.

Нашла. Самый первый момент возникновения заговора. Оказалось, многие драконы были недовольны лояльным отношением Владыки к другим расам. Мудрейшие первородные должны стоять во главе мира, а не ютиться на крохотном клочке земли. К тому же некоторым не давала покоя горная гряда – граница между королевствами, причем именно со стороны соседей проходили жилы, с помощью которых можно обогатиться.

Предложение напасть на соседей – обычных людишек – и завоевать их королевство, расширив таким образом свое, вызвало у Владыки гнев. Он отказался ради прихоти уничтожать невинных жителей, как своего, так и чужого королевства.

«Слабак!» – решили несколько драконов и стали искать союзников для свержения нынешней власти. И ведь находили. Кого-то манили сокровища, другие покупались на заверения в получении должности, третьи уже видели себя в окружении целого гарема наложниц. Некоторым так мало надо для счастья.

А вот сам допрашиваемый шагнул дальше, именно себя он видел на троне и с короной на голове, так как был уверен, что намного лучше справится с подобной ролью. На эту должность претендовал еще и Вахран, тот самый, который собирался похитить нашего друга, но этот считал себя в разы умнее и продуманнее.

Пока Его владычество задавал дракону вопросы, я разворачивала над его головой ментальную проекцию, выводя все увиденные воспоминания в режим реального времени.

Сперва лорд ехидничал, увиливал, беспощадно врал, а потом осознал: что-то происходило. Обернувшись, увидел собственные воспоминания и тут же бросился на меня, зарычав. Его удержали, а потом и вовсе увели в темницу. Главное мы увидели. Помощников и слишком рьяных поборников новой власти драконы запомнили.

– Где лорд Тайрэт? – поинтересовалась я. – И какую роль он играет в перевороте?

– А что, сама не нашла? – у дракона еще хватало наглости на язвительность.

– Если бы нашла, не спрашивала. Но ты с ним общался, он обо мне предупреждал. Зачем? – задала вопрос я, потому что мне казалось это важным.

– Ничего больше говорить не стану, все равно в живых меня не оставят, а значит, и помогать не буду, – заявил чешуйчатый, отворачиваясь от меня.

Я усилила напор, пытаясь отыскать разговор с герцогом, но ничего не нашла. Как так? Тайрэт не менталист, он не мог подчистить память и стереть о себе воспоминания, к тому же этот отступник помнил о предупреждении. Но даже этого момента я не обнаружила в мыслях.

– Что там? – рядом со мной встал Санир. Я мотнула головой.

– Не понимаю, почему нет момента беседы, – я нахмурилась.

– Это так важно? – к нам присоединился Вэрн.

– Да, важно, – бросила, но потом пояснила: – Если он смог удалить упоминание о себе, значит, подтер и другие моменты, например, скрыл некоторых драконов, чтобы никто не смог выйти на их след. Допрос ничего не даст, потому что сами отступники могут помнить пару фраз, но напрочь забыть, когда и при каких обстоятельствах им об этом говорили. Понимаете? Верхушка заговорщиков имеет все шансы избежать наказания.

– А это плохо, – нахмурился наследник, чутко прислушивающийся к нашему разговору.

– Не стоит переживать, пусть они подтерли память о себе, но след ауры стереть невозможно. А подобные следы видны теням, от них ничего не скроешь, те, на ком остались слепки отступников, будут доставлены на допрос, – заявил Рич.

– А если они случайно пересеклись в коридорах дворца? – недовольно нахмурилась Альёна, на что братец решительно мотнул головой.

– Нет, при обычной беседе и соприкосновении остаточного следа не будет, он появляется при длительном общении, – пояснил темный. – Слепок формируется после десяти постоянных встреч и длительных бесед.

– В этом случае встает острая проблема с доказательствами, – качнул головой Владыка.

– Главное найти, а там уже Еллина точно вытянет доказательства, – самодовольно высказался Санья. И оказался прав.

Дальше стало проще. Мы усердно делали вид, что развлекались вместе с Саниром. Ходили по городу, в основном в те места, где чаще всего видели подозрительных драконов, словно нечаянно сталкивались с ними, даже беседовали, попутно я копалась у них в мыслях. Во дворце нашу компанию почему-то избегали. Наверное, потому что мы являлись людьми, которых чешуйчатые не жаловали. А вот на улице при прямом столкновении им было некуда деваться. Да, кривили лица, поджимали губы, но не сбегали, так как с нами находился принц.

