Текст книги "Моя маленькая месть"

Глава 24

– Вы решили обчистить все столичные оранжереи?

Усмехнулась, увидев на столе дежурную розу, на этот раз чайную. Деймон с успехом опровергал тезис о неспособности мужчин отличить розовый от лилового, зато в остальном фантазией не отличался. Интересно, когда цвета закончатся, он пойдет по второму кругу или вспомнит о существовании ромашек, незабудок? Не спорю, розы прекрасны, но, если есть черепаховый суп каждый день, он приедается. Вдобавок я всерьез беспокоилась за финансовое положение поклонника. Деймон рисковал превратиться в банкрота еще до конца конфетно-цветочного периода. Держала я в руках его кошелек. Некромант сколько угодно мог пускать пыль в глаза, но миллионов у него не водилось.

– Нет, пока только одну.

Поправив пятерней взъерошенные после сна волосы, Деймон отодвинул стул и неожиданно в лоб спросил:

– Джульетта, вы меня избегаете?

– Почему?

Глагол «избегать» в моем понимании предполагал игры в прятки, а я тут, спокойно готовлю завтрак, под стол не прячусь.

– Я признался вам в своих чувствах, а вы делаете вид, будто ничего не произошло.

– Эээ…

Замерла с лопаткой в руке, – я жарила оладьи – и осторожно спросила:

– А что я должна делать?

Цветы бережно ставлю в вазу, поцеловать позволила, совместный натиск Эльвиры и Орнеллы выдержала. Даже собеседование у мэтра Олония прошла, чем Деймон недоволен?

– Понимаю, боль от расставания с Эриком еще сильна…

– Да в Загробную империю ему скатертью дорога!

От воспоминаний о бывшем зачесались ладони. Жаль, он не придет на заседание суда, такие всегда действуют через адвокатов, а то бы получила непередаваемое моральное удовлетворение от выражения его лица. Но если вместо него явится папаша, даже лучше. Пусть побудет отцом шлюхана – или как называется мужчина с пониженной общественной ответственностью? С удовольствием передам ему почетное знамя.

– Джульетта, оладьи!

Мухомор мне в суп! Воистину, Эрик мой злой гений, раз даже мысли о нем превратили завтрак в груду угольков.

– Ничего страшного, сейчас переделаю.

Вслед за воспоминаниями об Эрике отправила подгоревшие оладьи в мусорную корзину и взялась снова готовить тесто.

– По-моему, нам лучше позавтракать в другом месте, – Деймон откровенно сомневался в моих кулинарных способностях.

– Предпочла бы поужинать.

– Наконец-то! Думал, никогда этого не дождусь!

Недавно мрачный как туча, Деймон сиял ярче императорской короны, даже левый сонный глаз полностью открылся. А это подвиг, в половину седьмого утра любое действие – подвиг.

– Надо не ждать, а действовать. Прежде вы стеснительностью не отличались.

– Прежде я знал вас гораздо хуже, – парировал Деймон.

Обиженно насупилась.

– Вот как?

Опасно говорить такие вещи во время готовки, мало ли что может случиться…

– Зато теперь я составил полную картину.

Деймон широко улыбнулся, поневоле заставив и мои губы приподняться.

– С помощью опросника мэтра Олония?

Я снова вернулась к приготовлению теста для оладий, решив добавить в него тертого яблочка.

– Ба, да вы настроены решительно! – заглянув в миску, присвистнул Деймон. – Напрасно я волновался. Путь к сердцу мужчины лежит через желудок и всякое такое.

– Не хочу разочаровывать собственного преподавателя, – ответила ему в тон, – но прямая дорога к сердцу проходит через другие органы. И вы мне их активно не раз предлагали.

– Что-то не припомню! – Он сделал вид, будто не понял моей шутки на грани. – Когда вы успели превратиться в зомби, Джуди, раз надумали полакомиться моими мозгами?

Театрально вздохнула:

– Я родилась женщиной, айл, а для каждой женщины – это коронное блюдо.

Мы практически хором рассмеялись.

Ставлю Деймону плюсик – у него есть чувство юмора. И сразу минус – он лезет обниматься в самый неподходящий момент.

– Айл, мы даже на свидание не ходили! Айл, это неприлично, вас за аморалку уволят!

