Текст книги "Сокровище Хайшары. Обретение"

Вышли аккурат к детскому дому, ставшему на целый этаж выше. На крыше как раз сидели несколько дроу, видимо достройка только недавно завершилась. Трое гномов на огороженной площадке учили взрослых ребят обращаться с оружием. Вокруг витали такие соблазнительные запахи выпечки, что у меня слюнки потекли.

– Кто такие? Откуда у вас… – раздался грозный голос Задиры за нашими спинами. Мы дружно обернулись.

– Эх! А я-то думал, друзей под любой маскировкой можно узнать. Ошибся? – уточнил у парня, одновременно нажимая на амулет и возвращая свой внешний вид. Народ ахнул.

– Санья! То-то я думаю, жесты знакомые, – от раскатистого голоса Грома едва не присел. А ведь он старался говорить чуть ли не шепотом. – А с тобой, я так понимаю, друзья?

– Они самые, – тепло улыбнулась Альёна, друзья тоже избавились от неудобной внешности и теперь предстали в более привычном для всех образе.

К нам подбежали другие ребята. Рич махнул рукой, проявляя огромную коробку. И как он ее нес, что я не заметил? Но за первой последовала вторая и третья. Очешуеть! Когда успел? Заметив мой взгляд, темный подошел и хлопнул по плечу, поясняя:

– Грезгор постарался. Никто не должен был заметить подарки, чтобы не понять, куда мы направляемся. Он наложил магию сокрытия и облегчения веса, она сейчас… – коробки, которые подхватили дети, стали тяжелыми и едва не рухнули на землю, – развеется, – закончил принц с легким смешком.

Подарки начали рассматривать прямо тут. Из дома появились старшие девчонки в белых передниках и косынках. За ними следовали две незнакомые женщины. Я напрягся.

– Все нормально, это помощницы нашей несравненной поварихи. Она и девчонок обучает готовке, сервировке и правилам поведения за столом. Хотя последнему учат всех нас, – пояснил стоящий рядом Задира.

– А откуда взялось такое количество взрослых? Как они вам? Не обижают? – Наверное, комично смотрелось мое поведение, учитывая, что я все еще являлся ребенком. Но взрослое мышление никуда не делось.

– Не-а, все нормально, они прикольные, ни разу голос не повысили, хотя доводили их знатно в качестве проверки. Но все пучком, мы теперь не только боевые искусства изучаем, вон, поварское дело осваиваем, еще и ищем себя, – задрал нос кверху паренек.

– Где? – не сразу сообразил.

– Что – где? – уточнил собеседник.

– Себя где ищете?

– А-а-а, способности. Прикинь, наш Гром, оказывается, умеет вырезать по дереву такие загогулины, шо закачаешься. Мастер Грит создает всякие шкатулки, гребешки, чо там еще женское, а также на стену, энти, как их там, панто… Парто…

– Панно, – машинально поправил, получив кивок.

– Во-во, его, точно. А мастер Рэйверт нашел рынок сбыта поделок, так что у нас нынче свой счет в банке, куда идут деньги за покупки, – сколько гордости в голосе.

– А на чье имя открыт счет? – мгновенно напрягся я, Задира тут же расхохотался и хлопнул в ладоши. Я не сразу осознал его жест. Когда к нам обернулись остальные, друг тут же озвучил для всех: – А что я говорил? Наш Санья не только подозрительный сверх меры, но и умный.

Несколько ребят приосанились, как я понял, они склонялись к такому же мнению, а вот некоторые опустили головы. Так, не понял, и что это значило? Обернулся к другу и попросил:

– А теперь сугубо для меня – что это значит?

– Все просто. Когда поделки стали пользоваться спросом и мы получили кучу заказов, мастер Рэйверт сразу предложил открыть счет в банке и складывать выручку туда, чтобы потом с них покупать одежку и всяческие предметы для дома. Но возникла проблема: на кого открывать счет. Я тогда сразу сказал, это должен быть кто-то из тех, кому наш Санья доверяет, в противном случае могут возникнуть проблемы из-за твоей подозрительности.