Такие вылазки у некоторых ящеров помогли определить то, что у многих оказалось скрыто. Не всем хорошенько подтерли память. И уже спустя неделю у нас была полная картина происходящего, о чем мы и поставили в известность Его владычество. Да, правитель был расстроен. Шутка ли, его древние и проверенные «друзья» собирались вонзить нож в спину. Мало кому такое понравится. Зато и наука теперь на оставшуюся вечность: доверяй, но с умом. Ведь чаще всего задевало предательство не незнакомого существа, а того, кто всегда рядом.

Начались массовые аресты, допросы, даже пытки. Масштаб заговора поразил не только Владыку, но и его сыновей. Зато, как пошутил Вэрн, сокровищница увеличилась почти в пять раз. А на площади едва ли не каждый день проходили показательные казни.

Несколько приближенных к правителю драконов едва не избежали наказания. Рич отыскал их аурный след на других, но при аресте те так громко шумели, грозились, что пришлось вмешаться главе чешуйчатых. Он лично явился на допрос, я и Санир отправились с ним.

– Что происходит? Человечка? Ваше владычество, вы нас будете допрашивать в ее присутствии?

Пока три дракона распалялись, наседая на отца Санира, я раскручивала воспоминания мужчин. К сожалению, обнаружила слишком много белых пятен, явно зачищенные воспоминания, но не сдавалась. Чувствовала, как струйка пота прокатилась по виску и по спине, но уже не могла остановиться, хотя в глазах вовсю звездочки прыгали. И тут… Есть, нашла.

Я быстро вынесла проекцию того, как все трое решали, кому в случае положительного исхода достанется корона власти. Они долго не могли определить, кто больше этого достоин. Периодически споры продолжались, пока однажды не вынесли решение: как только уничтожат род Владыки, проведут дуэль между собой. Решив так, с головой ушли в подготовку к заговору, искали недовольных нынешней властью. Их сеть раскинулась далеко вокруг.

– Что ж, доказательства найдены! – жестко осадил бывших товарищей правитель. Те мгновенно заткнулись, не понимая, о чем шла речь. Заметив голограмму, один из мужчин бросился на меня. Машинально выставила руку вперед, с нее сорвался луч света, отбросив гада к стене, где он и обмяк. Остальные рисковать не стали, осознали: все плохо. Так тщательно продуманный план летел к швырхам.

Целую неделю наследник с братьями занимались поисками заговорщиков, чтобы ни одного не осталось. Благодаря следилкам, отыскали и место сбора отступников, там же на одном из их собраний всех разом и накрыли удушающим куполом. Вот только лорда Тайрэта среди них не нашлось. Что-то мне подсказывало, герцог еще не раз явит себя, казалось, он вообще сошел с ума, страдая одержимостью власти. А вкупе с его арсеналом, наверняка найденном в тайниках герцогини, этот мужчина становился еще опаснее. Теперь Тайрэт мог усилить попытки моего похищения.

– Слушай, мне кажется, или твой недоопекун окончательно рехнулся? – спросила Альёна во время наших вечерних посиделок.

– Мне кажется, он, как ты говоришь, рехнулся, еще когда явился в Академию под видом магистра, – заметил Санир. – Желание завоевать мир окончательно повредило ему мозги, вон, мало было Зарвартских болот, еще и к драконам в заговор влез. И, чувствую, на этом не остановится.

– Ну, зато во всем этом есть и положительный момент, – подключился Санья, а стоило всем воззриться на него в недоумении, пояснил: – Как этот ваш Тайрэт ловко отыскал боевика, причем как раз того, кто похищал студентов. Совпадение? И почему я в них не верю. И благодаря этой авантюре всем удалось выявить многолетнее откачивание силы. А?

– Еще скажи, герцогу за это медаль положена, – фыркнула Альёна.

– Ну, медаль не медаль, но хоть что-то он сделал хорошее сам того не желая, – пожал плечами помощник. И ведь не поспоришь.

– А вот мне интересно, куда его дальше занесет, где Тайрэт еще отметится, – не мог не высказаться Рич.

Я в это время молчала и ничего не говорила, мне казалось, что с бывшим опекуном, или правильнее будет сказать – похитителем, я встречусь, и очень скоро. Правда, хотелось бы к тому времени вернуть собственные воспоминания и эмоции.

