Текст книги "Магия любви. Лучшее романтическое фэнтези, 2017"

Наталья Жильцова, Милена Завойчинская, Наталья Косухина и другие
Магия любви. Лучшее романтическое фэнтези, 2017

© Г. Гончарова, Н. Жильцова, М. Завойчинская, Н. Косухина, А. Лисина, Е. Малиновская, Е. Никольская, А. Одувалова, О. Пашнина, С. Ушкова

© ООО «Издательство АСТ», 2017

Наталья Жильцова
Белая фея

Вы думаете, что феи – добрые существа? Зубные, там, Цветочные… Да как бы не так! Мы, феи, бываем те еще стервы. К примеру, те, которые ядовитым растениям покровительствуют, запросто отравить могут. Причем не только физически – ядом, но и душу – словом.

А то, что на вид мы хрупкие, нежные и улыбчивые, – так это наше врожденное очарование. Дар у нас такой, эволюцией презентованный для выживания.

Хотя вообще, чтобы выжить, нам много не надо. Питаемся мы, как обычные люди, болезням не подвержены, регенерацией тоже не обделены, как и любая нечисть. Вся проблема в магии. Чтобы она не иссякла, нужно подпитываться тем видом энергии, к которому мы относимся. И вот тут могут возникнуть сложности.

Не у всех, конечно. К примеру, Зубные феи охотятся на детские зубы. У них особых проблем нет. Зубы – ресурс такой, легко находящийся. Раз в месяц достал и колдуй себе дальше.

Цветочным феям тоже живется легко. Посадил свой цветочек в горшок и питайся его энергетикой до отвала, пока не засохнет. А дальше – другой цветок, и пошло по новой.

Есть еще Зеленые феи. Эти постоянно кого-нибудь спаивают, ибо питаются человеческими галлюцинациями.

В общем, вы поняли. Нас много. И среди этого многообразия возможностей мне не повезло больше всех. Мой вид – самый немногочисленный, пусть и обладающий в потенциале сильной магией, но на деле практически всегда живущий без нее. Потому что отыскать в современном мире чистую, искреннюю любовь практически невозможно.

Да, я – Белая фея, или фея Платонической любви, как бы это ни банально звучало. Я питаюсь самой светлой эмоцией людей. Вот только эта самая эмоция мало в ком встречается, а если и встречается, то очень быстро перегорает. Уж поверьте, я знаю, о чем говорю, – в ЗАГСе работаю. И каждый день вижу дружбу, увлечение, привязанность, нежность, страсть и все возможные комбинации этих чувств. А вот целомудрие и самопожертвование – увы. Оно и понятно: если испытываешь к человеку какие-то чувства, хочется физической близости, а не воздыхания в уголке, сохраняя невинность. В этом плане даже моей ворчливой коллеге Антонине Сергеевне, Темной фее из отдела разводов, которая питается ненавистью, повезло куда больше.

Так что для самозащиты вместо магии мне приходится полагаться на лежащую в машине монтировку. Ну и ходить на курсы самообороны к знакомому оборотню – мастеру спорта.

Есть, конечно, еще вариант – артефакты. Но дорогие они, да и подзарядки периодически требуют, что тоже стоит денег. Приличных. Ведьмы и ведьмаки своему дару алхимического синтеза цену знают и зарабатывать умеют.

В общем, не с моей зарплатой артефакты покупать. В мире, где практически каждый вид нечисти благодаря своим особым талантам умудрялся найти выгоду, мы, Белые феи, считались ущербными. И жили наравне с обычными людьми, а то и хуже. Потому что…

Нет, лучше об этом не думать.

Я досадливо вздохнула и, переложив стопку оформленных документов на край стола, притянула к себе новую папку.

Ровно в то же время от дверей раздалось бодрое:

– Всем привет!

И на пороге кабинета появилась секретарша директора Гелка – веселая, компанейская, огненно-рыжая красавица с третьим размером груди. Мечта всех мужчин, короче говоря. Впрочем, оно и неудивительно, ибо Гелка, а точнее Гелла Адовна – суккуб. Да-да, самый настоящий, который мужчин э-э… пользует.

– Сегодня ты особенно кисло выглядишь, – забирая документы, сочувственно отметила она. – Совсем на нуле?

– Угу, – я поморщилась. – За три месяца вообще никого подходящего не попалось. Как ни пыталась подольше резерв растянуть, все равно кончился.