– Дай угадаю, счет открыли на тебя, – к нам подошла Альёна. – Так как ты и так тут за всеми присматриваешь, беспокоишься о ребятах и точно не станешь тратить заработанное на ерунду.

– Ага, в точку, все так и было, – Задира был не просто доволен, он аж сиял. И у меня на душе потеплело. – Туда же я отнес и серебрушки, которые вы несколько раз давали. Все равно пока необходимости в тратах нема. Одеждой вы нас снабдили, продуктами тоже, вон, даже мебель и всяческие прибамбасы организовали. Когда появляются новенькие, мы их отмываем, даем одежку из запасников. Хотели уже что-то прикупить, а тут вы с таким количеством подарков. Так что, нехай собираются денежки на счете, глядишь, сможем потом и собственным хозяйством обзавестись. Тхран с Вирдеком – это дроу, обещались построить загоны и энти, как их там, сараюшки для животины. А мы на совместном совете решим, что нам полезнее будет: коровы, птица или козы.

– Хм, а что мешает купить все и сразу? С территорией мы вам поможем, – внесла предложение Еллина. – И если дело в средствах, то, Санья, ты же подскажешь, что мы сможем сделать?

– А почему он? – пискнул кто-то из толпы, этого паренька я не знал. На вид лет тринадцати, но из него так и пер гонор.

– Потому что он мой казначей, незаменимый советчик и помощник в денежных делах, – спокойно отозвалась Ёлочка и тут же заявила: – Нет, другой мне не нужен, и доверие подорвать не получится.

Ох, что там началось. Оказалось, этот новенький, Максар, явился буквально неделю назад с пятью другими беспризорниками. Они добирались короткими перебежками из другого королевства. Атмосфера дома многим пришлась по душе, кроме самого Максара, который пытался качать права и хотел выбиться на главенствующие роли. Новенькому популярно объяснили, что он пока тут никто, сперва надо проявить себя. Работать и добывать деньги паренек не желал, зато ел за троих и по большей части бездельничал, собирал информацию о том, как вообще появился этот дом, кто ребятам помогал и поддерживал. Несколько старожилов бесхитростно рассказали обо мне и моих друзьях, отчего новичку очень захотелось с нами познакомиться.

– Как интересно, – прервала нашу с Задирой беседу Еллина. – Малыш, а те, кто тебя сюда послал, разве не предупредили о моем даре?

– Я не малыш! – тут же ощетинился новенький. – Никто меня не посылал, я сам по себе!

– Обмануть ты можешь кого угодно, но не меня, – качнула головой подопечная. – Тебе дали хороший амулет против ментального дара, но со мной это не прокатит. Так зачем твоим нанимателям детский дом?

– Я не понимаю, о чем ты говоришь, – Максар попятился, его страх даже я ощущал слишком явно.

– Хм, может, выпустить тьму, ей он быстро все расскажет, – как бы между прочим бросил Рич.

В этот момент как раз его магия в виде тени показалась над головой парня. Ребята уже более-менее привыкли, потому никто не дернулся. Чувствовали: им никто не причинит вреда, а вот новенький закричал.

– Уберите от меня эту гадость! Меня не предупредили, что тут будет темный!

– А о чем тебя предупредили? – на засланного казачка стал надвигаться Гром. И пусть он сам по себе был тщедушным, но сейчас в его глазах сверкала такая ярость, что даже я впечатлился.

– Чернявый. Им нужен был только он, здесь его сейчас нет с вами. А про эту девку мне сказали, что она слабый менталист, через амулет не пробьется, – протараторил Максар. – Ее же я должен был заманить на заброшенный тракт, где будет ждать тот, от кого она сбежала.

– Санир. На него кто-то открыл охоту? – понимающе кивнула головой Альёна. – И нашу Ёлочку решили похитить. Получается…

– Кто тебя послал? – Еллина не дала подруге завершить фразу, ее вопрос прозвучал жестко, заставил новенького вздрогнуть. Его затрясло. – Ясно, можешь не продолжать дальше.