Мои невнятные возражения потонули в поцелуе, а ложка – в жидком тесте. Сам уронил, сам доставать будет.

– И многих вы так целовали?

Высвободившись, вернулась к готовке.

Деймон ненароком поднял щекотливую тему. Не то чтобы я верила Эльвире, скорее наоборот, но прошлое некроманта по-прежнему оставалось в тени.

– Ну…

Деймон не спешил уходить, прилагал все усилия, чтобы остаться сегодня голодным.

– Имя Эдны вам о чем-нибудь говорит? Практикантки из юридического.

– Эдна, Эдна… Не припомню!

Следовало бы расспросить и о стенографистке, но Деймон усилил напор, и я временно потеряла связь между мозгом и телом. Тяжело думать, когда тебе дышат в шею. Еще тяжелее, когда целуют. А уж если невесомо, дразня, касаются пальцами ключицы, думать и вовсе не хочется. Но я мужественно выдержала испытание и продемонстрировала ведьминскую злопамятность:

– Помнится, кое-кто мне пять раз ставить «зачет» не хотел. Думали свой с первого раза получить? «Два» из «десяти» вам, айл Амроз, и добро пожаловать на пересдачу!

Это ведь еще и проверка, не хочу вляпаться в Эрика номер два. Несмотря на то, что по всем признакам Деймон порядочный, я на горьком опыте убедилась, что мерзавцы отлично умеют маскироваться. Красиво ухаживают, льют в уши елей, а потом оказывается, что они из той породы, которой нужно от женщин только одно. Я не поленюсь, наведу справки, существовала ли беременная практикантка. Через того же Асмуса, с которым мы теперь друзья, аккуратно выясню дела Деймона на личном фронте. Мужчины хвастаются друг перед другом победами, а если пассия работала в том же департаменте, шила в мешке не утаишь. Пока не уверюсь, что мрачный сценарий Эльвиры не сбудется, никакого развития отношений, только поцелуи, прогулки, цветы.

– Тогда, может, айла посоветует мне пособие по соблазнению несговорчивых студенток?

Деймон отодвинул меня в сторону и с преувеличенным любопытством, будто в лаборатории, склонился над миской.

– Тэк-с, что у нас там? С мужским сердцем мы разобрались, займемся женским. Как насчет завтрака в моем исполнении, хотя бы на полбалла тянет?

– Пожалуй, на целый балл.

Мужчина в фартуке – это так сексуально! Я бы и целых десять баллов дала, но не хочу избаловать.

– Итого, у меня уже целых три. Для «зачета» нужно пять, так что мое будущее выглядит вполне оптимистично. Сдается, я справлюсь со второго раза.

– Учтите, я строгий преподаватель!

– А я – прилежный ученик.

* * *

Елейная улыбка Эльвиры заставила завтрак встать в желудке комом. Она не поленилась встретить нас у двери в отдел, даже придержала ее, чего прежде за Снежной девой не водилось.

Деймон тоже почуял подвох, прищурился:

– Что-то случилось?

– Пока ничего.

Эльвира заправила за ухо прядь волос и насмешливо глянула через плечо. Сначала приняла ее поведение за флирт, но быстро убедилась, слова и жесты были адресованы мне, не Деймону.

– Из юридического пока ничего?

Некромант проигнорировал ее туманные намеки.

– Вы о чем-то конкретном, айл? Всегда приносят столько бумаг! Вот, – кивок на меня, – айла знает. Ей пришлось меня подменять. Всего один день, а бедняжка с трудом справилась.

Дорого бы я дала, чтобы залезть в ее голову! Жаль, трепанация черепа разрешена только по медицинским показаниям. Оставались менталисты. Не наведаться ли к ним сегодня, немного построить глазки?

– Хорошо, сам поднимусь.

Приятно, когда твой потенциальный парень разделяет нелюбовь к Эльвире. Еще один балл в копилку Деймона.

– Я сегодня забираю айлу Брели на весь день. Соответствующую запись в журнале оставлю.

Деймон поздоровался с проходившими мимо коллегами, подождал, пока Эльвира отопрет приемную.

– Хорошо, айл.