– Н-да… Слушай, вроде на следующей неделе побольше народа будет. Может, с ними повезет. А еще в выходные фильм новый романтический выходит. В кинотеатрах поискать можно.

– Слышала, поищу, – я кивнула. – Ничего, не в первый раз, справлюсь. Но пока что у меня похмелье. И настроение соответствующее.

– Тебе бы отвлечься. Развеяться. – Гелка нахмурилась, а затем вдруг щелкнула пальцами. – Слушай, пошли со мной в клуб?

– Зачем? – искренне удивилась я. – Это у вас там раздолье. Или у Зеленых…

– Брось. Не только же о пропитании нужно думать, надо и просто развлекаться! А там весело. Вот, например, как думаешь, зачем обычные люди туда ходят? Выпить, потанцевать, еще выпить, еще потанцевать. Знакомства завести, ни к чему не обязывающие. Ну же, Ленка, ты все ж Белая, а не синий чулок! Сегодня пятница, на работу завтра не вставать. Пошли!

Пить мне не хотелось. Танцевать тоже. Тем более не хотелось ни к чему не обязывающих знакомств. Но и осознавать себя синим чулком я не желала. Поэтому вопреки всему взяла и согласилась.

– Вот и отлично! Значит, подъезжай к девяти в «Лярву», там и встретимся! – радостно воскликнула Гелка и уцокала на шпильках обратно к себе.

После работы я поспешила домой, чтобы подготовиться к походу в ночной клуб. Всю дорогу меня одолевали сомнения, но я стойко уверяла себя, что для психологического здоровья требуется разрядка, и танцы подходят как нельзя лучше.

Уговоры возымели действие, и к шкафу я подходила полная решимости сегодня отлично отдохнуть.

В свои неполные двадцать пять лет я могла похвастаться ростом чуть выше среднего и стройной фигурой. Не суккуб, конечно, но все равно очень даже ничего. Вообще, с внешностью у любой нечисти проблем нет, так что короткое черное платье село как влитое.

Дальше настала очередь макияжа. Несмотря на предстоящий вечер, вызывающим его делать не стала. Лишь чуть ярче подкрасила голубые глаза да бесцветный блеск для губ сменила бархатистой, винного цвета помадой. Дополнила все серьгами и браслетом с аквамаринами, длинные светлые волосы уложила локонами, и вот в зеркальном отражении уже не просто женщина, а ангел.

«Даже крылья имеются», – мысленно хмыкнула я. Жаль, демонстрировать окружающим их нельзя – людей пока еще все-таки намного больше нечисти, и нас они сильно не любят.

Глубоко вздохнув, я взглянула на часы и двинулась на выход. Пора было отправляться на встречу с Гелкой.

До указанного подругой адреса добралась быстро и удовлетворенно хмыкнула. Клуб оказался шикарный. При входе переливались огни иллюминации, заманивая посетителей ярким блеском. У дверей стояла пара охранников в строгих костюмах, а вдоль турникета тянулась целая очередь из желающих оказаться внутри.

Что ж, может, и впрямь не зря я приехала. Где-то в глубине души даже зародилось странное предвкушение.

Стоило мне припарковаться и выйти из машины, как рядом сразу же, будто из воздуха, оказалась Гелла.

– Отлично выглядишь, – окинув меня быстрым оценивающим взглядом, сделала она комплимент и подхватила под локоток.

Минуя всю очередь, мы прошли прямо к охране, и та на удивление без вопросов пропустила нас внутрь.

– Не удивляйся. Я тут часто зависаю, так что есть свои привилегии, – пояснила подруга.

Я в ответ лишь улыбнулась и стала с интересом оглядываться. Вокруг царил полумрак, который расчерчивали лучи лазерной иллюминации, а каждый миллиметр пространства наполняла раскрепощающая, быстрая музыка. Танцпол был забит развлекающейся молодежью, а на расставленных вдоль стен мягких диванчиках сидели презентабельные мужчины постарше в окружении девушек модельной внешности.

Гелла сразу потащила меня в гущу танцующей толпы, и действительно на какое-то время это отвлекло от всего. Вот только ненадолго. Спустя пару треков и самозабвенных танцев мой взгляд вновь заскользил по толпе. Не знаю, что я надеялась здесь увидеть, но… явно не недалеких, накачанных алкоголем парней и совсем молодых, глупо хихикающих девчонок.

