Текст книги "Магия любви. Лучшее романтическое фэнтези, 2017"

– Признайся сразу, ты меня на запчасти разобрать собрался? – простонала я. – Пыльца, кровь… озвучь уже весь список того, что тебе нужно, а?

– Лен, вот честное слово, пара капель, и все! Ну? Сделай доброе дело на наше общее благо, ты же добрая фея, сама так сказала!

– А ты и рад моей добротой попользоваться. – Я хмуро взглянула на Адама, по глазам поняла, что тот не отстанет, и обреченно махнула рукой. – Ладно. Но оплатишь в двойном размере.

– Да не вопрос! – тотчас воссиял тот и стремительно поднялся. – Поехали!

Н-да. И все-таки жутко интересно, что это за артефакт такой и сколько он стоит, если Адам даже не торгуется?

Квартира моего невольного партнера находилась в центре города. Дом, в котором он жил, оказался с подземной парковкой, мраморным холлом со множеством цветов и строгим консьержем в форменной одежде. В общем, ничего удивительного.

Так же не удивила и обстановка в квартире Адама: дорогая, под классическую старину мебель, хрустальные люстры, картины и напольные фарфоровые вазы. Все вполне ожидаемо для ведьмака с таким заработком, как у него. Поэтому, войдя в кабинет Адама, я с легкой растерянностью остановилась на пороге.

Это место разительно отличалось от всего остального!

Обстановка здесь была аскетичной, если не сказать минималистичной. Серебристо-серые стены, вдоль которых тянулись стеллажи; заставленный колбами длинный стол, совершенно обычный, без изысков. Рядом – пара офисных кресел, а на потолке простой матовый плафон.

– Ты чего застыла? – обернувшийся Адам вопросительно изогнул бровь.

– Я… такого не ожидала, – с запинкой все же призналась я. – Думала, тут тоже будет, ну-у…

– Вычурно? Помпезно? – Адам хмыкнул. Понимающе и одновременно с грустью. – Я не фанат барокко, Лен. Поэтому рабочий кабинет сделал так, чтобы просто было удобно.

– А квартира?

– Квартирой занимались родители. После их гибели я не стал ничего менять, решил оставить как память.

– Извини. – Я почувствовала себя неловко.

– Ничего, – голос Адама оставался спокоен. – Это давно было.

Он мотнул головой и направился к столу. Сама не знаю зачем, прикрыла ведущую в кабинет дверь и последовала за ним. Приблизившись же, удивилась снова, теперь уже от количества расставленных на столе ингредиентов. Да каких! Пусть я не ведьма и даже половины определить не могла, но те, какие узнавала, были жутко редкими и дорогими!

К примеру, ториум, или иначе «слезы гор». Серебристый, как ртуть, жидкий металл, который застывал лишь после аккумуляции магической энергии. Созданные из него артефакты считались самыми мощными. Однако достать этот металл было практически невозможно, поскольку выделялся он из горной породы лишь во время извержения вулкана и в очень малых количествах.

Или вот – роса четырехлистного клевера. Ее сверкающую ауру я узнала сразу, поскольку она использовалась в дорогущих омолаживающих зельях. Каждая капля этой росы ценилась на вес золота, а на столе Адама находилась почти половина пробирки! Даже если он собирал ее сам, обнаружив где-то такой клевер, – это должно было занять у ведьмака уйму времени!

Среди всего этого алхимического разнообразия крупный, зажатый в небольших настольных тисках бриллиант выглядел практически дешевкой.

– Что мне делать? – уточнила я, наблюдая за тем, как посерьезневший Адам быстро расставляет колбы с пыльцой.

– Пока что просто сиди и жди, – откликнулся он. – Сначала сделаю кольцо, потом приготовлю активирующее зелье. И вот там, на последнем этапе, потребуется твоя кровь. Как раз перед тем, как ториум окончательно застынет.

– Поняла. – Я кивнула и послушно села в кресло.

Адам же приступил к работе. Кропотливой, долгой и невероятно сложной, причем не только на обычном, физическом плане, но и на магическом. Что ж, теперь я поняла, за что ему платили безумные деньги, – мои знакомые ведьмы ему и в подметки не годились. Час за часом Адам сплетал энергии воедино, преобразовывал их одну за другой, действуя практически на максимуме дара, придавал им форму… и наконец кивком подозвал меня.