Она отреагировала слишком довольно, как волк на известие о скором прибытии Красной шапочки. Вроде, спокойно, без злодейского смеха, но глаза влажно блестят. Эльвира что-то задумала. Что-то нехорошее. И это касалось нас обоих. Следовало срочно разрушить ее планы, и я хлопнула себя рукой по лбу:

– Совсем забыла! Айл Строве дал мне задание, не успела собрать всю информацию в архиве. Он говорил, это важно…

Клянусь, я слышала, как клацнули зубы Эльвиры. Если бы могла, она съела бы меня вместе с костями.

– Впервые слышу. – Однако обыграть ее оказалось не просто. – Задания практикантам проходят через меня и…

– А он попросил лично, без записи в журнале.

Все хорошо, только вот айл Строве понятия не имел о моем существовании. Его фамилия мелькала в одном из приказов.

– Уверен, Алан сам прекрасно справится, – поставил точку в разговоре Деймон. – Копаться в бумагах может каждый, а вот помочь некроманту на кладбище – только ведьма.

Выходит, мы снова в гости к мертвецам. Нечего сказать, романтично!

– Без проблем! – согласилась я, а сама искоса наблюдала за Эльвирой.

Увы, змея больше ничем не выдала себя, уселась за печатную машинку и приступила к привычным обязанностям. Казалось, у нее под рукой в любое время дня и ночи найдется стопка документов, которые нужно срочно напечатать.

– Ну и зачем нам на кладбище? – без малейшего энтузиазма полюбопытствовала я, когда, не успев толком войти, мы снова покинули здание Уголовного департамента. – Очередной труп? Так домовой не поможет, нет их на кладбище. Или от меня какой-то ритуал с применением сил земли требуется?

– Узнаете, – таинственно ответил Деймон и взмахом руки остановил кэбмотор.

– Что-то это не похоже на кладбище! – через несколько минут скептически выдала я, когда экипаж затормозил у ворот ботанического сада.

– Как это – не похоже?

Деймон расплатился и вслед за мной сошел на тротуар.

– Вот могилы. – Он указал на клумбы. – Вот памятники. – Палец переместился на таблички. – А вот и безутешно скорбящие родственники.

Ими нарекли посетителей ботанического сада, главным образом женщин и детей.

– Ох, и влетит вам! – качая головой, предрекла недалекое будущее спутника. – Век повышения не видать!

Деймон подмигнул:

– Я хорошо умею лгать. Вдобавок мы совместим приятное с полезным: встретимся со свидетелем и насладимся видами цветущей павловнии. Давеча вы жаловались, я банален, вот вам оригинальные цветы, не из оранжереи.

О да, яркие фиолетовые кроны павловнии выделялись на фоне прочей зелени. В Бердыче они не росли: слишком теплолюбивы, а столичным садовникам удалось укротить приверед.

– Ой, у нее цветки как колокольчики!

Позабыв о коварной Эльвире, беспечным ребенком порхала от дерева к дереву.

– Да сдали вы, сдали! – перехватив очередной самодовольный взгляд Деймона, отмахнулась я. – Держите законную «десятку».

Необычные цветы захватили меня настолько, что согласилась бы даже ассистировать на эксгумации.

– Тут еще ест церцис, сумах, каштаны…

– Все, считайте я прямо здесь вам отдалась, рисуйте очередную «звездочку» в списке побед.

И вприпрыжку убежала к высокой, усыпанной всевозможными цветами горке. Все равно Деймону пока не до меня: к нему направлялся обещанный свидетель. Полюбуюсь пока прекрасным, заодно подумаю, при каких обстоятельствах приличной девушке положено подарить кавалеру свой подвявший цветочек.

Когда Деймон меня касался, из головы вылетало все на свете. Пусть даже половина города беременна от него, а вторая – недавно родила, я могла думать только о его губах, коже. Правда, когда он отстранялся, разум начинал работать с удвоенной силой.

Девушке положено сохранять благоразумие, больше мужчины всегда любить себя.

Меня терзал страх: вдруг Деймон резко переменится, получив желаемое? Он так настойчив, так красив, так умен – не слишком ли для заурядной ведьмы? Вокруг столько женщин, но он выбрал меня. Не надумал ли проучить, нанести ответный удар за «Сон праведника»? А что, в духе ведьмы – соблазнить и бросить.

Аккуратно чтобы не заметил, покосилась на Деймона. Хорош! Стоит такой важный, заложив руки в карманы, элегантный даже в унылой форме.