С каждой минутой разочарование одолевало все сильнее и находиться среди подвыпивших молодых людей хотелось все меньше. А вот Гелла обществом явно наслаждалась. Даже легкая зависть кольнула: вот уж кому здесь и хлеб, и зрелища.

В результате уже через полчаса я мысленно махнула на все рукой и отправилась к бару. Может, если выпью, то и настроение улучшится?

По дороге приметила пару оборотней в компании с суккубом да нескольких Зеленых фей, которые уже подобрали себе жертв на вечер. Что и требовалось доказать – нечисть сюда не на танцульки приходит, а со вполне конкретными гастрономически-физиологическими удовольствиями.

Я мрачно села за барную стойку и заказала коктейль. Потом второй. А допивая третий, окончательно поняла: все-таки зря я пришла. Клубы – явно не мое. И, кажется, Гелка может иметь полное право называть меня синим чулком.

Раздраженная и сердитая на саму себя, выдохнула, сделала последний глоток и решительно поставила бокал на стойку. Но едва приняла решение уходить, почти над ухом неожиданно раздался низковатый мужской голос:

– Привет.

Вздрогнув, быстро обернулась и обнаружила его обладателя.

Стоящий рядом незнакомец был лет двадцати семи на вид. С короткими каштановыми волосами, высокий, мощный, в джинсах и тонкой футболке, очерчивающей чеканный рельеф мышц. На правильном лице мужчины играла легкая полуулыбка, а вот льдисто-голубые глаза смотрели цепко, внимательно. Сразу чувствовалось – не обычный человеческий качок, а кто-то из наших. Из нечисти. Такой, который своей силе цену знает и может ее использовать не только для демонстрации восторженным дамочкам.

Но при всем этом опасности от мужчины не ощущалось. Чувствовались лишь интерес и желание. Как ни банально. И как бы он ни пытался это скрыть.

Впрочем, неудивительно, в таком-то месте и по отношению ко мне.

Я в очередной раз пожалела, что не суккуб. Была б как Гелка, сейчас получила бы и удовольствие, и пищу в комплекте. А так…

«Впрочем, даже без пищи удовольствие тоже иногда нужно получать», – мелькнула мысль. А следом за ней вторая: «Почему бы и нет?»

Он симпатичный, у меня давно никого не было. Почему бы и не расслабиться хоть ненадолго? Не зря же я тут оказалась, в конце концов?

– Привет. – Я слегка улыбнулась.

– Ты ведь фея? – усаживаясь рядом, уточнил мужчина.

Вот так и знала, что этот опасный типчик из нечисти. Что ж, еще проще: развлекаться будем оба.

– Да.

– Но не Зеленая.

– Ты проницателен, – я хмыкнула.

– А какая? Цветочная?

– Поверь, таких, как я, тут больше нет, – заверила я. – Да и вообще в нашем городе.

– Супер! – Он улыбнулся шире. – В таком случае мне нужна пыльца с твоих крыльев.

Я едва не открыла рот, ибо к такому повороту разговора была не готова. Вот совсем не готова!

Остатки романтического настроения окончательно выветрились из головы, оставив только досаду и злость на один из самых неудачных вечеров в моей жизни. Нет, ну надо же! Даже в таком, насквозь пропитанном похотью и желанием месте от меня хотят не тела, а пыльцу!

– Ничем помочь не могу, – резко поднимаясь, рыкнула я.

Мужчина мигом нахмурился, а в его глазах промелькнуло какое-то странное выражение.

– Подожди. – Он вскочил следом. – Подожди, давай погово…

– Не о чем разговаривать. Отвали.

– Но я…

– Удачи лишу. Отравлю. Морок наведу, – зло перечислила я стандартный магический арсенал фей. Да, конкретно у меня сейчас магии нет, но он-то об этом не знает.

И, развернувшись, направилась на выход. Хватит с меня на сегодня. Как бы ни хотелось Гелке, для меня этот вечер однозначно не удался.

Однако едва я открыла машину, рядом снова раздался оклик клубного приставалы.

– Сказала же, отвали! – раздраженно бросила я, оборачиваясь.