Ёлочка нахмурилась, словно о чем-то размышляя, после чего повернулась к нам и поведала то, что увидела в мыслях засланного казачка:

– Лорд Тайрэт и один из драконов, что был среди прибывших. Еще один лорд из окружения королевы, если я правильно помню, министр по торговым отношениям. Эти трое проводили беседу с Максаром.

– Но зачем им наш приют? – рядом появился Задира. – Я так понимаю, этому Тайрэту нужна Еллина, дракону – Санир, а министр каким боком?

– Хороший вопрос. И, думаю, я могу на него ответить, – вздохнул Рич. Он поджал губы, явно пытаясь унять злость. – Бесплатная рабочая сила. Как я успел узнать, детей из других приютов используют на самой черной работе бесплатно. Оттого оттуда и бегут беспризорники. И хорошо, если просто заставляют работать, но ведь доходит до самого ужасного. Некоторые лорды попросту продают детей любителям экзотики. Девочки, мальчики – вкусы у извращенцев разные. Наверное, из-за того, что здесь все ухоженные и при собственном деле, один слишком завравшийся тип и положил глаз на дополнительный источник заработка.

Ох, как сразу загалдели ребята. Наверное, будь у них возможность, прямо сейчас отправились бы линчевать министра. И я с ними был абсолютно согласен. Таких пронырливых надо сажать в клетку к зверям, чтобы на себе ощутили всю прелесть животного внимания.

– Так, этого в подвал, мы с ним потом поговорим, – дал команду Задира, презрительно поглядывая на новенького. Увидев выражение лица Альёны, которая испугалась за жизнь гаденыша, друг тут же успокоил ее: – Ничего с ним не будет. Мы просто придумаем, как изгнать эту гадость без последствий для всех нас.

– Я могу поработать с его мозгами, он даже не вспомнит нанимателей, решит, что пришел сюда за лучшей долей. К тому же задание он выполнял не совсем по своей воле, его шантажировали и фактически заставили. Стоит убрать этот отрывок жизни, и Максар станет одним из вас безо всяких последствий, – предложила Еллина, что понравилось всем, кроме самого парня.

– Нет! Ты не посмеешь, это запрещено законом! – начал кричать тот, за что получил оплеуху от Грома:

– А похищать наших друзей не запрещено законом?

Пока Максара держали, менталистка работала с памятью парня. Прошло, наверное, около получаса, когда она отстранилась и кивнула.

– Все, больше не вспомнит, что его сюда кто-то послал. Будет думать, что сам пришел. Я проверила память, родных нет, друзей тоже не нажил из-за своего поганого характера. Максар всегда и везде желает быть главным. Эти мысли я тоже подправила. Сейчас ему надо час поспать, чтобы новая информация уложилась в голове, – пояснила принцесса.

Новенького увели, а мы пошли осматривать преобразования и знакомиться с появившимися наставниками наших подопечных.

* * *

День пролетел слишком стремительно. Хотелось порой остановить время, чтобы оно так не летело. Но как бы ни оттягивали, а пришлось возвращаться во дворец. Зато самое главное выяснили. Новые наставники всецело радели за удобство детей, они привязались к ним и к этому дому, дроу и гномы стали оттаивать душой, очерствевшей после потери близких и предательства тех, кому доверяли. Судя по спокойствию нашей Ёлочки, в мыслях наставников было то же, что и на языке. Мы окончательно успокоились, так как подопечные теперь были в надежных руках. Да и дети к ним привязались.

Провожать нас отправились Задира, Гром и порядка пяти детей. Мы вернули обратно личины для дворца. Точнее мы с Альёной натянули чужой облик, а мои подопечные стали собой. Друг, покачав головой и поджав губы, придержал меня за руку, чтобы мы отстали от всех, после чего с беспокойством уточнил:

– Санья, для чего эта маскировка? Ты это, если надо чо, так ты ж знаешь, мы завсегда поможем. И энто… Вы чо, во дворце? Или Мирка ошиблась?