Ноздри затрепетали от донесенного ветерком парфюма. Он оказывал на меня гипнотическое действие, хотелось вдыхать его снова и снова. Прямо сейчас подойти и уткнуться Деймону в шею, туда, где бьется пульс, где смешались запахи пота, кожи, мыла и одеколона.

Торопливо отвернулась, на меня и так подозрительно косилась дама с ребенком. С нее станется закрыть девчушке глаза ладонью и строго сказать: «В будущем не бери пример с развратной тети!»

Снова украдкой взглянула на Деймона.

А он совсем на меня не смотрит, поглощен разговором. Опять очередное убийство!

Заставила себя отвернуться, сделать вид, будто заинтересовалась белым ирисом возле искусственного пруда.

Деймона при рождении уронили в чан с приворотным зельем – какого лешего я целых три месяца постоянно думаю о нем!

Шаг за шагом удалялась от соблазна во плоти. На месте ректора я бы запретила брать даже на временную работу красивых, элегантных, сексуальных – и далее по списку. Из-за них стопорится учебный процесс! Вы бы о чем думали: о зомби или брюнете с серо-зелеными глазами? То-то и оно…

Обернулась, хотя не следовало.

Сердце кольнуло раскаленной иглой: рядом с Деймоном крутилась какая-то девица. И не просто, а с улыбочками. Некромант ее не прогонял, не супил брови: «Девушка, вы мешаете следствию, отойдите на сорок шагов». Может, она дочь свидетеля? Да хоть жена, нечего возле чужих мужчин околачиваться! А то я вернусь и доходчиво объясню, как поступают с подобными особами.

Ужаленная догадкой, уставилась на собственное отражение в пруду.

Не может быть, неужели я его люблю? Все долгие три месяца. То мечтаю закопать, то расцеловать, то все сразу. И теперь ревную к той белобрысой. Вздор, но как иначе объяснить желание отвадить от Деймона всех женщин мира?

– Девушка, с вами все в порядке? – участливо поинтересовалась проходившая мимо старушка.

– Да. Наверное.

У меня тут корабль убеждений девятый вал накрыл, а в остальном все хорошо.

– Вам точно не нужна помощь? – не унималась старушка.

Только сейчас поняла, отчего она всполошилась. Решила, будто я собралась топиться. Ну, или, учитывая глубину лужи, расшибить лоб о камни насыпного островка.

– Вот прыщ вскочил, задумалась, как с таким на свидание идти.

Швырнула камушек в собственное отражение.

Нет, это никуда не годится! Я не готова признать, что проклятый Деймон понравился мне сразу, как переступил порог аудитории. Мужчина обязан влюбиться первым, добиваться женщины, иначе это неправильный роман.

Сообразив, что старушка еще здесь, строго контролирует мое поведение, обратилась за советом к мудрости:

– Скажите, у вас ведь большой опыт, кто кого должен любить: мужчина или женщина?

– Оба, иначе это не любовь, а недоразумение, девонька.

Наградив меня теплой, понимающей улыбкой, она зашагала прочь по усыпанной мелким песком дорожке. На прощание строго пригрозила:

– Даже не вздумай!

– Чем это вы вызвали столь бурное осуждение общественности?

Ко мне, посмеиваясь, подошел Деймон. К счастью, он не слышал нашего разговора, подожду я с признаниями.

– Она приняла меня за близорукую особу, спутавшую лужу с настоящим прудом. Иными словами, настоятельно советовала не добавлять вам работы. Вас ведь и на утопленников вызывают?

– Да. – На лбу Деймона залегла поперечная морщинка, брови насупились. – Не понимаю… Она?..

– Решила, что на воду смотрят исключительно с целью утопиться.

Деймон прыснул в кулак.

– Где? Здесь? Самостоятельно? Исключено, только насильственным путем.

И предложил мне руку:

– Прогуляемся? По дороге могу рассказать о покойниках, раз они вас вдруг заинтересовали.

– Единственное, что меня интересует: почему вы выбрали специфическую профессию, какие темные наклонности маскируете? А, признавайтесь, айл!

– Ну вас, Джульетта!

Отвернулся, обиделся, а ведь я пошутила. Теряю квалификацию: раньше мои остроты растаскивали на цитаты.