Видя, в каком он напряжении и насколько тяжело Адаму удерживать нестабильные еще потоки, я сама взяла заготовленную заранее иглу и наколола палец.

Серебристого ободка, подернутого радужной дымкой пыльцы фей, коснулись несколько капель моей крови. Ториум впитал их мгновенно, а затем резко вспыхнул и застыл. Бриллиантовое кольцо со звяканьем упало на стол.

Только после этого Адам позволил себе расслабиться и, опершись на край стола, прикрыл глаза. Даже в моем состоянии было видно, что выжат он почти досуха.

– Надеюсь, оно того стоило, – вполголоса пробормотала я.

– Что? – Он поднял на меня усталый взгляд.

– Я говорю, надеюсь, оно того стоило. Тебе ж восстанавливаться теперь месяц, не меньше.

На губах Адама промелькнула слабая улыбка.

– Стоило, – произнес он. – Даже не обсуждается.

– Тогда поздравляю с успехом. – Я покосилась на окно, в котором уже виднелось заходящее солнце. – И, наверное, мне пора.

– Пора… – эхом повторил Адам и, в свою очередь, посмотрел в окно. Затем нахмурился, потер виски и неожиданно попросил: – Пожалуйста, Лен, давай сначала хотя бы поужинаем? Я чуть передохну и отвезу тебя домой.

И я почему-то не стала отказываться. Может, потому что видела – Адам и впрямь сильно устал. А может, потому что проголодалась. А может…

В общем, осталась я и вскоре уже с легкой завистью наблюдала, как ловко Адам готовит. Уверенные, даже несмотря на усталость, движения ведьмака указывали на то, что делает он это постоянно. А когда передо мной поставили буженину в брусничном соусе и я ее попробовала, то поняла: Адам – кулинар от Бога.

– Потрясающе вкусно, – искренне признала я.

– Я ж ведьмак, Лен, – он улыбнулся. – У нас рецептура на рефлексах вся. Мне что зелье, что еду приготовить – не проблема.

– Идеальный мужчина, – незлобно откомментировала я и вдруг поняла, что это действительно так.

Красивый, сильный, обеспеченный, уверенный в себе и умеющий готовить… у него хотя бы один недостаток есть вообще? Должен быть! Наверняка должен! О! Он бабник! Вот точно!

– Лен, ты на меня так обвиняюще смотришь, словно эту вилку в глаз воткнуть хочешь, – вкрадчиво произнес Адам.

Опомнившись, я хмыкнула и вернулась к ужину.

Ела медленно, с удовольствием и никуда не спеша. Почему-то, несмотря на внешний пафос и почти музейный лоск квартиры ведьмака, здесь было уютно. Да и сам Адам оказался приятным собеседником, веселым и при этом ненавязчивым. Так что когда ужин подошел к концу, за окном уже порядком стемнело.

– Ладно, спасибо за ужин и компанию, но мне действительно пора, – отставляя чашку, сказала я и встала.

– Конечно. – Адам кивнул и поднялся следом. – Пойдем. Отвезу домой, как обещал.

Мы вышли в коридор. Я повернулась в поисках оставленной где-то здесь сумочки, но Адам, опередив, ловко водрузил тонкий ремешок на мое плечо. Горячие пальцы скользнули по руке и легонько сжали ладонь, неожиданно заставив сердце учащенно забиться. Невинное, казалось бы, прикосновение, бросило в дрожь, а кожа ощутила жар его тела.

– Спасибо тебе, – чуть хрипловато произнес Адам. – За помощь и за то, что осталась.

– Мелочи, – пробормотала я, поднимая на него глаза.

И столкнулась с голодным, жаждущим взглядом. Желание, отголоски которого я до этого момента лишь изредка ощущала, теперь пылало, ничем не сдерживаемое. Оно было настолько сильным, что от жаркой волны перехватило дыхание.

Я рефлекторно облизнула вмиг пересохшие губы… а в следующий миг их смяли, подчинили жестким, требовательным поцелуем. Поцелуем, не допускающим отказа. Сильные руки прошлись по моим плечам и притянули ближе, вплотную, позволяя ощутить мужское желание теперь и физически.