В то же мгновение мужчина дунул на меня чем-то с ладони, и по коже пробежала легкая волна онемения. Странно знакомая…

– Блокиратор магии фей, – сообщил этот тип, хватая меня за руку. – Предлагаю успокоиться и все-таки поговорить. Мирно.

Нет, он вообще обнаглел!

– Да пошел ты! – рявкнула я и, как учил оборотень на самообороне, выкрутила руку, вырываясь из захвата. А затем, схватив с сиденья монтировку, отточенным движением с разворота врезала мужику в челюсть.

Тот с хрипом рухнул на асфальт. Правда, к его чести, сознания не потерял.

«Точно нечисть», – резюмировала я, добавляя мужику с ноги и прыгая за руль.

– Твою ж!.. Да что ты за фея такая?! – с подвыванием донеслось вслед.

– Добрая! – крикнула я. – Только в плохом настроении!

И, хлопнув дверью, надавила на газ.

До дома добралась быстро, ибо в порыве праведного гнева гнала, безбожно проскакивая на светофорах на желтый. И лишь хлопнув входной дверью и оказавшись в темноте собственного коридора, немного успокоилась. Скинула туфли и прошла на кухню, где быстро сделала себе чаю.

Нет, ну вот с чего я такая «везучая»? Только настроилась на ничего не обязывающее удовольствие, а мне с приветом сразу про пыльцу! И этот тоже хорош! Ну какой нормальный мужик ходит в клуб в поисках редкой пыльцы?!

В общем, мне снова не повезло, даже в такой малости. Это удручало и злило одновременно, так что спать я пошла далеко не в радужном настроении. Одно хорошо – завтра выходной, хоть выспаться смогу.

Ага, как бы не так!

Мое чертово невезение, похоже, окончательно решило со мной не расставаться, ибо в полвосьмого утра я проснулась от резкого звонка в дверь.

В полвосьмого! В субботу! После бессонной ночи!

– Чтоб вас демоны пожрали, изверги! – простонала я и натянула подушку на голову.

Не встану, кто бы там ни был. Пусть убираются на фиг.

Однако звонок продолжал и продолжал нагло, требовательно верещать. Так что все же пришлось подниматься.

Да кто ж там такой настойчивый в такую рань приперся-то?! Ох, и почему я не ведьма? Или не Темная фея? Прокляла бы сейчас, не задумываясь даже!

Натянув халатик, я с руганью направилась к двери. Открыла… и опешила. На пороге стоял вчерашний хам!

Рефлекторно я тотчас попыталась захлопнуть дверь, но мужчина мигом перехватил ту рукой и удержал. С легкостью удержал, полностью оправдывая вчерашние догадки о приличной физической силе.

Сердце на миг сжалось.

– Да погоди ты, не пугайся! – тотчас выдохнул он. – Я ж не маньяк какой, даже не оборотень, а ведьмак. Ведьмак я! И мне всего лишь нужно немного пыльцы!

Точно ненормальный.

– Слушай, кругом полно фей, – нервно пробормотала я. – Иди, договорись с какой-нибудь Зеленой на бартер. Она тебе пыльцу, ты ей глюки.

– Пыльцу Зеленой я еще вчера достал, – сообщил ведьмак, отодвигая меня и по-хозяйски проходя в квартиру.

В мою, между прочим, квартиру!

– Тем более! – прошипела я с возмущением. – Чего еще надо?

– Мне нужно больше. О! – приметив на окне одинокий горшочек с кактусом, ведьмак ухмыльнулся. – Значит, я не ошибся и ты все-таки Цветочная? Кактус? Что ж, теперь понятно, откуда в тебе такой колючий характер.

– Выметайся из моей квартиры!

– Послушай, колючка, ну не будь такой вредной. У меня очень важный заказ на дорогущий артефакт и времени в обрез, до понедельника. Один из ингредиентов – пыльца тринадцати разных фей. А вас, блин, разных, хрен еще разыщешь. В основном Зубные да Зеленые, а из Цветочных сплошь розы с ромашками. В общем, я собрал только девять доз. Надо еще четыре…

– Соболезную. Ничем помочь не могу.

– …И если ты – кактус, то это супер и здорово, – даже не сбился он. – Дай немного пыльцы, подскажи адресочки трех подружек, и я…

– Погоди! – окончательно обалдела я от такой сверхнаглости. – Тебе еще и адресочки теперь подавай?!

– Колючка…

– Да иди ты знаешь куда?!