– Спасибо! Да, знаю, я вам доверяю. И она не ошиблась, мы действительно живем во дворце. А маскировка… – я улыбнулся и открыл другу правду: – Мои подопечные – венценосные близнецы. Еллина – будущая королева. Поэтому ни одна душа не должна узнать, что они учатся в Академии и самолично посещают детский дом. Сам понимаешь, эта информация, попав не в те руки, поставит под удар всех вас. Похищения, убийство, шантаж. И пусть пока у нашей Ёлочки нет эмоций, но я вижу, как она к вам привязана. Понимаешь, к чему я веду?

– Етить… – выдохнул потрясенно. – Так это мы чего, с всамделишней королевой вот так запросто гутарим? Евхи-мовхи! – потрясение товарища передалось и остальным. Рич явно нас услышал, обернулся и подмигнул ребятам, те тут же засмущались.

– Теперь понимаешь, почему никто не должен знать о нашей с вами связи? Во всяком случае, пока мои подопечные не закончат учебу, – пояснил и получил серьезный ответ:

– Да. Ее могут выманить, похитив кого-то из наших, – с ходу догадался парень. – Я могила, никто ни о чем не узнает. А по поводу помощи, мое предложение в силе.

– Может так случиться, что помощь понадобится. Я пришлю вестника или свяжусь через переговорник, – хлопнул приятеля по плечу и вошел на тайную тропу вместе с друзьями.

* * *

Вышли мы там же, около рынка. Ребята махнули нам руками, отставая и не показывая знакомства. Но до самого дворца сопровождали и наблюдали. На этот раз слежки не было, нас попросту потеряли.

А дальше продолжилась скучная жизнь, где даже учебники по магии не давали. И ладно Еллина, которую начали обучать премудростям политики, иногда приглашая и меня, а вот Альёна с Ричем все чаще пропадали неизвестно где. Ага, неизвестно! Прятались по укромным уголкам и целовались. Во всяком случае, я так думал.

Сперва мне было скучно. Но чем дальше вникал в устройство страны, тем сильнее захватывало происходящее. Никогда не думал, что меня могла заинтересовать экономика, а тут гляди-ка, втянулся. Торговые тракты, налоги на ввозимый товар, пресечение контрабанды – хотя это больше по части Грезгора, расширение шахт по добыче алмазов и курмарита – руда, уплотняющая и усиливающая любое магическое воздействие. Весьма редкая и дорогая штука. В последнее время на шахты, а точнее на обозы, выводящие добытое, участились нападения, дорога стала небезопасной. Декан боевиков обещал разобраться, но у меня вдруг возникла идея:

– А если пустить дезинформацию, что обоз пойдет по другой тропе, но… – я хитро глянул на Ёлочку и на ее родственника. Потом продолжил: – Допустим, разным советникам или кто там у вас варится в этом котле, сообщить разную информацию. Расставить буквально по паре стражников в тех местах. Так можно узнать, кто такой прыткий. И да, снабдить их переговорником Альёны, чтобы сразу же бросить зов.

– Заманчивая идея, мне она нравится, – довольно улыбнулась Ее величество. – Так и сделаем.

– Но это уже без нас, мы вынуждены будем отлучиться, – сообщила менталистка.

Несколько минут стояла тишина, видимо мать и дочь общались мысленно. Вон как королева нахмурилась, глянула на брата, кивнула. А уже вслух произнесла:

– Значит, заговор у драконов перекликается с Хайшарой, чувствую, это неспроста. И хищение обозов весьма вписывается в неприглядную картинку.

– Дракона я запомнила, потом покажу его Саниру, – выдала Ёлочка. – Лорда Тайрэта вы все хорошо знаете, а третий кто-то из ваших не то министров, не то советников, если его найти…

– То, к сожалению, без доказательств мы ничего не сможем сделать, увы, но подсмотренная в чужом разуме картинка для суда доказательством не является, – закончил за подопечную Грезгор. И тут же довольно хмыкнул: – Но я его увидел и обязательно найду доказательства его причастности к заговору, неважно, к нашему или к драконьему.