И я не выдержала. Остатки самоконтроля буквально смело прочь, заставляя отвечать, стонать, сдаваться под его натиском. Куда-то полетела сумочка, куда-то делась одежда. А затем меня, как пушинку, подхватили на руки и, не прекращая бешено, неистово целовать, переместили в спальню.

Прохладная простыня, жар его сильного тела… собственный вскрик, и рассудок окончательно отступил, оставляя лишь единственную жажду – жажду этого мужчины.

Признаться, я даже не помнила, когда заснула. Очнулась, лишь когда за окном сияло утреннее солнце, а ощущение чего-то теплого и невероятно уютного под боком исчезло. Сонно прищурившись, я повернулась как раз в тот момент, когда Адам направился к выходу из спальни.

Ведьмак был полностью обнажен, что позволило наконец-то без помех оценить и тугие мышцы рук, и широту плеч, и узкие бедра… и, черт возьми, немалое количество свежих следов от ногтей на его спине. Моих ногтей!

«Это ж насколько мне вчера голову снесло? – мелькнула смущенная мысль. – Вот правильно говорят, длительное воздержание – зло…»

В этот момент, словно почувствовав мой взгляд, Адам обернулся и окинул меня чуть прищуренным взглядом.

– Проснулась? Извини, не хотел будить.

– А что хотел? – не удержалась от хулиганского вопроса я, заметив на его теле весьма отчетливую реакцию на себя.

На мгновение глаза Адама сверкнули ночным жаром. Однако в силе воли ведьмаку не откажешь: желание он подавил быстро.

– Для начала в душ и приготовить нам завтрак, – с улыбкой сообщил он. – А все остальное, что хочу, будет позже. И в несколько другой атмосфере.

– Даже так? Заинтригована. – Я посмотрела на Адама уже с любопытством. – И в какой же?

Вместо ответа мне весело подмигнули и сообщили:

– Скоро узнаешь. Жду на кухне.

Когда он ушел, я позволила себе еще с четверть часа просто поваляться в постели. После ночного марафона тело с непривычки ныло, да и душ был занят – куда торопиться? Встала, лишь когда услышала, что Адам вышел из ванной. Сообразила, что вещей моих в спальне практически нет, и шмыгнула в коридор. А уж оттуда, практически не глядя схватив с пола охапку этих самых вещей и даже не разобрав, где мои, а где Адама, переместилась в ванную. Не то чтобы я сильно смущалась ходить при нем обнаженной, но… но все равно стеснительно как-то. Я, в конце концов, не суккуб, а кандидат на звание «синего чулка».

В душе, впрочем, задерживаться тоже не стала. Так, ополоснулась быстро и потянулась к вещам. Уж очень заинтересовали меня слова ведьмака. Что он там еще придумал, интересно? Да и что бы ни придумал, повторить ночное безумство я бы точно не отказалась.

Не в силах сдержать улыбку, я оделась и задумчиво посмотрела на захваченные впопыхах Адамовы брюки. Он, конечно, наверняка уже в других, но не оставлять же эти в ванной?

«На кухне и вручу», – хмыкнула я и подхватила их с пола. Неудачно – из кармана брюк выпал какой-то небольшой белый прямоугольник.

Наклонившись, я подобрала бумагу, по инерции перевернула… и почувствовала, как сердце ухнуло куда-то в бездну.

Это была фотография. Точнее, ее часть, отрезанная от какой-то большой, с торжественной части свадебной церемонии. И на этой фотографии брачующихся поздравляла я!

Но не это было самым жутким. Осознание всего кошмара пришло, когда я вспомнила эту свадьбу. Да, я помнила ее, потому что тогда мне редкостно повезло немного подпитаться силой.

Этой фотографии было два года.

Я бросила растерянный, испуганный взгляд на закрытую дверь ванной. Так получается, этот тип целых два года за мной следит?!

«Бежать отсюда! – молнией панически мелькнуло в голове. – Бежать! Немедленно! Противопоставить ведьмаку такого уровня, как он, мне без магии нечего!»

Резко распахнув дверь, я выскочила в коридор.

И почти столкнулась с выходившим из кабинета Адамом.

– Ты быстро… – Один брошенный на меня взгляд, и Адам осекся.