– Я ведь не спрашиваю, почему вы ведьма. По той же причине я некромант. И закончим на этом, иначе вместо увеселительной прогулки отправитесь работать. Я и так старательно лгу в отчетах, выдумываю ваши достижения на ниве некромантии, а они на стол ректору идут, между прочим!

Герой напрашивался на награду, и она его нашла.

– И я это ценю.

Зайдя сбоку, заключила его лицо в ладони, развернула к себе и запечатлела на губах быстрый поцелуй.

– Надеюсь, нас не арестуют за нарушение общественного порядка. – Глаза Деймона едва заметно мерцали, в зрачках задорно подмигивал огонек. – Кажется, к нам уже спешит служитель, чтобы с позором выгнать вон.

– Им же хуже!

Осмелев, обняла его одной рукой, положила голову на плечо.

– Если в ботанический сад перестанут ходить влюбленные парочки, они лишатся половины выручки.

– Значит, мы влюбленная парочка?

В его голосе сквозила едва заметная смешинка. Деймон заключил меня в кокон объятий. Стоять бы так целую вечность, но нельзя.

– Я еще не решила.

Чуть повела плечом, и он мгновенно отпустил.

– Очень бы хотелось побыстрее… Джуди.

Джуди… На меня снова повеяло теплом жаркого очага, уютом шерстяного пледа и чашки чая с корицей в руках. Но внешне я кремень, ведьмы так просто не сдаются.

– Быстро только кошки родятся.

– Может, – Деймон задорно подмигнул, взял под локоток, – поспособствуем их рождению?

Волоски на коже встали дыбом, мурашки разбежались по телу. Срочно требовалось погасить незапланированный пожар, и я хрипло попросила:

– Воды!

Кажется, вопрос с девичьей честью решен. Но я ведьма, пусть не удивляется, если завтра не досчитается нижнего белья – заберу в качестве трофея. А что, мне цветочки тоже нравятся, постираю, стану носить по праздникам.

Глава 25

Увы, падение крепости пришлось отложить, да и захватчик не спешил продолжить натиск. Предприняв решительный штурм в ботаническом саду, Деймон, казалось, потерял ко мне всякий интерес. Мол, обняла, поцеловала прилюдно – никуда не денется. Нет, при виде меня он демонстративно не переходил на другую сторону улицы, не полюбил газеты по утрам – идеальный способ изобразить занятость и избежать любых разговоров. Деймон просто успокоился и принялся натаскивать меня для грядущего судебного заседания.

– Вот о чем ты опять думаешь? – Несмотря на то, что грехопадение так и не совершилось, словесно мы перешли границы дозволенного между студенткой и преподавателем.

– Прямо сейчас?

Прикусила губу, выбирая, какие мысли стоит озвучить, а какими лучше не травмировать хрупкую мужскую психику. Да и вообще, зачем портить такой дивный вечер! За окном догорал закат, мы сидели в гостиной, на столике – бутылка вина, фрукты. Деймон на диване, я – на полу. Не спрашивайте почему, женщины порой крайне нелогичны.

– Например, о том, не покататься ли нам на лодке.

– Ночью?

Деймон скептически приподнял одну бровь. Идея ему явно не нравилась, а, по мне, жутко романтично. Луна, вода, только он и я… Ну что еще нужно мужчине для счастья, хватай, целуй – так он капризничает. Плавать не умеет? Но я девушка деликатная, поэтому…

– Неужели вы темноты боитесь?

Деймон хмыкнул и закинул одну ногу на подлокотник. Получился этакий отдыхающий демон, коварный ленивый соблазнитель.

Во мне взыграло ведьмино любопытство:

– Тогда почему?

– Так, так его, детка! – ободрила незримая команда поддержки в лице Алекса. – Счастье свое пролежит на боку.

– Чья бы корова мычала!

Если в начале Деймон крайне болезненно реагировал даже на молчаливое присутствие Алекса, то теперь свыкся с ним, считал кем-то вроде домашнего питомца. Моего, разумеется. Порядочный некромант всегда одинок, а, если вдруг ему захочется излить душу, всегда есть кирка, лопата и новенькая могила на кладбище. Раскопал, оживил, заставил выслушать, закопал обратно. И, заметьте, никаких претензий, советов: зомби безмозглые и, самое главное, молчаливые.