Моя рука потянулась к стоящей в углу коридора швабре. Но замерла, после выкрика:

– Колючка, я заплачу!

Конечно, не то чтобы мне сильно нужны были деньги… хотя кого я обманываю. В моем положении лишние деньги всегда кстати.

– Сколько?

– Тысячу!

Швабра все-таки была схвачена.

– Две! – правильно понял намек ведьмак. – Разумеется, баксов!

Хм… две тысячи долларов за горсточку пыльцы, которой у меня в принципе немало, ибо я практически не колдую. Плюс три адреса разных фей.

Швабра была отставлена обратно в угол.

– Ладно. – Я махнула рукой и пошла в гостиную. – Договорились. Но деньги вперед.

– Как скажешь, – не стал спорить ведьмак. – Меня Адам зовут.

– Елена. Кстати, откуда ты вообще узнал, где я живу?

– Твоя подруга – жутко говорливый суккуб.

Ну, Гелка! Я сделала мысленную зарубку обязательно отплатить рыжей чем-нибудь таким же «хорошим». Например, слить адрес подруги тому очкастому воздыхателю, который ей уже вторую неделю на работу цветы носит.

– Диктуй номер карты, – потребовал Адам.

Продиктовала. Ведьмак ненадолго завис над своим смартфоном, а вскоре мой пиликнул о пополнении баланса на запрашиваемую сумму.

Ведьмак выжидательно посмотрел на меня. Теперь настала моя очередь выполнить условия сделки, а для этого предстояло принять истинный облик.

Я сосредоточилась, делая крылья практически видимыми. Белое невесомое кружево с серебристыми прожилками вспыхнуло за моей спиной, наполнив при этом пространство легкой свежестью и прохладой.

Я знала, что вместе с появлением крыльев и весь мой облик преобразился. Волосы стали не просто светлыми, а серебристо-белыми, глаза же приобрели насыщенный ультрамариновый цвет.

– Вау! – Адам присвистнул. – И так выглядят кактусы? Да ты не Елена, а Елена Прекрасная!

– Спасибо, – не прониклась сравнением я. – А теперь бери уже, что хотел.

Моргнув, ведьмак опомнился, достал из заплечного рюкзака тонкое зачарованное перо, пробирку и смахнул в нее немного пыльцы. Потом отошел и, вновь оглядев меня, серьезно повторил:

– Ты действительно невероятно выглядишь. Подобных тебе я еще не видел.

В его голосе слышалось искреннее восхищение, а во взгляде вновь промелькнуло что-то странное. Сдерживаемое и… нет, в моем обессиленном состоянии не разобрать.

«А ведь мое сияние совсем тусклое, – мелькнула мысль. – Если бы Адам увидел меня в полной силе…»

Неожиданно захотелось увидеть его реакцию на это, и я с досадой куснула губу. Нашла о чем думать!

Волевым усилием погасив сияние, я поплотнее закуталась в халат. Глубоко вздохнула, осаживая неуместные эмоции, и уточнила:

– Говори, какая пыльца у тебя есть. Попробую подобрать еще трех фей.

А вскоре уже сидела на диване и задумчиво смотрела во врученный ведьмаком список.

Адам не солгал, он и впрямь собрал пыльцу всех популярных фей в нашем городе. И даже в пригороде был, судя по обозначенной в списке Гортензии – я знала единственную фею, которая была привязана к этому цветку у нас в округе. Теперь ему действительно предстояло искать редких, таких, которых у нас раз-два и обчелся.

Впрочем, будучи сотрудницей ЗАГСа с допуском к базе, я всех своих сородичей знала наперечет. Так что Адаму со мной повезло.

– К кому обратиться, я тебе напишу, – произнесла я. – Только будь любезен, не распространяйся о том, кто тебя направил.

– Могила! – тотчас заверил ведьмак.

– Значит, смотри. – Я начала записывать адреса и одновременно перечислять: – Неподалеку живет фея Юности. Там дом прямо напротив детского сада. Есть еще редкая Цветочная фея – Орхидея, живет, правда, на другом краю города, и возраст у нее еще нежный: пятнадцать лет. Так что поосторожнее с ней, влюбится – тебе же хуже. Ну а третья – моя коллега по работе, Темная фея.

– Оу, – ведьмак уважительно кашлянул. – Не знал, что у нас в городе такие есть.