Дураком он не был и, похоже, сразу сообразил, что произошло. Так что едва я попыталась рвануться к выходу из квартиры, была тотчас перехвачена.

– Лена! Лена, ты все не так поняла!

О, еще как поняла! Маньяк! Почему, почему у меня нет магии?! Вот сейчас она нужна как никогда!

– Выпусти меня! – Я забилась в его руках. – Отпусти!

– Сначала дай мне возможность объяснить!

– Ты следил за мной! Следил, чертов извращенец, целых два года! Чего тут объяснять?!

– Лена…

– Лжец! Маньяк! Ненави…

– Молчать!

Принуждение ведьмака хлестнуло волной, заставив задохнуться на середине слова и обреченно застыть.

– Прости. Прости, Лен, – нервно произнес Адам. – Пожалуйста, ты должна меня выслушать, хорошо? Клянусь, если ты потом захочешь уйти, я не буду тебя удерживать.

Не верю. Но разве у меня есть выбор?

Со страхом, молча уставилась на него, выражая готовность слушать.

– Я действительно увидел тебя два года назад на свадьбе друга. Даже несмотря на отсутствие крыльев, ты в тот момент сияла. У тебя была такая улыбка… Я видел, что ты не обычный человек, поэтому, прежде чем подойти и познакомиться, решил узнать о тебе побольше. Вот только узнав, что ты Белая фея, понял, что шансов у меня на что-то серьезное нет. Ведь вы избегаете связей и привязанностей до последнего. – Он грустно усмехнулся, а во взгляде промелькнула боль. – Однако, даже осознав это, смириться я не мог. Не мог находиться от тебя вдали и не мог видеть, как ты тускнеешь день ото дня. Я хотел видеть тебя сияющей, хотел… тебя. Всю тебя. Поэтому начал перебирать возможности, искать выход. И, потратив два года, нашел.

Адам быстро вытащил что-то из кармана, а затем протянул мне раскрытую ладонь с тем самым кольцом.

– Артефакт позволяет подпитываться магией от любого источника тех фей, которые дали свою пыльцу связанному с ним кровью хозяину. Тебе, Лена.

– Что? – мой голос как-то разом осип.

Страх, злость, паника – все как-то разом ушло, оставив только шок.

– Я сделал его для тебя.

– Но… но…

Слова кончились совсем, и я лишь молча, не веря, что все это происходит на самом деле, смотрела на Адама. А тот вдруг улыбнулся, осторожно взял мою разом ослабевшую руку и, поцеловав кончики пальцев, надел кольцо на безымянный.

И мир резко, разом вспыхнул красками!

Мой резерв в мгновение ока заполнился силой. Полностью, до последней капли, как никогда в жизни до этого!

Адам не солгал. Этот безумно дорогой, безумно редкий, невозможный артефакт действительно был создан для меня. От осознания этого во мне всколыхнулась целая буря чувств.

– Почему ты не сказал об этом сразу? – прошептала я. – Зачем надо было все это скрывать?

– Потому что твоя кровь в момент передачи артефакту должна была быть свободна от лишних эмоций, – прозвучало в ответ. – Скажи я раньше, ты испытывала бы как минимум благодарность, и артефакт был бы привязан и ко мне как к создателю. А я хотел, чтобы он отдавал силу только тебе. Полностью. Потому что я люблю тебя. Я очень тебя люблю.

И я видела, что это действительно так. Чувствовала в его ауре. Читала во взгляде то, что Адам до этого момента так тщательно скрывал.

А потом… потом почему-то стало трудно дышать и в глазах появилось что-то влажное, и…

– Лена, милая, только не плачь. Я хотел все рассказать тебе сегодня, за завтраком. Не хотел пугать, слова подбирал… Ну не плачь, родная, не надо…

Тихий шепот и обнимающие меня сильные, горячие руки. Его руки.

Глубокий вздох и целующие меня нежные, ласкающие, собирающие слезы губы. Его губы.

Губы, которым я не могла не ответить. Потому что любовь бывает разной: с дружбой, увлечением, привязанностью, нежностью, страстью и всевозможными комбинациями этих чувств. И Адам сделал все, чтобы по отношению к нему я испытала их все.

Милена Завойчинская
Попалась, птичка!