– Напоминаю некоторым, – пальцы Деймона постукивали по обивке спинки, – что их с нетерпением ждут родственники в Первом секторе. Как честный, сострадательный человек, я просто обязан воссоединить семью. Особенно, учитывая ваши заслуги перед Джульеттой.

О да, они оказались столь велики, что целый юридический отдел расхлебать не мог.

– Ухожу, считайте, меня нет! – Алекс тут же притворился предметом мебели. – Но если вдруг понадобится совет…

– Брысь!

Деймон лениво взмахнул рукой. Воздух прорезала голубая молния и, шипя, растворилась с легким запахом морозной свежести.

– Ай, больно же!

Материализовавшийся Алекс плаксиво поджимал губы. В груди его зияла дырка размером с пфенниг.

– Детка, уйми своего любовника!

Развела руками:

– Он мне не любовник, так что увы! А дырку орденом прикрой, будешь потом на него недавно усопших дев кадрить.

– Не смешно!

Алекс безуспешно пытался стянуть края разорванной материи.

– У, – пригрозил он кулаком некроманту, – я на вас жалобу подам! Самому Астароту! Будете знать, как без суда и следствия наносить тяжкие телесные повреждения. Это вам не кожа, это навсегда. Как мне теперь в приличном обществе появиться? Засмеют. Придется с вами торчать, пока не помрете.

– Деймон, – обратилась к еле сдерживавшему смех кавалеру, – пожалуйста, сделай что-нибудь! Терпеть его до самой смерти… Я не выдержу!

– Ничего, пусть пока полетает дырявым. Ему полезно. Утром верну, как было.

– Правда? – перестав сыпать проклятиями, с надеждой спросил Алекс.

– Слово некроманта!

Деймон приложил ладонь к груди.

– Оно, конечно, тогда да, – успокоившись, закивал призрак.

Но в конце таки припечатал:

– А вы все равно козел!

И, опасаясь получить симметричную дырку в теле, стремительно покинул поле боя.

– Хоть бы не вернулся! – озвучила витавшую в воздухе мысль. – Нельзя засунуть его в чемодан и отправить поездом в самую дальнюю марку?

– Только на тот свет.

Вздохнула:

– Не поможет. Сдается, я не первая, кого он доставал. То-то плата за квартиру подозрительно низкая!

– Призрак вместо сыра – не так плохо.

Деймон заманил меня на диван, обнял за плечи.

– Это не плохо, это еще хуже: голодная, злая, и в мышеловке.

– Зато живая. Жизнь, Джуди, в любой ситуации большой плюс.

Он наклонился, чтобы поцеловать, но в последний момент раздумал, дернул за руку, понуждая встать.

– Куда мы?

Явно не в спальню, она в другой стороне.

Кому рассказать – засмеют! Живу с мужиком и даже двери в обитель разврата не видела. Надо срочно попросить устроить экскурсию. Или Деймон как раз на это рассчитывал – на инициативу с моей стороны? Ну хорошо, я ее проявлю, опять же к Самайну[3]3
  Самайн – праздник окончания сбора урожая, знаменующий начало «темного» времени года.


[Закрыть] обзаведусь объезженным средством передвижения. И если вы сейчас стыдливо хихикаете, то совершенно зря, речь вовсе не о страстных ночах. Стану первой ведьмой на курсе, которая с комфортом устроит свои нижние сантиметры, а не утрамбует их до размеров спичечного коробка на метле.

Так что инициатива, она бывает разная, думайте перед тем, как ее делегировать: вдруг результат не понравится?

– Сюрприз! – таинственно улыбнулся Деймон. – Или ты решила, будто мне уже сто пятьдесят лет, пришел со службы, лег на диван и развалился?

– Я полагала, тебе просто пятьдесят, а в остальном все верно.

Надеюсь, после неосторожного признания «сюрприз» не станет последним словом в моей жизни.

* * *

– Как красиво!

Придерживаясь за слуховое окно, сделала шаг, другой по крыше. Нога дрогнула, и Деймон тут же подхватил, прижал к себе, подстраховывая. Его быстрое, взволнованное дыхание щекотало волоски возле уха. Или дело не в нем – необыкновенном азарте, который бурлил в крови. Меня будто напоили колдовским зельем. Хотелось раскинуть руки и отдать всю себя небу, обгрызенному серпу луны, птицам…

– Все в порядке, я не боюсь высоты.