Когда последний отступник был арестован, все драконы вздохнули с облегчением. Братья Санира теперь смотрели на нашу компанию с уважением и где-то с восхищением. Однако меня продолжали сторониться, в моем присутствии думали о чем угодно, лишь бы только не демонстрировать истинные размышления. Наивные. Я и так знала, к сожалению. Неприятие не спрячешь, как бы ни хотелось.

Владыка был доволен. Такой масштабный заговор, и так быстро раскрыт. Нам предлагали еще задержаться, вдруг у кого возникнут неприятные мысли. Но тут вступился Санир:

– Вообще-то друзья прибыли в гости, да, они нам очень помогли, но теперь пора и отдохнуть! К тому же у Еллины есть дела.

– Ладно-ладно, не кипятись, – усмехнулся драконище. И больше не приставал с просьбами помочь. А мы, наконец, расслабились и оставшуюся неделю провели достаточно весело.

Санир показывал самые красивые места, мы побывали на празднике урожая. Было забавно наблюдать, как народ веселится, танцует, радуется жизни, восхваляя своего Владыку. Драконье королевство производило впечатление. И мы осмотрели все, до чего дотянулись. Поразил величественный Храм древнейшего дракона. Внутри находилась статуя черного ящера, стоящего на задних лапах. Разглядывая ее, я вдруг почувствовала, что глаза существа следили за мной. Н-да, кажется, переутомление налицо. Надо срочно отдохнуть и выспаться.

Вторая неделя промелькнула слишком стремительно. А потом пришла пора возвращаться. Ждал ритуал, который, скорее всего, кардинально изменит и меня саму, и мое мировосприятие. Главное, чтобы ему ничто не помешало.

– Ждем тебя в гости, – на прощание напомнил Рич Саниру. Тот кивнул и глянул на меня.

– Обязательно буду, надеюсь, к моменту моего прибытия наша Куколка уже все вспомнит и перестанет напоминать ледяной айсберг, – отозвался дракон и подмигнул мне.

– Мы все на это надеемся, – шепотом отозвался брат.

А по возвращении мама сообщила радостную весть: для ритуала все готово, алтарь напитан силой и ждет только меня. Назначили на утро. А так как процедура весьма изматывающая, то мне предстояло хорошенько отдохнуть, набраться сил и выспаться.

Глава 3

Альёна Мечникова

Принцы, принцессы, дворец, аристократы. Раньше, еще в прошлой жизни, о них только в сказках писали. Да и уже в магическом мире для меня эти титулы были абстрактны. В Академии, конечно, сновала куча аристократов, но они не воспринимались как лорды или леди, всего лишь ученики. А вот монаршие особы для меня были где-то за гранью. Я читала о них, изучала историю, но сама даже предположить не могла, что вскоре стану частью венценосной семьи. Наверное, не видя ни разу ни одно монаршее лицо, всерьез их не воспринимала. А вот теперь…

Думала ли я когда-нибудь, что сама окажусь частью самой настоящей сказки? Нет, не думала и даже не предполагала. Но еще больше поразил тот факт, что мне было скучно. Вон Еллину хотя бы обучали политике, экономике, правилам управления. А мне заняться было нечем. Будучи невестой принца, управление королевством мне не грозило, чему я была несказанно рада. Как сказал Рич, смогу сама выбрать то, чем мне интересно будет заниматься. Тут регламент молчал. Особых предпочтений не выдавал. И я решила. Вполне хватало любимого занятия с артефактами. Лишать этого удовольствия меня точно никто не собирался.

Рич тоже периодически пропадал, они с Грезгором осваивали навык защиты рода. И пусть это я так выразилась, но суть одна: все при деле, кроме меня. Даже Санья, и тот всегда присутствовал рядом с Еллиной, вместе с ней изучал премудрости правления. Я как-то спросила, зачем ему это надо? Малыш с ходу поведал:

– А как же, я ведь помощник нашей Куколки, а значит, должен знать и уметь столько же, сколько она, не считая, конечно, магии. Эти занятия у меня еще впереди. Если хочу и дальше быть рядом, должен завоевать доверие и уважение действиями или поступками. Потому необходимо знать много.

– Не боишься, что мозг взорвется? – не сдержалась от подколки, на меня сверкнули глазами с толикой ехидства.

– Нет, не боюсь, у меня растущий организм, он пока все усваивает, – еще и подмигнул, шельмец.