– Ну извини, с транспарантами по городу не ходим. – Я протянула бумажку с адресами и еще раз настоятельно предупредила: – И про меня ни слова. Мне только еще проблем на работе из-за тебя не хватало.

– Обижаешь, колючка. Я ведь уже пообещал, что никому не раскрою своего информатора, – хмыкнул Адам и поднялся. – Ладно, мне пора, а то время на исходе.

Я проводила ведьмака до входной двери, но уже на пороге тот обернулся.

– Кстати, а что ты вечером делаешь? Могли бы отметить успешное сотрудничество.

Одарила улыбающегося мужчину скептическим взглядом. Ему, пожалуй, редко отказывали, и отрицательный опыт явно требует повторения.

– Ну уж нет. С тебя станется вытребовать ежемесячные поставки пыльцы с оптовой скидкой, а я на такие жертвы не готова. Так что удачи, и давай, до свидания.

С последним словом я подпихнула Адама за порог и быстро закрыла дверь.

Квартира вновь погрузилась в тишину и спокойствие субботнего утра. Можно было вернуться в кровать, но весь сон после раннего визита пропал, поэтому отправилась на кухню. Пока готовила завтрак, прокручивала в голове недавние события. Может, все-таки стоило согласиться поужинать? В конце концов, когда еще меня пригласят развлечься? К тому же ведьмак явно не настроен на серьезные отношения…

Я резко тряхнула головой, отгоняя ненужные сожаления, и окончательно поздравила себя с титулом «синий чулок». В клуб сходила неудачно, от ужина с симпатичным мужчиной отказалась.

Да что там говорить, я вообще себе в подобных связях отказываю. И не только потому, что расставания неприятны. Точнее, совсем не поэтому, а потому, что я хоть и Белая фея, но в первую очередь женщина. И как у любой женщины, у меня есть вероятность, что увлеченность перерастет в нечто большее, причем явно неплатоническое. Захочется и замуж, и детей…

Но чтобы выносить ребенка, фее нужна постоянная магическая подпитка. Да-да, та самая подпитка, с которой у любой Белой феи большие проблемы. Короче, я рискую потерять ребенка уже на первых месяцах.

Моей матери повезло найти какого-то безнадежно влюбленного парня и запланированно забеременеть. Но до конца она так и не смогла доходить – парень тот все же сорвался. В прямом смысле сорвался – с крыши. Чтобы дотянуть меня хотя бы до семимесячного срока, маме пришлось отдавать жизненные силы и… в общем, меня выходили, а ее не стало.

Тяжелый вздох вырвался сам собой. Опять мои мысли увели куда-то не в ту степь. Пора завязывать думать и идти заниматься насущными делами.

Насущные дела продлились до обеда. Я даже в магазин сбегала, закупилась всем необходимым к важному действу – варке супа. Важному, потому что готовлю я не очень хорошо. Что попроще еще как-то выходит, а вот суп… с супом все сложно. Но хочется ведь, хоть иногда!

Однако едва я вооружилась ножом поувесистее и начала шинковать капусту, как требовательно взвыл дверной звонок.

– Не, – выдохнула я вслух и неверяще уставилась на видимую из кухни дверь. – Не, не, не. Этого не может быть. Это ведь кто-то другой, верно?

Звонок раздался снова. Кто бы там ни был, этот «кто-то» явно сгорал от нетерпения.

Выдохнув, я подскочила к двери и резко открыла. И едва не застонала.

На пороге стоял Адам!

– Э-э… Лен, я понимаю, что ты не сильно рада меня видеть, но, может, не стоит так радикально? – с опаской произнес он, косясь на все еще зажатый в моей руке нож. – Монтировка или швабра все ж менее травматичны, резаные раны мне дольше регенерировать придется. А времени вот вообще в обрез…

Я застонала снова и с досадой бросила нож рядом с телефоном на тумбочку.

– Чего тебе еще надо, мучитель? Ты ведь из меня уже и пыльцу вытряс, и адреса!

– Понимаешь, вот с адресами и проблема. – Адам, как и утром, легко отодвинул меня и прошел в квартиру. – Точнее, с последней, Темной феей. Лен, она меня из себя вывела, накачалась отрицательными эмоциями по самую макушку и послала ко всем чертям. С-сте… э… зараза старая.