Сделав пару глубоких вдохов и выдохов, чтобы унять колотящееся от восторга сердце, деликатно высвободилась из объятий и с любопытством огляделась. Внизу раскинулась столица – море огней и темных пятен. Ни людей, ни экипажей, даже самоходов не видно.

Ой, вот и железная дорога! По ней, пыхтя и кряхтя, двигался поезд. Кристальный ночной воздух доносил до меня гудки паровоза.

Чуть покачнулась от неожиданности, когда воздух над рельсами вдали наискось прорезала голубая вспышка.

– Отбыл Нобейский экспресс.

Деймон неслышно подобрался ко мне по черепице, встал за спиной возле самого края крыши.

– Ааа… – равнодушно протянула, не желая выдавать свое невежество.

Подумать только, существует не один экспресс, а целых несколько. Ну да, глупо полагать, что империя не связала все центры округов скоростными поездами.

– А тебя не накажут?

Медленно опустилась на корточки, потом и вовсе села, свесив ноги. Ни капельки не страшно, наоборот, интересно.

– Это вряд ли. – Деймон присел рядом со мной, положил руку на голову каменной химеры, из пасти которой вниз тянулся желоб водостока. – Сначала меня надо поймать.

– Ты обзавелся плащом-невидимкой?

Подумать только, мы сидим на крыше административного корпуса Университета высшей магии! Того самого, где учился наш нынешний ректор, до перевода преподавал мэтр Олоний. Ну и диплом Деймона тоже с местной пропиской.

Столичный университет совсем не походил на нашу академию – все такое древнее, величественное. У нас тоже не новодел, но не то. К примеру, нет зубчатых каменных парапетов. Между двумя такими мы как раз устроились. Корпуса тоже из кирпича, а не из известняка, как здесь.

Эх, хотела бы я получить диплом в огромном Рыцарском зале! Стоять среди бликов витражей, под критическим взором прекрасных дам и мужественных кавалеров.

Подумала и решила: не стоит. Где гарантия, что ты окажешься там не в роли поверженного дракона?

– И все же ты рискуешь.

Ночная прохлада заставила прижаться к Деймону, положить голову ему на плечо.

– На работе опаснее. Ты забыла, я некромант, мог десятки раз умереть во время учебы и аспирантуры.

Он расстегнул пиджак, укрыл им мою спину.

– Ты преувеличиваешь! Подумаешь, пару раз на кладбище под присмотром куратора сходил.

– Проверим? – Судя по тону, Деймон замыслил какую-то каверзу. – Учебный полигон недалеко, можешь сама прогуляться и…

– Только на пятом курсе! А еще лучше – никогда. Надеюсь, некромантию вычеркнут из учебного плана.

– Зря надеешься.

Деймон поцеловал меня в макушку и чуть крепче прижал к себе. Теперь его рука лежала прямо поверх моего сердца.

– Ясно, нужно прямо сейчас идти в библиотеку, готовиться. – Изобразила, будто хочу встать. – Если промедлю хотя бы минуту, провалю «зачет» в декабре, так что, извини, свидание отменяется.

– Я прямо здесь тебе его поставлю, авансом.

Взвизгнула, когда Деймон повалил меня на черепицу и запечатлел страстный поцелуй на шее.

– Дурак, синяк же останется!

Оттолкнула его и приложила ладонь к пострадавшей части тела.

– Еще бы укусил для верности! – продолжала недовольно шипеть, потирая «засос». – Или сразу клеймо поставил, ты ведь для этого, застолбить?

– Я для другого, но мысль с клеймом мне нравится, – рассмеялся бессовестный некромант.

– Это видел?

Сложила фигуру из трех пальцев и сунула ему под нос.

– Незачет?

– И пересдача. Я предупреждала, студент Амроз, вы так просто не отделаетесь, предмет надо знать.

Теперь смеялись мы оба. Сама не понимаю, как так вышло. Ну не получалось у меня на него сердиться.

– А где ты учился? Покажешь?

Снова перебралась под крылышко Деймона, в его теплые объятия.

– Вон там. – Он указал куда-то вправо. – Там еще фонарь мигает.

И снова поцеловал, на этот раз в щеку и куда бережнее.