И не поспоришь. А раз Санья был занят, пришлось самой себя развлекать. Сперва немного злилась, зато позже осознала, что появилась огромная возможность, не отвлекаясь, рассчитать то, чем в последнее время была забита голова. В этом мире имелась масса возможностей реализовать некоторые технологии нашего с Саньей мира, естественно, переделав их на магический лад. Да, придется приложить массу сил, но, чувствую, оно того стоит. И этот мир еще увидит аналог телевизоров, сотовых телефонов, кофеварок и прочих атрибутов быта.

Согласна, запросы у меня грандиозные. Но я верила, что терпение, труд и жажда знаний помогут реализовать многое. И даже хорошо, если у меня будет время подумать и рассчитать некоторые формулы.

Служанка мне попалась весьма милая и расторопная, определенно знала свое дело. Вот только я в ее присутствии немного смущалась. Непривычно было пользоваться услугами других, особенно когда они старались едва ли не предугадывать каждое желание. Но, как однажды сказал Рич, когда я поделилась своими сомнениями, надо привыкать. Как относиться к слугам, это только мое решение, но вся королевская семья ценила тех, кто им служил. Правда, попросил и панибратства не допускать. Я обещала привыкнуть. А что мне еще оставалось, раз уж влюбилась в самого принца.

Сюрприз ожидал всех на балу в честь нашей помолвки. Санир, которого мы неплохо знали, кто стал нам настоящим другом, оказался всамделишным драконом, еще и принцем. То ни одного не было, а тут уже целых двое. Учитывая прибывших с ним братьев, так и вовсе четверо. А ведь когда-то говорили, на всех принцев не напасешься, в данный момент я видела совсем другое. А еще стала понятна злость Санира на старосту. Драконы были мудры, не терпели подлости, потому и дружбе тогда пришел конец. Непонятно, как наш чешуйчатый сразу не раскусил товарища, ведь за столько времени наверняка можно было распознать гнилую натуру. Зато рядом с таким другом можно быть спокойными, особенно нашей Куколке. Уже давно стало очевидно, насколько ледышка нравилась чешуйчатому, жаль, сама пока ничего в отношениях не понимала. Скорей бы ей уже вернули и память, и чувства, очень не терпелось увидеть подругу в нормальном состоянии.

Рич даже в зале старался не оставлять меня в одиночестве. Исключением стали только те моменты, когда требовалось его присутствие рядом с дядей, да и то я неизменно находилась рядом. Ну или в обычные дни, когда я сама была занята расчетами. Но стоило нам оказаться вместе, не хотелось ни в комнате сидеть, ни по дворцу шататься, потому что смотрели на меня, как на неведомую зверушку, кто с неприязнью, кто с откровенной злобой. Еще бы, явилась неизвестно откуда и сразу в невесты, они тут и так с огромным трудом до постели принца добирались, мечтая о большем, а теперь и вовсе лавочка была закрыта. Вот и сейчас я ловила на себе множество взглядов и все оказались далеки от приветливых.

Зато после бала в меня едва пальцем не тыкали. Непривычно. Вот где тренировались выдержка и самообладание. А еще мне повезло: одно дело в праздничном платье, с макияжем и драгоценностями, и совсем другое в простой одежде, которую я выбрала для работы. Узнавали только те, кто давно ко мне присматривался. А кто видел впервые на оглашении помолвки, те сейчас окидывали смазанными взглядами и тут же теряли интерес.

Сегодня я решила прогуляться в одиночку, проветрить мозги, пока мой жених был занят. Навредить мне с таким-то количеством защитных амулетов никто не мог. А слухов я особо не боялась, зная, что между нами с Ричем царило полное доверие. Из лаборатории выползла, как была: в штанах и рубашке. Надолго отвлекаться не намеревалась, всего лишь хотела подумать на свежем воздухе. И ведь не зря. В голове уже мелькали формулы соединения и совмещения. Я так глубоко погрузилась в себя, что ничего вокруг не замечала.

– Какая красавица, и одна, – мое уединение нарушили. Задумавшись, не поняла, как дошла до живого лабиринта. Мне нравилось это место, здесь всегда было спокойно и умиротворенно.

– Кто вам сказал, что я одна? – обернулась и заметила двоих парней, наверное, чуть старше меня. Холеные и лощеные, внешне привлекательные, но вызывали вместо интереса отторжение.