– Ксюнь, ты понимаешь, о чем просишь? – обреченно уставилась я на дорогую подругу.

– Карин, ну тебе жалко, что ли? – проныла она.

Этот бессмысленный разговор длился уже минут пятнадцать. Ксюшка уговаривала меня пойти с ней на свидание с одним из первых красавцев института, великолепным и потрясающим Алексом (характеристики не мои, Ксюхины). Я упиралась и не соглашалась, ибо третий – лишний.

– Карин, ну пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! А с меня коробка твоих любимых марципанов. – Она молитвенно сложила ладошки перед грудью. – Ну боюсь я его. Он вон какой! Образованный, эрудированный и все такое. А я? О чем я с ним разговаривать буду?

– А я?! О чем с ним разговаривать буду я, если на свидание он позвал тебя? – совершенно справедливо возмутилась я.

– А ты умная! Ты будешь развлекать его беседой, а я все остальное, – колыхнула она бюстом, чуть ли не вываливающимся из блузки.

– Нижнюю пуговку все-таки застегни, – прокомментировала я, оценив открывающийся вид. – И коробка марципанов!

– У-ра! – шепотом возликовала подруга и бросилась к шкафу. – Карочка, вот эту толстовку и джинсики!

Я закатила глаза, натянула толстовку с черепом, держащим в зубах веточку конопли, и верные джинсы. На фоне разряженной как куколка Ксюхи смотрелась я… Ну… скажем так – оригинально.

Правда, под моей курткой и ее пальто разница была не так видна.

Алекса я, разумеется, знала. Нет, не лично, поскольку он учился на другом факультете и был на два года старше нас с Ксюхой. Но кто же не знает Алекса Князева? Трудно не заметить высокого спортивного парня с густыми каштановыми волосами и модной стрижкой, со светло-карими, почти желтыми глазами (понимаете, как сводит с ума девушек этот контраст, да?). К тому же он был из весьма обеспеченной семьи, модно и дорого одевался и ездил на роскошной красной машине. Плюс звучная фамилия, которую народ незамедлительно переделал в прозвище – Князь.

Меня тоже не минула стороной пагубная девичья особенность западать на крутых парней, и я почти год молча сохла по нему. Потом, правда, мозги встали на место, и я успокоилась. Дурочкой никогда не была, а потому четко понимала, что Солнце и Земля хоть и находятся практически рядом, но их пути никогда не пересекаются.

И тут вот «Солнце» вдруг заметило мою хрупкую подругу и приударило за ней.

Мы с Ксюхой подъехали к нужному месту, вывалились из метро и сразу же увидели красную машину Князева, припаркованную на стоянке у кинотеатра. Не знаю, почему он не забрал на своем авто девушку прямо из дома, но вот так. Хотя нет, я подозреваю почему. Потому что Ксюха трусила и боялась идти одна, ей нужна была группа поддержки в моем «умном» лице. Оттого и примчалась она в мою квартирку и убила кучу времени на личные уговоры, зная, что по телефону я не поддамся на эту идиотскую авантюру. Потому и в кино мы с ней поехали на метро.

– Ксения, – расцвел профессиональной улыбкой соблазнителя Князь и отлепился от капота своего автомобиля, завидев нас. – Ты пунктуальна.

– Привет, – зарделась она и прощебетала: – Алекс, а это моя подруга. Ты наверняка видел ее в институте. Ей тоже очень хотелось посмотреть этот фильм, и я позвала ее с нами. Ты ведь не против?

– А имя у подруги есть? – хмыкнул парень, рассматривая череп на моей толстовке, так как я упарилась в метро и расстегнула куртку.

– Карина. Карина Соколова, – представилась я, так как впавшая в экстаз от близости предмета обожания Ксюха была явно не в себе. – Что за фильм-то? А то я так хочу его посмотреть, что аж название забыла.

Алекс второй раз хмыкнул, но комментировать мой маленький бунт не стал. Оттопырил обе руки, предлагая их нам, и позвал:

– Идемте, барышни. А то опоздаем.

Барышни покорно уцепились за предложенные локти, упрятанные в черную кожаную косуху, и пошагали в сопровождении кавалера к кинотеатру.