– Ммм, уже лучше. Еще!

Воспользовавшись тем, что нас никто не видит, мы занялись практикой по любоведенью. До совсем активных действий не дошли: крыша недостаточно покатая, а вот остальное… Порядочные мальчики после такого женятся.

– Уже решила, что завтра скажешь на суде?

– Ага, целую речь накатала.

Раскрасневшаяся, растрепанная застегнула блузу. Грудь все еще хранила следы жарких поцелуев, ныла и требовала большего, но даже ведьма соблюдает правила безопасности.

Я тоже в долгу не осталась, забралась Деймону под одежду, но, как непорядочная девочка, выходить замуж из-за этого не собиралась.

– Сократи вдвое. Судья должен поверить в твою искренность.

– Тогда мне лучшее вообще молчать, так как с искренностью у меня не очень.

– Ничего, когда хочешь, ты можешь. Ты же отличница, Джуди, считай очередным экзаменом.

Скорчила гримасу. Опять я студентка, а он преподаватель. Причем, только тогда, когда ему удобно. Пару минут назад Деймон явно не астрономию мне с помощью губ объяснял, а я ему не начертательную магию сдавала.

– Не беспокойся, не опозорю. Буду стоять глазки в пол, твердить, как меня поматросили и бросили. Причем, зверски и глумливо. Демоны красноречию обзавидуются!

Деймон рассмеялся:

– Что-то мне даже жалко Эрика стало!

– У тебя жар? – Быстро потрогала его лоб. – Или хочешь попасть в папку бывших?

– О, – продолжал от души веселиться некромант, – у тебя для них целая папка заведена! Пухлая?

– Чтобы прибить тебя хватит.

Щелкнула его по носу и вновь вплотную приблизилась к краю крыши.

– Осторожно!

Деймон мгновенно очутился рядом, ухватил за руку.

– Ведьмы неба не боятся.

Специально, дразня, занесла ногу над пустотой.

– Джуди!

Вот ведь трус, не дал ночь туфелькой пощупать.

– Не делай так больше!

Развернув меня к себе, Деймон стиснул мое лицо в ладонях. В глазах плескалась тревога. Неужели он решил?.. Максимум, что мне грозило, – лишиться обуви. То, что я пару минут назад поскользнулась, чистая случайность. У ведьм хорошо развито чувство баланса. И нас по-прежнему учат летать. Правда, на таком старье! Зато все занозы собраны чужими задницами, на мою долю ничего не осталось.

– Ты… Ты действительно пожалел бы? – спросила шепотом.

– О чем? – так же шепотом уточнил он, продолжая сжимать мое лицо в ладонях.

Большой палец касался рта. Так хотелось приоткрыть его и… Но вместо этого я ответила:

– Если бы сорвалась вниз.

– Дурочка!

С порывистым вздохом Деймон прижал меня к себе и поцеловал в макушку.

Не двигаясь, вдыхала его ставший таким родным запах и гадала, как бы я жила без него. Не умерла, это точно, так случается только в плохих любовных романах. Училась бы, познакомилась с очередным пареньком, переспала, разочаровалась…

– Главное, чтобы сейчас все получилось, – чуть слышно продолжила свои мысли вслух.

– Не знаю, о чем ты, но у тебя обязательно все получится, – заверил Деймон.

И я ему поверила. Не мог он врать на крыше собственного университета.

Некоторое время мы молчали, просто стояли и смотрели друг на друга. Глупо! Мне простительно, сам мэтр Олоний подтвердил, что у меня ветер в голове, но Деймон! Или это я на него дурно влияю?

– Что ты так на меня смотришь?

Некромант сразу посуровел, наморщил переносицу.

– Да так… Товар изучаю. Все же двадцать восемь – это возраст, вдруг через год морщины пойдут, волосы выпадут? А я девушка молодая, мне нельзя рисковать. Так что заранее предупреди, если облысение уже началось, тогда и связываться не стану. Найду себе юного абитуриента и закручу с ним любовь.

Деймон сначала шумно засопел, прищурился, а затем расслабился, фыркнул. Понял, я озвучила мужской перевертыш. Не всех мужчин, справедливости ради, а неотразимых красавцев, пачками отвергающих дам, старше их хотя бы на минуту. Всем известно, женщины как молоко, только созрела, а через час уже прокисла.