Я чувствовал, Грезгор действительно найдет, слишком целеустремленный, если вцепится своей бульдожьей хваткой, уже не выпустит. Накатила легкая грусть, ведь когда-то и я таким же был, а теперь мне предстояло сперва вырасти, а потом заниматься любимым делом.

* * *

Еллина

Две недели прошли с переменным успехом. Я остро ощутила разницу дома и Академии. Там мы все постоянно были чем-то заняты, скучать времени не оставалось, легкая усталость держала в тонусе. Дома я не знала, куда себя деть. Однотипные чужие мысли заставляли внутри ворочаться чему-то темному и тяжелому, от подобного появлялось желание что-то разбить, перевернуть хоть кому-то мозги, в общем, тянуло на гадости, что мне совершенно было не свойственно.

Только по ночам я отдыхала, общаясь со своими зверями. Почти каждую ночь они по очереди учили меня правильно обращаться. Сама я пока успехов не делала, тренировала дыхание и уплотняла нашу нить связи с обоими сущностями. Признаться, понятия не имела, зачем мне все же два зверя. Но вопросов не задавала. Кто знал, как жизнь повернется. Ведь что волчица, что барс – по-своему оригинальны и имели разное направление силы и способностей. Оборачиваться я смогу в зависимости от ситуации. Потому внимательно слушала, о чем они рассказывали, ловила потоки их силы, приноравливаясь заранее.

А днем мама начала учить меня экономике и политике, чтобы я имела хоть какое-то представление о происходящем не только в нашем королевстве, но и за его пределами. Учитывая кучу заключенных договоров с разными королевствами, мне предстояло выучить, какое чем богатело, с кем мы торговали, кому поставляли руду и алмазы. А также меня предупреждали об особенностях каждой расы, с которыми мы вели дела. Как раз к концу второй недели начала понемногу вникать и разбираться. А потом пришел вестник от Санира с официальным приглашением, как объяснил Рич, оно было необходимо для преодоления границы.

Собрались мы быстро. За это время, как оказалось, Альёна не сидела без дела и не только целовалась с Ричем, а еще и усердно готовила артефакты, дядя выделил ей целую лабораторию, а нам никто ничего не сказал. Зато теперь мы были, как выразился Санья, полностью укомплектованы. Чего только ни оказалось в арсенале иномирянки: привычные следилки, правда, усовершенствованные и покрытые вуалью невидимости; магниты, реагирующие не только на скрытые негативно заряженные артефакты, но и на несущую вред магию в целом. Опять-таки, подруга и их дополнила дезактиваторами, чтобы сразу можно было обезвредить такой заряд. Переговорник стал значительно меньше, теперь взаимодействие происходило проще: одна часть вставлялась в ухо, вторая активировалась толикой силы и реагировала на ментальный образ вызываемого. Помимо этого нашлось и еще несколько новинок, о которых нам пообещали рассказать позже.

Родные проводили до арки стационарного портала, пожелали удачи. И уже через несколько минут мы оказались на самой границе, где нас встречал Санир в драконьем облике. Студенческий образ он светить не стал, кто знал, кого занесет в Академию. Позади находилось несколько сопровождающих, потому поговорить толком не получилось. Зато из троих спутников друга всего один был предан принцу, остальные находились здесь в качестве соглядатаев, разведывали обстановку и оценивали новых друзей Его высочества. А если выражаться проще: их послали узнать, могли ли из-за нас возникнуть проблемы. Я быстро передала друзьям намерения драконов, наш друг слегка приуныл, потому что считал всех троих верными Владыке, а оказалось…

Зато пока шли, я успела передать образ того дракона, который намеревался похитить нашего друга. Судя по лицу Санира, который окончательно сник, это оказался кто-то из особо доверенных лиц его отца. Да, ужасно разочаровываться в тех, кому некогда доверял. Но такие ситуации сильнее закаляли и позволяли укрепиться броне на душе и в сердце.

До дворца мы перемещались стационарными порталами, после того, как нас досмотрели, проверили приглашение и пропустили на территорию драконов.