– Антонина Сергеевна может, это да, – хмыкнула я. – Может, ты ей мало денег предложил?

– Да не нужны ей деньги, Лен! – ведьмак раздосадованно скривился. – У нее два племянника где-то в спецподразделении боевых колдунов, и бабка эта обеспечена по гроб жизни. Даже работает, как оказалось, просто от скуки.

– Надо же, – я удивленно покачала головой. – Не знала. Мы, конечно, мало общались, но…

– Слушай, может, ты с ней сама поговоришь, а? – перебил ведьмак. – Ведь, уверен, мне она отказала просто из природной вредности. А тебе, как коллеге, навстречу пойдет. Понимаю, ты не хотела огласки, но все же? Нет, если ты, конечно, знаешь еще какую-то подходящую фею и дашь гарантию, что она точно согласится, ибо времени в обрез…

– Поняла я, поняла. – Я тяжело вздохнула и пошла собираться.

Выбора-то нет.

Машина у ведьмака оказалась под стать – мощная и дорогая. Нет, считать чужие деньги – это нехорошо, и я это понимала, но все ж хотелось узнать, за что Адаму их столько платят? Ведь явно непростые вещи он делает! У двух моих знакомых ведьм таких доходов и близко не было.

К примеру, этот дорогущий артефакт с фейской пыльцой – для чего он?

Не удержавшись, я задала вопрос Адаму, но тот только плечами пожал и огорошил:

– А без понятия.

– Как без понятия? – изумилась я. – Ты ж ведьмак!

– И что? – Меня наградили снисходительной улыбкой. – Лен, не каждый химик или фармацевт знает состав всех таблеток или материалов. Так и мы, ведьмаки, что-то знаем, что-то нет. У нас ведь просто развит дар алхимического синтеза, а не абсолютная память. Зачастую люди просто приходят со списком ингредиентов и просят сделать что-то по ним. Мой дар, к примеру, позволяет делать довольно сложные артефакты. Так что я беру деньги и работаю, а полученный в итоге результат отдаю.

– Но если мне ты запросто заплатил две штуки и другим феям явно тоже что-то платил…

– Они, кстати, были менее меркантильными, – вставил ведьмак.

– Не важно. Если ты столько денег запросто потратил только на нашу пыль, значит, за этот артефакт платят внушительную сумму. Неужели тебе не интересно, что это такое?

– Пока – нет. – Адам пожал плечами. – Тем более что состав мне уже известен. При большом желании смогу в любой момент повторить.

Спокойствие и пофигизм ведьмака удивляли, но попытки постичь его логику я оставила. В конечном счете меня его жизнь не касается, а со своим любопытством уж как-нибудь договорюсь.

До дома Антонины Сергеевны добрались быстро.

– Я с ней еще раз поговорю, а ты, главное, подтверди мои слова, – по дороге к подъезду, коротко проинструктировал Адам. – Вы все-таки коллеги, тебе она скорее поверит.

Спорить не стала и согласно кивнула. В конце концов, мне тоже выгодно, чтобы ведьмак побыстрее получил последний ингредиент для своего артефакта. Иначе придется еще какую-нибудь фею искать, а то и ехать к ней вместе с ним. Для гарантии.

Поднявшись на третий этаж, Адам уверенно нажал на кнопку звонка. Не прошло и пары минут, как дверь открылась, являя нам недобро прищурившуюся Антонину Сергеевну.

– Послушай, красавчик, ты с детства плохо понимаешь русскую речь или просто слабослышащий? Я же сказала, ничего тебе не дам, и от тебя мне ничего не надо… – Заметив меня, Темная фея осеклась и недоуменно уточнила: – Лена? А ты что здесь делаешь? На чай зашла?

– Да нет, – замялась я. – Я, ну-у… как бы с ним.

Фея в удивлении осмотрела нас с ведьмаком с ног до головы и только было открыла рот, чтобы что-то сказать, как вступил Адам:

– Уважаемая Антонина Сергеевна, я вам уже говорил, что пыльца мне требуется, чтобы изготовить для вашей коллеги артефакт. Елена – моя заказчица.

От пронзительного и подозрительного взгляда старухи у меня волосы на затылке встали дыбом. Темную фею просто так не проведешь! А если этой фее под четыреста лет – и подавно!

– Действительно для тебя артефакт делает? – строго поинтересовалась она.