Алекс направился к кассе, а я притормозила, рассматривая афиши. Так-так. Мелодрама, триллер, космическая фантастика. О-о-о! Вот это совсем другой разговор!

Подхватив Ксюшку за руку, я быстро подтащила ее окошку кассы и протараторила, удерживая парня от покупки:

– Так какой фильм?

– Э-э… – Он поднял голову, глянул на афишу и прочел: – «Поцелуй под цветущей сакурой». Да, Ксения? Ты же про него говорила?

Я дернула щекой и покосилась на подругу. Та виновато улыбнулась и пожала плечами. Ну, Ксюха!

– Так вы берете? – недовольно поторопила нас кассирша.

– Да-да! – отозвалась я. – Девушка, два билета на «Поцелуй под деревом» и один на «Орион в огне», пожалуйста.

Подождала, пока на лоток лягут билеты, быстро схватила тот, что на космическую фантастику, и отошла, волоча за собой на буксире возмущенно сопящую подругу.

– Ксюнь, я тебя очень люблю. И если ты хочешь, чтобы и дальше любила, не заставляй меня смотреть на этот… под сакурой.

– А как же? – пробормотала она.

– Вам не придется разговаривать! Смотрите кино и ешьте попкорн. Можешь держать его за ручку. Встретимся после сеанса здесь же!

Тут как раз подошел усмехающийся Князев с тремя стаканчиками воздушной кукурузы. Один он молча протянул мне.

– Спасибо! – поблагодарила я его. – Ребят, приятного вам просмотра. Ксюнечка, спасибо, что взяла меня с собой. Я ужасно хотела посмотреть этот фильм!

Подруга кисло улыбнулась, но тут же расцвела, когда ее приобнял за плечи красавец-мужчина.

Уже входя в свой зал, куда стремились подростки разных мастей и возрастов, а также гогочущие парни, я оглянулась. Перед дверью зала, в котором проходил сеанс мелодрамы, притормозили Ксюша и Алекс. Он галантно пропускал ее вперед, а сам с завистью смотрел в мою сторону.

Ну прости, чувак! Твоя девушка обожает любовные романы и мелодрамы. Прикусив губу, чтобы не улыбнуться, я нырнула в зал.

Спустя положенные часы я выпала из зала вместе с тремя пацанами-старшеклассниками, сидевшими рядом со мной. Один из них оказался тот еще кадр. Он умудрялся в самые пиковые моменты комментировать происходящее. Голос у него был ломающийся и громкий, моменты он выбирал так удачно, что слышно его было всем соседям, а чувство юмора у парнишки было отменное, следовательно… Мы нахохотались просто до слез. И я, и двое его друзей уже дышали с трудом. И это притом, что фильм-то ведь был отнюдь не комедийный, а все как надо. Взрывы, отважные астронавты, телепортация, метеоритные дожди и злые инопланетяне…

Но, боже мой, как же было смешно от комментариев юного дарования!

– Пока, Кара! – улыбаясь во весь рот, хлопнул меня по плечу главный юморист. – Стучись в скайп, договоримся.

– Кара! – отсалютовали мне его приятели и подставили кулаки, в которые я тихонько стукнула своим.

– Счастливо, ребята. Спишемся, – кивнула я им и поспешила к Ксении и Алексу. Они уже вышли из своего зала и дожидались меня.

– И что это было? – заинтересовался Князев. – Соколова, это твои друзья?

– Что? – проводила я взглядом удаляющихся старшеклассников. – Не-е, в зале разговорились, пока хохотали и обсуждали фильм. Хорошие мальчишки. Обещали мне прислать несколько музыкальных композиций в хорошем качестве.

– Хохотали? – удивилась Ксюня. – Ты разве не на космический боевик ходила?

– Э-э, ну да. Но было ужасно смешно, – отмахнулась я.

Следующим по программе у Ксюхиного кавалера было посещение ресторана, где он планировал свою девушку накормить. В мои же планы это совершенно не входило, так как позволить ему платить за себя я не могла – некрасиво это, он ведь не рассчитывал на мое явление. И так уж пришлось ему раскошелиться на билет и попкорн для меня. А ресторан, в который он собирался везти Ксюшку, ну и балласт в моем лице, я не потянула бы. Максимум – стакан воды из-под крана.