– Ваше высочество, а эта леди всегда такая? – шепотом уточнил один из чешуйчатых, указав на меня. – Она кто вообще? От нее мороз по коже.

– Еллина мой друг, менталистка и целитель, что касается выражения ее лица, да, всегда. Вам придется привыкнуть, – холодно заметил юноша.

– Менталистка? И что, хорошо владеет даром? – подключился второй, добавив в свой вопрос изрядную долю магии, тем самым побуждая дать правдивый ответ. Но никто не учел амулетов Альёны, сквозь которые ни одно принуждение не проходило.

– Она больше целитель, но и ментальный дар неплохой, – кивнул Санир. После его слов один сопровождающий остался спокоен, а двое других мгновенно схватились за свои артефакты, усиливая их действия собственной силой. Наивные.

Попав, наконец, в столицу, мы стали осматриваться. Что можно сказать? Первым из нас общее мнение озвучил Санья:

– Санир, у драконов гигантомания? Такие огромные дома, сколько в них народа живет?

– Ха, так ведь и мы не люди. Каждое жилье рассчитано на дракона, а в звериной ипостаси мы не маленькие. Я вам как-нибудь покажу, – подмигнул принц. – Зачастую оборот происходит спонтанно, если мы испытываем сильные эмоции. И чтобы каждый раз не разрушать жилище, стали строить как раз с расчетом на зверя.

– Н-да, чувствую себя лилипутом в королевстве великанов, – прошептала Альёна, но понял ее только наш помощник, поэтому согласно кивнул.

Дворец Владыки разительно отличался от нашего. Прежде всего, размерами. Да, он раза в три превышал то, к чему мы привыкли. Никакой вычурности, строгий стиль, огромные окна, скорее всего, чтобы обращенный дракон мог беспрепятственно вылететь. Но все это только на первом этаже. Второй показался мне вполне стандартным, как и третий.

Пока шли от ворот ко входу, на нас глазели. Многие недоумевали, зачем принц притащил людишек, правда тьма Рича все же вызывала у окружающих уважение, мой внешний вид обескураживал, а на Альёну с Саньей смотрели презрительно. Да, людей драконы не уважали.

И тут я немного замедлила шаг, потому что где-то в стороне ощутила всплеск силы и метание одного из драконов, жаль, увидеть его не получалось. Если бы я прямо сейчас попросила Санира сопроводить меня в ту сторону, могли возникнуть вопросы, пришлось полагаться на отпечаток ауры, которую я засекла ментальным щупом.

– Что-то есть? – одними губами спросил Санир. Я кивнула. И стала напрямую демонстрировать ему чужие метания.

«Эти гости совсем не в тему, кто знает, на что они способны. Хотя… Вроде говорили, это Хайшарцы, значит, можно еще сильнее ослабить Владыку. Надо только уничтожить кого-то из этих пришлых, главное, выбрать, из-за кого гарантированно развяжется если не война, то нота протеста. Сегодня же пошлю к ним Миарлаю, она умеет развязывать языки, узнает, что за птахи к нам пожаловали. А там, глядишь, самим предпринимать ничего не придется, все сделают за нас».

Мысли исчезли, видимо, незнакомец покинул место, где находился. А я переключилась на других. В отличие от аристократов Хайшары, эти никаких интриг не замышляли, мужчины оценивали девушек, а те мечтали выгодно выйти замуж. Некоторые уже и кандидатов присмотрели и в данный момент размышляли, как обратить на себя внимание. Ничего крамольного.

Нам выделили комнаты в крыле Санира. Оказалось, здесь у каждого принца имелось свое крыло, а другие драконы во дворце не жили, только слуги, секретари, фаворитки и послы разных королевств, так как здания посольства как такового не имелось.

– Здесь вы в безопасности, – произнес Санир, как только мы оказались в пустынном коридоре. – Я использовал несколько наработок Альёны для защиты, в том числе и магнит. Наши артефакторы установили дополнительные функции, чтобы получать сигналы, если появится кто-то с недобрыми помыслами или какой отравой. За две недели на меня еще дважды покушались, – поведал друг.