Врать было страшно, но выбора не было. Если что, на работе буду ходить к ней исключительно с конфетами и подарками.

– Да, – с максимальной уверенностью кивнула я, а затем жалобно добавила: – Ну пожалуйста, Антонина Сергеевна! Помогите, а? Ну очень надо, правда!

Та недовольно поджала губы, явно чувствуя, что я что-то недоговариваю, но все же кивнула.

– Ну если очень, то куда уж деваться, проходите. Только в следующий раз, Леночка, звони мне заранее. Я – дама уже не молодая, чтоб первому встречному ведьмаку-красавчику пыльцу отвешивать. Вот проклятье могу запросто.

Так, ворча на нерадивую молодежь, Темная фея приняла истинный облик. Миг – и вместо старухи перед нами возникла настоящая красавица с угольно-черными крыльями, длинными, цвета воронова крыла волосами и пронзительными изумрудными глазами.

– Ну что застыл? – глядя на замершего Адама, усмехнулась женщина. – Бери свою пыль, ведьмак.

Мотнув головой, тот очнулся и профессионально собрал пыльцу. Спустя пару минут мы уже спускались по лестнице.

– Ну, вот и все. – Я облегченно выдохнула. – Мы в расчете. Домой можешь не отвозить, сама доберусь.

– Ага, – Адам задумчиво кивнул, но, вместо того чтобы направиться к машине, вдруг придержал меня за руку и предложил: – Слушай, я ведь тебе даже поесть не дал. Да и сам ни черта не ел со вчерашнего вечера. Может, пойдем пообедаем?

– Так у тебя ж времени в обрез, – со смешком напомнила я.

– Полчаса вполне могу выкроить, – успокоил он. И, увидев, что я уже готова ответить отказом, сразу добавил: – Брось, могу я угостить свою… гм, своего партнера?

– Партнера?

– Если оценить количество финансов, перечисленных тебе, и прибавить совместную поездку за ингредиентом – это уже практически партнерские отношения, – доверительно сообщил Адам и широко улыбнулся.

А я… я взяла и согласилась. В конце концов, почему бы и нет?

Кафе было найдено быстро, еду тоже задерживать не стали. И вскоре мы уже со скоростью, которая присуща любой голодной нечисти, поглощали отбивные с запеченным картофелем и тремя видами салатов.

Да, аппетит у меня хороший, и, в отличие от человеческих девушек, за стройностью фигуры следить не нужно. Особенно это радует, когда дело доходит до десертов.

Довольная, я подвинула к себе малиновый чизкейк и вскользь, из-под ресниц, взглянула на Адама. Ведьмак сидел напротив с чашкой крепкого кофе и, в свою очередь, задумчиво смотрел на меня. И чувствовалась от него легкая, сдерживаемая волна желания.

«Все-таки я ему нравлюсь».

Осознание этого факта оказалось неожиданно приятным. А то в последнее время как-то самооценка пошатнулась.

Я даже улыбнулась, облизнула ложку, потянулась к следующей порции…

– Лена, – вдруг чуть хрипловатым голосом произнес Адам. – Лена, я хочу сделать тебе предложение.

Я поперхнулась и закашлялась.

– Извини. – Адам тотчас отставил чашку и протянул салфетку. – Честно, я не хотел предлагать ничего неприличного. Хотя, вообще-то, за неприличное я только «за»… шучу, шучу. Предложение у меня деловое.

Та-ак, опять начинается.

Глубоко вздохнув, я с подозрением прищурилась.

– Какое на этот раз?

– Ты только не нервничай сразу и за монтировкой не беги, хорошо? Просто выслушай.

– Озвучивай уже.

И Адам озвучил:

– Лен… мне нужна твоя кровь.

– Чего?!

От возмущения я аж вскочила.

– Подожди… да сядь, кому сказал!

Он так рявкнул, что я буквально упала обратно на стул.

«Ведьмак, способный не только очаровывать, но и напрямую подчинять? Неслабый мужик! Таких в городе по пальцам пересчитать можно!»

– Прости. Сорвался, – отрывисто извинился Адам. – Но, послушай, мне всего-то надо пару капель. Времени на создание артефакта реально уже очень мало. Бежать и уговаривать другую фею – ну вот никак. А ты рядом. Я заплачу, деньги для меня не проблема. Ну же, колюч… Лен, пожалуйста!