– Князев, а ты любишь кофе? Я угощаю, – влезла я в разговор. – В ресторан я с вами не поеду, но хочу отплатить за кино.

– Кофе? – поднял брови парень и взглянул на свою спутницу.

– Ксюнь, по чашечке кофе? – активно заморгала я, намекая ей, чтобы не спорила.

Привезла я их в итоге в совершенно неказистое местечко, расположенное в подвале. Выглядело оно снаружи словно настоящий бомжатник, но это для непосвященных. А вот внутри располагалось малюсенькое кафе, где кроме приготовленного на раскаленном песке изумительнейшего, божественного кофе со специями можно было еще продегустировать разные восточные сладости.

– Дядя Озгюр, – окликнула я пожилого толстяка, любезно беседующего с кем-то из постоянных посетителей. Других тут и не бывало. Это место только для своих, для посвященных. Посторонним просто в голову не приходило, что за обшарпанной дверью в подвал скрывается рай для любителей кофе.

– А, Кара. Здравствуй, дорогая. Ты сегодня с друзьями? – поспешил нам навстречу старинный знакомый моей бабушки, турок, когда-то приехавший в Россию, да так и осевший тут, покоренный золотыми косами и синими глазами тети Светланы. Он даже свой акцент уже потерял, столько лет прожил тут, в северном краю. Лишь гортанный говор сохранил.

– Да, – поцеловала я его в щеку. – Дядя Озгюр, нам три кофе, пожалуйста. Мне как обычно, а ребятам озвучь свои колдовские варианты. Я не знаю, что они выберут.

– Проходите, дорогие. Что вы любите? Корицу? Мускат? Кориандр? Или с щепоткой соли? Или желаете перца, распаляющего страсть в сердце?

– Не надо перца! – испугалась Ксюшка, переступая на своих высоченных каблуках.

– А что предпочитает Карина? – с энтузиазмом экспериментатора спросил Князев, с интересом оглядываясь по сторонам.

– О, Кара знает толк в настоящем кофе. Правда, дорогая? – заулыбался старый турок. – Пахлаву нужно?

– А как же! – кивнула я. – Дядя Озгюр, Ксении с корицей и каплей муската. Он мягкий, ей понравится.

– А мне давайте, как Каре, – опередил меня Князев. – Интересно ведь.

Уже за ароматным густым кофе в крохотных чашечках и тающей во рту медовой пахлавой пришло время для разговора. Ксения беседу поддерживала с трудом. Просто смотрела влюбленными глазами на Алекса и моргала в нужных местах. А вот у нас с ним не только нашлась тема для разговора. Мы умудрились поцапаться.

– Да нет же! Князев, ты вообще историю учил в школе? – выпалила я. – Это было совершенно в другом году и совершенно не так.

– А мы сейчас проверим! – огрызнулся он и достал смартфон. – Сейчас Гугл нам все скажет.

– Ну и? – спросила я спустя пару минут. У меня телефон был самый примитивный, отнюдь не смартфон, так что я могла только звонить и отправлять и получать короткие эсэмэски, длинные он уже не мог поддерживать. О возможности войти с моего мобильника в Интернет и речи не велось.

– Ты была права, – неохотно признал кавалер Ксении.

– А давайте мы… – робко вклинилась она.

– Погоди, Ксюш, – положил он ладонь на ее ручку. – Но откуда же тогда?..

И наш спор пошел по второму кругу. Только теперь мы ушли в такие дебри, что их точно не знал тот, кто не интересуется историей. И опять я была права. Ага, Гугл подтвердил. Князев злился, моя подруга скучала…

– Ой, ребята, я вас совсем заговорила, – повинилась я, оценив скорбный вид всеми забытой девушки. – Вы же в ресторан собирались. А я мало того что увезла вас пить кофе, так еще совсем заболтала. Ксюш, вы езжайте, развлекайтесь, а мне пора.

– Да, конечно! – встрепенулась она, выбираясь из-за столика.

Уже вечером мы пообщались с ней по скайпу. Ресторан был восхитителен, еда была нектаром и амброзией, ее спутник был ангелом… Ну, вы поняли. Правда, вел он себя молчаливо и задумчиво. Но я честно отработала свою коробочку марципана, о чем и заявила:

– Вот видишь! Я сделала все, как ты хотела. Так заморочила его, что после меня он мог только смотреть на тебя и восхищаться, какая ты красивая, тихая и не споришь с ним.