– А с кем? Рядом же никого нет, – вполне натурально удивился один.

– Но мы с радостью составим вам компанию, уверен, останетесь довольны, – подхватил второй с похабной ухмылкой.

– Со своим интеллектом, – ответила первому. – Решили насильно впихнуть радость? – Я уже поняла, что нарвалась на очередное развлечение скучающих лордов.

– Ну зачем же насильно? Еще сама добавки просить будешь, – оба мгновенно отбросили светский лоск.

– Уверены? А если во время попытки нести радость в массы я вас немножко поджарю? Это будет считаться за нападение или самооборону? – Руки так и чесались проучить наглецов, но я держалась.

– Ты? Поджаришь? Ха, не смеши. Что ты можешь, кроме как ноги раздвигать перед нашим принцем? И откуда вообще взялась? – выплюнул первый, глядя с такой ненавистью, что впору было отшатнуться.

Хм, а ведь я наивно полагала, что меня не узнали, а прицепились просто от скуки. Оказалось, парни прекрасно знали, кого остановили. Вот только испугаться не смогла, видимо, не настолько эти двое настораживали. Недаром же говорили: чем громче собака лает, тем меньше шансов быть укушенной. Так и тут. Они могли выделываться сколько угодно, но навредить вряд ли рискнули бы.

– Ууу, как все запущенно, – с издевкой протянула я. Покачала головой, добавив фальшивого сочувствия, и потом ласково так уточнила: – Сам хотел, да? Но Рич не по твоей части? Я поэтому так мешаю?

– Что-о-о?! Да как ты смеешь?.. – взревел взбешенный тип и бросился на меня, второй его удержал. Парень обернулся ко мне и с неприятной ухмылкой пояснил:

– Да что ты понимаешь, его сестра почти год была фавориткой Его высочества, сперва тайной, потом явной. Все думали, они поженятся, а тут ты явилась. И теперь, если не станет тебя, Тирла снова займет положенное ей место.

– В кровати моего жениха? – сарказм и не подумала скрывать.

– А тебя уже не должно волновать, где именно, – оба как-то разом успокоились, что меня здорово напугало. Призвала огонь, чтобы в случае чего суметь себя защитить.

Повеяло гнилью или тленом, не сразу разобралась. Даже вздохнуть не успела, как меня тряхнуло, оказалось, чужая сила врезалась в щит, отбрасывая горе-нападавших в разные стороны. А ко мне уже летел Рич.

– Что случилось? – жених волновался искренне.

– Ребята пытались освободить место рядом с тобой своей сестре, – пожала плечами, стараясь сохранять невозмутимый вид, хотя на самом деле меня немного трясло. Не могла понять, чем они в меня бросили, если даже амулеты сгорели практически все. Еще одного удара я бы точно не пережила.

– Идем, все хорошо, – обнял меня жених и прижал к себе. Я шла, стараясь сильно не дрожать.

Что стало с нападающими, уже не узнала, меня вернули во дворец, где у нас с темным состоялся очень серьезный разговор.

– Рич, мне просто необходимо чем-то заниматься, я не могу вот так без дела шататься днями, мне скучно. К тому же, смотри, я тут набросала…

– Альёна, ты даже на каникулах не можешь расслабиться и просто отдыхать, – с легким укором качнул головой жених.

– Это не отдых, а скука смертная. Меня на время пускают в чужую лабораторию, но там я чувствую себя неуютно, все незнакомое, запах спертый. Еще и этот ваш зельевар странно косится, словно следит, чтобы я не стащила чего. Это неприятно. А в комнате не совсем удобно возиться с мелкими деталями артефактов, особенно когда еще и сила немного шалит. Вы все заняты, чему-то учитесь, я тоже хочу. Да и руки чешутся воплотить задумки в реальность. Найди мне такое место, где я смогла бы создавать артефакты, – попросила, еще и ладони умоляюще сложила на груди. – Мне тогда не придется видеть все эти перекошенные физиономии, считающие мою персону вселенским злом. И ваш зельевар не будет больше на нервы действовать. Ну, или я ему.

– Ты и мертвого уговоришь, – выдохнул темный. – Хорошо, отведу тебя в другую лабораторию, там же найдешь все необходимое, – теперь на губах Рича змеилась лукавая улыбка.

– Ты заранее все приготовил, потому что знал, да? – с ходу догадалась, бросившись по привычке на шею парню.