– Мы тоже прибыли не с пустыми руками, – хитро улыбнулась иномирянка и начала доставать из сумки свои вещицы. – Теперь предстоит придумать, как незаметно прицепить наши устройства на подозрительных драконов. Я тут с запасом притащила, раздадим каждому принцу и Его владычеству по десятку, себе тоже оставим.

– А как мы поймем, кто подозрительный, а кто нет? Лицо-то они все держать умеют, – скривился наш помощник. И тут же перевел взгляд на меня, хлопнул себя по лбу. – Точно! Ёлочка!

– Да, у нас вся надежда на Еллину. И первый шанс будет уже через пару часов, когда все соберутся на обед. У нас многие аристократы удостаиваются чести отобедать с Владыкой, решить прямо за столом возникшие вопросы, уладить договоренности. Думаю, это самое удобное для чтения мыслей, – предположил Санир, взглядом уточняя собственную правоту.

– Ты прав, когда они будут все вместе, проще узнать заговорщиков, но я сомневаюсь, что на обед они явятся всей компанией, – озвучила свои сомнения.

– Нам, главное, понять, сколько из приглашенных перешли на другую сторону, – в голосе парня звучала тихая грусть. – Дело в том, что на такие посиделки обычно приглашаются только особо доверенные лица отца. Я был бы безмерно счастлив, не окажись на обеде ни одного отступника, но что-то подсказывает, мои надежды тщетны.

– Да, сложно разочаровываться в тех, кому привык подставлять спину, но надежнее заранее узнать, кому можно довериться, а от кого лучше держаться подальше, – изрек Рич.

Санир оставил нас одних, предупредив, что появится через час. Мы разошлись по покоям, чтобы переодеться и немного освежиться. Ко мне тенью скользнула служанка, поклонилась.

– Меня зовут Хэйс, Его высочество прислал меня вам в помощь.

Первым порывом было отказаться, но потом я вспомнила, что все же являлась принцессой, хоть в данный момент и под личиной, придется соответствовать. Кивнула.

– Приготовь мне, пожалуйста, ванну, – попросила девушку, выбирая, какой наряд больше подойдет для обеда.

На само платье было плевать, но ему следовало отвлечь других и заставить окружающих поверить в мою неопытность или безобидность. И пусть безэмоциональное лицо заставит насторожиться, но, думаю, каждый посчитает это привычной маской аристократки. Я надеялась на это.

Ванна, легкий массаж, магическая сушка, прическа и едва заметный макияж. Хэйс – мастерица своего дела, будто предугадала мои желания. Все вышло даже лучше, чем я рассчитывала.

В положенное время мы покинули комнаты вместе с Саниром. Правда, парень пришел не один, двое его братьев сейчас рассматривали нас. Мы в ответ оценивали их. Принцы хоть и были в Хайшаре на празднике, но толком познакомиться и пообщаться нам тогда не удалось.

Самый старший – светловолосый Гентар, золотистый оттенок его локонов напоминал солнце. Умные и проницательные карие глаза с янтарным оттенком смотрели внимательно и цепко. Сразу было видно будущего Владыку. Помимо приятной внешности он явно не пренебрегал тренировками с оружием, обладал широкими плечами и узкой талией. Как я подсмотрела в мыслях Альёны, молодой человек был мечтой любой девушки. И это просто констатация факта, так как сердце подруги целиком и полностью было отдано Ричу. Правда, я не совсем поняла, зачем брату понадобились ее органы.

Среднего звали Вэрн. Его каштановые волосы слегка отдавали рыжиной. Глубокие карие глаза смотрели оценивающе, лукаво, парень явно выбрал для себя образ разгильдяя. Тонкокостный, гибкий, он явно пренебрегал тренировками, но в принце чувствовалась сила, не физическая, нет, тут нечто другое. Скорее всего, Вэрн являлся непревзойденным магом, пытающимся подкинуть всем образ простачка.

В мыслях обоих братьев улавливалось волнение и беспокойство. Как ни горько им было осознавать, но пришлось положиться на людей, которых мудрые драконы всегда чурались.