Ксюшка прыснула со смеху и сказала, что привезет марципан завтра в институт.

А через два дня история повторилась.

– Ксюша, нет! Не поеду!

– Ну, Карочка. Пожалуйста! Можно не на весь вечер. Ты только отвлеки его, заговори ему зубы, чтобы он устал от бесед, а уж потом я сама.

– Гр-р-р!

– Свитерок вот этот! – в меня полетела черная водолазка, выуженная из шкафа. – И джинсики!

Ну да, логично. В чем еще быть дуэнье, если принцесса наряжена в персиковую кофточку и короткую джинсовую юбочку?

Впрочем, на мой взгляд, заставлять меня одеваться скромно и неприметно было излишне. Я и так не конкурентка ей. Моя подруга – миниатюрная стройная блондинка (крашеная, но разве это важно?) с модной стрижкой, которая ей очень идет, с кроткими голубыми глазами, фарфоровым личиком и щедро одарена природой в бюсте. А я довольно высокая для девушки, и волосы у меня обычные, прямые, светло-русые и длинные. Но так как с распущенными мне неудобно (слишком уж их много и по объему, и по длине), я их заплетаю в примитивную косу. И глаза у меня самые банальные, как и у многих девушек славянского типажа, – серые с легкой зеленцой. Короче, если Ксения – сказочная эльфа, я – мышь серая обыкновенная. Не уродина отнюдь, но и не воздушное неземное создание.

Ну, что сказать? Алекс, вероятно, был счастлив снова меня видеть на свидании с его девушкой.

– Соколова! – скривился он.

– Князев! – улыбнулась я в ответ.

Сегодня по программе у них было посещение клуба, одновременно бара, одновременно модного места. Мы заняли столик, Ксюшка выбрала коктейль «Космополитен», Алекс – «Лонг-Айленд», так как сегодня он был без машины, а приземленная и невозвышенная я – пиво. Оно дешевле, да. Все же я – третий лишний, в том числе и по финансовым соображениям.

И что самое смешное, мы опять поцапались с Князевым. Но в этот вечер причиной разногласия была астрономия. Нет, ну он совсем дурак?

– Князев, ты хоть немного читаешь что-нибудь? Как можно не знать про черные дыры, что они не только поглощают звездный ветер, но и испаряются?

– Что за ересь, Соколова? – поднял он брови.

– Сам ты ересь. Излучение Хокинга было открыто еще в прошлом веке. Согласно ему, со временем черная дыра может отдать всю свою массу в окружающее пространство вместе с этим излучением и затем исчезнуть.

– Ну, допустим…

Ксюше, наверное, было неинтересно слушать нас, но я отрабатывала свой дружеский долг. После занудной меня он будет боготворить ее. По-моему, я вообще была тут лишней, но подруга отчего-то свято верила в свою «гениальную» идею и заставляла меня ходить с ними.

Слава богу, в разговоре наступила пауза, Алекс отвлекся на свою девушку, а мне удалось удрать к барной стойке. Там как раз транслировали чемпионат мира по футболу. В записи, разумеется, но разве это важно? Тем более что я эту игру не видела. Нет, я не была фанаткой этого вида спорта, просто изредка могла посмотреть какой-то хороший матч, если больше нечем было заняться. Но совесть-то нужно иметь? Все же у ребят свидание, а тут я… Лучше уж полюбоваться на спортивных мужиков, бегающих по полю в шортах и самозабвенно пинающих мяч. К тому же я разговорилась на почве футбола с сидящими за барной стойкой тремя мужчинами. Вот они как раз были ярыми фанатами и болельщиками. Ну а я за компанию с ними…

Мы даже поспорили, кто победит. Не на деньги, конечно, а на фисташки из стоявшей на стойке вазочки. Мы честно разделили их между собой и сделали ставки. Бармен над нами обсмеялся и даже поучаствовал в тотализаторе, выставив со своей стороны не орехи, а пообещав подлить бесплатно пива победившему. Я не выиграла спор, ибо поставила не на ту команду, но пива мне все равно дали как единственной девушке. Было приятно.