– Предполагал, – поправили меня с самым серьезным видом, после чего поцеловали. И как минимум на полчаса нам стало ни до чего.

– А почему сразу не показал? Я столько времени потеряла рядом с не очень приятным старикашкой, – надула губы и попыталась отвернуться. Но меня быстро перехватили и поцеловали.

– Не куксись, тебе это не идет. А не показал… Ты ведь и не просила. Сама пошла к зельевару, сама с ним договорилась. Мне оставалось только наблюдать. Порой ты просто поражаешь. Почему сразу ко мне не обратилась?

– Эм… Не знаю. Наверное, не хотела грузить своими проблемами, решила сама разобраться.

Произнесла и ощутила, как краска залила лицо. Даже прозвучало глупо. Да, девушки весьма самостоятельные, наравне с парнями и учатся, и работают. Но я забыла о том, что дворец все же являлся вотчиной моего жениха. И любую проблему он мог решить по щелчку пальца. Впредь стоило быть умнее.

Теперь у меня появилась собственная лаборатория. Защиту на нее ставил Грезгор, чтобы никто другой не мог проникнуть внутрь, кроме тех, кому я лично дам допуск. Даже служанка, приставленная ко мне – каждому из нас их выделили – не могла войти внутрь, только звала снаружи.

Душа пела, ведь с того дня и я была занята, но иногда выходила в сад, чтобы подышать свежим воздухом. Там меня в конце первой недели нашего пребывания и застала юная леди, сидящая с мечтательным видом на скамье, где привыкла сидеть я.

– Ой, простите, я заняла ваше место? – заметив меня, девушка и не подумала вставать, да и фраза прозвучала очень уж наигранно и фальшиво.

– Думаю, нам обеим хватит места, – отмахнулась и устроилась с другого края, находясь в данный момент в размышлениях, как связать потоки в одном из артефактов, чтобы сотворить…

– А как давно вы любовница Его высочества? – вырвала меня из размышлений бестактная девица.

– С чего вы взяли, что я его любовница? Пока только невеста, а секс будет после свадьбы, – бросила непринужденно, наблюдая за реакцией незнакомки. И едва не расхохоталась.

Глаза округлились, рот открылся, потрясение скрыть девушке не удалось. Хотя заметила нотки неверия, но это уже ее проблемы, я не собиралась обсуждать личную жизнь неизвестно с кем.

– Но как же… А если… – залепетала леди, пытаясь сформулировать мысли, но ей пока это не удавалось, так как наверняка в голове не укладывалось, что Рич мог быть интересен сам по себе, а не как источник благосостояния.

Я наблюдала, как морщился ее лоб. Думать – это слишком большая роскошь для таких, как она, вот и не получалось у бедолаги сложить картинку воедино. Представляя, как ей сложно, едва не захихикала, но сохранила невозмутимое выражение лица. Пауза затягивалась, и я все же ответила на ее невысказанные вопросы:

– Вот так. Я люблю самого Рича, а не его статус, мне не нужно прыгать к нему в кровать, чтобы потребовать невесть чего. И я не потерплю наглых красоток, пытающихся пролезть к моему жениху, подожгу задницу и скажу, что так и было. Понятно?

Я говорила так мило и ласково, что никому и в голову бы не пришло назвать это угрозой. Но моя собеседница прекрасно осознала. Вскочила, гневно запыхтела, явно придумывала ответную угрозу. Уверена, ее остановил мой новый статус, все же невеста принца – это вам не хухры-мухры. Так ничего и не придумав, девушка попросту сбежала, скорее всего, делиться с подружками новостью о зловредности невесты Его темнейшества.

С того дня на меня косились, за спиной шептались. Но больше не подходили, знакомства не искали, а потом и вовсе наша компания отбыла к драконам. А вот там, несмотря на события, мне понравилось. Пока друзья ловили преступников, я успела познакомиться с несколькими молодыми драконами и драконицами, как раз когда мы изображали веселящуюся молодежь. В отличие от тех аристократов, что остались в Хайшаре, эти и не думали сыпать оскорблениями или угрозами, напротив, сама приветливость. Да и фальшью от них не несло. И это с учетом того, что чешуйчатые терпеть не могли людей. Здесь даже полукровок не оказалось. Одна из девушек явно заинтересовалась Ричем, пришлось объяснить, он мой, делиться не намерена.