Оба принца заметили мои взгляды, но ничего не сказали, вместо этого поинтересовались, как обращаться со следилками, как их крепить. Альёна подробно все объяснила, в конце добавила:

– Их даже можно подкинуть на расстоянии, главное, задать импульс и указать цель, никто ничего не почувствует. Так же вернуть обратно. И да, нам понадобятся схарты – кристаллы накопители для просмотра и хранения информации.

– Санир нас заранее предупредил, поэтому артефакторы приготовили необходимое, – выдал Гентар.

Теперь можно и на обед. Отправились мы вместе с братьями Санира. По пути они рассказывали кое-что из истории драконов, Альёна и Санья слушали с огромным интересом, даже братец заинтересовался некоторыми моментами. Я же заранее раскинула сразу пять ментальных щупов, в конце концов, неплохая тренировка собственной силы. Кто другой сказал бы, что это необоснованная предосторожность, но благодаря ей мы смогли вовремя среагировать на опасность.

До столовой оставался один коридор, когда я остановилась. Один из щупов наткнулся на слугу, находящегося под чужим воздействием. И ждал он именно нас. В руках поднос с графином и бокалами. Сама картинка весьма безобидная, проблема в жидкости. Стоило ей попасть на кожу любого существа, как тут же начиналось разложение плоти. Опасная штука, редкая, запрещенная.

– Ёлочка? Ты чего застыла? – осторожно поинтересовался друг, стараясь не сбивать мою концентрацию.

– У нас есть минут десять времени? – уточнила у Санира вместо ответа. Он кивнул. – Впереди слуга с опасной жидкостью. Ему дана установка облить всех нас. Попав на кожу, содержимое начинает мгновенно разлагать ее. Тот, кто его послал, явно не думал, что с нами окажутся все три высочества.

– Брр, в нашем мире была похожая серная кислота, жуть жуткая, – повела плечами Альёна.

– Что ты собираешься сделать? – деловито поинтересовался Гентар.

– Попробую снять установку и отправить слугу к тому, кто дал ему подобное задание, – ответила, получив удивленный взгляд принцев.

– Его же убьют. Тебе не жаль слугу? – Вэрн даже глаза округлил.

– С жалостью и прочими эмоциями не ко мне. Но на ваш вопрос отвечу. Слуга все равно уже труп. На нем установка на самоустранение. Причем по кодовому слову. Убрать ее не в моих силах, я не всемогущая. Сменить направление воздействия попытаюсь, а все остальное… – развела руки в стороны.

– Я понял, – на этот раз без смешливости кивнул среднее высочество. А я занялась делом.

Сама установка оказалась слабой, либо у мага сил не хватило на более сильную, либо решил не тратиться на смертника, да еще и человека. А вот код уничтожения был хорошо продуман, я обнаружила несколько довольно сильных ментальных удавок, полыхающих алым, что обозначало активацию. Причем ни единого узелка, за который можно потянуть. Спасти слугу не получится. А вот посыл я перенаправила к его создателю. Проследила, как мужчина развернулся и двинулся в сторону столовой. Значит, один из заговорщиков находился там.

– Если поторопимся, увидим, кто пожелал нашей смерти, – произнесла, закончив работу. Потом по дороге специально для сердобольного Вэрна пояснила: – Я пыталась убрать удавку, но она уже не просто активирована, а начала процесс разрушения личности. Делал ее сильный маг, очень сильный, – на всякий случай добавила последнее утверждение. – Мы такого еще не проходили, да и неизвестно, будут ли в Академии о подобном рассказывать. В любом случае – это совсем не моя сфера умения.

Принц кивнул, немного ускорился. Они с Гентаром первыми вошли в столовую, мы следом, чтобы застать момент, как слуга опрокидывал графин на одного из гостей. Тот взвыл.

– Идиот, ты что творишь? Не на меня надо было, – заверещал низенький и полноватый тип.

А потом мы все смотрели, как его кожа сперва морщилась, на ней появлялись язвы. Слуга же в мгновение ока обратился в пепел. Был мужчина, и больше его не стало.